Закон джунглей. Книга 8

Глава 14

— Ты же понимаешь, искатель, что у меня нет права промолчать об этом? — Артимал Кан смотрел на лечебную капсулу, внутри которой уже находился один из раненных мастеров. Тот, кто чудом цеплялся за жизнь всеми зубами. Повреждения этого несчастного даоса оказались настолько тяжёлыми, что лечебной капсуле понадобится целая неделя, чтобы вернуть его обратно к полноценной жизни. Потом уйдёт ещё неделя на восстановление заряда картриджа. Для того, чтобы вылечить пятьдесят раненных, включая Артимала Кана, потребуется минимум полгода. Мизер для даосов, но вечность для нас. За полгода можно половину второго пояса объехать.

— Ты же понимаешь, командор, что у меня нет права этого не делать? — ответил я вопросом на вопрос. — У тебя слишком много раненных, а без такой штуки они уже не восстановятся. Не поможет даже лечение этапа владыки.

— Не поможет, — подтвердил Артимал и коснулся правой части лица. — Оно и зрение восстанавливает?

— В том числе. Эльда, Кармин — остаётесь в лагере. Эльда, твоя задача предупреждать о ползунах. Оставлять Чарык без защиты нельзя. Скажи, командор, я правильно понимаю, что ползающих под землёй гадов много?

— Хватает. Не понимаю, каким образом вы их видите, но рад, что глава отправил вас сюда. С ползунами больше всего проблем. Уверен, что поступаете разумно?

— Прошло всего два месяца с появления полигонов. В Ларице могут оставаться живые. Если это правда — им нужно помочь. Есть у меня чёткая уверенность, что не все люди ушли на материал для големов. По дороге будем убивать монстров, но не обещаю, что станем целенаправленно на них охотиться. Сейчас у нас другая цель. С демонами будем разбираться после полигона.

— Полигона этапа владыка, — на всякий случай напомнил Артимал Кан. Что-либо отвечать на это было глупо, так что я просто улыбнулся.

— Мы тратим время. Моя ученица знает, как работает лечебная капсула. Если мы не успеем вернуться до того, как первый мастер восстановится, Эльда запустит внутрь следующего. Альтая, Леог — в Батончик! Вилея, доставай приманку!

Артимал Кан сказал, что монстров притягивает сила. Они чувствуют мастеров, их стихию и, позабыв обо всём, стремятся эту силу пожрать. Кругом было много людей, причём не только даосов, но и простых жителей второго пояса, так что следовало сделать всё, чтобы твари сюда не добрались. Как это сделать? Ответ простой — нужно дать монстрам новую энергию! Сделать так, чтобы они стремились не в Чарык, где находится сто пятьдесят мастеров, а следовали за нашим Батончиком. Для этого пришлось немного подумать и найти идеальное решение — на длинную палку мы примотали четыре кристалла стихии этапа золотого мастера, от одного взгляда на которые у Артимала Кана глаза на лоб чуть не вылезли. Да, у меня и такое есть. Палку приделали к Батончику таким образом, чтобы её верхний конец находился вне защитной формации повозки. В противном случае она спрячет всю энергию, и монстры её никогда в жизни не унюхают. Кивнув командору, я уселся в своё кресло и Батончик помчался вперёд. Судя по тому, что я видел, в радиусе двадцати километров находится минимум пятнадцать монстров, двое из которых являлись ползунами. Неприятные твари. Нашу приманку они заметили сразу — вся эта орава забыла обо всём и попёрлась в сторону Чарыка. Причём попёрлась весьма шустро — по моим прикидкам они будут здесь уже через час. Наивные монстрики! Батончик уверенно двигался прочь от посёлка и тварями постоянно приходилось подстраиваться. Бесило их это знатно — похожий на кабанчика монстр несколько раз врезался в деревья, хотя мог их обойти. Изменённый демон злился, что не может получить желанную энергию. Что она постоянно от него исчезает. Вот и вымещал злость на всём, что видел.

Вскоре монстров заметно прибавилось — к первым пятнадцати начали добавляться новые, что двигались из леса Монстров нам наперерез. Либо спешили откуда-то сбоку, влекомые приманкой. До чёрного круга, обозначающего зону действия големов, ехать было ещё долго, так что я решил сделать остановку и разделаться с первой волной монстров. Всех убить мы, конечно, не сможем, но проредить ряды обязаны. Остальным будет меньше работы.

Количество демонов в доступном мне радиусе увеличилось уже до тридцати и это количество продолжало увеличиваться. Все твари поголовно являлись золотыми мастерами и, находясь во втором поясе, испытывали чудовищный энергетический голод. Потому так мчались на открытый источник стихии. Я начал готовиться к сражению, как неожиданно ближайшая ко мне тварь, находящаяся всего в четырёх километрах, исчезла. Причём исчезла именно энергетическая составляющая демона — сама туша осталась валяться на земле. Из неё просто вырвали сущность и оба ядра. Причём сделали это настолько быстро, что тварь ещё какое-то время бежала, не понимая, что уже мертва. Пришлось мысленно отмотать увиденное назад, чтобы проследить за тем, куда подевались ценные ресурсы. Результат меня озадачил — ядра и сущность монстра были вырваны одним движением, после чего растворились в воздухе, словно их спрятали в пространственный кошелёк. Либо их сожрала невидимая духовным зрением тварь. Логика подсказывала, что не мог охотящийся на монстров зверь упустить возможность, когда демоны сами ползут из леса. К тому же где-то неподалёку находятся големы, внутри которых тоже есть ценные камни и кристаллы, вот тварь и перебралась в эту зону. Получается, на северо-западе юга второго пояса сейчас спокойно — мастера там больше не погибают. Хоть какая-то приятная новость.

Когда исчез второй демон, я даже не удивился — он находился неподалёку от первого. Сущности и ядра испарились, мне же оставалось только подивиться бездонной пасти монстра. Причём удивило меня не только это — тварь находилась всего в трёх километрах от нас, но каких-либо негативных ощущений у меня не возникало. Почему-то предчувствие опасности молчало, словно нам ничего не угрожало. Хотя… Если тварь пожирает только мастеров, зачем ему какие-то алмазные воины?

Первый демон появился неподалёку от нас со стороны Чарыка. Тварь уже изрядно замоталась — высунув язык набок, она бежала, безумными глазами выискивая кристаллы стихии. На меня она даже внимания не обратила — пробежала мимо. Видимо, в голове демона окончательно всё сломалось, когда он увидел привязанные к палке кристаллы стихии. Тварь подставила бок, чем я сразу воспользовался. Духовного доспеха на демоне не было — он экономил энергию. Эта тварь брала своё силой, а не защитой. Духовная стрела влетела в бок монстру, пронзив сердце. Ноги гигантского кабанчика подкосились, и он пропахал носом землю, застыв неподалёку от Батончика. Первый готов. Хотя, какой первый? Пятый! Четверых монстров к этому моменту уже благополучно загрыз невидимый зверь. По всей видимости, он сам ошалел от того, сколько здесь изменённых демонов и как кучно они бегут. Зверь активничал всего в километре от нас, постепенно приближаясь к Батончику. Видимо, его тоже манила приманка. Слишком «вкусной» она была для всех тварей этапа мастер.

От анализа действий зверя пришлось отвлекаться — со стороны Чарыка подоспели сразу десять демонов, включая ползуна. Червяк не стал бросаться на Батончик, решив вначале сцапать одиноко стоящего даоса. Земля под мной разверзлась, превращаясь в огромную зубастую пасть, вот только ещё раз попадать в эти жернова мне не хотелось. Буквально за мгновение перед тем, как появился ползун, я подпрыгнул вверх, используя всю силу алмазного воина, одновременно с этим отправляя духовные стрелы сразу с двух рук. Результат обоих действий порадовал — я взлетел почти на десять метров, а свободно передвигающаяся под землёй гадость замерла, высунув на свободу часть морды. Чешуйки какое-то время продолжали сокращаться, выталкивая тушу дальше, но после смерти монстра земля перестала перед ним расступаться. Демона заклинило. Приземлившись, я ещё раз перевёл внимание на происходящее — Вилея с учениками добивали остатки монстров, не позволяя им приблизиться к Батончику. В сотне метрах от нас очередной демон внезапно налетел на стену и грохнулся на землю. Невидимый зверь закончил ещё с одним. Я повернулся в ту сторону, чтобы увидеть всё своими глазами, но мешали деревья. Постепенно спину начало покалывать — тварь, наконец, обратила на меня своё внимание. Вилею и учеников не видела — они находились под защитной формацией Батончика, а это, на минуточку, этап зародыша бога бронзового ранга! Не верю, что здесь действует кто-то сильнее.

Однако долго уделять внимание зверю у меня не получилось — надвигались новые монстры. Видимо, придётся всё же задержаться в этой точке пространства. В радиус духовного зрения попадали всё новые и новые демоны. Пятнадцать уже уничтожено, но к нам стремятся ещё тридцать! Если вся эта орава заявится в гости в Чарык, мастерам придётся несладко!

Очередной монстр добрался до нашей полянки — уже классический низший демон, выросший до невероятных размеров. Даже представить не могу, что они жрут в лесу Монстров, что вырастают до таких огромных размеров. Я приготовился отбегать в сторону, но ощутил дуновение ветра. Рядом со мной промчалось невидимое тело, практически коснувшись своим телом меня. В нос ударил терпкий звериный запах и вскоре демон, что обезумевшими мелкими глазками смотрел на нашу приманку, безжизненно грохнулся на землю. Момент, когда у него вырвали жизненно важные органы, я просто не заметил. Всё произошло слишком быстро.

Кажется, это был тот самый момент, когда я пожалел о своём предыдущем решении. Будь со мной Эльда, она бы выкачала всю энергию, что находится вокруг неё. Даже если невидимое чудовище, что стоит в паре метрах от меня, является владыкой, ему всё равно пришлось бы туго. Истинный энергетический вампир способен на многое, а Эльда превратилась в настоящего истинного поглотителя чужой силы.

Однако Эльды рядом не было. Моё духовное зрение показывало примятую траву и пыталось хоть как-то отобразить зверя. Уже чётко понятно, что у него четыре мощные лапы. Почему-то воображение нарисовало огромную домашнюю кошку, что стояла рядом со мной и внимательно принюхивалась ко мне и Батончику. Либо, что тоже имеет право на жизнь, ждёт следующую волну монстров. Зверь явно обладал какими-то зачатками разума — он сообразил, как работает наша приманка. Вместо того, чтобы броситься на Батончик и закончить, таким образом, свою жизнь красивым самоубийством, невидимая тварь ждёт следующих монстров. Что спешили к нам со всего края.

Следующие два часа оказались едва ли не самыми странными двумя часами моей жизни. Из тридцати монстров, что до нас всё же добрались, мне пришлось убить только двух — ползунами невидимый зверь не интересовался. В то время как все оставшиеся демоны, за которыми уже не нужно было бегать по всему лесу Монстров, благополучно закончили свой век в бездонной пасти невидимки. Эльда, которой я всё это транслировал, несколько раз порывалась к нам прибежать, чтобы помочь со зверем, но каждый раз я ей отказывал. По какой-то причине ни на меня, ни на Батончик зверь не нападал, словно мы были ему не интересны. Несколько раз я ощущал терпкий мускусный запах зверя, проходящего буквально на расстоянии вытянутой руки от меня. Духовное зрение даже показало, что изначально невидимка должен был пройти прямо по мне, но в последний момент свернул, обходя меня стороной. Что это — забота о том, кто обеспечивает такой приятный корм?

Тем не менее я постепенно готовился к атаке. Несмотря на то, что зверь на меня не нападал, в сказки о дружбе между человеком и монстром я не верил. Невидимка действует так, как ему выгодно здесь и сейчас. Когда выгода пройдёт, он обратит своё пристальное внимание и на меня. Или мою команду. Поглощать невидимые нити энергии я не умел, зато умел насыщать землю своей стихией, постепенно увеличивая круг, на котором стоял. Вначале это был метр, затем два. Три. Мне пришлось использовать почти десять кристаллов стихии земли, увеличивая до тридцати метров зону, с которой мог работать. Последние два кабанчика появились на нашей поляне и, издав пронзительный вопль, бросились к Батончику. Тупорылых демонов не заботило, что поляна представляла собой огромное кладбище из их товарок. Монстры жаждали энергию, они её видели, а всё остальное их не заботило. Ибо все, кто сдох до них, были просто слабаками.

Оба демона ворвались на мою подготовленную территорию и, уже привыкнув к тому, как действует невидимка, я атаковал. Земля, по которой бежали кабанчики, для всех, кроме меня, превратилась в воздух. Один из монстров что-то хрюкнул и провалился на три метра под землю, второй уже не хрюкал — тяжело это делать, когда у тебя нет жизненно важных органов. Он ушёл под землю молча, как герой, увлекая за собой невидимку, чья лапа всё ещё находилась в груди демона.

Наконец-то я сумел рассмотреть, с кем имею дело — земля обрела плотность и духовное зрение показало мне странные очертания пустоты. Голова с вытянутой мордочкой. Четыре лапы, заканчивающиеся огромными длинными загнутыми когтями. Бегать с такими по лесу — не самое приятное удовольствие. Небольшое бесформенное невыразительное тело, лишённое каких-либо признаков мышц. Вроде как шерсть, но тут я могу ошибаться. Одно понял точно — это точно не домашняя кошка. Это вообще не кошка или кто-то на неё похожий. С таким зверем мне ещё сталкиваться в своей жизни не приходилось. Всё это промелькнуло перед моим взором на секунду, после чего очертания пустоты начали меняться. Зверь, кем бы он не оказался, начал изменять землю, пытаясь вырваться. Это было неожиданно. Неужели у него тоже стихия земля? Учитывая, сколько монстров он только что поглотил, энергии в нём могло оказаться за гранью разумного, но сдаваться никто не собирался. Я не видел энергию твари, но видел стихию, что находилась в земле. И мог с этой стихией работать! В меня потянулась огромная нить энергии — мне удалось разом вобрать в себя всю силу, находящуюся в земле. Зверя это не устроило — он начал распространять энергию, что позволит ему выбраться из ловушки, но кто же ему это позволит? Пришлось, правда, подойти ближе, останавливаясь, по сути, прямо над бесформенной пустотой. Она находилась на глубине трёх метров и всё время менялась — тварь, что там находилась, явно начала беситься. В какой-то момент она выпустила так много стихии, что я чуть не задохнулся — наше сопряжённое ядро стихии уже переполнилось.

— Готовы! — моя команда появилась рядом со мной спустя пару мгновений. Изобретать техники мы не стали, так что сходу запустили тройное сопряжение. Эльда… Как же тебя сейчас не хватает! Ты бы сумела весь этот кошмар поглотить и распределить за считанные мгновения, даже особо не напрягаясь. Когда ты абсолют духа с идеальным потенциалом, работать с энергией очень легко.

Мне же пришлось напрягаться. Зверь явно разошёлся не на шутку — из него били такие потоки, что земля вокруг него едва не плавилась. Всё, что её защищало — безумный абсолют разума, решивший соревноваться с неизвестным зверем в количестве поглощаемой энергии. Сопряжённое ядро стихии перестало вывозить — сколько я в него стихии не закидывал, расширяться оно больше не хотело. Три великана с горящими руками лупили по плотине разума Альтаи. Из всех других эта выглядела более податливой. Результата не было, но и мы не сдавались. Тем не менее входящей силы, поглощаемой из земли, всё равно оставалось много. В какой-то момент мне пришла в голову разумная идея избавиться от излишков путём передачи их земле. Но не прямо подо мной, а чуть в стороне, чтобы зверь туда не мог пробраться. Вот только как эта мысль пришла, так она же благополучно и ушла. Меня накрыла злость на самого себя. Это что за слабость такая? Кто я — слабый даос, идущий по лёгкому и расточительному пути, или искатель, специализирующийся на открытии энергетических структур в себе и других даосах? Первое Небу не угодно, значит остаётся только второе. Если у меня много энергии — её нужно использовать разумно!

Но прежде необходимо кое-что подготовить. Часть меня вышла из сопряжения и начала действовать в реальности — на краях поляны начали появляться пластины из металла древних, на которые я разместил четыре сердца стихий.

— Альтая, Леог! — заорал я, но находящаяся в сопряжении девушка меня не слышала. Пришлось нырять к плотинам и жестами объяснять, что я от девушки хочу. Ещё одно сопряжение, теперь уже двойное. То, что я собирался делать, мало походило на разумные действия. Скорее, это оказалось экстренным решением в сложившейся ситуации, но, раз ничего другого мне в голову не пришло, сгодится и такое. Альтая запустила своё сопряжение, сразу на максимум, но плотины Леога рядом с нами не появилось. Небо с ним — он мне здесь не нужен. Мне нужна гарантия того, что Альтая сможет спасти своего мужа, если в нём начнут бушевать вихри энергии. Ещё раз убедившись, что всё подготовлено, а зверь под нами даже не думает останавливаться, я приступил к реализации своей задумки.

В чём она заключалась? Ответ прост и сложен одновременно. Я решил сформировать у всех радужное ядро стихии. Такое же, как и у Леога. Нет, не как у Леога — у него ещё нет ядра стихии, только зародыш. Как и у всех нас. Но вечно ходить с таким бесполезным образованием лично мне не нравится. Следовало двигаться вперёд в возвышении, а мы топчемся на одном месте. Надоело, что на нас все смотрят, как на бесполезных даосов.

Двенадцать потоков стихии ринулись вперёд, чтобы впиться в трёх идущих к бессмертию. По четыре потока на каждого. Одновременно с этим я потянулся вниз, выкачивая из-под земли вообще всё, что возможно и формируя четыре нити — по одной на каждого. Зверь, находящийся в ловушке, на какое-то мгновение подумал, что сумел нас победить, однако сейчас, когда мы вернулись к изначальному состоянию, озверел. Осознав, что ему не удалось покорить землю, невидимка начал вытаскивать из себя всю силу, какая у него только была. Он начал действовать так, как и должны действовать золотые мастера. Что-то на уровне наставника Герлона во время его сражения на арене Зу-Лимана. Сила, сконцентрированная в этой точке пространства, могла прожечь саму ткань мирозданья и вырваться на изнанку, но один занудный энергетический вампир этого не желал. Четыре потока силы, каждый толще моей руки, били из-под земли, но одновременно с этим двенадцать потоков этапа владыка били в нас со стороны. Великаны, находящиеся у своих плотин, обезумели от боли. Вилея и Альтая кричали так, что едва не слетало сопряжение. Орал и я, но беззвучно. Однако, несмотря на боль, все понимали — если мы остановимся хоть на мгновение и перестанем извлекать из себя излишки силы, то сгорим. Поэтому орущие великаны били огромными горящими кулаками по стене разума, на которой постепенно начали появляться трещины. Вначале мелкие, незаметные, но с каждым мгновением всё больше и больше расширяющиеся. О том, что творилось с нашими телами, я старался не думать — боль была не только в сопряжении, но ещё и там. Девушки этого не ощущали, но мне же приходилось несладко. Тем не менее останавливаться никто не собирался. Ни я, ни моя команда, ни сердца стихий, ни зверь, окончательно утративший все подобия разума.

Момент, когда что-то сломалось, прошёл мимо меня. Та часть меня, что находилась в реальности, практически ослепла и оглохла. Моё сознание несколько раз едва не испарилось и только на остатках воли я умудрялся оставаться в этом мире. Великаны уже не били — сил на то, чтобы двигаться, у них не осталось. Прислонившись к плотине разума Альтаи, они отдавали энергию из кулаков дамбе. Не всю — ту немногую часть, что проходила. Но это тоже работало — трещины продолжали увеличиваться, а сама дамба постепенно начинала трещать и осыпаться. Канал силы из-под земли в последний раз сверкнули и неожиданно исчез. Зверь полностью опустошил свои запасы. С трудом разлепив глаза, я сконцентрировался и оборвал каналы силы, связывающие нас с сердцами стихий. Как только они испарились, я мысленно закинул источники в аномалию и пространство на несколько мгновений замерло, обдумывая, как ему поступать дальше. Кажется, даже ветер перестал дуть. Мысли путались — я толком не мог ни на чём сконцентрироваться. Вроде что-то изменилось, но что конкретно — непонятно. На остатках сознания я вернулся к дамбам. Вилея и Альтая уже не стояли — просто сидели, выставив руки перед собой. Выглядели девушки ужасно — словно по ним Батончик несколько раз проехался, а на них не было духовного доспеха. Наверно, следовало завершать сопряжение, но я вспомнил о Леоге. Если сейчас всё оборвать, нам троим ничего не будет, но его, находящегося в нелучшем состоянии, пробьёт так, что мало никому не покажется. А второй лечебной капсулы у нас нет. Вернее, капсула-то есть, но она ещё не активна — для этого я с библиотекарей импульсные генераторы и требовал. Чтобы иметь запасную капсулу для вот таких экстренных случаев. Значит, жёстко обрывать нельзя. Зато можно сделать Альтаю не просто чистым абсолютом, а чистым абсолютом с максимальным потенциалом разума! Для этого нужно подняться и нанести удар. Я смогу, ибо такова цена возвышения! Такова цена открывашки. Такова цена уничтожения барьеров!

Поднявшись, мой великан отошёл на пару шагов от плотины, после чего, разогнавшись, всей своей массой врезался в покрытую трещинами дамбу. Конструкция не выдержала и начала трещать. Огромные запасы синей воды пришли в движение, ощутив слабость сдерживающего их барьера. Появилась одна струйка, вторая, третья. Затем раздался неприятный оглушительный хруст и меня превратило в лепёшку гигантской плитой, выдавленной разумом Альтаи.

Оба сопряжения слетели, словно их никогда и не было. Реальность вернула управление над нашими телами и сразу заявила, что телам нужен отдых. Последнее, что я увидел перед потерей сознания, были яркие радужные ядра стихии.

Добро пожаловать в этот непростой мир, четыре медных мастера. Пусть Небо будет к нам благосклонно и отведёт в сторону всех монстров, големов и прочих тварей до тех пор, пока мы не проснёмся. Нелепо умирать, когда ты стал сильным.