Захрепиха

Глава 16

Заполоша вернулась совсем быстро. В смахивающей на авоську плетёнке притащила мешочек калёных орешков да пару баночек варенья из лесных ягод.

Тихон к угощению не притронулся. Усевшись возле двери, наставил на неё косматое ухо, пытаясь не пропустить ни одного дальнего звука.

— Что ты всё слушаешь? Помог бы лучше барышням. — Люська тщетно искала, чем раздробить прочную скорлупу.

— А зубы тебе на что дадены? — пробурчал Тихон. — Бери да грызи.

— Нерабочие они, — Люська прихлопнула орешек кроссовкой. — Для красоты и форсу.

— И у меня такие же, — призналась Раиса. — Столько денег угрохала!

— Какой форс с голодухи? — запечник прищёлкнул пальцами, подзывая к себе увесистое полешко. После кивнул на мешочек, приказал. — Подмогни, что-ль.

Заполоша перевернула холстинку, и орешки бусинами раскатились по полу. Полешко метнулось за ними, застучав молоточком, принялось ловко расправляться с твёрдой оболочкой.

Кикимора крутилась рядышком, подхватывала золотистые ядрышки, пересыпала в щербатую плошку.

— Вкусно! — поблагодарила Наташа. — Это фундук?

— Лещина из лесу. — Тихон снова припал ухом к двери.

— Ждёшь кого? — Люська ела медленно и осторожно.

— Хозяина караулю, — признался сиплый дух. — Теперя карты раскрыты. Придёт он, перестанет хорониться.

— Так что мы сидим? — заволновалась Раиса. — Дочу бы спрятать. А потом…

— Потом в бой, — закончила за неё Люська. — Ты как, Ната? Готова?

— Не знаю. — честно призналась Наташа. — Я чувствую оберег, но смогу ли применить вовремя? И поможет ли его сила против колдуна?

— Не попробуешь — не узнаешь. Выбора у нас нет. — пожала плечами Люська. — Кстати. Где он прятался? На погосте?

— Здеся. В деревне. Дома почитай все пустые. Хозяева захряпками стоят.

— Извели под корень народ. — заполоша промокнула платочком единственный глаз.

— Их можно вернуть?

— Поздно. Времени шибко много миновало. Огонёчки затухли.

— Затухли… — повторила Раиса и судорожно обхватила Ташу.

Напряжение не отпускало её. Тревога о Даше, пережитый ужас не давали расслабиться, напротив, требовали решительных действий. В голове всё прокручивались слова заполоши — «До красной луны можно успеть».

— Ейную дочу спасти пока можно, — заполоша будто прочитала мысли. — До красной-то луны…

— Объясни! — потребовала Люська. — Ты о затмении или про что?

— Не ведаем мы ваших затмениев, — просипел Тихон. — Красная — она красная и есть. Вот быдто кровушкой умылася.

— Но когда она случится, эта луна?

— Скоро! Лето с осенью на перехлёст пойдёт, тогда и ждитя! — затвердили в один голос домовые, но точную дату так и не назвали.

— На исходе августа, наверное? — предположила Наташа. — Может, Натэла знает?

— Может и знает, только где она сейчас.

— Как странно! — Раиса обнимала прикорнувшую на коленях дочурку. — Даша после обряда пришла. А вашей подруги до сих пор нет.

— Действительно странно! — Люська подобралась к окошку. — Может быть, заблудилась? Или перепутала дом. Мне всё равно. Это не настоящая Нати.

— Не настоящая, — подтвердила заполоша. — Лес ежели кого прибрал — обратно не выпустит. Но обмен всё одно нужон. Заведено так. Вот и посылает в обратку квёлых, чтоб видимость какая была. Походят они маненечко, покрутятся… А после истают, рассыпятся шелухой да падью.

— Причём здесь лес? — удивилась Наташа. — Захряп бабки делают. Они людей забирают!

— Место забирает. — Тихон пригорюнился у двери. — Это и лес, и Глушь наша, и поднятые через колдовство.

— А Захрепиха? В чём её роль?

— Якорь она. Держит поднятых, место стережёт.

— Ты ж говорил, что дед её держит? — с подозрением сощурилась Люська. — Подпитывает чем-то, да Раис?

— Доит. Доит. — заволновалась заполоша. — Души иссушает.

— Вот бестолковыши! — плюнул с досады Тихон. — Сказано вам — дед бабок поднял, после ужо, как ему срок подошёл — они сами сработали. Договорённостя у них такая.

— Это понятно. Ты про Захрепиху объясни!

— Их три, три было раньше-то, — завела заполоша. — Фина, Игнатовна и баба Лида.

— Самая сильная, Лида-то. Потому хозяин её и выбрал.

— Не лезь, Тихон. Дай мне сказать! — заполоша взмахнула крыльями, и Таше под ноги спланировало крохотное перо. — Лида особняком от них состояла. Внучок ей остался, сирота. Фина тогда совсем плоха стала, она старику-то супружницей была, пока в живых ходила. Он дюже по ней убивался. Вот и надумал поднять. То ли сам надумал, то ли они вместе решали — не скажу точно. Игнатовна, та еще раньше отошла. Её тоже подняли — Фине в помощницы.

— Погоди, погоди! — остановила Люська. — Дай я переведу. Здесь жили дед с женой Финой. Баба Лида с внуком Колясиком. Ещё какие-то люди, да? А Игнатовна?

— На погосте спала, Игнатовна-то. Она к тому времени давно померла.

— На погосте спала… — тупо повторила Люська. — И… что??

— Когда Фина ушла, дед решил сделать обряд, — предположила Наташа. — Я поняла, что они до этого всё обдумали. С Финой. И заранее же подняли Игнатовну. Проверить — получится у них или нет.

— Верно, верно, — закивала заполоша. — Обряд двое творить должны, Игнатовну в помощь и подняли.

— Она сначала Фину поднять помогла, а после уже — деда, — сообразила Раиса.

— Агась, — облегченно выдохнул Тихон.

— А Лида здесь каким боком? — потребовала Люська дальнейших объяснений.

— Лида против того выступала. Негоже мертвым земелю топтать! Вот они её и того!

— И якорь нужон был. Без якоря земеля не удержит.

— Лида стала первой захряпой. — сообщила всем заполоша. — Захрепихой.

— А остальные?

— Остальные — то пища. Захрепиху нужно поддерживать. Кормить.

— А сами поднятые чем питаются?

— Да ничем. Сказано же — их якорь держит, Захрепихина сила.

— Голова трещит, — пожаловалась Люська. — Многое я повидала, но такое в первый раз!

— Через захряпы бабки людей подчиняют. И доят потом, сама ж видала! — в возбуждении заполоша чуть ущипнула Раису. — Девчоночка твоя свеженька, ещё искрит! Можно обратку делать! Можно пытаться!

— Но как? Как она делается, обратка? — Раиса почему-то обратилась к Наташе.

— Я не в курсе. — виновато пробормотала девушка. — Не смотрите так, я не всемогуща!

— А мытари! — вдруг вспомнила Люська. — Они откуда взялись??

— Ранешние они, со старых могил. Колдовством их задело, вот и мыкаются.

— А Тая? Хозяйка наша? Она — человек? — поинтересовалась Раиса.

— Тайка жива. Вроде служки перед этими. Надеется, что отплатят ей за верностю, поднимут в нужный срок.

— Бедный капитан! — пробормотала Люська. — Не позавидуешь такой судьбинушке.

— Почему дед его воспитал? Почему не сделал захряпу?

— Кабы знать, — развела крыльями заполоша. — Думается, баб Лида постаралася, позаботилась о внучке.

— Поэтому дед отправил его из деревни?

— Агась, — согласился Тихон. — Дюже я скучал за ним.

— Почему все говорят дед? — поинтересовалась вдруг Люська. — Он безымянный-бесфамильный?

— Колдун он. Такие имя не выдают.

— Как же к нему обращались?

— Хозяин. Дед. — Тихон слегка запнулся перед ответом. Люська это сразу заметила, но решила пока промолчать, снова спросила про Николая. — Что колдун сделает с капитаном? Какие есть предположения?

— Убить — не убьёт, — заверила всех заполоша. — Сказано же — Лида о том постаралася.

— Волнуюся, — признался Тихон. — Не чую его совсем.

— Так! Объявляю посиделки закрытыми! — Люська отлипла от окошка и оглядела своих. — Переходим к действиям! Плана у меня нет. Предлагаю импровизировать на ходу!

— Нужно выручать девчоночку. — согласилась заполоша. — И Николаше помочь.

— Про Натэлу не забывайте! — возмутилась Люська.

— Что она не пришла, странный знак.

— Обряд не сработал? — Наташа принялась разминаться. Отработав на невидимом противнике несколько ударов, взбодрилась, почувствовала себя немного увереннее.

— На оберег рассчитывай. — Люська с иронией наблюдала за её действиями. — Вряд ли ты сможешь от души врезать старушонкам.

— Куда мы пойдём? — Раиса положила на одеяло вздремнувшую дочь.

— Я присмотрю, не боися! — заверил женщину Тихон.

— Как? — возмутилась Люська. — Ты не с нами?

— Запечному с нами нельзя, — сунулась в защиту заполоша. — Дом держит. Далеко от себя не пускает.

— А ты?

— А я пойду! — кикимора потуже затянула косицу. — Дюже девчоночку жалко! И Николашку с ней. Я ж его махоньким совсем помню! От землицы едва видать было, а с бабкой ужо в лес ходил.

— Ну, будем выдвигаться. На тебе девочка, Тихон. Не расслабляйся! Береги её.

— Что, если вернётся дед? — Раиса разом побледнела.

— Я спрячу. — заверил её Тихон. — Скумекаю что-нибудь.

— Куда пойдём? — Наташа покрепче сжала в руке оберег.

— Начнём с Фины. Нати может быть у неё. И Николай, кстати, тоже. Лучшая защита — нападение. Помните об этом. Не робейте.

Расправив плечи, Люська первая двинулась к выходу, и остальные потянулись за ней. Замыкающей выступала Наташа, готовая в любую минуту защитить тыл маленькой боевитой группы.

Тихон что-то пробормотал им вслед, сыпанул горсточку золы. Таша даже не проснулась, убаюканная заполошиной закляткой, видела во сне нашедшуюся Дашу и была счастлива.