Закон джунглей. Книга 8

Глава 16

— Нельзя! — грозно закричал я, атакуя очередного голема. — Одна тебе — две в сумку! Ещё раз такое увижу — будешь искать дом сам! Кидай теперь четыре кристалла в сумку!

Раздался протяжный рёв — ленивец высказывал недовольство моими требованиями. Тем не менее подчинился и следующие четыре духовных камня и кристалла стихии отправились в большую сумку, что мы прикрепили на бок зверю. Я посмотрел на огромное поле, заполненное ошмётками плоти. Вилея и Леог ходили и всё это сжигали, мы же с Альтаей занимались тем, что спускали големов с неба на землю, передавая их в лапы нашего временного спутника.

План битвы, как это обычно происходит, родился спонтанно. Мы подъехали к лесу Монстров, где нас тут же атаковали летающие големы. Изначально я планировал проехать под защитой Батончика до самого центра, вот только големы бросались под колёса, на защитную формацию, врезались в бок. В общем, вели себя крайне вызывающе и неадекватно. Того и гляди, перевернут мне Батончик, что я потом делать буду? Пришлось останавливаться, чтобы уменьшить поголовье големов и показать хозяину, что ему постепенно нужно готовиться к смерти.

Тварям, как оказалось, только это и нужно было. Небо потемнело от количества летающей заразы, причём это была далеко не десятая часть големов, что попала в область моего духовного зрения. Големов было не просто много — чудовищно много! Швыряться духовными стрелами этапа мастер против мастеров оказалось глупо — мало того, что големы умудрялись уворачиваться от невидимой атаки, так не все атаки, попадавшие в цель, наносили хоть какой-то урон. Пробитые крылья и тела не мешали големам летать и швыряться в нас неприятными техниками. Ленивец, что всё время торчал в Батончике, несколько раз протяжно завыл — он видел добычу, но не мог до неё дотянуться. Если бы кто-то спустил эту заразу на землю, то он бы точно показал всем големам этого мира, где раки зимуют. Вот тогда-то мне и пришла в голову великолепная идея. Я повесил сумку на ленивца и договорился с ним о взаимопомощи. Во всяком случае, мне показалось, что договорился. Плита энергии обрушивалась на голема и вдавливала того в землю. Навредить она не могла — техника этапа воин бесполезна против мастеров. Но что она точно делала — сгоняла летающую цель на землю, где она попадала в загребущие лапы ленивца. Всё, что оставалось делать мне — проверять, что зверь выполняет свою часть сделки. Одного голема съедает — двух кладёт в сумку. Не големов — добычу с них, но это уже мелочи.

Придуманный способ оказался настолько эффективным, что всего за несколько минут мы очистили от летающей заразы небо. Ленивец оказался чудовищной машиной по убийству существ этапа мастер. Несмотря на свою неуклюжесть, он молнией носился от одного голема к другому, вырывая духовные камни и кристаллы стихии. В какой-то момент я начал замечать, что зверь начал хитрить — в погоне за силой он пожирал больше, чем мы договаривались изначально. Приходилось каждые пять минут наставлять его на путь истинный. Ленивец недовольно рычал, но подчинялся. Домой ему хотелось больше, чем двух-трёх лишних кристаллов.

Если в начале сражения мы спускали на землю големов вчетвером, то затем пришлось разделиться. Мне не понравилось, что некоторые твари начали пикировать к земле и забирать ошмётки плоти, что оставались после их убитых товарок. Сцапав добычу, големы улепётывали к хозяину полигона, чтобы тот породил новых тварей. Пришлось отправлять Вилею и Леога на сжигание останков. Это замедлило наш прогресс, но начало весьма уверенно уменьшать количество големов вцелом. Пока нет их восполнения — мы в выигрыше.

— Всё, перерыв! — скомандовал я к концу дня. Тысячи, если не десятки тысяч летающих тварей закончили своё существование, вот только это казалась каплей в море по сравнению с тем, сколько тварей всё ещё летало по округе. Несмотря на то, что мы с Альтаей использовали только сопряжённые меридианы, энергия в них всё равно закончилась. Даже ленивец, что по началу хитрил и сжирал лишний камень, уже три часа как не поглощал ни единого голема. Случилось невероятное — зверь насытился! Его движения замедлились, он даже хотел отложить все дела и вернуться в Батончик, но пришлось на него прикрикнуть, чтобы вновь начал работать. Без него убийство големов заняло бы непозволительно больше времени и энергии. Однако нам всё равно пришлось отступить — накатывала новая волна летающих существ, а сбивать их на землю было уже нечем. В аномалии образовалась огромная гора духовных камней и кристаллов стихии. Леог даже усмехнулся, что мы за день добыли столько ценных ресурсов, сколько получает полноценный дом третьего пояса за год, но особой радости это не доставило. Как не доставило понимание того, что нам придётся повторить всё это ещё несколько раз. Двигаться дальше, имея над головой такую армию, недопустимо. Мы, конечно, искатели, что не боятся никаких преград, но даже у нас есть инстинкт самосохранения. И он твердил о том, что прежде, чем встречаться с хозяином полигона, нужно основательно поработать.

Големы не стали нас преследовать. Когда мы выбрались из доступной им зоны контроля, летающие твари развернулись и помчались обратно на поляну, в тщетной надежде найти хоть какой-нибудь кусочек плоти. Вот только Вилея и Леог делали свою работу идеально — все останки големов были сожжены до чёрного пепла. Создать из них что-то летающее не получится.

— Привал! Завтра продолжаем. Вилея — нам нужно восстановиться.

Замотавшаяся за день жена подняла на меня тяжёлый взгляд и вздохнула. Она понимала, что это необходимо, но сил на приятную, но энергозатратную работу не оставалось.

— Наставник, объясни, каким образом ты восстанавливаешь энергию в меридианах? — несмотря на усталость, Альтая никогда не упускала новую информацию. — Откуда у тебя энергия этапа зародыш бога? Почему она тебя не сжигает? Почему её хватает не только на реальные, но и сопряжённые меридианы? Я была в вашем хранилище — там нет такого источника силы.

— Особенности сердца Вилеи, — смысла скрывать правду я не видел. — Каждый раз, когда мы занимаемся единением и достигаем финала, происходит всплеск энергии. Изначально он пытался меня уничтожить, но мне удалось его покорить и направить в нужное русло. Теперь сердце не сжигает, а восстанавливает меридианы. До импульсного генератора в груди Вилеи находилась некая управляющая структура. Она даже умела разговаривать и посылать мне картинки во время сопряжения. Древние ушли, забрав с собой и управляющую систему. Однако они не забрали важное — принцип восстановления энергии. Только теперь её порождает не управляющая система, а импульсный генератор.

— Единение? — Альтая покраснела и украдкой посмотрела на Леога. Насколько я знаю, своё единение они оформили в первый же день официального замужества. Если Князь не прибьёт дочь за такое, то я даже не знаю, за что он вообще может её ругать. Альтая не просто пошла против всей семьи, она показала, что личное для неё значит больше, чем дела племени. Что касается Леога, то его и ругать некому. Большая часть клана с радостью сделает всё, чтобы мой ученик прекратил своё существование. Вот только кто им это позволит? Если Леога и ищут, то как человека с ярко-жёлтыми глазами. Однако сейчас его глаза являлись такими же зелёными, как и у всех обычных жителей западного сектора империи. Либо как у всех демонов, превратившихся в людей. Кстати, а что, если клан Тигра — это перевоплотившиеся демоны? Чего только не бывает в нашем странном мире!

— Наставник, а нам точно нужно уничтожать всех големов? — Леог перехватил нас с Вилеей у палатки. — Разве нас не поджимает время?

— Ты умеешь скрывать самоходные повозки?

— Повозки — нет. Но я могу скрывать людей. Всё, что мне нужно — физический контакт. Мы сможем пробегать пятнадцать километров в час, особо не напрягаясь. До цели, если я правильно помню карту, почти сто пятьдесят километров. Десять часов равномерного бега. Завтра к концу дня мы будем уже неподалёку от Ларица. Если там есть люди — сразу же атакуем хозяина. Если нет — установим защитную формацию, под которой нас видно не будет и продолжим свою охоту. К тому же в центре големов будет больше, чем здесь.

— Хорошая мысль, — согласился я. — Осталось только решить, что делать с нашим спутником. Он, конечно, шустрый, но мне не кажется, что ленивец способен выдержать такой марш-бросок! Ленивец, иди сюда! Завтра нам придётся основательно пробежаться. Что у тебя с выносливостью?

Путём длительных переговоров стало ясно, что с выносливостью у зверя не очень. Он хоть и умеет молниеносно перемещаться между противниками, но на длинных дистанциях бесполезен. Ибо вывалит язык уже через десять минут. Однако зверь умудрился донести до меня мысль, что он сумеет найти нас по запаху, куда бы мы не сбежали. Если мы не бросим ленивца и гарантируем, что доставим его в третий пояс, он медленно двинет по нашему следу. Пусть на это понадобится неделя, а то и две, рано или поздно он всё равно доберётся до нужной точки, где с удовольствием примет ванну и заберётся в повозку. Когда я уточнил насчёт ванны и даже воплотил её, ленивец закивал. Почему-то Леог и Альтая от такой реакции слегка побледнели. Видимо, осознали, кому предстоит отмывать зверя. Им, выходцам из центральных регионов. То, что раньше делали их слуги и помощники, теперь вынуждены делать они сами. Ничего, полезно для возвышения — излишняя гордыня вредит.

Восстановление меридианов прошло в штатном режиме. Тёплая ванна с пузырьками воздуха и струйками воды способна вернуть силы кому угодно. Особенно моей ненасытной жене. Вместо одного обязательного у нас получился ещё и один произвольный момент восстановления. Судя по тому, что показывало духовное зрение, в соседней комнате Альтая с Леогом занимались тем же самым. Всё же хорошо, что наши палатки являются звуконепроницаемыми. Смущать друг друга не хотелось.

Весь следующий день прошёл под девизом «Забег». Големы явно нас поджидали — на границе леса Монстров их скопилось ещё больше, чем мы убили вчера. Скрупулёзная Вилея подсчитала количество духовных камней и кристаллов стихии — девять тысяч семьсот два. Учитывая, что ещё минимум тысячу сожрала бездонная бочка под названием ленивец, порезвились мы вчера знатно. Однако то, что я видел сегодня, даже близко со вчерашним безобразием не стояло. Големам приходилось летать в два слоя — в один они уже не умещались. Небо не просто почернело — свет Эарис не пробивался сквозь плотные ряды големов, которым даже махать крыльями не требовалось. Они летали с помощью техник.

В правую руку Леог взял руку Альтаи, в левую — наши с Вилеей. Бежать вместе нам не привыкать. Из груди ученика пошла необычная волна энергии, что сделала все наши тела прозрачными. Это не была абсолютная невидимость, как у ленивца. Это было именно придание телу прозрачности. При должной внимательности всё равно можно было рассмотреть контуры. Причём раньше, когда я был даосом этапа воин, это было мне неподвластно. Сейчас, став мастером, моя наблюдательность тоже продвинулась в возвышении.

Однако големы не обладали внимательностью абсолюта разума. Мы добежали до леса Монстров и начали в него углубляться. Про пятнадцать километров в час Леог, конечно, загнул. По факту оказалось чуть ли не в два раза медленней. Однако даже это позволило нам пройти основную массу големов и выбраться на свободное пространство. Летающих тварей здесь уже было на порядок меньше, а ещё через два часа в небе и вовсе до самого горизонта не оказалось ни одной твари. Духовное зрение, конечно, показывало, где они находятся, но от нас это было далеко.

— В Батончик! — скомандовал я, вырывая руку из цепкого хвата Леога. Дважды просить никого не пришлось. Вот только едва мои ученики заняли свои места, откуда-то издали раздался протяжный рёв. Мало того, в духовном зрении появилась знакомая туша зверя. Ленивец спешил за нами изо всех сил, спотыкаясь и падая. Видимо, зверь испугался, что мы его бросим и выкладывался на полную. Пришлось за ним возвращаться. Мало того, что его пришлось руками заталкивать в Батончик, этого торопыгу пришлось ещё лечить и кормить кристаллами. Зверь умудрился заработать истощение. Всё же второй пояс явно его убивал.

— Погнали! — Батончик стартовал так, что всех вжало в кресло. Чем больше мы проедем, тем меньше придётся бежать. Железная логика! Постепенно големы осознали, что на их территории есть какое-то движение. Группами по двадцать штук они летали из стороны в сторону и несколько раз мне приходилось делать длительные остановки, пропуская летающих разведчиков. Но даже так это было быстрее, чем пешком — за четыре часа мы преодолели почти сотню километров.

Батончик остановился в очередной раз, но сейчас причина была не в летающих тварях. Мы, наконец, подобрались достаточно близко к Ларицу, чтобы город попал в зону действия моего духовного зрения. Как попала и туча с хозяином, и весь тот кошмар, который творился над самим городом. Големов было не просто много — чудовищно много. Твари летали в семь слоёв, защищая своими телами тучу с хозяином. Причём големы находились не только в небе — ещё и на земле. Часть тварей ползала по разрушенному городу, выискивая плоть для новых големов. Часть стояла на месте, образуя три огромных защитных круга. Видимо, хозяин осознал, что против него выступают невидимки и продемонстрировал наличие разума — он организовал весьма мощную и надёжную оборону. Взломать такую не получится. Как не получится пройти мимо неё. Единственная возможность, как добраться до туши хозяина — уничтожить всех големов. Вот только на это потребуется не один день. Даже не неделя. Десять тысяч тварей, что мы превратили в чёрную пыль, на фоне армии, поджидающей нас возле Ларица, могли несколько раз потеряться.

Но не количество летающих монстров и их сила заставили меня остановиться. Люди! Невероятно, но под городом находились ещё живые люди! Их было немного — едва ли с десять тысяч, но они были! Без воды, без еды, люди тем не менее каким-то образом выжили, из-за чего мне пришлось корректировать планы. Сражаться с армией големов не вариант — у меня просто нет на это времени. Нужен другой план. Дерзкий, безумный, граничащий с чистым самоубийством. Искатели, как я понимаю, иначе не умеют.

Моё внимание привлёк дворец Ларица. Его проектировали так, чтобы центральный шпиль был виден издалека. Чтобы все понимали — в этом месте живут великие и могучие даосы. Почти все слои летающих големов находились ниже этого шпиля. Лишь последний, непосредственно перед хозяином, летал выше. Если и атаковать владыку — то из этой точки. Вопрос — каким образом туда добраться? Ответ нашёлся сразу — из подземных уровней. Сейчас проходы были завалены, чтобы големы не проникли вниз, но кто сказал, что проникать можно только сверху вниз? Порой снизу вверх тоже является весьма рабочим вариантом. Значит, нужно каким-то образом попасть в подземелья Ларица, минуя всех големов полигона. С такой массой справиться мы не сможем — элементарно духовных камней не хватит. Хотя, уже хватит, но меридианы обнуляться раньше, чем мы добьёмся результата. Вывод — нахрапом брать нельзя. Тогда как? Нашёл! Да, я оказался прав — стандартным путём мы точно не ходим. Если что-то и делать, то только через чистое безумие.

Батончик сорвался с места — у нас было ещё пятнадцать километров чистого неба. Големы вели себя слишком логично — часть концентрировалась рядом с хозяином, обеспечивая тому защиту, другая находилась на периметре. Какой смысл наводнять толпами уже изученное и избавленное от любой живности пространство? Достаточно нескольких десятков разведывательных групп. Собственно, благодаря такой логике нам удалось подобраться к Ларицу практически вплотную. От городских стен нас отделяло всего десять километров. Вот теперь пришлось спешиваться и под прикрытием Леога медленно, без всякой паники, идти вперёд. Бежать было уже лишним — мне приходилось постоянно подстраиваться под изменяющиеся обстоятельства. Первая линия обороны наземных големов находилась за пределами городских стен. Твари стояли настолько плотно друг к другу, что мимо них не сумел бы пробраться даже Кармин, не говоря про нашего ленивца. Зверь плёлся за нами по следам, не желая терять из виду. Его, как я понял, наша невидимость не волновала. Он шёл по запаху. Скрывать его Леог не умел.

Вскоре небо над нами почернело — летающих големов было значительно больше, чем наземных. Показались стены и первый заградительный круг. Судя по реакции Альтаи и Леога в аномалии, увиденным они прониклись. Причём основательно прониклись. Такого растерянного лица ученицы мне ещё видеть не приходилось. Она искренне не понимала, что делать дальше. Как и Леог. Логика и здравый смысл говорили ему о том, что нам не победить. Что мы идём в ловушку. Что нас уничтожат. Да что ученики — даже ленивец несколько раз замирал на месте. Это я отслеживал по оставляемым нашим спутником следам. Переживали все, даже я. Вдруг мой план не сработает? Единственная, кто шёл вперёд без тени сомнений, была Вилея. Раз Зандр сказал, что у него есть отличный план и нужно ему следовать, значит так оно и есть. То, что я никому свой план не поведал — мелочи, недостойные внимания. Зачем забивать голову всякой ерундой?

— Леог, амбар впереди справа. Нам в него.

Торговцы, приезжающие в Лариц, не сразу попадали в город. Какой смысл платить лишние налоги, когда можно спокойно подождать своей очереди на рынок неподалёку от городских стен? Всё ценное, конечно, хранилось в пространственных кошельках, но объёмные товары, такие, как сено, в пространственные кошельки не засунешь. Значит, прежде чем продавать местным, его следовало где-то складировать и хранить. Например, вот в таком амбаре, что находился неподалёку от городских стен. Здесь не было ничего, кроме стен и крыши. Мало того, даже крыша осталась не везде — в амбаре явно прятались люди и големы проломили кровлю, чтобы до них добраться. Однако часть крыши уцелела и могла скрыть нас от любопытных глаз летающих тварей.

Да, люди действительно здесь прятались — некрасивые тёмные подтёки не могли быть ничем, кроме как давно высохшей кровью. Установив защитную формацию, я достал один из кристаллов и начал накачивать себя энергией, одновременно с этим рассказывая остальным, что делаю и зачем. Земля под мной насытилась стихией и расступилась, сформировав широкий удобный спуск. Он был неглубокий — всего три метра, но это было только начало. Ещё один кристалл появился у меня в руке, и я протянул его Вилее.

— Вкачать в себя, разрядить в землю, сделать проход.

— Зандр! — возмутилась девушка. Моя жена привыкла, что из нас двоих всегда работаю только я.

— Активная выкачка кристалла с последующей разрядкой развивает ядро стихии. Я могу сделать всё сам. Вот только это сделает моё ядро стихии таким большим, что твоё на моём фоне будет крохотным и слабым. Ты готова признать, что будешь слабее своего мужа, дочь Альмирды? Или у тебя всё же есть гордость?

— Дай сюда! — Вилея вырвала кристалл из моих руки. Спустившись, она перегнала энергию в землю и продолжила спуск, сделав его в виде винтовой лестницы. Пожалуй, так даже удобней. Девушка достала второй кристалл, чтобы продолжить работу, но я её остановил:

— У тебя есть ученики, Вилея. Не стоит уподобляться бездарным наставникам, которые не заботятся о развитии своих подопечных. Будем последовательно меняться, пока не доберёмся до нужной точки. Альтая, ты следующая. Нет, тебе не нужно копать вглубь. Твоя задача — заблокировать проход. Големы не должны его найти. Защитную формацию я уже убрал. Леог — ты следующий. Можешь спускаться — нам нужно углубиться ещё на пять метров. Сразу учитывайте, что с нами находится ленивец — ширина проходов должна быть такой, чтобы его шерсть не шкрябала о землю. Кто сделает недостаточно широкий коридор, будет мыть нашего спутника. Нам нужно прокопать три километра, так что не нужно медлить.

Даже думать не хочется о том, сколько потребовалось дорогущих кристаллов стихии для формирования прохода к подземному уровню Ларица. Причём не к первому — людей там не водилось. Все десять тысяч выживших спрятались в пятом подземном уровне, подальше от пагубного влияния хозяина полигона. Его аура ощущалась на первых трёх уровнях, так что жителям Ларица пришлось уходить максимально глубоко. Мы чередовались и вскоре я заметил результат — все четыре ядра увеличились. Незначительно, буквально на пару миллиметров, но для тех, кто совсем недавно стал мастером, даже это было много. В своём возвышении мы шли в правильном направлении.

Последняя преграда расступилась, и мы выбрались в затхлую и практически лишённую воздуха полость. Альтая сформировала огненный шар, освещая пространство, а Леог сформировал потоки свежего воздуха, потратив на это целый кристалл. Дышать на пятом подземном уровне практически было нечем. Похожие на скелеты люди валялись прямо на полу — у них уже сил не было, даже чтобы сидеть. Десять тысяч полутрупов. Ни еды, ни воды, ни воздуха. Шевелиться они не могли. Лишь мутный взгляд бесцветных глаз, да редкое прерывистое дыхание говорили о том, что жизнь всё ещё теплится в этих телах. Я наклонился над ближайшим и использовал лечение. Помогло — хлынувшая в тело энергия сделала взгляд человека осмысленным.

— Пить…

Достав чашку, я напоил бедолагу. Воплотив один из чанов с готовой едой, зачерпнул тарелкой немного каши и протянул её истощённому. На то, чтобы есть, силы нашлись.

— Вилея — идёшь направо и в первом коридоре сворачиваешь направо. Альтая — налево, в коридоре направо. Леог — налево, в коридоре налево. Лечим, поим, даём немного каши, переходим к следующему. Ленивец — идёшь со мной и только попробуй тронуть хоть одного человека. Клянусь Небом — я вырву твоё сердце и заставлю тебя его сожрать. Работаем, искатели! Этим людям нужна наша помощь и они её получат! Големы и хозяева полигона могут подождать.