Заживо погребенный

Люк направил волну Силы, сметающую все на своем пути. Он знал, что она не повредит Лорду ситхов, Мастеру Темной стороны, Дарту Сидиусу, но он должен был заявить о своем присутствии. Волна вынесла стекло из большого окна позади трона Императора, превращаясь в дождь из острых осколков.

Темнота и Чернота обернулись. На пороге стояла самонадеянная, практически неконтролируемая Тьма, абсолютно стихийная по своей природе. Она не знала морали, не подчинялась приказам, ее не сдерживали принципы. Но она помнила чистого мальчишку, призвавшего, впустившего ее в себя ради достижения своей цели. Она дала ему Силу в обмен на его боль. Тьма не была милосердной - она просто уважала стойкость характера и несгибаемую волю.

* * *

Дарт Вейдер вздрогнул. Волна страха прошлась по телу, непривычно задевая стальную темноту, вкрадываясь в его щит, в его кольчугу. Мальчишка, в дверях стоял мальчишка, его сын, тот, кого он не хотел видеть в этой битве, с чьей смертью он бы никогда не смирился. Ужас сменился другой, более привычной и свойственной для Повелителя Тьмы эмоцией - яростью. Он примерился. Если Силой оттолкнуть мальчишку, выключить его сознание, нанести удар по собственному ребенку, чтобы тот не мог вступить в эту битву, чтобы он не получил смертельный удар, который оборвет его жизнь, а самому заняться Сидиусом... Но младший ситх понимал, что своим поступком он оставит сына без защиты. В конце концов, вступить в эту битву было выбором Люка, выбором без обмана и лжи, без принуждения. Именно он поставил на кон свою жизнь, Силу и судьбу. Вейдер заглянул в глаза сыну, подходящему к трону.

Самоуверенность и вызов - эти эмоции настолько знакомы. Самоуверенностью мальчишка прикрывал свои страхи и слабости, словно щитом. Вызов был его природой, его стихией. Этот мальчишка не умел жить спокойно, и даже когда он только начинал касаться Силы, то вызывал в ней огромное возмущение, словно показывая, возвещая, что в этой вечной игре появился кто-то новый и значимый.

Но в глазах мальчишки больше не было Света. Только боль и Тьма... Вейдер потянулся к сыну, протягивая нить, удерживая мальчишку от края пропасти, к которой тот стремительно приближался. Тьма, окружавшая мальчишку, позволила Повелителю ситхов пройти сквозь свои ледяные щиты, признавая право Вейдера, подпуская к себе. Она позволила понять, что творится за этой темной пеленой, но не позволила достучаться до сына. Мальчишка ничего не слышал - он пришел убивать.

* * *

Картина Силы рвалась, смещаясь и переливаясь, закручивая светлую и темную энергии в диком водовороте жизни, сталкивая прошлое с настоящим, пряча будущее, открывая действительность.

Мастер Темной стороны с удивлением смотрел на вошедшего. Явился тот, кто давно ушел из этого мира. Удивление уже давно было чуждым Палпатину, но его ученик все-таки смог поколебать его уверенность в собственном всезнании. Мальчишка, которого он считал мертвым, вышедшим из игры, стоит сейчас напротив Императора - точно такой же, как и во время Эндорской битвы. А ведь Сидиус был абсолютно уверен, что убил его. Невозможно выжить, получив такой заряд, но ведь воскреснуть из мертвых юнец не мог. "Вейдер", - сразу же пришел ответ. Так вот что скрывал его ученик! Не себя и не свои мысли, а мальчишку, опутывая своего ребенка собственной Силой, создавая защитный кокон, непроглядный заслон, искажая присутствие в Силе так, чтобы его Мастер не узнал сына, не почувствовал его. Впрочем, ошибка Вейдера понятна. Тьма не защищала никого, кроме себя, но Вейдер сам оберегал мальчишку. Все было так просто! И Сидиус не догадался об этом. Чувство собственности, ну конечно. Тьма всегда признавала свое и не отпускала это. Незнакомый ранее мальчишка все-таки был своим для Вейдера, его частью, его кровью и плотью. Энакин Скайуокер вернулся, отражаясь в собственном сыне, повторяя все от внешней схожести до такого же мощного присутствия в Силе, заставляя Вейдера выбирать между неродным человеком, которому он верил и которому служил, и незнакомым мальчишкой, рожденным когда-то от любимой женщины.

Палпатин посмотрел в глаза мальчишке, из которых ему улыбалась самонадеянная Тьма, закрывающая мальчишку, которого ранее скрывала Темнота Вейдера. Непривычный холодок пробежал по телу. Мальчишка горел. Он пылал ярким огнем, как когда-то горел в этом беспощадном пламени его собственный отец. И захлебываясь в попытках удержать эту невиданную мощь, мальчишка многого не видел и не понимал. Он не знал, что Тьма первородна. Он не мог оценить всей ее красоты. "Недавно обращенный" - вынес свой вердикт Дарт Сидиус, изучая и наслаждаясь творением ученика, который все-таки выполнил свое обещание обратить на Темную сторону собственного сына. Даже перевыполнил. Интересно, а мальчик понимает, сколько еще будет полыхать это пламя? Сколько продлится агония перед тем, как закалится сталь, когда эмоции несколько поутихнут? И тогда, только тогда, будет понятно, кто он. А сейчас Скайуокер пылал обжигающе ярко, не давая рассмотреть, что творится в этом огне.

"Тьма необузданная, несломленная, но при этом плохо контролируемая", - отметил про себя Мастер Темной стороны, рассматривая творение и чуть сморщив лоб от этого недостатка. Впрочем, Сидиус заметил тонкую нить Силы между закованным в доспехи Вейдером и светловолосым юношей в черном. Это была уже не просто связь, держащаяся на одной Силе и на одной крови. Это была привязанность, укрепленная временем.

Дарт Сидиус улыбнулся. Он не мог не оценить работу собственного ученика. Привязанность мальчишки была его слабостью. Она позволила Вейдеру держать сына рядом. Она заставила юнца перейти черту в обмен на Силу.

Мальчишка смело смотрел в глаза Черноте. Ни один мускул не дрогнул на его лице, чтобы не показать ту агонию, которую он ощущал, чтобы не открывать ту рану, что все еще продолжала кровоточить. Он не выказывал боли, как никогда не показывал ее и его отец, слишком гордый для этого, всегда сильный. Мальчишка лишь готовился выплеснуть ее на врага. Наивный юнец, посчитавший, что чем глубже он заберется во Тьму, тем больше шансов у него победить.

Юноша поклонился.

- Путь ситхов - это предательство, Дарт Сидиус, вы же знали об этом, - самоуверенно и чуть насмешливо сказала Тьма.

Сидиус скрестил пальцы. Оставив мальчишку при себе, сохранив ему жизнь, Вейдер действительно предал его. Палпатин с интересом смотрел на того, из-за кого Вейдер восстал против Императора. Конечно, по сути главнокомандующий его армии и наследник его Империи просто выполнил условие договора. Он еще не предал его... Но мальчишка прав: путь ситхов - это предательство.

Что же прячется за твоей самоуверенностью, мальчик? И понимаешь ли ты, что с тобой сделал Вейдер? На какой рискованный шаг он толкнул собственного сына? А ведь там, на Звезде Смерти, я действительно убил тебя. Убил ту часть, что когда-то была джедаем.

- Ты не джедай, - сказал Сидиус, прощупывая почву. Мальчик даже не прикрывался своими собственными щитами. Его щитом стала Темнота. Сейчас Вейдер защищал сына так же, как когда-то на Звезде Смерти, когда ему пришлось блокировать удар Скайуокера, чтобы защитить от Императора.

- Я не джедай. Все ошибаются, - ответил Люк Скайуокер. - Абсолютно все, - в словах слышалась горечь. - Но я и не ваш ученик.

Вызов брошен, и ему, Дарту Сидиусу, надо его принять.

Вейдер напрягся, готовясь к удару. Ученик все правильно понял. Он слишком хорошо знал Сидиуса, знал его предпочтения. Смерть не от одного удара, а от тысячи порезов.

- Чудно, Лорд Вейдер, вы славно потрудились, - удар по слабому месту. - Обратив его во Тьму...

Похоже, юнец даже не представлял той огромной разницы между Темной стороной и Тьмой. Вейдер скорее всего очень жаждал его смерти, раз решился на подобный шаг. Очень опасный шаг.

Мальчик, а так ли ты уверен в своем отце? Тьма не имеет сомнений. Она не сожалеет, и старший ситх знал об этом. Он познал Тьму, а этот мальчишка оказался в водовороте незнакомой стихии. Тьма вздрогнула, пойманная в ловушку, выбитая из колеи непривычным сомнением, готовая ударить. Вот только по кому? Но Тьма помнила - она сохранила воспоминания и чувства доверчивого мальчишки.

* * *

Клинки встретились. Желтый и красный. Люк сомневался. Вейдер выключил клинок первым.

- Что? - поинтересовался он, нисколько не боясь включенного клинка сына.

Люк деактивировал меч.

- Зачем тебе это? - спросил он, глядя прямо в визоры маски.

- Я не хочу чтобы тебя убили, - ответил ситх. - К тому же, бой у тебя в крови.

По спине Люка пробежал холодок. Его сканировали, искали причину, следили за реакцией на ответ. Он заставил себя замереть, открыться, не защищаясь и не атакуя.

Отец кивнул своим мыслям.

- Если продержишься пятнадцать минут, когда я буду сражаться вполсилы, то можешь посетить со мной все Звездные разрушители Эскадры Смерти.

- А если в полную силу? - спросил Люк.

- Люк, я уже говорил, что предпочитаю видеть тебя в мире живых, - ответил отец.

Люк лишь усмехнулся, активируя клинок. Типичная забота в ситхском исполнении.

А вот после первого удара ему уже было не до смеха. Отец явно не преувеличивал насчет собственных способностей. Тут бы продержаться хотя бы три удара! О минутах речи вообще не шло.

* * *

Мысленная связь. Когда было непонятно, где заканчиваются эмоции отца, и начинаются его собственные. Чувство вины принадлежало не ему. Открываясь впервые за долгие годы, Лорд Вейдер испытывал вину. За то, что пришлось взламывать сознание сына, чтобы защитить его, вытаскивать воспоминания, часть которых сын не только хотел скрыть от него, но и вообще ото всех. И при этом постоянно напоминать юнцу, что в случае его ошибки Император поступит более жестоко. Сидиус полностью выпотрошит сознание и сотрет личность. Смерть будет мучительной и очень желанной, потому что Император был Мастером ментальных пыток.

Вейдеру было тяжело открываться. Он боялся задеть сына, показать то, что его ребенок не должен был знать, не должен был никогда почувствовать. Но сейчас Вейдер считал это необходимым и потому своей железной волей он держал эту связь. В конце концов, он не мог постоянно закрываться от сына. Прошлое можно узнать из архивов. Сведения о джедаях и Светлой стороне можно было тоже почерпнуть оттуда же. Для этого не обязательно открываться. Это надо было сделать для другого - для доверия.

"Мне все равно, на какой ты стороне Силы, если ты на моей стороне", - сказал тогда ситх.

* * *

- Успокойся, - голос был низкий и глубокий, настоящий и живой. Взрыв... Что случилось? Где он? Что с остальными? Он справился? Он выдержал? Но где же он?! Вокруг только темнота и боль. Тело нестерпимо болело, но нужно было держаться, держать щиты. Он не имеет правя на ошибку. И никогда не имел.

- Убери щиты. Не трать на них силы, - попросили более настойчиво. Он послушался, на секунду осмелившись это сделать, чтобы хотя бы вздохнуть полной грудью. Позволил себе момент слабости. Его накрыло словно темным, теплым, ватным одеялом. Он понял, он почувствовал - это отец. Отец закрыл его собственным щитом.

- Впусти, - потребовали уверенным тоном, но с некоторой осторожностью. Хотя на самом деле спрашивавший мог с легкостью ворваться в сознание Люка. Но он открылся, и в тело влилась теплая, кажущая такой знакомой и близкой живительная энергия. Она переплеталась с его собственной, более холодной и остывшей.

* * *

Огонь Мустафара. Жуткая боль, сплошная агония. Воздуха не хватало. Сил не было. Нужно было сдаться, просто дать Смерти довершить свое дело, принять ее и наконец-то не чувствовать боли, погрузиться в спокойствие Великой Силы, навсегда растворившись в ней. Но он не мог себе этого позволить. Строптивая душа не желала сдаваться, заставляя сердце работать, заставляла не терять сознание. Просто жить. Жить ради нее. Он не знал, что с ней, с его Падме, его Ангелом... Она была беременна, беременна их ребенком... Оби-Ван... Джедаи... Ненавижу. Он сможет выжить, сможет отомстить... Он никому не позволит отнять у него своего Ангела и их ребенка. Он слишком любил ее.

* * *

- Это был мой собственный выбор, - холодно произнес Скайуокер, глядя в желтые глаза Черноты.

"Не задел, - подумал Сидиус. - Верность, не так ли, мой дорогой ученик?". Вейдер воспитал в собственном сыне верность, словно в подтверждение правоты в споре между ним и учителем: что лучше - верность или страх и манипулирование? Только верность была с обеих сторон, понял Палпатин, глядя, как Вейдер собирает Силу для удара, готовясь закрыть сына. Но у мальчишки были собственные планы насчет своей роли в этой игре. А Дарт Сидиус всегда любил игры, часто организуя и изредка принимая в них участие.

* * *

- Чудно, Лорд Вейдер, вы славно постарались, обратив его во Тьму, - произнес Мастер, подтверждая самые худшие подозрения Вейдера.

Сын не просто использовал Темную сторону Силы. То, что он сделал, было намного хуже. Люк призвал саму Тьму и открылся ей, тем самым нарушив все правила, стирая собственные ограничения, уничтожая свои защитные механизмы, забывая слова отца об опасности Тьмы. Мальчик не был ситхом. Он не был к этому готов, он не мог это контролировать.

Если бы Люк просто использовал Темную сторону Силы, Вейдер бы не волновался. Мальчик был сильным и верным своим принципам. Он не гнался за могуществом, а значит, не перешел бы запретную черту, не сломался. Темная сторона Силы в одаренном всегда ограничивалась темной стороной его характера. Она могла подавить только слабых. Люк же таким не был. Он бы смог остаться самим собой.

Но сейчас не было времени задумываться о причинах, по которым сын это сделал. Мальчишка еще не мог полностью контролировать собственные силы, только начиная познавать свои возможности.

Он стоял на той запретной черте, где граничили его собственные эмоции - ненависть, гнев, жажда мести, обида, и всеобъемлющая боль. И боли было слишком много. Слишком много для двадцатилетнего юнца. Идя сюда, Люк сознательно накручивал сам себя. Мальчишка знал, какими эмоциями питается Темная сторона в обмен на Силу.

Но он захлёбывался её мощью, неподготовленный к таким объёмам, необученный, не умеющий ее направлять. Только бить. А вот Сидиус не мог устоять перед чудесной возможностью обратить эту мощь против Вейдера. А заодно заставить мальчишку перейти черту, пойти против себя. Как однажды заставил Энакина Скайуокера предать свои принципы, моральные устои и взгляды и совершить то, что противоречило его природе - уничтожить то, что поклялся защитить - когда в Храме ему пришлось убить невинных детей. Можно было уничтожать взрослых джедаев, которые могли знать о заговоре, но именно убийство юнлингов сломало Избранного. А сейчас Сидиус ищет способ сломать Люка, не торопясь его убивать, наслаждаясь этой игрой. И, естественно, следует натравить сына на отца, потому что это убийство мальчишка никогда себе не простит. А потом будет несложно избавиться от сломленного творения, которое слишком сильно ненавидит Сидиуса, и никогда и ничем не было ему обязано.

- Повторюсь: это был мой собственный выбор, - ответил Люк с вызовом.

Мальчишка пытался обуздать эту стихию. Сейчас он был сырой Силой, а рядом стояло два Повелителя Тьмы. И один из них совсем не торопился, ища в юнце слабые места. Темнота лишь усилила защиту, искажая, затуманивая, пряча.

Лорд Вейдер холодно смотрел на происходящее, скованный собственным бессилием. Он знал, что нужно начать схватку, но понимал, что этим самым заставит сына допустить ошибку. Он хорошо помнил свое ослепление Тьмой - искажение восприятия, тот самоуверенный прыжок, приведший его к ношению костюма. Он хорошо помнил, что такое погружение во Тьму - он мстил джедаям, охотился за ними с такой бешеной яростью и ненавистью, что позабыл самого себя, позволяя Тьме увлекать себя все дальше, забирая его боль.

Мальчишка же слишком глубоко погрузился во Тьму, вопреки всем законам. Люк не услышит предупреждений, он не отступится. Сейчас Вейдер проклинал джедаев с их мировоззрением, с их критериями, с желанием уничтожить зло, не разбираясь, не задумываясь, даже не пытаясь понять. А особенно того, кто сказал его сыну, что Темная сторона - это и есть Тьма. И чтобы на ней оказаться, нужно полностью раствориться в эмоциях, заставляя помнить лишь о цели, забывая самого себя. Эта глупость когда-то чуть не сгубила Вейдера, а теперь может убить его сына.

Именно Люк был его уязвимой точкой в этом сражении, его самым слабым местом.

В конце концов, это уже не первая битва, в которой оказались отец, сын и Император. Круг замкнулся. То, что началось на Звезде Смерти, должно было закончиться здесь. Когда-то Вейдер сказал сыну, что от судьбы невозможно уйти. И он не солгал.

* * *

Люк снял с пояса один из мечей и бросил его к подножью трона.

Император Силой притянул клинок к себе. Мальчишка смотрел на него, ожидая реакции. Палпатин провел тонкими длинными пальцами по мечу, принадлежащему его лучшему фехтовальщику после Темного лорда.

- Тор, - медленно произнес он, узнавая клинок.

- Я убил его, - сказала Тьма, жаждущая возмездия, желающая причинить боль, помнящая свое поражение и мучения на Звезде Смерти. Мальчишка смотрел на Повелителя с вызовом. С таким вызов когда-то смотрела на Палпатина бывшая королева Набу, когда оспаривала его решения. Падме Амидала Наберрие никогда не боялась отстаивать свои позиции. Кайл Наберрие... Очередной умелый обман ученика. Талантливый обман.

Молнии Силы, сотканные из ненависти и злобы, соскочили с пальцев Императора и пронзили пространство, целясь в обоих противников. Алые клинки зажглись одновременно. Но Тьма стянула весь заряд на себя, направляя чужую ярость на свой световой меч, не отрывая темно-синих глаз от Императора.

- Этот урок я уже выучил, Мастер, - с самоуверенностью сказала Тьма, ожидая страха Владыки. Самоуверенность и жажда мести мальчишки слились с ней.

- Твой клинок принадлежит твоей... - прошипел Император, усиливая напор молний и предвкушая ошибку юнца. И при этом не забывая волной Силы теснить собственного ученика.

"Молнии Силы заставляют тратить много энергии".

"Нужно только вымотать Императора, ослабить его, не вступая в ближний бой. Попытка сразиться с ним на мечах равносильна смерти. Убить Императора - это моя задача", - говорил отец.

- ...принадлежит сестре, которая не пожелала убивать брата, несмотря на то, чему вы ее учили. Кстати, учили плохо, - закончил за Императора Скайуокер.

Люк сжал тиски синие, мерцающие, смертоносные нити, испускаемые Императором. Молнии все еще летели неиссякаемым потоком, не причиняя ущерба противнику. Император не мог остановиться, а угроза в виде Мастера клинка, лучшего фехтовальщика бывшего Ордена джедаев, а ныне Лорда ситхов, приближалась.

- И это все, на что вы способны, Император? Вы еще считаете себя воплощением Темной стороны? - с насмешкой спросила Тьма, используя мальчишку, чтобы отомстить за пренебрежение собой, за излишнее тщеславие.

Император перестал бить молниями. Алый клинок мгновенно оказался в руке старшего ситха, чтобы вовремя отбить удар Вейдера. Через секунду Сидиус встретился с его сыном и признал, что мальчишка был действительно хорош. Уже не было того рваного рисунка боя. Мальчик научился жить сражением, каждой его секундой, пылая в Силе. Только Вейдер мог научить так сражаться, растворяясь, проживая каждое движение и показывая свою суть, заставляя врагов застыть от восхищения и ужаса. Сражаясь на одном дыхании, ведь вся жизнь - это борьба, для которой он рожден. Так во что дал тебе отец, после того сломал, после того как заставил пасть!

Его ученик должен заплатить за совершенное. Сидиус знал самый болезненный удар для Вейдера. Младший ситх мог вытерпеть боль, практически любые физические страдания, но именно физические и наплавленные на него.

Император совершил круговое вращение мечом, очерчивая пространство, заставляя Вейдера ослабить хватку, перейти в блок, дабы защитить сына. В этой битве Вейдеру приходилось следить за обороной, защищая обоих. Мальчишка лишь нападал. Тьма не защищалась, она могла только ответить ударом на уже причиненную боль. Сидиус совершил двойное сальто, оставляя противников одних. Красные клинки встретились, так и не найдя жертву.

Император исчез, словно растворился, накрывая все Чернотой, пытаясь разделить отца и сына. Темнота давно привыкла к ней, не позволяя заходить за собственные границы. Чернота пыталась проникнуть во Тьму, повелевать ею. Чернота искала брешь в мыслях Скайуокера, чтобы подчинить или сломать. Все-таки Сидиус являлся Повелителем Тьмы, а мальчишка был объят ею. Император убил много падших джедаев, которых обуяла месть. Он знал, как сломать человека, как перевернуть добро и зло, и как заставить пасть.

- Мальчишка, что ты творишь? Ты предал все, во что верил. Ты уже не вернешься назад. Что бы сказали Оби-Ван и Йода? Твой отец заставил тебя выбрать этот путь, сломав тебя, наплевав на собственного сына ради власти. Ему не нужен сын. Только власть, только могущество. Отступись или умрешь. Тебе незачем умирать из-за него. Именно он твой враг, - слова императора проникали прямо в сознание.

Старое правило. Страх рождает ненависть, ненависть рождает гнев. А неконтролируемый гнев ведет к ошибкам.

Император замер в ожидании действий падшего джедая, отделяя Скайуокера от младшего ситха. Его задача - держать Вейдера подальше от сына всего несколько секунд. Он обрушил на ученика потолок.

- А по-моему, мой враг - это вы, - сказали, внезапно вынырнув из Черноты. Мальчишка уже мог видеть в этой беспросветности. Он всегда быстро учился, схватывая на лету. У Люка не было сомнений, в нем не было страха. Былая уверенность никуда не делась. И встретившись с ним клинком к клинку, Сидиус наконец-то понял: этого мальчика никогда и не ломали. Вейдер не заставлял Скайуокера рушить собственный мир, не посмев испортить собственное творение Тьмой и ненавистью. Именно он научил своего ребенка оставлять страхи вдали от боя, не давая Сидиусу возможности манипулировать мальчишкой. Перед Императором стоял не сломленный, не падший, а просто ушедший одаренный, отказавшийся от джедайского Света, сделавший свой собственный выбор. Тьма улыбнулась самонадеянности Дарта Сидиуса, обволакивая создание самого Избранного Силой. Словно в издевку показывая Силу, которую тот не мог подчинить, напоминая Палпатину о его месте.

Мальчишка смело смотрел на Императора. "Синие глаза", - вспомнил Император. В видениях у его смерти были такие же ледяные, ослепительной синевы глаза.

Дарт Сидиус все понял. Только один удар. Только смертельный. Потому что на причиненную боль Тьма ответит вдвойне.

* * *

Люк чувствовал исходящие от Черноты и смерть, и тлен, и разложение. Он отбил удар Сидиуса "клыком крайт-дракона", проживая удар на одном дыхании, вычерчивая невероятно сложный рисунок, молниеносно прогнулся под его "клинком Смерти".

Темнота в тревоге коснулась его через связь, помогая яснее видеть.

Клинки скрестились возле Императора. Зеленый и красный. Смех Палпатина.

Запоздало Люк понял, почему смеялся Сидиус. Его отец блокировал удар сына, защищая его, Люка...

Император теснил его, не подпуская Вейдера, ставя ситху препятствия.

* * *

- Прости... Я был самонадеян... Это была не моя битва... - видение будущего.

Время замедлилось, словно застыло. Император приподнял руку, готовясь к атаке.

- Люк, я могу простить тебе многое, но никогда не прощу тебе одну вещь, - сказал как-то отец.

- Какую? - с усмешкой спросил он тогда.

- Сын, я никогда не прощу тебе твою смерть.

Что ж, это действительно была не его битва.

* * *

Император смог их разделить, и мальчишка, ослепленный Силой, понесся на врага. Сидиус же постоянно отвлекал его, специально не подпуская к себе. Алые клинки встретились, и сердце пропустило удар.

Удар, блок, поворот - настоящий танец Смерти. Сидиус приподнял руку, атакуя ученика молнией, заставив его замедлиться, чтобы принять клинком смертельный заряд, а самому воспользоваться секундой, моментом замешательства и ударить по мальчишке волной Силы, сотканной из ненависти, выбить воздух из груди и просто выбросить из окна Тронного зала, отправив в стремительное падение в бездну.

"Прости", - послал пораженный волной сын.

Мальчишка исчез из поля зрения.

Вейдер устремился к окну. Палпатин встретил ученика с зажженным клинком, не подпуская.

Вейдер ответил на удар со всей яростью, на какую сейчас был способен, потому что...

Потому что связь была разорвана.

И, тесня Императора к центру зала, он уже не чувствовал знакомого присутствия.

========== Глава 35 ==========

Он потерял сына. Он опоздал всего на секунду, позволив этому случиться. Он не справился, он допустил это, потерял сегодня то, что поклялся защищать. Физическую боль он мог перенести. Но не эту. Не во второй раз. Черная Тень, именуемая Императором, содрогалась от ударов, но все равно продолжала улыбаться, парируя их. Чернота использовала всю свою мощь, чтобы не допустить возможности спасения мальчишки.

Император отбил комбо Вейдера, изворачиваясь, чтобы нанести удар слева. Он прощупывал слабые места ученика, за тренировками которого так давно не наблюдал.

- Ты говорил мне, что он всего лишь мальчишка, Лорд Вейдер! - прошипел Император, обрушивая град молниеносных ударов. - Ты солгал мне, друг мой, - насмешливо продолжил он.

- Для меня он был мальчишкой, - глухо ответил Лорд, нанося удар. - Сегодня, Мастер, вы убили моего сына.

Мечи скрестились. Учитель и ученик встретились взглядами. Чернота, желающая все контролировать и подавлять, и Темнота, сохранившая себя и утратившая покорность. Страх потерять власть с одной стороны и боль из-за потери сына с другой. Младший ситх давно отвык бояться, и этому бою он был готов отдать себя полностью. Все или ничего.

- Вы же знали, что там, на Эндоре, я был готов отдать жизнь за этого мальчика. Что ж, сегодня я заберу вашу жизнь и вашу Империю, - новый выпад.

Почти смертельный.

"А мальчишка действительно был угрозой - он сделал таковой своего отца", - думал Палпатин. Вейдер так и не выучил урока: привязанность - это слабость. Но ничего, с отродьем своего ученика он разберется, когда избавится от младшего ситха.

- Ты всегда хотел власти! - крикнул Палпатин, просчитывая, пытаясь задать ритм этому поединку. Он ушел в головокружительное сальто вперед, чтобы нанести удар в спину.

- Вы очень плохо знаете меня, Мастер, - резкий поворот, росчерк меча сверху вниз, дабы пресечь попытку врага пробить защиту. - Если бы я хотел власти, я бы давно убил вас.

- Ты не сможешь, - с чувством превосходства прошипел Дарт Сидиус, играя с жертвой, предвкушая мучительную смерть.

- Вам есть что терять, а мне нет. Я не боюсь собственной смерти, учитель. И вам уже не ударить больнее, - ответил ученик, пускаясь в атаку.

- А принцесса Органа, которая так похожа на твою покойную жену? - спросил Император, ожидая страха, ошибки, сомнений.

- Вы не сможете причинить ей вреда, Мастер. Вы не выйдете отсюда больше, - вместо ожидаемого страха проявилась ярость. Ярость обжигающая, яркая, пламенная.

Император совершил сальто, чтобы увеличить дистанцию между противниками, подводя итог этому поединку. Близкий бой - это стихия его ученика. Давать ему преимущество не входило в планы Сидиуса.

Сила шептала, что эта битва не только Черноты и Темноты, но Холода и Пламени. Но Император проигнорировал предупреждение; он помнил слабости ученика, он уже знал исход битвы.

- Ты так уверен в этом? - усмехнулся Дарт Сидиус, приподнимая руки, чтобы направить молнии в ученика.

- Я это знаю, - Вейдер поднял клинок, приготовившись защищаться.

Но от шквала смертельных зарядов меч не мог спасти. Палпатин улыбнулся в предвкушении увидеть ученика, корчащегося от боли.

Молнии окружили младшего ситха, сжимая этот опасный обруч смерти, окружая и оплетая Вейдера, превращаясь в смертельную ловушку. Но, к изумлению Сидиуса, она не торопилась захлопываться. Молнии, сотканные из ледяной ненависти, отступали перед пламенным гневом. Как прошлое уступает перед настоящим, как искусственное проигрывает живому. Потому что ситхи привыкли использовать эмоции, а не жить ими, утратив при этом живые чувства.

Теперь Палпатин нашел ответ на мучивший его вопрос. Как мальчишка выжил под градом молний? Вейдер спас мальчишку. И обучил, чтобы убить своего учителя.

Это уже был поединок Силы. Усиливая поток Силы, Император внезапно понял, что слабеет. Так вот чего хотел добиться мальчишка! Он пытался его измотать, облегчить отцу задачу.

Вейдер все еще находился под куполом, сотканном из молний, смертельных для него. Он не имел возможности выйти, лишь не позволял им убить себя.

Внезапно ученик поднял руку в довольно знакомом жесте. Сидиус тут же ощутил на шее смертельную хватку, воздуха стало катастрофически не хватать. Но, находясь на грани, он все-таки понял, на что пошел светловолосый мальчишка. Боль дает Силу, а мальчик знал слабость своего отца - сам Скайуокер был ею. И внезапно пришло осознание, что благодаря юнцу у Вейдера хватит Сил не только победить, но и остаться при этом в живых.

Сидиус понял, что их совместное упрямство приведет к смерти обоих, а умирать Палпатин совсем не торопился. Как только молнии исчезли, он Силой оттолкнул Вейдера, понимая, что только что потерял последнюю нить контроля над учеником, контроль над его жизнью и смертью.

- Вы совсем забыли, кого брали в ученики, Мастер, - сказал Вейдер. Наконец-то он смог приблизиться к Сидиусу. - В тот момент, когда вы посягнули на моего сына, вы сами подписали себе смертный приговор. Вы думали, что причиной вашей смерти будет Скайуокер, но совсем забыли о том, что я тоже раньше носил эту фамилию.

Палпатин вздрогнул. Он не придавал значения тому факту, что под черной маской скрыты синие глаза. Такие же, какие он видел у своей смерти. Все время угрозой был только Вейдер. Всегда только он.

Клинки вновь скрестились в танце смерти.

- Ты уверен, что сможешь? - спросил Император, словно в насмешку с нотками заботы в голосе. - Ты ведь проиграл на Мустафаре Оби-Вану Кеноби.

- Потому что тогда не хотел его смерти. А вот вашей я очень желаю. Но так, чтобы вы все поняли, Мастер. У меня есть вечность, чтобы показать вам все, чему вы меня научили, - ответил Вейдер, вычерчивая клинком сложный рисунок, прорываясь, идя на пролом защиты Сидиуса.

Император сделал резкий обманчивый выпад, ища слабую точку в раскаленной стальной Темноте. Но натыкался только на обжигающую поверхность. У Темноты не было уязвимых мест. Она окружала Черноту, обволакивая ее своей Силой, душа ее собственной мощью. Темнота слишком долго пряталась возле Черноты, не показывая своей сути, теряясь в отблесках чужой Силы. Тьма не любила равнодушия к себе, а Темноте было слишком долго все равно, чтобы наконец явить свою истинную мощь.

- Мудрый учитель никогда не учит ученика всему, - прорычал Сидиус.

Вновь выпад, скрещение мечей.

- Когда-то вы говорили, что мне не нужны наставники, - прислушаться к Силе, потянуться за ней, преклоняясь, но не подчиняясь. - Вы были правы.

Надо просто взять и вырвать одну из нитей Силы у Сидиуса, поколебав его уверенность, чтобы Чернота смогла почувствовать, насколько она измотана, чтобы осознала, насколько смог ослабить ее мальчишка. Сидиус отнял у него сына. Вейдер отнимет у него все - Силу, власть и жизнь.

- Предатель! - с бешенством выкрикнул Палпатин, нанося удар.

Только вот физическая боль задетого плеча уже давно ничего не значила для Вейдера. Боль и так жила в нем, вместе со всепоглощающей пустотой, требующей чем-то заполнить ее. Своя жизнь давно уже не имела большой ценности для Вейдера. И железная воля, заставлявшая его существовать, была направлена лишь на одно - на смерть.

- Вы знали, Мастер, что у моей преданности есть границы. И вы перешли их, толкнув меня на этот путь.

Черное одеяние старшего ситха было испачкано кровью. Черный и красный - цвета жизни Вейдера.

Сила уже начала отсчитывать чьи-то последние стуки сердца, она замерла в ожидании. Смерть или жизнь? И, главное, чья?

- Ты же знаешь, скольких джедаев я убил, - сказала Чернота, такая же самонадеянная, как и всегда. Абсолютно уверенная, что смерть минет ее, и совсем забывшая, что смерти подвластны все.

И эта Чернота посмела украсть его дочь и забрать его сына - это единственное, что имело значение для Вейдера.

- Но вы никогда не убивали ситхов, - просто ответил ученик.

Вейдер все понял. Ему уже были безразличны приемы из различных школ фехтования, все эти стили боя, все акробатические выкладки и волны Силы.

Огненная Темнота вырвалась на свободу с одним единственным намерением - уничтожить Ледяную Черноту. Один должен был уступить другому.

И в пылу этой битвы, на волне эмоций, совершая немыслимые ранее удары, доходя до края собственных возможностей, наплевав на последствия, Вейдер вспомнил слова, сказанные сыну:

"Настоящий бой Мастеров - это красиво".

И, в конце концов, достигнув апогея, скользя на собственной ярости, позволив пробить собственную защиту, Вейдер смог нанести быстрый смертельный удар и рассек Черную тень.

Император упал замертво.

Человек, которого боялась вся Галактика, один из сильнейших одаренных, был мертв. От него осталось лишь дряхлое тело.

Это не стоило жизни Люка. Сила была несправедлива. Если кто-то и должен был заплатить, то это он, а не мальчишка, так неосторожно призвавший саму Тьму. Глупый мальчишка, куда ты полез? А главное - зачем? Ты хотел быть джедаем, а сам зашел за ту грань, где даже я был всего пару раз.

Но жизнь не собиралась останавливаться. Близился рассвет. На ночном небе всходила заря, знаменуя новый день. Первые солнечные лучи попали в тронный зал, словно напоминая Вейдеру, что он теперь Император. Но нужна ли ему Империя? Нужна ли ему власть? Империя тоже не стоила жизни сына. Но она когда-то помогла ему выжить. Он жил ради нее.

Дарт Вейдер знал, что это все моменты слабости, которых никто не увидит. Он нажал на кнопку на комлинке. Сейчас во дворец войдет 501-ый легион, который перекроет все выходы. Потом группа зачистки, которой поручено убрать все следы битвы. Верные проверенные люди займутся Тронным залом. Продуманный план, детально разработанный.

Позже объявят, что Палпатин скончался от смертельной и долгосрочной болезни, с которой он упорно сражался. И только Вейдер будет знать истинную причину смерти Императора. В Империи объявят траур. Но по-настоящему Вейдер будет скорбеть совсем не об Императоре.

А сейчас ему надо подойти к окну и увидеть мертвое тело своего ребенка. Одно дело - перестать чувствовать его присутствие, и совсем другое - увидеть доказательства. Одна Сила знает, сколько смертей Вейдер видел в своей жизни, скольких он убил. Сколько крови, сколько страданий. Он давно считал себя равнодушным к этому, очерствевшим душой. Он был воином, военным, главнокомандующим Вооруженных Сил, привыкшим отправлять людей на смерть, привыкшим самому убивать быстро и эффективно или медленно и эффектно.

А жизнь Люка... Это была и его жизнь. Он сам виноват, что не защитил, не научил, не объяснил. Не объяснил разницу между Тьмой и Темной стороной. Не понял, что мальчишка уже не склонен к Светлой стороне Силы. Вейдер вполне мог убить Джейд сам и запереть сына в камере, перед тем как отправиться к Императору.

Еще шаг ближе к окну, к этой пропасти. Он знал, что время заканчивалось, и скоро Темная сторона оставит его наедине с ранами, напомнив, каким нагрузкам он подверг себя. Он держался сейчас только благодаря ненависти к самому себе.

Усилием воли Вейдер напомнил себе, что у него еще есть дочь. Но он всегда хотел большего, он не привык от чего-то отказываться. Вейдер медленно выглянул из окна и не увидел тела.

* * *

Дикий полет в темноте. Люк разорвал последнее, что удерживало его от пропасти. Он разорвал связующую нить, потому что помнил, что так было нужно, закрываясь от всего и ото всех. Сила спасла его от смерти: он так и не понял, как приземлился. Истребитель, автопилот... В конце концов, он сделал все, что мог. А сейчас он устал бороться.

* * *

"Люк!" - это последнее, что Лея помнила. Она очнулась в незнакомой комнате со светлыми стенами. Она лежала на мягкой кровати, с воткнутой в руку капельницей, чувствуя себя здесь в безопасности. Но она должна узнать, где находится, и где ее брат.

"Люк", - позвала она. Но ответа не было.

Лея вытащила иглу из руки и быстро встала. Из-за чересчур резкого движения из руки вытекла пара капель, забрызгав идеально чистый пол. Она не обратила внимания. В конце концов, она не была неженкой, и в ее жизни были вещи и пострашнее капель крови.

Она шла босиком по холодному полу. Легкий нажим Силой, и дверь отворилась. Она оказалась в пустынном коридоре. Она чувствовала, чувствовала энергию брата, он был здесь! Лея пошла дальше, она уже знала, что искать. Ей казалось, что все произошедшее было сном. Неужели она и правда сражалась с собственным братом?!

Голова закружилась, а ноги подкосились. Лея была вынуждена опереться об стену. Она чувствовала себя такой слабой. В изнеможении девушка опустилась на пол. Ее брат был жив, Люк был жив! Она знала это, она чувствовала это. Только боль закрыла ей глаза на правду. А сейчас сердце содрогалось от радости и от страха. Она полгода считала, что его уже нет, она чуть не убила его. Почему, Люк? Почему ты скрывал, что жив, почему ты дал друзьям похоронить себя заживо?

Чтобы получить ответы на вопросы, нужно идти дальше. Ее внимание привлекла одна из дверей. Она знала, что эта каюта пуста. К ее удивлению, дверь оказалась не заперта. Человек, покинувший ее, явно торопился. В гостиной на столике рядом с диванами стояло пару кружек с недопитым кафом и какавой. Комната пахла сомнениями и вопросами, всплесками радости и какой-то тоской. Лея провела рукой по дивану и словно услышала мальчишечий смех, чьи-то подколки. Один из смеявшихся явно был Люком - она узнала бы этот смех из миллиона. Лея коснулась кресла, ощущая чужое присутствие, темное, но не опасное и не агрессивное, глубокое, как омут. Сидевший ранее в этом кресле что-то объяснял и кого-то отчитывал - от него чувствовались легкая тревога и беспокойство. Но кто он? Спокойный, сосредоточенный, уставший. Лея не знала его имени.

Она прошла в следующую комнату. Слегка помятая постель, шикарный вид из иллюминатора на звезды. Человек, живущий здесь, часто и подолгу смотрел в космос, чтобы найти ответы или просто расслабиться. Открытый шкаф с имперской военной формой и не только. Лея присела в задумчивости на кровать.

- Принцесса, - услышала она чей-то голос. На пороге стоял сухопарый мужчина с сединой в волосах в имперской форме врача. От него веяло беспокойством и одновременно безопасностью. Он ухмыльнулся, увидев ее.

- А вы с братом все-таки похожи. Ему тоже в палате не сиделось, - с улыбкой в голосе сказал он.

- С братом? - удивилась девушка.

- Ну да, внешне вы похожи на свою мать, Падме. Люк же - точная копия отца.

Мать? Падме?! Откуда только этот имперец столько знает? До Леи начало кое-что доходить. А ведь это было очевидно...

- Это комната Люка, - сказала она.

- Верно, - кивнул док. - И у него дурацкая привычка отключать камеры. И зачем только Лорд Вейдер его этому научил? Я едва вас нашел, - продолжил врач.

Лея вздрогнула при имени Вейдера. Может, чувство безопасности было ложным, и ей надо было бежать отсюда? Но Люк ведь тут...

- Когда вы познакомились с Люком? - спросила она, замирая в ожидании.

- Когда его доставили в тяжелом состоянии для лечения последствий Молний Силы. Его чуть не убил Император.

Глаза девушки округлились от изумления. Но Вейдер ведь сам подтвердил факт смерти! Палпатин сказал, что именно его Палач виновен в гибели ее брата.

- А не сам милорд?.. - Лея не смогла удержаться от язвительности. Слишком уж невероятным казалось все это.

- Скорее, он бы убил из-за сына, чем сам тронул его. Вот когда был теракт... - Дарен посмотрел на свою пациентку. - Впрочем, моя дорогая, пусть лучше вам сам главнокомандующий все расскажет.

- Но...

- Вам нужно отдыхать, принцесса. У вас физическое и психическое истощение, вы подверглись длительному стрессу...

- Я отдохну только после того как поговорю с братом.

Врач глубоко вздохнул. Упрямство было фамильной чертой этой семьи.

- Ни он, ни Лорд Вейдер пока не выходили на связь, - ответил врач с тревогой.

========== Глава 36 ==========

Страх и бешено бьющееся сердце. Ему хотелось вернуться, но он понимал, что нельзя. Сила бурлила в нем, требуя активной деятельности. Просто сидеть и смотреть на панельную доску управления истребителем было невыносимо. Он не мог потянуться к отцу - он не должен этого делать. Оставалось только прикусить губу, вцепиться в кресло пилота и ждать.

Сейчас Люк проклинал себя за то, что поддался Сидиусу. За то, что оказался таким слабым. Он должен был остаться, он должен был убить Императора. Он ведь не боялся смерти и знал, на что шел. Он слишком часто видел смерть своих товарищей и понимал, что это может случиться и с ним. Он должен был продолжить сражение. Почему же он этого не сделал?

В голову приходил только один ответ: потому что это было бы подло по отношению к отцу. Вейдер бы не простил. Ха, будто он простит его за все это? Люк слишком хорошо почувствовал страх и ужас отца, когда ворвался в Тронный зал. Не говоря уже о том, что само по себе появление Люка на Корусанте было полнейшей неожиданностью для Вейдера.

Это дурацкое предвиденье - дар и проклятье одновременно. Что, если он все же ошибся? Он же мог ошибиться. Лучше было бы сражаться в бою, чем сидеть в безопасности и напоминать себе, что Люк сделал все что мог, и что он не соперник Императору. И эта проклятая уверенность, основанная лишь на предчувствии, что только Вейдер может убить Палпатина!

На душе было мерзко. Но он же знал, он чувствовал, что так будет, он сам это выбрал!

Люк погрузился в Силу в поисках ответа. Смерть. В Силе ощущалась смерть. Сердце замерло в ожидании. Черноты больше не наблюдалось в переплетениях Великой Силы. Люк выдохнул. Напряжение спало. Это были те моменты слабости, о которых никто не узнает.

Теперь можно расслабиться и позволить себе открыться и раствориться в Силе, высвободить гнетущую его энергию. Бой закончился. Темное сияние отца ярко ощущалось в Силе, где-то на краю сознания маячило светлое присутствие сестры.

Тьма накрывала Люка, и не было никакого желания бороться. Осталось только равнодушие. Он тонул в Силе, в своей собственной Силе, неспособный бороться, справиться с ней, взявший на себя слишком многое, запутавшийся в паутине Великой.

Его звали, напоминая, что всегда нужно возвращаться. Особенно когда тебя ждут.

* * *

Во тьме зажглось пламя. Он почувствовал присутствие сына в Силе. Живой Силы.

"Люк", - позвал он, восстанавливая связь.

Мальчишка не слышал - он слишком глубоко погрузился в Силу, позволяя себе раствориться в ней.

"Сын".

И наконец-то отклик.

"Отец".

* * *

Вот его замок, когда-то навязанный самим Палпатином. К сожалению, у него нет времени на нормальный разговор с сыном - сейчас надо разбираться с Империей. К тому же он еще не готов к разговору с мальчиком. Сначала Вейдеру нужно успокоиться и отдохнуть. Но мысли все равно возвращались к сыну, потому что такого поведения от Скайуокера он не мог ожидать. Вейдер и представить не мог, что мальчишка использует слабое место своего отца. Да еще с такой легкостью нарушив запреты джедаев. Эмоции кипели, и он с таким трудом сдерживал их, когда стоял напротив сына, приземлившегося на дворцовой посадочной платформе. Каких титанических усилий ему потребовались, чтобы после того как он увидел, что мальчишка цел, отправить его сию же секунду на "Исполнитель", не устроив выволочки! Высказать хотелось многое, и не только ему. Им обоим нужно выговориться, но возможности не было. Люк был в опасности, оставаясь на Корусанте, пока Вейдер не возьмет власть в свои руки.

- Мы поговорим позже, а пока возвращайся на флагман, - жестко сказал он. Очень хотелось дать отпрыску подзатыльник и наорать, но Вейдер сдержался.

Люк, вопреки обыкновению, даже спорить не стал.

Палпатин умер, а Вейдер являлся его наследником. Значит, теперь он Император. Осталась только инаугурация, которая в данном случае являлась лишь формальностью. Высший командный состав уже подтвердил верность милорду. Вейдер готовился к этому перевороту, собирая союзников среди моффов, обещая гарантии королевским семьям. Император заострил свою власть в Центре Империи; он же прошел по Дальним рубежам. Главной проблемой является палпатиновская свора, которая сразу почувствует угрозу своему положению. Но Вейдер был достойным учеником Палпатина - он справится с ними. Но с теми, кто действительно был предан Императору, дело обстоит сложнее - кого-то из них придется уничтожить. Например, Сейта Пестажа, жаждущего власти. Исанне Исард нужно держать под контролем. Ради власти она когда-то стала причиной гибели своего отца, а значит, опасна для Люка и Леи. Так странно, теперь приходится осмотрительней относиться к своим планам. Раньше было легче. Но если бы не Люк, Вейдер ни за что и не решился бы на этот переворот, тщательно продумывая и взвешивая каждый свой шаг. Сын стал его мотивацией.

"У ситха не должно быть слабостей", - говорил учитель. Но Вейдер предпочел нарушить это правило, и теперь ему есть что терять и за что бороться. Он когда-то нарушил джедайские догмы, теперь не соблюдал ситхские. Потому что ему были не нужны могущество ради могущества и власть только ради власти. Ради сегодняшнего момента стоило пережить двадцать лет под властью Палпатина. Сила дала ему второй шанс.

Вейдер восстанавливал силы в медицинской камере. Ему следовало хорошенько отдохнуть, чтобы потом разбираться с Империей и со своими детьми.

Внезапно в Силе что-то изменилось. Промелькнуло чья-то знакомая тень. Ситх одел маску и выглянул из камеры.

- Ты обратил его к Темной стороне, Энакин! - обвиняюще крикнул Оби-Ван. - Ты настроил его против нас!

Вейдер устало вздохнул - он ожидал появления Кеноби.

- Интересно как? Просто был его отцом? - поинтересовался Вейдер.

- Люк заявил, что это его выбор! - возмущенно сказал призрак.

Вейдер ожидал и этого. Должна была быть причина такой резкой перемены в сыне. А Оби-Ван возмущается по поводу его выбора. Джедаи не верят в это, они верят в Силу.

- Что вы сказали ему? Что вы сказали моему сыну? - в голосе ситха пылал праведный гнев.

- Чтобы Люк не вмешивался, и тогда ситхи были бы уничтожены.

- А то, что один из этих ситхов - его отец, конечно же, ничего не значит?

- Он должен...

- Он ничего никому не должен. Люк не простит вас.

- Тебя-то простил!

- Он прощает только своих, а вы уже не свой, Кеноби. Мой сын хорошо знает, что я убил многих и он знает почему. Я никогда не убивал без причины. Убийство детей в Храме мне далось нелегко, но они были врагами государства.

- Ты все еще считаешь себя правым, Энакин?

- Я заплатил за то, что выбрал не Темную сторону, а сторону Палпатина. И я бы многое отдал за то, чтобы тогда тебе все-таки хватило мужества добить меня на Мустафаре, а не отправлять моего сына доделывать за тебя грязную работу. Мы все были виноваты, но это была не его война. Интересно, каково это - держать на руках младенца возле умирающей матери и планировать вырастить из него орудие мести для его отца? Я ситх, Кеноби, но даже я не способен на такую подлость. Впрочем, ты тоже заплатил за свой выбор, проторчав двадцать лет на Татуине в одиночестве, наблюдая за тем как растет мой сын, так предательски похожий на отца. Ты боялся. Ты боялся его тренировать и тогда ты решил просто вести его на заклание.

- Ты хотел использовать его! - крикнул Оби-Ван.

Вейдер знал, что у него мало времени. Но он должен высказать то, что накипело за пару лет.

- Да, но по крайней мере я учитывал его интересы и не делал этого втемную. Я люблю его и хочу видеть его живым. Оби-Ван, я отлично помню, как родитель относится к своему ребенку. У меня самого была мать, - когда-то давно он поклялся не произносить таких слов, но все же это было правдой. - А ваше джедайство подписало ему смертный приговор. И мне пришлось пойти на крайние меры. Вы и Палпатин считали, что мне нужен только сильный ученик.

- А разве это не так? - ворчливо спросил джедай.

- Ни один из моих учителей не знал, что такое любовь. Нельзя привязываться к кому-либо, не так ли? Что вы знали о привязанности, Оби-Ван? У вас был только навязанный Квай-Гоном падаван. Покойный Император своих детей не имел, поэтому и не понял, что я могу чувствовать к сыну что-то кроме желания выгодно его использовать. И джедаи и ситхи старались не привязываться, легко жертвуя людьми ради цели. Вы толкали моего сына к Тьме планомерно, с самого начала, с того самого момента как солгали ему. И при этом прививали страх к Темной стороне, отлично понимая, что Палпатин предпочтет уничтожить его в случае отказа от обращения, а я не смогу ему этого позволить.

- Так велела Сила. Это помогло бы вернуть ее к равновесию и к уничтожению ситхов.

- Равновесие Силы, мой бывший учитель, это наличие и Светлой, и Темной сторон. И ты, Кеноби, создавал именно темного адепта. То, что Люк перешел на Темную сторону, значит только, что скоро появится сильный одаренный на Светлой стороне. И знаешь, какую еще подлость я не могу тебе простить?

- Ты никогда не поймешь путь джедая, Энакин.

- Надеюсь, мой сын тоже. Когда ты умер на Звезде Смерти, ты оставил его одного. Это была не его война, Кеноби. Там, на Эндоре, когда Палпатин атаковал Люка, я был готов погибнуть, чтобы спасти его. Но было подлостью бросить его, и Сила подсказала мне другой путь. Джедаи никогда не искали другие варианты, вы смирялись с неизбежностью.

- У тебя есть еще обвинения против нас?

- Знаете, что самое обидное в этой истории, Кеноби? Если бы не ваш обман, этот мальчишка смог бы стать джедаем. Таким, каким я когда-то хотел стать. И я бы позволил ему это. Обидно, не так ли?

- Что ты собираешься делать теперь?

- Не сторона Силы определяет кто мы, а наши поступки. Я дорого заплатил за это понимание. Люк будет лучше меня, я уверен. Он думает сердцем, а не Кодексом, в отличие от вас, Оби-Ван. Он не повторит моих ошибок, он не будет гнаться за могуществом ради могущества. Он не будет джедаем, но и ситхом тоже не будет. Учение ситхов уйдет в небытие вместе со мной.

- А твоя дочь?

- Лея сама выберет свой путь.

========== Глава 37 ==========

Джедаи и ситхи - два древних ордена, две враждующие организации со своими правилами и рамками морали. Половину жизни Избранный отдал на служение Ордену джедаев, другую же - Ордену Тьмы. Он многое отдал обоим, но вот отдать родного сына, отдать одно из самых важных и дорогих существ, к чьему рождению он приложил руку, Вейдер не мог. "Привязанности - это слабость", - твердили адепты обеих сторон Великой Силы и были правы - он привязался, более того, он принял и понял своего отпрыска. Каково ему теперь выкорчевывать те качества, которые он когда-то любил в матери Люка? Каково пытаться вытравить те же чувства, от которых с таким упорством и остервенением пытался избавиться Дарт Сидиус в нем самом? Каково ломать собственного ребенка, отлично понимая, что потом он возненавидит тебя за это? Ибо каждый ситх ломал своего ученика, который позже за это желал смерти своему учителю. Ломали всех без исключения. Когда-то это сделали с Сидиусом, прививая будущему хитроумному и коварному Владыке так необходимую ему жестокость; титул Лорда ситхов заставил графа Дуку понять, что цель оправдывает любые средства, способы и жертвы; Энакин Скайуокер заплатил за звание Повелителя Тьмы, перестав испытывать жалость и ценить чужие жизни.

Дарт Вейдер за все это время хорошо изучил своего сына, его сильные и слабые стороны. Они с Люком хорошо прошлись по характерам друг друга. Мальчика было тяжело подмять под себя - слишком сильный характер, жесткие требования к себе, но при этом мягкость по отношению к близким и удивительная верность, которая конфликтовала с непокорностью и желанием действовать вопреки, по-своему. Страстный темперамент, похожий на тот, что был у Энакина, сковывали железные рамки морали, собственноручно наложенные ограничения, которые накладывала на себя Амидала. Вейдер многое узнал о Люке, когда пришлось взламывать сознание сына, чтобы тот научился ставить ментальные щиты. Он делал это с беспощадностью и бесцеремонностью, так присущими ситхам, прохаживаясь по воспоминаниям мальчика. С самого раннего детства Люка пытались запихнуть в рамки мнимой нормальности. Ларсы каждый раз пугались любого неординарного поступка племянника, Беру с тревогой смотрела на мальчишку во время проявления детских вспышек гнева. Люк пытался соответствовать требованиям родственников, честно пытался, но не получалось - тайные побеги с фермы, участие в гонках, ночные прогулки с друзьями по опасным местам.

Потом появился Кеноби, который отлично знал, как найти подход к Скайуокеру: предлагая доверчивому мальчишке почти то же самое, что когда-то Палпатин предложил Энакину - жизнь, имеющую смысл, направленную на цель, а также способ ее достижения. Оби-Ван вместе с магистром Йодой создали ловушку для ситхов - один привил склоннность к Темной стороне, заставив Люка ненавидеть со всей пылкостью его характера, другой научил бояться Тьмы, накладывая на мальчишку новые ограничения, предъявляя к нему новые требования. И только стальной контроль и железная воля Скайуокера сдерживали эти противоречия, не позволяя бомбе взорваться.

"Сдерживали до определенного момента", - поправил себя ситх, чувствуя в Силе огненное присутствие сына. Потому что вчера великий дипломат Оби-Ван Кеноби потерпел поражение, поставив мальчишку перед сложным выбором, так и не поняв, чего он требует от Люка. Ситху было неизвестно, что еще сказал джедай его ребенку, но результат был больше похож на действия темного адепта, нежели на то, чего жаждал рыцарь Света. Ах да, Кеноби не учел, что Люка за это время стало очень сложно читать. Мальчишке слишком много лгали, поэтому юношеская наивность постепенно превратилась в маску. Да и Вейдер тоже был хорош, когда предложил сыну говорить только правду, какой бы убийственной она ни была. И Сила, что раньше могла созидать, стала разрушать.

Вейдер просматривал запись сражения во Дворце. Четкие действия Крита, несмотря на большое количество противников. На врагов полетела фигура в черном одеянии, с желтым клинком в руке, эффектно расправляясь с ними точными, хорошо отработанными движениями. Ничего лишнего - все усилия направлены на уничтожение гвардейцев. Элита Империи, помнящая покушения на жизнь его Величества, которые предпринимались рыцарями-джедаями Старого Ордена, на несколько секунд растерялась. Потому что такого напора они могли ожидать от Лорда Вейдера, но не от какого-то юнца. Впрочем, они быстро продемонстрировали, что принимали сюда только профессионалов - один из них даже смог задеть выстрелом плечо Люка. Терпение мальчишки разбилось об отлаженную технику противников - Скайуокер вскинул руку, и гвардейцев разнесло в разные стороны. Только самые смелые кинулись на его сына с энергетическими пиками. Достаточно красивый бой. Вейдер также отметил, что мальчишка использовал только ту тьму, что и так была в нем. Ведь Темная сторона Силы - это темная сторона характера одаренного.

Он вспомнил старый разговор в фехтовальном зале:

- Итак, из всех форм фехтования мне ближе пятая форма? - переспросил Люк.

- Как и мне, - ответил ситх, внимательно анализируя реакцию сына. Мальчишку учили бояться схожестей со своим отцом, называя любое действие ситха злом в чистом виде. К счастью, Люк оказался не настолько внушаемым. - Всего форм семь.

Мальчишка удивленно приподнял брови и посмотрел на отца. В его голосе звенело легкое обвинение:

- Ты показал отрывки только из шести.

Вейдер улыбнулся под маской. Здесь, в зале для фехтования, можно было быть собой, вспомнить, каково это - жить, проявить настоящие эмоции. А для кого-то это была возможность снять свои маски. Именно Люк носил маски, эти прилипшие к нему личины, которые хотели видеть и видели окружающие. И этим Люк напоминал Вейдеру Падме, пробуждая в нем желание сорвать их. Потому что ему не хотелось видеть бесчувственного рыцаря-джедая и лицезреть один из символов так ненавистного ему Восстания. Здесь они были просто отцом и сыном, забывая о войне между Альянсом и Империей. Но, несмотря на родственные чувства, ситх с сыном в бою не церемонился, доводя того до пределов выносливости и выходя за них. Потому что Вейдер знал, что Люк может и лучше, а сын за все время так и не научился сдаваться.

- Седьмая форма находится на границе между Светлой и Темной сторонами, - неохотно ответил ситх.

Мальчишка вздрогнул. Они избегали обсуждения сторон Великой Силы.

- Используется как ситхами, так и джедаями, - продолжил Вейдер. - Среди фехтовальщиков: его Величество Кос Палпатин и Магистр Ордена джедаев Мейс Винду.

Он не сказал, что поспособствовал смерти последнего. Его сын и так был в курсе, кто помог уничтожить Орден.

- Если боишься, мы не будем пробовать, - сказал Вейдер, активируя меч. - Тебе еще слишком многому надо учиться...

Но смена мировоззрения Люка случилась не тогда, а гораздо позднее. Вейдер даже не заметил того момента, когда сын начал закрываться.

И все эти тренировки до изнеможения, когда только упрямство не позволяло Люку сдаться, проектирование различных боевых ситуаций - все это предназначалось именно для подготовки к этому сражению. Тор пал от руки Люка - смертельный удар был нанесен в некоторой спешке. Удивление гротескной маской застыло на лице одного из самых лучших фектовальщиков, обученных Палпатином, когда клинок проткнул его живот.

А вот теперь брат с сестрой сошлись в поединке, и впервые за все сражение Вейдер заметил в Люке признаки страха. Тот понимал, с кем сражается, и последствия тоже отлично осознавал. В бою мальчик использовал свои эмоции, но не давал им брать верх над собой. Люк смог ввести сестру в транс.

Далее шел разговор Крита и Люка. Сын уговаривал того увезти Лею. На полуслове мальчишка прервался - всего на секунду, но Вейдер понял. Все оказалось еще хуже, чем он думал, ибо его сын видел то же, что и он - свою смерть. Люк знал, что, скорее всего, он умрет в той битве. А значит, когда Люк закрылся ото всех, он не просто прятался. Он пытался повторить результат в видении - смерть Палпатина. Люк всегда был целеустремленным, но даже Вейдер не предполагал, что внесет сын в список средств.

И вот последние кадры, когда мальчишка почувствовал, что ждет его впереди. И этот взгляд... Мальчишка просто взял и вобрал в себя всю ту Тьму, которая сосредоточилась в зале. Он действовал на инстинктах, он нуждался в защите, но при этом все понимал и действовал намеренно. Тьма нападает и уничтожает, но Тьма может и защищать. Но ее нужно контролировать - именно этому и учат ситхов. За каждым погружением ученика в эту стихию обязательно должен наблюдать учитель. Поэтому так сильна связь между учителем и учеником - она жизненно необходима. Когда-то Дарт Сидиус позвал его из Тьмы, и Вейдер пошел за ним. Мальчишка разорвал родственную связь - у него не было учителей. Еще там, на Звезде Смерти, Вейдер отметил про себя, что у его сына огромный потенциал, но без хорошего наставника было неизвестно, прославит это его или погубит. Последний вариант чуть не претворился в реальность, но Вейдер смог позвать Люка, нарушая все существующие правила, он смог достучаться до сына, смог его вернуть, и мальчишка даже не понял, что призванная им бесконтрольная Сила, не имея достойного выхода, чуть не убила его.

Тогда, на Корусанте, Люк творил то, что от него пытались добиться ситхи на станции, и даже более того. Вейдер отлично понимал, что первый шаг уже сделан, и какой! Одно дело - использовать Темную сторону в себе, и совсем другое - опасную технику погружения во Тьму, технику, так любимую ситхами в смертельных ситуациях. Вейдер знал, как ломать людей под критерии, нужные для ситхов. Более того, он даже находился для этого в идеальном положении. Когда-то Дарту Сидиусу пришлось стать для Энакина Скайуокера наставником и другом, но главное - он смог заменить мальчишке отца. Будущий Император пробрался под ментальные щиты юного Скайуокера и вскрыл их, заставив доверять. Вейдер же был отцом Люка по крови и своими действиями он подтвердил это. Вчера Люк доказал, что он будет слушать его. Вейдер отлично понимал, что именно нужно сделать со Скайуокером: в идеале нужно разрушить моральные рамки или хотя бы сдвинуть их; добавить жестокости; распалить амбиции или поставить перед мальчишкой цель, хотя бы даже такую, как месть, что и использовали джедаи; или предложить сильное государство,как сделал Палпатин - и все. И у мальчишки появился бы нужный и правильный для ситха оттенок в Силе. Учитывая, что природная гибкость, умение легко приспосабливаться, эмпатия и целеустремленность могут превратиться в умение манипулировать и плести интриги, Дарт Сидиус бы еще гордился таким преемником.

И, может быть, тогда, на Беспине, он бы согласился на это. Во-первых, это спасло бы жизнь сына, во-вторых, легко позволить сломать того, кого не знаешь, особенно когда это входит в твои планы. Вейдер еще не знал Люка, у него не было к нему привязанности, только чистый интерес, и, как выразился Оби-Ван, желание использовать в своих корыстных целях. Вот только он действительно испугался, когда Люк спрыгнул в шахту, и это заставило Вейдера потянуться к сыну и проложить между ним связь в Силе. Тогда в первый раз он позволил себе назвать его сыном, и тот откликнулся. "Случайности не случайны", - сказали ему когда-то. И то, что на Беспине он упустил отпрыска, все-таки было во благо.

"Ситхи эгоистичны", - говорил Палпатин. И сейчас последний ситх эгоистично не хотел класть жизнь своего сына на алтарь ордена, даже учитывая, что тот подходил на эту роль больше его ученика. Глупо было пытаться сковывать мальчишку рамками другого Ордена, в которых, как начал Вейдер понимать, даже ему порою было тесно. Потому что в чем-то был неправилен взгляд джедаев, но, к своему неудовольствию, он должен был признать, что и ситхи в чем-то ошибались. Впрочем, рамки и правила можно поменять, но это подождет... Главное, он не будет пытаться ломать мальчишку, подстраивая под старые требования.

Что ж, он все решил: он отец Люка и он предоставит сыну выбор. Или хотя бы иллюзию выбора. В конце концов, Вейдер все же ситх, и этого из него уже никак не выбить. Вот только с Люком надо поговорить поскорее, пока сын не начал приходить к неприятным выводам или творить глупости.

К тому же, на "Исполнителе" находится его дочь, и он должен с ней поговорить, а заодно оценить причиненный Палпатином ущерб. Но сейчас на первый план выходят дела Империи.

* * *

Выходя из дворца, Крит держал на руках бесчувственную девчонку, мятежницу, которую когда-то он должен был найти по приказу учителя. Что ж, он нашел ее и выполнил поставленную задачу, только вот какой ценой? Он шел к этому дню, к этому сражению, потом и кровью; дикими изматывающими тренировками; рискованными, почти смертельными миссиями, зарабатывая себе право убить Палпатина, право исполнить свою месть. И годы, потраченные на это, разбились об слова какого-то мальчишки, Кайла Наберрие, сына Дарта Вейдера, носившего ранее имя Люка Скайуокера. И то, что этот юнец заявил, что Крит умрет в этом сражении, ничего не значило для ученика ситха: смерть давно его не страшила. Нет, его задело другое. Этот светловолосый мальчишка многое знал о мести и когда-то так же чувственно и страстно желал смерти кому-то. Люк Скайуокер умел наносить удары не только световым мечом, но и словами. Он умел бить по слабым местам и сейчас попал четко в цель. Потому что в жизни Крита не было ничего, кроме мести, не было иной цели. Кое-что, правда, еще было: верность и уважение к учителю. На чем и сыграл Люк Скайуокер.

"Палпатин умрет", - сказал сын Вейдера, и Крит ему поверил. От мальчишки веяло не только уверенностью, но и огромной Силой. Он уже ничего не скрывал и не пытался спрятать себя. Перед Критом стояла стальная решительность, что заставило юного ситха признать право Люка участвовать в поединке вместе с отцом.

И сейчас, находясь на "Исполнителе", оставляя девчонку в медицинском отсеке, он проклинал себя и сына ситха заодно. Ему с самого начала не понравился этот наглый мальчишка, который вроде бы и соблюдал правила, но выходил за их рамки. Эту особенность Крит заметил еще в первом бою, когда они оба действовали на эмоциях. И когда Вейдер заявил, что Кайл не его ученик, он не поверил - слишком похожим был стиль боя. И Крит решил прощупать зазнавшегося новичка, пакостя ему по мелочам, на что получал достойный ответ. Ученик ситха понял, что этот мальчишка жил по своим правилам. Крит начал уважать конкурента, но ему тяжело было смириться с появлением у Вейдера второго подмастерья - он все равно считал его недостойным. Позже выяснилось, что Наберрие еще и прятал свой потенциал. И нанес Криту очередной удар, когда спас ему жизнь, сдержав убийственную силу взрыва, чуть сам не погибнув при этом.

Дарт Вейдер добил Крита морально, сообщив информацию, которая уже послужила причиной смерти многих людей - этот мальчишка был его сыном. Криту сразу стало понятно, почему ситх держит Кайла рядом, стараясь проводить с ним как можно больше времени. Он отлично помнил отношения с собственным отцом, его желание научить чему-нибудь отпрыска. У этого юнца было больше прав на время Дарта Вейдера, и глупая ревность отступила.

Каково же ему было узнать, что настоящее имя сына Дарта Вейдера - Люк Скайуокер, погибший повстанец, рыцарь-джедай, которому Император лично подписал смертный приговор! И этого мальчишку, так спокойно разгуливающего по флагману главнокомандующего Военных Сил, ранее не могла поймать ни Империя, ни наемники! Впрочем, учитывая наследственность... Каково вообще было узнать, что тебя учил герой Клонических войн, рыцарь без страха, один из самых талантливейших джедаев?! Вопросов по поводу того, как этот рыцарь превратился в Дарта Вейдера, было много. Вот только Крит и так понимал, что все эти знания ставят под угрозу его жизнь. Петля только туже затянулась на его шее, когда он выяснил, что у Вейдера есть еще и дочь. Впрочем, он считал себя мертвым с того самого момента, когда присоединился к Лорду. Так было легче среди военных - смерть не нуждалась в лишних сантиментах. Так было проще идти по жизни.

В Силе вспыхнуло пламя, яркое, обжигающее. А вот и сын Вейдера. Все-таки не зря милорд заставлял Люка прятать свое присутствие, слишком заметное, затрагивающее все вокруг. Крит ждал в коридоре. Нетерпение понукало его отправиться навстречу, но он сдержался.

Наконец мальчишка появился в пределах видимости. Бледный, взъерошенный и измотанный.

- Он мертв, - тихо произнес Люк Скайуокер. - Император мертв.

Крит выдохнул. Теперь оставалось лишь ждать выволочки от Вейдера за их рокировку, за нарушение плана. И, возможно, окажется, что этот светловолосый голубоглазый мальчишка окончательно затянул петлю на шее Крита.

Скайуокер тяжело дышал, прижимая руку к боку - скорее всего, он был ранен. Крит уже побывал в медотсеке, теперь настала очередь этого безбашенного отпрыска ситха. Крит злился на него. Жизнь была бы намного легче, не будь этого мальчишки! Он столько лет четко шел к своей цели, а этот юнец заставил его сомневаться!

- Вейдер поймет, Крит, - проронил Люк. - Я объясню.

"Если милорд позволит объяснить", - подумал ученик ситха, хорошо зная темперамент учителя.

- В конце концов, он сам учил, что главное - результат, - заметил Скайуокер.

- Нам придется это проверить, - ответил Крит.

- Советую идти к нему после меня, тогда рискуешь отделаться только выговором, - сказал Люк.

- И почему же? - спросил юный ситх, скрещивая руки на груди.

- Он в ярости именно из-за моих действий, - ответил Скайуокер.

Крит столько сегодня пережил, что не мог удержаться от подколки - все-таки его собеседник был виноват перед ним.

- И что ты будешь делать?

- Я его сын, Крит, и я не собираюсь бегать от ответственности, - решительно сказал юноша и улыбнулся, отлично понимая, какое возмездие ждет его за нарушение четкого и ясного приказа Лорда Вейдера. - К тому же это бесполезно.

Крит остался стоять в коридоре. У него остался еще вопрос к Люку Скайуокеру, но сейчас было неподходящее время для этого. Но ему все равно было интересно, кому так хотел отомстить сын его учителя.

========== Глава 38 ==========

Хотелось просто незаметно пробраться к себе в комнату и вколоть обезболивающее в уставшее тело. Боль нахлынула на него внезапной волной, когда адреналин сошел на нет. Люк даже не помнил, как он умудрился получить травмы. Плечо ныло, ребра в правом боку ощущались как-то болезненно. Похоже, падение с высоты около двух с половиной километров не прошло для него бесследным. Раньше он вообще считал такой прыжок чистым самоубийством. Люк усмехнулся, что вызвало неприятное чувство в грудной клетке. Он ощущал Лею, ее присутствие - с сестрой все было в порядке, но он должен ее увидеть. Но, как выяснилось, можно замечательно владеть фехтованием, можно маскировать себя в Силе, можно быть одним из самых способных одаренных (по словам отца) - но почему-то ничто из выше перечисленного не помогло Люку избежать Дарена на своем пути к сестре.

- Люк, ты ранен! Живо в медотсек! - в приказном тоне заявил док.

Его ранения настолько заметны невооруженным глазом? Возможно, это и было причиной, по которой отец не высказал ему все на Корусанте. То, что Вейдер был в ярости, очень хорошо ощущалось в Силе, и, к счастью для Скайуокера, он ее контролировал.

- Мне нужно увидеть Лею, - настойчиво сказал Люк.

- Чтобы шокировать сестру своим состоянием? Или чтобы где-то свалиться от боли? А заодно этим подставить меня под гнев Лорда Вейдера, ведь пока ты находишься здесь, я отвечаю за твое здоровье. Замечательная упертость, Люк, и отличное проявление эгоизма, - Дарен перевел дыхание, выдав сию гневную тираду. - Пошли, Лея никуда не денется.

Они зашли в кабинет. Люк присел, пока Дарен искал необходимые инструменты.

- Ай!

Медицинский дроид быстро сделал укол в левую руку.

- Что это? - поинтересовался Скайуокер, сморщившись от боли.

- Успокоительное. Тебе вообще полезно. Может, тогда сначала будешь думать, а потом делать.

Если бы еще и милорду такое можно было вколоть... Но мечтать не вредно. По крайней мере, у Вейдера, в отличие от сына, был большой опыт.

- Я не жалею о том, что сделал.

- Интересно, как к этому отнесется твой отец, - задумчиво сказал Дарен, проводя по пациенту сканером.

- Он в курсе, - заметил Люк.

- Полагаю, он отправил тебя на "Исполнитель", чтоб не придушить ненароком. Ты нарушил его прямой приказ.

Юноша в ответ лишь вздохнул. Их мнения с отцом редко совпадали. Так что было лишь вопросом времени, когда он узнает всю силу ярости Дарта Вейдера.

- И как мое состояние? - спросил Люк.

- Пока удивляюсь, как ты еще на ногах стоишь. Ладно, рана из-за выстрела, но вот сломанные ребра и вызванное этим внутреннее кровотечение? Ты не заметил, что стал несколько задыхаться? - спросил Дарен, убирая сканер. Он все больше поражался способностям племянника. Даже удивительно, что Люк с милордом мирно сосуществовали на одной территории. "Хотя все-таки у сына с отцом много общего, например, безалаберное отношение к собственному здоровью", - отметил про себя врач.

- Я думал, это одышка, - ответил Скайуокер, глядя на врача своими невинными голубыми глазами.

Дроид сделал еще несколько уколов - в этот раз обезболивающего.

- По-моему, ты вообще не думал! - не выдержал Дарен. - Знаешь, я все-таки поражаюсь Лорду Вейдеру! Когда я потерял жену с сыном, мне не особо хотелось жить, мальчик, хотя у меня были еще дети. А главнокомандующий потерял всех, и при этом он никогда не вызывал жалости к себе, он продолжал жить и бороться. Ты ведь никогда не думал, что он чувствовал, когда узнал о твоем существовании? Ты так и не понял, почему он держал тебя здесь и на что он пошел ради этого? Люк, я бы очень многое отдал ради спасения своих близких.

* * *

Перед встречей с сестрой Люк зашел в свою комнату переодеться. Сквозь рубашку медицинский корсет не был виден, но обниматься лишний раз все-таки не стоит. Мимоходом он глянул в зеркало - лицо слишком бледное. Люк глубоко вздохнул. В зеркале отражалось его лицо, но насколько это был он? Что осталось от того наивного паренька с Татуина? Мало, очень мало. Ему пришлось уступить дорогу Герою Альянса, отважному командиру повстанцев, после чего плавно наложить на себя еще и образ рыцаря-джедая. После этого он потерял всякое право на ошибку. А сейчас его друзья считают его мертвым. Он столько раз умирал... На Беспине умер сын Энакина Скайуокера, сын рыцаря-джедая, героя клонических войн, чтобы уступить место сыну Дарта Вейдера, сыну ситха и главнокомандующего Имперской Армии. Люк хорошо запомнил слова Палпатина: "А сейчас, юный Скайуокер, ты умрешь". Что ж, Император оказался прав - он действительно умер. Точнее, та его часть, что так рьяно сражалась против Империи. И когда Люк очнулся на "Исполнителе", он еще не понимал этого, а Восстание уже медленно умирало. И с каждым днем он все больше становился имперским военным. Родной отец подталкивал его к этому, но Люк не мог винить Вейдера, как и не мог его ненавидеть. Скайуокер отлично понимал причины, которыми руководствовался отец. И джедая в нем убил не Повелитель Тьмы. Рыцарь Света умер именно здесь, в этой комнате, и, как ни странно, его убил Оби-Ван Кеноби, который настолько боялся Темной стороны, что пользовался темными методами в борьбе с ней. Сейчас Люк начал понимать предупреждение отца, почему нельзя бояться Тьмы. Ведь как раз из-за страха можно стать тем, кого поклялся уничтожить.

Сила, как же раньше все было легко и понятно! Смотря в зеркало, Люк заставил себя улыбнуться, все-таки он собирался к сестре. Плотные ментальные щиты тоже проверены - он не хотел вываливать на Лею все свои эмоции и сомнения.

Просторная светлая палата. Принцесса сидела на кровати и уже что-то читала. Люк улыбнулся.

- Люк, ты в порядке?

Сестра казалась достаточно спокойной. Наверное, Дарен смог уже что-то рассказать.

- Ну, по крайней мере, не я в этот раз нахожусь в медотсеке. Я полагаю, это твое, - Люк положил световой меч сестры на полку. - Единственное, я заменил кристалл. По-моему, красный - не твой цвет, сестренка.

- Почему ты не сообщил, что жив? - Лея хотела вскочить, но присевший рядом брат не дал ей этого сделать. Скайуокер положил руку на плечо девушки.

- Я не мог. Император жаждал моей смерти, и отец пошел на обман, меня прикрывали как могли. Помнишь, я говорил, что чувствую в Вейдере добро? Оно направлено на Империю, но вроде и на собственных детей тоже. Насчет Светлой стороны, я, конечно, погорячился, но Лея, он неплохой человек! И он спас меня от Императора.

Принцесса поджала губы и упрямо посмотрела на брата. Раньше Лея не разбиралась во всех этих Светлых и Темных сторонах, и Люк многое бы отдал, чтобы самому не знать об этом.

- А как же Хан? Ты что, можешь простить ему смерть лучшего друга? - вызывающе спросила Лея.

- Тебе это Император сказал? Вообще-то я с Соло два дня назад разговаривал, - ухмыльнулся Люк. Кажется, за последнее время он разучился улыбаться, но сестра действовала на него положительно. - Кстати, он по тебе соскучился.

На лице Леи нарисовалось удивление.

- И даже жениться готов, лишь бы не отдавать никаким ситхам, - с улыбкой добавил Люк.

- Люк...

- Только, сестренка, я этого тебе не говорил, иначе Хан меня убьет! А за это Вейдер его удушит на месте, и твоя свадьба отменяется.

- Скайуокер... - девушка не знала, радоваться ей или злиться, и на кого конкретно. На зарвавшегося кореллианца или на брата, который творит ситх знает что. Впрочем, ситх как раз знает, что.

- Зато ты улыбаешься, - сумел оправдаться Скайуокер.

- Люк, я чуть не убила тебя, - тихо сказала Лея.

Брат обнял сестру.

- Прости, сестренка, но это я чуть не убил тебя - у меня навыков в фехтовании больше. Знаешь, теперь я понимаю его.

Лея вопросительно посмотрела на него.

- На Беспине Вейдер играл со мной в поддавки, причем, можно сказать, внаглую. Я не хотел сдаваться и продолжал атаковать. Вот и отделался этим, - Люк приподнял изувеченную руку. - Так что я теперь знаю, что мне будет сниться в кошмарах.

- Люк, ты говорил, что я сильная. Но я сдалась... - Лее должна была сказать это.

Скайуокер опустил взгляд на медицинское оборудование.

- И поступила гораздо умнее, чем твой брат. Смерть - единственная вещь, от которой нет лечения.

Лея смотрела в задумчивые глаза брата.

- Кстати, когда сражаешься, никогда и ни за что не теряй оружия. Мне отец об этом получасовую лекцию прочитал.

Девушка вздрогнула. Люк так спокойно называл Вейдера отцом, как будто делал это всегда. А сейчас это было брошено так, мимоходом, не задумываясь.

- Все нормально, Лея, - Люк попытался ее успокоить.

Брат вновь приобнял сестру и погладил по голове.

- Все нормально, Лея, все хорошо.

- Люк, я...

Принцесса уткнулась в плечо брата, беззвучно зарыдав. Слишком много всего, слишком много страшного. Брат был таким родным, теплым, живым. Она помнила свои чувства, когда узнала о его смерти. Странный холод сковал душу, а в сердце зависла пустота. Хан долгое время не мог понять, что с ней, и однажды она рассказала ему всю правду, хоть и боялась потерять последнего по-настоящему важного для нее человека.

- Никто не узнает, что мы были на Корусанте... Так что никакого сражения не было, можешь забыть, - сказал Люк как можно мягче.

Не помогло... Люк почувствовал, как его рубашка намокла от слез. Он просто обнимал сестру и гладил по длинным волосам, пытаясь как-то успокоить.

- Я не должна... - сестра уже пыталась вытереть рукавом слезы.

- Что, принцессы не плачут? Лея, это нормально. Ты не знаешь, как я себя чувствовал, когда тебя не могли найти.

Он почувствовал облегчение сестры. Сколько же держалась Лея, что делал с ней Император?..

- Мне надо уйти отсюда, - заметила она. Глаза были все еще красные, волосы взъерошенные.

- Дарен тебя ни за что не выпустит, пока ты полностью не поправишься. Проверено на собственном опыте, - ухмыльнулся Люк, поправляя одну из ее прядей.

- Что мы будем делать? - спросила принцесса.

- Тебе нужно прийти в себя. Думаю, Хану не терпится тебя увидеть.

- Люк, мне надо вернуться в Альянс, - сестра посмотрела на брата с мольбой.

- Вернешься. Но перед этим тебе нужно поговорить с Вейдером, - уверенно заявил тот.

В глазах принцессы застыла боль. Люк вздрогнул. Он давно боялся этого, он страшился, что Лея сочтет его предателем.

- Между Альянсом и Империей пока что действует договор о ненападении.

Он совсем забыл об этой важной информации. У Леи же от удивления брови приподнялись.

- Я присутствовал при его заключении. Лея, есть шанс закончить эту треклятую войну, не проливая много невинной крови!

- То есть ты не хочешь возвращаться в Альянс?

- Я уже не могу, - в конце концов, Люк должен был признать это. Сыну Дарта Вейдера не место в Восстании. Тем более после длительного пребывания на имперском суперразрушителе в компании главнокомандующего. И только при разговоре с Леей он окончательно понял, что назад дороги нет. Но, как ни странно, это его не пугало.

- Но Вейдер... - принцесса Органа как никто знала о наивности брата.

- Он лучше Палпатина, поверь. С Императором я уже пообщался. Лея, у меня хорошее предчувствие.

Принцесса посмотрела на него с сомнением.

- У тебя?

- Оказывается, такое бывает. Все будет хорошо, правда.

========== Глава 39 ==========

Исанне Исард... При дворе ее прозвали "Снежной Королевй" за холодность и безэмоциональность. Но на лице девушки, которая зашла в свой кабинет в то утро, было немало удивления, и только многолетний опыт и профессионализм заставили вытянуться по стойке смирно.

- Лорд Вейдер, - поприветствовала глава СИБ. - Чем обязана визитом, куратор?

Ситх отвернулся от окна и посмотрел на нее. Девушка отметила про себя, что ни многочисленная охрана, ни система безопасности не сработали, и кто-то сегодня за это поплатится. Впрочем, глупо было надеяться, что это остановит Лорда ситхов и Императора в одном лице.

- Позвольте поинтересоваться, не знаете ли вы, где сейчас находится наш общий знакомый, так сказать, старый друг, министр обороны, Сейт Пейстаж? - светские нотки в голосе Лорда Вейдера никогда не означали ничего хорошего. Даже прямые угрозы были менее опасны. И все это указывало на желание поиграться с жертвой. Только Исард никакая не жертва, а вот Пестаж совершил очень опрометчивый шаг, сбежав с планеты.

- По данным моих оперативников, он направляется в сторону Маластара, милорд.

- Что ж, надеюсь, вы не хотите к нему присоединиться? - участливо поинтересовался новоявленный Император.

- Чтобы потерять жизнь и пост директора? Вы хорошо знаете, милорд, какую цену за эту должность затребовал покойный Император.

Палпатин любил политические игры. Ему нравилось стравливать людей, а тут были такие близкие родственники... Император устроил соревнование между ними. Проигравший должен был уйти, уступив другому место главы СИБа. Это была не слишком честная игра: старший Исард рвался к власти, он должен был умереть, а его дочь - выучить урок.

Неплохая аналогия с его ситуацией с Люком, только здесь смерть сына должна была быть напоминанием зарвавшемуся ученику. "Знай свое место, юный падаван", - когда-то говорил Оби-Ван Энакину. Папатин предпочитал более наглядные уроки.

Впрочем, Вейдер отлично понимал чужие уроки, игры и испытания и сейчас он должен играть на ошибках Императора.

"Самоуверенность - твоя слабость", - сказал когда-то Люк Императору и был прав.

"А твоя слабость - вера в своих друзей", - ответил тогда Владыка наглому юнцу. И скоро милорд узнает, насколько это является правдой.

Вейдер вышел из кабинета. Сегодня, в день траура, он может отлучиться, чтобы наконец увидеть своих детей. Ситх улыбнулся - последние полгода он стал делать это чаще. Интересно, а его Мастер понимал, что абсолютная власть и есть несвобода?

* * *

Люк вздрогнул. Отец был уже на флагмане. Мальчик чувствовал его присутствие. Сила застыла в напряжении. Недовольство или ярость? Скайуокер не знал - отец не скрывал своего присутствия, но ментальные щиты были подняты, и пытаться прорваться через них равносильно битью о глухую стену. Люк глубоко вздохнул. Отец вроде бы не был поклонником доктрины Таркина "О страхе", но, тем не менее, у него отлично получалось внушать нервозность и страх. Поскольку у Скайуокера были большие сомнения, что отец уже остыл.

"Главное - отбить первую атаку, а потом можно переходить в наступление", - вспомнились слова Вейдера.

На комм пришло текстовое сообщение прибыть к главнокомандующему. А вот это уже плохо. Вейдеру ничего не стоило потянуться через Силу к сыну, и если он выбрал другой способ, то это точно не сулило Люку ничего хорошего.

А напряженная атмосфера в покоях отца чем-то напоминала Тронный зал.

Сейчас Люк поминал Дарена нехорошими словами. Это ж надо было додуматься напичкать его успокоительными, обезболивающими, а потом еще и снотворное вколоть, и при этом заявить, что так регенерация идет быстрее, а спать вообще полезно, особенно для собственных нервов и здоровья окружающих! Последнее врача, похоже, сильно волновало.

* * *

Сын наконец-то явился к нему, с опущенной головой, безоружный, не прикрытый ментальными щитами. Понимал, как непрочен этот заслон, и какие неприятные ощущения могут быть при попытке его прорыва. Дверь за ним закрылась, и мальчишка сделал усилие, чтобы не обернуться и не взглянуть на нее.

- Как ты мог?! - первым нарушил тишину Вейдер. Сына прижало к стене невидимой хваткой, не сильно, просто чтобы понял серьезность всей ситуации. Слишком много накипело. Ситх убрал руки за спину, и хватка сразу ослабла. Вейдер неотрывно сверлил взглядом сына. Ситх злился на мальчишку, но он привык сдерживаться. В конце концов, эмоции можно было выплеснуть на тренировке. - Я требую объяснений, а не оправданий!

Сын глубоко вздохнул и сделал гигантское усилие воли, чтобы не поморщиться от боли. Полученные травмы еще не зажили до конца, и мальчишка всеми силами пытался это скрыть. Глупо, тем более с опущенными щитами, когда он весь как на ладони. Очередное проявление скайуокерского характера.

- Прости, но я не мог иначе!

Сейчас Вейдер слышал одно из самых своих любимых оправданий двадцатилетней давности.

- Ты мог и должен был, - сказал Вейдер.

- Я почувствовал вероятность твоей смерти. Отец, ты считаешь, что я должен был смириться? - Люк с вызовом посмотрел на отца.

История повторялась, отметил про себя Лорд Вейдер.

- Все умирают, Люк, - просто ответил Повелитель Тьмы. Синие глаза встретились с такими же синими, скрытыми под черной маской. - Так что, да, ты должен был смириться.

- Не проси меня об этом, - огрызнулся сын. - Только не ты. Я устал от смертей, устал терять близких.

Что-то было не так с сыном, что-то произошло, а Вейдер до сих пор не в силах этого понять.

- Я видел твою смерть, Люк. Ты мог погибнуть, - сдерживать эмоции становилось все сложнее. Появился новый оттенок ярости: защитной отцовской по поводу взбалмошного чада. - Ты едва не погиб. - Слова - претензия.

- У тебя бы осталась Лея, - холодно проронил сын. Люк отлично чувствовал то, что его отец не мог сказать - Вейдер всегда был человеком дела, а не слова.

- Люк, ты может и не заметил, но я не привык от чего-то отказываться!

Когда-то ради Падме Вейдер нарушил джедайские правила, и последствие этого нарушения сейчас смотрело на него такими же синими глазами, как у отца, и, к сожалению, временами демонстрировало сходный характер.

- Благодаря тебе и Лее я не уничтожил мятежников, хотя ты отлично знаешь, как я к ним отношусь.

Сын кивнул. Отец никогда не скрывал от него ни мнения по поводу мятежников, ни своего очевидного желания их уничтожить. Но, даже имея возможность, он не стал это делать, и Скайуокер отлично знал причину, поскольку он сам ею являлся. А Йода говорил, что ситхи эгоистичны и не видят дальше своих желаний.

- Так зачем ты влез в запланированную операцию, сын, и разрушил все мои усилия по твоей защите, наплевав на них? - холодно спросил Вейдер. Однако в этом голосе уже чувствовалось бушующее пламя эмоций.

Температура в комнате резко упала. Сила закручивалась в тугие узлы перед яростью ситха. Главное - не жмуриться и твердо смотреть в глаза.

- У меня было больше шансов, чем у Крита. Я предвидел его смерть.

Сила сжалась в ожидании вспышки ярости.

- Свою тоже, не так ли? - отец произнес эти слова достаточно тихо и мягко, вот только в них чувствовалось нечто угрожающее и пугающее. - И, тем не менее, ты кинулся в битву двух опытных Лордов ситхов. Где логика, Люк?

- Это был мой выбор, - ответил Скайуокер, и почти сразу же до него дошло, что, отражая эту отцовскую атаку, он серьезно ошибся, открыв отцу пространство для нового нападения.

- На Звезде Смерти тоже был твой выбор? Когда ты предпочел смерть уступке Императора, но при этом умирать на самом деле не хотел? Прости, Люк, тогда я несколько с тобой не согласился.

- Когда вступаешь в поединок, нужно быть готовым к любому исходу, - Люк процитировал его же слова.

- А что я тебе говорил по поводу сражения с заведомо более сильным противником?! Опыт ничему не учит, да? - язвительно поинтересовался ситх.

Люк перевел дыхание. Отец умел нагнетать атмосферу и загонять в логические тупики.

- В отличие от Крита я видел, на что способен Император! - Попытка контратаки.

- Ладно, оставим Крита, я сам с ним разберусь. - Удар по больному месту. Каково, когда за твои решения несут ответственность другие?

- Он спас твою дочь! - Аккуратная игра на собственническом отношении отца.

- Я знаю, - холодно произнес Вейдер. - А еще он послушал моего сына. Кстати, у тебя хорошие способности к убеждению.

Люк замер. Неужели это все? В последней фразе, как ни странно, не было так любимого отцом сарказма. Неужели это была похвала? В такое верилось с трудом. Сейчас Вейдера было несколько сложно понимать, Люк играл вслепую, а вот его чувства были перед ситхом как на ладони.

- Так убеди меня, Люк, что это нормально, когда из всех темных техник в тронном зале ты для себя выбрал самую опасную, - сказал Вейдер.

А вот здесь Люк был несколько ошарашен, потому что он действительно не особо понимал, что творил тогда. Впрочем, в подобных ситуациях его ответ и не требовался.

- Для твоего понимания: бой с гвардейцами - да, это была Темная сторона Силы. И, между прочим, ту ситуацию и себя ты контролировал. Особых ошибок, кроме некоторой отвлеченности, я не заметил.

Ситх смотрел на сына, готовясь к новому выпаду, а Люк даже не вздрогнул. Пока что Скайуокер сдерживал эмоции, но скоро его прорвет - это всего лишь вопрос времени.

- А вот прием, который ты продемонстрировал нам с Палпатином, называется "погружение во Тьму". Обычно этим пользуются ситхи, когда ситуация совсем уж безвыходная, и даже тогда они контролируют погружение. Этому учатся годами, и я никак не мог предвидеть, что ты воспользуешься им. Ты просто тонул в этой мощи и плохо себя контролировал. Есть всего один плюс - погрузившегося очень сложно убить, и вся мощь атаки противника бумерангом возвращается к нему в тройном размере. Так что ты несколько потрепал Императора. Но Люк, еще бы немного, и ты бы воспользовался Молниями Силы.

- Это плохо? - мальчик чувствовал тревогу в голосе отца.

- Это могло убить тебя. Ты не был готов к этой мощи. Это то же самое как добавить напряжение, и тогда полетят все твои естественные предохранители, если тебе так понятнее. И на Светлой, и на Темной сторонах приходится учиться, потому что Мастером никто не рождается, что бы тебе ни говорили твои бывшие учителя. Ты, скорее всего, замечал, что способности возрастают, когда ты находишься в критической ситуации. Люк, пойми, ты еще собственные силы не контролируешь.

Сын удивленно посмотрел на него.

- Помнишь, полгода назад тебе снились кошмары? Тогда ты пытался предвидеть будущее, а оно постоянно менялось. Его в тот момент вообще никто не мог видеть, но если бы я сказал тебе оставить эти попытки, ты бы не стал меня слушать. Ты даже не понимал, что делал, и попросту перестал спать. Одно время мне даже хотелось отдать приказ накачать тебя транквилизаторами.

Люк вздохнул. Если отец перевел тему, то может, удастся избежать...

- Далее мы имеем самоубийственную попытку сражения с Палпатином в одиночку. Благо, он отлично понимал, с кем имеет дело, и знал, что его может спасти только смертельный удар. Как ты думаешь, мальчик, на котором ударе он смог бы тебя убить? - поинтересовался отец. - Люк, я жду ответа.

- На четвертом, пятом? - вяло предположил Скайуокер.

- Думаю, на третьем. И, как я понимаю, на секунду ты все-таки вернул прежний контроль и поддался. Падение с такой огромной высоты... - продолжил ситх.

Люк чувствовал возрастающую ярость отца - шторм все-таки надвигался. Хотелось прикрыть глаза, как когда-то в детстве во время песчаных бурь, но он уже давно не был ребенком...

- На Беспине же выжил, - привел аргумент Скайуокер, упирая на семейную живучесть. Посадка была несколько жесткой, но главное - он остался в живых. Сила защитила его.

- А если бы нет? - задал риторический вопрос Повелитель Тьмы. Резкий тон - то ли обманный выпад, то ли удар, который надо парировать. А мальчик вспоминает слова отца: "Сын, я никогда не прощу тебе твою смерть". Слова, которые прикрывают чувства...

- Ты не подумал о последствиях? - Удар под дых. Мальчишку часто обвиняли в безрассудстве, но в эгоизме? Эгоизм и самоотверженность - это не тонкие грани, а лабиринт, созданный из "я должен" и "я хочу", который трудно пройти, так ни разу и не заблудившись.

Молчание.

- Разрывание связи... - напомнил отец.

Мальчишка поморщился. Все-таки нелегко разговаривать с ситхом без метальных щитов.

- Это было несколько неприятно.

- Мы с тобой связаны не только Силой, но и кровью. После того как признаешь эту связь, она вплетается в твой рисунок, поэтому разрывать и неприятно. Почему она создается, неизвестно. У Силы свои мотивы, - пояснил Вейдер. - А я и не знал, что ты умеешь скрывать свое присутствие от меня.

По комнате волнами разнеслось напряжение.

- Так было нужно, - простой, но честный ответ.

- Необходимость твоего поступка на себе ощутил Император, прочувствовав все в полной мере, - в голосе звенели непонятные нотки ни то иронии, ни то сарказма.

Вейдер отвернулся от сына и сел в кресло, жестом показав мальчишке сделать то же самое. Первая буря эмоций отца пройдена.

- Так почему, Люк? - поинтересовался Вейдер уже намного спокойнее.

- Будущее всегда в движении, - вспомнил Люк. - Пока мы живы, можно что-то изменить.

"А еще, как бы сказали джедаи, ввергнуть Силу во Тьму", - подумал Вейдер, глядя на упрямого отпрыска. Ну вот чем думал Оби-Ван, когда ставил Люку условия? Ответ "Так велела Сила" Вейдера не устраивал никак - это отговорка для джедаев.

- Это было жестоко по отношению ко мне, Люк, - с неудовольствием произнес Вейдер.

Мальчишка, не смотря на отца, ответил:

- Я знаю.

От сына веяло болью, не физической, а моральной. А еще сомнениями, что было, по сути, понятно.

- Что с тобой? - спросил Вейдер, уняв свой пыл.

Люк отвернулся от него.

- Я не джедай и я больше не могу. Просто не могу.

Ему, как и его отцу, с большим трудом давались подобные слова. Оба ставили для себя высокие планки. Ситх вроде бы предупреждал сына о том, что чем выше требования, тем больнее падение, но отпрыск не слушал. Как всегда.

- Я заметил. Когда? - ему не надо было завершать вопрос, сын и так отлично все понимал.

Люк усмехнулся.

- Кодекс джедаев. "Нет эмоций - есть покой". Звучит как формула смерти, не так ли? Ни любви, ни радости, ни тоски - только вечный покой.

Я не понимаю. Если они отказываются от привязанностей, то за что тогда сражаются? Как вообще можно испытывать сострадание, так называемую любовь ко всему живому, если ты не любишь никого конкретного? Они даже и не любили, легко смиряясь со смертью. Нужно научиться отпускать то, что дорого, чтобы не чувствовать страданий. В таком случае я выбираю боль.

- В таком случае ты получаешься жертвой привязанности. По крайней мере, так называли своих родственников сами джедаи, потому что их семьей был Орден. Ничего другого они не знали и не понимали, считая остальных жителей Галактики нечистыми, обуреваемыми желаниями, движимыми инстинктами и подчиненными своим эмоциям людьми, - произнес Вейдер, погружаясь в собственные воспоминания об Ордене. Ситхи, конечно, тоже ставили себя выше других, но они не от чего не отказывались. Просто забывали свое прошлое в поисках могущества. Может, поэтому он не желает этого пути сыну.

- Это какая-то синтетическая жизнь. Искусственная что ли. Впрочем, джедаи и не жили. По крайней мере, для меня это жизнью не назовешь. И зачем? Из-за страха перед Темной стороной! - Люк вздохнул, переводя дыхание. - Да их Свет - это просто очередной оттенок Тьмы, бесчувственный и безжалостный. Вот такие светлые, бесчувственные, хладнокровные палачи. Ведь когда убиваешь, не обязательно что-то чувствовать, не так ли?

"Уважение к жизни". А они знали, что такое жизнь?! Как они могли судить, какая жизнь более важна?!

Все "ради общего блага". А они вообще знали, что это такое? Они, как и ситхи, действовали только ради себя. Основное правило войны: всегда есть свои и чужие.

И последнее (и мое самое любимое): "джедай - не существо морали". Становится понятно, почему мне солгал Бен. Все четко по Кодексу, от первой и до последней буквы. Ложь и обман не запрещены, особенно на благо Великой Силы, на Благо своего Ордена. Мертвого Ордена. Это было так легко... Всего чуть-чуть подтолкнуть... Он отлично знал, на что давить. Я просто должен был выполнить задачу. Что случится в процессе, никого не интересовало - у орудия мнения не спрашивают.

Похоже, сын становится беспощадным не только к противникам, но и к себе самому.

- Люк, как бы цинично это не звучало, но это жизнь, - спокойно ответил отец, хладнокровно наблюдая за агонией сына - тот пылал термоядерным костром в Силе.

- То есть это нормально? Как в тебе вообще сочетаются цинизм и принципиальность? - не выдержал мальчишка. Старые ограничения трещали по швам. Люку было больно, и эту боль он никогда не показывал, не позволяя себе выпускать ее наружу. Может быть еще с Беспина, может быть и раньше.

- А как в тебе сочетаются мягкость и жесткость? - парировал Вейдер.

- Я упорно не вижу разницы между Палпатином и Беном Кеноби, который с легкостью манипулировал доверчивым мальчишкой, - похоже, сына это пугало.

Люк неотрывно смотрел на пол.

- Встреть я Императора раньше джедаев, что бы было?

На это вопрос Вейдер не очень хотел отвечать, но когда-то они договорились быть искренними друг с другом. Условия этого договора он соблюдал.

- Самые опасные противники - это идеалисты. Так что все просто: внушить нужную идею - это главное. Про твои последние выходки я промолчу.

Слова утонули в возмущении Скайуокера. Ах да, он же несколько лет пытался абстрагироваться от эмоций.

- Джедаи сделали все, чтобы мы стали врагами. Из меня целенаправленно создавали причину твоей смерти. А ты молчал, - синие глаза смотрели на ситха с обвинением.

Бушующее пламя и одновременно сдержанный холодный лед. И Вейдер хорошо понимал, почему раньше не затрагивал эту болезненную для сына тему. Причина была той же, по которой он не рассказывал Падме обо всех ужасах войны. Знание ничего не меняет, зато причиняет боль.

- А зачем? В жизни бывают вещи и похуже. А так ты был рядом и живой, я не стал трогать прошлое. В конце концов, оно и должно оставаться в прошлом. Нужно жить настоящим.

- Я не должен был остаться в живых после Эндора, не так ли? - спросил Люк, уже без былого жара в голосе, спокойно, с легким налетом равнодушия.

Вейдер лишь кивнул в ответ. Люк продолжил говорить тем же холодным тоном, с оттенком легкого цинизма. Мальчик, когда же ты научился ко всему относиться с таким цинизмом, особенно к собственной жизни? И почему он этого не заметил? Отвык чувствовать - совсем как джедаи? Ведь что-то же перед отлетом его беспокоило, думал Вейдер.

- Этого не было в плане. Я не должен был выжить и стать джедаем - только уничтожить ситхов, - высказал Люк догадки отца, при этом стараясь не смотреть на него.

- Тебя начали учить слишком поздно, чтобы уменьшить вероятность достижения тобою границ собственного потенциала, но при этом оставаться перспективным вариантом, ловушкой для ситхов. Но на всякий случай заодно прививали страх к Темной стороне, - добавил ситх. Жизнь давно лишила его излишней жалости, и сейчас он отлично понимал, что должен убить наивность в сыне раз и навсегда и нанести ему этот болезненный удар. Именно он. Потому что ситх хотя бы заинтересован в том, чтобы Люк после этого смог подняться и жить дальше.

Скайуокер горько усмехнулся:

- И это я хотел вернуть тебя к Свету? Мне, по-моему, о нем самому не рассказали, или джедаи сами не знали, что это такое.

Вейдер хорошо понимал сына. Сейчас в мальчишке легко угадывался другой Скайуокер двадцатитрехлетней давности, с теми же сомнениями. Только вот поделился ими Энакин тогда не с тем человеком.

- И ты обратился к Темной стороне, - вздохнул ситх. Он поднялся и подошел к иллюминатору. Вейдер столько раз смотрел на звезды, пытаясь успокоиться или что-то понять. Звезды всегда равнодушны к чужим проблемам, но возле них всегда кипит жизнь.

Ты совсем забыл, как появляются Темные одаренные, Вейдер. Нужно причинить много боли, ударить по самому больному и уязвимому месту. И ты знаешь, куда бы ударил Палпатин твоего сына. Впрочем, рану и так нанесли, но уже так называемые Светлые. Джедаи наносили удар за ударом, и ты тоже к этому причастен, ведь ты не старался смягчить удар. Жестокость ли? Да, ты привык быть жестоким, и мальчишка, сидящий за твоей спиной, это знает. Несмотря на то, что это твой сын, ты никогда не щадил его на тренировках, отлично понимая, что чтобы стать воином, нужно познать вкус собственной крови. И мальчик познал ее. А заодно получил кучу ожогов, вывихов и переломов. Он терпеливо сносил это, чтобы пойти дальше. А ты всего лишь ждал, когда сын поднимется после очередного поражения, чтобы продолжить дальше, отлично понимая, что твоего ребенка не сломает физическая боль. Ты был жестоким, но Люк всегда знал, что это была необходимая жестокость.

- Я не знал, что на Темную сторону ведут сомнения, - тихо сказал сын.

В двадцать три года он один из сильнейших одаренных, отлично владеющий клинком, опасный противник и великолепный пилот. Но для Вейдера он просто ребенок. Его ребенок.

- Когда мне было девять лет, я вступил в Орден джедаев. Тогда я считал, что свет должен быть ярким и теплым, и мы должны сражаться за него. Я ошибался. Когда-то Палпатин спросил меня при Кеноби, почему я присоединился к джедаем. Я ответил, чтобы нести справедливость. Оби-Ван отругал меня тогда, заявив, что так решила Сила. Уже тогда я понял, что мне тесно в Ордене. Что позднее и подтвердилось.

- Люк, Свет и Тьма - абсолюты. Свет - созидание и порядок, а Тьма - разрушение и хаос. Свет не значит добро, так же как Тьма не значит зло - слишком относительны эти понятия. Свет согревает, осещает, выжигает. Тьма защищает, нападает, уничтожает. Но только сам одаренный выбирает принадлежность. А Светлая и Темная стороны - это то, что есть в нас самих. Считается, что это просто два способа использования Силы. На самом деле сложно судить, какая из сторон сильнее - они все-таки направлены на противоположное. А джедай или ситх - это больше относится к мировоззрению и философии.

- Почему Темнота? - спросил мальчик.

Вейдер улыбнулся. Мальчишка наконец научился различать оттенки.

- На самом деле чистые цвета встречаются крайне редко. На моей памяти ближе к Свету был Йода, к Тьме - Сидиус. Обычно встречаются именно оттенки, смесь Света и Тьмы, потому что одного не бывает без другого, и у нас всех есть светлые и темные качества. Но два Ордена старательно ломали своих последователей для более насыщенного оттенка.

- Зачем?

- Сила. Они полагали, что так станут сильнее. Глупо, - усмехнулся Лорд Вейдер. - Твой потенциал не зависит от абсолюта.

- То есть тебя пытались сломать два Ордена... - перевод темы как замена тактики в битве.

- Люк, в девять лет у меня уже был характер, я принимал только то, что сам считал правильным. А вот Сидиус постарался на славу. Ему никогда не нравились мои моральные рамки. Впрочем, избавиться от них до конца он так и не смог.

- Почему вообще воюют одаренные? - вопрос прозвучал немного по-детски, но это было важно. Ситх часто напоминал себе, что этот мальчишка мог быть кем угодно: повстанцем, джедаем, пилотом, - но прежде всего это был его сын.

- Джедаи считали, что Светлая сторона и есть равновесие Силы, а Темная - ее искажение. Возможно, то же самое считали и ситхи насчет Светлой стороны. Или же они банально мстили.

- Глупо, - не удержался Люк.

- А война империи с Альянсом разве не глупость? Война внутри одного государства, свои против своих, что, по сути, является самоуничтожением. Войны часто устраиваются именно из-за глупостей. Джедаи настолько увлеклись этой войной, что стали использовать темные методы. Ведь война и есть Темная сторона Силы.

- И ты уничтожил джедаев, - заметил сын. Мальчишка пошел в атаку, все еще пытаясь узнать и понять.

- Лишь потому что они стали врагами государства, - ответил Вейдер.

- Мустафар, - вырвалось у Люка, и Вейдер все понял. В голубых глазах на мгновение отразилась лава огненной планеты. Сын знал. Откуда-то он знал. Вейдер ненавидел Кеноби, но вот чего он точно никогда не хотел, так это чтобы Люк выяснил, что случилось на огненной планете. В независимости, насколько ситх виновен в смерти Падме.

- Прости, - тихо проронил мальчик.

- Тогда все были неправы, Люк, - короткий вердикт в столь длинном разбирательстве этой бесконечной войны. Такой простой вывод, почему он потерял все, что по-настоящему ценил. - И мы все заплатили за собственные ошибки. Люк, к сожалению, не существует ни правильной стороны Силы, ни легкого пути, чтобы тебе не говорили твои учителя. Иначе я бы никогда не поменял сторону Силы. На любой стороне Силы можно натворить дел, а каких именно - это уже зависит от тебя. Насчет учения джедаев и ситхов - здесь разницы действительно мало, от бесчеловечности Светлой до бесчеловечности Темной.

- И как при этом остаться человеком?

От этого вопроса захотелось улыбнуться. Когда-то мать Люка пыталась напомнить Энакину, что он всего лишь человек. В то далекое время он отвечал ей, что он прежде всего джедай, и только продолжал повышать планку требований к себе, пока она не дошла до предела.

- Не предавай себя. Ты никогда не задумывался, почему я не пытался восстановить тебя против повстанцев? Ведь при моем положении это было бы несложно.

Удар под дых. Люк дернулся. Он совсем забыл, что с отцом нельзя расслабляться. Страшно. Когда-то они дали друг другу достаточно опасное обещание - всегда говорить правду. По своему опыту Вейдер знал, насколько болезненной бывает правда. Он сам отдал за это достаточно высокую цену, когда узнал правду о Палпатине - он разучился доверять, закрылся ото всех. Но, как выяснилось, от собственного сына закрыться было сложно - эту битву Люк безусловно выиграл, заставив отца многое почувствовать. Слишком многое. А также многое открыть, но доверие сына того стоило.

- Я знаю, что такое выбор между предательствами, и никогда не пожелал бы тебе подобной участи. Потому что вне зависимости от выбора ты будешь ненавидеть и выбранную сторону, и себя. Впрочем, мы несколько увлеклись, а времени мало...

- Его всегда мало, - заметил сын с печальной улыбкой.

Вейдер кивнул. Однако, нужно признать необходимость во всех этих разговорах. Когда-то Люк бросил фразу о том, что он полон сюрпризов. И сейчас Лорд ситхов должен был признать, что это правда, но дальнейших неожиданностей все-таки хотелось избежать.

- Сейчас более важны дела Империи, и тебя это тоже касается, Люк, - произнес Вейдер, смотря на сына.

Мальчишка вопросительно уставился на него.

- Люк, я теперь Император.

Изумление застыло и на лице сына, и в Силе. Скайуокер был больше погружен в себя, нежели в то, что происходило в мире. Его больше интересовали близкие, чем политическое состояние государства. Но не только же Вейдеру следует удивляться последнее время, а вот за реакцией мальчишки было забавно наблюдать.

- И ты, как мой наследник, - он, как всегда, не давал отпрыску прийти в себя; ему самому было интересно попробовать слова на вкус, - теперь тоже должен быть заинтересован во благе Империи...

Нет, все-таки стремительно возрастающее изумление сына - поистине завораживающее зрелище.