Заколдованная страна 2: на страже восточных рубежей (СИ)

Глава 08 Разрушитель проклятий

Когда двойка городских стражей покинула общий зал гильдии авантюристов через служебный ход, администратор Ариса пулей выскочила из-за стойки и приблизившись ко мне вплотную, встала на цыпочки и взволнованно шепнула на ухо:

— Господин, вам опасно тут находиться, я многим вам обязана, прошу, позвольте вам помочь.

Я молча кивнул в ответ и тогда девушка схватила меня за руку и повела за собой на лестницу, ведущую на второй этаж. Там она завела меня в самый конец длинного коридора, открыла дверь висевшим у неё на шее ключом и жестом пригласила войти внутрь.

Я заглянул в тёмное, не имеющее окна помещение и вопросительно уставился на спутницу. Это было какое-то хранилище гильдейских ценностей, склад с припасами и снаряжением. На слабо освещенных от входа полках в ячейках вдоль стены лежали свитки и кошели с монетами. Возможно, это было помещение, где хранились награды за выданные гильдией задания. Девушка не побоялась спрятать меня среди самых ценных вещей. Глупо так слепо доверять незнакомому человеку, но мне было приятно, что мне оказали такое доверие.

— Господин, побудьте здесь, пока стража не прекратит поиски, — предложила девушка, жестом подгоняя меня поскорее войти.

Я немного поколебался, но всё же принял предложение, зашел в комнату, после чего Ариса быстро прикрыла за мной дверь и уже в узкую щелку добавила:

— Я сразу сообщу, когда снаружи станет безопасно.

Дверь закрылась, в помещении стало совсем темно, ключ в замке провернулся два раза и я услышал звуки быстро удаляющихся шагов по коридору. Только тогда мне в голову пришла нехорошая мысль, что предложение спрятаться здесь может быть и ловушкой. Это хранилище ценностей, и неудивительно, что здесь нет окна, через которое грабители могли бы проникнуть внутрь. Я увидел лишь два небольших отверстия под самым потолком, обеспечивающих минимальное освещение и вентиляцию.

Не сглупил ли я? Если у девушки недобрые намерения, то она хитростью заманила меня в помещение откуда нет другого выхода, и теперь легко сможет сдать страже. Я сам позволил себя посадить в камеру. Замок был встроен в дверь, изнутри его не открыть. От этих мыслей стало тоскливо, и я постарался прогнать их прочь. Хотелось надеяться, что оказанная Арисе помощь не вернется предательством. А вдруг я всё неправильно понял? Вдруг, она была рада оказаться в руках наглого героя, только для виду сопротивлялась его приставаниям, и своим вмешательством я разрушил её игру? На самом деле женщины, они такие, никогда не знаешь, что у них на уме. Если эта версия окажется правдой, то скоро у двери этой комнаты появятся стражники. Тяжело вздохнув, я присел на пол у двери, опершись на неё спиной. Оставалось только ждать. Теперь моя судьба была полностью в руках Арисы.

Занять себя в темноте было нечем и я решил заглянуть в игровой шоп, чтобы приглядеться к бронебойному оружию. В недавнем бою я наглядно ощутил беспомощность рыцарских мечей против полных латных доспехов. Меня осыпали ударами впятером почти минуту. Даже одного очка жизни не отняли, только доспехи слегка просели по прочности, но тоже не сильно, всего на пять-шесть процентов. Рыцарский комплект — отличная защита против игроков воинов. Если она так и от монстров защищает, то я могу рискнуть пойти в логово даже в одиночку.

Я теперь понял, как воин в деревне смог двух боссов удерживать так долго. Они когтями его ранить не смогли, а голову откусить не позволяли его защитные движения щитом и умелые маневры. Вот, где себя показал действительно геймер-профессионал, трёх боссов-троглодитов не побоялся танчить, но всё же в одиночку всех не потянул, товарищи не смогли их быстро уложить и он утомился, а если бы не их читерская атака кислотой, мог бы и выжить. Кислота явно для борьбы против таких вот бронированных игроков была монстрам добавлена. Представив себе весь тот ужас, который испытал пораженный кислотой игрок, я невольно поморщился и передернул плечами. Фу-у-у! Жуть. Никогда не хотел бы оказаться на его месте. И как тогда быть?

А, может, ну его, это логово? Чего я на нём вообще зациклился? Да, добра убитых игроков там, по словам Умберта целая гора, но от одного описания вонючего, тёмного лабиринта, кишащего армией боссов, у меня волосы на всем теле встали. И это чудом выживший охотник ещё монстров в темноте особо не различал, просто делил их на маленьких и больших, а какие там максимальные уровни у сильнейших охранников, одним разработчикам известно.

Плюс они за месяц от старта сервера уже на шесть уровней подросли. Нет, нет, слишком это опасно, во всяком случае, если пойдем только вдвоем с Умбертом. Он, конечно, отличный стрелок, но полагаться на его навыки стрельбы в тесном и темном подземелье было бы наивно. Я уже видел, как троглодиты в спину рейд-отряду с других выходов пещеры заходят. Это гиблое место. Не зря же там столько игроков-донатов целыми отрядами сгинуло. Это ловушка, хитрая, умело разрекламированная стримером-неудачником мышеловка с приманкой. Спущусь в логово только тогда, когда буду уверен, что смогу справиться с любой притаившейся там тварью. А вообще там нужно не силой, а хитростью действовать, но как именно, я пока не придумал. Не вываливаться же с головы до ног в дерьме и слизи Слепцов, чтобы они перестали меня замечать, как это сделал старик.

Размышляя над тем, как бы одолеть засевших в логове тварей, я невольно вернулся к мыслям о недавней стычке с игроками из клана «Полубогов». Да, я же хотел глянуть бронебойное оружие. Так, где же нужная закладка? Пока перебирал разделы стартового классового снаряжения, наткнулся на закладку «Новинки». Что ещё за новинки? «А, наверное, там карты и компас из последнего обновления,» — догадался я.

Так и оказалось, но кроме уже известных мне по описанию на портале игры предметов для навигации по миру, здесь появилось и ещё кое-что — светящиеся свитки с названиями городов. Был среди них и «Плант». Я прочитал подробное описание предмета и понял, о каких «приглашениях» говорил Махновский в недавней беседе. В игровой магазин добавили «Приглашение гильдии авантюристов», купив которое вначале игры можно было сразу оказаться в определенном городе и вступить в гильдию, предъявив работнику зала этот предмет. Разработчики таки прогнулись под требование возмущенных игроков сделать появление в мире более предсказуемым.

Разумеется, и здесь сделали это по-своему, с элементом наживы, не бесплатно. Приглашение стоило целых пять тысяч золотых! Охренеть! Моя полугодовая зарплата. Какие мажоры смогут себе это позволить? Хотя, чего удивляться, обладатели личных ГЭГов далеко не бедные люди, а тут им дали очередную возможность пощеголять своим богатством. Тем более, появление в безопасном городе защищает уже вложенные в персонажа инвестиции, траты на благословения богов и стартовое снаряжение. Не совсем бесполезная новинка.

Найдутся такие недоумки, как этот озабоченный Степан Махновский, который уже в третий раз на создание и экипировку персонажа деньги в ЗС сливает. И это только те три раза, что Умберт видел и я сам ему устроил. Если он через полчаса опять в донатских доспехах в Планте с приглашением появится, то значит, он меня в прошлый раз обманул, всучив лишь семь тысяч золотых. На его счету должно быть очень много денег. Выкидывать по десять тысяч еврокредитов на каждый новый старт ЗС позволит себе только очень богатый человек.

Закрыв вкладку «Новинки» я перешел к плотному изучению бронебойного арсенала воина. Знать стоимость и требования по характеристикам эффективного против бронированных противников оружия для меня теперь жизненно необходимо. «Полубоги» объявили мне войну, а после убийства их лидера будут разыскивать по всему городу и попытаются отомстить при первой возможности. Эх, мне бы сейчас то золото, что я оставил в деревне Горных ручьев, я бы себе сразу что-то из бронебойного оружия прикупил, но я и представить не мог, что так быстро столкнусь с «Полубогами» снова. Спасибо разработчикам, что они открыли этим подонкам возможность легко собраться вместе, да ещё там, куда сам я прибыл с таким трудом.

Худшие опасения остались позади. Спустя сорок минут Ариса появилась у двери снова. Я услышал по звукам шагов, что пришла она одна. Перед тем, как открыть дверь, она тихонько постучалась и шепотом сказала:

— Это я. Можно открыть?

— Да, — отозвался я, быстро поднимаясь с пола на ноги.

Дверь распахнулась и яркий свет из коридора больно ударил по глазам. Я зажмурился и прикрылся рукой. «Ну, разработчики, ну дают! Даже эффект резкого выхода из тьмы на свет учли. Значит, моих врагов также можно ослепить!» — мысленно подметил я. Поразительная детализация физики света и биологии тела. Поразительная! Аплодирую стоя.

— Господин, вы хорошо себя чувствуете? — спросила девушка, наблюдая, как я болезненно поморщился и прикрыл лицо рукой.

— Да, всё хорошо, просто глаза от света отвыкли. Сейчас всё пройдет. Ну, что там, стража ушла?

— Ушла. Правда, не поймав вас, они схватили на улице одного из наших лучших воинов и теперь обвиняют его в соучастии в убийстве героя.

— И кого это?

— Командира Лотиса. Уверена, это какая-то нелепая ошибка. Он очень достойный и честный человек, настоящий герой. Мой будущий супруг уже два года работает в его отряде и тот не раз спасал его от смерти, рискуя собой. Даже не знаю, почему прохожие указали на него.

Такие неприятные новости повергли меня в легкий шок. Я сразу же ощутил сожаление, что привлек командира Лотиса на помощь в борьбе с Махновским. Вполне мог и своими силами справиться, просто не учел заранее, что его в таком случае посчитают соучастником убийства. Моя ошибка. Пока я прятался в хранилище, набежавшая со всех концов города стража допросила случайных свидетелей убийства героя и те указали на державшего его руку мужчину.

— И где сейчас Лотис и его люди? — раздосадовано спросил я у Арисы.

— Командира увели в верхний город, в храмовый квартал для допроса. Вся его команда последовала за стражей, чтобы отстоять своего лидера, но боюсь, у них ничего не выйдет. Убийство героя — очень тяжкое преступление, Лотиса приговорят к казни. И тянуть не станут. Наместник не рискнет вызвать на себя гнев героев, от их лояльности зависит наше выживание. Если Его Светлость посчитает доказательства вины неопровержимыми, командира казнят сегодня же вечером.

— Что⁈ — возмутился я, — Мы не можем этого допустить!

— А что вы можете сделать, господин? Если расскажете, что это вы убили того героя, то и вас следом казнят.

— Лотис вообще не при чём! Тот придурок сам на него налетел, сбил с ног и потом размахивал мечом. Конечно, его нужно было придержать, чтобы никого не поранил, а убивал я его сам. Только я один. Если я расскажу, как всё было, то с Лотиса снимут обвинения.

— А как же вы?

— За меня не переживай. Убийство этого мудака — мои личные с ним разборки. И вообще, этот гад не умер. Он просто вынужденно вернулся в свой мир. Ничего страшного. Завтра, а может уже сегодня опять тут появится и будет всех доставать. Герои бессмертны. Не в том плане, что не могут умереть в бою. Ещё как могут, но смерть здесь для нас лишь досадная неприятность, повод начать всё сначала. И за такое живого человека казнить?

— Вы так много знаете о героях! — восхищенно воскликнула девушка.

— Ну, а как же не знать, если я сам такой же…

— Вы тоже герой⁈ Я так и думала! Вы были одеты, как обычный горожанин, но то, как вы вдруг облачились в доспехи было так неожиданно и впечатляюще. Я сразу поняла, что вы не обычный человек. Скажите, это какая-то геройская магия?

— Да, геройская магия облачения, — подтвердил я, не вдаваясь в подробности, — Нам нужно всегда быть готовыми к битве, поэтому мы можем мгновенно одеть или снять свои магические доспехи.

— Так вот, как вы так быстро сменили свой облик! — восторженно хлопая в ладоши, открыв для себя что-то необъяснимое и таинственное, заключила девица.

Наш разговор прервали громкие крики из общего зала.

— Ариса! Ариса! Где носит эту несносную девчонку!

— Ой! Глава Рем вернулся, — испуганно подобрав плечи и развернувшись в сторону лестницы, сказала Ариса, — Мне нужно идти.

Но вернуться на своё рабочее место она не успела. Кричавший из зала мужчина нетерпеливо взбежал по лестнице и сам показался на втором этаже.

— Ариса, дрянная ты девчонка, почему опять оставила зал без присмотра? Все наши работники сейчас заняты регистрацией прибывающих в город героев в Храме. Зря я оставил тебя здесь. Что я тебе уже пять раз говорил? Ты должна всегда быть на месте, а если надо срочно отойти, так выгоняй всех и закрывай зал на засов. А ну, быстро рассказывай, что тут произошло в моё отсутствие? Почему Лотиса увели под стражей? Мало мне хлопот с прибывающими героями, нападением дракона и наместником, так ещё вы с Лотисом меня в могилу загнать хотите! — возмущался крепкий мужчина среднего роста с выбритой налысо головой, ключом открывая дверь своего кабинета.

— Позволь, я с ним поговорю, — придержав испуганную девицу за плечо, предложил я, и шепотом спросил: — Как его зовут?

— Господин Ремилио, — скосив голову вбок, шепнула Ариса, — но обычно мы зовем его просто глава Рем.

Я вышел навстречу мужчине, поприветствовал его и спросил:

— Можно я расскажу о ситуации с командиром Лотисом? Я видел всё своими глазами и знаю всё в деталях.

— А ты ещё кто такой? Я тебя здесь раньше не видел, — скривив недовольную гримасу, спросил мужчина.

— Я новый член отряда Лотиса, Алекс.

— Алекс? Не помню, чтобы принимал тебя в свою гильдию. Лотис что, опять взял к себе кого-то со стороны? Я же ему строго запретил приглашать на задания посторонних. Такие вопросы он должен согласовывать со мной.

— Нет, нет, господин Ремилио, мы только сегодня это решили, поэтому я ещё не зарегистрировался в гильдии. Как раз пришёл, чтобы это сделать. Просто по дороге в город мы здорово друг друга выручили, вот я и решил вступить в его отряд.

— Погоди-ка, как ты сказал, тебя зовут?

— Алекс.

— А ты не тот путник, который помог жрице Киёле в торговом посту исцелять погибших воинов, отражавших нападение зеленокожих?

— Он самый.

— Забавно, меня как раз глава гильдии магов и верховный жрец Храма Фаты Климентий про тебя спрашивали. Просили обязательно разыскать, когда мы все вместе у мастера Гонзо встретились. Так Лотис меня за нос водил, когда сказал, что не знает, куда ты направился. Как он мог не знать, раз вы уже договорились, что ты вступишь в его отряд?

— Он действительно не знал. Мы расстались в пригороде. Я ему не сказал, когда приду в город и посещу гильдию, хотел сначала отдохнуть после бессонной ночи, осмотреться, найти себе недорогое и удобное жилье за стенами. Нашел подходящее, но тут налетел дракон и чуть меня не угробил. Я чудом спасся. Спасибо добрым людям, помогли, впустили в свой погреб под домом. Только так и выжил. Дом этих людей сгорел дотла, домашняя птица и животные тоже погибли. Осталась одна зола от сада. Такая ужасная трагедия. Столько домов в один миг сгорело. Люди лишились всего. Поэтому я и подался в город без перерыва на отдых, чтобы сразу в гильдию вступить. Мои ценные вещи также сгорели в пламени дракона, пришлось срочно искать себе заработок.

— Ясно. Да, этот проклятый дракон стал для нас новой неразрешимой проблемой. Раньше только скот с пастбищ в северных селах воровал, да одиноких путников на дорогах пугал, а теперь и до столицы добрался. Сегодня он дома в пригороде сжег, а завтра может наш квартал и замок наместника испепелить. Его Светлость меня живьем закопает, если не придумаю, как эту летающую тварь от нашего города отвадить. Эх, страшно жить становится. Какой мир мы оставим нашим детям? Будет ли у них шанс на счастливое будущее? Одна надежда на божественных посланников, великих героев, и тут Лотис, подлец, умудрился на одного из них руку поднять, — жестом приглашая меня в свой кабинет, сказал мужчина.

— …этот подонок сам на него напрыгнул, повалил и пытался зарезать. Лотис был безоружным и просто заблокировал его руку с мечом, а хитрый убийца этим просто воспользовался, что и увидели очевидцы. На самом деле командир невиновен. Это он здесь жертва, и все его действия не выходили за рамки разумной самозащиты.

— Так вот, как всё было! — теребя пальцами короткую, острую бородку, пробормотал себе под нос глава Ремилио, — Лотис защищался от нападения героя-насильника, а убил его другой герой, который желал помочь Арисе.

— Все верно, глава. Так всё и было, — подтвердила девушка, явившаяся в кабинет главы гильдии после того, как выставила из зала всех гостей и прикрыла дверь на засов.

— Если ты выступишь в защиту Лотиса, расскажешь Его Светлости и его помощникам всё то, что рассказал мне, уверен, мы сможем доказать его невиновность. Пойдем, лучше поторопиться, пока этот болван сам не оклеветал себя под пытками.

— Пытками? — удивился я.

— А как ты думал проводят допрос в замковой тюрьме?

— Не знаю, думал просто подробно расспросят.

— Да уж, — поднимаясь из-за стола невесело хмыкнул лысый мужчина, — расспросят. Так расспросят, что жить после этого не захочется. Я всё что хотел, услышал. Поспешим в верхний город, ты очень впечатлил Климентия и Амбру, если я попрошу их выступить твоими поручителями на суде, они прислушаются.

— А ты, дуреха, никого сюда не впускай до нашего возвращения, — приказал глава Арисе, проходя мимо, и по-доброму, совсем по-отечески погладил её по растрепанным волосам.

Следующие полчаса я бежал за Ремилио по запутанному лабиринту улиц, поднимаясь всё выше и выше между разнородными кварталами многолюдного города, прошел две городские стены и оказался на площади в храмовом квартале. Здесь стояли все те красивые, величественные, блестящие остроконечными, медными крышами здания, что я впервые увидел ещё с дерева у горной деревни. Красиво. Без излишеств, но действительно завораживающе красиво. Особенно главный, центральный храм. Это строение создали, как символ могущества Пяти богов. Храм Фаты оказался намного скромнее брата гиганта, гильдия магов хоть и могла похвастаться таким же высоким шпилем на главной башне, но тоже заметно уступала месту поклонения богам-покровителям мира.

Замок наместника вблизи оказался не таким большим и впечатляющим, каким выглядел у подножья холма. Он возвышался над другими строениями верхнего города только потому, что находился на самой его вершине, но сам по себе был ниже и меньше храма и даже обычных усадьб, расположившихся внутри первого кольца стены. Глава Рем легко смог провести меня через всю стражу прямо к замку, так как пользовался в городе огромным авторитетом. Вся стража знала его в лицо. Некоторые мужчины попали в стражу после многолетней работы в гильдии наемников, поэтому очень его уважали и тепло приветствовали при встрече. На меня вообще никто внимания не обращал. Раз я пришел с Ремом, то так и надо. Даже мой мешок проверяли вскользь. Впрочем, для местных жителей он был пустым, поэтому и смотреть внутри было не на что.

Перед тем, как направиться в замок, глава первым делом заглянул в Храм Фаты, пригласил сопровождать нас верховного жреца Климентия Сладкоголосого. Пока тот собирался, глава заскочил в гильдию магов и также позвал к себе в помощь её главу, госпожу Амбру. Каждый из высокопоставленных персон взял с собой по пять человек свиты. Все нарядные, ухоженные, в лучшей, идеально выглаженной одежде, и только я один мятый и взъерошенный. Как проснулся в повозке в пригороде, так, не взглянув на себя ни разу в отражение в город и отправился. На фоне украшенных узорной вышивкой белых, синих и черных мантий я выглядел совершенно нелепо. Только простота одеяния главы Рема не позволяла мне выглядеть уж полностью белой вороной в собравшейся делегации.

Чтобы попасть в замок пришлось прождать у ворот ещё полчаса. Пока дежурный доложил о просителях срочной аудиенции к наместнику главе замковой стражи, пока тот сообщил личной охране графа, пока тот соизволил потревожить господина, строгий допрос обвиняемого закончился и сейчас Его Светлость граф Сальдо советовался с помощниками, чтобы вынести свой окончательный приговор. Мы подоспели как раз вовремя. Ещё была возможность повлиять на финальное решение. Я воспользовался задержкой у ворот и временем в пути, чтобы кратко расспросить Климентия, что за проклятие наложено на доспехи героев, из-за которого ими не может воспользоваться любой желающий.

Мужчина сначала насторожился и отказался со мной говорить, ведь видел меня впервые, но когда понял, что я и есть тот самый таинственный путник Алекс, обладатель огромного количества целебных и магических эликсиров, о котором ему с восторгом докладывала Киёла, тот самый, что спас караван с ценным грузом и всю его охрану, вовремя оказав огромную и безвозмездную поддержку, то сразу смягчился и уделил мне внимание.

— Дело в том, уважаемый Алекс, что нам неизвестно, что за проклятие наложено на магические доспехи. Мне и уважаемой главе Амбре самим очень хотелось бы это выяснить. Ясно одно, что отделить их от праха погибшего героя не может ни сильнейшая магия, ни известные мне чудеса божественной благодати. Пока мы возлагаем большие надежды на изобретательность мастера Гонзо. То, что не под силу магам, иногда способны осуществить умелые ремесленники, но пока и его попытки достичь желаемого результата потерпели полный крах.

— То есть, вы просто не можете их снять с трупов? — слегка удивившись, уточнил я.

— Если совсем грубо, то да. Мы пытались исцелять, благословлять, очищать, воскрешать, изгонять экзорцизмом, жечь, ломать, колоть и даже взрывать экипированные останки погибших героев, но их тела защищает какая-то могущественная магическая сила. Их совершенно невозможно разрушить, а вот сами доспехи от таких манипуляций горят, гнутся, ломаются, приходят в полную негодность, но целиком от тела не отделяются.

Честно говоря, мы совершенно отчаялись отыскать способ снять проклятие. Если и мастер Гонзо ничего не придумает, придется оставить безуспешные попытки раскрыть истину и дальше надеяться лишь на те жалкие крохи уже очищенного от проклятия магического снаряжения, которое возвращается к нам из столичного храма для рыцарского ордена «Белого щита». Не мне вам объяснять, что те десять комплектов рыцарских доспехов, которые мы получили из столицы за весь прошедший месяц, отправив туда несколько сотен, ничем не смогут помочь для защиты нашей провинции, а силы зеленокожих в восточных пустошах растут с каждым днем.

Вы сами были участником сражения с разведчиками орды. Благодаря вам в этот раз удалось дать им отпор, а если бы вы не справились, число невинных жертв исчислялось бы тысячами. В одном пригороде живет около трех тысяч семей. Орда любит устраивать грабительские налеты ночью. Никто из жителей пригородов не успел бы сбежать за городскую стену, будучи атакованными во сне, не останови вы отряд зеленокожих ещё на тракте. Нам очень нужны магические доспехи героев, чтобы постоять за себя. Надеюсь, вы тоже приложите все усилия, чтобы разрешить эту сложную дилемму.

— Сделаю всё, что в моих силах, — пообещал я жрецу, а сам подумал: «Похоже у меня появился козырь в переговорах с наместником.»

Если он категорически откажется снимать с Лотиса обвинения, то я могу предложить свою помощь со «снятием проклятия» с экипировки игроков. Похоже, аборигены не только не могут увидеть содержимое их походных мешков, им даже просто снять с игрока доспехи не по силам. Это много объясняет. Теперь понятно, почему комендант восточного форта припрятал оружие, но не оставил доспехи себе. Они для него бесполезны. Похоже, на этом вопросе можно неплохо поживиться. Если я возьмусь «очищать» проклятия для всего потока собираемых местными тел игроков, то получу неограниченный доступ к содержимому их инвентарей. Меня так захватила эта идея, что я уже не мог дождаться, когда предстану перед наместником и озвучу своё предложение. Впрочем, нужно действовать осторожно. Это только слухи, что наместник нарушает законы королевства и пытается скупить для своей охраны геройское оружие и снаряжение. Он может в открытую этого не признавать, а среди его помощников могут быть доверенные люди короля. Нужно тщательно просканировать обстановку, прежде чем что-то говорить и делать.

Наконец, делегацию просителей во главе с господином Ремилио пропустили в замок наместника. Гостиная, в которой нас принял хозяин оказалась очень скромно обставлена. Везде простая, деревянная мебель, тяжелые, без украшений столы, длинные лавки, небольшое деревянное кресло-трон с высокой спинкой на мини-помосте, всего один фамильный флаг и герб на стене за ним, а так, всё кругом серо и пусто. Я бы даже сказал, слишком пусто.

Честно говоря, после богатства внутреннего убранства Храма Фаты и главного зала гильдии магов я рассчитывал что-то подобное увидеть и здесь, но нет. Граф обустроил своё сырое, каменное жилище очень аскетично. Возможно, это только гостиная, в которой наместник принимал высоких гостей города, была так скромно обставлена, а в личных покоях граф ни на что не поскупился, но что-то мне подсказывало, что аскетизм был присущ этому человеку, как часть его характера. Он не любил показное богатство или относился к нему безразлично. Это проявилось и в одежде, которая была надета на сидящем на троне человеке. Даже издалека было видно, что рукава, нижние края полы и зона у верхних пуговиц камзола графа были потерты чуть ли не до дыр. Он не спешил наряжаться в новую одежду, донашивал ту, к которой привык и считал удобной. Отсутствие излишнего честолюбия — неплохая черта, но также может быть свидетельством жесткого, бескомпромиссного нрава. Я готовился к худшему.

— Чем обязан вашему визиту, господа? — не теряя времени, сразу спросил высокий, короткостриженый и гладко выбритый мужчина и немым жестом предложил желающим присесть на лавку справа.

— Ваша Светлость, мы здесь для того, чтобы внести ясность в случай с убийством героя. Я привел свидетеля, который видел всё своими глазами, — проследовав к трону и поклонившись перед мужчиной на нём, ответил за всех глава гильдии авантюристов Рем.

— Что ещё вы хотите прояснить? У меня уже есть искренние признания пособника убийцы и свидетельства десятка очевидцев. Они все видели произошедшее своими глазами, — раздраженным тоном заявил граф Сальдо.

— Наверняка, Ваша Светлость, вы уже почти во всем разобрались, но мой свидетель видел всю картину произошедшего, не только ту часть, что произошла уже на улице. В этом и состоит отличие. Он видел, как и из-за чего произошла стычка и по какой причине погибший герой был убит. Также он знает почему сами того не желая, свидетели ложно обвинили одного из моих людей, воина Лотиса в причастности к этому происшествию. Если я не ошибаюсь, это же его вы собираетесь осудить за пособничество в убийстве. Он невиновен.

— Не забывайтесь, глава Ремилио. Кто здесь виновен, а кто нет, я буду решать.

— Разумеется, Ваша Светлость, я полностью полагаюсь на вашу мудрость и справедливость.

— Что же, ладно, причину убийства героя никто кроме покойника и самого убийцы знать не мог. Это и меня интересует. Городская стража не смогла отыскать преступника, а тех пятерых рыцарей, что они задержали и доставили в тюрьму по описаниям, поразил какой-то неведомый недуг. Их хоть жги огнем, хоть режь, хоть обливай ледяной водой, они не приходят в себя, висят на цепях мертвым грузом, прикусив языки. Я от них ни слова не добился. Хорошо, давайте сюда своего свидетеля, послушаем, что он расскажет.

Глава Рем жестом позвал меня на своё место напротив трона, а сам отошел к остальным, столпившимся у стены. Я вышел вперед и поймал на себе колючий, неприязненный взгляд наместника провинции. Граф Сальдо был неприятной личностью, возможно, это было поспешное, предвзятое впечатление, но он мне сразу не понравился, уже по одному лицу видно, передо мной жестокий, безжалостный человек. Возможно, наместник неплохой правитель, умелый менеджер, но как человек, слишком холодный и жесткий. Впрочем, с другими качествами он бы столь высокое положение не занял.

— Говори, — не дождавшись моих расшаркиваний и поклонов, повелительным тоном приказал мужчина.

Я не знаю, что на меня нашло. Его Светлость напомнил мне почившего Тесака. Такие же неприятные черты лица, презрительные нотки в голосе и вообще отношение. Граф обращался ко мне, как к человеку третьего сорта, своему слуге, холопу, конюху на конюшне. Это меня задело. Я собирался вначале логично и в деталях пересказать ту историю, что рассказал главе Рему, но внутри возникло такое ощущение, что графу глубоко плевать на справедливость. Лотиса он казнит в любом случае. Он не отпустит его, так как истинный преступник не найден, а для общественности и в первую очередь героев нужен хоть какой-то козел отпущения, любая жертва. И Лотис ему очень подходил, так как он испытывал личную, нескрываемую неприязнь к уважаемому в городе главе Ремилио и его умелым наемникам в частности. Не зря же тот такую группу поддержки для прошения об аудиенции собирал. Одного бы его просто не впустили.

— Отпусти командира Лотиса или пожалеешь, — пригрозил я Сальдо, полностью отказавшись от первоначального плана.

Глава Рем даже подпрыгнул на месте от неожиданности, но лицо графа осталось невозмутимым. Он холодно, выговаривая каждое слово произнес:

— Кто ты такой, что смеешь угрожать мне, наместнику Его Величества в восточной провинции?

— Я тот, кто выпустит тебе кишки, если не подчинишься, — мгновенно облачившись в доспехи и экипировав из инвентаря в руку длинный меч, сказал я, и вот это разительное преображение в воина-рыцаря уже возымело должный эффект.

Граф побледнел, и натянуто улыбнувшись, проблеял:

— Неожиданный сюрприз, так вы тоже герой. Вы и так, оказывается, умеете.

— Как видишь.

Для большего устрашающего эффекта я сделал несколько шагов вперед и упер острый конец меча в солнечное сплетение мужчине на троне, после чего добавил:

— Ну, мне ещё долго ждать, когда ты отдашь приказ и отпустишь невиновного?

— Я с радостью выпущу этого наемника, если он действительно невиновен, но я так и не услышал ни одного доказательства его невиновности, а сам он свою вину уже признал. Как я могу нарушить закон?

— Лотис невиновен или мне нужно выпустить тебе кишки и отрубить голову, чтобы лживое обвинение было снято?

— Ну, зачем же так горячиться? Мы все разумные люди. Я же не силой заставил Лотиса признаться. Он сам во всем сознался, даже без особого давления. Как наместник правителя, я представляю в этом городе высшую судебную власть, обременен блюсти соблюдение законов страны и гарантировать справедливость для всех. За мной нет вины, я просто честно и неуклонно исполняю вверенные мне Его Величеством обязанности. Есть ли какие-то другие доказательства невиновности Лотиса, кроме направленного в мою сторону меча в ваших руках?

— Есть. Это я убил того ублюдка, который с подельниками решил изнасиловать невинную девушку и пользуясь своим положением героя, силой похитил её прямо из зала гильдии авантюристов. Я — герой, посланник Пяти богов и имею полное право вершить суд в рядах героев. Если бы я убил кого-то из горожан, то вы имели бы право судить меня, а так, у вас этого права нет.

— Я тоже один из горожан, которому вы прямо сейчас угрожаете убийством.

— Если бы я собирался тебя убить, то сделал это сразу и без промедления, как убил того ублюдка, — опуская меч, но пока не убирая его в инвентарь, сказал я.

Выражение лица графа мгновенно изменилось. Страх в глазах уступил место насмешке. Он заметно осмелел и даже позволил себе шутить.

— Я польщен, что Пять богов не желают моей смерти, и раз вы не собираетесь меня убивать, то давайте продолжим разговор без взаимных угроз. У вас есть аргументы, у меня они тоже есть. Давайте придем к взаимопониманию и не будем тратить наше драгоценное время.

— Согласен, — поддержал я примирительное предложение и эффектно убрал меч в инвентарь, позволив ему просто раствориться в воздухе без следа.

— Если вы не против, я хотел бы с вами поговорить наедине, без свидетелей, — предложил Сальдо.

Я кивнул и мужчина попросил всех выйти из зала. Когда делегация просителей покинула помещение, граф прочистил горло и понизив голос, почти шепотом сказал:

— Позвольте узнать, чем вас так заинтересовал этот неотесанный Лотис или это глава Ремилио попросил вас за него вступиться?

— Я просто не хочу, чтобы за то, что совершил я, осудили невиновного.

— Вот как? Признаю, очень благородно. И как прикажете теперь мне быть? По закону я должен взять вас под стражу и судить за убийство.

— Я уже сказал, разборки между героями вас не касаются. Сегодня я убил этого подонка, завтра он с подельниками убьет меня. Не лезьте туда, где вам не место. Я, между прочим, его уже не первый раз убиваю. За что вы собираетесь меня судить, если этот ублюдок завтра опять здесь появится, живой и здоровый? Думаю, вы уже знаете, что мы бессмертны и можем прийти в этот мир хоть десять тысяч раз.

— Нет, я не знал, — потрясенно возразил мужчина.

— Теперь знаешь. Не лезь в личные разборки героев, а то наживешь себе тысячи бессмертных врагов. А вот если они тронут твоих подданных, тогда и будешь виновных судить, хотя с учетом того, что я только что сказал, добиться настоящей справедливости будет очень тяжело. Герои способны возрождаться в этом мире через пять минут после гибели. Лучше вообще не иметь с ними никаких дел, чтобы не нажить лишних проблем.

— Я приму это к сведению. Выходит, мне лучше отпустить тех пятерых, что я держу сейчас в темнице?

— Отдайте их мне. Я поступлю с ними так, как они того заслуживают и к вам никто не предъявит никаких претензий. Клянусь Пятью великими богами.

— Вы меня убедили, но преступника Лотиса я всё же отпустить не могу.

— Я же уже сказал, что это я убил героя, а он тут не при чем.

— Пособничество в убийстве не единственное, в чем его обвиняют. Мой доверенный человек доложил, что Лотис с его бандой тайком вывез из восточного форта множество тел погибших героев. В руки рыцарского ордена они так и не попали, а это значит, что он нарушил закон, приказ Его Величества короля Перикла Третьего. Преступника хорошо допросили и смогли выяснить, что он тайно, минуя стражу городских ворот, доставил этих убитых одному из лучших мастеров в городе.

Признаюсь, меня не столько заботило, что его обвиняли в пособничестве в убийстве, как то, что этот старый интриган Ремилио, сговорившись с магами и верховным жрецом Храма Фаты, у меня за спиной проворачивает какие-то тёмные делишки. Лотис его правая рука. Я лично отвечаю перед королем за соблюдение закона о передаче всех тел героев и их оружия в столичный храм для очищения, а уважаемые всеми жители нашего города, даже сами главы гильдий и верховный жрец почитаемого храма злостно нарушают законы, установленные Его Величеством. Я не могу просто закрыть на это глаза. К сожалению, у меня нет никаких доказательств причастности к заговору глав гильдий или Климентия, но хотя бы исполнителя, главаря банды наемников я могу казнить. Вы согласитесь, что это меньшее, что я обязан сделать в этой ситуации?

— Вы глубоко заблуждаетесь, Ваша Светлость, — сменив тон на более уважительный, возразил я.

— В чем же? — спросил мужчина.

— Все эти люди: Климентий, Амбра, Ремилио и особенно командир Лотис — настоящие патриоты, они пытались найти способ усилить своих людей перед вторжением орды, для чего всеми силами пробовали снять проклятие с доспехов героев. Пока у них ничего не вышло, но нужен был материал для экспериментов. Для этого Лотис и доставил его в город.

— Это нарушение закона!

— Да, но разве вашему королю не плевать на восточную провинцию? Сколько из посланного в его арсенал вернулось для воинов вашей провинции? Сколько он передал лично вам для защиты города или воинам восточного форта? Вы знаете, что сюда чуть не прорвалась орда? Лотис с магами из гильдии, жрицей Киёлой и двенадцатью своими смелыми воинами отразил армию в двести орков и пятнадцать людоедов-великанов, а перед этим уничтожил многотысячную армию нежити и конклав темных магов, скрывавшихся у главного восточного тракта. Они за прошедшие два дня, пока везли в город груз с телами, сделали для провинции столько, сколько не смог за годы ни один рыцарский орден. Вы действительно собираетесь беспрекословно выполнять приказы короля или желаете защитить этот город и всех жителей вашей провинции от истребления? — спросил я.

Мужчина замялся с ответом, бегло бросил взгляд по сторонам и совсем тихо, шепотом ответил:

— Я хочу защитить свою землю.

— Тогда вам надо пригласить всех этих «заговорщиков» сейчас в зал и предложить им работать с вами заодно. У вас общие цели и Лотис вам ещё неплохо послужит. Он мужчина толковый, я на личном опыте убедился. А от себя могу предложить взяться за снятие проклятий с геройских доспехов. Разумеется, не бесплатно. Часть снаряжения я буду забирать себе в качестве платы. Мои доспехи тоже изнашиваются, им требуется замена.

— Вы-вы… вы можете снимать проклятие? — крайне взволнованным, трясущимся голосом спросил граф, невольно выдав свою большую заинтересованность.

— Да, я же уже сказал.

— Я хотел бы это увидеть.

— Принесите сюда тело убитого мной подонка и я покажу.

— Я сейчас же всё устрою.

— Да, тех пятерых без сознания тоже прирежьте или дайте я их прирежу, их доспехи тоже нужно очистить от проклятия.

— Всё устрою, — без промедления пообещал граф и вскочив со своего трона, сам побежал к слугам, чтобы отдать нужные распоряжения.

На демонстрацию разрушения проклятия со снаряжения убитого Махновского на подземный этаж замка были приглашены лишь главы гильдий и верховный жрец Климентий. Их свиту отправили из замка прочь. Самым возбужденным из присутствующих на демонстрации был именно граф Сальдо. Когда я коснулся тела игрока и одним махом скинул его доспехи и походный мешок в свой инвентарь, оно тут же растворилось в воздухе и все ахнули от изумления.

— Но где же само снаряжение⁈ — забеспокоился Сальдо.

— Терпение, сейчас оно вновь появится, — пообещал я и вывалил на место, где лежал труп, свой, гораздо более изношенный после стычки комплект доспехов. Доспехи Махновского, включая ценный походный мешок с содержимым оставил себе.

— Чудесно! Великолепно! Теперь мы спасены! — заохали главы гильдий и жрец, а дальше было самое интересное.

Мне в работу тут же принесли ещё пятерых, уже втихую зарезанных в тюрьме героев из свиты Махновского. Как я и думал, графа Сальдо мало интересовало соблюдение закона и на героев ему было глубоко плевать, он хотел заполучить себе их магические доспехи, и чем больше, тем лучше.

Чтобы закрепить тайное соглашение с новыми союзниками, граф отдал три из шести только что «очищенных» рыцарских доспехов новым партнерам, тут же договорились, что уже тайно доставленные ими из восточного форта тела также будут поделены поровну с наместником. На этом партнеры по заговору временно разошлись, а граф повел меня туда, куда до этого не ступала нога ни одного постороннего — в его фамильный склеп.

Как несложно было догадаться, совсем не для того, чтобы показать мощи давно умерших предков. Там он тайно хранил тела всех героев, которые его доверенные люди доставили с разных концов провинции сами или извлекли из груза, предназначавшегося для рыцарского ордена. Надо сказать, что тел тут хранилось куда больше, чем озвученное ранее Климентием число официально переданных через орден в столицу.

Спасибо, Степан Махновский, как тебя встречаю, золото сплошным потоком на меня так и льется. Ох, даже представить боюсь, сколько с этого склепа тысяч золотых может мне в карман упасть. А сколько оружия и ценных эликсиров! Засучив рукава, я с неподдельным энтузиазмом принялся за грязную работу «разрушителя проклятий».