Закон Арксеона 3

Глава 4 Братство хранителей. Часть 2

— Вот честно тебе скажу, я бы полжизни отдала за мессенджер или электронную почту.

…

— Как бы тебе сказать… — замялся странник.

— Что? — не поняла женщина.

— Короче. — Парень достал белую кристаллическую плитку и протянул собеседнице. — Активируй, и попытайся не материться слишком громко. Как и компас, этот артефакт вроде как бесконечный.

Взяв плитку, копейщица озадаченно повертела её в руках. Значит, и правда впервые видит. Активировала. Принялась изучать изменения в интерфейсе.

Чтобы было понятнее, как оно работает, Кабрио призвал виртуальную клавиатуру, убедился, что Кассандра появилась в списке контактов, и отправил ей смайлик.

От осознания произошедшего глаз женщины нервно задёргался.

— Так всё то время, что мы обменивались посланиями через общину на первом ярусе, у вас была возможность удалённой переписки на любых расстояниях? — произнесла она, как-то недобро улыбнувшись.

— Ну допустим, не всегда. Мы сами нашли этот артефакт буквально на днях на этом ярусе. Но, как видишь, чат в Арксеоне и правда существует.

Кассандра не сдержалась и всё-таки непечатно выругалась.

— Да это же в сотню раз облегчит работу братства!

Но затем успокоилась, выдохнула, передала артефакт сидевшему рядом Феликсу и снова повернулась к Кабрио:

— Ладно, теперь расскажи подробнее, как он работает. Почему у меня в списке только два контакта: ты и Шери?

— В контактах появляются люди, с которыми ты знакома и у которых тоже есть чат. Твои соратники должны появиться все до единого, как только активируют артефакт. Мы с Шери там есть, потому что уже встречались и общались с тобой. А вот эти двое…

Кабрио посмотрел на Зору и Гримма, с которыми Кассандра виделась впервые. Выходит, просто посидеть за одним костром и поесть из одного котелка недостаточно, чтобы «добавиться в друзья».

— А вот тут придётся выяснять опытным путём. Попробуйте, скажем, рассказать друг другу анекдот. Или пожать руки.

К анекдотам прибегать не стали, но когда странники назвали свои имена и рассказали пару слов о себе, то сразу появились друг у друга в контактах.

Сам артефакт тем временем закончил ходить по рукам, и отряд Кассандры начал оживлённо обсуждать новый функционал, посылая друг другу сообщения и убеждаясь, что это не сон, и чат действительно работает.

К слову, во «френдлист» Кабрио помимо Кассандры добавились только двое: воин Феликс и огневик Отто. А остальным трём пришлось представиться, так же, как недавно Зоре и Гримму.

Первым представился Демиан. Это был мужик в годах с седыми волосами и бородкой, а роба до колена лишь довершала образ стереотипного фэнтезийного мага.

По классу он был бафером. Только не тем, которые поднимают союзникам силу или скорость. У Демиана была другая способность — «Каменная кожа», которую он мог навешивать как на себя, так и на других людей.

Но нельзя недооценить полезность такой магии. В Арксеоне далеко не каждая группа имела в своём составе целителя, и любое серьёзное ранение могло стоить страннику жизни.

Самым интересным членом отряда оказался молодой парень неформальной наружности по имени Рейвен.

Кабрио не помнил таких имён в Велестане, и отряд Кассандры был с ним солидарен. Все они сходились во мнении, что вместо настоящего имени парень придумал себе пафосный никнейм. Впрочем, кто сказал, что так нельзя?

Но главный интерес представляло не имя этого парня, а его класс. Как и синяя магия Кабрио, в базах данных он отсутствовал. Кабрио не сразу поверил в услышанное, но Рейвен умел копировать чужую магию.

Вот так, в прямом смысле. Видит рядом воина — перенимает его усиление. Видит огненного мага — начинает сам плеваться огнём.

Он мог скопировать чьи угодно способности, даже без согласия владельца. Но с одним условием: копируемый странник должен находиться рядом. Стоит ему отбежать подальше, и копирование прервётся.

Казалось бы, класс парню достался самый что ни на есть читерский. Но, как водится, есть один нюанс.

Скопировать магию — это только полдела. Нужно ведь ещё знать, как ей пользоваться.

А странники седьмой партии раскачались намного сильнее, чем предыдущие шесть, и изобрели множество новых трюков. Поэтому информация из баз данных, которой могла поделиться Кассандра, была уже неактуальна.

Понятное дело, что союзники Рейвена рассказали ему всё о своих приёмах и заклинаниях, но в итоге получилось, что полноценно копировать магию он мог только у этих пятерых.

Кстати, вторым обладателем белой брони в отряде был именно он. Так как Рейвен мог играть роль и мага, и воина, на всякий случай его решили приодеть.

Ну и последним членом отряда была девушка по имени Сирен. Она была миловидной, скромной и добродушной девушкой, что обрекало её на постоянные подкаты и приставания Рейвена.

Её класс можно было бы назвать экзотическим, но даже он мерк в сравнении с копирующей магией Рейвена.

Сирен владела магией звука. Могла посылать во врагов звуковые волны (как ударные, так и режущие), а при необходимости создавать защитную звуковую оболочку.

А пока другие странники знакомились друг с другом, Кассандра продолжала пялиться на аретфакт чата у себя в руке.

— Чат… Общение на расстоянии… Кабрио, да ты хоть понимаешь, как многое это меняет⁈ — спросила она.

— Могу представить, — ответил парень.

А затем пришло время вопроса, который ну просто не мог не прозвучать:

— Слушай, как ты смотришь на то, чтобы я одолжила у тебя артефакт и позволила активировать чат всем членам Братства хранителей?

— Да, да, кто бы сомневался, что ты об этом попросишь. Бери, у нас всё равно ещё один запасной есть.

— Да ладно? Две штуки? — поразился Феликс. — Слух, Кабрио, а может, оба дадите? Так у нас процесс пойдёт быстрее.

— Не наглей, а? — осадила его Шери.

— Фел, да ни к чему нам второй, — сказала лидерша. — Вариант распространения я вижу только один: оставить артефакт в общине у Каролины и наказать, чтобы его активировали все члены Братства, которые будут проходить мимо. При таком раскладе без разницы, сколько там будет артефактов — один или десять.

— Ну да, твоя правда, — согласился танк.

— А теперь давайте наконец обменяемся координатами, — сказала Кассандра.

— Ага. — Кабрио открыл карту первого яруса. — Тааакс… 2822:5309. Там обитает община, представьте себе, целиком состоящая из одних женщин.

— Да ладно? — навострил уши Рейвен. — А красивые?

— Всякие. У них там приключилась долгая история с бандитской шайкой и переселением в крепость. Если хотите, расскажу чуть попозже.

— Послушать истории — это всегда интересно, — сказал Феликс.

— Да, но сначала разберёмся с делами, — настояла Кассандра. — Кабрио, ты сказал, общин у вас четыре.

— Так и есть. Четвёртая… Община Гавриила…

Кабрио резко замолк.

— Знаете, хоть я вам плюс-минус доверяю, но не уверен, стоит ли давать координаты этой общины.

— А что с ней не так? — не поняла пронзательница.

— Есть в ней, знаете ли, один нюанс.

— Злодеи какие, чтоль? — спросил Феликс.

— Были бы злодеями — мы бы их уже перебили, — ответил парень.

— Не злодеи, но при этом ты их почему-то прячешь, — задумалась Кассандра. — Кто же это может быть?

Первым догадался толстяк Отто:

— Хах, неужто галбрийцы?

Кабрио не ответил сразу, но своим молчанием выдал всё лучше любых слов.

— Значит, и правда галбрийцы? — поняла лидерша.

— И что, если так? — спросил парень.

На самом деле его не шибко волновала судьба галбрийской общины. Как и любой другой.

Ну разве что подчинённых Серафии он предпочёл бы видеть живыми и здоровыми. По крайней мере, одну из них.

А остальные… Странник помогал им по мере сил, но даже если их кто-нибудь перебьёт, это не станет большой трагедией. Но и выгоды не принесёт, поэтому по возможности хотелось избегать кровопролитий.

— Кабрио, я знаю, о чём ты думаешь. — Толстяк подсел к нему. — Давай я полностью представлюсь. Отто Корвалент, уроженец города Сомбракс.

— Сомбракс… Сомбракс… — принялся вспоминать Кабрио. — Да ладно, ты тоже галбриец?

— Ага, самый настоящий, — улыбнулся толстяк.

— Когда мы встретились, я сама сомневалась, стоит ли брать в отряд представителя вражеской страны, — включилась в разговор Кассандра. — Беспокоилась, не приведёт ли это к конфликтам.

— Но мы сказали, что нам по барабану, — хмыкнул Рейвен.

— Тебя в отряде тогда ещё не было, — напомнила ему Сирен. — Ты последним присоединился.

Слово снова взяла Кассандра:

— Мы долго спорили об этом на совете Братства. И в итоге пришли к выводу, что не станем делать различий между уроженцами разных стран. Люди в Арксеоне и так находятся на грани выживания. Они не в том положении, чтобы приплетать сюда ещё и земные распри.

— Так что мы решили, что будем защищать всех, — добавил Феликс. — А когда вернём всех на Землю, тогда и будем разбираться, кто тут кому враг. Так что можешь не прятать этих своих галбрийцев, ничего мы им не сделаем.

— Ладно, допустим, поверю вам на слово, — сказал Кабрио. — Их координаты: 4456:3191. Кстати, способ вернуться на Землю мне уже известен.

Снова воцарилась тишина.

— Кабрио, ты решил меня сегодня до инфаркта довести? — первой нарушила её Кассандра. — То подгоняешь чат, с помощью которого Братство сможет поддерживать связь на любых ярусах и любых расстояниях, то ты уже выяснил, как вытащить людей из Арксеона. Сколько ещё удивительных открытий нас сегодня ждёт?

— Да вроде как это последнее, — произнёс парень. — И не радуйся так насчёт Земли. Я сказал, что мне известен способ вернуться, но не говорил, что вы сможете сделать это уже завтра. Или через неделю. Даже через месяц тоже не сможете.

— Говори уже.

Кабрио вкратце пересказал то, что узнал от лидера галбрийской общины.

— Значит, год… — задумчиво протянула Кассандра.

— Тогда получается, что людям нужно протянуть ещё десять месяцев, — понял Фелиск. — Долго…

— Но это не значит, что мы должны прекратить поиски другого способа, — уверенно заявила копейщица.

— Да, правильно говоришь, — согласился танк. — Надо продолжать исследования Арксеона. Может, получится и раньше людей вернуть.

— Ладно, теперь наша очередь поделиться координатами, — сказала Кассандра, и отряд Кабрио принялся под её диктовку находить на карте нужные точки и ставить там метки.

— Касс, а может, им про Райдера чего известно? — спросил Феликс, когда они закончили.

— Да у вас темы для разговоров никогда не закончатся, — простонал Кабрио. — Что ещё за Райдер?

— Преступник, которого мы разыскиваем, — ответила пронзательница. — Они совершили налёт на одну из общин на первом ярусе. Убили нескольких мужчин, изнасиловали двух женщин, забрали всё ценное. В итоге община, лишённая бойцов и ресурсов, едва не оказалась на грани гибели.

— И вот теперь мы этих подонков разыскиваем, — сказал Феликс. — За Митруху гадов не прощу. Лично придушу того, кто его убил!

Воин гневно сжал кулаки. Додумать остальное было несложно: отряд Кассандры был хорошо знаком с той общиной, а Феликс там ещё и друга завёл. И вот этот друг погиб во время налёта бандитской шайки.

— И как же вы собираетесь искать их в этой бескрайней пустоши? — спросил Кабрио. — Я тут со своими недавно разделился, так если бы не чат, мы бы в жизнь друг друга не нашли.

— На самом деле мы их уже почти выследили, — сказала Кассандра. — Недавно мы наткнулись на пачку убитых монстров. И когда изучили повреждения, стало очевидно, что их убила шайка Райдера. Ожоги от молний, проколы от копья, следы металлических перчаток — всё в точности совпадает с описанием, полученным от пострадавшей общины…

— Эм… — замялся Кабрио. — Скажи-ка, а тот Райдер случайно не был длинноволосым блондином с классом броневика?

— Ты встречал его⁈ — тут же вскинулся Феликс. — Где он⁈

— В лучшем мире, так что вы опоздали. Ну или в худшем, если вспомнить, как он умер…

Кассандра вдохнула и выдохнула.

— Кабрио, вообще-то, мы должны были доставить этих бандитов к пострадавшей общине и провести полноценный суд.

— Это ж сколько у вас свободного времени, что вы готовы его на такую хрень тратить?

— Это не хрень! — возмутилась копейщица. — Нельзя забывать, что мы люди. И все разногласия должны решаться по людским правилам.

— Не-а, не должны. — небрежно отозвался парень. — Мы не на Земле, и земные законы здесь не работают. Если бы мы для каждого встречного бандоса устраивали суд, то сидели бы сейчас на втором, максимум на третьем ярусе. У нас не сорок восемь часов в сутках, знаешь ли.

— Кабрио, ты ведь сам только что сообщил, что меньше чем через год мы вернёмся на Землю, — сказала Кассандра. — Когда это произойдёт, и люди спросят тебя за устроенный тобой самосуд, что ты им ответишь?

— В жопу пошли, вот что отвечу. Что-то я не вижу здесь полицейских, которые обеспечили бы безопасность мирных граждан. И судов с прокурорами и адвокатами тоже не вижу. А значит, судом и законом стану Я.

Женщина открыла было рот, но поняла, что спорить тут бесполезно.

— Ты упоминал, что они умерли не совсем обычным способом…

— Ну да, обычным его уж точно не назовёшь. Мы принесли Райдера в жертву.

— Вы его… что?

— Что слышала. Положили на алтарь и прирезали, как свинью. Но тут в двух словах не объяснишь. Слушай…

…

— Вот оно что, — произнесла Кассандра, когда очередной рассказ подошёл к концу. — А я-то думала, где вы раздобыли столько пространственных хранилищ. За то время, что мы тут сидим, каждый из вас минимум по разу открывал воронку. А ведь встреча с астральным фантомом — весьма редкое явление на втором ярусе.

— Астральным фантомом? — не понял Кабрио. — А, вы пустотников так зовёте. На самом деле, есть ещё третий способ добыть артефакт для активации инвентаря. Но он, так сказать, одноразовый, так что у вас уже не прокатит.

Имелось с виду нарушение правил молитвы на четвёртом ярусе, повлёкшее вопли админа и призыв «карательного отряда» из четырёх пустотников.

— Так у вас эти бублики и запасные есть⁈ — навострился Рейвен.

— Даже не думай, делиться не станем, — осадил его Кабрио.

— И всё же, принести людей в жертву… — бормотала лидерша, словно не верила в услышанное.

— Да уж… — вторил ей Феликс. — Как бы я ни ненавидел эту шайку, но класть на жертвенный алтарь… Это уж как-то совсем не по-людски.

— Вам, блин, нимбы не жмут? — скривился Кабрио. — Забудьте это слово — «по-людски». Мы сами уже не совсем люди. А за оставшийся год, если не подохнем, превратимся в таких чудищ, каких не в каждом фэнтези увидишь.

— Ладно, нечего отношения выяснять, — сказала Кассандра. — Райдер убит, и с этим уже ничего не попишешь. Но всё же мы хотели бы…

— Убедиться в его смерти лично, — догадался Кабрио. — Лови координаты. Вот здесь мы с ними впервые столкнулись, там три трупа. А вот здесь пещера с алтарём. В ней, если монстры ещё не сожрали, найдёте своего Райдера и саммонершу из его шайки.

На этом разговоры наконец-то завершились. Но странники не спешили расходиться, а решили отдохнуть. Не каждый день удаётся вот так посидеть с другими людьми у костра, потравить байки и поделиться полезной информацией.

Члены обоих отрядов перемешались и разбились на небольшие группы и пары.

Отто очень воодушевился, узнав о галбрийской общине, и уже предвкушал встречу с соотечественниками. В данный момент он донимал Кассандру, упрашивая при следующем посещении первого яруса сразу же направиться туда.

Гримм оживлённо обсуждал что-то с Сирен, отсев с ней в сторонку. И какие у него могли найтись общие темы с этой молодой девушкой? Хотя зная личность монаха, тема могла быть ровно одна — религия.

Шери, посидев немного рядом с ними и погрев уши, подтвердила догадки Кабрио. Сирен тоже была последовательницей квериситов, разве что не такой ярко выраженной, как Гримм. А монах только рад найти родственную душу во враждебном мире.

Рейвена сильно взбудоражила информация о женской общине. Сначала он донимал этим Кабрио, а когда узнал, что Зора родом оттуда, пристал уже к ней. Главным образом парня интересовали молодые и симпатичные представительницы общины.

Судя по лицу мечницы, она очень хотела снести этому озабоченному голову с плеч. И Кабрио был с ней в этом солидарен. Неровен час, этот озабоченный положит глаз на Лорену.

Хоть странник и понимал, что обольстительница — не его собственность, но как только представил, как Рейвен подбивает к ней клинья, в кулаках сами собой сформировались ударные заряды.

Но мысли о ревности вскоре вылетели из головы. Сидя в сторонке и наблюдая за посиделками, Кабрио всё яснее понимал, что одной пищи и воды ему недостаточно. Он хочет насытиться ещё кое-чем. Кровью.

Вампирская жажда, удовлетворённая сегодня утром, снова просыпалась. Пока она была терпимой, но Кабрио знал, что ещё день или два, и он снова на кого-нибудь набросится.

А ведь он ещё и Шери этой гадостью напоил. А значит, в ближайшие дни в ней тоже проснётся жажда. Вот ведь, одна проблема на другой. И что прикажете с этим делать?

Из хороших новостей: самые страшные раны уже затянулись, и этой ночью можно будет нормально выспаться, безо всяких будильников.

Нити пока ещё нужны, но слабенькие. Много энергии такие не израсходуют, и одной порции должно хватить на всю ночь.

Кабрио поднял голову к лунному небу. Ночь… Странно использовать это слово в локации, где день не наступает никогда. Интересно, каким окажется следующий ярус?

За разговорами у странников начали слипаться глаза, и оба отряда стали расстилать шкуры. Когда зашёл разговор о ночном дежурстве, решили выставлять по одному человеку из обоих отрядов.

Проснулся Кабрио от грохота. Ладно хоть не у себя под боком, а где-то вдалеке. И всё же там что-то случилось, а в Арксеоне ничего не происходит просто так.

Остальные странники тоже один за другим просыпались и встревоженно озирались.

Жажда крови усилилась. Так и хотелось пристроиться к кому-нибудь и присосаться к шее. Но это подождёт, а сейчас нужно разобраться с причиной грохота.

Встав, Кабрио уже отсюда увидел на северо-западе странное природное явление. Нечто вроде радуги, только не разноцветной, а розовой. Начинаясь где-то внизу, она поднималась ввысь на добрую сотню метров и дугой уходила вдаль.

Или наоборот: начиналась она как раз вдалеке, а земля была конечным пунктом.

— Там что-то приземлилось, — заключил странник, указывая на дугу.

— Предлагаю проверить, — сказала Кассандра, встав рядом.

— Спасибо за предложение, капитан очевидность. А я-то думал, ты предложишь не обращать внимания и разойтись по своим делам.

— Не язви. Хорошо, что наши отряды встретились. Если там какой-нибудь монстр, вместе с ним будет легче расправиться. — Она обернулась к своим. — Кто там ещё глаза протирает⁈ Минута на подготовку, и выходим!

Покинув руины, два отряда спустились по склону и направились к тому месту, где пересёкшая небо дуга уходила в землю. Находилось оно аккурат за небольшой скалой, и чтобы узнать, что же там прогремело, нужно было сначала обойти преграду.

Много времени на это не ушло, и спустя менее чем четверть часа, обогнув скалу, странники наконец увидели то, что стало источником поднимавшегося в небо розового луча.

Помнится, Кабрио гадал, где эта дуга начинается и где кончается. Идёт она от земли к небу, или наоборот? Как оказалось, правильной была вторая версия.

На Земле, когда самолёты летят по небу, они оставляют за собой длинный белый след, также именуемый «хвостом».

Так вот, объект, решивший в этот день полетать над пятым ярусом Арксеона, тоже оставил «хвост». Только не белый, а розовый. Этакий энергетический след, обозначивший траекторию полёта.

И заканчивалась эта траектория здесь — на клочке земли, который объект избрал своей посадочной площадкой. По совпадению или нет, но оно оказалось совсем недалеко от руин, где странники разбили лагерь.

Ну а теперь пара слов о самом объекте. Стоял он на четырёх лапах, похожих на паучьи. Цилиндрический корпус покрывал грубый фиолетовый панцирь.

Выше находились четыре руки, две из которых оканчивались гигантскими лезвиями, а две других — такими же гигантскими дубинами. Причём располагались они не с одной стороны, а равномерно распределились по корпусу — две спереди и две сзади.

Хотя, если посмотреть выше, становилось понятно, что никакого «переда» и «зада» у этой конструкции нет. Ведь три каменных лица на голове — каждое по полметра в диаметре — точно так же смотрели в разные стороны.

Рост у твари был огромный — где-то с двухэтажный дом. Или с колонну на горе третьего яруса, которую пришлось разбивать при содействии вожака йети.

— Это чё за хрень нах? — пролепетал Феликс, невольно сделав шаг назад.

— Босс локации, что же ещё, — улыбнулся Кабрио. — Похоже, решил не ждать, пока мы его найдём, и сам к нам пожаловал.