Закон Арксеона 3

Глава 9 Трикстер

Итак, администратор Арксеона, кто же ты такой?

Источник голоса сидел на трёхметровом каменном валуне, опёршись на руку и свесив одну ногу. Из-за того, что солнце светило ему прямо в спину, фигура казалась тёмной, но Кабрио всё же напряг глаза и разглядел гостя.

Одет он был в смокинг тёмно-зелёного цвета, на голове покоился цилиндр, а довершала картину жутковатая клоунская маска на лице. Не хватало только тросточки.

— Ты сейчас подумал, что для полного комплекта мне не хватает тросточки? — произнёс клоун.

— Ты что, мысли читаешь? — спросил Кабрио.

— А чего мне их читать, когда у тебя на лице всё написано?

— Кабрио, ты знаком с этим человеком? — спросил Гримм, встав рядом.

— Да, это вроде как создатель Арксеона. Хотя не факт. Может, просто мелкая сошка из обслуживающего персонала.

Ох ты ж чёрт, нельзя перед этим фанатиком такое говорить!

Реакция была мгновенной:

— Вот мы и встретились, прародитель всего зла! Сгинь же в священном пламени Квериса!!!

В сидящего на валуне клоуна ударила струя обжигающего пламени. Вот же хренов фанатик! Если он спугнёт админа, то точно вылетит из отряда! Вперёд ногами, скотина, вылетит!

А затем в странников ударил холод. Лютый холод, в мгновение пробравший до костей! Прямо как на финальной горе третьего яруса, где Кабрио под ноль отморозил себе всё тело!

Снег бил в лицо, леденящий ветер заставлял пятиться назад. Кабрио по-максимуму укрепил шины на теле, но даже это не спасало от мороза!

Магия! Это точно магическая атака того клоуна! А магию можно что? Правильно — развеять!

Как раз кстати не так давно прошёл бой с боссом пятого яруса, в числе прочего имевшего в арсенале магию холода.

Вспоминая её структуру, Кабрио принялся спешно настраивать антимагию и выпускать её навстречу дующей метели.

Сработало. Холод возле странника унялся. Не полностью, но достаточно, чтобы не стучать зубами.

Стоп! Себя-то он защитил, а что насчёт союзников? Нужно увеличить зону покрытия антимагии, чтобы накрыть ею весь отряд!

Но пока все эти мысли проносились у странника в голове, метель прекратилась, и наступила тишина. Последние снежинки опали на песок, и температура начала приходить в норму.

Ещё раз, как там было сказано: снежинки опали на песок?

Нет, никакого песка больше не было. Опустив взгляд, Кабрио понял, что стоит по колено в снегу. Весь пляж, где его отряд ещё недавно загорал, занесло белым покрывалом, а вода у берега покрылась коркой льда.

И если говорить об отряде, то Шери с Зорой валялись в снегу позади, стуча зубами от холода. Ожидаемо: они ведь даже не успели одеться. На обеих было нижнее бельё с четвёртого яруса, подходящее для купания и загорания, но никак не для зимней стужи.

Защититься успел только Гримм, облачив себя в покров пламени. Кстати о пламени: надо ли говорить, что огненная атака монаха потерпела сокрушительное поражение и не оставила на клоуне ни единого ожога?

Тот всё так же вальяжно сидел на валуне с застывшей на белой маске издевательской улыбкой.

— Ну и ну, а разговоров-то было. «Уничтожу всех тварей Арксеона, уничтожу его создателя, уничтожу сам Арксеон, ууу». А что в итоге? Слабенький ты какой-то.

— Чего вылупился, придурошный? — процедил Кабрио, покосившись на монаха. — Иди девушек отогревай, живее! Они по твоей вине пострадали!

А затем повернулся к клоуну:

— Так ты у нас маг холода?

Называть клоуна ледовиком было некорректно: те повелевали именно льдом и не могли вызывать метель со снегом. Хотя кто знает, какие способности у них появятся на высоких уровнях?

— Хотя нет, — сказал странник. — Может, ты админ, может, мелкая сошка, но ты по-любому значимая персона в Арксеоне. И было бы странно, обладай ты такой банальной стихией, как холод. Это было что-то иное, я ведь прав?

— Что, например? — спросил клоун. — Магия иллюзий?

— Нет, мой сенсор не улавливает ничего, кроме магического холода. Хотя не исключено, что эта иллюзия настолько крута, что способна обмануть даже мою сенсорную магию.

Клоун молчал, словно не хотел прерывать размышлений странника.

— Нет, — покачал головой Кабрио. — Ставлю на то, что снег и холод настоящие. Но вот чем они были призваны — это уже другой вопрос. Точно говорю — ты не маг холода.

— Тц! Вы гляньте только, какой умный! — недовольно проворчал клоун. — Прямо как она…

— Она?

— А? Я что-то сказал?

— Забей, — махнул рукой Кабрио. — Остановимся на том, что я умный.

— И непослушный! — добавил клоун. — Опять всё сделал не по правилам.

— А на этот-то раз что? Мы честно убили босса пятого яруса.

— Нет, не честно! Это как вообще можно было додуматься: залезть на Трёхликого и улететь вместе с ним? Вы четверо что, совсем с головой не дружите⁈

— Ну так просвети, как мы должны были убивать его по правилам. Если эта тварь каждый раз улетает и чинится.

— Хоспаде, да это же очевидно!

— Нет, не очевидно.

— А я говорю, очевидно! Если босс куда-то улетает и чинится там втихаря, то надо сделать что? Правильно — подловить его на месте посадки.

— Ты в курсе, с какой скоростью летает босс, и с какой движутся странники нашего уровня? Или мы должны были сколотить отряд из одних спидстеров, чтобы они за этой машиной гонялись?

— Да каких, блин, спидстеров? Вы должны были объединить усилия со всеми остальными странниками! И рассредоточить отряды по всему ярусу! Чтобы те, кто окажется ближе всех к точке посадки, успели прибежать к Трёхликому раньше, чем он запустит процесс починки! А запускается он ровно через двадцать минут после посадки, и длится ещё двадцать.

— Объединить усилия всех странников? Да ты сам слышишь, что несёшь? Зуб даю, что ты наблюдал за нами всё это время через скрытые камеры. Возможно, даже записывал. Вот возьми и посчитай, сколько отрядов мы повстречали, и со сколькими из них смогли подружиться.

— Общины считать?

— Нет.

— Одиночек считать?

— Этого долбанутого монаха? Тоже нет.

— Тогда получается… семь, если ничего не путаю. И шесть из них вы благополучно грохнули.

— Ну вот. И о каком единении тут может идти речь?

— Это ты мне объясни, парень, что у вас за мания мочить друг друга при каждой встрече? А как же вот это: забыть былые распри, объединиться перед общим врагом и всё такое?

— Очень смешно. Да даже подружись все восемь отрядов, этого бы не хватило, чтобы распределиться по всему ярусу с двадцатиминутными интервалами. У вашего геймдизайнера явные проблемы с математикой.

— Так я-то думал, что все попаданцы дружно пойдут исследовать Арксеон, прокачивать Силу, и в пятый ярус заявится целое войско из нескольких сотен крутых странников! А они, гады такие, сидят на своём первом ярусе и ждут, когда их вытащат обратно на Землю.

— Землю? Значит, название нашей родной планеты тебе известно.

— Упс, проговорился!

— Постой-ка. Тебя послушать, так ты заранее всё это спланировал. Но нам тут недавно птичка напела, что это сами люди — учёные Галбрии и Велестана — вмешались в работу Ядер Арксеона и стали причиной этого массового попаданства.

— Ну кааак тебе сказать… — неопределённо ответил клоун, отведя взгляд.

— А что насчёт нашего возвращения через год? Это правда, или нам готовиться к вечному заточению в Арксеоне?

Ответом страннику стало мелодичное насвистывание.

— Ладно, не важно. Может, лучше познакомимся? Как тебя звать, клоун?

— Так, что ещё за клоун⁈ Можно повежливее, а⁈

— Как, например?

— Так, словарь синонимов… Клоун… Во — трикстер! Мне нравится.

— Ладно, пусть будет трикстер. А имя-то у тебя есть?

— Лучше! У меня есть артефакт!

— И правда лучше. Давай его сюда.

— Ну что за человек, никаких манер… — покачал тот головой. — Ай, да чёрт с ним. Держи.

Махнув рукой, трикстер бросил страннику небольшой предмет. Кабрио поймал его и осмотрел. Кристаллический и облачённый в каркас из тонких металлических линий — тут всё как обычно.

Цвет он имел тёмно-зелёный, и вот это уже интереснее. Этот цвет — основа Арксеона. Цвет порталов, цвет Ядер, хранящихся у двух враждующих стран, цвет костюма трикстера. А значит, штуковина должна быть важная.

Выглядел он, как овал с треугольным символом Арксеона в центре.

Кабрио глянул в сторону союзников. Пожалуй, хватит уже каждый раз спрашивать их разрешения, это начинает глупо выглядеть. Он лидер, признанный всем отрядом, и право первой активации каждого артефакта принадлежит ему.

Желаете активировать функцию «Создание гильдии»?

…

Вот вроде каждый раз артефакты предлагают механики, хорошо знакомые по компьютерным играм, которых Кабрио повидал великое множество.

И всё равно каждый раз приходится подбирать челюсть с пола. Словно разум отказывается принимать тот факт, что грань между игрой и реальностью становится всё тоньше.

Получив сигнал на активацию, артефакт окаменел, утратив блеск и прозрачность. Значит, одноразовый.

— Видится мне, ты сюда только для того и заявился, чтобы дать мне этот артефакт, — сказал Кабрио, снова повернувшись к фигуре на валуне.

— Эта награда достаётся тем, кого я посчитаю достойным! — проговорил трикстер, многозначительно подняв палец.

— Ясно. А теперь будь так добр убрать этот снег. Мы, если ты не заметил, загорали и сушили одежду.

— Зачем? У вас же для этого вон тот поехавший огневик есть. А мне пора откланиваться.

С этими словами трикстер встал, отряхнул штаны и скрылся в тёмно-зелёной воронке портала.

Кабрио повернулся к союзникам. Гримм, как и было приказано, отогревал Зору с Шери слабым потоком пламени, не касаясь их кожи. Девушки уже не дрожали.

— Ты слышал, что сказал трикстер? — сурово произнёс парень. — Займись разгребанием снега. Если не хватит маны, найдём тебе лопату. В инвентаре вроде оставалась пара штук, не все общинам раздали.

С виноватым видом монах разогнал пламя посильнее и принялся водить пылающей струёй по пляжу, растапливая налетевший снег.

— Чёрт, забыл спросить его про синюю магию, — посетовал Кабрио. — Трикстер явно про неё что-то знает.

Девушки тем временем выкопали из под снега одежду и заставили Гримма высушить её. А ведь действительно: на кой им сушить одежду под солнцем, когда в отряде есть огненный маг? Но хорошая мысль, она как главный герой — приходит в самом конце.

Когда все просушились и оделись, а монах вернулся к «разгребанию» (хотя настроения загорать ни у кого уже не было), Шери спросила:

— Кстати, Кабрио, что за артефакт он тебе дал?

— Не поверишь, но…

— Да я уже во что угодно поверю!

— Гильдии. Он дал возможность создавать гильдии.

— Вау! Реально⁈

— Правда, не знаю пока, какая нам с этого польза. Мы уже умеем списываться в чате и сообщать друг другу свои координаты. Много ли изменится от того, что наш отряд официально станет гильдией?

— Но всё равно круто! Давай уже, создавай!

Призвав интерфейс, Кабрио открыл панель управления гильдией. Интерфейс был простым и интуитивным, и кнопка «создать новую гильдию» находилась на видном месте. Недолго думая, странник мысленно нажал на неё.

Укажите название новой гильдии.

— Название, — коротко сообщил он союзникам.

— А, ну да, точно же, — сказала Шери. — Надо его придумать.

— Эх, сюда бы артефакт-нейросеть, он бы нам быстро название придумал. Ну да ладно, сейчас сами что-нибудь сочиним.

Дебаты длились долго. Предлагалось множество разных вариантов.

В том числе составить название из первых слогов имён каждого из странников. Но если с первыми тремя проблем не возникло, и они сложились в слово «Кашезо», то вот имя Гримма никак не вписывалось.

Монах, кстати, ожидаемо стал проталкивать идею назвать гильдию в честь своего бога Квериса, но в ответ был послан… к тому самому богу. Точнее, на определённый его орган.

В итоге сошлись на названии «Нексус». Не шибко оригинальное, зато короткое, звучное и запоминающееся. В конце концов, не так уж оно и важно. Едва ли от названия гильдии будут зависеть показатели странников или набор их способностей.

Хотя как сказать «не важно»: пока странники определялись с этим не важным названием, на небе успели сгуститься сумерки.

— Смена времени суток… Непривычно, — произнёс Кабрио.

— Да, спать пора, — сказала Шери. — Но давайте сначала всё же закончим с гильдией.

— Ага, — кивнул парень и вбил название в пустое поле.

Подтвердите создание гильдии «Нексус».

«Подтверждаю».

Создание гильдии завершено.

Название: Нексус.

Лидер: Кабрио.

Численность: 1.

Побегав глазами по интерфейсу, странник отыскал кнопку «пригласить новых участников» и поочерёдно отправил приглашение всем троим. Спустя несколько секунд раздел информации о гильдии выглядел следующим образом:

Название: Нексус.

Лидер: Кабрио.

Численность: 4.

Члены гильдии: Шери, Зора, Гримм.

Судя по тому, что напарники стали увлечённо бегать глазками, в их интерфейсах тоже появился раздел гильдии. Да и лидеру следовало поподробнее изучить интерфейс.

Как оказалось, объединение странников в одну гильдию всё же давало ряд полезных плюшек.

К примеру, они могли видеть местоположение друг друга на карте. Не просто передать координаты через чат (что в пылу боя может оказаться невозможным), а именно открыть карту и увидеть три метки, обозначающие товарищей.

Вообще-то в играх такое практиковалось при объединении в группы, а не гильдии, ну да не важно.

Пора было укладываться спать. Поужинать странники уже успели, достав из запасов мясо каборусов и совместив его приготовление со спорами о названии гильдии. Теперь оставалось только назначить очередь дежурств, расстелить спальные мешки и отдыхать.

Ночь прошла без происшествий. Шестой ярус всё так же не проявлял никаких признаков враждебности и упорно делал вид, что это мирное и безопасное место. А может, и правда являлся таковым.

Зверёк, названный котоксеоном, мирно спал в обнимку с Шери, за всю ночь ни разу не попытавшись перегрызть спящим странникам глотку.

Сама Шери сообщила, что почти не ощущает жажды крови. А у Кабрио она прошла уже полностью, безо всяких «почти».

— Так, давайте подумаем, — произнёс парень, потеребив подбородок. — Первые позывы я ощутил через день после того, как выпил вампирскую кровь. А на третий день уже не смог сдержаться и накинулся на Зору. Четвёртый день вытерпел, на пятый выпил кровь масочника. Ну а на шестой жажда пошла на спад.

— У меня примерно так же, — сообщила Шери, загнув пальцы. — Если я похилилась через день после тебя, то сегодня у меня как раз шестой.

— Значит, эффект от вампирской крови действует примерно пять дней. Причём первые два обходятся без побочных эффектов, а вот на третий начинается жажда крови, и длится три дня.

— Так это же халява! А мы с тобой боялись, что навсегда станем вампирами. Тогда надо будет на досуге вернуться на четвёртый ярус и…

— Нет! — твёрдо заявила Зора. — Пока что вы оба приняли вампирскую кровь лишь по одному разу. Но если злоупотреблять ей, то побочный эффект может усилиться. Не хотела бы я это проверять.

— Я тоже, — кивнул Кабрио. — Только вот иногда приходится выбирать из двух вариантов: либо вампирская кровь, либо смерть. А теперь давайте потихоньку выдвигаться к обелиску.

— Почему потихоньку? — спросила Шери.

— Хочу повнимательнее изучить этот ярус. В чём вообще его смысл? В том, что это безопасный островок между пятым и седьмым ярусами? Так мы с тем же успехом могли на первый вернуться. Там для нас тоже ничто не представляет угрозы.

Окружение не менялось. Странники продвигались через всё те же луга и перелески с преобладанием жёлтых тонов. Хотя осенним местный климат было никак не назвать — здесь царило самое настоящее лето.

Спустя где-то час пришло сообщение от Кассандры. Её отряд тоже добрался до обелиска, но лететь на шестой ярус пока не спешил. Вместо этого они отправились на первый, чтобы доставить в свой штаб артефакт чата.

Также Кассандра сообщила, что у её напарников стала нарастать жажда крови. В особенности у Рейвена, выдувшего полный пузырёк вампирской.

Причём сдержать его не представлялось возможным. Ну а как это сделать? Связать верёвками?

Так он, на минуточку, копирующий маг. А значит, пока рядом остальные члены отряда, в его распоряжении имелись звуковые лезвия Сирен и пламя Отто, а также сила двух воинов (пронзатели считались воинским подклассом и имели тот же бонус к физическим показателям).

В итоге один раз он уже набросился на Сирен. А девушка, будучи последовательницей Квериса, не решилась отшвырнуть его звуковой волной.

Читая всё это, у Кабрио проскочила мыслишка промолчать и понаблюдать, как отряд Кассандры будет выкручиваться. Они ведь верят, что если не сдерживать вампиризм, то Рейвен окончательно превратится в кровососа.

Но подумав, странник решил, что не стоит издеваться, и сообщил пронзательнице, что на шестой день вампиризм пройдёт, независимо от того, сколько крови будет выпито за это время.

Также намекнул, что не обязательно пить именно людскую кровь. А то ведь сами ни за что не додумаются.

На этом переписка была закончена, а ещё несколько минут спустя удалось наткнуться на первую съедобную живность.

Хотя котоксеоны тоже должны быть съедобными. Но если поднять эту тему в присутствии Шери, недолго и тысячу вольт в лицо словить.

В общем, из зарослей вышел, кто бы мог подумать, каборус. Уже не удивляясь, школьница снесла его ударом молнии.

Тушу по привычке собрались разделать, но потом вспомнили, что размер инвентаря и помещающихся в него предметов в последнее время увеличился.

Эксперимент подтвердил догадки: кабанья туша целиком влезла в инвентарь Кабрио, не встретив никаких преград.

Следующей встреченной живностью был котоксеон. Точнее, сразу двое. Два пушистых зверька игрались друг с другом, катаясь по траве.

Встретив третьего собрата, они поприветствовали друг друга радостным урчанием, а затем поспешили познакомиться с четырьмя незнакомыми двуногими существами.

Но интерес тут представлял не их дружелюбный характер, а окрас шерсти. Один котоксеон был серым, а другой рыжим.

— Значит, у них у всех разный окрас, — заключил Кабрио. — Впрочем, у земных котов та же история. Разве что синих я не встречал.

Эти двое тоже увязались за отрядом, в результате чего шагающая по лесу группа разрослась уже до семи представителей.

Невольно вставал вопрос, что будет, если задержаться на этом ярусе, скажем, на неделю? Кабрио так и представил, как гуляет по ярусу в компании уже пары десятков котоксеонов.

На пути то и дело встречались каборусы и деревья с грушевидными фруктами. Причём фрукты, прямо как котоксеоны, имели разные цвета, и у каждого был свой уникальный вкус.

Речки и озёра с кристально чистой водой также были в наличии.

Не нужно было иметь учёную степень по математике, чтобы понять, что концентрация воды и пищи здесь в несколько раз выше, чем на первом ярусе. Это была самая что ни на есть земля обетованная.

И оттого всё настойчивее лезли в голову мысли о мирных попаданцах первого яруса, которым иногда приходится обходиться мерзким шакальим мясом, а иногда и вовсе голодать. И ещё неизвестно, какой из вариантов хуже.

Хотя стоп. Кассандра. Братство хранителей. У них тоже есть свободный доступ на шестой ярус. А ещё функции чата и координат в интерфейсе.

Вот пусть они и занимаются переселением мирняка в это райское местечко, когда до сюда доберутся. Всё равно в бою от них толку нет.

А Кабрио со своей гильдией займётся тем, что у них получается лучше всего — освоением Арксеона.

— Зора, чего ты всё свои руки разглядываешь? — спросил Кабрио, заметив странное поведение напарницы.

— Не уверена, но мне кажется, что мои шрамы постепенно затягиваются, — ответила та. — Вы ничего такого не чувствуете?

— Нет. Хотя меня последние дни исцеляла вампирская кровь, так что мне сложно судить. Гримм, ты что скажешь?

— Боюсь, мне тоже нечего сказать, — покачал головой монах. — Благодаря дальнобойному классу мне удалось избежать ранений.

— Но я поклясться готова, что мои раны зарастают быстрее, чем это происходило бы естественным путём, — настаивала Зора. — Но не так быстро, как если бы на меня действовало магическое исцеление.

— Но ты ведь не пила вампирской крови? — уточнила Шери.

Мечница помотала головой.

— Хм… — задумался Кабрио. — Я ведь не один заметил, что на этом ярусе очень уж приятно находиться? Поначалу я думал, что дело в климате и свежем воздухе. Но кажется, есть что-то ещё.

— Согласен, — кивнул Гримм. — Я тоже чувствую странное умиротворение. Словно сам…

— Только попробуй сказать, что это место благословил Кверис.

На лице монаха так и читалось: «откуда ты узнал?» А Кабрио продолжил размышлять:

— Как нам известно, на каждом ярусе в том или ином виде существует механика исцеления. Гончие на первом, вода на втором, убежища на третьем, вампирская кровь на четвёртом. Разве что на пятом мы так ничего и не нашли. Ну а на этом ярусе, раз он весь такой мирный и безопасный… Может ли быть, что исцеление здесь действует всегда и на всех? Безо всяких условий, без необходимости искать особые места или предметы.

— Если так, то эффект определённо слабее, чем те же убежища на снежном ярусе, — сказала Зора.

— Иначе это было бы уже читерством.

— Самый серьёзный шрам у меня был на лице. Только самой мне его не увидеть. Кабрио, что скажешь: он затянулся? — спросила мечница, ткнув пальцем на свою щёку.

— Ещё б я помнил, как он выглядел изначально, — ответил парень. — Ты ведь на пятом ярусе почти всё время в маске ходила.

— А, ну да.

В этот момент отряд вышел к очередной речке.

— Как раз кстати. Сейчас сама посмотрю, — сказала мечница и села на четвереньки перед водой.

Какое-то время она всматривалась в отражение, а затем вдруг резко дёрнула рукой.

— Эм, Кабрио…

— Чего?

Зора повернулась, и стало ясно, что это было за резкое движение. В руке у мечницы трепыхалась рыбина длиной с ладонь.

— Так здесь ещё и рыбачить можно? Тому, кто поселится на этом ярусе, точно грозит смерть от ожирения, — хмыкнул Кабрио. — Кстати, время ведь уже подходит к обеду. Почему бы нам не стать первыми, кто отведает Арксеонской рыбы?

— Только одной этой на всех не хватит. Давайте наловим побольше, — сказала Шери.

В инвентаре имелась одна удочка, на всякий случай прихваченная всё оттуда же — из заброшенных городов четвёртого яруса. Но четверо странников уже давно не нуждались в таких глупостях.

Кабрио всмотрелся в водную гладь, изготовившись к молниеносному прыжку, но Шери опередила его и тупо жахнула в воду молнией. Спустя пару секунд на поверхность всплыло с десяток рыбьих тушек.

Как и всё остальное на этом ярусе, рыба оказалась невероятно вкусной. Но споры о том, какая вкуснее — эта или земная, — упёрлись в тот факт, что странники уже не помнили, какой была на вкус пища их родного мира.

После обеда, устроив для речки ещё несколько шоковых терапий и наполнив «холодильники» солидным запасом рыбы, странники продолжили путь, и спустя ещё пару часов добрались до обелиска.

При виде круглой поляны посреди леса у Кабрио и Шери невольно возникло дежавю. Для полной картины не хватало только двух гончих. Ну и зелёной палитры, вместо которой на этом ярусе царствовала жёлтая.

Обелиск стоял в гордом одиночестве, ничто его не охраняло. Тут уже нельзя было не признать очевидного: этот ярус безопасен во всех смыслах.

Зора надела белую маску, проколотую в области щеки, и приготовилась шагнуть в портал вслед за лидером.

Желаете переместиться на другой ярус Арксеона?

Текущее местонахождение: шестой ярус.

Доступные ярусы для перехода: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7.

В этот раз Кабрио не стал делать никаких предположений. Это попросту бесполезно. К чему бы ты ни готовился, Арксеон обязательно тебя переиграет.

Шестой ярус вообще оказался чистейшим троллингом. Стыдно было вспоминать, как они продвигались по лесам, натянутые словно струны, готовые к нападению из-за каждого дерева. Видели угрозу во всём: во фруктах на деревьях, в мирных дружелюбных зверьках.

А в итоге так ничего и не произошло. Арксеон просто посмеялся над странниками и выставил их дураками.

Интересно разве что, какая в этот раз будет местность. Леса были (причём дважды). Пустыня и снега, заброшенные поселения и каменистые пустоши — всё было. Вариантов, в общем-то, почти не осталось.

На ум приходил разве что вулканический биом. Неужто и правда настало его время? С демонами, ифритами и суккубами.

Портал раскрылся, и ботинки с гулким стуком ударились о каменную поверхность. Только не сплошную, как на пятом ярусе, а разделённую на ровные плитки. Проще говоря, рукотоворную.

Значит, снова руины? Ну никакой фантазии у этого Арксеона.

Кабрио поднял взгляд. И забрал свои слова назад. Потому что вместо неба он увидел над головой высокие сводчатые потолки. В этот раз странник высадился в просторном круглом зале.

«Ну да, ну да. С чего это я решил, что на каждом ярусе меня будет встречать открытая местность? Пора и по подземельям погулять. Чёртов Арксеон, ты снова меня переиграл».

Союзники высадились рядом, нарушив тишину зала стуком ботинок, и тоже осмотрелись. В помещении царил полумрак, но тьма не была кромешной, позволяя осмотреть пол, стены, потолок и силуэты союзников.

— Значит, в этот раз подземелье, — констатировала Зора.

— Ну наконец-то. Достало уже по лесам и пустошам бродить, — сказала Шери.

Проведя беглый осмотр и убедившись, что в этом зале нет никаких важных объектов, странники двинулись к одному из проходов. Всего их было три, но едва ли была разница, в какой из трёх входить.

По крайней мере, на прошлых ярусах можно было выбирать направление наугад. Единственным уникальным объектом всегда был обелиск с порталом, но его координаты станут известны не раньше, чем будут выполнены условия для появления метки.

Но подойдя к арке, странники поняли, что в этот раз всё иначе. Над входом висела какая-то табличка.

— Гримм, подсвети, — велел Кабрио.

Монах зажёг пламя, и в его свете все увидели изображение меча.

— Так… Давайте-ка посмотрим, что на остальных трёх.

Над вторым коридором изображалось пламя, а над третьим молния.

— Это что-то новенькое, — произнесла Зора. — Значит, в этот раз нам предлагают не бродить наугад, а заранее выбирать цель.

— Я только одного не пойму, — сказал Кабрио. — Три прохода. Меч, молния и пламя.

Он поочерёдно взглянул на воительницу, электромантку и огневика, и добавил:

— Почему одному мне коридора не досталось?