Мара должна выполнить задание. И она его выполнит. Император прямо сказал: убедить или убить. Вот только второе делать не хотелось... Мара ненавидела Вейдера, она сама хотела стать ученицей Палпатина. Так почему она готова уступить это место какому-то мальчишке? Но, учитывая то, что у мальчика есть выбор только между смертью и обучением у Палпатина, ее можно понять. Хотя нет, нельзя. Ведь она уже стольких убила... Убила не задумываясь.
Кайл Наберрие. Он сильно отличался от того мира, к которому Джейд так привыкла. Открытый, искренний, честный, немного мечтательный, верный... Что такое верность Мара и так прекрасно знала, но мальчишка верен не тому человеку. Здесь он был на своем месте, но при этом как-то выделялся. Девушка даже удивилась, когда узнала, что он бывший агент СИБа. Но ведь мальчика отдали на воспитание дальним родственникам, а потом благополучно отправили в разведшколу, чтобы сделать из него идеального шпиона в рядах повстанцев - при такой биографии данному факту и не стоило удивляться.
Наберрие хотел битв, он жаждал сражений. Возможно, именно поэтому мальчишка пытался вывести из себя Мару. Кайлу не нравилось, что ему запретили вылеты с эскадрильей. Глупый юноша и не подозревал, что чуть не подписал себе смертный приговор. Не стоит недооценивать Мару Джейд, и злить ее тоже не стоит. Но, как правильно заметил Наберрие, они были на корабле Вейдера, и объяснять Темному Лорду, почему она убила его адъютанта, не хотелось. Даже друг Наберрие, Крит, спросил у него, почему Кайл это делает. Но тот лишь пожал плечами, провожая взглядом Джейд...
Ей опять снился некий дом, в котором девушка вновь бродила в поисках чего-то. И, коснувшись датапада, она опять просыпалась... Бессмысленный сон.
Мара решила прогуляться по кораблю. Но, видно, не только ей не спалось сегодня ночью. У обзорного окна стоял Наберрие, в черной рубашке и брюках. Кайл по каким-то причинам не жаловал серую адъютантскую форму, стараясь надевать ее только при исполнении обязанностей старшего помощника милорда. Джейд отметила про себя, что черный ему определенно шел.
- Что ты тут делаешь? - удивленно спросила она.
- Смотрю на звезды, - спокойно ответил юноша, но поняв, что от него хотели услышать что-то другое, добавил: - Моя смена закончилась, так что у меня есть свободное время...
- А Вейдер?
- Главнокомандующего не волнует, чем занимаются его подчиненные вне работы - конечно, только если это не нарушает устав, - пояснил Наберрие, уходя в свои мысли.
- О чем задумался? - поинтересовалась Джейд.
Почему она это спросила? Ей бы сейчас уйти, интуиция подсказывала, что это было бы наиверным решением.
- О нашем последнем разговоре, - спокойно ответил Кайл, даже не соизволив повернуться и продолжая держать руки за спиной. И не догадываясь, какой заманчивой мишенью сейчас был... Никогда нельзя поворачиваться к врагу спиной...
"Он должен доверять тебе", - наставлял Мастер. Быть может, все их разговоры, прикрытые отчетами и проверками безопасности, возымели действие? Или это от того, что он меньше времени проводил с ситхом?
- Как ты думаешь, чему надо быть преданным больше: семье или идеалам? Что для тебя семья, Мара? - спросил он, наконец обернувшись.
Вопрос не был связан с Империей напрямую. Семья и идеалы... Что такое семья, Джейд не знала. Ее вырастил Мастер, дав все самое лучшее; ее обучали лучшие специалисты в своем деле... Мара хотела, чтобы Император гордился ею, она старалась быть полезной во всем. И повелитель так заботился о ней... Что же ответить Наберрие?
Кайл, пристально наблюдавший за ней, отвел глаза:
- Ты не знаешь ответа. Спокойной ночи, Джейд.
Хотелось что-то сказать, ведь Мара не привыкла выглядеть глупой в чьих-то глазах. Только если раньше ей приходилось играть роль этакой беспомощной аристократки, то тут... Наберрие выбивал из колеи обычными вещами. Ее, знающую и об оружии, и о кораблях, и о диверсионной деятельности! Мальчишка явно отличался от всех, кто здесь был.
Но гордость Мары подождет - скоро некому будет обыгрывать ее на легких вопросах. Потому что если Кайл не согласится, она убьет его. Ничего изощренного, просто выстрел прямо в сердце из бластера. Конечно, можно было бы убить его световым мечом... Но Джейд лучше всего обращалась именно с бластером. И она не позволит ему увидеть ее непрофессионалом даже в последний раз. Всего один выстрел, и Наберрие уже никогда не потревожит ее мир.
Но, в отличие от всех ее предыдущих жертв, у мальчишки есть шанс. Все прочие ее мишени были мертвы. И только одна из них пала не от ее руки. Люка Скайуокера убил Вейдер... Собственный отец... До того как об этом ей сказал Император, Мара даже не представляла, что у ситха могут быть дети. Лея Органа тоже была дочерью Вейдера. Она желала отомстить за брата, и Мара обучила ее всему, чему могла, но... Мара вздохнула и отбросила назад волосы. Она не привыкла обсуждать приказы Повелителя, но... Все-таки лучше бы это сделал Тор. Из них двоих он был мастером боя на световых мечах, и ни на что другое забрак просто не годился. Тор даже не догадывался, что он всегда был лишь пушечным мясом.
Джейд улыбнулась и любовно провела рукой по бластеру, висящему на поясе.
* * *
Люк еще долго неподвижно стоял в ангаре, пока кто-то не подошел к нему и не коснулся его плеча.
- Ну вот, командир с главнокомандующим улетели, - сказал Дарк.
- Жалеешь? - тут же спросил Люк. Он чувствовал - что-то изменилось, но не хотел показывать этого. Еще в Разбойной эскадрилье Люк привык скрывать некоторые свои "странности". Но Ведж знал его слишком хорошо.
- Это ведь такой шанс послушать, как его сам милорд спас, - ответил Дарк. Затем сказал, опустив голос до шепота:
- Говорят, Кертен воевал еще в Войны клонов. Интересно было бы узнать про этих... как их... джедаев!
Люк пожал плечами. Когда-то он сам интересовался клоническими войнами, а насчет джедаев... Ему рассказов про них вполне хватило.
* * *
Дарен разлил каф по кружкам и протянул одну удобно устроившемуся в кресле племяннику.
- Какая сегодня по счету? - поинтересовался Кол.
- Ну, эта уже пятая кружка, - ответил Люк, отпивая напиток.
- Нельзя же столько кафа пить, - укорил доктор. - Ты же доведешь себя...
Люк усмехнулся. В этом светлом, просторном кабинете всегда было так уютно и спокойно.
- По мнению отца, уже довел. Присоединился к Восстанию, учился у джедаев... Он считает, что на худшее я не способен. Хоть и подозревает, что я полон сюрпризов.
- Ты скучаешь по нему, - заметил Дарен.
Люк поставил кружку на столик и отвернулся.
- Я должен быть там.
На столике задрожали приборы, часть напитка расплескалась. Кол с удивлением посмотрел на племянника.
- Извините, - проворчал Люк.
- Ничего, - последовал ответ.
Люк хмыкнул.
- Отец бы разозлился.
Дарен посмотрел на собеседника, и Люк продолжил:
- Он сказал, что нельзя бесконтрольно использовать Силу. Независимо от того, кем я хочу стать: ситхом или джедаем. Только если я не собираюсь стать стихийным форсъюзером, которых предпочитали уничтожать оба ордена. Я даже не представлял, что ситхи тоже контролируют свои эмоции.
"Ну, Вейдер же как-то терпел ваши ссоры первое время", - подумал Дарен, но вслух сказал:
- Я рад, что у вас хорошие отношения.
Люк улыбнулся.
"Вейдер только улетел, а мальчик уже стал таким напряженным. Похоже, Главком был прав насчет будущих неприятностей от Люка..." - Проблема в том, что Дарен вообще ничего в Силе не понимал. Не говоря уже о ее сторонах. Следовательно, врач ничем не может помочь мальчику. Темная сторона... Светлая... Дарен давно забыл об этих идеалистических понятиях. Жизнь намного сложнее, и ее не поделишь на черное и белое.
Дарен помнил самый страшный день в своей жизни. Тогда утром он узнал, что его любимую жену убили. Ее больше не было, ее теплые руки больше не обнимут его, и он не услышит ее прямых замечаний. Возможно, за эту самую прямоту Солу и убили. Сын... Убитый горем, Дарен должен был найти его... И он нашел. И если утром врач еще как-то держался, то сейчас, держа на руках бездыханное тело маленького мальчика, ему захотелось умереть. Холодное, окоченевшее, маленькое тельце такого родного существа, сердце которого давно не билось. Он мог даже сказать, сколько часов назад оно остановилось, мучился ли его ребенок или погиб мгновенно... Дарен многое мог узнать с помощью своего врачебного опыта. Но не хотел. Потому что это было слишком больно и жестоко - держать на руках мертвого сына, ребенка, которого он столько ждал... Дарен очень любил своих девочек, но все же это был его наследник - малыш с глазами своей матери, такой жизнерадостный младенец... Но врач уже не услышит его детского смеха и не увидит, как вырастет его сын. Тело Кайла Наберрие кремировали, а Дарен так и не смог сказать кому-нибудь о его смерти, решив, пусть лучше имя его сына числится в списке пропавших без вести.
На "Мститель" Дарен вернулся опустошенным от горя. Он словно умер вместе с женой и сыном. Его родители обещали позаботиться о дочерях. О, как же он хотел умереть! Дарен жаждал смерти настолько, что был готов навлечь на себя гнев Повелителя Тьмы. Лишь бы не быть, не жить, не чувствовать - уйти вслед за ними. Вейдер не любил, когда его беспокоили, и больше всего, когда он был в медицинской камере без маски. У Дарена был шанс... Тем более, он уже видел обожженное, безволосое, изрезанное шрамами настоящее лицо ситха. И Вейдер вряд ли захочет, чтобы свидетель был жив. Ведь Дарен был еще и свидетелем беспомощности могущественного ситха, когда тот лежал в операционной. Вейдер вполне мог посчитать, что с поддержанием его здоровья справятся и медицинские дроиды...
И он пришел, удачно застав милорда без маски, сидевшего спиной к нему. Дарен ждал, когда Лорд повернется к нему, вытянет руку в черной перчатке, и врач упадет на пол уже бездыханным.
Не получилось. Лорд повернулся и просто сказал:
- За них отомстят. Ступайте, Кол.
Дарен тогда ничего не понял, он просто ничего не чувствовал. Захотелось напиться...
Через неделю на своем столе Дарен обнаружил черный датапад:
"Солу Наберрие убил наемник Берик Зен. Перед смертью он не назвал имени своего нанимателя, поскольку не знал его. Зен лишь сказал, что Сола слишком много интересовалась подробностями смерти сенатора Амидалы. Мальчик, ее сын, погиб случайно, когда наемник выронил ребенка".
Темный Лорд выполнил свое обещание, и тогда Дарен терялся в догадках, по какой причине ситх сделал это. Позже он понял, что сам Лорд жил ради мести, отлавливая и уничтожая джедаев.
- Отцу было нелегко со мной, - Люк вырвал врача из воспоминаний.
Да уж, нелегко. Все, что касалось Люка, давалось Вейдеру нелегко. Дарен хорошо запомнил это.
Пару лет назад Вейдер вызвал его. На столе лежали две колбы с кровью. Милорд отдал необычный приказ проверить ДНК на предмет родства. Руки ситха сжимали край стола.
Кол дрогнул, когда узнал в одном образце кровь своего пациента. Во втором образце крови обнаружилось большое скопление мидихлориан. Образец принадлежал юноше двадцати лет от роду. Несколько мгновений - и наличие родства определено: отец и сын. При взгляде на диаграмму Дарену стало трудно дышать. У Вейдера был сын. Через несколько мгновений заработал разум, который упорно шептал ему, что за обладание подобной информацией ситх может и убить, дабы никто не узнал его тайну.
Он решил не искушать судьбу и связался с ситхом по комму.
- Тест положительный.
Несколько секунд на него смотрела черная маска. Невозможно было представить, что чувствовал человек, скрывающийся за нею.
Дарен ждал. Ждал приказа прийти к ситху, своего последнего приказа. Возможно, Вейдер выбрал его для выполнения анализа лишь потому что упрямый доктор все продолжал заниматься его здоровьем, несмотря на все угрозы и возражения. Кол был профессионалом в своем деле, а работая на ситха, привык и к постоянной смертельной угрозе. Врач уже давно не боялся смерти. Это был просто профессиональный риск, не более того.
Вейдер вновь удивил его:
- Проверьте ампулу с образцом си4ами67набу16747543435.
Вейдер не сказал, который из образцов нужно проверять, отлично понимая, что врач легко узнает кровь своего пациента.
Дарен ввел данные, с удивлением обнаружив, что это сенаторский архив. Более того, носителя ДНК не было в живых вот уже двадцать лет. Прочитав имя, врач впал в ступор: Падме Амидала Наберрие. На автомате он нажал кнопку для обработки информации... Родство: родитель. Она была матерью. Матерью ребенка Вейдера. Все это не укладывалось в голове. Падме ведь умерла беременной!
Дарен стер данные с компьютера. Он пойдет к ситху сам. Ему плевать, если Вейдер его убъет, он должен знать правду. Смерти Солы и Падме связаны, и потому Кол имеет право знать об этом молодом человеке. Ведь получается, этот мальчик являлся его...
Дверь в покои ситха открылась.
- Второй тест тоже положительный, милорд.
Ситх кивнул, он явно не сомневался в результатах. Дарен почувствовал, что его скоро выпроводят. Но без правды, он покинет эту комнату только в одном случае - вперед ногами.
- Милорд, - начал Дарен, призывая внимание ситха. - Я должен знать...
Лорд Вейдер смотрел на него так, как будто видел насквозь.
- Второй образец принадлежит Люку Скайуокеру.
"Скайуокер", - прошептал про себя доктор. Эта фамилия была широко известна двадцать лет назад. Одного известного человека, носящего эту фамилию, он считал мертвым. И сейчас, глядя в визоры маски, за которыми скрывались ярко синие глаза, Дарен понял, что ошибался.
- Он повстанец, - неожиданно бросил Вейдер. - Взорвавший Звезду Смерти... - в голосе ситха звенели одновременно горечь и гордость.
Так вот кого ищет вся разведка! Но как такое могло получиться - ведь Вейдер, точнее Энакин, явно не знал, что у него есть сын. Тем более что он в числится в Альянсе.
- Последняя подлость джедаев, Дарен, - сказал Вейдер, сжимая кулак.
Уходя, доктор долго думал, что же это было. В принципе, проверить ДНК мог и дроид. Но ситх почему-то дал возможность узнать Дарену самому. Что это - слабость Вейдера или его доверие? В первое он не верил, на второе не мог рассчитывать. И что нужно было от него Вейдеру? Уж точно не жалость и сочувствие. Но то, что сын второго человеке в империи является повстанцем... Дарен вновь вернулся к мыслям о родителях мальчика. Сын Падме был жив, а сам Дарен двадцать лет работал на Энакина Скайуокера...
Лорд даже не сказал ни слова о том, что нужно молчать. Наверно, он и так понимал, что Дарен будет молчать - не ради начальства, но ради жизни племянника. Племянник... Для Кола это слово приобрело новый смысл.
И сейчас этот племянник вопросительно смотрит на него. А Дарен уже погружается в следующее воспоминание...
В палату вкатывают закрытую медицинскую капсулу. Агент Вейдера говорит, что заняться пострадавшим лично - приказ главнокомандующего. В больничном крыле полно раненых, но врач забывает о них тотчас же, когда снимается защитный шезлонг, и он видит лицо человека. Дарен узнает его - ведь в последнее время он часто смотрел на его изображение. Люк Скайуокер. Мальчик был без сознания, и выглядел очень плохо. Но все же Вейдер успел...
Дарен отлично понимал, что чувствует сейчас Повелитель Тьмы. Но теперь он до сих пор не может понять, как ситх мог так спокойно оставлять своего сына с элитной убийцей Императора.
Врач резко вернулся в реальное время.
- Только вот эти тренировки... - начал он.
- Ну, мне это было нужно, - ответил Люк. - Первое, что заставил меня выучить отец: как целитель Сила - замечательная вещь, но думать тоже надо. Хотя бы о том, куда эту самую Силу направить.
Да, странно себя чувствуешь перед ситхом, когда он говорит тебе назвать его слабые стороны...
- Второе: не вступать в битву, если знаешь, что противник сильнее тебя.
Этот урок мальчик усвоил еще на Беспине, заплатив сполна. Но, может быть, отец так считает только по поводу императора? Оказывается, ранее этот старик еще неплохо и световым мечом орудовал, прикончив четырех магистров Ордена джедаев в одиночку. Так что Криту главное убить Тора, а Люку - Мару, и тогда свое дело они уже сделали. Впрочем, Крит пойдет за Вейдером до конца. Интересно, а кто из них сильнее: Люк или ученик отца?
Дарен поймал его задумчивый взгляд.
- Третье: отец порою бывает прав. - Доктор удивился. А Люк добавил: - Я это выяснил, когда он сказал, что пора заканчивать тренировку. Я же был намерен ее продолжать... Когда на следующий день, я едва смог встать с кровати (настолько болели мышцы), отец сказал, что некоторых упрямцев отлично учит боль.
* * *
Последняя ночь перед днем Империи... Не все встретят рассвет следующего дня. Он хорошо учился у своего мастера. Он понимал, что все нужно планировать заранее. И, вне зависимости от того, чем закончится битва, его победой или поражением, часть старой гвардии Палпатина не доживет до этого рассвета. Благодаря Мастеру он научился плести интриги. Он был воином, считавшим, что убивать нужно именно в бою, но в данной ситуации следовало отбросить свои принципы. Яд, бластер, наемник, ссылка - да, мерзко и липко, но эффективно. Вот так порою, чтобы создать что-то хорошее, нужно было сделать много плохого... Потому что настоящей Темной стороной была именно политика.
Уже сейчас в Империи имели вес те, у кого были армия и флот. Его мастер дал ему хороший козырь, назначив его главнокомандующим. Да, это было выгодно и самому Палпатину: несмотря на политические дарования, хорошим военачальником тот не был. В отличие от Вейдера, для которого защита империи стала смыслом жизни. Но они так и не смогли воплотить в жизнь то государство, идеей которого Палпатин когда-то увлек Энакина Скайуокера.
"Я верил вам, Мастер. Я доверял вам... Я не хотел вас предавать, но другого пути нет. Потому что я никогда не забуду ту боль, которую вы мне причинили, покусившись на самое дорогое для меня. Не знаю, понимали ли вы, что я тоже чувствовал ту боль, которую испытывал мой сын из-за ваших молний. Я мог закрыться, разорвать связь, чтобы не чувствовать это. Но именно тогда я понял, на что вы способны, Мастер. Мальчишку можно было обратить, но вы предпочли убить его на моих глазах. Я не забуду те последние разряды, которые мне удалось нейтрализовать. Я никогда и ничего не забываю, Мастер. И я все еще отлично помню, по какой причине я так быстро и охотно принял Тьму. Я до сих пор пытаюсь понять, зачем вы пытались убить Люка... Быть может, умирая, вы ответите мне на этот вопрос.
И все же, Мастер, я благодарен вам за многое. Когда-то вы действительно были мне другом, когда-то вы заставили меня жить. Вы были единственным человеком, перед которым я преклонял колени, и скоро я сделаю это в последний раз..."
Лорд Вейдер сделал глубокий вдох. Как хорошо, когда ты хоть и не полностью, но все же контролируешь свое дыхание.
* * *
Ну вот, снова в расписании "попытка его завербовать, плюс жесткий прессинг". Насколько Люк понимал, время игр прошло, и Джейд теперь будет говорить прямо. Это к лучшему. Он уже устал от этой лжи. Люк коснулся светового меча в кармане, рядом с ним находилась глушилка, не позволяющая сканерам засечь меч.
"Доверяй своим чувствам", - говорил отец. А чувства говорили быть настороже.
Дверь открылась.
- Доброе утро, помощник Джейд.
========== Глава 28 ==========
Империя или Республика - для него не было никакой разницы. Война всегда оставалось войной. Одинаково тяжело было терять товарищей, и жизнь так же часто висела на волоске. Что изменилось кроме его звания, должности, да моделей истребителей?
В республике были джедаи: на поле боя они вели вперед войска, руководили битвами в воздухе. Он покачал головой: это было неправильным решением. Нельзя было назначать генералами и военачальниками тех, кто считался хранителями мира. Но Сенат, далекий от сражений, считал иначе, отправляя джедаев в эпицентр битв. Но на поле боя многие были лишь боевым единицами с большим объемом поражения врага. Лишь некоторые смогли стать достойными генералами, включая и его последнего командира. Но многие рыцари погибли, пали на этой бесконечной войне. Может, поэтому джедаи решили разрушить Республику?
Он не верил в это, он не мог в это верить. Потому что ему было сложно представить, что он сражался бок о бок с предателем. Более того, это предатель спас ему жизнь, наплевав на приказ своего наставника. Он отважился на самоубийственный маневр, дабы снять щит, из-за которого пилоты оказались в ловушке. И никакое мастерство не смогло бы им помочь. Он помнил, как пожимал ему руку, как смотрел ему прямо в синие глаза, как заметил шрам на юном лице. Его спас еще молодой человек, который прошел через многое на этой войне, который не стал равнодушным к смертям в этом бесконечном кровопролитии. От товарищей он узнал, что их всех спас Энакин Скайуокер, который умел выходить из любой ситуации. Казалось, смерть не властна над этим джедаем. Они через многое прошли, летая в одной эскадрилье. Кертен быстро уверился, что их спасение не было счастливой случайностью, а Скайуокер, несмотря на возраст, был отличным командиром.
Через год Кертен узнал, что ошибался - смерти подвластны все. Джедаи восстали, их признали государственными преступниками, которых нужно уничтожить. Среди убитых оказался Энакин Скайуокер - джедай, которого приблизил к себе Палпатин. Впрочем, имени Скайуокера среди предателей не оказалось, наверно, это была последняя дань уважения Императора. Скорее всего, Скайуокер просто хотел спасти людей и погиб при обороне храма. Возможно, он даже не знал о попытке переворота. Кертен знал джедаев, и Энакин, безусловно, отличался от них. Такой живой и яркий, верный своим принципам и своей морали, несколько импульсивный - невозможно было представить его предателем.
А потом... Потом пришла новая власть, новые реформы в армии, новые соединения, новые цели борьбы... И Вейдер, уничтожающий джедаев... Он появился в ту самую ночь перед днем Империи двадцать три года назад, войдя в Храм джедаев вместе с 501-ым легионом. Тогда из Храма не вышел ни один джедай. Возможно, это он убил Энакина Скайуокера? И каково было Кертену оказаться под его командованием? Кто-то из молодых горячих голов, наверно, таких как Дарк, заявил, что нужно было бы отомстить за павшего товарища, коим был для Кертена джедай. Глупые, наивные юнцы... Кертен понимал, что, уничтожая джедаев, Темный Лорд защищал государство. Он был таким безжалостным, требовательным, равнодушным к другим людям, его интересовали только результаты - Кертен знал это со слов непосредственных подчиненных милорда.
Он помнил свою первую встречу с ситхом. Тогда он еще не имел о них никакого понятия. Кертен нарушил приказ адмирала, отправившись со своей эскадрильей на подмогу коллегам. Он просто не мог равнодушно смотреть на их смерти, он до сих пор не научился этому. Ему легко было быть хладнокровным, уничтожая врагов, но неимоверно сложно было быть безэмоциональным, теряя своих. Кертен справился, вытворяя немыслимые фигуры пилотажа, его эскадрилья осталась цела - как и часть другой. И, оказавшись в ангаре, он уже знал свою участь - его ребят не тронут, но вот его за преступный приказ отправят под трибунал. Но Кертен был намерен напоследок высказать адмиралу, чей приказ следует считать преступным. А заодно поинтересоваться, не помогает ли тот врагам.
Адмирал уже ждал его в ангаре, желая лично сообщить новость о трибунале. Вот только приказ Лорда Вейдера, явиться им обоим к нему, был отдан несколько не вовремя. Адмирал побелел - он уже встречался со своим начальником. Кертен же не знал, чего ожидать.
Первым к ситху зашел адмирал, напоследок бросивший гневный взгляд на нерадивого подчиненного. Несколько томительных минут ожидания, и из кабинета выходит абсолютно никакой человек...
Его очередь. Огромная черная фигура, закованная в доспехи; маска, за которой чувствуется требовательный взгляд; и ощущение, исходившее от этого человека... Но Кертен давно уже отвык бояться. Позади Вейдера висело изображение всей операции. Судя по слайдам, за короткое время ставленник Императора сумел проанализировать весь бой.
- Милорд, - приветствовал его Кертен, чувствуя, как в комнате опускается температура. Он с трудом унял дрожь.
- Объяснитесь, капитан.
Один вздох, несколько ударов сердца...
- Я отдал приказ эскадрилье вопреки приказу адмирала, чтобы спасти своих солдат. - Кертен ждал, а ситх молчал, словно специально. Вейдер смотрел ему прямо в глаза. Кертен отвел взгляд.
- Все умирают, - холодно бросил ситх.
По коже побежали мурашки. Насколько равнодушно это сказано... С каким-то странным смирением и со стальным звоном в голосе.
- Вы знаете последствия нарушения приказа... - то ли вопрос, то ли утверждение.
Кертен знал. Но он не привык сомневаться в своих решениях. И не привык бегать от последствий. Трибунал так трибунал.
А затем последовало то, что повергло его в шок. Полет один на один с главнокомандующим... Ему надо продержаться пятнадцать минут до первого попадания.
Кертен чуть не рассмеялся тогда: в своих навыках он не сомневался, просто нужно действовать осторожнее. За убийство ставленника Императора явно по головке не погладят. Впрочем... Убить того, кто уничтожил столько джедаев...
Это сейчас подобные мысли звучат смешно. Убить Вейдера... Да Кертен сам первый убьет того, кто посягнет на жизнь его командира. Дабы как-то оплатить свой долг - долг жизни и чести.
На вылете он даже собирался подождать истребитель. Да вот только ждать долго не пришлось - пришлось уносить ноги. Оказывается, ситх умел летать. Да еще как! Кертену приходилось вытворять невероятные маневры, и на седьмой минуте он решил, что это новый вид казни. Он летал, как никогда в жизни. Складывалось четкое ощущение, что с ним играют.
Когда они оказались на борту, то от адмирала Кертен узнал, что приказ его эскадрилье оказать помощь в сражении лично подписал Вейдер. Ситх снял с него эту ношу и трибунал, взяв на себя его решение.
А эти слова о новом назначении... Кертен думал, его понизят. Он и предположить не мог, что будет командовать одной из самых элитных эскадрилий, личной эскадрильей лорда Вейдера - Черной эскадрильей. Сейчас быть в ней - мечта любого пилота. А тогда... Тогда они ее только создавали. Вейдер ясно дал понять, что хочет видеть в ней талантливых, умеющих нестандартно мыслить пилотов, профессионалов в своем деле.
Он перебрал столько отличников Академии... И тут появился Наберрие, адъютант Вейдера, сибовец, который никогда в ней не учился. Однако ему дали возможность закончить Академию экстерном. И принимать его экзамен вызвался сам главнокомандующий, курирующий Летную Академию и СИБ. Летные тесты Наберрие действительно поражали, по их результатам надо было засчитать его в Черную эскадрилью, но...
Экзаменационный полет Наберие закончился отсидкой в камере. Некоторые особенно одаренные кретины считали, что Лорд просто пытался избавиться от своего адъютанта, потому что новичку против Лорда и минуты не выстоять... Глупцы - вздыхал Кертен тогда - если бы Кайл надоел лорду, проще было бы его уволить или перевести. Кроме того, у Вейдера было слишком много дел, чтобы возиться с Наберрие.
Но то, что после наказания Кайл спокойно присоединился к элитной эскадрилье Империи, выбивало из колеи... Мальчишка нарушил приказ не по необходимости, но по своей прихоти. Кертен едва сдержался, когда главнокомандующий сообщил ему эту новость. Впрочем, милорд отлично читал чужие эмоции и соизволил пояснить, что он был свидетелем самого первого вылета Наберрие, так что проблем не будет. Лорд Вейдер вообще редко пояснял свои решения. Зато у него были удивительные чутье и интуиция. Когда после Явина Вейдер добрался наконец до войск, он как-то понял, что оказался не единственным выжившим при защите Звезды Смерти, и организовал спасательную операцию. Как позже сказал главнокомандующий, он не любил разбрасываться ценными кадрами.
На тренировках вместо предполагаемых проблем возникли вопросы. Чем вообще этот сибовец раньше занимался? Что-то Кертен сильно сомневался, что юноша просто тихо сидел, взламывая базы данных или шпионя за кем-нибудь. А как он летал! Нетипичный стиль, в Академии так летать не учат. Но парень и не учился в ней. Чем-то Кертена смущал этот стиль, который казался таким знакомым... Это было так похоже на летную технику лорда Вейдера. Может, это его школа? Мог ли его командир учить этого мальчишку? Но в самом начале у Наберрие замечались некоторые мелке ошибки в управлении, которые показывали, что он не очень хорошо знал модель СИД-адвансед. Впрочем, Кертен был слишком строг к нему - но он был его командиром. На этом сюрпризы не заканчивались. Чтобы как-то сбить спесь с юнца, Кертен решил поставить его в сложное положение на тренировке, разделив эскадрилью, и отдав некоторых пилотов под командование Наберрие, считая, что тот не будет знать, что делать. Растерянность была - все пилоты Черной эскадрильи были асами, но у всех таланты были индивидуальные: различные навыки и финты, темпераменты и характеры, которые только подчеркивали профессионализм, сплетая из эскадрильи единое целое. У каждого пилота было свое предназначение. Вот об этом Наберрие и не знал, но он знал, как командовать эскадрильей, он знал тактику. Но он не был тактическим офицером в СИБе, слишком резкой и не статичной была выработанная им схема построения. И Наберрие умел командовать. Будучи старшим адъютантом Вейдера, он должен был отдавать приказы и распоряжения, но здесь, перед Кертеном, был опытный командир, бой для которого привычен, и даже естественен. Может быть, именно этим он и занимался в СИБе?!
Сначала Кертен не верил, что мальчик мог быть полевым агентом СИБ. В самом начале он еще видел некоторую его неуверенность в общении с коллегами. Конечно, в большинстве талант помог завоевать уважение, но именно эта удивительная открытость парня смогла сделать его своим среди этих асов. Наберрие стал своим парнем сначала для Дарка, а потом и для остальных. Похоже, для его бывшей работы было важно не только умение приспосабливаться, но и умение быть открытым, подталкивая других к откровенности.
А битва на Бакуре, когда Вейдер отказался от своих старых ведомых, взяв только одного новичка Наберрие? Темный Лорд не прогадал, они действовали очень слаженно, как будто у них было много часов совместных вылетов. Позже Кертен прослушал записи связи эскадрильи - Черный-Главный почти не связывался с Черным-3. Кертен пришел в недоумение: может быть, они как-то глушили связь?! Но еще больше он был удивлен, когда заметил главнокомандующего и Наберрие в ангаре, где Кайл спрашивал и просил что-то разъяснить, и Лорд спокойно объяснял. Какая-то нетипичная сцена для командира и подчиненного. Впрочем, Кертен никогда и не интересовался должностными обязанностями Наберрие. Вейдер вполне мог разъяснять что-то, касающееся будущего назначения Наберрие. Все знали, что через год мальчик должен покинуть должность старшего адъютанта, чтобы уйти на вышестоящую должность - это была благодарность Лорда за преданную службу. Но Кертен не стал выяснять, о чем шел разговор - в конце концов, это было не его дело. И даже то, что милорд был в ярости, когда Кайл пострадал при теракте, легко могло объясняться тем обстоятельством, что взрыв был совершен на его флагмане. А также тем, что пострадал его адъютант, сын его врача, с которым, возможно, они поддерживали еще какие-то отношения, кроме должностных. Но Кертен не знал наверняка: милорд был такой же загадкой, как и Кайл Наберрие.
Кертен расправил плечи, отбрасывая посторонние мысли. Сейчас главнокомандующий торопится к Его Величеству, дабы предстать перед единственным человеком, перед которым он отчитывается. Лишь перед Императором Лорд Вейдер преклонял колено. И Кертен всегда считал, что подобного человека следует уважать.
* * *
Он приподнял глаза, оторвавшись от созерцания пола, и посмотрел в сторону трона. Наконец учитель и ученик встретились. Император улыбнулся - его верный слуга так спешил к нему. Скрытый стальными мысленными щитами и металлической маской, Вейдер тоже не может сдержать усмешки. Он не забыл уроков Мастера. Все в мире взаимосвязано, вот только некоторые связи могут быть более сильными, чем остальные - они могут перекрывать слабые. Связи, нити Силы - они тянулись отовсюду и в никуда. Что ж, ему пора узнать, насколько сильна связь между учителем и учеником, и сильнее ли она его связи с подопечной и подчиненной Джейд. Собрать все силы и разорвать ее, обрезав, - это не больно, учитель даже не заметит, да и Мара почувствует только тогда, когда потянется к Повелителю. Только тогда Джейд ощутит зияющую пустоту или что-либо подобное тому, что почувствовал Вейдер, когда пришлось разорвать связь сыном - взять и опустить, вырвать что-то важное, что-то, ставшее привычным и естественным. Разорвать то, что было соединено одной Силой, одной кровью.
Вейдер еще раз взглянул в желтые очи Повелителя: учитель даже не пытался прорваться через его мысленные щиты, и это настораживало. Император уже все знает, не так ли? Но ради приличий он будут играть в эту игру, ожидая и от ученика подобного. Неужели честный бой?
Вейдер произносит слова ничего уже незначащего доклада. Его Мастер всегда умел слушать и делать правильные выводы, чему и учил ученика. Честный бой - это так несвойственно для Императора. Но одно радовало Вейдера: в этот раз мальчика не будет рядом, не будет его уязвимых точек.
Но все это будет ночью. А сейчас время речей и празднований, во время которых он должен находиться рядом с Мастером, чтобы дать сыну шанс.
Сейчас Вейдер собирал силы и Тьму в себе, чтобы быть готовым к битве. В этой битве не будет стороны Света - это будет битва равных: Тьма против Тьмы.
========== Глава 29 ==========
Больше всего в жизни Люк ненавидел ложь. С самого рождения его жизнь была опутана ею, как паутиной - жизнь человека, который доверялся людям со всей широтой своей юной души, искренне не понимая, зачем вообще нужно лгать.
Сейчас он не лгал. Это правда с определенной точки зрения - самый ценный урок джедаев. И самый дорогой.
- Меня зовут Кайл Наберрие.
Да, именно так его называют сейчас. Но имена мало что значат - это уже урок отца. Они не меняют сути. Главное, оставаться верным себе и своим принципам.
- Дарен Кол - твой отец?
Да, так записано в его личном деле. Но Дарена Люк называл по имени - он не мог предать свои чувства и назвать отцом другого человека. Даже при Маре, его враге. Даже при Крите - когда тот еще не знал всей правды.
Полуправда стала частью его жизни на месяцы, проведенные на "Исполнителе". Но Джейд лгала, лгала прямо в глаза. Скайуокер иногда задумывался: а есть ли в ее словах и поступках хотя бы частица искренности? Наверное, только ненависть к Дарту Вейдеру была ее единственным искренним чувством.
Люк не поверил ей, когда Джейд похвалила его талант пилота после увиденной тренировки, в которой принял участие и Вейдер. Он увидел лишь попытку настроить его против отца. Оби-Ван когда-то своей ложью пытался сделать то же самое.
Люк не поверил даже ее злости, когда не вовремя заглянул к ней в каюту, где его встретила взъерошенная и еще не высохшая после душа Джейд, одетая лишь в мокрый обтягивающий комбинезон, придававший ей соблазнительный вид. И даже пунцовые щеки не убедили его, что девушка действительно смущена.
Почему он не верил? Не только из-за слов отца. Он не верил даже ее любопытству, даже интересу к кораблям, словно вся она соткана изо лжи. Из красивой, замаскированной лжи. Так же, как когда-то Шира Бри, имперский агент, которой приказали убить Скайуокера. Тогда он повелся на ложь. В данной же ситуации он заранее знал, что Мара его враг. Приказ уже отдан, и скоро она приведет его в исполнение.
Крит когда-то сказал, что Император всегда выбирает себе довольно привлекательных Рук женского пола. Ситх уже убил Кару, а сейчас очередь Люка убить Джейд. Крит... Да уж, разозлился Люк на него, когда Мара чуть не заметила у ученика Вейдера световой меч. Маленькая диверсия в ангаре отвлекла Джейд. Вот только он зачем-то прикрыл Мару от летящих инструментов, закрыв Джейд собой и прижав ее к полу. Может быть, это и были те единственные моменты искренности. Изумление на ее лице, замирание сердца, а потом взгляд зеленых глаз, мечущих молнии, возмущенное глубокое дыхание, огонь которого пробегал по шее, и это ее "слезь с меня".
Тем не менее, время лжи прошло. Сегодня они оба снимут друг перед другом маски. Мара перестанет быть просто помощником, сбрасывая показную беззащитность, а он сбросит с себя личину простого адъютанта. Они окажутся по разную сторону баррикад.
- Итак, твой ответ? - слышит он знакомый, холодный голос Джейд.
- Нет.
И разряд бластера попадает прямо ему в сердце.
Люк помотал головой, прогоняя видение. Банально. А сейчас, как и всегда, он идет в самый эпицентр опасности.
* * *
Ландо сидел в камере и проклинал идиотскую затею Хана, попутно думая, почему спрос на его жизнь так резко упал. Его даже не допрашивали. Такое чувство, словно о нем просто забыли. Вейдера не интересовала ни информация об Альянсе, ни человек, уничтоживший вторую Звезду Смерти. За первым он что-то уж больно отчаянно охотился, желая получить его живым и назначив за него огромную награду. Выше чем за Мотму! Возможно, все дело в том, что ранее уничтожение Звезды Смерти считалось нереальным Или же в том, что человек, сделавший это, был джедаем. Также нужно отметить, что мальчишка был очень живучим: он прошел через многое, но все равно пал от руки Вейдера. Люк Скайуокер мертв, сам Темный Лорд признал это пару месяцев назад.
Ландо же интересовал вопрос, почему он сам все еще жив. Вейдер избавился бы от него, будь Калриссиан совершенно бесполезным. Ведь для чего-то же он держал Хана и Лею в живых. Ах да, чтобы заманить Скайуокера в ловушку.
А вот в чем же сейчас заключалось полезность Ландо? И что сделали с его друзьями?
Он услышал знакомый рев. Двери открылись. Штурмовики направили на него бластер и втолкнули в камеру вуки. Впрочем, заметив Ландо, Чубакка сам пошел навстречу другу.
Калриссиан в жизни не был так счастлив видеть Чуи, вот только боялся, что тот от радости сломает ему ребра.
- Что с Ханом?
Вуки взревел: он не знал. Оставалось только надеяться, что, раз они живы, то и с Ханом все нормально. Зато Чуи выяснил другое.
- Что?! Люк здесь?! Он был среди штурмовиков, стрелявших в нас?!
Ландо и так уже понял, что их совсем не собирались убивать - только оглушить. А Чуи скорее всего ошибался...
* * *
Пора сделать выбор. Время детских игр уже прошло. Он вошел в каюту и даже улыбнулся при словах:
- Доброе утро, помощник Джейд.
- С Днем Империи, Кайл.
Юноша не ответил. "Возможно, - подумала Джейд, - он уже знает". Император предупреждал, что Наберрие одаренный, и что он на многое способен. Чувствовать эмоции и намерения, например. Девушка усмехнулась. И все-таки он пришел.
- Что вы хотели обсудить сегодня, Мара? - похоже, Наберрие действительно почувствовал, что ей уже надоели подобные игры.
- Ты же знаешь, что делает Вейдер? - она пошла напрямик. Она хотела, чтобы мальчишка наконец понял ее и ее точку зрения. - Ты знаешь, что ты ему нужен?
Кайл улыбнулся. Мара даже не сразу поняла, каким долгим был ее путь до осознания этого факта. Но Джейд до сих пор не знала, зачем тот понадобился ситху.
- Тому ли ты предан? Вейдеру нельзя верить, он предатель, - продолжила она, заметив на его лице напряжение. - Император уничтожит его и всех, кто помогает ему. Но он дает тебе шанс...
Люк не выдержал. Терпение никогда не было его сильной стороной, а сейчас так сложно было контролировать свои эмоции, которые так долго скапливались, не имея возможности выплеснуться наружу. То ли это было связано с тем, что Мара ненавидела Вейдера, то ли с тем, что ему так надоел этот выбор - присоединись или умри. Но, тем не менее, узнать его ответ Мара так и не смогла.
Волна Силы впечатала Джейд в стену, выбивая воздух из груди и силы из тела. Отец учил его защищаться, защищаться от любой угрозы, доводя это умение до инстинкта. И в его глазах Мара стала этой угрозой.
Люк подошел к неподвижному телу девушки. Она была жива, вот только без сознания. Рядом с ней валялся бластер, из которого так и не последовало смертельного выстрела. Выстрел почти в упор - он бы не смог отразить.
Скайуокер коснулся своего меча. Он должен был это сделать, но он не мог. Он не мог убить человека, находящегося без сознания. Был ли это гуманизм джедаев? Он невольно сравнил себя с Беном Кеноби, когда тот не смог добить отца на огненной планете. В поступке Оби-Вана не было сострадания к бывшему ученику. А то, что Люк сам собирается сделать, было... подлостью.
Отец говорил ему, что нужно разбираться с собственными эмоциями, а не пытаться спрятаться от них. Нужно уметь думать.
Люк убрал в сторону бластер и решил проверить, нет ли у Мары еще какого-нибудь оружия. Он не испытывал никакого стеснения, обыскивая девушку. В конце концов, она бы не постеснялась его убить.
Потом он переместил девушку на стул, застегивая на руках девушки наручники. Отец сам сконструировал их: эти оковы не подавались воздействию Силой, и Люк отлично понимал, для кого они на самом деле создавались.
Люк посмотрел на неподвижную девушку. Он помнил наставления отца: если есть возможность, надо узнать больше о враге. Вот только джедай чувствовал, что у него не хватит терпения ждать, пока Мара очнется сама.
* * *
Доктор работал у себя в кабинете. Он оглянулся, когда в комнату зашел племянник.
- Дарен, у тебя есть что-нибудь для приведения в сознание? - спросил Люк.
- Адреналин, левый шкафчик. А зачем? - доктор с подозрением глянул на Люка.
- Скажем так: отец перестарался с моим обучением защите. Мара без сознания, - сообщил юноша совершенно спокойно.
- Твой отец, случаем, не учил тебя приводить людей в сознание Силой? - немного растерянно заметил врач.
- Сейчас не лучшее время пытаться самому, - ответил Люк, доставая шприц из шкафа.
- И что ты будешь делать? - спросил Дарен, не разделяя настроения племянника. А лорд был прав - обычно сомневающийся мальчишка совершенно спокойно чувствовал себя в критической ситуации.
- Хочу поговорить, - ответил мальчик, выходя из кабинета.
У Дарена возникло стойкое предчувствие, что разговор безболезненным для Мары не будет. Вейдер вроде бы не учил мальчика искусству допроса или пыток, но почему-то это хладнокровие Люка пугало врача.
========== Глава 30 ==========
Как и всегда, он находился рядом с Владыкой у самого трона - место, где он многому научился у своего Мастера. И, как ни странно, именно уроки Палпатина помогли ему наладить отношения с сыном.
Если хочешь кого-то привлечь, дай ему то, чего он хочет - вот один из этих уроков. Люку был важен Альянс, и Вейдер заключил договор о ненападении с Восстанием, несмотря на свое отношение к мятежникам. Сын так боялся, что отец заставит его воевать с друзьями. Глупый мальчишка: Вейдер ни за что бы не отправил его в этот бой - ситх слишком хорошо знал, чего могут стоить секундные сомнения, а он хотел видеть своего сына живым. И он отлично понимал, что мальчик разрывался между своей преданностью друзьям и желанием узнать отца получше.
Ошибки и уроки - вот из чего состояла жизнь Темного Лорда.
На Беспине он совершил слишком много ошибок. Начать хоть с той, что он ответил на вызов мальчишки и вступил с ним в бой. Откуда Вейдер мог знать, что его ребенок только недавно взял в руки меч, и что это его первое сражение?! Он также не понимал, почему мальчишка так отчаянно не желает сдаваться, заставляя его продолжить испытание. Ответ был прост: его сын пришел убивать. Чтобы остудить его, пришлось пустить своему ребенку кровь. Вейдер не хотел этого, но Люк подставился сам. Мальчишка пробил его защиту, и ситх не смог сдержать удара, уже потом поняв, что наделал. Позже были произнесены эти глупые слова. Вейдер ошибся - его ребенок не хотел власти, а наличие общей крови не предполагало родственных отношений. Ложь Кеноби оказалась убийственной для Люка. Интересно, знал ли старый магистр, что своей ложью научил мальчика ненавидеть? Что он подталкивал Люка к Темной стороне всем этим враньем? Сколько раз Вейдер жалел, что его бывший учитель умер так легко. И даже свою смерть старик использовал для разжигания еще большой ненависти Люка. Оби-Ван открылся для удара лишь когда заметил юного Скайуокера, а ситх, как глупый мальчишка, попался на эту уловку и нанес смертельный удар.
Попытки Ксизора убить Люка заставили его понять, что сына нужно защищать. Когда Вейдер уничтожал главу Черного Солнца, он осознавал, что ценность мальчика не оправдание для Императора, но Вейдер предложил другое объяснение - гордость. Действия фалиена задели его гордость.
"Я чувствую в тебе конфликт", - сказал Люк на станции. Но это не было битвой Темной и Светлой стороны - свою сторону Вейдер выбрал давно. Настоящий конфликт заключался в другом - в вопросе, на который у него до сих пор нет ответа. Что для него было важнее: его ребенок или его Империя? Вейдер просто соображал, как спасти жизнь этого упрямого юнца, готового пасть за свои идеалы. И он заставил своего сына воспользоваться Темной стороной на Звезде Смерти. Ситх сам побывал на обеих сторонах Силы, и потому отлично знал, что, вопреки мнению джедаев, они обе имеют цену.
Но Сидиус посчитал, что может убить Люка на глазах собственного отца. И это ошеломило ситха.
Тогда Вейдер смог сделать то, что многие считали невозможным, а сам он считал себя на это неспособным. Ситх знал, что молнии Силы может остановить меч или могущественный одаренный, но только если они направлены на него. Вейдер же смог справиться с ними на расстоянии - справиться со смертельной энергией, направленной на его сына. Впрочем, Императора насчет подобных вещей просвещать до поры до времени не стоило. Есть негласное дворцовое правило: находясь возле трона, следует скрывать часть своих способностей. Главное не казаться Повелителю слишком опасным. Сын даже не представлял, насколько Вейдер был честен с ним на Эндоре, говоря, что он должен повиноваться своему Повелителю. Правда, он не добавил, что это только до определенного момента. Но об этом отлично знал Палпатин. Путь ситхов - предательство. Но до появления Люка Вейдер не верил, что сможет предать учителя - пока учитель сам не предал его, посягнув на нечто важное и значимое для Вейдера. Парадокс его жизни - ситх предавал. Но только после того, как предавали его самого. Даже джедаи предали его первыми: предали ложью, интригами, манипулированием и равнодушием. И глядя на то, как его сын становится джедаем, Вейдер боялся когда-нибудь увидеть в нем бесчувственного рыцаря с дикой верой, что делает все для общего блага. За всю свою жизнь он достаточно насмотрелся на этих рыцарей.
Оказавшись на "Исполнителе", ситх почувствовал слабое приглушенное сияние в Силе. Он понял, что его жизнь изменилась именно с того момента. Первая возможность нормально поговорить, не касаясь Силы, политики и идеологии. Растерянность - такое непривычное, почти забытое чувство. Но Вейдер действительно не знал, как вести себя с сыном. Нужно было решить, что делать с мальчиком. Что он вообще знал о своем сыне? Что было у него по отношению к мальчику, кроме желания защитить? Люк был незнакомым, но уже почему-то своим, родным - частью его и Падме. Вейдеру хотелось узнать своего сына перед тем как отпустить его. Что вообще для него значило отцовство тогда - гордость и собственничество? А мальчиком ведь можно было гордиться - в такие короткие сроки научиться хоть чему-то. Вейдеру хотелось помочь, научить своего ребенка тому, что поможет выжить. Ему был нужен не ученик, но сын. Однако ошибки уже были допущены, и теперь он пожинал их плоды - недоверие Люка. Мальчик не доверял человеку, который единственный соизволил открыть ему правду, который не лгал ему. Тогда Вейдер дал сыну полный доступ к имперской базе данных, чтобы мальчик сам сделал выводы, чтобы понял, что Империя - это не зло, как о ней говорит пропаганда Альянса. Да и сыну было бы полезно узнать, что о его друзьях думают имперцы, и как глупо говорить об угнетении и пытках, когда на твоих руках кровь миллионов.
Но правда сыграла с Вейдером злую шутку. Потому что мальчика нельзя было заставить что-то принять, если он того не хотел. Сын, вопреки логике, из-за страха предать своих друзей собирался бежать. Тогда они многое сказали друг другу в гневе. Вейдер высказался и про самоубийственное поведение, явно связанное с джедайским обучением; и про то, что Люк даже не понимает, кому предан; и что при попытке бежать все, кто его увидят, будут мертвы, а сам отпрыск отправится в тюремную камеру для обдумывания совмещения большого количества смертей и так называемой джедайской совести. Но больше всего сына задели слова про Альянс, который был экономически выгоден Империи, позволяя увеличивать вооружение и производить необходимые реформы. Но он уже выполнил нужные функции, и, так как Восстание уже переросло в агрессивную террористическую организацию, подлежал уничтожению. Как выяснилось на второй Звезде Смерти, надо было предложить Палпатину просветить мальчика насчет политической обстановки в Империи, а не устраивать весь этот эндорский спектакль.
Ярость мальчика была велика, от нее корежился металл - в тот момент джедай, контролирующий свои эмоции, исчез, и остался лишь мальчишка, чьи идеалы пытаются разрушить. Вейдер понял, что выбрал неподходящее время для того, чтобы бороться с наивностью Люка. Еще бы! Просветить сына по поводу джедаев - что светлые рыцари отправили мальчишку исправлять их ошибки, прекрасно зная, что отец не убьет сына, - и мальчик окончательно был потерян для него. Вейдеру банально не хватило терпения, и потому пришлось выслушивать про то, что если он как-то замешан в рождении Люка, то это еще не дает ему никакого права решать что-либо за сына. И сдерживать убийственную ярость, напоминая себе, что это его сын, которому он и так причинил много боли. Палпатин всегда говорил, что его ученику не хватает терпения. Мальчишка оказался слишком упрямым, не оставляя ситху выбора. Придется либо заморозить его, либо отпустить - а он так и не научился отпускать даже через столько лет.
Но сын смог его удивить. Вопреки всему: сторонам Силы, лжи джедаям, Восстанию и Империи, мальчик тянулся к отцу. И даже заявил, что понимает, что своими действиями отец пытался защитить его. Насчет понимания Лорд явно сомневался, однако это уже было сдвигом в лучшую сторону. А вот узнать, что у сына были кошмары, которые вполне имели вероятность сбыться, было неприятным сюрпризом. Судьба Люка имела столько вероятностей, что любой мог сойти с ума, пытаясь предвидеть ее. Она только формировалась, завися от решений и действий многих. Вот только убедить мальчика не заглядывать в свое будущее было сомнительной деятельностью. Мальчик унаследовал его упрямство и его способности.
Вследствие этих кошмаров у мальчишки появились бессонница и нервозность. И, как Вейдер выяснил, решить эту проблему с помощью транквилизаторов оказалось невозможным. Они лишь лишали мальчика возможности проснуться и освободиться от кошмаров. Так что остался лишь один способ: пообещать, что ситх не позволит видениям сбыться.
Но даже небольшое улучшение в отношениях подверглось угрозе, когда Император вознамерился посетить "Исполнитель", а Люку пришлось привыкать к новой для себя роли Кайла Наберрие - имперского военного. И при этом он все равно оставался открытой книгой для одаренных - такое же яркое присутствие в Силе, те же яркие эмоции. Вот Лея была другой - девушка подсознательно ставила щиты, ограждая себя. Тогда Вейдер решил пожертвовать важным козырем в отношениях и научить мальчика устанавливать хотя бы минимальные ментальные естественные щиты, которые бы не вызывали у Императора подозрений. Он знал способ, который позволял сделать это достаточно быстро. Проблема в том, что способ был достаточно неприятным. Но ситх давно ставил в приоритет цель, а не средства. Так как целью была жизнь его ребенка, Повелитель Тьмы был готов часами взламывать и выворачивать сознание сына, добиваясь нужного результата. Пусть даже если Люк его возненавидит за это. Он многое узнал о своем сыне: его чувства и воспоминания, однако ему не нравилось делать своему ребенку больно. И теперь у Люка была возможность закрываться от отца, потому что попытка проникнуть даже сквозь эти щиты не будет безболезненной для мальчика.
Когда Палпатин оказался на "Исполнителе", Вейдер окончательно понял, что учитель стал для него врагом. То, что случилось на Звезде Смерти, было последней каплей. Император стал угрозой - угрозой для его сына и государства. Палпатин разрушал Империю: Звезды Смерти, эксперименты, жертвой которых оказывались целые города, ликвидации сильных людей, преданных делу Империи. Что бы ни считали его враги, Вейдер всегда был против бессмысленных смертей. Даже резня, устроенная им в Храме, была направлена на цель - он защищал Империю. Он убивал магистров, мастеров и рыцарей, потому что они были предателями. Он убивал падаванов, потому что те могли отомстить за смерть своих учителей. И даже самое мерзкое - убийство юнлингов, маленьких детей, - имело смысл. Джедаи стали врагами, а Вейдер знал, как рано обучают философии в Ордене. И те малыши через десять, пятнадцать лет стали бы взрослыми рыцарями, которых он был бы вынужден уничтожить. Те дети были бы угрозой его собственным, и потому он убил их, оставляя эмоции за границами поля боя.
На "Исполнителе" Мастер все-таки заметил Люка, но Вейдер и не прятал мальчика. Если хочешь что-то скрыть, следует держать это на виду. И, как когда-то джедаи не увидели в канцлере ситха, так и сейчас Император не разглядел в адъютанте главнокомандующего убитого джедая. Ведь не было связи между сыном и отцом, не было этой пугающей Мастера нити. Был лишь испуганный мальчишка с огромной Силой и непонятным будущим. Вейдер знал, что Мастер не будет взламывать щиты потенциального ученика - в данном случае он бы проявил терпение, заставляя мальчика открыться самому с помощью лести и иных ухищрений.
А ведь Люк всегда был этим неопытным мальчишкой. Сын наивно считал, что уже стал джедаем. А эти его слова "Я джедай, каким был мой отец до меня" и отброшенный меч, и все это на глазах у ситха! Вейдер в тот момент поразился дурости сына, который так и не понял, что с ним играют, а за подобное могут и наказать. Вот только ситх и предположить не мог, что наказанием будет смерть.
Во время их первой дуэли, когда они оба понимали, что это всего лишь игра, Люк неожиданно осознал, что в предыдущих его сражениях с Темным Лордом его спасло только одно - отец не хотел его убивать. И все же на лице Люка выступил испуг, когда красный клинок отца застыл у его шеи.
- Ты слишком часто открываешься, забывая о защите, - заметил лорд, погасив клинок.
Мальчишка фыркнул. Он и так понял, что его навыки в фехтовании незначительны.
- Удары должны быть более плавными. И между стойкой и поворотом должен быть резкий переход. Кроме того, ты слишком акцентируешь внимание на оружии противника, забывая о своем. Со временем ты будешь чувствовать свой меч как себя, но не сейчас.
Судя по реакции сына, джедайских нотаций и отчитываний ему досталось во много раз меньше, чем его отцу. Ситх нанес удар, и наткнулся на меч сына. Уже лучше.
- Я занимался этим больше, чем ты живешь на свете. Ты удивительно талантлив, сын, но этот талант надо развивать. Главное, доверяй своим инстинктам.
Люк сделал выпад, и Вейдер блокировал меч. Медленно, хотя уже неплохо.
- Под углом! Этот удар нужно наносить под углом, иначе тебе не прорвать блок Макаши.
Люк, конечно, не знал, что это за блок. Но мальчику и не всегда надо было знать название приема, чтобы его проводить.
- У меня к тебе вопрос, Люк. На что ты рассчитывал на Звезде Смерти?
Их взгляды встретились. Мальчик застыл.
- Я, конечно, не стал бы убивать тебя. Впрочем, как я понял, ты меня тоже. Но вот для Императора это была бы очень короткая битва. Нам повезло, что он решил атаковать молниями.
- Император умеет сражаться на мечах? - сын был явно удивлен.
- Он в этом Мастер. В одном бою он поразил четырех магистров Ордена. А они, в отличие от тебя, тренировались с самого детства, - ответил ситх.
- Поэтому Йода говорил, что нельзя недооценивать императора, - вставил сын.
- Ну хоть кто-то сказал тебе правду, - Вейдер не смог сдержать сарказма.
Забавно, что все начиналось с тренировки, на которую сын едва согласился. Но Люк подсознательно чувствовал, что это ему нужно, позволяя выматывать себя до предела, принимая замечания и работая над собой. У Вейдера уже был опыт наставничества, но с сыном это происходило... как-то более правильно: сравнивая его с собой, ситх заметил, что при желании скайуокерское упрямство превращалось хоть в какое-то подобие терпения.
Вейдер уже окончательно смирился, что мальчик решил стать джедаем, ведь Люк даже был готов умереть когда-то за этот выбор. Вот только во время поединка с Критом почувствовать от своего сына применение Темной стороны Силы ситх не ожидал, а слова мальчика о том, что он использовал ее для защиты, ошеломляли. Мальчику трудно было определить границу Силы. Но нельзя стихийно пользоваться Силой, не понимая, что делаешь. Возможно, Оби-Ван и не планировал, что Скайуокер останется в живых, считая, что ситхов нужно остановить любой ценой. Вейдер был уверен, что это из-за Кеноби, потому что Йода был слишком мудр, чтоб позволять подобное. В этом мальчике были и Свет, и Тьма, и огромная Сила, унаследованная от отца. И Вейдер постепенно начал понимать, почему Палпатин считал юношу угрозой. Но как отец, он лишь старался скрыть присутствие мальчика в Силе.
У Люка было много вопросов, хоть он и боялся их задавать.
- Если есть вопросы о Силе, спрашивай сам, - сказал Вейдер, понимая, что сыну нужно еще многое узнать.
- Ты ответишь не только о ситхах, но и о джедаях? - спросил тогда мальчишка, сомневаясь в положительном ответе.
Ситх лишь кивнул.
У мальчика была масса вопросов и об обучении джедаев, и об их Ордене. Но каково было удивление Вейдера, когда однажды вопросы сына затронули тему Ордена ситхов. А точнее, конкретного его представителя.
- Что означает Лорд ситхов, мне понятно. Но кто такой Повелитель Тьмы? - странный вопрос из уст того, кто хотел стать джедаем. Впрочем, мальчик лишь хотел понять отца. Но даже его ученик не спрашивал подобное! Криту не нужно было понимание, только Сила.
- Истинный ситх не поддается эмоциям. Он управляет ими. Он принимает Тьму, погружается в нее, не теряя себя, и использует ее для своих целей, повелевая ею и не позволяя завладеть собой.
- Не поддается эмоциям, - заметил сын, вспоминая попытки отца заставить его использовать Темную сторону.
- От одаренного, коснувшегося Тьмы, до Лорда ситхов лежит очень длинный путь, сын. Первое на самом деле редко переходит во второе. Во время Войн клонов у некоторых джедаев случались вспышки гнева, но ситхами они не стали. Хотя бы потому что нельзя стать тем, кого ненавидишь. Бесконтрольная Тьма опасна. Надеюсь, ты понимаешь это, - выразительный взгляд на сына. Такой, что Люк хорошо почувствовал его даже несмотря на маску. - Но она дает мощь. Тьма опасна насколько, насколько ты сам ей позволяешь. Как ты думаешь, смог бы Палпатин плести интриги, если был бы одержим только яростью и гневом? Он привык контролировать свои собственные чувства и других людей. Ярость и гнев могут быть холодными, выпускаемыми только на поле боя. А главное - контролируемыми, - говорил ситх, попутно отмечая, что его собственный ученик пока что тянет сейчас именно на темного джедая, но не на ситха. У Крита была одна конкретная цель - месть. Может быть, потом, когда его эмоции остынут...
- Другое дело, когда не просто касаешься Тьмы, но погружаешься в нее. В первый раз сложно себя контролировать. Трудно использовать ее, не теряясь в ней, не растворяясь.
Вейдер отлично помнил свой первый раз. Помнил, каково это - впервые погрузиться в темноту, окружить себя ею, снять оковы, отбросить границы. Тьма красива, она первородна. Но Люку рассказывать об этом не следовало - они и так обсуждали опасную тему. А разговоры с сыном напоминали полеты через астероидное поле. Люк хотел задать вопрос о том, как отец перешел на Темную сторону и шагнул во Тьму, но вовремя остановился. Он спросил другое:
- То есть, ситхи тоже контролируют эмоции, как и джедаи? - мальчик немного запутался. Вейдер подтвердил это, но не стал распространяться о том, как сложно не потерять себя, идя по пути Тьмы. Вместо этого он пояснил, что темные джедаи тоже используют Тьму, но они слишком подвержены страху и ненависти, позволяя управлять собой.
- Концепция джедаев отличается тем, что призывает сливаться с Силой, растворяться в ней в поисках внутреннего спокойствия, - продолжал Вейдер, пряча эмоции и ограждая сына от своей ненависти. "Подчиняться", - припомнил ситх. - Джедаи всегда подчинялись неизбежному, видя в этом единственный выход, они смирялись с велениями Силы. - "А Люк нет", - подумал про себя ситх.
Лорд улыбнулся под маской, глядя на сына. Спокойствие джедаев... Да больше всего этот мальчишка уверен и собран, когда находится в очередных неприятностях!
- Ты вообще читал Кодекс джедаев? - спросил он у сына.
Забавно - он, Лорд ситхов и повелитель Тьмы, рассказывает юному джедаю про Кодекс! Это явное нарушение традиций. Впрочем, само рождение Люка было нарушением всех правил.
Кодекс призывал не привязываться ни к кому, но мальчик уже был привязан к сестре и к своим друзьям. Вейдер вовсе не был уверен, что мальчик сможет когда-нибудь это отпустить и переступить через себя ради общей идеи. Ведь когда-то этот юный джедай пришел к нему, только чтобы поговорить, а не убить. Но об этом Вейдер решил умолчать. У сына и так будет много вопросов. Потому что свет не всегда значит добро, а тьма не всегда является абсолютным злом, как и люди не могут быть только плохими или только хорошими. Просто на войне есть только свои и чужие. Но правых на войне нет.
- Почему? - голос Люка дрожит. Одно дело - чувствовать, что где-то на "Исполнителе" его отец применяет пытки к предателю, разрывая сознание, ломая личность и вытаскивая воспоминания. Это можно было принять, понять и закрыться, чтобы не чувствовать подплывающую к горлу тошноту, не слышать душераздирающих криков. И можно принять то, что творил отец, когда Люк был в коме, когда истинная ярость Повелителя Тьмы, ничем не сдерживаемая, вырвалась на волю, когда Палач вышел карать виновных. Он слышал это от других, но не видел сам. И сейчас мальчик оказался в самом эпицентре. Его отец, погрузившийся в Силу, не заметил приближающего сияния, он был увлечен целью - найти шпионов Палпатина. Вейдер шел по их следу, как хищник идет на запах крови. Тьма накрыла коридор, отбивая любое желание сопротивляться. Жгуты Силы сжались вокруг шей двух человек, и их жизнь оборвалась.
Шок мальчика был понятен. До встречи с Палпатином Люк и не знал, что для того, чтобы убивать, одаренным не нужен меч.
- Они были шпионами Палпатина, - ответил Вейдер. Сын молчал. - Ты считаешь это неправильным? Люк, пойми, у нас нет права на ошибку. Иначе... - Взгляд на сына, и слова, которые он поклялся никогда не произносить, невольно прозвучали, - ...я потеряю не только тебя. Сын, ты командовал Разбойной эскадрильей. Кто несет ответственность за невыполненные, проваленные задания, за смерти пилотов?
- Командир, - тихо произнес мальчик.
- Если Палпатин узнает хоть что-то, то Дарен, пилоты Черной эскадрильи и офицеры могут умереть. Мы на войне, а здесь нельзя делить на правильное и неправильное.
- Но...
- Люк, если исходить из этого, то я как главнокомандующий должен был казнить тебя как мятежника, а ты как джедай должен был уничтожить меня как ситха. С другой стороны, детоубийство и отцеубийство ужасно. Жизнь определенно сложнее. Помнишь, я говорил тебе, что не стоит бояться Тьмы? Потому что любой страх - это слабость, которая обнажает то, что ты хочешь скрыть, и приближает к Темной стороне. А тот, кого ты считаешь другом, может оказаться врагом.
- Ты о повстанцах? - с тревогой спросил Люк.
- Нет. О Палпатине.
Мальчик вполне мог принимать решения сам, и Вейдер считал, что в жизнь Люка на "Исполнителе" он может вмешиваться только в крайнем случае. Сыну предстояло научиться жить здесь, узнать офицеров, готовых на многое ради своего государства и перестать видеть в них врагов. А научиться жить в новом мире всегда сложнее, чем умереть за идею.
Было удивительно понять, что Вейдер действительно нужен своему сыну, особенно после всего, что он сделал с мальчиком. Ситх научился понимать Люка, в то время как весь опыт Дарена был бесполезен. Вейдер уже мог объяснить свою точку зрения, не пытаясь заставить сына принимать ее, оставляя выбор самому Люку. Он мог показать, как добиваться поставленной цели. Сыну пришлось смириться со способами и методами ситха. Но самым сложным в отношениях с сыном оказалось открываться, потому что мальчику необходимо было знать и понимать своего отца. А Вейдер привык отгораживаться от всех.
* * *
Он наконец оторвался от своих мыслей и посмотрел на Палпатина, который пару лет назад сообщил своему ученику о существовании новой угрозы. А ведь ничто за все это время так и не смогло заставить Вейдера считать своего сына ею: ни принадлежность к мятежному Альянсу, ни обучение у джедаев. Он улыбнулся под маской: а ведь Сидиус должен был считать угрозой Энакина Скайуокера. Но, несмотря на это, предпочел видеть его своим союзником.
Если бы не сын и не его привязанность к Альянсу, смерть Палпатина можно было бы списать на успешное покушение на жизнь Императора со стороны Восстания. Например, отравление высших чинов Империи. Заодно можно было избавиться от некоторых сторонников Сидиуса. Вейдер отлично понимал, что те люди, которых Палпатин возвысил, поднял из низов, будут бояться за свое положение и постараются свергнуть новую власть.
"Все, кто имеет власть, боятся ее потерять", - сказал канцлер когда-то Энакину Скайуокеру. Он сам сказал своему сыну, что систему легче изменить, чем разрушить. А его Мастер научил ученика хорошо выбирать сторонников. И если Вейдер проиграет, то Палпатина ожидает сюрприз в виде флота под командованием Трауна, а также отсутствия некоторых своих сторонников.
Вейдера давно мучил вопрос: а что приготовил для него Мастер? Точнее, как Мастер решит представить смерть ученика и главнокомандующего? Предательство? Вейдер сомневался. Это бы несколько подпортило образ Правителя: такая преданность и исполнительность. И внезапный удар в спину - должны же быть причины. Нет, его Мастер не запятнает память об ученике после смерти, а использует ее, как использует все и всегда. Люк бы сказал, что это цинично, но такова жизнь - все кого-то используют и всеми манипулируют.
Даже Вейдер, сохранивший свои принципы в этом месте, полном хищников, научился этому. Приспособься или умри - главный закон Корусанта. И он стал хищником. Он принимал участие в политических играх, которые так любил его Мастер, который изредка проявлял неблагосклонность к ученику. Ожидая, как кинутся доносчики и чиновники, почуявшие кровь, чтобы добить добычу. Любимая уловка Палпатина - притвориться слабым, чтобы потом уничтожить недооценившего его врага.
Мастер вновь выступал с речью. До захода солнца есть еще достаточно времени, чтобы вспомнить уроки Мастера. Вот только Вейдера беспокоил один вопрос: усвоил ли Люк что-нибудь из преподанного отцом?
Но мучило и другое: Крит так и не смог найти Лею. Но Вейдер был уверен, что девчонка жива и сейчас на Корусанте - именно поэтому Люка тянуло на эту планету. Что будет, если они не смогут найти ее до финальной битвы?
А сейчас он будет и дальше стоять рядом со своим Мастером - рядом с сосредоточием Темной Силы, черной дырой, стягивающей энергию, желающий и жаждущей все подчинять и подавлять, уничтожая любое проявление инакомыслия. А сын еще когда-то его считал воплощением зла! Впрочем, Тьма действительно бывает разной.
========== Глава 31 ==========
Голова болела. Хотелось прижать руки ко лбу, но они оказались скованы. По телу пробежала неприятная дрожь, сердце бешено колотилось.
- Продолжим беседу, рыжая.
Она открыла глаза, чтобы увидеть, как Кайл Наберрие, сидящий напротив, улыбается ей, прикованной к стулу. Император предупреждал Мару, что не стоит недооценивать мальчишку.
- Ты ученик Вейдера! - прошипела она.
- Нет, ты ошибаешься, - он помотал головой.
- Император убьет тебя! - прорычала Джейд. Но сказанное его явно не пугало. Она не понимала, чего тот хочет. - Да если Палпатин отдаст приказ, Вейдер сам тебя убьет, чтобы спасти собственную шкуру, - выпалила она.
- Ты так считаешь? - спросил Наберрие немного насмешливо.
- Он убил собственного сына, чтобы не портить себе репутацию, - уверенно сказала Джейд. При этих словах ее тюремщик дернулся. - И ты почему-то считаешь, что он пощадит тебя? Глупый мальчишка! Он...
- Что ты вообще знаешь о семье? - Мара не поняла подобных обвинений. - Забавно, что ты считаешь его хуже себя, Джейд.
Она опять не понимала, к чему он клонит. Ее внимание занимал лишь световой меч на поясе мальчишки. В комнате стало прохладно.
- И почему же? - спросила она, чувствуя, как судьба отбивает удары.
- Тебе было три, когда тебя забрали из дома приемных родителей. И через десять лет ты вернулась, подложив в дом взрывчатку - это твое понимание семейных отношений?
- Что?!
Она была ошарашена. Кайл на секунду прикрыл глаза, а потом вновь посмотрел на нее:
- Уровень 23, Чайная улица, 9, - напомнил он ей.
Но Мара и так помнила тот маленький, уютный домик. Он часто являлся ей во снах.
- Или Он не сказал тебе?
"Мастер!" - Она потянулась к Императору, но ей не ответили. Джейд собрала всю свою Силу, пытаясь понять, что случилось. Но почему-то у нее возник совсем другой вопрос.
- Кто ты?
Мара почувствовала, как сжимается Сила. Он давил на нее.
- Ты не узнаешь меня, Мара, не так ли? - Кайл вздохнул, отлично понимая, что сейчас уже может быть искренним. Она была удивлена подобным вопросом. - Могу подсказать: я твоя невыполненная цель, так сказать, неудавшаяся жертва.
Жертва мило улыбалась незадачливому охотнику, пока тот перебирал у себя в памяти имена.
- Я Люк Скайуокер.
Мара задохнулась от изумления. Так все это было обманом, хитрой уловкой! Под карими линзами прятались голубые глаза, золотистые волосы покрыты краской, и черты лица изменены. Даже голос другой, искаженный.
- И, к слову, Мара, мой отец не убивал меня. Меня пытался убить Император, на его глазах, отлично понимая, чей я сын. Его Величество порой требует удивительную преданность, не так ли? - Юноша вздохнул. - А ты говорила, что Вейдер меня использует. Тому ли ты предана, Мара? Император знал, что я сын его ученика еще тогда, когда отправил тебя на Татуин, чтобы убрать меня. Ведь именно ОН сказал тебе, что отец убил меня?
Мара пыталась понять, что происходит. Ее Мастер лгал ей. Но это невозможно! А юноша, стоящий напротив, считал Вейдера своим отцом.
Ее лихорадило.
- Он сказал так Лее Органе... - слова невольно сорвались с губ. Мара не смотрела ему в глаза. Сейчас она не видела ничего, все было как в тумане. Когда-то ее Мастер сказал, что он никогда не врет Маре. Но он и не лгал ей - просто не говорил всей правды.
Потрясенной, похоже, была не только Джейд. Но юноша справился со своими эмоциями, и тогда Мара добавила:
- Лея хочет отомстить, убить Вейдера, - что-то заставило ее это сказать, будто слова могли купить ей жизнь.
Он вздрогнул. А Мара только сейчас поняла, что Лея, желавшая отомстить за брата, убьет человека, спасшего его. Впрочем...
- Она не сможет, - сказал Скайуокер. Ему не нужно было знать о подготовке Леи, он отлично знал силы Вейдера.
Люк коснулся меча на поясе. Мара знала, что все должно было закончиться именно так. Другого выхода не было, как не было и возможности спастись. А умолять о пощаде было не в ее характере. Джейд закрыла глаза в ожидании удара. Девушка надеялась, что это произойдет быстро. Она сама всегда это делала быстро.
* * *
Она была растеряна, и он отлично это понимал, потому что из-за его слов рухнул ее мир. Он коснулся меча. Люк хорошо помнил, как это больно - узнать правду, как мучительно осознавать, что тебе лгали всю твою жизнь. Он знал, какой заманчивой в эти секунды кажется смерть: такой простой и легкой.
И он не смог нанести удар - в этом не было смысла. Девушка рассказала о Лее. Мара была врагом, но неизвестно, кем будет потом. А сейчас у него просто нет времени разбираться со всем этим. Сестра... Все его мысли были только о ней и об отце.
Люк вызвал штурмовиков из 501-го и велел отвести ее в камеру, перед этим накачав транквилизаторами. Он знал, откуда Джейд не сможет сбежать: он на своем опыте убедился, что это невозможно.
Лея жива... Его сестра там, на Корусанте. Но Люк не может сообщить об этом отцу, поскольку Вейдер сейчас рядом с Императором.
Люк не помнил, как очутился у себя в каюте. Он бросил взгляд на окно, где виднелся Корусант. Он чувствовал всепоглощающую Тьму Императора. Впервые он ощущал присутствие Палпатина, не прикрытый щитами отца. Скайуокер помнил, как его обуял ужас, как только они приземлились на борт второй Звезды Смерти, но животный страх испарился рядом с отцом. Тогда он ничего не понял, считая это внезапным джедайским спокойствием, а сейчас осознал, что его просто закрыли от ментального удара.
Сердце дрогнуло. Перед ним предстали карие глаза, полные ненависти. Желание отомстить и убить. Его сестра не поверит ситху. Она не захочет верить, она не будет слушать.
И Люк понял самое страшное. Ни он, ни отец не чувствуют Лею. А значит, в пылу битвы Вейдер может убить собственную дочь.
Он знал только один единственный способ предотвратить это. Самому явиться на Корусант. Явиться туда, как Люк Скайуокер. Его связь с сестрой разорвана, но, возможно, есть шанс ее восстановить. Он чувствовал это.
В Силе что-то изменилось. Люк напрягся. Из-за спины он услышал знакомый голос:
- Люк, ты не должен лететь на Корусант.
Скайуокер обернулся. За его спиной стоял призрак Бена Кеноби. Почему-то Люк не был удивлен встретить его здесь. Скорее даже ждал этой встречи.
- Почему? - задал он вопрос, который так раздражал Йоду.
- Если ты этого не сделаешь, ситхи будут уничтожены, - спокойно ответил Кеноби.
Бен не сказал, что один из ситхов является отцом Люка. А понимал ли рыцарь, что вообще что значит это слово?
- А как же Лея? - Люк изо всех сил пытался сдержать гнев.
- Ею придется пожертвовать ради общего блага, - ровным тоном произнес джедай.
Хотел ли Люк быть таким же? Так холодно и без эмоций говорить о смерти близких?
Он помотал головой.
- И это вы называете Светом? - спросил Скайуокер, глядя в глаза джедаю. Он хотел сказать "добром", но не мог - слишком уж пафосно и высокопарно звучит это слово в данном контексте.
- Вейдер настраивает тебя против нас, - говорит Кеноби. Люк был ничуть не удивлен этой фразой. Конечно, в глазах Кеноби его отец настраивал его против них даже тогда, когда советовал сыну прочесть Кодекс джедаев. Вейдер был ситхом, а значит, для джедаев априори носителем зла.
- Он то же самое может сказать о вас, - сказал сын ситха. - Вы лгали мне.
- Я говорил, что Дарт Вейдер убил твоего отца. С определенной точки зрения это правда.
- Имена ничего не значат. Он всегда был моим отцом. И это истина, сотканная не только из слов, но и из поступков, действий и чувств. А с одной из точек зрения, джедаи действительно пытались совершить государственный переворот.
- Люк, Вейдер хочет обратить тебя на Темную сторону... - юноша даже хотел улыбнуться - настолько ожидаемыми были эти слова.
- Забавно слышать это от человека, который научил меня ненавидеть. Оби-Ван, вам был нужен ученик, и вы добились этого обманом. - Люк прислушался к Силе. - Вы знали, что с моими родными должно было что-то случиться, но ничего не предприняли. Они выполнили свое предназначение. Я был вам нужен, не обремененный привязанностями.
- Люк, ты должен был...
- Должен - такое красивое слово. Должен в данном случае значит делать так, как вы хотите. Оби-Ван, вы отняли у меня отца...
- Люк, пойми: Вейдер - зло!
Мальчик опустил взгляд.
- Зло не умеет любить. Зло не умеет заботиться, Оби-Ван. И эта ваша очередная ложь про бесчувственную машину... - Скайуокер поднял взгляд. - Вы ведь знали, что мой отец не сможет убить собственного ребенка, поэтому оставили мне его фамилию? И, тем не менее, вы считаете его чудовищем.
- Ты не знаешь всего, Люк. Вейдер едва не убил твою мать! - крикнул Кеноби.
- Напротив, я знаю все, что произошло на Мустафаре.
Кеноби удивленно посмотрел на него.
- Отец когда-то сказал мне, что при мысленной связи нельзя ничего скрыть. Он хотел спрятать от меня это воспоминание, но ему не удалось. Он хотел защитить меня от своей боли. Он был зол на маму, думая, что она привела вас, чтобы убить его. Но он никогда не причинил бы ей зла. Как вы могли, Кеноби, использовать беременную женщину?!
- Люк, он душил ее! - не сдержался джедай.
Юноша отрицательно помотал головой. Он словно вновь оказался во сне, вновь был на огненной планете.
- Сонная артерия, - тихо произнес он, понимая. - Он пережал сонную артерию, чтобы отключить ее. Он сделал то же самое со мной на Звезде Смерти.
Люк отогнал собственное воспоминание.
- Вы даже не понимаете, Оби-Ван, почему победили в той битве на вулканической планете. Он не хотел с вами сражаться, но вы заставили его. Он не хотел убивать того, кто был ему другом, к кому он был привязан. Но вы смогли, ведь у вас не было привязанностей, как у истинного рыцаря Света. Впрочем, вы сделали хуже, намного хуже. Вы не представляете, каково это - гореть заживо, когда нет сил даже кричать, когда тебя медленно поедает пламя, и этот запах горелой плоти... - В голосе мальчика слышалась боль. А в глазах... В глазах пылал огонь Мустафара. - Вы не знаете, сколько он мечтал о смерти, как молил Силу о том, чтобы это закончилось. Вы не дали ему этого, прикрываясь гуманизмом, потому что не могли убить безоружного. Вы хотели, чтобы он страдал за ваши рухнувшие надежды. Но он выжил.
Оби-Ван хотел что-то сказать, но Люк не позволил ему этого.
- Он простил вас, несмотря на все причиненное ему зло. Вы вернули ему сына, и он не стал настраивать меня против джедаев. И знаете, за что я вам благодарен, Бен? Пускай это звучит жестоко по отношению к отцу, но я благодарен вам за то, что вы не нанесли этот последний удар, не убили его. Но я ненавижу вас за то, что вы сделали нас врагами. Теперь, когда я знаю, кого вы отняли у меня.
- Это было для общего блага...
- Нет, вы просто хотели исправить свои ошибки чужими руками, прикрываясь красивыми словами. И это ваш Свет?! Из-за которого я должен предавать и терять близких, принимая их смерть, не пытаясь ничего изменить?! - короткий вздох и неожиданное понимание. - Тьма честнее.
- Люк, ты...
- По крайней мере, там нет лжи и лицемерия! - как же это сложно - понять и признать свои ошибки. - Отец смог остаться человеком, находясь на Темной стороне.
Взгляд на Кеноби, холодный и пронизывающий - как будто видишь его впервые и понимаешь, кто стоит перед тобой.
- На Светлой стороне это, похоже, невозможно, - Люк уже понимал, что он не может и дальше придерживаться того, что считал раньше правильным. Слеза скатилась по щеке. Он уже знал, что должен сделать, но легче не становилось. Потому что сегодня наивный светлый мальчишка должен уйти.
- Вы говорили, что за Тьму придется заплатить собой, но при этом никогда не упоминали, сколько с меня возьмет Светлая сторона. Я не могу отказаться от близких, я не хочу быть равнодушным, я не хочу быть таким светлым рыцарем! Нельзя быть тем, кого ненавидишь, и я не буду предавать себя, я не стану джедаем. Орден канет в лету, я ничего не должен ему.
- Люк! - в отчаянии крикнул Кеноби.
- Это мой выбор, - холодно проронил Скайуокер.
- Люк, что ты делаешь?! - воскликнул джедай.
- Делаю то, что считаю нужным.
========== Глава 32 ==========
Кеноби исчез, и Сила разжала свои тиски, словно выдыхая после напряженного момента. Люку самому было сложно дышать.
Когда-то очень давно его учили, что такое Темная сторона, и что с ней нужно бороться. Его учили судить других и вешать ярлыки на то, что следует уничтожить - и все это для общего блага. Но никто не говорил, кому нужно это благо. Никто, даже собственный отец, ситх, не говорил, как мерзко может быть на Светлой стороне.
На стороне, которую он теперь искренне ненавидел.
Не джедай - для себя Люк уже все решил. Его отец когда-то стер с лица земли почти весь Орден. Но окончательный смертный приговор ему вынес Люк Скайуокер. Джедая можно убить физически или уничтожить его в себе самом. И он, сын ситха, выбрал второе.
Часть жизни Люка вновь рухнула. Его мир уже рушился несколько раз, но сейчас это было не так болезненно. В этот раз он все решил сам. Часть его навсегда умерла, и сейчас Люку оставалось лишь сражаться за то, во что он верил. И уже было не важно, какими способами. После такого Света Скайуокеру уже не следовало бояться Тьмы.
Потому что потерять себя было не так страшно, как потерять своих близких.
И сейчас ему уже пора увидеть себя настоящего безо всех этих глупых представлений о добре и зле. Наивности того мальчишки в нем уже нет. Но рваная рана в душе и злость, кипящая в венах, остались. Но он все еще является Люком Скайуокером.
* * *
Дарен с ума сходил от беспокойства за племянника. Как вообще Вейдер мог позволить так рисковать сыну?! Он не мог понять ситха. Да, дочь Дарена рисковала, делая карьеру на политической арене, но это несравнимо с опасностью оставлять мальчишку с человеком, обученным убивать с самого детства! Врач нервно барабанил пальцами по столу, глядя на хронометр. Люк обещал зайти к нему.
Дверь резко открылась. На пороге стоял племянник. Без маскировки - со своей настоящей внешностью. Мальчика колотило.
- Люк... - начал Дарен.
- Мне нужно на Корусант, - холодно перебил тот и Силой отправил датапад врачу. - Передайте рапорт Пиетту.
- Люк, тебе нельзя...
Племянник удостоил-таки врача взглядом.
- У меня есть разрешение отца, - голос прозвучал ровно, но юноша даже стоять спокойно не мог.
Профессиональные навыки дали о себе знать. Врач сразу же потянулся за нужными препаратами, даже не глядя на этикетки. Предупреждение ситха игнорировать глупо, так что Дарен все время держал эти медикаменты у себя под рукой.
- Но не туда, - ответил врач. - Люк, успокойся.
От последней фразы мальчик вздрогнул. В комнате резко стало холодно. Врач физически чувствовал напряжение Люка. Еще немного, и он сам начнет дрожать.
- Выпей, - Дарен протянул стакан Скайуокеру.
Рука дрогнула, когда врач наткнулся на его взгляд. Пронизывающий, полный боли и... злости.
Стакан разлетелся на мелкие осколки. Дока чуть не задело осколками, благо, он выпустил стакан из рук.
- Это снотворное, Дарен, - Люк покачал головой. - А у меня нет времени. Простите.
* * *
Отец чувствовал, что он захочет улететь. Ситх отлично знал своего сына и понимал, что никакие вооруженные силы не остановят Люка. Но Вейдер достаточно успел изучить слабости своего отпрыска. Например, близкие люди. Подло ли было использовать родственника? Нет, его отец просто добивался своей цели - защитить сына. Невзирая на средства, как и всегда.
Люк мчался по коридорам "Исполнителя", уверенный, что никого не встретит на пути, окруженный аурой, отталкивающей людей. Он уже даже не пытался глушить камеры, как учил отец - он просто вырывал их Силой из стен. На большее не было времени.
Наконец он добежал до ангара, быстро ввел код допуска, проклиная медленно работающий компьютер. Жизни его родных могли зависеть от этих секунд.
Потом быстро запрыгнул в истребитель. И услышал в наушниках:
- У вас есть разрешение на взлет?
Люк надавил на невидимого человека Силой. Это несложно, главное не слишком сильно. У него нет времени, чтобы ждать.
- У меня есть разрешение.
- У вас есть разрешение, - покорно повторили на том конце.
Люка ждал Корусант.
* * *
Пришло время. Наконец-то он сможет отомстить. Совершить то, ради чего жил все эти годы. Крит накинул капюшон на голову. Его учитель пришел за своим учеником в свой дворец. Празднование Дня Империи закончилось, сменившись Ночью Мести.
Юный ситх вспомнил давний разговор.
- Я могу научить тебя многому - убивать без сомнений, действовать, несмотря на боль и страх, выжить там, где не удается многим. Но взамен ты должен будешь верно служить мне, - произнес Лорд Вейдер.
Цена выглядела справедливой. Но как, черт возьми, ситх вообще мог быть справедливым?!
- Вы поможете мне? - глупый мальчишка по имени Крит Ален произнес эти слова, глядя прямо на ситха.
Крит почувствовал холодок. Мышцы напряглись. Он понял, что его изучают. Вейдер поражался наглости мальчишки. Похоже, тот только сейчас понял, о чем он просил. Точнее, кого. Дарт Вейдер - человек, преданный Императору, верный исполнитель его воли. Сила сжалась. Крит на секунду закрыл глаза, понимая, чем может обернуться его просьба. Он уже вполне мог надоесть ситху.
- Ты сам решишь, что делать потом со своими способностями, - ответил Повелитель Тьмы.
Крит понял, что его месть будет совершена в одиночку. Он сможет. Император всего лишь старик, приказывающий миллиардам, повелевающий их жизнями. Крит напомнит ему перед смертью об одном приказе, отнявшем жизнь у его семьи. Он заставит его страдать.
Мысли мальчика оборвал смех Повелителя Тьмы. Крит и не знал, что Вейдер умеет смеяться. Как позже выяснилось, он многое не знал об этом человеке. Например, что Вейдер действительно является человеком.
* * *
Принцесса Альдерана закрыла лицо красным шлемом. Улыбка забрака заставляла ее дрожать. Она взяла в руки меч. Битва скоро начнется. Она не знает, кто будет участвовать в ней. Ее интересовал Вейдер, и только Вейдер.
- Боишься, принцесса? - насмешливо спросил Тор.
Лея молчала. Бояться было нечего. Страх смерти давно покинул ее. Смерть несет лишь покой, но сначала она должна предать ей ситха.
До них донеслись звуки битвы.
- Началось, - с торжеством сказал забрак. Он жаждал сражения, а она... Она стремилась к смерти. Сначала к чужой, потом к своей. Потому что сломленной бывшей принцессе и лидеру Альянса теперь нечего терять.
Лея дернулась.
- Эй, детка, притормози. Первой выступает Алая гвардия, а потом уже мы.
Но девушка устремилась к выходу. Она рвалась в битву.
Забрак ухмыльнулся. В конце концов, Император сказал, что она сегодня умрет. Мятежница должна умереть. Но Тор все-таки надеялся, что перед этим она сможет забрать кого-нибудь с собой. И, в отличие от девочки, он понимал, что ей не победить Лорда Вейдера. Император отдал ему приказ не пытаться убить ситха, максимум - ранить. Владыка лично хотел встретиться с собственным учеником. Да будет так, как пожелает Император!
* * *
Люк без проблем прошел атмосферу Корусанта. Радары не засекли истребитель. Но как только он приблизился к Императорскому дворцу, у него сразу же потребовали код допуска.
- Мы вас не видим. Назовитесь, - прозвучало в наушниках.
Люк словно увидел тех людей на пропускном пункте. У него нет времени ломать волю их всех. Нет времени на мальчишечьи забавы в виде попытки сбежать от охраны территории дворца. В конце концов, сын ситха знал один единственный код доступа и он назвал его.
- Корабль Лорда Вейдера, посадка разрешена, - в голосе говорившего звучал страх.
Люк и сам его испытывал. Он боялся не успеть.
Когда-то отец говорил, что главное - поставить цель, а Сила подскажет, что делать.
Люк спросил тогда, какая именно из сторон Силы. На что отец ответил просто: та, что нужна тебе. Люк определился с целью - ею была жизнь его родных. А что касается стороны...
Он посадил корабль у стен дворца. Набросил накидку, скрыв лицо капюшоном. Битва уже началась. И ему пора к ней присоединиться.
* * *
Оказавшись в зале, Лея тут же ощутила пугающее, мощное присутствие Лорда Вейдера. Казалось, зал заволокла темнота. Алые Гвардейцы уже приготовились дать бой ситху. Но силой гнева Повелителя Тьмы их просто впечатало в стену. В том числе и ее. Лея почувствовала разочарование: он отшвырнул ее, словно мошку, не стоящую внимания.
Но Лея не собиралась сдаваться. Упрямство было тем немногим, что еще жило в ней. Принцесса зажгла клинок. Тор тоже включил свою пику. Вейдер уже ушел, однако он был не один - его спутник остался здесь, активируя меч.
"Смело!" - усмехнулась Лея, глядя на уже стоявших на ногах и готовых к битве гвардейцев. Впрочем, после удара Повелителя Тьмы встали немногие. Она хотела устремиться за ситхом, догнать и ударить, чтобы он почувствовал ее боль. Но на пути Органы внезапно появился человек с алым клинком в руках. Тор нападал со всем азартом, со всем жаром и злостью, тесня противника. Ей лишь надо было угадать момент и нанести удар в спину.
Но Лею отвлекли штурмовики 501-го. Их было совсем мало, но они отвлекли ее и заставили перейти в оборонительную позицию. Штурмовики стреляли по гвардейцем, а на бывшей мятежнице была как раз их форма. Пришлось защищаться, отбивая мечом заряды бластера, точно так же, как когда-то делал ее брат.
За штурмовиками появилась фигура в черном одеянии с лицом, закрытым капюшоном. В руке незнакомца зажегся желтый клинок.
У Вейдера вновь подкрепление, а на их стороне его уже не будет. Ситх, скорее всего, уже прикончил всех гвардейцев.
* * *
Люк убивал. В конце концов, на обеих сторонах Силы учили убивать. И не имеет значения, что при этом испытывает убийца: жгучую ненависть или холодное равнодушие. Это не отменяет того факта, что он убийца. Можно убить одним выстрелом, используя Силу для концентрации, или потянуть за нити Великой, и жизнь человека оборвется в тот же момент.
Коснуться Тьмы, призывая ее мощь с помощью страха, боли и гнева, было легко. В нем сейчас было слишком много этих эмоций. Тьма мгновенно пришла к нему, отражая выстрелы, снося всех, кто вставал у него на пути. Сила увеличивала мощь атак. Касаться ее было уже не так страшно - он делал это раньше, когда не получалось отрешаться от эмоций.
Люк наконец вошел в здание дворца и тут же почувствовал эхо такой знакомой Силы. Отец. Он уже был здесь. Люк не чувствовал других. Все меркло по сравнению с мощью Повелителя Тьмы.
Наконец он разглядел Крита.
* * *
Человек в черном тут же раскидал Силой оставшихся гвардейцев. Еще один ученик Вейдера. Лея ощутила внезапный прилив ярости. Да зачем ей вообще нужен был ее брат?! Она думала, что у нее нет сил на гнев, но она ошиблась. Лея понеслась на врага.
* * *
Его клинок встретился с алым клинком гвардейца. Он парировал удар.
"Доверься своим чувствам", - прозвучал в голове бас отца. Слова-воспоминания.
Его атаковали. Подсечка, прыжок. Он чувствовал, как заканчивается время у Крита. Люк вобрал в себя Силу и ударил. "Неаккуратно", - заметил он. Волна, наполненная мощью, задела не только его противника и противника Тора, но еще и Крита. Впрочем, первым очухался забрак и тут же помчался на Люка, нанося молниеносные движения, пытаясь ослабить соперника.
- Зачем? - спросил он в сотый раз отца. - Зачем повторять сто раз одно движение? Так плохо с техникой?
Ситх покачал головой.
- Мало владеть несколькими стилями. Ты должен понять ритм боя, понять собственный ритм. Тогда не будет так скучно отрабатывать удары. И тогда ты не будешь так быстро уставать.
- Понять? - удивился Люк, в который раз чувствуя себя мальчишкой перед отцом.
- В бою можно многое понять. Например, за своей самоуверенностью ты прячешь слабые места, моменты, когда сомневаешься и боишься.
Люк задумался.
- То есть можно понять характер своего противника?
- Именно.
Скайуокер помнил момент, когда у него получилось. Движения давались легко и свободно, словно он этим жил. Жил этим боем.
- Это Темная сторона? - с тревогой спросил он тогда.
- Нет, конечно, - ответил его терпеливый отец. - Это просто ты сам.
Вейдер научил его чувствовать ритм. Он мог быть таким же спокойным, как море, или быть таким же опасным, как шторм, ведь даже у урагана был собственный ритм. Главное - найти свой, нужный именно в эту минуту. И сейчас, кружась в этом танце смерти, отбивая атаки световой пики, Люк несся, прислушиваясь к ударам сердца своего противника в поисках момента, когда можно нарушить его ритм. И шаг за шагом подходить к границе, которая разделяла мальчишку на Звезде Смерти и теперешнего Скайуокера. Подгонять себя к этой черте и вновь решить, чем бить.
Пришлось делать это резко и жестко - взять и оборвать жизнь. У него не было времени, чтобы слушать чужой ритм. Один удар, и душа покидает тело. И сразу же повернуться к другому противнику. Крит уже занят другими гвардейцами, ловко справляясь с пиками и винтовками.
И новая атака, направленная на него: одновременно прямая, немного жесткая, и в то же время плавная, как вода. Удары, направленные на борьбу за то, что веришь. Люк был прав: это она. Лея.
Вот только обрадовать сестренку своим возвращением сейчас он не мог.
Лея нападала, нападала плохо. Он защищался. Вся энергия уходила на то, чтобы не только отразить атаки, но и не задеть сестру. А она так жаждала сражения. Глупая, ей не с ним нужно сражаться. Да это вообще просто опасно! Люк едва остановил свой клинок в сантиметре от нее. Для этого понадобились титанические усилия. Убивать всегда было проще. Теперь он понимал, каково было Дарту Вейдеру на Беспине, и сколько сил потратил отец, чтобы не убить собственного сына.
Нужно увеличить расстояние. Да так, чтобы Крит не кинулся к ней.
Так, теперь отключим клинок. Да, опасно. Но другого пути нет.
Принцесса смело идет в атаку. Люк надавил на Силу, чтобы задержать девушку. В конце концов, сейчас он мощнее ее. Но почему? Обоих вели злость и гнев.
Клинок уже выставлен против него.
- Ты хочешь меня убить, Лея?
Капюшон падает назад и на сестру смотрит голубоглазый светловолосый Люк Скайуокер.
Рука девушки дрогнула. Клинок погас.
- Убить собственного брата? - его слова доносятся до нее с трудом.
Клинок погас. В конце зала ошарашенный Крит смотрел на них, пытаясь что-либо понять.
- Нет, - тихо ответила принцесса.
- Тогда что ты делаешь, Лея? Что ты здесь делаешь?!
Люк не выдержал и сорвался на крик.
Принцесса сняла шлем гвардейца, открывая брату бледное лицо с потухшими глазами. Слезы градом катились по щекам.
Рукоятка меча Леи упала на пол. Люк помотал головой - он хорошо выучил урок: ни при каких обстоятельствах не выпускать собственное оружие из рук.
Он подошел к ней и приобнял.
- Люк, я запуталась, - рыдала девушка.
- Тише, тише, - успокаивал брат.
Потянуться к сестренке через только что восстановленную связь, а потом знакомым движением отправить ее в забытье. Аккуратно опустить на пол и признать, что лучше умереть, чем оставить ее Палпатину. Люк никогда не видел Лею такой сломленной и замученной. Он никогда не видел ее такой пустой, такой слабой. Он хотел ее защитить. Он посмотрел на Крита, зная, что нужно что-то решать. Принцессе не место в этой битве.
========== Глава 33 ==========
Люк коснулся лба Леи, забирая ее боль, стирая растерянность. Большего он для сестры сделать не мог. Крит уже направился к двери.
Люк встал с пола.
- Увези ее, - попросил Скайуокер с легким нажимом.
Крит посмотрел на него с удивлением. Сейчас нет времени на споры, а в ситхе все еще горело желание мести.
- Я должен отомстить.
Люк на секунду прикрыл глаза.
- То есть ты совсем жить не хочешь? - уточнил Скайуокер.
Крит смотрел на него с широко раскрытыми глазами.
- Ты хоть представляешь, что там творится?! - Люк и сам только сейчас осознал, как выглядит в Силе полная Тьма, не пропускающая ни единого лучика света, поглощающая, давящая. - Если ты пойдешь туда, ты уже не выйдешь, Крит.
Ученик отца с вызовом посмотрел на него.
- Ты действительно хочешь уничтожить Палпатина или просто надеешься героически погибнуть? У тебя есть что-то кроме мести? - Люк продолжал сверлить его взглядом. Отступать Скайуокеру было некуда. На весах сейчас лежала жизнь сестры. И он отлично понимал, что исход битвы не изменится от того, войдет он в Тронный зал вместе с Критом или без него. А вот что будет с Леей, если они проиграют? Участие Люка в этой битве определили слова Оби-Вана. "Если ты не полетишь на Корусант, ситхи будут уничтожены"...
Ученик отца молчал.
- Ты не вернешься, Крит. Такие как ты не возвращаются. Нельзя жить только местью, должно быть что-то еще.
- Почему ты так говоришь? - взревел Крит. Удар по больному месту.
- Потому что я видел таких в Разбойной эскадрилье. Потому что сам был таким, когда-то поклявшись отомстить во что бы то ни стало. Мне повезло - я не завершил свое дело. Но поверь, на этом пути есть только смерть и ничего более.
Крит колебался.
- Забирай принцессу и улетай.
- А ты?
Люк улыбнулся, пряча за спиной дрожащие руки.
Собственные силы уже давно покинули его, но все равно он все еще держался в сознании, все еще оставался в этом мире. Его поддерживала теплая энергия, которая расходилась волнами по всему телу, пытаясь прогнать смерть. Но даже ярость Повелителя Тьмы не могла спасти Люка от неизбежного конца. Скайуокер понимал, что уже слишком поздно: в нем было слишком мало жизни, чтобы разжечь ее огонь. Но он хотя бы смог выполнить свой долг. Почти смог.
Над ним склонилась черная маска. Отец усилил поток энергии, чтобы убрать боль. Вейдер всегда был выше боли, но сейчас его сын не может ее преодолеть, потому что сил противиться смерти не было. По крайней мере, Вейдер хотя бы дал ему возможность сказать:
- Прости...
Люк чувствовал, что слова не приносят облегчения отцу, но он должен был это произнести.
- Я был самонадеян. Это была не моя битва, - Люк попытался хоть немного облегчить боль, причиненную родному человеку. Человеку, который всеми силами пытался защитить Люка.
- Тише, - сказал Вейдер. - Береги силы, - прошептал он, держа руку на груди сына, удерживая его в этом мире.
- Но я...
- Сражаться с Палпатином один на один было почти самоубийством, - ситх не смог сдержать эти слова в себе.
- Прости, - прошептал Люк, закрывая глаза.
Люк рывком вернулся в реальность.
- Я смогу. В конце концов, там мой отец, - сказал он, глядя в глаза Криту.
Теперь все стало на свои места. Вейдер запретил сыну лететь на Корусант, увидев ужасающее будущее.
Адреналин бушевал в крови. Просто стоять на месте было невыносимо. Нужно действовать.
- Крит, если ты сам не уйдешь отсюда, я тебя заставлю.
Сила скручивалась в нем, все эти часы готовясь нанести удар, когда он так боялся не успеть. Боль и ужас сестры перемешивались с его собственными страхом и гневом, сплетаясь в причудливом узоре со жгучей ненавистью отца, с его жаждой мести.
Крит дернулся. Он никогда не видел Люка таким.
- Спаси Лею - и Палпатин будет мертв, обещаю, - в видении Люка Император точно был мертв.
- Но это мой выбор!
- Твой выбор ведет к смерти.
Внезапно Люк осознал: а ведь Вейдер знал, что так все и закончится. Что его ученик падет во время боя. Вейдер хорошо понимал, к чему приведет выбор Крита. Но он уважал его решение.
Крит все-таки подошел к девушке.
- Береги ее, - сказал Люк на прощание. - Ты же знаешь Вейдера: за своих детей он может и убить.
Крит хмыкнул, подняв принцессу на руки. Люк поднял два меча - клинки Леи и Тора.
Он отлично чувствовал, что ждет его дальше. Два Повелителя Тьмы встретились и теперь готовились к битве, в которой не будет стороны Света.
Люк впервые в жизни почувствовал Тьму такой, какой она была: безграничной, могущественной. Сейчас она не была стихийной. Два ситха зажали ее в тиски, управляя ею, готовясь направить друг на друга. Один наделен невиданной мощью, другой обладает знаниями и опытом.
Люк отлично помнил слова Сидиуса, когда корчился под ударами его молний на Звезде Смерти. "Твои жалкие потуги ничто по сравнению с могуществом Темной стороны".
Люк отлично чувствовал разницу между своими касаньями Темной стороны и использованием настоящей Тьмы. Вейдер никогда не показывал своей мощи полностью. И теперь Люк действительно боялся.
- Я не понимаю. Тьма опасна, но почему при этом нельзя бояться Темной стороны? - спросил он во время единственного разговора, касающегося этой запретной темы.
Он искал в этих словах ловушку, какой-то подвох.
- Люк, я думаю, тебе говорили, какие эмоции используют адепты Темной стороны, - ответил отец. - Какая из них опаснее всех?
- Гнев? - навскидку ответил Скайуокер.
- Страх. Гнев приходит и уходит, его можно призвать. А страх есть всегда, и контролировать его сложнее. В этом и есть отличие ситхов от темных джедаев - ситхи не используют свой страх в бою. Они используют Силу, а не наоборот. Поэтому нельзя бояться.
- Я не боюсь, - заявил Люк.
- У тебя завышенные требования к себе, и это плохо, - заметил Вейдер. - Я имел в виду твою привычку отодвигать свои страхи. Страх туманит рассудок, поэтому ты не можешь понять, что происходит, у тебя только одно желание - уничтожить его источник.
Сейчас Люк должен отодвинуть подальше страх за отца и сестру, унять бешено бьющееся сердце. Он должен, потому что так надо. Без этого не достигнуть цели.
Люк понимал, что он не соперник Сидиусу, его время еще не пришло. Но он помнил, что Темная сторона питается эмоциями, и понимал, что мог потерять в этой битве каждый из ситхов. Самым страшным противником является тот, кому нечего терять - это аксиома. Но правило можно изменить: самым опасным является тот, кому дали нечто важное и сразу отняли это.
Люк уже знал, что делать. В конце концов, это его выбор. Это его право: решать, кем ему быть, ради чего жить и умереть. Это его выбор, а не отца. Но...
Отец его убьет. Конечно, только в том случае, если план не провалится, и его не убьет Палпатин. Но Сила, как же это жестоко - так поступить с родным отцом! Хоть и сам Вейдер говорил, что приходится поступать жестоко, когда это необходимо или нет иного выхода.
А еще отец говорил, что нужно всегда - и в бою, и в жизни - помнить, кто ты и чего ты хочешь.
Люк уже знал, кем он не является. Он не джедай. Он здесь не для того, чтобы уничтожить ситхов. Люк хотел смерти Палпатина, но при этом Вейдер должен жить. Ответ всегда лежал на поверхности. Он был сыном собственного отца, сыном ситха, и это действительно было правдой.
Джедаи говорили, что на Темную сторону ведут страх и гнев. Да что они знали о Тьме? Люк понял, совсем недавно он понял, что есть более надежный способ окунуться во Тьму. На Темную сторону вела боль, и сейчас она переполняла саму сущность Люка. Боль сестры, которая переживала смерть брата; боль человека, которого лучший друг оставил заживо гореть на Мустафаре; и его собственная боль - боль мальчишки, у которого отняли отца.
Сестра исчезла из поля зрения Силы - Крит вытащил ее из Дворца. Люк застыл на секунду, вспоминая, что собирается делать, перед тем как использовать Силу. Плата принята и черта уже пройдена - Тьма накрыла его, обволакивая и погружая. Он открыл ей свою душу. И теперь он сможет идти дальше.
* * *
Он тысячи раз стоял в Тронном зале и столько же раз преклонял колено перед учителем - его Мастером. Человеком, которому он когда-то верил, который поддерживал его, за которым он пошел, к которому вернулся оттуда, откуда многие не возвращаются. Император даровал ему цель и смысл жизни в обмен на верную службу.
Но в этот раз, в отличие от многих, он не вошел, а ворвался. И его ждали. Палпатин, восседавший на троне, встретил ученика спокойным изучающим взглядом. Опять предсказуемо, не так ли, учитель?
Приветственного поклона не последовало. Ученик уже не собирался повиноваться. Он готовился к битве, но перед этим...
- Ты уверен, Лорд Вейдер? Ты уверен, что хочешь этого? - спросил Палпатин, сверля своего слугу желтым немигающим взглядом.
Надо же, разговор. Впервые за долгое время их желания совпадали.
- Я готов, - ответил ситх, несколько не сомневаясь в своей решимости. - А готовы ли вы, Мастер? Вы готовы потерять Империю и жизнь?
Вейдер бил так, как он учил - точно в слабые места противника. Идеальное творение с сильной волей. Человек, который заставлял его считаться с собой, преданный ему практически полностью. Жаль такого терять. Но есть один недостаток. Прощальный подарок Падме Амидалы Наберрие своему мужу. Золотоволосый мальчишка, так похожий на своего отца. И это его ошибка, его просчет - эта привязанность Вейдера к мальчишке, которого тот практически не знал.
- Отступись, - прошипел Палпатин. - Отступись, пока я даю тебе шанс. Ты же знаешь, что не сможешь победить.
Ученик не слышал. Он пришел сюда не для того, чтобы стать учителем. Он шел сюда не за властью, и даже не за Империей.
- Так почему? - тихо спросил Вейдер.
Младшего ситха вела месть, и Император отлично понял, чего касается вопрос ученика.
- Почему я убил его? Он был угрозой, Лорд Вейдер, он был угрозой нашей Империи, - холодно сказал Палпатин.
- Он был угрозой вам, - уточнил ученик.
"А ведь тебе нелегко предавать, Лорд Вейдер, не так ли? Как всегда, нужно веское основание. Тебе столько пришлось пройти, чтобы решиться предать джедаев. Ты выбрал тогда верность государству и мне".
- Он был моим сыном, - добавил Лорд.
Палпатин улыбнулся. Он ждал этот аргумент. Да, мальчишка был сыном его ученика, но для Сидиуса это ничего не значило.
- Он не захотел принимать ученье ситхов, - спокойно ответил Император, загоняя ученика в собственную ловушку, ожидая возможности сказать, кто еще сегодня участвовал в битве. Он убил сына Вейдера, но сегодня ситх сам обрек на смерть собственную дочь.
- Вы даже не пытались, Мастер. Вы не дали ему времени, - в словах Вейдера звенела ярость.
- Его потенциал был слишком высок, опасно было оставлять его в живых.
- Однако, Мастер, это не помешало вам оставить в живых, Наберрие. Люк же в ваших глазах был угрозой.
Вейдер понял, что больше не услышит правды. Время их последнего разговора заканчивалось, а к ним приближался еще один одаренный.
- Так что ты выбираешь, друг мой? Меня или мертвого мальчишку?
Повелитель Тьмы упрямо смотрел в глаза Темному сгустку Силы. Рука в черной перчатке коснулась меча.
- То есть ты все-таки считаешь, что нужно было оставить тебя на станции вместе с трупом сыночка?
Дверь отворилась.
========== Глава 34 ==========
Люк вошел в тронный зал, как и полагается сыну ситха - с гордо поднятой головой и с некоторой самонадеянностью. Два ситха, два могущественных Повелителя Тьмы были сосредоточены друг на друге и вошедшего не сразу заметили. Сила клубилась вокруг них, закручиваясь причудливыми спиралями, переходя в разные оттенки. Чернота и Темнота.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ