Заколдованная страна 2: на страже восточных рубежей (СИ)

Глава 18 Остаться должен один

Закрытие подпольного клуба стало для меня крайне неприятной неожиданностью. Доктор получил полный контроль над бизнесом бывшего босса, но не смог привести это направление в порядок, не оценил по достоинству перспективы «Заколдованной страны» и пошел по самому легкому, проторенному пути, сплавив дорогостоящее оборудование в аренду каким-то извращенцам. Прибыль от такой сделки по сравнению с игровым клубом на пике успеха уменьшится значительно, но станет гарантированной и стабильной.

Я был разочарован решением доктора, так как больше всего оно ударяло именно по мне. Вместо обещанной отсрочки до начала весны, необходимой, чтобы постепенно, ежедневными переводами перекрыть банковские долги, после чего я бы выплатил плату за аренду хоть в двойном размере, меня просто списали со счетов и выкинули на улицу. Ну, почти выкинули. Доступ к ГЭГу ещё имелся, но был ограничен несколькими днями. И то, если повезет.

Если новый арендатор умеет считать деньги, то постарается занять помещения клуба как можно скорее, не в конце недели, как предполагает Израилевич, а уже завтра. Пока другие обитатели подвала неспешно собирали свои вещи и один за другим покидали его, я лихорадочно соображал, как же мне в такие сжатые сроки создать канал для вывода средств из игры. Там я заоблачно богат, а здесь не имею ничего. Есть опасность, что я потеряю доступ в ЗС уже завтра утром. Нужно было идти на риск, использовать любые возможности и я увязался за Нео, когда и он отправился к выходу.

— Эй, Никита, подожди меня, — негромко окрикнул я его, свернув из длинного коридора на лестницу.

Мне не хотелось привлекать внимание доктора и его людей, поэтому я попытался устроить разговор без свидетелей. Однако, на лестнице Нео уже не оказалось. Пришлось сделать рывок наверх, пробежаться по слизанным временем ступенькам, сминая задники незашнурованных зимних ботинок.

— Эй, погоди! — пришлось громко крикнуть ему вслед, чтобы поймать во дворе дома у калитки.

После того, как я принудительно выбрался из капсулы, не было возможности нормально одеться и обуться, а за ночь к крыльцу подъезда намело снега по колено и догнать Нео со спадающими ботинками я бы не смог. Пришлось шуметь.

Никита был как обычно себе на уме и не понял, что окликнули именно его. Он прошел по протоптанной тропинке в снегу за калитку, и если бы не другой парень из клуба, окликнувший его снаружи, мы бы так и не поговорили. Незнакомец передал Нео, что его зовут и тот вернулся к калитке и заглянул через неё в сторону подъезда. Я поманил его жестом руки к себе и чтобы он не стал шумно расспрашивать меня прямо с места, намеренно сразу спрятался с холодной улицы в подъезд.

Никита вернулся назад нехотя и с опаской глянул на меня, когда я предложил подняться на один лестничный пролет, чтобы поговорить наедине.

— Что ты хотел? Говори здесь, я не хочу никуда идти, — возразил он, потянувшись к ручке двери.

— Чего ты напрягся? Хочу сделать тебе выгодное предложение, но чтобы Сергей и доктор нас не услышали. Давай отойдем, — шепнул я.

— Не хочу!

— Мое предложение касается вывода золота. Зачем впутывать сюда лишних людей? Тем более доктора. Он был заинтересован, чтобы мы расплатились за аренду, но вдруг изменил своё решение. Ты остался ему должен, а если поможешь мне, я помогу тебе избавится от всех долгов.

— Я работаю на доктора. Не боишься, что я всё ему расскажу?

— Ты сначала послушай, что я предлагаю.

— Говори, — понизив голос, потребовал парень, затрясшийся то ли от страха, то ли от холода.

Тяжело вздохнув, я вынужден был подчиниться. Нео был не настроен на нормальную беседу. Начал я с той темы, что беспокоила нас двоих больше всего:

— На мне висят крупные долги, слышал, ты слил все свои сбережения в ЗС, а теперь прислуживаешь доктору за убийство Тесака, но сможешь уйти, если заплатишь. Всё упирается в деньги. Не хочешь вернуть всё, что проиграл, расплатиться с доктором и ещё сверху заработать? У меня много золота в игре, но я не могу его вывести без посторонней помощи. Клуб закрылся. Не знаю когда ещё появится возможность поиграть. Боюсь, если не выведу прибыль в ближайшие дни, мой перс в ЗС просто умрет и все золото сгорит. Разрабы не зря ввели в ЗС смерть от голода. Так они принудили игроков следить за персонажем ежедневно. В этом и проблема. У меня много игрового золота, но нет ни кредита, чтобы арендовать ГЭГ, нет друзей среди игроков, чтобы попроситься к ним. Сергея я другом не считаю, он та ещё мразь. Короче, я восемь лет просидел в водительском кресле. Все мои знакомые по бизнесу грузовых перевозок в глаза не видели ГЭГ. Их просить помочь бесполезно, поэтому хочу попросить тебя. Ты в курсе, что такое ЗС, имеешь связи с другими игроками и сможешь их убедить помочь. Я готов щедро делиться, если мы договоримся.

— Хочешь вывести голду через меня? — почему-то удивился парень.

— Да, через тебя, через твоих друзей, любых знакомых, которым ты доверяешь. Чем больше людей возьмутся помочь, тем быстрее и больше сумму мы выведем. Может, все же поговорим в другом месте?

— Ладно, — согласился парень, заслышав приближающиеся шаги из коридора подвала и мы тихонько поднялись повыше.

Однако шептаться было не очень удобно, и чтобы спокойно поговорить без свидетелей мы поднялись еще на несколько пролетов лестницы. Я хотел вывести деньги с помощью Никиты и его товарищей и нужно было в общих чертах договориться, как нам это устроить.

Так как доктор запретил мне играть, я предупредил об этом Никиту, сообщив, что смогу занять капсулу лишь поздно вечером, когда новые арендаторы уже точно не заявятся. И даже тогда я не смогу слишком много времени провести в игре, так как нужно быть настороже и защитить ценное оборудование от проникновения ночных воров. Никита понимающе кивнул, немного призадумался и предложил заменить меня и в качестве сторожа.

— Если ты не можешь зайти в ЗС из-за арендаторов, я тебя подменю. Мне всё равно, чтобы найти помощников, надо быть вне игры. Пока ты там всё подготовишь, организуешь, я буду ожидать гостей, а вечером и ночью можем занимать яйцо по очереди. В любом случае у меня личного ГЭГа дома нет, могу помогать с выводом только в клубе.

— Отлично! Спасибо, мне твоя помощь на месте очень кстати, но что, если тебя доктор срочно вызовет? Отсюда долго в твой район добираться.

— Он сказал, что сейчас работы нет, а если вызовет, скажу, что нахожусь в другом конце города у друга. Я должен быть на связи, не обязательно сидеть дома.

— Понятно, делай, как знаешь.

— Алекс… а сколько у тебя там голды? Я чего спрашиваю, хочу понять, сколько людей нужно звать и что им обещать? Если я смогу найти много желающих, но выйдет, что за три дня они получат по тридцать кредитов, то даже браться за это не будут. Не выгодно. Занимаясь своими делами они столько же или ещё больше заработают.

— Понял. Надо сделать выгодное предложение. Но тут всё зависит от того, сколько они смогут вывести. Я каждому готов заплатить тридцать процентов. Выведут за три дня триста кредитов, грубо округляя — получат сотню, выведут три тысячи — тысяча их. По-моему это очень выгодно. Такую сумму им нигде не заплатят даже за два месяца тяжелой работы.

— Ты готов платить тысячу кредитов за три дня⁈ Ты серьезно? Да я за такие деньги готов всех своих знакомых на уши поднять. А сколько там всего голды?

— Много, но вывести непросто. Нужна куча людей и желательно тех, кто уже много донатил в ЗС. Ты же знаешь, не задонатившему пять тысяч кредитов игроку обменник больше сотни кредитов в день выводить не дает. Большинство помощников не смогут вывести за три дня больше трехсот. Ещё нужно иметь при себе рюкзак, игровой инвентарь, чтобы золото можно было отправить в обменник. Он сам стоит триста золотых.

— Так что же тогда делать? — растерянно спросил Нео.

— Если придумать, как встретиться в игре, это не проблема. При встрече я могу дать каждому помощнику и рюкзак и золото на вывод. Проблема в другом, выдавать им золото с излишком, так, чтобы они действовали самостоятельно и не зависели от моего доступа к ГЭГу, не имеет смысла.

— Почему? — удивился парень.

— Я объясню, к примеру, я дам им не двести золотых, а сразу две тысячи, чтобы они могли выводить десять дней в подряд, но Заколдованная страна не обычная ММОРПГ. Нельзя сделать операцию вывода и просто отключиться на сутки. Игрок продолжает оставаться уязвимым в оффлайне. Если его убьют другие игроки, золото перекочует в их карманы, а если монстры, оно просто сгорит, вернее, превратится в лут для тех, кто найдет его останки.

В ЗС нужно постоянно оставаться в живых, а это значит, укрываться в безопасной зоне, где-нибудь в городе, а игрокам без доната такое удовольствие недоступно. Вот если бы к нам кого-то из заядлых донатов на помощь привлечь, было бы совсем другое дело. У них и суточный лимит на вывод увеличен до тысячи и возможность быть в городе имеется. Десять, да даже пять таких игроков отыскать и всего за три дня они смогут вывести для нас пятнадцать тысяч. А за месяц и все сто пятьдесят! Если у нас на руках появятся свои деньги, думаю, и с новыми владельцами помещения мы легко сможем договориться. Уверен, они дадут доступ к яйцам за разумную плату. Короче, если повезет, найдутся полезные люди или множество обычных помощников, мы быстро выведем достаточно крупную сумму, чтобы решить все наши финансовые проблемы. Сколько ты должен доктору?

— Пять тысяч.

— Ничего себе! Ладно, Никита, я обещаю, что заплачу тебе шесть, нет, десять тысяч, если всё у нас получится.

— Десять тысяч! — ахнул парень и его глаза забегали по сторонам.

— А ты не гонишь? Откуда у тебя взялись такие деньги? — немного подумав и подозрительно прищурившись, спросил он.

— Клянусь. Когда последний раз считал у меня было более двухсот тысяч золотых, — сказал я и тут же осекся.

Идот! Что я творю? Незачем Нео знать, что я настолько богат. Он действительно может сказать доктору, просто сдать меня, чтобы избавиться от своего долга за ценную информацию и бандиты возьмут меня в оборот. Они меня цепью к ГЭГу прикуют, пока я им всю эту сумму не перечислю. Нужно исправить положение, пока не поздно. Я изобразил, что неожиданно вспомнил кое-что ещё, хлопнул себя ладонью по лбу и добавил:

— Хотя нет, это было до того, как я начал зачистку логова. Погоди, дай вспомнить сколько же там осталось? Думаю, где-то половина или чуть меньше.

— Половина⁈ Куда ты потратил сто тысяч⁈

— На эликсиры. Я оставил большую часть зелий в тайнике у города и пришлось докупать для боя с троглодитами из шопа.

— Сто тысяч слил на эликсиры, — пораженно пробормотал Никита.

— Не только на эликсиры. Я хотел убить дракона, купил несколько магических гримуаров пятого уровня по тридцать тысяч золотых каждый, но до боя со летучим змеем дело так и не дошло, и я переключился на зачистку логова. Просто я боялся, что сам могу погибнуть, поэтому и растыкал золото по нескольким тайникам, рядом с теми местами, где был такой риск, но раз мы собрались выводить голду, то постараюсь за день-два, максимум три-четыре собрать всё золото в одном месте. До города от деревни в горах всего два дня пути. Всё равно надо сначала найти людей, всё организовать, придумать, где и как нам пересечься, где это лучше сделать: в городе, в горной деревне или восточном пограничном форте. За это время я успею забрать золото из тайников и всё будет в порядке. Если у нас получится договориться с людьми и дело пойдет, я сдам все гримуары назад в шоп за полцены. Эликсиры в самом крупном тайнике тоже стоят немало. У меня ими два рюкзака под завязку забито. В каждой ячейке по тысяче штук. Если продать, тоже кругленькая сумма выходит. Короче, двести, может быть даже триста тысяч точно есть, а еще можно трофеи в логове собрать…

Тут я тоже осекся. Лучше не говорить, что там уже нет охраны, поэтому соврал:

— Я его почти зачистил, там только самые сильные боссы остались, которых даже мне с шестидесятым уровнем сложно убить, но если сегодня потрачу на это время, то справлюсь. А как добью их, мы узнаем, был ли твой секрет правдой. Если в логове окажется рюкзак того блогера, что ты мне показывал, то я тебе ещё десять тысяч сверху заплачу. С его деньгами в сумме больше полумиллиона игровой голды будет. Ну как, теперь ты готов мне помочь?

— Да! — выкрикнул Никита, вынудив меня шикнуть на него, приложив палец к губам.

— Тише, теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы доктор и его головорезы об этом знали? Они ни мне, ни тебе и кредита не дадут себе забрать. Сергею тем более нельзя ничего говорить. Он может начать вставлять палки в колеса, или просто расскажет Израилевичу или подговорит игроков, с которыми ты договоришься о помощи нас кинуть. Он на такое способен.

— Я понял, — шепнул Никита в ответ, но из-за возбуждения даже его шепот выходил очень громким.

— Подожди меня здесь. Когда все уйдут, я тебя позову, — предложил я, и парень с готовностью согласился.

Вернувшись в подвал, я застал там Сергея, доктора и трех его телохранителей.

— Где ты так долго ходил? — с претензией спросил Сергей, хотя меня не было всего несколько минут.

Я лишь хмыкнул в ответ. Слишком много чести отчитываться перед этим ублюдком.

— Это и меня интересует, — как-то странно глянув на меня, вставил Израилевич.

В голове проскочила нехорошая мысль. Неужели Нео меня предал? Он мог связаться с доктором, пока я спускался в подвал. Но почему? Я поторопился? Выбрал в помощники не того человека? Возможно. А может, я себя накручиваю? Как по мне Никите куда выгодней не выдавать меня боссу, а сотрудничать. У него в руках все козыри, есть масса способов меня развести. Можно за спиной у меня договориться с дружками и просто забрать себе все выведенные из игры деньги. Наш способ сотрудничества построен на взаимном доверии. Выведенные кредиты лягут на чужие счета, что мешает их владельцам послать меня подальше, когда потребуется вернуть мою долю. Кстати, об этом я и не подумал. Я бы так не поступил, но это я, а многие люди не такие. Может, всё же послать Никиту, раз с ним я могу остаться ни с чем. Ладно, послушаю, что доктор скажет на мой ответ и решу после этого.

— Я догонял Никиту. Он забыл в клубе одну ценную вещь. Я отправился следом, чтобы её отдать.

— Вот оно что? А какую вещь? — пристально глянув на меня, потребовал уточнить доктор.

Так как у меня не было готового ответа, я скользнул взглядом по столу, где Нео обычно сидел, вспомнил про ноут и небольшой, округлой формы манипулятор, которым тот пользовался в придачу к клавиатуре и решил, что можно упомянуть него. Девайс необычный и точно недешевый и из-за него ему пришлось бы возвращаться в клуб через весь город, но мой выбор в спешке оказался ошибкой. Я назвал его, и тут же в разговор встрял Сергей.

— Этот «странный девайс», как ты выразился, зовется «мышкой» и ты не мог её отдать Никите, так как она моя, и я забрал у него её ещё вчера вечером, — с насмешкой заявил он и с видом победителя извлёк необычный манипулятор из своего рюкзака.

Я был успешно уличен во лжи и Сергей ухватился за эту возможность, чтобы отыграться:

— Израилевич, я же вам говорил, ему нельзя верить. Он наврал мне, что Bewitched Kingdom отличный проект для миграции клана. Я ему поверил, предложил комрадам оставить Боевой Авангард, влил все свои средства и время в новый проект, но ничего не вышло и мой клуб развалился. Вы тоже ему поверили и что теперь, у нас обоих крупные убытки.

— Твой клуб развалился, потому что ты ленивая и лживая гнида и собрал вокруг себя таких же крыс, как ты сам, — огрызнулся я.

Раз на меня пытаются свалить вину в том, чего я не делал, отмалчиваться не стану.

— Вот видите, Израилевич, он ещё и на меня кидается. Хотя это я поймал его на лжи и доказал, что он не заслуживаешь доверия, — тряся перед собой «мышкой», возмутился Сергей.

— Что скажешь в свое оправдание? — прищурившись, спросил доктор у меня.

— Да, я соврал, Самуил Израилевич, извините. Просто не хотел при этом… нехорошем человеке говорить, зачем догнал Никиту. Разумеется, всё вам скажу, когда этот мудак… отсюда свалит.

— Меня ваши личные обиды не касаются. Выясняйте свои отношения без меня, но раз ты мне соврал, говори здесь и сейчас в чем причина. Да… и лучше тебе говорить правду. Ещё раз обманешь и мы будем говорить уже по другому, — нахмурив брови, пригрозил лысый мужчина.

Я чувствовал, что тучи сгущались, но даже если Нео меня слил, сознаваться не собирался. Так я просто попаду в ту же кабалу, что и он. Нет, я опробую выкрутиться.

— Извините, Израилевич, просто Сергей редкая гнида… ладно, я попросил Никиту мне помочь. Сам я всю ночь сторожить клуб не смогу физически. Тут нет отопления, станет очень холодно, раз все ГЭГи выключены. Оставаясь долго на холоде трудно не уснуть. Я предложил Никите попользоваться яйцом, пока сам буду сторожить, а потом он меня за это ночью подменит. Так будет надежней, чем сторожить одному.

— Это всё? — хмыкнув, спросил доктор.

— Ну, я тоже хотел ненадолго воспользоваться яйцом. Вы так резко закрыли клуб, а я не успел вывести игровое золото. Так как вы запретили мне использовать ГЭГи пока я один, чтобы не пропустить приезд арендаторов, я нашел способ сделать это не создавая проблем. Мы с Никитой уже договорились. Я поиграю не нарушив обещания, и он поиграет, заодно поможет мне с охраной ночью. Мы будем дежурить по очереди. Все довольны.

— Ясно, раз в этом дело, я не против. Так действительно будет лучше. Никита мне пока не нужен. Если ради игры он согласился бесплатно дежурить, пусть тоже остается, но чтобы кто-то один обязательно был начеку, без обмана.

— Обещаю, Самуил Израилевич. Мне не только помощник на ночь был нужен, но и работающий ГЭГ будет вместо печки. Без него тут температура ниже нуля упадет.

Сказав эту фразу, я демонстративно поежился, словно меня пробрала дрожь, затем заглянул в соседний зал и воскликнул:

— Сергей, ты издеваешься⁈ Ты опять оставил окно открытым⁈ В подвале дубарь. Раз сам уходишь, хоть бы о других подумал.

После этого я отлучился в соседний зал и на кухню, где с шумом и возмущениями прикрыл все открытые форточки. Это и так требовалось сделать, раз ГЭГи отключили, но связав это действие с претензиями к Сергею, я хоть чем-то ответил на его коварный выпад.

— Да врёт он всё, Израилевич, прошу, вызовите Никиту и у него отдельно спросите. А ещё лучше устройте им очную ставку и тогда сразу всё выяснится. Я вам зуб даю, он всё наврал. Он лжец и всегда был таким. Он вас кинет. Лучше пусть какой-то ваш человек в эти дни за клубом приглядывает. Здесь капсул на сто тысяч, а вы какого-то бомжа с ними хотите оставить? Да он их сам отсюда вынесет, только вы уйдете. Я не согласен.

— Вообще-то клуб и всё ценное внутри по договору с Виктором Игоревичем до передачи новым арендаторам находится на твоей ответственности, — уточнил доктор. — Я лишь хотел всем сделать хорошо. Тебя отпустить домой вместе с женой, твоего товарища пристроить, раз ему некуда идти, но если ты ему не доверяешь, можешь его выпроводить, я не возражаю, но тогда сам тут оставайся и сторожи. Если что-то пропадет, спрошу с тебя.

— Нет-нет, я не могу остаться, у меня сегодня и завтра есть срочные дела, — испугавшись, что придирки ко мне лишь добавят ему проблем, запротестовал Сергей. — Поставьте на охрану своего человека.

— Нет у меня подходящих людей для такой работы, а те что есть, возьмут за неё дорого. Сергей, я могу потратить те две сотни кредитов, что ты с меня требуешь возвратить за аренду на эти нужды и тогда мы будем в расчете.

— Двести кредитов! Это грабеж! Самуил Израилевич, давайте как-то иначе решим этот вопрос. Не стоит охрана подвала в течение двух дней таких денег. Вы специально так говорите?

— Два дня, три или четыре, я сам не знаю, сколько им времени нужно. Они могут и в конце недели начать переезд. У них и на старой точке неплохо бизнес шёл. Просто место уже примелькалось, переезд планируется, но не срочно. Можно сказать, что это я упросил их сюда перебраться, чтобы избавиться от наших проблем. Заключив договор они продолжают работать и могут потянуть с переездом по обстоятельствам. Будешь тут неделю сидеть? А две? — повысив на последней фразе голос, спросил доктор у Сергея.

— Я не могу, — замотал головой он.

— Не можешь сам, тогда предлагай другое решение, ищи людей, которым я могу доверять. Мне всё равно.

— А если Никита в одиночку будет тут сторожить? Вы на это согласны? — спросил Сергей.

— Никита не справится. За ним самим нужно постоянно приглядывать. Только отвернешься и он обязательно вляпывается в новые неприятности. Одного его я здесь не оставлю, тем более, он тут же заберется в яйцо, даже если ему запретить, — развел руками доктор.

— Я понял, Израилевич. Хоть мне и не нравится этот ублюдок, у мне нет выбора. Ладно, пусть он сторожит, но если что-то будет сломано, надеюсь, вы не спустите ему это с рук, — дал заднюю Сергей.

Настроение у доктора было странное. Не знаю, что ещё ему успел наговорить Сергей в моё отсутствие, стало ли тому причиной предателство Нео, но теперь он поглядывал на меня искоса. Если ему всё известно, то сейчас он думал, как меня развести, но по мягкому, в его фирменном стиле, чтобы я сам всё ему отдал и ещё спасибо сказал. Никита в таком случае станет тем инструментом, которым он будет разведывать обстановку и следить за моими действиями. Может мне просто сбежать? Сейчас, пока меня ещё не заперли в подвале с цепью на шее.

— Когда Никита придет? — спросил он у меня тихо, почти шепотом, подозвав поближе, пока Сергей отлучился в туалет.

— Он здесь, ждет в подъезде. Спустится, когда я позову.

— Ясно. Я посмотрел, еды тут немного, а как ты сам слышал, может так статься, что задержаться здесь придется на неделю или больше. Как я понимаю, тебе это подходит, но кушать здесь почти нечего, только чай и десяток батончиков остался. Я скину Никите на счет тридцать кредитов, купите себе на эти дни еды. Идите на ближайшую точку доставки. Район тут не очень, одному Никите опасно тут ходить, сходите вдвоем.

— Так можно же заказать прямо на адрес, зачем ходить к стационарному пункту выдачи?

— Затем, что лучше лишний раз сюда доставщиков не вызывать, у них все адреса вызовов попадают в базу. Эту базу периодически проверяет полиция. В этом районе одни заброшки остались и в них прячется всякий сброд, сидевшие беглецы и сектанты. Незачем сюда доставку вызывать. Подозрительно. Полиция может проверить адреса и нагрянуть.

— Понял.

— Сходи с Никитой прямо сейчас, я скажу Сергею вас подождать, но не задерживайтесь.

— Хорошо, сделаем.

Хотя на словах всё звучало просто, до ближайшей точки выдачи мы с Никитой тащились целых сорок минут. Даже активно двигаясь, я всё равно зверски замерз. Мороз градусов тридцать. Под носом на отросшей щетине появились сосульки. Мизинцы на ногах и мочки ушей потеряли чувствительность. Пока ходили туда сюда, я следил за словами и мимикой Никиты, пытался понять, предал он меня или нет. Честно говоря, его поведение с момента нашего разговора не изменилось. Он очень удивился, что доктор ему позволил остаться со мной, даже скинул денег на еду. Парень был плохим актером, все его эмоции лежали на поверхности, но Никита не выглядел человеком, который предал партнера и мастерски скрывал свою непричастность. Я начал сомневаться, что доктор что-то знает. Он мог вести себя подозрительно и быть злым по другой причине. Именно то, что я скрывался от него, сделало меня подозрительным и мнительным. Похоже, я всё же себя накрутил и выдал за действительность, но лучше было оставаться настороже. Я продолжил следить за Никитой, и если хоть какая-то мелочь позволит мне вывести его на чистую воду ни одного золотого он от меня не увидит.

Когда вернулись, подвал уже опустел. Ожидавший нас Сергей ушел со скандалом, громко хлопнув дверью. Видимо, его взбесила просьба доктора задержаться, а нас не было почти два часа. Однако, мы с Никитой специально время не тянули, просто дорога оказалась тяжелой и дальней. Снег в этом районе убирали редко. Как только за Сергеем хлопнула дверь, я закрыл на засов дверь подъезда, дверь в подвал и отправился на кухню, чтобы поставить чайник. Хотелось согреться горячим питьем. Никита тоже очень замерз и трясся от холода, хотя одет был теплее меня и в пути держал руки в карманах. Пакеты с продуктами нёс я.

«Сука, кто-то забрал ТЭН!» — послышалось с кухни, когда я уже почти добрался в конец коридора. Когда зашел на кухню, увидел, что у электрочайника нет нижней платформы. ТЭН был встроен в неё. Без этого элемента вода в чайнике нагреваться не будет и тот стал абсолютно бесполезен. Утром всё было на месте, а после того, как тут похозяйничал Сергей, резко исчез. Мы не сможем сделать себе горячий чай. Впрочем, делать его тоже оказалось не из чего и не в чем. Сергей опустошил кухню, подчистил холодильник, забрал с собой посуду, все чашки, ложки, заварку и остатки батончиков. Он пошел в своей мстительной мелочности даже ещё дальше. Он не только обесточил электрочайник, а также повредил гибкие шланги подводки воды к бойлеру, чтобы нельзя было принять душ и просто погреть руки в горячей воде.

Спустившись в подвал сильно замершим сразу я не обратил внимания, а потом заметил, что здесь было так же холодно, как и снаружи. Никакого тепла не сохранилось. Сергей открыл все окна, все до единого, выпустив наружу все остатки тепла. Теперь понятно, почему он даже не остался насладиться нашей реакцией. Устраивая нам пакость, сам промерз до костей. А может испугался, что я набью ему морду, если это обнаружу и просто сбежал. У меня не было слов. Пришлось снова закрыть все окна и включить все ГЭГи в режим прогрева. Только так можно было вернуть в подвал хоть толику тепла.

«Какая же Сергей гнида! И как мы только стали приятелями?» — с досадой подумал я. Моё пребывание в клубе будет ближайшие дни крайне некомфортным. Другой электрочайник Никита, если захочет, сможет привезти завтра из дома, мы сможем докупить заварку для чая и приготовить купленные через доставку растворимые супы, но без душа после неадекватно поддерживающих внутреннюю температуру кабины ГЭГов будет тяжко. Большинство яиц были именно с этой проблемой. В них во время работы становилось или слишком холодно, из-за чего игроки мерзли и уссыкались или чересчур жарко, что с них сходило по семь потов. Я это на личном опыте испытал. Принимать горячий душ, чтобы согреться или смыть пот приходилось постоянно. Душ был мне необходим.

Однако хуже Сергей сделал не только нам, но и себе. Никита тут же нажаловался на него доктору, даже не потому, что хотел отомстить, а для того, чтобы Сергей не обвинил в порче имущества нас. На самом деле нужно было ещё проверить, не повредил ли он и ГЭГи. Я занялся этим вопросом и обнаружил, что от нижних приемников мочи были отсоединены подводящие трубки. Если бы воспользовались яйцами в таком виде, моча лилась бы прямо на пол. Подлый поступок, но ничего смертельного. Благо, ничего другого при поверхностном осмотре выявить не удалось, но могли быть и другие скрытые пакости, посерьезней и они вскоре обнаружились. Из памяти ГЭГов были удалены все игры, ID-данные игроков, настройки работы сброшены к заводским, из-за чего пришлось заново всё настраивать, загружать и вводить. Нео очень громко возмущался, ведь процесс настройки очень трудоемкий. Он справился с восстановлением одного из ГЭГов за два часа и не поленился и об этом стукануть Израилевичу, подливая масла в огонь. Доктор снисходительный человек, но и его терпение не безгранично.

Сергей намеренно испортил чужое имущество, чтобы досадить мне, а по факту создал проблемы новым арендаторам доктора. Трогать ГЭГи тем более сбрасывать их настройки он не имел права. Я надеялся, что просто так ему это с рук не сойдет. Я и так был о Сергее не лучшего мнения, и ещё раз убедился, что он просто ужасен. На душе стало неспокойно. Если он настолько прогнил, то может даже попробовать сжечь подвал с нами внутри, разбив ночью окно и закинув внутрь бутылку с зажигательной смесью. Честно говоря, после всего, что я уже увидел, меня бы это не удивило.

Чтобы согреться и поднять себе испорченное настроение, я забрался в рабочий ГЭГ, расположился внутри, но присоединяя защиту вспомнил, что обещал Никите объяснить, как его товарищам встретиться со мной в горной деревне и выбрался наружу. Я думал, что обладаю эксклюзивными, можно сказать «тайными» знаниями в этом вопросе, но тут Нео меня удивил.

— Да знаю я, знаю, как попадать на восток, — махнув рукой, сказал он.

— Серьезно, и что ты знаешь?

— Если выкинуть на стандартных кубиках выносливость десять и больше, а другие характеристики будут ниже, попадешь в восточную провинцию. Если то же самое по силе — на север, по ловкости на запад, а по магии — на юг. В столичную провинцию или столицу каждой провинции можно попасть только по специальному приглашению гильдии наемников.

— Действительно, ты знаешь больше меня.

— Тут бы и обезьяна уже разобралась, — невесело добавил парень, — забыл, я, в отличие от тебя стартовал сотни раз. Наверное, уже раз пятьсот. Постепенно запомнил, куда выбрасывает в зависимости от выпавших характеристик.

— А если удача больше десяти, что тогда?

— Не знаю.

— Почему?

— Не было у меня такого. Любые другие характеристики выпадали больше десяти, бывало и двенадцать, а вот удача никогда. Я вообще по жизни не очень везучий.

— Понятно. Может ты мне ещё что расскажешь? Если сразу две характеристики больше десяти, это тоже на что-то влияет?

— Да. Там такой принцип, чем выше характеристики, тем опасней зона выпадения. Можно сказать, что высокие стартовые характеристики, которые все игроки стараются себе заполучить — на самом деле их приговор, а благословение богов — вообще полная подстава. Я проверял. Если выбить себе с благословением высокую силу и выносливость, но выносливость выше, то попадешь в передовой воинский лагерь в пустошах.

— Это где?

— Далеко на востоке, в пустыне, где водятся зеленокожие монстры.

— Орки?

— Я не знаю как их зовут.

— Та прочитал бы описание на трупе. Что тут сложного?

— Я ни разу не выживал после встречи с ними. Они нападали крупными отрядами и убивали так быстро, что я и морд их толком не разглядел.

— Понятно, видимо уровни у них серьезные, раз мочат игрока в доспехах за считанные секунды.

— Не было у меня никаких доспехов, — буркнул Нео.

— Как? Почему?

— Откуда им взяться? У меня нет двух с половиной тысяч кредитов, чтобы персонажа одеть в рыцарские латы. А если купить латы, но остаться без оружия, тоже никакого толка играть. Нужно минимум три тысячки задонатить, чтобы нормально одеться. Я по глупости все деньги ещё в самой первой игре спустил.

— Тогда понятно. Без доспехов на территории орды делать нечего. Я уже знаком с их топорщиками, но если щелкать их из укрытия и магией, то мрут орки, как дети. Даже их великаны-людоеды.

— Тебе легко говорить, если ты шестидесятого уровня.

— Когда начинал, я был первого, но как-то выжил. Вот и хочу понять, почему мне так повезло. Скажи, а если высокая «сила» и «ловкость» на старте?

— Какая характеристика выше?

— Допустим «ловкость».

— Такой же лагерь разведчиков есть посреди топей на западе. Там вообще погибнуть — раз плюнуть, даже если монстры тебе не встретятся. Один шаг не туда и уйдешь с головой в трясину. Я даже толком местных монстров и не видел, все разы, что умирал, просто тонул.

— Серьезно? А что другие игроки, никто выбраться из болота не помог?

— Помогали пару раз, но это не так просто. Обычно, пока спасают одного, еще парочка других умудряется влипнуть в неприятности. Топи повсюду. Там где только минуту назад было безопасно, в одну сторону прошел без проблем, если там же задержаться или встать вдвоем близко друг к другу, можно открыть новую брешь.

Там везде опасно и утонув несколько раз, спасая других, потом трижды подумаешь, помогать кому-то ещё или нет. Всех не спасти. Игроки первым делом сначала выручают своих товарищей, а потом уже чужаков, если это удобно. А если неудобно, или одна голова над водой торчит, так и пытаться не будут. Просто не успеют. Всё равно утонет.

Мне удавалось выбраться, после того, как мне помогали, но это ненадолго. В одном месте не утонул, утонешь в другом. Здесь я тоже заметил одну особенность. Если бы я был в доспехах, вообще бы пикнуть не успел, камнем ушел на дно, а без них удается продержаться на поверхности воды подольше. Выходит, что тяжелые доспехи там лишь укорачивают жизнь, но без них умрешь от яда. Там половина растений и всякие мелкие насекомые ядовиты. Все норовят тебя ужалить и отравить. Жуткое место. Я, когда мне выпадала высокая ловкость и сила без благословений, даже не пытался в топях выживать. Убивался сразу, чтобы не мучиться. Лучше сразу начать заново, чем пыхтеть несколько часов и всё равно умереть в муках от укусов ядовитых ос или наглотавшись гнилой болотной воды.

— Ничего себе ты ужасы рассказываешь. Как же тогда на севере и юге? — поинтересовался я.

— Везде смерть. Чем выше характеристики, тем сильнее и многочисленнее враги, но даже если они не высоки, то места появления все равно смертельно опасны. Я пробовал заходить в игру по разному: сильным и слабым, с характеристиками всё ниже трех, и даже один раз выпали все единицы, итог один — смерть. Убивают другие игроки, первые встречные монстры, даже падающие на голову тяжелые ветки и камни. Как я только не умирал, даже рассказывать не хочется. Я очень невезучий.

— Понятно. Теперь и я не знаю, как быть. Думал, если помощники перебором повторят мои стартовые характеристики, то мы все встретимся в горной деревне. Тут бы мы начали маршрут, потом пошли к торговому посту, а оттуда к столице провинции — Планту. Мне нужно к городу, там мой главный тайник. Идеально было бы встретиться со всеми помощниками именно там, но как это сделать без доната на «приглашения», я не представляю. Есть идеи?

— Я посоветуюсь с другом и расскажу. Он состоит в крупной гильдии и знает многих игроков из других. Кто-то из них может находиться в Планте и поможет нам с выводом.

— Отличная идея. Тогда на мне лежит сбор золота в одном месте, а ты позаботься чтобы все наши помощники оказались в Планте. Договорились?

— Да.

Я почувствовал облегчение. Даже если Нео меня сдал доктору и они задумали выдоить меня до последней капли, я получил отсрочку. Сейчас я смогу заняться организацией своей собственной сети помощников в сети, пока они ищут через кого меня развести. Я смогу сам решить, кому и когда отдать своё золото, поэтому ситуация пока под контролем. А если я себе лишь выдумал заговор доктора, и Нео ничем себя не выдаст, я могу вывести половину золота через его сеть, а половину через свою. Если меня разведут в одном месте, то этого не случится в другом. В любом случае, доктор от меня отстанет, так как будет считать, что я уже всё отдал, а я тихо и незаметно слиняю, хотя бы с половиной добычи. Меня удивляло хладнокровие Никиты. Или он на самом деле отличный актер или у меня разыгралось воображение. Он ничем не выдал себя ни за время похода на точку выдачи, ни в этом разговоре. Ни бегающих глаз, ни покраснения щек, ни касания кончика носа. Хоть что-то должно было проскользнуть в жестах или на словах, но я этого не заметил, не почувствовал.

Правда, на улице из-за мороза мы лишний раз рот не открывали, да и без нужды руки из карманов там не хотелось вынимать и в подвале сейчас холодина не лучше. Может, в этом всё дело? Ему помогает холод. Надо будет последить за ним, когда отогреется. Я решил подождать, когда помещение лучше прогреется, и стартовал погружение. Лучше подумаю обо всем этом в игре. У обычных друзей Нео не было денег на «Приглашение гильдии авантюристов». В Плант им никак без него не попасть. Я думал, что знаю, как стартовать в горной деревушке, но Нео просветил меня, что таких деревушек в восточной провинции сотни. Он был чуть ли ни в каждой из них, но не в той, что у логова. Если удача отказывается выпадать на кубиках, можешь хоть головой об стену биться, ничего не сделаешь. Оказывается и такое бывает. Ладно, это уже не важно. Буду думать о том, как организовать свою сеть для вывода, а не о том, как решить проблемы Нео и доктора. Пусть сами голову над этим ломают.

Очнувшись на дереве, я неспешно спустился и первым делом направился к тайнику у деревни. Пока шёл, задумался. Я разобрался с обитателями логова, кто теперь будет охотиться на меня, раз троглодитов больше не осталось? Появится ещё один дракон или если местный босс побежден, на контролируемой им территории нападки монстров прекратятся? Нужно было это выяснить.

Я не планировал в этот раз долго играть, покормил своего персонажа, вывел золотые, но на всякий случай выждал положенные полчаса, чтобы точно удостовериться, что никакой опасности больше не возникнет, никто не придет и не нападет на моих новых товарищей, когда они здесь появятся. Причем, я подстраховался даже старательнее, чем обычно. Раз я не знал, какая угроза может меня ждать после уничтожения матки логова, я скинул в местный тайник вообще все предметы, кроме свитка «Тайного убежища», вернулся к сожженной деревне, расположился на перекрестке дорог у леса и стал ждать. Ничего. Похоже, эта территория теперь действительно безопасна.

Немного покружив вокруг деревни, я всё же решил ещё задержаться в игре, спуститься в логово и собрать свой заслуженный лут. Добравшись к входу в пещеру я быстро вспомнил почему так не хотел сюда возвращаться. Тошнотворный запах тухлятины, испражнений и самой кишечной слизи монстров был невыносим уже в десятке метров от входа, а в самой пещере он был просто ужасен. Это кошмарное, отвратительное место, после которого приходилось долго и нудно отмываться в реке, но этот смрад не хотел смываться полностью. Я продолжал его источать и дальше. За три дня в этом месте я провонялся им насквозь, но одно дело измараться в дерьме ради спасения людей, устранения смертельной угрозы, и совсем другое, спуститься в липкую, скользкую клоаку, наполненную слизью, по уши вымазаться в этой смрадной жиже, в которой кишат черви и личинки каких-то насекомых ради кучки золотых, которых у меня и так сотни тысяч.

Собирать лут с останков игроков в склепе графа Сальдо было неприятно, но здесь они превращаются в скелеты за считанные дни. Нет на костях ни гниющей плоти, ни соотвествующего запаха. Да они вообще ничем не пахнут, словно пластиковые овощи и фрукты из доставки, но совсем другое дело то, что я увидел в местных «хранилищах». Всё так, как рассказывал Умберт. Жуткое и смрадное месиво из разлагающихся трупов монстров, местных жителей и роящиеся среди всего этого черви, крысы и ещё бог знает кого. Это движущееся в отблесках магического огня море мертвой и живой плоти очень сильно отличается от того, что я видел в фамильном склепе. Это настоящая выгребная яма, которой омерзительно не то, что касаться, а просто находиться рядом. С такими чувствами я и покидал логово, завершив истребление монстров. Пусть все эти тела сгниют, крысы и трупные черви обглодают смрадную плоть и останутся лишь кости. Только тогда этот могильник ещё можно будет посетить и обследовать.

Я так и не решился зайти внутрь пещеры, не хотелось копаться в гниющих трупах. Нет, не могу. Я думал, что смогу, но нет. Не сейчас, не сегодня, не в этом году. Ком подкатил к горлу и я опять забрался в холодную, горную реку, чтобы отмыться от этого ужасного запаха. Нет, холодной водой и песком от этой зловонной слизи не отмыться, мне нужна купальня с горячей водой и благовониями, десять старательных банщиц и ведерко мыла. Не уверен, что даже это поможет.

Выбравшись из реки, я посмотрел на небо. Уже полдень. Долго мы ходили за едой, а потом Нео так же долго настраивал мой ГЭГ. В худшем случае у меня всего день, чтобы вывести золото. Я должен возвращаться в Плант и лихорадочно искать помощников среди других игроков, но мне не хотелось этим заниматься. Что со мной не так? Почему меня так ломает, что я даже не мог играть несколько дней? Ответ лежал на поверхности. Я хочу всё того же, из-за чего не отложил всё добытое золотишко в кубышку, а купил драгоценные гримуары и три недели оттачивал свои навыки в применении высокоуровневой боевой магии. Я хочу стать настоящим героем Заколдованной страны, избавиться от синдрома самозванца и применить полученные в бою с троглодитами знания для отражения орды, ледяных великанов и прочей нечисти.

Да, именно это и вертелось у меня в голове. Я затеял всю эту трехнедельную эпопею с логовом, чтобы заслужить моральное право называться героем. Я достиг выдающегося результата, в одиночку, собственноручно избавил целую горную долину от опаснейших тварей. Я не сохранил деревню, это так, но она в любом случае была обречена. Не троглодиты, так орки, не они, так игроки бы её в конце концов сожгли. Я просто ускорил её неизбежную участь. Именно неудача с деревней укрепила моё желание завершить зачистку логова. Я сделал это для избавления от горечи нравственного падения. Я герой, не на словах, а на деле, а то, что никто об этом не знает — не важно. Главное, я сам знаю.

И что из этого выходило? А то, что мне плевать было на эти трофеи в могильнике, но я не уходил из деревни, мучая себя необходимостью их забрать. Всё, я даю себе свободу, я могу наплевать на них пока черви не сожрут в пещере всю эту смрадную тухлятину, пока этот мир не очистится от трупов монстров естественным образом. Жалко ли мне, что кто-то заберет себе награду вместо меня. Жалко, но лезть в эту клоаку сейчас я не буду ни за какие деньги. Меня просто воротило от одной этой мысли, и я был почти уверен, что никто другой тоже не сможет этого сделать. Это место сейчас было слишком ужасным и мерзким. Может когда-нибудь потом, но очень нескоро, я посещу его вновь.

И что же я тогда хочу, раз меня так тянет геройствовать? Этим и займусь! Куда бы направиться? Я думал, пока шел к тайнику за деревней и решил, что отправлюсь к командиру Лотису. Он не боится опасностей и наверняка сейчас где-нибудь в первых рядах, где-нибудь на переднем крае. Если он вернулся в Плант, то значит так тому и быть и я отправлюсь к Умберту или ещё дальше на север, а если глава Ремилио всё ещё в восточном форте, то узнаю у него обстановку и если угрозы со стороны орды нет, поищу другое место для применения своей силы. В конце концов убью дракона, которого так давно хотел сокрушить.

Мои мысли наконец прояснились. Я не хотел выводить золото из ЗС или по крайней мере не больше, чем это и так позволял делать обменник. Я не хотел продавать драгоценные гримуары, а хотел воспользоваться ими, раз уж я разобрался, как работает магия и чего я могу от неё ожидать в бою. Навыки получены, осталось ими с умом воспользоваться, а необходимость выводить золото меня просто раздражала. Я хотел остаться здесь и стать героем, а не быть бомжом в своем мире, чудесным образом обогатившимся за счет игры.

С души словно камень свалился. Не хотел себе признаваться в этом. Мне на самом деле плевать, что со мной будет в реале. Я уже побывал на самом дне, спал в картонной коробке на подземной парковке. Да, это не длилось долго, всего две недели, а в сумме со всем временем проведенным на улице, всего месяц, но в самый отчаянный момент я набрал Сергея. Его я ненавижу, но за шанс побыть кем-то другим я ему благодарен. Я пожил жизнью героя целый месяц, почувствовал и горечь ошибок и радость признания. Я слепил себя таким, каким хотел видеть и сейчас встал выбор, откажусь ли я от себя героя, распродам все эликсиры и гримуары, чтобы помочь себе бомжу или волью все эти ресурсы в то, чтобы спасти этот мир. Да, времени у меня на это немного, но мои ресурсы огромны, есть работающий способ быстро путешествовать между локациями, и если захочу, всё можно сделать, но сначала нужно было закончить ещё одно дело. Нужно было ещё раз проверить Нео.

Решил сказать ему, что отыскал клад блогера-неудачника. Эта мысль пришла ко мне в голову неожиданно. Возникла, как гром среди ясного неба. Если скажу ему такое, он точно выдаст себя, и я раскрою правду о его сговоре с доктором. Если же окажется, что он невиновен, то я скину игрокам, которых он сможет собрать в Планте по десять тысяч золотых, скину столько, чтобы ему хватило за труды и себе обеспечу возможность геройствовать ещё какое-то время уже арендуя ГЭГ у новых владельцев подвала. Доверюсь ему, и тогда мне не нужно будет тратить эти дни на поиски помощников.

Моё желание проверить Никиту было так велико, что я не стал откладывать, не стал идти к высокому дереву, чтобы закрепиться на его верхушке, а прилег на траву в десятке метров от своего замаскированного в кустах тайника с пустым инвентарем и одним лишь свитком «Тайного убежища» в нём и отключился. Свиток я собирался применить, если явится новая команда реагирования, но так как она не появилась, я считал этот район уже безопасным. Я был лишь частично прав. Уничтожение логова устранило угрозу от монстров, но в лесу неподалеку водились хищные звери, а в деревню всё ещё могли явиться самые опасные обитатели этого мира — другие игроки. Я не учел эти опасности, но пострадал в итоге не от них, а оттуда откуда не ждал.

Я быстро вернулся в капсулу и погрузился в игру, чтобы скрыть от Никиты своё разочарование. Провокация сработала. Как только он услышал что я нашел клад, его глаза забегали, он стал странно улыбаться, мямлить. Парня словно подменили. Он начал хватать свой коммуникатор, якобы в поисках контактов товарищей, но всё это была имитация. Он не собирался никуда звонить, никого искать, видимо, получил от доктора другие инструкции.

Никита просто пас для босса жирную цель. Его задача убедить меня в том, что всё хорошо, надежные люди помогут с выводом денег, а моя задача просто опустошить все свои тайники и доставить золото куда надо и доверить остальное ему. Он вел себя так неестественно, что даже убежал в туалет, чтобы пересидеть волнительный момент там. Спалился.

Я зашел в игру, очнулся в поле у деревни, цел, здоров, оглянулся по сторонам. Ни души. Меня всё-таки предали. А что ещё можно было ожидать от человека, который восемь лет был правой рукой Сергея. То, что они в последний месяц перестали быть приятелями и стали конкурентами не делает их менее близкими другу к другу по духу. Я выбрал не того человека, хотя из кого мне было выбирать? Всё. Из принципа ни одного золотого Нео и доктору не отдам, а сегодня ночью сбегу. Пошли они куда подальше. Решили из меня дойную корову сделать, не на того напали.

Пока я переживал очередное предательство и думал над тем, как незаметно улизнуть из-под опеки доктора, моё тело вдруг потеряло чувствительность. Меня парализовало. В глазах потемнело, словно яйцо принудительно отключили от питания, но это не привело к выходу из погружения. Я чувствовал, что всё ещё нахожусь в ЗС, просто не могу управлять телом и мир от меня скрыт за непонятной завесой.

Через некоторое время тьма наконец отступила и теперь я наблюдал за своим обездвиженным телом со стороны, зависнув над ним в метре. При этом по ощущениям состояние напоминало пребывание в фантоме, та же тишина и безмятежность, но только зрение не магическое, а вполне обычное, я превратился в призрак, парящим над своим покинутым телом. Что происходит? Мое тело не имело никаких повреждений, ран, грудь вздымалась от дыхания. Оно просто спало, прямо в той позе, в которой недавно безвольно рухнуло в траву, но не прошло и минуты, как оно вновь ожило, зашевелилось, демонстрируя самостоятельность. Оно словно жило отдельной жизнью и ничуть не нуждалось во мне, его владельце.

«Какого?» — мысленно возмутился я. Моё странное состояние не менялось, я парил над телом облачком и был привязан к нему незримой нитью. Куда направлялось оно, туда же, не прилагая никаких усилий следовал и я. «Да что здесь происходит?» — задался вопросом я, попытался открыть системную шторку, но не тут то было. Не было у меня теперь никакой системной шторки. Тела нет, шторки нет, выйти из ЗС по собственной воле не было никакой возможности. Тут я не на шутку испугался. Меня заглючило. Хорошо хоть, призрак просто следовал за телом и меня не затягивало под землю и не уносило в голубую высь. Я бы с ума сошел от страха.

Однако, как так вышло, что мой персонаж способен действовать без меня, его владельца? Этому не было никакого объяснения. Не было, пока моё тело не объяло голубое, магическое пламя. Несколько мгновений и тело сгорело в этом пламени, исчезнув из мира. «Не может быть!» — шокированный увиденным, мысленно восхитился я. Только что оно применило на себя заклинание «Тайного убежища». Хоть само тело исчезло, я всё ещё был к нему привязан и под действием заклинания полетел в подземную пещеру в Планте. Причем полетел очень стремительно, намного быстрее, чем когда либо ранее. Конечно, с помощью этой магии можно было перемещаться на огромные расстояния и мгновенно, но из-за магического зрения, заменяющего обычный вид мира на море близких и далеких огней, всё воспринимается иначе и само перемещение тоже. Сейчас же я летел сквозь мир не утратив обычного зрения, проносился сквозь деревья, скалы и горы, наблюдая всё иначе. Где-то за те же двенадцать минут, что длился эффект этого заклинания я достиг тёмной подземной пещеры и очутился среди армии нежити.

То ли моё самовольно двигающееся тело опять потеряло интерес к жизни, то ли вошедший в него новый владелец во время магического полета покинул игру, но на окружение нежити тело никак не отреагировало. Персонаж потерял половину очков жизни из-за активации заклинания, а в гуще целой армии нежити вторая половина была отнята за считанные секунды. Я скорее понимал, что происходит, чем видел это. В пещере было очень темно, а без магического зрения стела не давала мне видеть происходящее в своем свечении.

Но факт оставался фактом. Я стал свидетелем смерти своего персонажа, который сам убил себя в бессознательном состоянии отдавшись на растерзание врагу. Происходящему со мной не было никакого объяснения и моё бессилие, неспособность вырваться из создавшейся ситуации лишь ещё сильнее погружало меня в отчаяние. Что же происходит? Ответом мне стало отделение от тела. Нить связывающая меня с ним вдруг разорвалась и как наполненный гелием шарик, я стал подниматься вверх. Нет, я ничего не видел, пока оставался в темноте, но было внутри такое стойкое ощущение. Постепенно я достиг поверхности земли, но не продолжил бесконтрольно двигаться вверх, нет, меня несло в определенное место, меня затягивало в комнату ритуала Храма Пяти богов. Там шел ритуал воскрешения. «Как быстро», — удивился я. Только недавно погиб и жрецы уже заметили это и поспешили провести ритуал переноса тела.

Оно лежало израненное на каменной платформе в центре зала, без одежды и моего рюкзака со свитком. Впрочем, вряд ли свиток был в момент гибели в рюкзаке. Если он был активирован, то должен был находиться в левой руке и остался лежать вместе с рюкзаком и одеждой в той самой пещере, где и случилась его смерть.

Я наблюдал за воскрешением тела со стороны. Ритуал длился недолго, завершился успехом и в этот момент меня наконец вывело из состояния следующего за телом призрака и затянуло туда, где мне и положено было находиться с самого начала, но пробуждение не произошло мгновенно. Я вновь оказался в темноте, понимая, что нахожусь в теле услышал прорвавший тишину голос. Он исходил откуда-то изнутри. Нельзя было установить кому он принадлежал, женщине или мужчине, скорее бездушному существу, генератору речи, управляемому искусственным интеллектом.

Хотя технологии в наше время достигли невиданных вершин и синтезируемый голос стал неотличим от живого, имитировал естественные дефекты и перепады, эмоциональные оттенки и прочие элементы, создающие ощущение, что действительно звучит живая речь, но именно этот голос был настолько ровным и безэмоциональным, что я сразу понял, что это машина. Она не пыталась меня одурачить и притворятся чем-то другим. Да и само общение по краткости и сухости мало напоминало слова живого человека.

«Запрос выполнен. Ожидайте связи»

«Что произошло?»

«Уточните запрос.»

«Что со мной?»

«Синхронизация с носителем временно недоступна. Ожидайте.»

Мне ничего другого и не оставалось и я терпеливо томился в темноте. Прошло минут пять, потом десять, двадцать, полчаса, час. Я устал ждать и мысленно обратился к заговорившей со мной машине:

«Ну? Когда я вернусь в тело?»

«Синхронизация с носителем временно недоступна. Ожидайте».

«Да сколько можно ждать?»

«Доступ разрешен, носитель занят. Синхронизация невозможна.»

«Бля!»

«Повторите запрос.»

«Бля, когда это кончится, я устал.»

«Ожидайте».

«Да что же тут случилось? ЗС заключила? Я провалился сквозь текстуры? Как так вышло, что я тут без тела?»

«Носитель занят.»

«Как так? Почему это возможно, я же тут, но он занят? Кем?»

«Протокол не нарушен. Доступ разрешен. Синхронизация невозможна. Ожидайте»

Мои мучения продолжались бы бесконечно, но наконец поступило новое сообщение.

«Носитель свободен. Произвожу синхронизацию», — сообщил голос и спустя мгновение мои телесные ощущения вернулись, а привычный вид на мир уже исходил из глаз. Впрочем светлее не стало.

«Сука! Что происходит!» — в сердцах выругался я, обнаружив себя лежащим на холодном, каменном полу подземной пещеры у ног десятков стоящих рядом скелетов. То, что я среди нежити понял, нащупав её рукой. Заодно понял, что в другой руке у меня тот самый свиток «Тайного убежища». По непонятной причине я очнулся не в том теле, что спасли жрецы, а там, где я недавно погиб? Впрочем, долго размышлять не было времени. Нежить обнаружила, что её вечный покой нарушил чужак и начала топтаться на месте, пытаясь согнуться ко мне и поковырять в теле своими ржавыми мечами. Я активировал спасительный свиток и воспарил к вершине стелы, укрывшись на ней от опасности.

Настало время проверить доступ к системой шторке. Работает! Фуф, я так испугался, что застряну в состоянии призрака навсегда. Обошлось. И когда я немного успокоился, восстановил ману и начал подниматься над стелой, чтобы выбраться на поверхность, стела заговорила.

«Уже уходишь? Даже не отблагодаришь своего спасителя?»

Я чуть не обделался от неожиданности. Суровый, басистый голос совершенно точно исходил от стелы подо мной.

— Простите, а кто вы, кто со мной говорит? — с волнением в голосе спросил я.

— Я спас тебя, даровал тебе новую жизнь, как ты того и просил. Так кто же я по твоему? — с укором спросил голос.

— Вы — Бог этого мира? Один из Пяти богов?

— Даже не сравнивай меня с этими самозванцами.

— Простите, я ничего не знаю об этом мире, но безмерно благодарен вам за спасение. Можно я пойду?

— И куда же ты собрался?

— Сначала из этой пещеры, а потом посмотрим.

— Наверное, ты так и не понял, что с тобой произошло.

— А что со мной произошло?

— Ты больше не принадлежишь миру, из которого явился. По какой причине это произошло мне не ведомо, но говоря понятным вам языком…

Голос вдруг изменился опять заменившись машинным речитативом:

— Исходный носитель критически поврежден. Источник сигнала потерян.

— Что это значит? — удивившись, что стела и была источником того самого машинного голоса, спросил я.

Вернувшись к живой речи, она спросила грозным басом:

— И так непонятно?

— Простите, ваша речь мне более понятна, чем тот набор слов.

— Ладно, тогда я скажу по-другому. Твой носитель поврежден, это означает, что ты умер. Умер там, в своем мире. Тебя больше нет, но ты заключил со мной договор привязки души, поэтому я сохранил твой «сигнал», твою личность, оставил её в этом мире, не позволив ей исчезнуть. Поэтому возвращаться тебе больше некуда. Ты уже дома. Теперь твое место здесь.

У меня кровь застыла в жилах от этой новости. Я умер⁈ Но раз со мной пожелало вступить в разговор само божество этого мира, я набрался смелости спросить, что же со мной недавно произошло. Кого ещё я мог бы спросить и получить исчерпывающий ответ.

— А почему моё тело само двигалось? Это вы заставили его сюда отправиться и умереть от нежити?

— Не выдумывай, я не вмешиваюсь в жизнь героев, не управляю вашими телами и не стал бы тебя убивать ради забавы. Ничего из этого не имеет ко мне никакого отношения.

— Но я двигался!

— Подумай своей головой, почему это могло произойти?

— Кто-то вошел вместо меня в игру?

— Могу ответить так, как я это вижу со стороны.

Голос стелы опять стал машинным. Сообщение звучало, как строки из лога протокола связи.

Выслушав его я понял, что другой «сигнал» занял мой носитель. Кто-то, кто стал причиной моей смерти, зашел в игру от моего лица, видимо, желая воспользоваться моим игровым золотишком, но ничего не нашёл в инвентаре и чисто из интереса активировал магический свиток, после чего испугался и слинял. Вот что произошло.

По факту я стал НИПом, жителем этого мира, но с возможностями игрока. Я не потерял доступ в игровой шоп, только сам пополнить свой счет с той стороны уже не смогу. Не особо и хотелось. Свершилось то, что я вчера пожелал, но в результате не очень хороших событий, меня убили. Был ли это Нео или это сделали люди доктора, значения уже не имело. Думать о мести бессмысленно. Мне назад не вернуться. Я теперь житель этого мира, который больше не сможет его покинуть и останется тут до своей смерти. Кстати, а что может убить героя, которого бесконечно бесплатно воскрешают жрецы?

В результате моих расспросов стал известен ответ на этот важный вопрос и ещё на несколько. Во-первых, я почти бессмертен, пока есть кому меня воскресить, и мой уровень больше десятого, я не погибну совсем, поэтому сохранение храмов, связанных с божественным источником и их талантливых служителей для меня жизненно важно. Угроза их уничтожения совсем не призрачная, катаклизм реален, и если не устранить угрозу вторжения монстров, орды и нежити, то человеческое Королевство может перестать существовать. Герои далеко не всесильны и вполне могут проиграть. Они уже не справляются, а это только лишь начало. Враг крепнет с каждым днем и самое сложное ожидает впереди. Божество считало угрозу уничтожения страны реальной, поэтому и я не должен был думать о ней, как об игровой условности. Всё серьезно, а для меня в текущих условиях, более чем.

Во-вторых, всё увиденное мной правда. Был ритуал воскрешения. Жрецы спасли меня, но моё воскрешенное тело больше мне не принадлежит. Оно лежит сейчас в одной из комнат Храма Пяти богов, ожидая когда его новый владелец снова зайдет в игру. Мой убийца тоже присутствует в мире, мы полные копии, двойники. Бог этого мира спас меня, воскресил для меня старое, погибшее тело, позволив нам двоим существовать одновременно, но это исключительный случай и больше он не повторится. Дальше я должен рассчитывать только на себя и стараться не погибнуть одновременно с двойником, иначе один из нас после этого уже не воскреснет.

Ритуал поиска тела отыщет и доставит в храм лишь одно тело, скорее всего ближайшее, так что риск погибнуть у меня всё ещё присутствует. Меня спасет лишь то, что двойник погибнет более пятидесяти раз, потеряет десятый уровень, а вместе с ним и право быть воскрешенным и я останусь в этом мире один. Он может сам это устроить, не заходя в игру и умирая от истощения каждые три дня или мне придется ему помочь. Ускорить процесс. Остаться должен только один и для меня это не прихоть, а вопрос выживания.