Закатное солнце почти не слепило (СИ)

II. Глава 16

Пашка рванул к выходу из комнаты. Не успел Сергей изумлённо окрикнуть удирающего друга, как тот с треском захлопнул дверь, пару раз опустил ручку защелки, та работала, но без ключа не запиралась.

— Пусти. — Сергей схватил с пола обломок кирпича и снизу вверх несколько раз ударил по ручке, которая повернулась, еще двумя ударами он её согнул, так, что та уткнулась в деревянную дверь. Сергей попробовал пошевелить ручку — та слабо качалась, но защелку не открывала — что-то сломалось в механизме замка.

— Вы что делаете!? — раздался возглас запыхавшейся Хиз.

— Оно уже ломает последние двери. — С обреченным видом выдохнул Пашка. — Нам не успеть обойти подвал…

— Что там? — перебил Сергей, кивнув на пролом. Он заметил, что Хиз выключила фонарик, но ничего на этот счёт не сказал.

— Похоже в этом «Думе» мы нашли целый секретный уровень. Какие-то туннели, и там есть свет.

— Таня! — Вдруг вскричала Ира, заставив всех вздрогнуть. — Хватит говорить о дурацкой игре! Я в неё никогда не играла, и мы здесь не играем, и вообще, название у неё плохое!

— А название-то при чём? — Спросил Пашка, который был почитателем того компьютерного кошмара, о котором шла речь.

— Есть в нём какая-то обречённость. — С кривой улыбкой ответила Ира, так что стало непонятно, она пыталась пошутить, или говорит серьёзно.

— Хорошо. — Поспешила согласиться Хиз. — Больше никакого «Дума». И тихие холмы мы тоже пока забудем. Только пошлите скорее.

— Тут горы, а не холмы. — Возразила Ира.

В дыру лезли по одному, и Сергей с Пашкой настояли, что они идут первыми, поэтому Таня с Ирой замыкали. Малявок без обсуждений держали в середине отряда, те вели себя тихо, отошли от шока и стали оглядываться по сторонам расширенными не от ужаса, а от любопытства глазами.

— Хорошо, что двери деревянные! — Заметила маленькая Таня, оглянувшись, когда переступала условный порог дыры в стене.

— Это ещё почему? — Спросила маленькая Ира, толкая подругу в спину и тоже оглядываясь.

— Ну ты помнишь, что для чудища деревянная дверь, как для мухи липучка? Пока будет тут застревать, мы выберемся и найдём вожатых.

— А вожатые вызовут военных и те её расстреляют и сожгут!

— Или увезут в лабораторию и будут исследовать! — Малявки болтали в полный голос, очарованные перспективой близкого и захватывающего избавления.

— И нас увезут на следующей машине, — добавила Хиз, которая вообще-то хотела на малявок шикнуть, но не удержалась, чтобы не подправить их радужные фантазии. — Посадят в соседнюю лабораторию и будут тыкать длинными иголками, пока не убедятся, что мы не заражены.

— Ну тогда тебе хана. — Тоном полным безнадёги изрекла младшая Таня, бессовестно потыкав пальцем в сторону ноги Хиз, на внутренней стороне которой вспух и немного кровил алый росчерк.

Хиз глянула вниз и даже посветила фонариком — со ссадиной вроде ничего плохого не происходило, поверхностная ссадина только слегка жгла, и, насколько помнила Таня, это вполне обычные ощущения.

Шедшие впереди мальчишки, обернулись, Пашка дернул фонариком в сторону Хиз, но с запоздалой поспешностью отвёл луч в сторону от её ног. Пашка возблагодарил темноту, за то, что никто не видит его зарумянившихся щек и вспыхнувших ушей.

— И куда теперь? — Сказал он неожиданно осипшим голосом и прокашлялся.

Сикстет топтался на перекрёстке, растерянно глядя то в одну, то в противоположную сторону масштабного, замусоренного туннеля, освещенного редкими тусклыми красными лампочками, забранными в полукруглые решётчатые стаканы под самым потолком. Они выскочили из короткого и, как оказалось, не такого уж и широкого прохода. Если предыдущие двести метров тёмного туннеля свободно вмещали четверых идущих рядом, то теперь полукруглый туннель позволял свободно разъехаться двум грузовикам.

— Направо. — Не думая ответила Хиз и быстро зашагала в выбранном направлении.

— Опять твой метод прохождения лабиринтов? — Спросил Сергей.

— Да. Давайте быстрее. — Таня чуть не бежала, остальные за ней еле успевали, а малявкам и вовсе пришлось перейти на трусцу. Но никто и не жаловался, потому что сзади уже наверняка впилось в твердое, если повезёт, дерево подвальной двери чудище, взявшее след.

Выключенные было фонари пришлось снова зажечь, поскольку бетонный пол туннеля изобиловал открытыми люками, проёмами и просто дырами, в некоторые из которых свободно бы провалился автомобиль. В одном месте даже пришлось выстроиться гуськом, чтобы пройти по узенькой дорожке между двумя зияющими прямоугольниками неровной темноты. Внизу в свете лучей фонариков, на глубине не менее четырёх метров, громоздился непонятный железный хлам в переплетении хаотически торчащей кверху арматуры и сломанных труб. Судя по всему, туннель состоял из двух параллельных уровней, устроенных в нижней и верхней половинах огромной, круглой в сечении, проходки.

— Нам не убежать, если оно следует за нами. — Хиз остановилась и на неё налетел Пашка. Таня удивлённо глянула на него, словно не ожидала здесь увидеть.

— Если бы ты не предложила, это бы предложил я! — Неестественно торжественно сказал Пашка и многозначительно посветил в обратную сторону, где растворялись в темноте два огромных неравных прямоугольных проёма.

— Я еще ничего не предлагала.

— Но ведь собралась!

— О-о-о! — вскричала Ира, воздев руки к потолку. — То «быстрее-быстрее», то остановились и расшаркиваются друг перед другом. Быстро излагайте, как нам спастись! Хотя стойте! Я сама угадаю! Мы сбросим его в одну из этих дыр, куда, ты Пашка, светишь?

— Ну… — Затянул толстяк.

— Где-то так. — Закивала Хиз.

— Как мы его туда заманим? Если только сами прыгнем, а оно за нами?

— Да, придётся кем-то пожертвовать.

Все с ужасом уставились на Таню.

— Шучу! — Хохотнула Хиз. — Ох у вас и лица.

— Нашла время, Таня! — Ира злилась, а испуганная малышня, которая постоянно старалась держаться поближе к двум подругам, теперь растерянно смотрели то на одну, то на вторую. — Извини, это от нервов. — Спохватилась она. — Я когда нервничаю, вечно что-то неудачное ляпаю.

— Ничего, я тоже. На самом деле, думаю, надо искать длинные палки, арматуру, что-то чем мы сможем столкнуть тварь вниз.

— Я тоже. — Вставил Пашка запоздало, но его реплику не заметили, тогда он подошел к ближайшей куче хлама, которая в основном состояла из огромного, как шатёр, смятого куска целлофана и принялся деловито рыться, переведя фонарик в экономный режим, чтобы не слепил отсвечивая.

— Оно уже ломится в дверь. — Сергей смотрел в багровый сумрак, который остался позади, и где-то там, за полкилометра тоннеля, отсюда едва слышно, неистово грохали кости по дереву.

Хиз и остальные тоже замерли, тщетно вперев взгляды в теряющийся в тусклости заворот коридора.

— Давайте искать хоть что-нибудь! А вы, — Таня обратилась к малявкам, — стойте здесь и слушайте…

— Нет! — Девчонки в панике замотали головами. — Мы с вами!

— Да мы будем здесь близко! Вот вам фонарик. Вы будете нас видеть постоянно. Нам важно знать, когда оно окажется в туннеле! Прислушивайтесь и как только звуки твари стихнут, зовите нас. Мы далеко не отойдём, просто, вдруг, не услышим. — Хиз говорила быстро, упрашивала тихим голосом, даже наклонилась, хотя девчонки были всего-то на голову ниже. Её слова подействовали и вместо того, чтобы отчаянно мотать головами, те закивали.

— Хорошо. — Маленькая Ира чуть не плакала.

— Обещайте далеко не отходить! — Потребовала, сжав кулаки маленькая Таня и отдала фонарик, который буквально выхватила у Хиз, Ире.

— Обещаем! — откликнулись Иришка и Сергей, которые совместно исследовали мусор у левой стены.

— Торжественно клянусь. — Пашка обернулся и поднял руку с раскрытой ладонью в пионерском или бойскаутском жесте.

— Держитесь ближе к нам, — сказал Сергей, сейчас он разогнулся, вертя в руках короткий штырь из нержавейки, — мы не так уж и шумим. Так что можно обойтись без мелодрамы про разведчиков, просто будьте внимательны. — Сергей с сожалением собрался выкинуть штырь, но в последний момент передумал и стал использовать его в качестве щупа в помощь носку кроссовка. Мелкие, облегченно выдохнув, что не придётся оставаться одним во мраке, вплотную подошли к Сергею и Ире и стали им деловито подсвечивать

— Подожди! — Хиз без фонарика ничего толком не могла рассмотреть на полу в этом умирающем красном свете. — Пашка, я с тобой!

Галантный Пашка хотел отдать свой фонарь Тане, но та отказалась и со словами «Свети лучше» вцепилась в толстую арматуру, торчащую краем из стены. На пол упало несколько килограммов штукатурки и Хиз с трудом отогнула ребристый «ломик» чуть больше метра длиной.

— Блин, короткий, — сказала она, рассматривая место, где арматура толщиной с хорошую сосиску истончалась до карандаша, обёрнутого в слои ржавчины. В этом месте металл съела влага, по капле просачивающаяся сквозь скалы.

Хиз с Пашкой пошли дальше, удаляясь от друзей. Чем дольше они рылись в мусоре, представляющем собой обрывки проводов, оплётки свинцовой изоляции, обломки каких-то электронных схем и раздавленные кожухи приборов, тем яснее становилось, что за оставшиеся минуты до явления монстра план по нейтрализации может провалиться на подготовительной стадии.

Отчаянно хотелось бежать по коридору как можно дальше. Хиз себя успокоила мыслью, что будь их «команда» поглупее, например, как те куклы из молодёжных триллеров, они бы так и поступили, закончив эстафету где-нибудь в тупике в лапах чудовища, или, что вероятнее, ещё по дороге, в провале технического уровня.

— Оно бежит к нам! — По туннелю прокатился крик старшей Иры, от которого Хиз с Пашкой вздрогнули.

«И что теперь?», — спросил толстяк взглядом. Таня пожала плечами.

— Эй, скорее к нам! — В звонком голосе Иришки не слышалось отчаяния, что, учитывая факт, что сейчас по коридору во весь опор скачет тварь, было странным.

Пашка и Хиз что есть духу рванули к друзьям, но на полпути Таня махнула рукой толстяку: — Я сейчас! — И вцепилась в отогнутую ранее арматурину. Толстяк только удивлённо оглянулся.

Издалека было видно, что друзья что-то задумали, а малявки им в этом помогают.

— Вы тоже никаких длинных палок не нашли?

— А где Таня? — Спросили хором Сергей и Ира, разматывая большой комок целлофана, который лежал у стены.

— Не нашли. Она там трубу отламывает. Что вы делаете?

— План "Б", Пашка. — Ответил Сергей, не отвлекаясь от распутывания грязного полотнища. — Делаем ловчую яму на нашего зверя. Сейчас застелем этой клеёнкой дыру, а сами встанем с её противоположного конца и будем призывно махать руками. Давай помогай!

Пашка поспешно схватился за край целлофана и впятером полотно удалось полностью расправить. Шириной оно оказалось больше половины прохода, а в длину было метров пять — с лихвой, чтобы закрыть самый большой из двух ближайших проёмов.

— А если оно не упадёт в яму? — Пашка был в ужасе от плана «Б».

— Значит сожрёт к чертям приманку! — Сергей был охвачен лихорадочным возбуждением. — То есть нас!

— Ёлки, ты не мог ничего лучше придумать?

— А это и не я придумал.

— Это я, — голос у Иры дрожал. — Убегать всё равно поздно.

— Эй, ты чего? Не раскисай! Беги лучше с девочками, помогите Тане, чем она там занимается, не знаю.

Подростки придавили полотно с одного края дыры тремя камнями и теперь Пашка потащил второй конец целлофана по тонкому мостику.

— Никуда я не пойду! Ведь это моя идея, а значит и приманкой быть мне.

Толстяк нашел на своей стороне еще несколько бетонных обломков и теперь над дырой навис тонкий мостик, который при всём желании нельзя было принять за твёрдую поверхность, на которую хотелось бы ступить. Пашка покачал головой, окинув взглядом сие сооружение и немного подтянул кирпичи, мотнув на них край полотна, чтобы не выскальзывал.

— Ира, — сквозь зубы, настолько твёрдо, насколько мог, чтобы не напугать младших девочек, процедил Сергей. Хотя они и так были на грани того, чтобы уписаться со страха и не убежали в неизвестность туннеля только потому, что ещё больше боялись оставаться сами. — Ты должна увести их и помочь, черт возьми, Хиз!

Ира округлившимися глазами смотрела на Сергея, наконец она кивнула и, обернувшись к малявкам, сказала упавшим голосом:

— Идём к Тане.

— Поздно! — прокричал Пашка со своего конца дыры. Он стоял вполоборота, уже собираясь ступить на узкий мостик, но не мог заставить себя отвести взгляда от чёрно-багрового искривлённого зёва туннеля, из которого, подобно отрыжке, приближалась царапающая неравномерная дробь костяных когтей.

От окрика Пашки Ира вздрогнула всем телом. Ударом ледяной волны пришло осознание скорой смерти, которая сейчас экспрессом неслась к ним, такая уродливая и реальная в отличие от смехотворной оборванной ловушки, что ребята попытались соорудить, бездарно тратя последние минуты жизни.

Ира невольно залюбовалась толстяком, который застыл в эпической позе: современный хардкоровый герой приготовился встретить фатум ударом кирпича в харю с правой, отведённой, подобно дискоболу, до предела назад. Фонарик в вытянутой вперёд левой руке не дрожит, слепящим белым лучом, в котором играют блёстки пыли, рассекает подземную черноту, превращая самого монстроборца в силуэт бронзового памятника.

А вот и второй персонаж скульптурной группы показался вдали — хтоническая тварь несётся скачками восторженного сенбернара, если бы у того было восемь или десять лап.

— Пашка! — Сергей точно сорвал горло этим криком. Памятник толстяку ожил и обернул к другу растерянное лицо, на котором читалось совсем не героическое: «Твою мать, что же делать?». — Сюда! — захрипел уже Сергей так страшно, что у него должна была горлом хлынуть кровь.

Пашка с отчаянным воплем метнул каменюку навстречу многоглазому локомотиву и резво кинулся к друзьям. Кирпич не долетел полпути к монстру и закрутился у него на пути. Одной ногой тварь даже споткнулась об это жалкое препятствие, но это её не сбило с курса, который лежал прямиком к мостику и улепётывающему толстяку.

План «Б» на глазах рушился.

Пашка подскочил к Ире и Сергею, которые прыгали и махали руками, кричали изо всех сил: «Сюда!». Малявок в этом бедламе замечено не было.

— Я здесь, урод! — Толстяк присоединился к общему неистовству, надеясь, что еще не всё потерянно и удастся заманить чудовище на предательски провисающий целлофан.

На полном ходу монстр влетел на мостик, слишком большой, чтобы поместиться на него всеми ногами, тем более что он в последний момент всё-таки стал забирать влево — к ребятам, толи привлекаемый криками, толи просто отшатываясь от неприкрытой меньшей дыры справа. По инерции он пролетел метр, прежде чем начал заваливаться на бок, прорывая целлофан и путаясь в нём, пока не упал на брюхо, хватаясь лапами за мостик. Чудовище, наполовину свисая, заскребло когтями по бетону, оставляя борозды, но продвигаясь по направлению к добыче, до которой оставался какой-то метр. С лихорадочностью таракана оно быстро-быстро преодолело перемычку между ямами и стало, всё также неистово загребая, выбираться из провала по направлению к окаменевшим друзьям.

Сергей шагнул к почти вылезшему монстру и, избегая его плоско тарабанящих по полу лап, что есть силы воткнул в один из яростно рыщущих глаз штырь. Нержавейка скользнула по глазному яблоку вбок и вниз, уйдя совсем неглубоко под веко.

Сергей упал подсеченный под лодыжки когтём, в то время как другие два гарпуна поднялись повыше, чтобы пронзить обидчика.

Сергей заголосил так же, как и Пашка с Ирой, в беспомощности наблюдающие за гибелью друга, их вопли ужаса слились со странным криком Хиз, вынырнувшей из темноты и высоко взлетевшей над распростёртым мальчишкой. Над головой она, как настоящий самурайский меч, держала здоровенную арматурину, которую, еще до приземления на ноги, опустила выбившим искры ударом на торчащий из-под глаза твари штырь. Раздался металлический, как в кузне, звон и в стороны что-то брызнуло. Прежде чем полностью приземлиться, Хиз невероятно быстро успела ещё раз высечь ударом сноп искр, вбив штырь в лопнувший мерзкий глаз под самый корень. Левая нога Тани коснулась пола, а другая пяткой топнула по зубам в одном из раззявившихся в немом крике ртов.

Чудовище рухнуло вниз и тяжело загрохотало по кучам обломков, сваленным на техническом уровне.

Хиз, влекомая вперёд тяжёлой арматурой, чуть не последовала за поверженной тварью, девушка застыла на самом краю, удерживаемая Пашкой, который, неведомо как, успел схватить её за футболку. Ткань отчётливо хрустнула, но с двух сторон подскочили Ира с Сергеем и за плечи дёрнули Таню назад. Тут она всё-таки не удержала равновесия и села на зад. Если бы не дружеские руки, заботливо поддержавшие, она бы конкретно отбила себе пятую точку. Арматуру она аккуратно положила рядом.

— Вот это да! — Только и смогла выдохнуть Хиз.

— Ты нормально? — спросил Пашка.

— Полностью. — Хиз попыталась встать, друзья кинулись ей помогать. — Пашка, подай, пожалуйста, катану. — У Тани здорово тряслись коленки, поэтому она как на трость опёрлась на железный прут. — Спасибо.

— Не за что! — Пашка с щенячьим восторгом смотрел на Хиз. — Я теперь навеки твой верный оруженосец!

— Навеки — это долго, — улыбнулась Таня и стукнула готового пустить слезу восхищения толстяка по плечу.

— Кончайте любезности! — Сергей вместе с Ирой и двумя малявками — откуда только взялись? — стоял на краю проёма, глядя вниз. — Пашка, посвети.

Ребята сгрудились у провала, направив вниз лучи трёх фонариков. Снизу на них не мигая смотрело поверженное чудище. Да, у него стало на один глаз из пятнадцати меньше, по морде, которой у него не было, текла грязная гнойная жижа, но подними его сейчас наверх — нашинкует всех с тем же проворством.

Чудовище, бросив последний, как показалось грустный, взгляд на так и не доставшийся ему обед, зашевелилось в хламе, разгребая обломки досок, сбитых в опалубки, подползло к одной из стен и изрыгнуло на неё прозрачную липкую струю. Та повисла метровой текучей соплёй, переливаясь в свете фонарей.

— Фу! — ребята отпрянули в отвращении.

— Что это оно делает? — Спросил Пашка с брезгливым любопытством переводя фонарик со слизи на монстра, совершенно утратившего интерес к детям и внимательно созерцающего художество на стене.

— Когда мы его встретили, — заговорила Ира, предпочитая не смотреть вниз, — оно спустилось со стены. Я вот сейчас поняла, когти — это же не присоски, наверное, оно в столовой тоже насморкалось на стены и сидело наверху в своей паутине, поджидало гостей.

— Так оно скоро вылезет и опять погонится за нами, — сказал Сергей.

— Вряд ли скоро, оно же весит, как бегемот, ему тут круглыми сутками сморчки сушить. — Таня критически осматривала себя — забрызганную мелкими каплями буро-молочной жижи.

— Толку за нами тогда гнаться. — Подала голос младшая Ира, обычно молчаливая. — Будет сидеть в новом гнезде и ждать других простофиль.

— Долго же ему придётся ждать. — Возразила маленькая Таня.

— Нас-то оно долго ждало. — Вставила Ира старшая.

— Почему? — Спросила Хиз.

— На нас оно набросилось довольно вяло, словно заржавело, а потом размялось и понеслось как арабский скакун.

— Как бегемот, они тоже быстро бегают, — Хиз отстаивала свою аналогию, — только разгон нужен.

— Мы собрались здесь дожидаться, пока оно выберется? — Спросил Сергей, которого очередной раз поразила способность девчонок болтать о пустяках в таких обстоятельствах.

— Поможем гнездо строить. — Хохотнул Пашка и сделал вид, что сморкается вниз.

— А казался таким джентльменом. — Хиз укоризненно покачала головой.

— Я это… извини. — Пашка тут же запунцовел и зачем-то пригладил волосы.

Ира с Сергеем хитро посмотрели на Хиз. Та сделала вид, что ничего не заметила.

— Мы должны оставить предупреждение, что здесь притаилось чудовище. — Снова напомнила о себе маленькая Ира.

— Точно! Мы оставим здесь везде надписи. — Маленькая Таня поддержала подругу.

— Похоже, мы отсюда не собираемся уходить. — Проворчал Сергей и стал оглядываться в поисках пишущих предметов. — Но на самом деле предложение верное. Только давайте всё делать быстро и валим, наконец-то. Меня от этого соседства в дрожь бросает.

— Здесь просто холодно. — Хиз говорила громко, потому что уже начала скрежетать своим самурайским ломом по полу буквы. — Заодно и наточу. — Усмехнулась она себе, счищая о бетон слои ржавчины вокруг тонкого кончика, который с трудом был отломан от стены.

Пашка отправился на другую сторону дыры с чудовищем выводить надписи куском камня. Оставшиеся членов отряда занялись стенами.

У Хиз получалось рыжеватыми бороздами: «Осторожно! Внизу монстр!». Пашка выкарябал гигантскими буквами: «Стой! Опасность! Ловушка монстра!». «Внизу прячется чудовище! Это не шутка!», — написали на одной стене малявки и для наглядности указали стрелкой. На другой стене у Иры и Сергея получилось: «И правда, там сидит монстр, будьте осторожны, он большой, быстрый и с огромными когтями», — стрелку они тоже пририсовали. Малявки рядом со своим указателем попытались изобразить и само чудище, вышло что-то похожее на страхолюдную амёбу с длинными паучьими ногами, глазами и зубами.

— В принципе, похоже, — одобрил Сергей художество.

— Пробирает лучше всех надписей, — подтвердила Хиз и девочки скромно заулыбались.

— Ну что, давайте прощаться, — сказал Пашка, окидывая лучом фонаря поочерёдно надписи. Композиция выглядела внушающе, но, несмотря на всё, походила на детскую шутку.

— Как прощаться? — Изумилась Хиз. Остальные тоже оторопели, кроме Сергея, который засмеялся:

— Присядем на дорожку!

Эта реплика взорвала мальчишек гомерическим хохотом, который, подхваченный эхом, зловеще покатился по туннелю.

— Не люблю себя чувствовать дурочкой. — Хиз угрожающе приподняла стальной прут.

Мальчишки подавились смехом.

— Пашка имел ввиду: давайте прощаться с чудовищем…

— … и пошлите отсюда, наконец-то. — Закончил толстяк.

Чудовище громко блевануло в своей яме.

— Точно! — Расшифровал послание Пашка и на этот раз засмеялись все.

— А куда пойдём? — Спросила Таня, когда приступ веселья поутих. — Назад или дальше по туннелю?

— Идёмте со мной. — Тихо прозвучал незнакомый девчачий голос из-за спин ребят.

Все одновременно заорали.