Закон Арксеона 4

Глава 14 Знакомьтесь, это злодейка

С громким хлопком и треском тело разлетелось на множество ошмётков, забрызгав ими всех, кто стоял рядом. От бандита Дарала в прямом смысле осталось мокрое место.

Повисла тишина.

— Кабрио… какого хрена? — произнесла Лорена с побледневшим лицом, а затем схватилась рукой за рот и убежала к стене.

Нико же не стал стесняться и облевался прямо здесь.

— Ни хрена не вижу, но очень интересно, — в кои-то веки подала голос Камилла.

По остальным присутствующим было видно, что они тоже едва сдерживают рвотные позывы.

За исключением отряда Кабрио, наблюдавшего за экспериментом с заинтересованными лицами. Даже Гримм настолько привык видеть зверства, что уже не возмущался и не взывал к миру и дружбе.

Ну и Гавриил, доказавший своё право называться учёным. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда халат и очки забрызгало внешним и внутренним содержимым бандита. Протерев линзы, он разглядел ошмётки, задумчиво потирая подбородок.

— Итак, подводим итоги, — заговорил Кабрио. — В общей сложности было потрачено примерно десять тысяч обычных фрагментов и тридцать тысяч высших. Без вреда здоровью странника его можно докачать примерно до третьего уровня. Дальше наступает отказ мыслительных и двигательных функций, а ещё дальше — смерть.

— Ты хотел сказать — взрыв? — поправила Шери.

— Да, смерть путём взрыва.

— Тебе нормально вот так спокойно об этом говорить⁈ — накинулась на него Кассандра. — Что это была за жуть⁈ Ты не предупреждал, что собираешься устроить пытки и экзекуцию!

— У кого-то из нас проблемы с памятью, и этот кто-то — не я, — ответил странник. — Я сразу сказал тебе, что это может повлечь непоправимый вред здоровью и даже смерть подопытных. Кстати о подопытных: одного отработали, остался второй.

С этими словами он шагнул к бандитке Саре, которую в данный момент удерживали за руки двое бойцов. Похоже, во время экзекуции над Даралом она не выдержала и попыталась сбежать.

— Не смей! — завопила копейщица, заступив ему дорогу. — Я не позволю повторить этот ужас второй раз.

— Успокойся, не собираюсь я его повторять, — произнёс Кабрио. — Делать мне нечего — сливать ещё тридцатку высших фрагментов, чтобы взорвать ещё одного доходягу с первого яруса. Если надо будет, вон, Гримм бесплатно взорвёт.

— Тогда чего тебе от неё надо? — с недоверием произнесла Кассандра.

— Помнится, ты говорила, что она непробуждённая. Вот и хочу проверить, что произойдёт, если в такого человека влить энергию.

— Тц! Ладно. Но как только ей станет плохо…

— Ей уже плохо, — сказал Кабрио, кивнув в сторону бандитки. По её штанинам что-то потекло. Ноги Сары подогнулись, и она рухнула в траву.

Убедившись, что больше никто не пытается его остановить, странник подошёл к перепуганной вусмерть бандитке, положил руку ей на лицо и подал энергию.

Когда в подопытную вошло примерно две тысячи высших фрагментов, её тело вдруг заискрилось. Но не синими разрядами, как перед взрывом Дарала, а голубыми, больше похожими на магию молний.

Отпустив тётку, Кабрио дождался, пока она успокоится и осознает, что пока не взорвалась, после чего спросил:

— Чувствуешь что-нибудь?

Сара подняла на него затравленный взгляд, но не смогла вымолвить и слова.

— Магия не пробудилась? — продолжил парень наседать на неё. — Тогда давай-ка вольём побольше.

— Нет! — тут же запаниковала тётка и спешно отползла назад. — С-сейчас п-попробую!

Она прикрыла глаза и прислушалась к внутренним ощущениям. Затем подняла руку, и на ней заиграли электрические разряды.

— Ну привет, собрат по разуму, — хмыкнула Шери, узнав родную стихию.

— Теперь ударь меня, — потребовал Кабрио.

— Ты меня… как Дарала? — затравленно произнесла та.

— Ещё один вопрос или одна попытка неповиновения, и не как Дарала, а как шавку пришибу. Нападай!

Поняв, что этот жуткий тип не шутит, бандитка встала, отошла на пару метров и пальнула в него молнией. Оценить силу удара не представлялось возможным — Кабрио не знал таких маленьких цифр.

Но, в отличие от воина, уровень мага можно было прикинуть и на глазок. Толщина разрядов, громкость треска, источаемый свет. Примерно…

— Примерно как я на первом левеле, — сказала Шери.

— Да, вне всяких сомнений, — кивнул Кабрио. — А значит, эта перчатка может не только прокачивать уже пробудившихся странников, но и пробуждать классы у остальных.

— Но всё равно это попаданцы, они все чувствуют энергию Арксеона, — напомнила девочка. — Вот интересно, прокатит ли то же самое на Земле с простыми смертными?

— Это мы узнаем не раньше, чем туда вернёмся. Ну а теперь…

Странник повернулся к приговорённой и членам Братства.

— Мне до этой тётки больше нет дела. Но вот вы вместо обычной преступницы получили пробуждённого мага молний. Что собираетесь с ней делать? Если не нужна, но не хотите пачкать руки, то говорите это сейчас, пока я здесь.

Кассандра задумалась. Её определённо радовало, что Кабрио не учинил ещё одну жуткую расправу и не заставил Сару взорваться от перегрузки. Но судя по её лицу, копейщицу всё равно что-то смущало.

Она перевела взгляд на Нико, который смотрел на бандитку гневными глазами. Ах, вот в чём дело. Не будь здесь потерпевшего, Кассандра точно велела бы пощадить заключённую. Но этот мужик такого благодушия явно не оценит. Он ведь уже настроился, что виновников гибели его жены ждёт смерть.

— Ты ведь не забыл наш уговор? — наконец определилась женщина. — Эта преступница в твоём распоряжении. У меня нет оснований забирать её и снова запирать в клетке.

Выкрутилась. И свалила всю ответственнось на Кабрио. Впрочем, он не обижался. Надо только решить, что с этой новоиспечённой магиней делать. Точнее, есть ли смысл делать что-то, кроме казни.

Вот какая от неё может быть польза отряду? В бою толку точно не будет. Профессия носильщика в Арксеоне тоже неактуальна — инвентарь Кабрио по вместимости сейчас был сопоставим с грузовой фурой.

Заставить борщи на привалах варить? Уж с этим как-нибудь сами справятся.

— Не-а, ничего в голову не приходит, — сказал он и разнёс бандитке голову.

По приказу Кассандры местные бойцы принялись, подумать только, копать для бандосов могилы. А их лидерша завела свою любимую шарманку, что всё должно быть сделано по-человечески, иначе «чем мы отличаемся от монстров»?

Разве что с Даралом возникли проблемы. Ведь тела как такового от него не осталось — беднягу разнесло в клочья. Так что вместо плоти бойцы собрали его личные вещи и в качестве символического жеста закопали их.

— Кстати говоря, — произнёс Кабрио, вместе с отрядом стоя в сторонке и наблюдая за похоронами. — Если высшие души втрое ценнее обычных, то получается, что ими и лечиться будет дешевле.

— А ты всё экономил, — проворчала Шери. — Вот и доэкономился. Седьмой и восьмой ярусы мы прошли, и что-то я сомневаюсь, что на девятом снова будет хил за души.

— Увидим, когда придём туда.

Проследив, чтобы преступников похоронили по всем правилам, Кассандра подошла к отряду Кабрио.

— Итак, ты обзавёлся новым артефактом, позволяющим поднимать силу других странников.

— И у тебя на лбу написано, о чём ты хочешь попросить, — хмыкнул странник.

— А тебе ещё и писать надо? Думаю, тут и так всё очевидно. Кабрио, спрошу прямо: сколько людей ты можешь прокачать до безопасного уровня?

— Явно меньше, чем понадобится для достойной охраны всех спасённых тобой общин.

— Спасённых «мной»? То есть, на своих у тебя души найдутся.

— А как же. Мне нимб голову не давит, в отличие от некоторых, — сказал странник.

— Да и дороговато это по душам. Нам реально на всех не хватит, — добавила Шери.

— По крайней мере, сейчас, — сказала Зора. — Но на будущих ярусах, когда они начнут копиться миллионами, глядишь, и правда сможем прокачать всех гражданских.

— Поняла, — кивнула Кассандра. — А теперь, если вы закончили с экспериментами, возвращаемся к обелиску.

Загрузив трёх гражданских в инвентарь, странник взвалил слепую Камиллу на спину и вместе с остальными побежал обратно к центру локации.

Обратный путь занял те же двадцать минут. Выгрузив Нико и Гавриила, Кабрио уже направился было к обелиску, но заметил, что Кассандра озадаченно смотрит в пустое пространство перед собой. Проще говоря, в интерфейс.

— Что там? — спросил у неё один из подчинённых.

— Один из разведотрядов на пятом ярусе нашёл розовую линию в небе. Похоже, опять летает та тварь с тремя лицами.

— Да ладно, он возродился? — удивился Кабрио.

— В каком смысле возродился? — не поняла копейщица.

— В том, что мы его убили.

— Когда это?

— Ах да, я ведь тебе не сообщил. Всё равно ты бы тогда не поверила.

Женщина прищурилась, вспоминая их переписки.

— Помню только, как ты решил проявить своё чувство юмора и заявил, что вы нашли гнездо этих маши и перебили целую сотню.

— С сотней я, конечно, приврал, но как минимум одну особь мы и правда убили.

— Это не шутка? — на всякий случай уточнила Кассандра.

— Нет, в этот раз я предельно серьёзен, — сказал Кабрио и извлёк из инвентаря цилиндр, источавший алое свечение. — Вот такая штука с них выпадает. В неё можно набирать фрагменты душ убитых монстров, а потом тратить их на всякие полезности. Например, на лечение.

— А мы гадали, почему для получения Вместилища надо убивать босса, который на ярусе всего один, — сказала Шери. — А оказалось, он респавнится, как во всех нормальных играх.

— Подождите-ка, — сказала Кассандра. — Набирать фрагменты? Те самые, что ты использовал для прокачки бандитов?

— Ага, — кивнул Кабрио. — Так что если обзаведётесь своим Вместилищем, а лучше несколькими, сможешь озадачить это своё Братство фармом фрагментов и прокачать гражданских без моей помощи.

— Тогда вернёмся к обсуждению босса. Хочешь сказать, есть способ прервать его эвакуацию?

— Нет, наша тактика была немного другой, — ответил парень. — А ещё у Трёхликого есть вторая фаза, на которой он выдерет вас похлеще, чем на первой. Но так и быть, расскажу всю тактику боя. А ты уж решай, устраивать на него охоту или нет.

…

— Зацепиться и улететь вместе с ним? Кабрио, ты ведь это…

— На полном серьёзе, — сказал странник. — Но если не веришь, я не настаиваю. В конце концов, это твои люди будут проходить следующие два яруса без возможности исцелиться, а не мои.

— Почему-то мне кажется, что ты не врёшь, — произнесла Кассандра. — Тогда я передам информацию своим, и пошлю на подмогу ещё пару отрядов.

— А сама не пойдёшь?

— У меня, если ты не заметил, тут ещё прорва гражданских, которых надо переселять на шестой ярус. И можно даже не спрашивать, соизволит ли гильдия Нексус нам помочь. Но забей. К Братству как раз присоединилась новая и весьма перспективная гильдия.

— Что за гильдия?

— «Обсидиан». Сильные ребята.

— Насколько сильные?

— Не побоюсь сказать, сильнее моего отряда. У них там ультимативный состав, специально заточенный под максимальную выживаемость: броневик, барьерщик, хилер и трое дамагеров.

Барьерщиками называли класс поддержки, умеющий выставлять защитные магические барьеры. Этакие прозрачные стены, блокирующие хоть физический, хоть магический урон. На Земле они чаще всего применялись для защиты гражданских, оказавшихся в зоне боевых действий.

Кассандра продолжала:

— Хвастают, что за семь пройденных ярусов почти ни один монстр (и даже босс) не сумел нанести им серьёзных ран. И мы с ребятами в этом на собственной шкуре убедились, когда устроили с ними дружеский поединок. Там и правда непробиваемая комбинация.

— Рад за них, — без особого энтузиазма произнёс Кабрио. — Ладно, пора нам выдвигаться на шестой ярус. Так-то можем захватить с собой пачку гражданских и по пути разместить их в подходящем для лагеря месте.

— Да, было бы замечательно. Дай мне полчаса, я подготовлю людей.

Как ни странно, получаса лидерше Братства и правда хватило, чтобы подготовить к переселению три небольших общины общей сложностью в пятьдесят три человека.

Скидав их пожитки к себе в инвентарь, странники подвели народ к обелиску. Роль инструктора взяла на себя Кассандра, зачитав перед попаданцами речь о том, как пользоваться телепортом и улететь на нужный ярус.

А для потенциальных суицидников задвинула стандартную для таких случаев телегу: о ценности жизни и ждущих на Земле родственниках, которые непременно будут горевать и лить слёзы.

Слушая всё это, Кабрио понимал, что он бы так заморачиваться не стал. Пусть каждый сам решает, что делать со своей жизнью. Потому что в один прекрасный день может прийти очередная злодейская гильдия, и тогда уже не ты будешь решать, жить тебе или нет.

Первыми в портал шагнули Шери и Гримм. Зора настояла на том, чтобы остаться на этой стороне с Кабрио. И явно не из желания побыть рядом с парнем, к которому наконец-то решилась подкатить.

Скорее всего у неё остался осадочек с того случая, когда её подруга решила убиться на седьмом ярусе, а Зора не смогла её остановить. Хотя с этой стороны она тоже никак на это не повлияет. Но если ей так будет спокойнее, то пусть остаётся.

Камилла тоже осталась с лидером — по понятным причинам. Своим ходом она сейчас никуда не дойдёт. Нужно либо тащить на себе, либо вести за ручку.

Дождавшись, когда двое напарников отчитаются о высадке, Кабрио дал команду для остальных, чтобы заходили.

— Какова средняя смертность при переселении? — спросил он у вставшей рядом Кассандры, пока колонна людей заходила в портал.

— От нуля до шести, — ответила копейщица.

— Шестеро в одной общине? — присвистнул парень. — Там что, сходка эмо была?

— Нет, обычная молодёжь. Но что-то в их общине и правда случилось. Ходили постоянно мрачные, а на расспросы отвечали в духе: «не хочу об этом говорить». Похоже, постаралась одна из бандитских шаек. Из тех, что не просто грабят и убивают, а унижают свои жертвы, получая от этого удовольствие.

— И в итоге минус шесть… А сколько их всего было?

— Девять.

— Хренасе, разом минус две трети общины. Но они ведь не живут сейчас втроём на шестом ярусе?

— Конечно нет. Они улетали так же, в компании ещё двух общин. Вот к ним и приткнулись.

— Ясно. Похоже, с нашей стороны всё, — сказал Кабрио, проводив взглядом последнего гражданского, скрывшегося в водовороте портала. И открыл панель чата.

Кабрио: У нас все ушли, можете считать.

Шери: Ага, щас посчитаем.

Шери: 53. Нулевая смертность, найс.

— И правда найс, — произнёс Кабрио себе под нос, затем взял Камиллу за руку и шагнул в портал.

Желаете переместиться…

«Шестой».

Ноги с плеском вошли в воду. Неглубоко, где-то по щиколотку. Как оказалось, в этот раз координаты высадки пришлись на берег реки. Ладно хоть не на середину, а то пришлось бы спасать тех, кто не умеет плавать. Не так уж ты и безопасен, шестой ярус.

Попаданцы уже выбрались на берег и теперь недовольно ругались, осматривая намокшую обувь.

А те, кто поумнее, уже подкатили к Гримму и запросили у него сушку. Монах, уже поднаторевший в своей магии, создал над землёй круглое поле жара — диаметром где-то в два метра, в котором ботинки высыхали за считанные секунды. И теперь попаданцы поочерёдно заходили в это поле, сушили ноги и уступали место другим.

Слышались недовольные возгласы какой-то тётки, которую все должны непременно пропустить вне очереди, потому что у неё чего-то там хроническое, и ей ни в коем случае нельзя простужать ноги. На что один парень ответил ей, что обладает классом хилера и в случае чего подлатает. И тут же словил ушат помоев на тему неуважения к старшим.

А пока мирняк сушился и ругался, Кабрио сверился с картой. Точка высадки в этот раз пришлась на северо-восточную часть яруса. Кассандра передала ему координаты всех уже переселённых общин, и одна из них как раз находилась недалеко к востоку.

И нет, это не означало, что новую партию сейчас поведут туда же. Как раз наоборот — нужно отводить их подальше от потенциальных соседей.

Во-первых, шестой ярус хоть и был щедр на еду, но не настолько, чтобы селить несколько сотен человек в одной точке. Они ведь не только едят, но и, кхм, откладывают переработанную пищу в ближайшем леске.

Вторая же причина заключалась в том, что восточное поселение состояло из велестанцев, а Кабрио вёл с собой галбрийцев. Ещё не хватало им случайно наткнуться друг на друга. Так что было решено вести мирняк на юг.

А пока один странник отвечал за их охрану, другие трое носились по окрестностям и высматривали подходящие для заселения места. Тем, кто обнаружил поляну с древесными домами, снова оказалась Шери, а Кабрио наткнулся лишь на пещеру.

Приспосабливать её под жильё нет смысла. А вот под тюрьму — вполне. Один узкий вход, с охраной которого легко справится пара прокачанных странников, и достаточно пространства внутри, чтобы разместить десяток-другой заключённых.

Отправив координаты предводительнице Братства, странник вернулся к попаданцам и довёл их до деревни.

— Надеюсь, Кассандра проинструктировала вас, как обустраиваться на этом ярусе? — спросил он у лидеров, собрав всех троих.

— Да, — кивнул бородатый мужчина, представлявший одну из общин. — Мы ведь и с другими переселенцами через чат общаемся — с теми, что улетели на шестой ярус вперёд нас. Так что, можно сказать, мы тут уже знатоки, — усмехнулся он.

— Вот и замечательно. Значит, не придётся тут задерживаться.

— Что, вот прямо сразу уходите? — огорчённо произнёс тот.

— Ты же сказал, что вы знатоки.

— Ну, хоть бы чайку с нами выпили, благодарности от людей выслушали.

— Ой, да засуньте свои благодарности… Кассандре в личку. Всё-таки ваше массовое переселение — это её инициатива. А мне просто по пути было, вот и прихватил вас с собой.

С этими словами он посадил Камиллу себе на спину и уже на нормальной скорости помчался в юго-западную часть локации. Туда, где обитали общины Марка, Иория и Серафии.

И вот они показались впереди. В этот раз без пожаров и предсмертных криков. Древесные дома стояли на своих местах, вокруг них виднелись людские силуэты, занятые повседневной рутиной.

Увидев приближающийся отряд, они занервничали и засуетились. Дабы успокоить их, Кабрио высвободил волну энергии. Со стороны это выглядело, как яркая синяя вспышка.

Узнав цвет своего спасителя, люди сразу успокоились и дождались, когда отряд подойдёт ближе. И впереди всех стояла Серафия.

— Кабрио, ты ведь говорил, что спас Лорену. Но я её здесь не вижу.

— Хотел сделать сюрприз, — ответил Кабрио. — Ладно, вру. Просто забыл предупредить.

— О чём?

— Вот об этом.

Открыв чёрную дыру, он позволил обольстительнице вывалиться на траву. Здесь можно было обойтись без подстилания шкуры — и так мягко.

Потратив несколько секунд на осмысление происходящего, девушки всей гурьбой бросились обнимать спасённую подругу.

— Эй-эй, девочки, поаккуратнее! Задушите ведь! — раздался её хрип из-за женских спин.

— Но мы так за тебя переживааали!

— Уж поверьте — переживали вы не зря. Я там в настоящем аду побывала.

— Рассказывай! — тут же потребовали соратницы.

— Да уж расскажу, куда я денусь. И про жутких типов, сшитых из кусков разных тел, и про жутких змеев-колоссов, и про не менее жуткого киборга Кабрио. Только давайте не здесь, а в деревне за чашечкой чая.

— И правда, организуйте уже стол. Возвращение Лорены надо отпраздновать, — распорядилась Серафия.

Но сама уходить не спешила, а цепким взглядом обвела обновлённый отряд Кабрио. Обновлённый во всех смыслах — и во внешнем виде странников, и в их количестве.

— Думаю, можно не спрашивать, почему с каждой встречей вы всё меньше похожи на людей. Но кто это? — спросила она, кивнув на Камиллу. Созерцательница уже слезла с Кабрио и в данный момент стояла рядом, не отпуская его руки.

— Камилла. Класс — созерцатель. Бывший член Ноктюрна, а ныне — наша пленница, — ответил странник.

При упоминании злодейской гильдии Серафию сразу перекосило. Да и другие попаданцы резко побледнели и сделали шаг назад.

— И вы позволяете ей разгуливать вот так? Даже связать не потрудились? — спросила лидерша.

— Было бы, что связывать, — отмахнулся Кабрио. — У неё и так был небоевой класс, а теперь, как можете заметить, она ещё и осталась без глаз.

— Это что, ты её так…

— За кого ты меня принимаешь? Конечно не я. Это её бывшие соратники постарались, недовольные тем, что она позволила себя пленить. Но так или иначе, сейчас она совершенно безобидна, и угрозы не представляет.

— Тогда последний вопрос: сюда-то ты её зачем привёл? Похвастать перед нами трофеем?

— Нет. Как я уже сказал, на верхних ярусах от неё теперь никакого толку. Её теперь даже в туалет надо за ручку водить, и кормить чуть ли не с ложечки. Вот я и подумал, не согласитесь ли вы присмотреть за ней.

Лицо Серафии стало примерно таким же, как у Гримма, когда у него на глазах поедали детский трупик.

— Присмотреть… Ты что, пошутил сейчас⁈ Да ни за что! Не бывать такому! Убирай отсюда эту дрянь, и чтоб глаза мои её больше не видели!