Заживо погребенный

- Нам тоже пора его загадывать, - мрачно ответил Ландо.

- Калриссиан, тебя высадить?

- Нет, спасибо. Я лучше останусь здесь и прикрою твою задницу. Но Хан, ты не думал, что нам нужен хоть какой-нибудь план?

- На первой Звезде нам хватило одного Р2, чтобы вытащить Лею. Так что будем разбираться по ходу действия.

- О, истребители и перехватчики. Все как надо, - хмыкнул Соло.

Ландо глянул на радар, увидев ряд приближающихся точек. Щелкнул себя по лбу.

- Так это и есть твой план!

Хан пожал плечами.

- Ну, нам же надо попасть на "Исполнитель", а это лучший способ.

Ландо повернулся, чтобы выйти из каюты.

- Ты куда?

- К пушкам. Эскадрилья Смерти - лучший способ к смерти и отправиться.

* * *

Они все-таки оказались на борту "Исполнителя". Но внезапно возникла проблема в виде отряда штурмовиков, окруживших "Тысячелетний Сокол".

Вуки что-то рыкнул.

- Чуи, мне тоже жаль, что там нет Вейдера. Но, боюсь, ждать его не имеет смысла.

Ландо удивленно взглянул на Хана.

- Ты в своем уме? Нам только Вейдера не хватает для полного счастья. И вообще, помни - мы всего лишь должны отвлечь внимание.

Хан поправил свое оружие.

- У меня, понимаешь ли, есть к Вейдеру должок. Так что твоя задача - спрятаться в Соколе, а потом найти Мон.

- Мы так не договаривались, - ответил Калриссиан, доставая ствол. - Если помирать, так с музыкой.

Ландо продержался в перестрелке недолго - его подстрелил какой-то удачливый штурмовик. После убийства второго штурмовика Хан понял: силы не равны. Врагов было слишком много, и все они хорошо тренированы. Кажется, это был личный отряд Вейдера.

Чуи попытался отомстить за Ландо, но все выстрелы отскакивали от врага. Вскоре вуки уже лежал на полу. Хан уже напропалую стрелял только в этого штурмовика. Но внезапно Соло накрыло красное марево. Последние его мысли были о друзьях и Лее. Краем улетающего сознания он почувствовал, как к нему подошел убийца его друзей.

* * *

- Условия сделки выполнены. Имперский флот покидает верфи Мон-Каламари, - произнес Вейдер.

Мон, находящаяся на "Доме-1" вместе с Акбаром, кивнула.

- Это было непростое решение, милорд.

========== Глава 21 ==========

Хан очнулся и огляделся. Стандартная маленькая имперская камера. Соло с удивлением не нашел на себе следов выстрелов. Вылечили? Но это бессмысленно - на допросе было бы легче пытать. Но спустя несколько часов на допрос его так и не повели. Зато принесли еду. Справившись с трапезой, Соло начал расхаживать по камере. Он не любил беспомощность, но сейчас он был заперт в камере и не знал, где остальные и живы ли они.

В этом безумном распорядке прошло два дня. Закралась шальная мысль, что про него забыли. Наконец открылась дверь, и в камеру зашли четыре штурмовика. Двое наставили на него бластеры, остальные сковали руки наручниками. Прижатый к стене, он услышал вопрос:

- Капитан, нужно дальнейшее сопровождение?

- Нет, я справлюсь.

Соло вывели из камеры. Краем глаза он увидел человека в черной форме и летном шлеме. Бластер быстро уставился в бок Хану.

- Без глупостей, здесь полно штурмовиков.

Выходя из тюремного блока, его сопровождающий остановился возле штурмовиков.

- Куда отправляется заключенный? - спросил младший офицер.

- Вначале на допрос к Лорду Вейдеру.

Соло огляделся: возможности бежать, несмотря на все желание, не было. Штурмовики держали его под прицелом.

- Он вернется?

- Сомневаюсь, - ответил его сопровождающий.

Весело, он идет к Вейдеру без оружия. Нет, конечно, прошлый опыт Хана показал, что бластер против ситха бесполезен, но с оружием было бы как-то спокойнее. Соло ощущал, как дрожали колени. Встречавшиеся им офицеры отводили глаза. И только один в той же форме, что и его сопровождающий, но без шлема, кивнул своему коллеге.

Хан думал что-то предпринять, как-то вывернуться, захватить оружие, но сопровождающий его имперец не давал ни единого шанса. Вскоре они пришли. Имперец впихнул его в какую-то комнату и следом зашел сам. Соло предполагал, что комнаты для допросов выглядят несколько иначе. Например, набиты пыточными дроидами, а не темными кожаными диванами. Он замер от неожиданности, когда наручники, сковывавшие руки, со стуком упали на пол. Соло повернулся к имперцу, стоявшему в нескольких метрах от него, прекрасно понимая, что наручники в имперской армии не расстегиваются сами собой. Тем временем имперец снял шлем.

- Привет, Хан, - улыбнулся Люк Скайуокер.

Глаза округлились от изумления. Соло поморгал несколько раз, пытаясь прогнать видение. Но оно не исчезало. Мелькнула мысль про наркотики, которые вводят заключенным. Соло отошел на несколько шагов назад и чуть не навернулся, споткнувшись о диван. Но некая Сила смогла удержать его от потери равновесия. Как и от потери своего достоинства.

- Люк... - неловко начал Соло. - Черт, дружище, я думал, что ты погиб! - Хан подбежал и обнял друга.

- Как и вся Галактика, Хан, - невесело ответил Скайуокер.

- Что тогда случилось на Звезде Смерти? Почему ты в имперской форме? Ты знаешь, где Мон? - вопросы сыпались безудержным потоком.

Люк предложил Хану сесть и успокоиться.

- Хан, Мотмы нет на "Исполнителе". Это была ловушка.

- Что?!

- Было заключено перемирие между Альянсом и войсками Империи. Но взрыв, произошедший на "Исполнителе", поставил мир под вопросом. Вейдер требовал виновных, и Мотме пришлось согласиться, - объяснил Люк.

- Но я не понимаю...

- Дружище, думаю, Лея рассказала тебе одну маленькую тайну о том, что я сын Дарта Вейдера.

Люк был прав: сестра говорила, но Хан не верил в подобное.

- До Явина Вейдер не знал об этом. Я сам узнал только на Беспине. И тоже первое время не верил, но Силу и пять анализов ДНК сложно оспорить.

До Хана начало доходить. Он всегда не был тугодумом, а сейчас и вовсе торопился с выводами:

- Люк, ты ведь не...

- Нет, Хан, я не предавал Альянс.

Соло помотал головой.

- Я хотел спросить, почему ты сам мне не сказал, но ладно. Как ты здесь оказался?

Люк оглянулся, словно ожидая кого-нибудь:

- После того, как я сдался, меня отправили к Императору, который предложил мне присоединиться к нему. Я отказался, и тогда Император решил, что сына своей правой руки он предпочитает больше видеть на том свете, нежели в Альянсе. Хан, я должен был умереть, но потом очнулся здесь, на "Исполнителе", где Вейдер порадовал меня новостью, что все остальные, включая Императора, считают меня мертвым.

Хан заметил бледность Скайуокера и решил подбодрить друга:

- Ну, для мертвеца ты неплохо выглядишь. Между прочим, Разбойная эскадрилья неделю не выходила из запоя.

- Я не мог связаться с вами, Хан.

- А откуда у тебя имперская форма? Если я не ошибаюсь, Черная эскадрилья?

Люк кивнул.

- Я являюсь пилотом Эскадрильи Смерти и одновременно адъютантом главнокомандующего флотом.

Сердце кольнуло. "Это просто удивление", - успокаивал себя Хан. Люк на секунду закрыл глаза.

- Должность адъютанта, можно сказать, я получил по блату. Будучи пилотом Эскадрильи Смерти, я участвовал лишь в битве при Бакуре.

- Та планета, которой Мадин отказал в помощи...

Люк утвердительно кивнул и продолжил:

- Как я уже говорил, между Империей и Альянсом было заключено перемирие, которое было нарушено из-за взрыва на "Исполнителе", во время которого пострадал адъютант. Этим адъютантом был я, Хан, - сказал Люк, глядя на ошарашенное лицо Соло. И на его отвисшую челюсть.

- Я не знал...

- Это поставило под угрозу все перемирие, которое далось так нелегко. Я был в нескольких метрах от эпицентра взрыва, - голос Скайуокера был так же холоден, как снег на Хоте.

- Как ты выжил? - прошептал Хан. Его трясло.

- Повезло, - просто ответил Люк. - Правда, будь взрывчатки чуть больше... - договаривать он не стал. Хан и так прекрасно понимал, что они чуть не убили Люка. - Потом была реанимация, кома. Вейдер был в ярости, так что насчет последнего, я думаю, мне повезло. По крайней мере, я был в лучшем положении, чем те, кто отвечал за безопасность. Мон пришлось пойти на уступки и выдать виновных. Четыре дня назад меня все же выпустили из больничного крыла.

- Малыш, извини, мы...

- Дружище, я не ради извинений тебе это рассказываю, а...

Двери открылись. На пороге в черных доспехах стоял Дарт Вейдер.

- ...потому что тебе все-таки предстоит встретиться с Вейдером, - все же закончил Скайуокер.

"Люк, выйди", - прозвучал в голове бас отца.

"Ага, сейчас", - ответил Скайуокер и не пошевелился.

Соло удивленно смотрел то на Лорда, то на Скайуокера, словно ожидая диалога между ними.

"Думаю, в моем присутствии Хан как-то поохотнее расскажет о Лее", - ответил Люк после того, как Вейдер одарил его пристальным взглядом.

Ситх сел на диван и скрестил руки.

Хан невольно сглотнул. Он слишком хорошо помнил прошлую беседу с Темным Лордом. Люк демонстрировал удивительное спокойствие. Хотя, он уже здесь несколько месяцев торчит. Привык, наверное.

- Итак, Генерал Соло, я полагаю, Люк уже рассказал, как вы чуть не угробили его, - начал Лорд. Рука в черной перчатке сжалась. Сидевший напротив Лорда сын замотал головой. - Может, вы нам расскажете, где Лея?

- Вы знали, что Лея ваша дочь, когда допрашивали ее на первой Звезде Смерти?

Люк с трудом подавил желание схватиться за голову. Он как-то забыл предупредить друга не лезть на рожон. Хотя вряд ли бы Хан его послушал.

- Нет, - просто ответил Вейдер.

- Я думал, что вы в этом замешаны, - начал Соло, но вдруг ощутил давление на плечо. - Вы же заявили, что убили Люка.

Несколько секунд тишины. Скайуокер гадал, суждено ли кореллианцу выйти из этой комнаты живым. Но Вейдер все же ответил:

- Что, по сути, было правдой. Я заставил его сменить имя, тем самым убрав одного из лидеров Альянса.

- И ослабив сам Альянс, - закончил Соло. Но кореллианцу было не до политических выводов.

- Хан, что случилось с Леей? - наконец спросил Люк.

- Я не знаю. Мы были на Фондоре. Лея отправилась в туннели, ведущие к заводам дроидов, и больше я ее не видел. После неудавшихся поисков я отправился в Альянс за подкреплением, но Мадина исчезновение принцессы не интересовало.

- Он в это время интересовался лишь похищением детей и вымогательством, - прорычал Вейдер. Соло приподнял брови.

- Это было ожидаемо от протеже Таркина, так любившего его доктрину о страхе и угнетении.

Тесное общение с Дартом Вейдером напрягало, выбивая из легких воздух. Но то, каким тоном ситх произнес эти слова, удивило Хана. Лорд явно был не поклонником Таркина. Плюс, Соло понимал, что некоторыми своими словами уже заслужил удушение, но он был все еще жив. Хотя, скорее это больше заслуга Люка, чем его.

- Видимо, из-за этого Ведж вместе со всей эскадрильей свалили.

- Разбойная эскадрилья вышла из Альянса? - переспросил шокированный Люк.

- Да, перед этим Антиллес успел высказать Мадину все, что о нем думает.

Люк посмотрел на отца:

- Можно мне с ними связаться?

В ответ на удивленное лицо Хана он добавил:

- Помнишь, когда меня Мадин включал в различные миссии? Так вот, чтобы у меня была огневая поддержка, мы с Веджем сделали еще один канал связи. На всякий случай.

- Почему ты не сказал мне?

- Хан, мы пошли на заранее умышленное нарушение приказа. А так как раньше именно я командовал эскадрильей, это было бы нарушением только с моей стороны, ведь никто обязанности командира с меня не снимал. Да и эскадрилью мы создали вместе с Веджем и ребят всех хорошо знаем. Мадину было бы чертовски сложно подкопаться.

"А мальчик, оказывается, вполне способен на продумывание своих действий и последствий", - подумал Вейдер. Только вот в присутствии отца взрослость Люка как-то отключалась.

- Какой квадрат вблизи от Корусанта свободен от имперского флота? - поинтересовался Люк.

- Квадрат 34, вблизи от Цирцеи, - ответил Вейдер сыну. - Самый безопасный канал у меня в покоях. Ты можешь открыть его отсюда, код hgjklhguydfted6y889786557ojhb. - Люк ввел данные. Хан с Вейдером не были в зоне видимости.

- Люк?! - обалдел Антиллес. - Это ты?!!

- Ведж, ты не пьян ли? Не узнаешь своего командира? - веселился Люк.

Кореллианец подозрительно сузил глаза:

- Люк, ты же...

- У меня всего лишь несколько слов. Система Теа. Планета Маластар, охотник за головами. Припоминаешь?

- Скайуокер, ты обещал, что никому не расскажешь.

- Эта тайна уйдет со мной в могилу. Но я пока еще не там, Ведж. Так что собирай ребят. Да, и мой крестокрыл ты прихватил?

После кивка Веджа Люк добавил:

- Советую пересесть на него. Конец связи.

- Сколько у нас времени? - спросил Люк у отца, глядя на Хана.

- Через сутки Соло должен покинуть "Исполнитель", - ответил Вейдер и чуть позже добавил. - Вьюн.

Люк хотел что-то сказать, но Хан опередил его:

- Вьюн? - переспросил он, пытаясь понять, что происходит.

- Вьюн, Соло, не Кессель. - Если Лея жива, то Палпатину не помешает инструмент манипулирования ею.

- Мы найдем ее, - тихо произнес Люк.

Вейдер встал и произнес:

- Под твою ответственность.

И ситх вышел из комнаты, оставив Люка и недоумевающего Соло одних.

- Э-э-э... Малыш, я, конечно, тебе это уже говорил, но ты не просветишь, что происходит? Я ничего не понимаю.

Люк устало вздохнул.

- Как Чуи и Ландо? - спросил Хан.

- С ними все будет в порядке. Мне пришлось выбирать, кого из вас спасать. После неудачной попытки моего убийства отношения у отца с Палпатином разладились, и Палпатин скоро отправит сюда некоего ревизора. Поэтому у нас ограниченное время. А насчет Леи... Хан тебе действительно лучше спрятаться.

- Ты называешь его отцом. Что, взаимоотношения между вами после Беспина так улучшились?

- Ну, насчет Беспина я сам виноват, Хан, - заметил Люк. - Я пришел тогда мстить. Кеноби сказал, что Вейдер убил Энакина Скайуокера. А на деле все оказалось совсем не так. Хан, я шел убивать, - Люк посмотрел на свою правую руку. - А это оказалось единственным способом меня остановить. Я думаю, наши отношения несколько улучшились после того как я посидел пару дней в камере.

- В камере? - удивился Хан.

- Да, после моей неудачной попытки сбежать на СИДе во время летных испытаний. Он сказал тогда, что такое развитие событий в принципе его устраивает, так что, если я веду себя так, то мое место там. Впрочем, вариант заморозки в карбоните он тоже рассматривал. После того как я засветился в пилотировании, - Люк улыбнулся. - Сейчас это забавно вспоминать. Так что по своему опыту могу сказать: бежать с "Исполнителя" бесполезно, Хан. Даже если я дам тебе план корабля, это тебе не поможет.

- Правда? - поинтересовался Соло.

- У меня он был с самого начала, и, как видишь, я все еще здесь. Без меня ты даже не сможешь выйти из этого блока.

- А с тобой? - спросил азартный кореллианец.

- Даже при этом условии ты не покинешь "Исполнитель". Все корабли в ангаре отслеживаются, а "Сокол" охраняется 501-ым легионом. Я хоть и форсъюзер, но не стал бы лезть туда. Это чистое самоубийство.

Энтузиазм быстро закончился, и Соло спросил:

- Тебе здесь было нелегко?

- Пришлось привыкать, - ответил Люк. - Ты не представляешь, как я рад видеть тебя, дружище.

Осталось много невысказанного. Люк был рад отсутствию обвинений со стороны Соло. Одна мысль, и из буфета прямо на стол приземлилась бутылка.

- Кореллианский виски.

Хан приподнял бровь.

- Связи, - улыбнулся Люк. Хан как никто другой знал, как сложно во флоте с алкоголем.

- Ну что, пропустим по стаканчику.

Хан очень быстро разлил напиток по рюмкам.

- Хан, может обойдемся без сцены: Дарт Вейдер убивает своего сына за пьянку?

Лицо Хана побелело.

- Шутка. Просто отец строго относится к уставу. Мне пришлось ему его сдавать.

- Статья 34 о чем говорит?

- Но не постатейно же, Хан.

Соло сделал глоток.

- А Вейдер, оказывается, адекватный мужик. Нас в Академии заставляли зубрить до запятой.

Хан налил себе еще стаканчик и посмотрел на Люка.

- Не понимаю.

- Чего? - спросил Люк, дегустируя напиток.

- Тебе идет имперская форма, словно так и должно быть.

- Лучше расскажи, ты продвинулся в отношениях с Леей? - решил выяснить Скайуокер, пока они еще трезвые.

- Не особо. После твоей "смерти" она, знаешь ли, не была настроена на романтику.

- То есть вопрос с предложением остается открытым, - задумчиво сказал Люк.

* * *

На рассвете Люк отправился в апартаменты отца, оставив Соло спать в своей комнате.

- Почему Вьюн? - спросил он у ситха. Люк не собирался спорить при Хане. Насколько он смог выяснить, спорить при посторонних было равнозначно проигрышу.

- Там безопасно, - ответил ситх. - И нельзя сбежать. Я сначала тебя хотел туда отправить...

Повисла пауза.

- Однако ты бы все-таки нашел способ покинуть планету и вляпаться в неприятности, - закончил Вейдер.

- Я... - начал Люк.

- Ты мой сын. И в свете событий, похоже, унаследовал эту неприятную особенность.

- Кто отвезет его туда?

- Крит. Двери моего убежища на Вьюне может открыть только форсъюзер.

- Но как пилот он...

Впрочем, и этот спор не дал особого результата.

Через несколько часов Хан улетел, так и не увидев нового лица Люка для Империи.

Подойдя к сыну, Вейдер спросил, что именно он сказал Криту.

- Если с Ханом что-то случится, то он узнает, насколько я пошел в тебя, - ответил Люк.

========== Глава 22 ==========

Люк в ангаре осматривал свою новую ДИшку. Ему уже не терпелось опробовать машину в действии, проверить ее маневренность. После краткого осмотра он заметил, что на его машине вооружения больше, чем было заявлено в техническом паспорте истребителя. Кабина и вовсе удивила Скайуокера. Коммуникатор, ускоритель и еще одно непонятное устройство.

- Дарк, - позвал он Черного-5.

- Что? - сонно спросил пилот, который исследовал корабль снаружи.

- Ты в технике разбираешься?

- А что такое, дружище?

- Да вот, пытаюсь понять, чем эта пташка напичкана.

Черный-5 широко зевнул.

- Кайл, ты не пробовал открыть технический паспорт? Говорят, помогает.

Люк выпрыгнул из кабины, ловко приземлившись на обе ноги. "Хорошая подготовка у этих сибовцев. Больше физическая, правда, но все равно", - подумал Дарк после предложения Наберрие осмотреть кабину самому. Оказалось, там было на что посмотреть. Дарк нажал несколько кнопок, повернул пару рычажков и услышал сигнал терминала в ангаре. Встретив встревоженный взгляд приятеля, он вернул настройки обратно.

- Дружище, у меня тут для тебя несколько новостей.

- И каких? - настороженно спросил Наберрие.

- Первое: я рад, что пропустил партию в саббак.

- Еще бы. Ты мне скоро половину зарплаты будешь должен, - ответил Кайл.

Люку нравился Дарк, самый молодой из Черной эскадрильи. Он очень напоминал ребят из Разбойной эскадрильи. Эх, слетать бы к ним... Но если отец заметил его так называемую попойку с Соло, где Скайуокер выпил максимум полстаканчика, то вряд ли он не заметит его отсутствия.

- Второе: я бы на твоем месте был очень осторожен с этой птичкой.

- Почему? - недоуменно спросил Скайуокер, залезая под истребитель. Мало ли, что там еще обнаружится. Обнаружилось... Похоже, Люк очень плохо знал имперскую технику. Потому что запихнуть такое в ДИшку не представлялось возможным. Интересно, если все это стоит в его машине, то что находится в истребителе отца? Инстинкт самосохранения боролся с любопытством и впервые за долгое время он побеждал. Люк даже удивился, что отец не припомнил Хану еще и свою ДИшку, потому что слишком хорошо знал трепетное отношение отца к технике. И особенно своей.

- А потому что это уже тянет на экспериментальный образец, и, подозреваю, что поработал над этим Вейдер. Нет, я слышал, что он хорошо разбирается в технике, но сотворить такое даже консилиум инженеров с Куата не смог бы! Перепаяно здесь на славу. Держу пари, это новая модель СИДа. Впрочем, я не понял, зачем здесь и половину всего этого установили. Достаточно мощный щит... Но хотелось бы увидеть эту малышку в деле.

- А что за устройство возле правой панели?

- Не поверишь, дружище. Антирадар. Слышал писк? Это сигнал корабля пропал из ангара "Исполнителя". Слушай, а ты точно с СИБом завязал?

- Скорее, это они завязали со мной, - ответил Скайуокер, памятуя о временах, когда отец назначил за него гигантских размеров награду. Кто тогда за ним не гонялся... Веселые были времена. Отец теперь, правда, с Феттом не сотрудничает. Сыночек-то не догадался, что Фетт на Татуине хотел заняться его доставкой на "Исполнитель", а не более привычным делом. Но проблема в том, что встреться Фетт с Кайлом Наберрие, он тут же признал бы в нем погибшего джедая. Ни Сила, ни маскировка здесь бы не помогли, хотя для Императора, которого в первую очередь интересовала аура Силы, это и сработало.

- А этот сибовец... Как его там, Крис... Вы вроде бы раньше были на ножах. Некоторые даже думали, что теракт он устроил.

- Крит нормальный парень, если узнать его получше. "И когда он знает, кто твой отец", - последнюю фразу Люк не произнес вслух.

Дарк все еще заворожено смотрел на истребитель.

- Приятель, а можешь его завести?

Люк забрался в кабину, руки сами потянулись к штурвалу.

"Допуск: Кайл Наберрие".

- Ну что, требует допуск? - спросил Дарк.

- Допуск получен. Но откуда ты знаешь?

- Мне рассказывали про первый СИД-адвансед.

* * *

Он тонул, захлебываясь и глотая воздух. Волна светлой воды накрывала его, погружая в темные пучины. Но там не было покоя, какая-то сила выталкивала его наверх, отдавая на растерзание свету. Он закрывал глаза, спасаясь от него. Надо было что-то делать, но он не знал, куда плыть, а волны становились все сильней, швыряя его беспомощное тело то вперед, то назад. Тьма закручивала свой водоворот. И тут до него дошло, что это тонет не он. Он лишь стоит и смотрит на запутавшегося сына. Люк не тонет, потому что это не море воды, а шторм. Это вихрь Силы, в котором оказался юноша.

- Люк! - позвал Вейдер.

Но мальчик не слышит. Он все еще пытается определиться между Светом и Тьмой.

Сквозь эти волны, напоминающие больше толстое стекло, Дарт Вейдер видит страх своего сына. Мальчик боится. Тогда ситх делает шаг и оказывается затянутым в этот вихрь.

Длинный коридор рябил от красных пятен. Среди них есть и черные. Он подходит ближе и внезапно понимает, что это не пятна, а тела. Подойдя к одному из тел, он чувствует, что это его ученик: он жив, но ранен. Нужно позвать кого-то. Но его внимание притягивает другая фигура в красном, лежащая на полу, лицо которой скрывает шлем. Он опускается на колени и аккуратно снимает маску. И внезапно боль застилает глаза. Тьма окружает его, опутывая, защищая от потрясения.

Тронный зал, украшенный в набуанском стиле, к которому вновь пристрастился Император. Величественные колонны, которые словно показывали всякому входящему, как он ничтожен перед могуществом Палпатина. Вейдер вновь стоял здесь, но уже не преклоняя колени. В зале их было только двое. Два ситха: один закован в броню, другой одет в черную рясу. Синие глаза встретились с желтыми. Битва должна была начаться, но появление еще одной фигуры в черном словно задело паутину Силы, заставив встрепенуться обоих ситхов. Светловолосый голубоглазый юноша приблизился к трону Императора и отвесил поклон Палпатину. Приподнимаясь, он все еще смотрел на Императора. В глазах мальчика не было Света, но оставалось то, что Вейдер видел на Эндоре. Захотелось на миг прикрыть глаза, но это не самая лучшая идея в присутствии Императора. Скайуокер умел рушить планы.

Вспышка Света стерла эту картинку. Водоворот Силы нес его куда-то.

Палпатина больше нет, битва закончилась. Но не для него. Потому что этой ночью, на балконе императорского дворца, он был готов отправиться за Палпатином в мир иной, лишь бы всего этого не было. Он наклонился над израненным телом сына. Император все просчитал и взамен своей Империи он решил забрать самое дорогое. Палпатин даже не защищался, он был готов на все, чтобы заставить Вейдера страдать, убив его отпрыска.

- Прости, - улыбнулся джедай. - Я был самонадеян. Это была не моя битва.

Капли ночного дождя маскировали слезы, хоть мальчик и пытался держаться.

- Тише, - сказал Вейдер. - Береги силы, - прошептал он, держа руку на груди сына, удерживая его в этом мире.

Кто-то звал его, но сейчас его не волновало ничто, кроме жизни Люка.

- Но я... - начал Люк.

- Сражаться с Палпатином один на один...

- Отец! - его звали все настойчивее, чуть ли не крича в Силе.

- Было чистым самоубийством...

Силы мальчика были на исходе, светлое сияние в Силе затухало.

- Прости, - прошептал последний джедай, закрывая глаза.

- Отец!!! - зов словно выдернул его из этого мира, погружая в водоворот видений.

Вот он лежит на холодном полу тронного зала. Палпатин все еще направляет на него молнии Силы, ожидая хотя бы стона или движения. Но ситх не собирается доставлять ему такого удовольствия.

И новая вспышка. Он сидит на троне и слушает доклад Пестажа о необходимости посетить Андромеду лично или же отправить туда делегацию. Рядом, по правую руку от него сидит юноша в черном. Сначала от него исходит скука, а затем четкое понимание того, кто будет в составе данной делегации. Вейдер улыбается под маской.

Ощущение паники стерло улыбку с его лица. Картина вновь изменилась. Он сражался с Императором, а в углу лежало бездыханное тело. Вейдер сделал рискованный удар. "Это вам месть за ученика, Владыка. Месть за его семью".

Вылетая из вихря, он увидел рыжеволосую девушку с надменной улыбкой, которая смотрела на его замаскированного сына. Зеленые глаза сузились. Люк коснулся ремня, на котором висел световой меч.

Новый крик заставил его вернуться в свое израненное тело. Стало трудно дышать. Картина балкона с умирающим сыном так и не выходила из головы, но его звали. Вейдер еще раз закрыл глаза. Он знал, что это были не кошмары, а видения, возможное будущее. Маска вновь закрыла лицо. Медитационная камера открылась. В дверях стоял взъерошенный запыхавшийся сын, напуганный и смущенный одновременно.

- Я почувствовал... - Люк сделал паузу. Юноше очень сложно было сказать, что он почувствовал страх и боль. Сын все еще считает его героем без страха. Что ж, это лучше, чем героем своих кошмаров.

Они словно поменялись местами. Раньше Вейдер будил Люка, когда тому снилось что-то подобное, старался успокоить. Подобная смена ролей ему не нравилась. Очень сложно смотреть на мальчика сейчас, не выдавая эмоций, когда только что видел его смерть.

Они прошли в другую комнату. Вейдер сел в кресло, сын по привычке плюхнулся на диван. По привычке... Не так давно Скайуокер прятался здесь от Дарена, который хотел произвести последний заключительный осмотр. И Вейдер, подозревавший причину прихода, не смог отказать сыну, заставив его заучить кучу кодов, а также запоминать и анализировать местонахождение тайных баз Империи и Альянса. Вейдер отлично понимал невозможность соблюдения Люком требований постельного режима, да и недавнее сражение с Рукой Палпатина подтвердило возможность отмены подобных мер. Правда, когда док все-таки узнал о местонахождении Люка, он на правах дяди его сына высказал Вейдеру все, что думает о плохом влиянии ситха на мальчика. А Вейдер лишь улыбался под маской, понимая, что, если бы с сыном что-то случилось, он бы почувствовал это быстрее дока.

Люк все еще молча сверлил его глазами.

- Что тебе снилось?

- Кошмары.

И это было правдой.

Вейдер словно опять очутился на Корусанте.

- Мне снился сон. Плохой, как те сны, что снились мне о маме.

- И... - она задержала на нем взгляд своих теплых карих глаз.

- И мне приснилась ты. Ты умерла при родах.

- А малыш?! - Падме испуганно схватилась за живот.

- Я не знаю.

И теперь, глядя в глаза этого "малыша", Вейдер понимал, что совсем не хочет говорить на эту тему.

- Я думал, ты сейчас в тюремном блоке, освобождаешь Калриссиана и вуки, - хмыкнул Вейдер.

- Ну, не знаю... Им там безопаснее, что ли, - ответил Люк.

- Соло вот уже пытался сбежать.

- Он просто осматривался, - выгораживал друга Люк.

- Ты тоже просто осматривался во время учебного полета? Хотел слетать на экскурсию к повстанцам? - саркастически поинтересовался ситх.

- Зачем ты хотел, чтобы я оставил вас с Ханом? - перешел в наступление Люк.

- Маленькая провокация. Я знал, что ты не оставишь друга.

Маленькие игры в провокации словно глоток свежего воздуха в этой войне.

Сын стал более серьезным.

- Отец... - с нажимом начал он.

Ну вот, речь вновь пойдет о его снах. Упрямый отпрыск не хотел просто так отступать. Что ж, придется нанести упреждающий удар.

- Люк, ты помнишь, на Звезде Смерти, когда ты напал на Палпатина, я блокировал твой выпад?

Сын кивнул. В тусклом свете Вейдер заметил, как мальчик побледнел. Да ему и самому до сих пор снились кошмары о тех событиях.

- Я защищал не Палпатина, а тебя. Ты удивительно талантлив, но сражаться с ним было бы самоубийством.

Вейдер замер. Последние слова были из кошмара. Но, может быть, если предупредить, то видение не претворится в жизнь. Насколько ситх понял, Люк был уязвимой точкой. Точкой, от которой все зависело. Внезапно Вейдер осознал, что цвет этой точки до сих пор был неизвестен. Люк использовал и Светлую сторону Силы, и Темную. Сила не любила подобных метаний. Она заставляла платить. И Вейдер боялся, что цена будет слишком высока.

"Я джедай, каким был мой отец до меня", - сказал тогда мальчик. Но в тот момент Люк и не сомневался в своих идеалах. Тогда ему еще надо было многое понять и многое узнать.

- И, Люк, скоро тебе нужно будет определиться с тем, кто ты есть...

Они не говорили о будущем. Они не знали, переживут ли День Империи.

- Когда ваша тренировка с Критом?

- За два часа до совещания.

- Раннее время, - удивился Вейдер.

Люк добавил:

- Это проблема Крита. Он не живет по корабельному времени, но я живу.

Внезапно Вейдера прорвало. Он чувствовал, что должен сказать эти слова, должен предупредить:

- Люк, запомни - Тьмы не надо бояться. Тьма бывает разной...

- Я понял это, встретившись с Палпатином, - ответил сын.

Холодная, лишающая надежды, безграничная тьма Императора... Он помнил ее, как и те желтые глаза, и то скользкое присутствие, из которого не выпутаться, как и пучину безнадежности, в которой Люк задыхался. Отец был другим. Сейчас Скайуокер чувствовал исходящую от ситха теплую темноту, обволакивающую, как ватное одеяло, дающую покой и уверенность.

- Люк, ты не полетишь со мной на Корусант, - это прозвучало как приказ, не выдерживающий никаких возражений.

- Почему? - он сказал это слишком резко и агрессивно. Присутствие отца давило на него. И Люку все это не нравилось.

- Потому что нужно будет отвлекать нашего гостя, уже знакомую тебе Руку Императора, Мару Джейд. И если она узнает, кто ты, и кто входит в число заговорщиков, то...

Люк сразу представил себе море трупов и крови и сглотнул. Это была большая ответственность.

- ...тебе придется убить ее или перекрыть ее канал связи с Палпатином.

У Вейдера не было уверенности, что сын исполнит первое. Убить, не колеблясь...

- Но как мне себя с ней вести? Я не собираюсь петь хвалебные дифирамбы Императору.

- Просто не веди себя как джедай. Цель Джейд - заполучить тебя в союзники любыми способами: искажая правду, стирая принципы, нажимая на слабые места. Мара хитра и фанатично преданна Палпатину. Она даже убила свою семью по его приказу.

Образ красивой девушки исчез. Люк стал понимать, что через несколько часов сюда прилетит враг, который угрожает жизни тем, кого он любит.

- Собственно, сам Палпатин тоже стал причиной смерти своих родных, - задумчиво произнес Вейдер. - До того как Палпатин стал канцлером, он был женат. Этот брак выгоден для него.

- Позже он избавился от нее? - сын, как всегда, торопился.

- Она погибла в аварии вместе с нерождённым ребенком.

Увидев удивление на лице сына, Вейдер чуть не фыркнул. Люк удивился не смерти, а возможности наличия у ситха ребенка.

- Теперь некоторые вещи стали понятнее, - хмыкнул его ребенок. - Но он мог подождать и воспитать себе ученика.

- Ну, во-первых, Палпатин мог не знать об этом, когда устраивал аварию. Во-вторых, если родители фосъюзеры, то нет никаких гарантий, что ребенок унаследует Силу. Вы с Леей скорее исключение из этого правила, но, думаю, и у ваших детей будут способности. Это стало одной из причин запрета браков и рождения детей у джедаев.

- Получается, я - нарушение правил Ордена, - ухмыльнулся сын. Лорд лишь кивнул и усмехнулся.

- Упоминания детей ситхов я не встречал. Но если ребенок рождался неодаренным, его нужно было спрятать. Если есть способности, то взять в ученики. Правда, в этом есть один минус.

- Какой?

- По правилу Бейна, принятому несколько тысяч лет назад, ученик убивает учителя, чтобы самому стать учителем.

На лице Люка нарисовался ужас:

- И ты хотел, чтобы я вступил в этот Орден?

Рука Люка потянулась к мечу.

- С Палпатином-то все понятно, но Крит...

Еще немного, и мальчишка кинется в его каюту, и утро у Крита будет очень интересным. Если он вообще успеет его встретить.

- После смерти Палпатина я отменю это правило. Как у тебя с Разбойной эскадрильей?

- Разместились с удобством. Ведж, правда, интересовался, где я откопал координаты и коды от заброшенной Имперской базы, на которой остались провизия и оборудование...

Присутствие сына успокаивало Вейдера. Будет сложно оставить мальчика здесь, улетая на Корусант. Но так безопаснее для сына.

- И что же ты ответил? - спросил ситх.

Интересно, а эффект успокоения в его присутствии пропадет, если Люк обратится на Темную сторону? Исчезнет ли эта мальчишечья ухмылка? Потому что наивность и так сотрет Корусант, и без всяких сторон Силы. Впрочем, перспектива наличия холодного и бесстрастного джедая, борющегося за высшее благо, его тоже не радовала. Повидал он этих Светлых, помнил их слова отпустить то, что любишь, и никогда не хотел, чтобы сын стал одним из них. Даже когда Вейдер сам был джедаем, он не желал подобной участи сыну.

- Я решил, что говорить правду следует лишь при личной встрече. Так что я сказал, что Ведж скоро узнает, в кого я такой "отмороженный" в полетах, - Люк явно цитировал. - Половина Черной эскадрильи удивляется, в кого я пошел, ведь Дарен такой спокойный...

- Был таким до твоего появления, - вставил Вейдер.

- Да и с инстинктом самосохранения у него что-то все нормально...

- Люк, просто будь осторожнее, - сказал Вейдер, показывая, что разговор окончен.

Люк на секунду закрыл глаза и понял, что вновь наткнулся на щиты.

- Не волнуйся, я не собираюсь в ближайшее время умирать, - ухмыльнулся мальчишка. - Я еще на Фондоре не на всем полетать успел.

Вейдер вновь оказался мыслями в покоях Амидалы.

"Я найду способ спасти тебя".

"Я не умру от родов, Эни. Обещаю".

Она тоже обещала. И теперь Вейдер надеялся, что их сыну удастся выполнить свое обещание.

========== Глава 23 ==========

Желтый клинок вновь сражался против красного. Крит вкладывал много сил в удары, пытаясь вымотать Скайуокера. И вот наконец удачный момент. Люк подставился - его подвела любимая акробатика. И Крит пошел в атаку, совсем забыв о защите. Меч уперся в пустое пространство, а Люк внезапно оказался за его спиной. Крит занервничал, когда почувствовал, что клинок соперника находится в сантиметре от его копчика.

- Один - ноль, - произнес противник.

- Один - один, - прошептал Крит, отталкивая Люка Силой. Но сын Вейдера, вопреки всему, в стену не врезался, а лишь немного отскочил от соперника. Надо было отдать Люку должное - его силы возросли после их последней дуэли. Расслабляться, конечно, не стоило, но Крит был уверен, что у него все же больше опыта.

- У тебя до сих пор нет единого стиля боя, - заметил Крит.

Люк с зажженным мечом оставался на том же месте:

- Времени было мало, но я над этим работаю, - ответил он.

"Ну что ж, посмотрим, как ты умеешь защищаться, - усмехнулся Крит про себя. - Оборона - это первое, что должен уметь джедай". Он подпрыгнул, быстро сократив дистанцию, и занес меч. Удар попал по клинку, вот только Скайуокер сместил красный клинок, потерявший преграду, и продолжил движение, задев пол. Неожиданная подножка заставила Крита не только отпустить меч, но и потерять равновесие. Люк сверху вниз смотрел на него, кончик его меча почти упирался в грудь противнику. Скайуокер едва сдерживал смех.

- Два - один.

Упавшего Крита разозлила комичность этой ситуации. Скайуокер расслабился, а зря. Потому что противник даже в лежачем положении был опасен.

* * *

Вейдер наблюдал за тренировкой из своих покоев. Словно дети малые, честное слово! Игра "ситхи против джедаев" в самом разгаре. Причем с красным мечом был его сын, а с зеленым - Крит. Наверное, в отместку за высказывание, что у Люка не джедайское поведение. Похоже, Имперская армия сильно влияет на чувство юмора Люка. Или же сам Вейдер.

Каждый взмах меча был направлен на то, чтобы показать свое превосходство. Интересно... Они вообще когда-нибудь научатся сотрудничать? Впрочем... Люк внезапно выругался, Крит же удивленно замер.

Правильно, Люк. Боевые дроиды уже активированы. В одну секунду зажглись клинки. Крит с опаской высчитывал их количество, а вот Люк посмотрел прямо в объектив скрытой камеры. По лицу сына было очевидно, что мальчик понял, кто за этим стоит.

* * *

- Люк присмотрит за Марой.

Идея остаться на "Исполнителе" очень не нравилась Скайуокеру. Но еще больше ему не нравился сочувствующий взгляд Крита.

- Учитель, я справлюсь с Тором, и тогда остается только Палпатин, - сказал Крит уже предвкушая эту встречу.

- Его не стоит недооценивать, - мрачно ответил ситх, посматривая в сторону подозрительно молчаливого сына.

- Иначе можно запросто попасть под молнии Силы. И, Крит, поверь мне, это очень неприятно. Сколько я тогда валялся? - поинтересовался Люк у отца.

Вопрос некорректный и несколько неформальный. Казалось, с подобными формулировками нельзя обращаться к Повелителю Тьмы, но Скайуокер обращался. Забавно это сравнивать. Раньше Крит видел их как начальника и подчиненного, а теперь как отца и сына. Сколько же было на самом деле в тех разговорах сарказма и иронии...

- Больше недели, - ответил Лорд.

- А что если Палпатин подозревает о заговоре? - спросил Люк, скрестив руки на груди.

- Он и подозревает, - ответил ситх. - Но действовать начнет только после дня Империи. - Увидев недоумение на лицах собеседников, Вейдер добавил: - Палпатин не хочет подрывать стабильность, а смерть главнокомандующего армии несколько удивит общественность.

Эти слова звучат так спокойно и холодно, что у Люка аж мурашки пробежали по коже.

- Но он уже ищет себе нового ученика.

Выразительный взгляд в сторону Люка: "Что с тобой?"

Секунды, чтобы собраться и заменить неприятные для отца мысли другим.

"Переживаю за Разбойную эскадрилью. Их ждет трибунал за дезертирство", - Ну, он ведь действительно переживал за друзей.

"Есть способ этого избежать. Ты ведь их командир. Если ты отдал приказ, то вся ответственность лежит на тебе".

Для Вейдера, как всегда, нерешаемых проблем не существует.

"Мадин с удовольствием устроит следствие", - саркастически послал Люк.

"Я бы посмотрел, как у него это получится".

"Но то что он делает... Я бы тоже дезертировал. Он мешает", - признал Люк.

"Нет человека..."

"Эй, я пока еще не настолько имперец, - пошутил сын. - Хотя с Мадином надо что-то делать. Иначе не с кем будет потом заключать мир".

* * *

Она вытерла слезы рукой. Она устала, очень устала. Сейчас ей хотелось лишь покоя и света. Но ей нужна была Сила. А у Силы своя цена. И она согласилась ее заплатить. Чтобы отомстить за смерть двух дорогих ей людей.

- Она готова, Мастер, - сказала Мара, глядя в желтые очи. Палпатин довольно сложил руки вместе. Жертва на заклание готова. И не только она одна. Сидиус посмотрел на одно из своих любимых творений. Он создавал ее долгие годы, обрубая все нити. Но Вейдера, свое самое совершенное оружие, он создавал десятилетия... И какой-то светловолосый мальчишка повернул клинок Императора против него! Мальчишка до сих пор являлся ему в снах... Вейдер будет мстить за сына и попытается забрать самое дорогое - его Империю. Его ученик совсем забыл, что ему еще есть что терять. Скоро у Сидиуса будет новый ученик...

Но Люк Скайуокер, напрасная жертва этой игры, все еще появлялся в его мыслях, хотя мальчишки не было в живых уже почти полгода.

- Отправляйся на "Исполнитель", дитя.

Фигуры расставлены. И Император прекрасно понимал, что он также является фигурой на этой доске. Игра скоро начнется. И пусть победит сильнейший.

* * *

- Милорд, имею ли я право сообщить родителям Падме о существовании у них внука?

Родители Падме, оказывается, до сих пор живы. Вейдер старался не интересоваться ее семьей, чтобы не тревожить болезненные воспоминания.

- Зачем?

- Вы же хотите отправить сына в безопасное место.

А вот это уже удар под дых.

- Откуда вы знаете? - Вейдер не привык, чтобы кто-то предугадывал его планы.

- Люк, - короткий и ясный ответ. - Корабль плюс секретный счет.

Хорошо, хоть сын маячка в мече не обнаружил. И странно то, что Люк так и не пришел, не начал спорить.

- Странно, что он мне не сказал.

- Он сказал, что вам не до этого.

- Взрослеет, - вырвалось у ситха.

Он заметил, как Дарена передернуло.

- Я не знал, что мальчик умеет так быстро убивать.

Удивление... Для Дарена битва с Рукой Императора длилась секунды. Для ситха же это была мучительна вечность.

- Я предупреждал вас не относиться к нему как к ребенку.

Дарен вздохнул.

- Милорд, можно вас спросить? Что вы сделали тогда в медблоке? После таких травм так быстро не поправляются.

- У Люка были всего лишь переломы и сотрясение.

- Это официальный диагноз для Палпатина. На самом деле у него было более тяжелое состояние - шок.

Ладно, у ситха не было желания отвечать на этот вопрос.

- Помнится, вы хотели заморозить мальчика в карбоните, но передумали.

Вейдер отвернулся:

- Мне помешал собственный эгоизм, Дарен. Захотелось узнать сына... Поговорить... Научить...

Молчание.

- Дарен, ты же сделаешь так, как будет лучше для Люка, не так ли?

Провокационный вопрос.

- Ему нельзя на Корусант.

Это мы знаем...

- Если он туда отправится, попытайся его остановить. Любой ценой.

Ага, как же! Во всей Галактике есть только один человек, способный удержать мальчишку, и сейчас он сидит прямо перед врачом. И то не факт. А на Люка сильнейшие седативные не действуют. Разве что снотворное... Впрочем, док умел читать между строк. Сделай все возможное...

- Введи снотворное.

Просьба - вот плата за откровенность человека, который вполне мог отдать ему приказ.

"Интересно, если доктору одного Люка хватает, то какова будет его реакция, если он узнает, что у него есть племянница?" - подумал Вейдер.

Ситх столько раз звал Лею, но Сила упрямо молчала. Люк в этом деле тоже не преуспел. Но, вопреки всему, сын верил, что принцесса еще жива. Вейдер также надеялся на это, готовый терпеть и ненависть, и обвинения. И знание, что он никогда не станет отцом для этой девочки. Ее отцом был Бейл Органа, и ему надо будет с этим смириться... Но смирение не было чертой Скайуокеров. Даже бывших.

* * *

"Ситхова планета!" - гневно думал Соло. Да на Кесселе ему было бы куда веселей! А тут не единой души, кроме ногри. Транспорта нет, да и в замке куча дверей, которые ситх знает как открываются. А ситх ведь знал... Это же его замок, в конце концов. Соло уже задолбался блуждать по бесконечным комнатам. На связь выйти не получалось. Ситуация бесила бывшего контрабандиста. И зачем Люку понадобилось запихивать его сюда, называя это безопасным местом? Или это коварная месть Вейдера? Смерть от скуки, в Силой забытом месте? Хан вернулся в выделенную ему комнату. На столе стоял ужин. Какая-то фигня вновь задребезжала. Соло потянулся за раздражающей его пластиной. Она нервировала его уже два дня. Оказывается, это коммуникатор. У него было 14 пропущенных сообщений от Малыша. Соло быстренько открыл одно из них:

"Хан, ответь ты наконец! Я точно знаю, что там нет виски, так что хватит бродить. Ты же вроде говорил, что у кореллианцев хорошая координация. Я тут уже подозреваю Крита в твоей смерти. Если не ответишь, то я не знаю, что с ним сделаю!"

Сообщение отправлено день назад. Хан посочувствовал этому и так не очень хорошему пилоту по имени Крит. Впрочем, Люк вроде отходчивый. Но если учесть, что его батя - Вейдер... Пусть земля будет тебе пухом... Наглый пилот.

* * *

После тщательного осмотра базы Ведж пришел к выводу, что импы оставили ее совсем недавно. Заверения Люка в том, что скоро Ведж узнает, в кого Скайуокер такой отмороженный, пилот выслушал с отвисшей челюстью. Еще на Явине он слышал об Энакине Скайуокере. Сейчас получалось, что тот жив, да еще и является большой шишкой в Империи. А еще он смог как-то вытащить Люка и спасти от Вейдера... Интересно... Но главное, что Скайуокер был жив, и Ведж не мог дождаться когда сможет сказать тому лично: "Жду приказов, командир".

* * *

Люк нервничал. Но, оказавшись на мостике, понял, что его волнение - просто пустяк по сравнению с паникой адмирала Пиетта. Он что, тоже переживает из-за приезда любимой тайной убийцы Императора, именуемой в данный момент его помощницей?!

Люк не выдержал мучений адмирала.

- Сорел, что с вами?

Удивленный таким неофициальным обращением, Пиетт повернулся к нему.

- Капитан Наберрие...

- Адмирал, я вашу тревогу за версту заметил. А Вейдер так за километр почувствует. Что случилось?

- Сегодня проверка, а Серая эскадрилья до сих пор на задании.

- И что вы так переживаете, как будто вас за это задушат? - хмыкнул Люк. - Погибнут люди?

- Нет, - ответил Пиетт.

- По вашей логике, меня за полгода должны были уже десять раз задушить, пятнадцать раз разрубить напополам мечом и трижды выкинуть в открытый космос. Вам, похоже, надо выспаться, Сорел.

Удивленный взгляд.

- Я здесь всего полгода, но даже я знаю, что вы протеже Вейдера. Можно сказать, ставленник, сделавший головокружительную карьеру.

- И кто мне это говорит, - с улыбкой сказал Пиетт. - Сейчас половина военных гадают о вашем следующем назначении.

- Ладно, мне нужно доложить Вейдеру о задержке эскадрильи.

Опять удивление.

- Это все-таки мои обязанности. Но вам, адмирал, я все-таки советую выспаться, чтоб дурные мысли в голову не лезли.

И самому бы не помешало. А для спокойствия экипажа так отца бы заставить... Хотя, для их спокойствия надо хотя бы не попадать в медцентр в ближайшее время. Люка до сих пор мучила совесть за то, как отец срывался на подчиненных в то время, пока он валялся без сознания.

Ситх... Вот и Мара на подлете.

========== Глава 24 ==========

Люк поправил воротничок такой нелюбимой серой адъютантской формы. Корабль Мары Джейд наконец-то приземлился в ангаре "Исполнителя", плавно совершив посадку. Люк был единственным членом приветственной делегации. Мара недолюбливала Вейдера, а тот в свою очередь пренебрегал ею. Вплоть до сегодняшнего дня. Потому что желание ситха дать залп по кораблю Руки Императора было весьма ощутимым для Люка, что разрушало образ показного равнодушия к ее приезду.

Трап корабля открылся, и из него вышла девушка, одетая в обтягивающий комбинезон песочного цвета - цвета, так напоминавшего далекий Татуин. Густые рыжие волосы собраны в высокий конский хвост. Большие ярко-зеленые миндалевидные глаза... Люк бы вечность мог смотреть в эти глаза, наблюдать, как она грациозно сходит с трапа с уверенностью на лице. Обманчиво хрупкая, обманчиво красивая. Но надменная улыбка, появившаяся на лице девушки, спасла Скайуокера от наваждения. Потому что обманчиво хрупкая девушка была смертельно опасной. Потому что он помнил другие, не столь яркие, но зеленые глаза. Шира Бри - имперский агент, внедренный в Альянс. Она смогла втереться к нему в доверие. Он любил проводить время вместе с Широй и во время полетов, и вне их. Но во время одной из миссий что-то пошло не так, и ему пришлось нажать на ту проклятую гашетку, полагаясь на Силу, когда все остальные приборы отказали. И только через секунду он осознал, кого именно подбил. Первое время Скайуокер проклинал Силу за это. Но через несколько дней он услышал запись, где Шире отдали приказ убить его, и понял, что Сила спасла его жизнь. Но не спасла от боли. Люк привязался к смертельно опасному врагу и жестоко поплатился за это.

Память придала сил. В глазах Скайуокера Мара тут же стала обычной девушкой, и он смог принять бесстрастное выражение лица.

- Рад приветствовать вас на флагмане Лорда Вейдера, помощник Джейд, - сказал Люк, наблюдая, как передернулось красивое лицо. Похоже, отец солгал ему. Мара не недолюбливает Вейдера. Она его просто терпеть не может.

Люк заметил ее изучающий взгляд из-под длинных черных ресниц.

- Приветствую, капитан Наберрие. Рада знать, что вы все еще живы, - брови изогнулись в притворном изумлении.

"С таким начальником" осталось повисшим в воздухе. Вряд ли Мара имела в виду теракт.

- Желаете экскурсию по кораблю, мэм? - Люк попытался сразу провести дистанцию в их отношениях. Но даже произнося эти слова, он не мог оторвать от нее любопытного взгляда.

- Позже, - с улыбкой ответила Джейд. - Вначале я бы хотела изучить всю информацию о теракте и о проникновении на "Исполнитель". В своей каюте. Император желает получить всесторонний детальный отчет.

- Сделаю все возможное, помощник Джейд, - Люк еще раз закрепил свою территорию. - Ваша каюта 56s находится на третьем этаже командного состава. Вас проводить?

- Не стоит, - она приняла начатую игру. - Я сама справлюсь, капитан.

И походкой, преисполненной достоинства, направилась к выходу из ангара. Уже у двери Мара бросила на него мимолетный взгляд, но тут же отвернулась.

Люк выдохнул. Он только сейчас понял, что все это время даже не дышал. Это будут непростые несколько дней...

А сейчас он поднимется в свою комнату и отправит Руке Императора поддельный отчет о взрыве, в котором не написано ни слова об аномальной динамике взрыва. Иначе бы он, оказавшийся тогда в самом эпицентре, уже давно был бы мертв. Отец предупреждал, что Мара будет искажать правду чтобы восстановить его против Вейдера. Ситх даже предложил отпрыску подыграть ей. Несколько месяцев назад Люк бы смог. Тогда он злился на отца за то, что тот все решил за него. Но не сейчас...

Главное, продержаться эти несколько дней.

* * *

Мальчишка повзрослел. Сейчас от него исходила уверенность, а не тот страх перед Императором, который она ощутила при их первой встрече. Еще бы, это был его первый рабочий день, и тут такое...

А этот взгляд... Мара закрыла глаза. У нее нет времени на глупости. Ей сейчас нужна трезвая голова. Она разделась и зашла в освежитель. Холодная вода всегда помогала смыть лишние эмоции и мысли. Ледяные струи приводили в тонус. Ей надо выяснить, что успел сделать Вейдер с этим мальчишкой, и насколько Кайл предан ему. После душа Джейд закуталась в полотенце и рукой провела по волосам, стряхивая оставшиеся капли. По телу пробежала дрожь. Кайла, возможно, придется убить... Если он не поймет, что выбрал сторону предателя. Но ее Мастер милостив - он дал неразумному мальчишке шанс, и теперь все в ее руках.

Мара помотала головой, словно избавляясь от наваждения. Какая ей разница будет жить этот паренек или скоро умрет? В конце концов, это не первый человек, которого она убила. Но если Мастер дает шанс, значит, он хочет, чтобы мальчик жил. Отсюда и у нее подобные мысли. Успокоившись, Мара открыла присланные Наберрие данные.

* * *

Воспользовавшись перерывом, Люк отправился в столовую. Несколько пилотов Черной эскадрильи еще обедали. Среди них был и командир Кертен, как всегда встретивший его оценивающим взглядом. Дарк приветственно помахал Люку. Черный-4 и Черный-6 о чем-то ожесточенно спорили. Люк с подносом в руках присоединился к ним.

- Ну что, встретил ту красотку? - спросил Дарк и сразу же наткнулся на сердитый взгляд Кертена: - Она вроде ничего такая, - продолжил пилот, заставляя командира вздохнуть. Командир уже вроде как привык к подобному поведению Черного-5, но с появлением ровесника все стало хуже.

- Встретил. После обеда опять к ней.

- А хорошо устроился, - сказал Дарк, похлопав приятеля по плечу. Люк криво усмехнулся:

- Когда у вас вылет? - спросил он.

Кертен провел рукой по седеющим волосам:

- Неизвестно. Перед Днем Империи какое-то странное затишье.

- Кайл, ты слышал, что Разбойный Эскадрон куда-то смылся? - Марли наконец-то оторвался от спора с Сареном.

- А, это сборище самых наглых пилотов Галактики, - улыбнулся Люк.

- Наверно, у них появились мозги, раз они свалили из Восстания, - сказал Сарен.

- Жаль. Я бы против них полетал, - мечтательно произнес Дарк.

Кертен сделал глоток из стакана и сердито посмотрел на Черного-5.

- Ты сначала выдержи сражение против Наберрие. Между прочим, лейтенант, у него летного опыта поменьше твоего.

- Я бы не сказал, - вырвалось у Люка. Впрочем, пилоты не стали интересоваться, где и с кем летают агенты СИБа. - Командир, - поспешно добавил он, все-таки вспомнив о субординации.

- Сэр, да помню я, помню: если буду плохо летать, то отправлюсь в Серую эскадрилью, - сказал Дарк.

- Это в лучшем случае, а так я походатайствую - будешь малолеток в Академии учить, - в голосе командира явно звучала угроза.

- Но все равно интересно. А их командиром был Антиллес или Скайуокер?

- Антилес, по-моему, корелианец, а они все наглые, - припомнил Сарен.

- Ничего, одного наглеца Соло на Кессель уже отправили, - прокомментировал Марли.

- Кайл, а как ты думаешь: если б Скайуокер был жив, ты бы смог его подбить? - задумчиво спросил Дарк.

Люк чуть не поперхнулся соком. Откашливаясь, он удивленно заметил, что Дарк все еще ждет от него ответа. Интересно, а что подумал Вейдер, когда Люк обвинил его в смерти своего отца?

- По-моему, это было бы самоубийством, - хмыкнул Люк, мысленно соглашаясь с Кертеном, что Дарк иногда умел раздражать своими вопросами. Но, к счастью, он был такой один на всю эскадрилью. Или даже на весь "Исполнитель".

- Ну хоть кто-то уважает своих врагов. Он был хорошим пилотом, - буркнул Кертен.

- Повстанцы тоже гении - пускать пилота в пехоту, - сказал Дарк. На что командир отрицательно помотал головой. Голос Кертена спустился до шепота, несмотря на то, что в столовой кроме них никого не было.

- Во время Клонических войн знавал я одного отличного летчика, который и в пехоте стоил сотни солдат. Его фамилия тоже была Скайуокер.

Все тут же уставились на командира.

- Он был рыцарем-джедаем, - картины воспоминаний так и застыли у Кертена перед глазами: высокий голубоглазый блондин, вооруженный синим лазерным мечом, бегущий на врага, не ведающий страха...

- И что с ним случилось? - Дарк никак не мог угомониться.

- Так, ладно, хватит о джедаях. Главнокомандующий будет участвовать в следующей тренировке, - быстро сказал Кертен и посмотрел на Люка...

* * *

Люк сидел напротив Мары, чувствуя себя будто на допросе. Учитывая, что он уже полгода находится на имперском разрушителе, рано или поздно это должно было с ним случиться.

- Итак, капитан Наберрие, что произошло непосредственно после теракта?

- Затрудняюсь ответить, помощник Джейд. - Мара изогнула брови в удивлении. - Неделю валялся в коме, - улыбнулся Люк. - Потом реабилитация... Так что вам остается руководствоваться отчетами или же спросить у кого-нибудь другого.

Отец говорил, что не стоит не злить ее, но Скайуокер не смог удержаться от искушения. Он чувствовал, как ей хочется высказаться.

- Позвольте другой вопрос. Лорд Вейдер никогда не пытался вас задушить?

Челюсть Люка отвисла. Но только на несколько секунд. Отец предупреждал о подобных темах.

- Это как-то связано с терактом?

- Отвечайте, Наберрие.

- Нет. Насколько мне известно, подобные случаи были. Вейдер лично убил Озеля, из-за ошибки которого Империя понесла большие потери. Ему грозил трибунал и расстрел. А также могла пострадать его семья.

- Вы оправдываете действия Лорда Вейдера? - спросила Джейд.

- Нет. Просто это война.

Сидеть на стуле и не шевелиться было невыносимо, хотелось встать и начать расхаживать по комнате. Хотелось что-то делать, а не сидеть здесь и не смотреть в эти зеленые глаза.

Мара вздохнула и поправила челку. Удивительно, и как только Наберие с его характером избежал форс-гриппа?

- Простите за бестактность, капитан, - она опустила глаза, но Люк не купился на это - в ее голосе не слышалось извинений. - Что касается проникновения джедая на "Исполнитель"...

- Извините, я плохо знаком с этой темой, но разве джедаи носят красные световые мечи? - карие глаза упрямо уставились на Джейд.

Рыжая положила руку на колено. Опять ошиблась! Этот разговор напоминал минное поле. И сейчас у нее был самый неприятный этап. Кое-что она уже выяснила, но, к сожалению, это лишь усложняет работу.

Скайуокер глянул на хронометр...

* * *

Люк возвращался в свою каюту, когда заметил возле тренажерного зала опирающегося на стенку Крита, едва держащегося на ногах. Лицо ученика отца было бледным, взгляд расфокусированным. Люк подошел ближе.

- Я так понимаю, Вейдер учил тебя мысленным щитам.

Ситх промолчал, но его злобный взгляд говорил сам за себя. Зрачки пытались сосредоточиться на Люке. Парень тяжело дышал.

- Я думал, после выворота сознания это будет легче. А это просто многочасовой выворот сознания, - наконец смог сказать Крит.

- Обычно этому учатся годами, а не за три дня, - пояснил Люк.

Крит не ответил, лишь съехал по стене еще ниже, оказавшись на полу, и прижал лоб к холодному дюрастилу.

- Тебе помочь?

Удивленный взгляд снизу вверх и гордый ответ:

- Я сам.

Люк едва подавил смешок. Всего несколько месяцев назад он лежал на месте Крита и в ответ на предложение отца ответил точно также.

- Я сомневаюсь, - хмыкнул сын Вейдера. - В лучшем случае ты сможешь до середины коридора доползти, но не до своей каюты. Это я исходя из личного опыта говорю.

Крит вновь взглянул на Люка. Тот продолжил:

- Потом отец потерял терпение и Силой отправил меня в комнату, попутно интересуясь, в кого я такой упертый.

Крит криво усмехнулся. Люк присел и перекинул его руку через свое плечо.

- Думаю, ты заночуешь у меня, до твоей каюты слишком долго идти, - сказал Скайуокер и потащил парня к двери. Крит от удивления даже не стал сопротивляться. Да и сил бы явно не хватило. Не церемонясь, адъютант Вейдера открыл дверь Силой и втащил Крита в гостиную. Как только Крит приземлился на диван, Скайуокер тут же исчез в соседней комнате. Откуда вернулся через несколько секунд с постельным бельем и вручил его Криту. После чего неугомонный отпрыск Вейдера начал искать что-то в шкафчике. Почувствовав удивление Крита, он прокомментировал:

- Аптечка. Дарен приучил, так как заметил, что добровольно за врачебной помощью я не обращаюсь. О, вот оно...

Люк набрал стакан воды и протянул его Криту вместе с какими-то пилюлями. Увидев его выражение лица, Скайуокер добавил:

- Я не пытаюсь тебя отравить, если что. Просто это поможет...

Его коллега по несчастью не утратил недоверчивого вида, но таблетки взял.

- Что, тоже на личном опыте?

- На запоздалом, я бы сказал, - Люк не смог держать улыбки.

Он хорошо помнил тот день. Тогда отец проводил его в каюту. Самочувствие стало немного лучше, но голова раскалывалась. И как раз вовремя пришел Дарен с кружкой воды и приказным тоном сказал Люку принять капсулы. Вейдер тут же поинтересовался что это. На что Дарен насколько можно тихо и спокойно ответил:

- Милорд, я не мешаю вам калечить сына. Ну а вы не мешайте мне лечить мальчика.

Люк тогда от страха за дядю чуть не поперхнулся, а Повелитель Тьмы лишь спросил, поможет ли это. Было странно ощущать от отца чувство вины. Это как-то уняло злость на него, ведь Люк должен был пройти через все муки ада именно из-за ситха.

Крит поморщился от резкого движения.

- На самом деле вся боль в голове, тело не пострадало, - сказал Люк.

- А кажется еще хуже, чем после тех дроидов, - буркнул Крит.

Люк налил себе какой-то горячей, судя по пару, жидкости.

- Что это?

- Какава, - ответил Скайуокер, плюхнувшись в любимое кресло.

- Плебейский напиток, - заметил Крит.

Скайуокер сделал глоток.

- Вот поэтому я и пью его, когда один. Такие напитки любят люди из круга общения Люка Скайуокера, а не адъютанта Вейдера, Кайла Наберрие.

По ощущениям Крита трепанация черепа уже перерождалась в обыкновенную головную боль, что положительно влияло на мыслительные способности.

- Но летаешь ты по-прежнему, как Люк Скайуокер.

Еще глоток. Легкое знакомое прикосновение. Закрыть на секунду глаза и отправить в ответ, что все в порядке. Самому коснуться чужого сознания, погрузившись в чужие запутанные чувства. Открыть глаза. И все снова легко и непринужденно.

- Ага, и все так же умею раздражать имперцев, - сказал Люк.

- Джейд, - угадал Крит.

"Ну, как истинный повстанец, еще главнокомандующего успешно доводил до белого каления", - про себя подумал Люк. Но вслух ответил:

- Думаю, еще немного, и она решит, что проще меня убить.

- Почему сразу убить? - ухмыльнулся Крит.

Скайуокер поставил кружку на стол.

- Забавно, что это говоришь мне ты, - рассмеялся он. - А что было при первой встрече?

- А можно мне тоже какаву?

========== Глава 25 ==========

"Дружище, я надеюсь, ты не додумался при этих милых существах говорить что-то плохое о моем отце?"

Хан едва удержался от того, чтобы не выругаться. Так вот почему ногри себя так повели!

"Он вроде их планету спас", - писал дальше Люк.

Малыш что, раньше не мог предупредить?

"Но он вроде бы отдал приказ тебя не трогать".

Замечательно, похоже, начался...

"Кроме того, на планете иногда идут кислотные дожди".

Интересно, за какие именно грехи его сюда отправили? Да, на Кесселе было бы поинтереснее. Еще этот комлинк... Мало того что странной формы, так еще и сообщения текстовые.

"И за что меня сюда отправили?" - не удержался Хан.

Ответ пришел на удивление быстро.

"Тебе исходя из твоего личного дела или по моим предположениям?"

Люк уже и его личное дело прочел? Вообще замечательно. Мало того что, когда Соло разморозили, этот мальчишка уже во всю использовал всякие джедайские штучки, так еще и отцом парнишки оказался Вейдер. И стал Люк имперцем... Не успел Хан закончить следующую мысль, как на комм пришло сообщение.

"Исходя из твоего личного дела и по законам Империи, тебя, приятель, должны были вообще казнить, причем еще до знакомства со мной. Что касается отца, то, скорее всего, это месть за истребитель. Или за меня. И есть еще одна здравая версия".

Хан удивился. Неужели что-то здравое? Последнее время он с этим попрощался.

Самоубийственное проникновение на "Исполнитель", воскресший из мертвых Люк, Вейдер, который, по словам Малыша, хочет мира, и теперь эта планета... Все это больше смахивало на бред, нежели на правду.

"Про тебя сегодня спрашивали. По документам ты на Кесселе обитаешь".

"Ландо? Чуи?" - быстро отправил Соло.

На мониторе всплыла надпись: "Включена усиленная защита". Он ведь использовал настоящие имена.

"С ними все нормально, но мне к ним нельзя. За Ландо не волнуйся. Отец даже благодарен ему за тот удачный выстрел. "Сокол" в ангаре, а не в мусорном прессе".

"Как у тебя дела?" - поинтересовался Хан.

"Как всегда", - пришел лаконичный ответ.

"Так плохо? Малыш, куда ты снова вляпался?"

"Да так... Похоже, у меня это наследственное", - Хан легко представил улыбку Люка в этот момент.

"Я тебе говорил свое мнение насчет всей этой Силы".

"Дружище, поздравляю, что начал в нее верить. Кстати, она и у моей сестренки тоже есть, так что когда мы ее найдем, тебе точно будет не скучно", - сообщил Люк.

"Жду с нетерпением. По крайней мере у вас есть общая черта - играть на нервах у противоположного пола. Скольким девушкам ты только во флоте сердца разбил?"

"Может не надо о девушках? Меня тут одна особа доводит".

"Вдруг это любовь. Мы вот с твоей сестренкой друг друга тоже сначала успешно доводили".

"Дружище, не издевайся".

Ну, по крайней мере Малышу хоть не скучно.

* * *

Лея никогда не любила красный цвет. Но она и никогда не хотела делать то, что делала сейчас. Это претило ей. Но это была ее единственная возможность. Принцесса держала в руках форму Алой Гвардии, на поясе висел световой меч с клинком цвета крови. Это оружие Мастер вручил ей лично. Маленькое орудие ее большой мести.

Принцесса посмотрела на себя в зеркало, но не узнала свое отражение. Бледная исхудавшая тень по сравнению с той далекой, пусть и холодной, идеалистичной особой.

Сможет ли та вернуться, Лея не знала.

* * *

- Сколько можно, Мон? - он поймал ее за руку после совещания.

- Сколько можно что, генерал? - строго спросила глава Альянса, изогнув бровь. Мотма вновь стала лидером сопротивления, потеснив власть Мадина. Она была хорошим оратором, он был отличным военным, но для Альянса пока была важна идеология. Но только пока.

- Бездействия! Откуда в вас столько пацифизма, сенатор? - спросил он, отпустив ее.

Но на руке остались красные пятна от его хватки.

- После ваших так называемых действий нас покинула Разбойная эскадрилья.

- Эти трусы - предатели, - произнес он с презрением. - Благодаря моим действиям Восстание все еще существует. А вы, наш дорогой руководитель...

- Из-за вашего руководства мы лишились принцессы Леи.

- Под моим руководством мы основали эту базу, когда вас еще на свете не было.

Она смотрела на него так, будто видела в первый раз. К чему все эти обвинения?

- Чего вы добиваетесь, Мадин?

- Я хочу разделить Альянс, Мон. Посмотрим, кто останется с вами, сенатор.

Политики против военных.

* * *

Маре вновь снился этот дом. Маленькая уютная гостиная с большими мягкими креслами, яркий свет лампы, стеллаж в углу комнаты. Она по привычке идет к нему. Да какая привычка - она здесь первый раз! На полке хранятся голозаписи. Руки тянутся к датападу, но почему-то дрожат. Зачем это ей, зачем ей знать, кто они? Глупо и непрофессионально. Бомба установлена, и ей пора уходить из этого дома, из этого места сомнений.

Через полчаса люди, которые здесь живут, вернутся домой в последний раз. А утром она получит похвалу от учителя.

* * *

Он улыбнулся. Дарт Вейдер, наследник Императора, его преемник, его ученик, пожелавший стать учителем, человек, который желал власти над его Империей. Страстно жаждущий мести отец, потерявший своего ребенка...

Что ж, он даст своему ученику шанс. Он не собирался изменять свое завещание. Даже если он проиграет, его Империя будет существовать. Но для победы его ученику нужно будет заплатить слишком большую цену.

Но он знал, что не проиграет. Вейдер должен был усвоить урок еще на Звезде Смерти. На примере сына. Молнии Силы смертельны для младшего ситха, его костюм жизнеобеспечения не выдержит подобной атаки. Пытаться убить своего учителя - самоубийство.

Мальчишка, сын Падме, смог создать проблемы даже после своей смерти. Сын этой девчонки, которая отказалась быть просто марионеткой...

Впрочем, он - ситх и он должен уметь признавать собственные ошибки. Он сам создал человека, которому теперь нечего терять, у которого есть только одна цель - месть.

Пришло время уничтожить собственное творение.

* * *

- Что вы говорили по поводу экскурсии по кораблю? - спросила Мара, улыбаясь.

- Как будет угодно, - ответил Наберрие.

Они направились в ангар. Люк предпочитал держать Джейд подальше от личного отсека Лорда Вейдера. К тому же, бесконечные рассказы про характеристики летных качеств истребителей могут быстро надоесть девушке. Только вот, к его удивлению, эта рыжая неплохо разбиралась в летательных аппаратах, так что даже по некоторым вопросам у них несколько разнились мнения.

- Ты многое знаешь о кораблях, - заметил Люк. - Но ты никогда не служила во флоте.

- Откуда ты знаешь? - спросила Мара. Она и не заметила, как они перешли на ты.

Определенно он умел располагать людей.

- Иначе ты не задавала бы подобных вопросов о главнокомандующем, тем более находясь на его флагмане.

Он злился. Мара заметила это, и почему-то ей его реакция показалась забавной.

- Люди боятся его... - начала она.

- ...и уважают, - закончил Кайл за нее.

Глупый преданный мальчишка...

- Ты...

Завибрировал комлинк.

- Кайл, ты забыл о тренировке с главнокомандующим? - спросил Дарк. - Нет? Тогда дуй сюда. Иначе вылетишь из эскадрильи.

Юноша отключил комлинк.

- Предлагаю вам понаблюдать за тренировкой, Мара.

* * *

Кертен выстроил пилотов для встречи главнокомандующего, обдумывая построение команд. Его волновали молодые пилоты: Дарк и Кайл. Дарк имел больший летный опыт, но был слишком склонен к риску даже для Черных. Наберие... Ну что ж, он уже летал с Вейдером, являясь его ведомым.

Как выяснилось, зря он проводил свои расчеты. Ибо Главком решил все сделать по-своему. Число пилотов достигло двенадцати. Под командованием Лорда из молодых пилотов оказался Дарк. А Кайл оказался на противоположной стороне.

Противники исчезли на радаре. И битва началась.

* * *

- Таким образом в наших рядах есть предатель. Этот джедай мог проникнуть на "Исполнитель", только имея коды, - сказал Люк, наблюдая за Марой.

Дверь открылась. В кабинет вошел слегка взъерошенный Крит.

Быстро поздоровавшись с Марой, он попросил Кайла выйти на минуту.

- Ты не знаешь, где Лорд Вейдер?

Люк помотал головой.

- Он маскируется в Силе, я уже битый час пытаюсь его найти. По-моему, это вообще невозможно сделать, тебя-то я не чувствую.

Люк погрузился в Силу. И уловил знакомое темное присутствие.

- Западный ангар.

- Что?

- Отец в Западном ангаре. Седьмая платформа.

- Но как?!

- Связь Силы. Я ведь его сын. Он чувствует мое присутствие, как и я его, - тихо прошептал Люк.

И он вернулся к обсуждению доклада безопасников.

"Сын!" - требовательно раздалось в Силе.

"Отец".

"Зачем ты помог Криту? Он должен был сам меня найти".

"Он и нашел. Ты не уточнял способ".

Вейдера позабавил такой ответ.

* * *

Молния Силы - энергетическая атака существа, владеющего Силой. Накапливая энергию в собственном теле, владелец преобразовывал её в электрические разряды, которые, проходя через тело к кончикам пальцев, срывались в виде молний. Приём включал в себя использование как одной руки, так и обеих. Радиус поражения и мощность молний варьировались - не только по желанию использующего эту способность, но и в зависимости от его потенциала, от соответствующего уровня его тренировки. Опытные владельцы имели возможность поразить молнией Силы нескольких противников сразу. Мастерам также ничего не стоило выпустить менее мощный разряд, - а с первого раза это было сложнее - например, для поражения одиночной цели или вовсе для оглушения, пытки или шока. Обычно мощного сконцентрированного заряда хватало для умерщвления цели.

Люк проверил эти слова на себе. Сначала Дарт Сидиус решил его помучить, а уж только потом убить. Не долетевший заряд должен был стать смертельным.

Основной защитой против Молний Силы является световой меч.

А он отбросил тогда меч, лишив себя последней защиты.

Также возможно защититься Силой. Но на это способен лишь сильный и опытный форсъюзер.

Последнее явно не про него.

Люк почувствовал присутствие Дарена и открыл дверь.

- Привет, - сказал он, подойдя к Люку. - Что читаешь? - Люк молча показал заголовок. Дарен хмыкнул: - Дальше можешь не читать. Про последствия от молний Силы могу рассказать сам. Лучшее лечение - погрузить пациента в бакту. Особенно это хорошо получается, если пациент без сознания...

- ...и не может помешать лечению, - закончил за него Люк, повернувшись лицом к доктору.

- И много подобного тебе отец дал почитать? - с непривычной суровостью в голосе спросил док.

Люк задумался.

- Ну, весь архив ордена джедаев и часть голокронов ситхов.

Док поправил халат.

- Ты сегодня отличился на тренировке, - заметил он.

- Отец меня подбил. - Люк не сумел скрыть глупую детскую обиду, причину которой он и сам понять не мог.

- Опыт. Он летает больше, чем ты живешь на свете. К тому же, он попал только по кораблю. Так что ты даже из боя не выбыл.

Люк уставился в иллюминатор.

- Твой командир в восторге. Только что с ним разговаривал, - пояснил Дарен.

Мальчик продолжал молчать.

- Люк, твой отец как-то сказал, что видел твой самый первый вылет.

Скайуокер вздохнул.

- Битва при Явине, после которой выжили из нашей эскадрильи только я и Ведж, а из Черной - отец и Кертен. Первая попытка взорвать шахту оказалась неудачной. Опытный пилот не справился, и тогда туда отправился я. Меня прикрывал Биггс, мой друг детства, - по маленькой заминке Дарен понял, что тот погиб. - До цели оставалось немного, но я почувствовал себя под прицелом... Несколько секунд... Туннель был узкий, не для маневров... Хватило бы и доли секунды. Потом я узнал, что это был истребитель "Черного-главного". Так мой отец чуть не убил меня... Что-то остановило его на те секунды, до того, как был поврежден его корабль.

- Это жестоко, - не выдержал Дарен.

- Это война, - холодно возразил Люк. - Каждый выполнял свой долг.

Дарен удивленно посмотрел на Люка. Он считал его ребенком, мальчишкой, но при этом совсем забыл про его настоящую биографию. Мальчик повзрослел на войне.

Док хотел что-то сказать, но Люк его опередил:

- Мы не знали этого. Я даже не представляю, что подумал отец, когда узнал правду. Но бывает и хуже...

Дарен уставился на него.

- Максимилиан Вирс, талантливый военный. Когда я увидел его, то он мне показался смутно знакомым. Я был знаком с его сыном. Зев вступил в Восстание, еще будучи ребенком. Ему было всего шестнадцать.

- А ты? - невольно сорвалось с губ дока.

- Когда я присоединился к Восстанию, мне было восемнадцать. Почти девятнадцать. И я планировал это сделать, а не поступать назло. Так что, как выяснилось, у нас в семье еще не самая худшая ситуация.

- Твой отец демонстрирует несвойственное для него терпение.

Люк ухмыльнулся.

* * *

Холод. В космосе всегда холодно. Люк залез под одеяло и обхватил колени, уставившись в иллюминатор. Звезды напоминали капли дождя, растянувшиеся по оконному стеклу. За окном сиял многомиллиардный город, жизнь там бурлила, переливаясь всеми красками, но сюда не проникало ни звука. Небо Корусанта, обычно ярко-голубое, потемнело. Посреди этого мрака сверкнула молния...

Люк помотал головой, смахивая наваждение. Дождь на Корусанте? На планете, где все, включая погоду, контролировалось Императором? Он слишком много думает о центре Империи. Но как он может иначе, ведь завтра туда отправится его отец? Внутри него вновь зашевелился страх.

Люк посмотрел на кристаллы на рабочем столе. Раз он не может уснуть, то лучше немного поработать. Ему еще столько надо узнать... Вот только уставший разум желал покоя, и Люк продолжал смотреть на звезды. Главное - не впасть в медитацию. А то сегодня ему уже хватило...

"Ты опять не спишь", - прозвучал знакомый густой голос, не искаженный вокодером. Настоящий голос его отца.

"Ты тоже", - ответил Люк, закрывая глаза и опираясь спиной на стену. Почему-то сейчас ему представились светлые спокойные стены сферообразной медицинской камеры и газ, проходящий по легким от вдоха до выдоха.

Отец волновался за него, Скайуокер чувствовал это. "Прекрасно!" - с сарказмом подумал Люк. Теперь он еще и отцу выспаться не дает. А ведь в День Империи силы Вейдеру еще как понадобятся.

"Я справлюсь, главное, во время этих речей не заснуть, - хмыкнул ситх. - Меня волнуешь ты. Думаю, бесполезно просить Дарена вколоть тебе транквилизатор?"

Люк усмехнулся, но промолчал.

"Люк, помнишь, я говорил тебе про запрет для джедаев иметь детей? У Силы другое мнение на этот счет, так что я чувствую, когда тебе плохо", - настойчиво сказал Вейдер. Он чувствовал тревогу сына.

"Все нормально", - ответил Люк.

Но они оба понимали, что это ложь.

"Не спать несколько ночей подряд - это ненормально", - Вейдер не собирался сдаваться без боя.

Скайуокер вновь воспользовался тем же аргументом.

"Но ты же..."

Отец оборвал его.

"Есть специальные тренировки, которые позволяют не спать сутками, если есть необходимость. Это отличается от простой бессонницы. Ты пытался медитировать?"

"Я тону", - тихое внезапное признание собственной слабости.

Мальчик был истинным сыном своего отца - он не хотел казаться слабым.

"Во время медитации я оказываюсь в море... Все эти волны, вспышки, пучина... Меня выкидывает куда-то", - неохотно пояснил Люк.

"Да уж, видел я это море, - подумал Вейдер. - Ты запутался".

Удивление.

Мальчик удивлен, что отец его понимает? Находясь в своей медитационной камере, Вейдер сделал глубокий вздох. Потерянность.

"Люк, тебе нужно определиться с тем, кто ты и чего хочешь".

Мальчик молчал, пытаясь сформулировать вопрос. До этого его вряд ли спрашивали о подобном.

"Например, я прихожусь тебе отцом, несмотря на то, что уже не ношу имя Энакина Скайуокера. Имена мало что значат".

Мальчик напрягся, вспомнив Эндор.

"Так кто ты: Люк Скайуокер или Кайл Наберрие? Повстанец или имперец? Ситх или джедай? Кто ты?"

Мальчику понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он, сидящий в этой каюте, и сын, и брат, и друг, чтобы вспомнить тех, кто ему дорог.

"Я Люк Скайуокер. Это было моим прошлым, но я от него не откажусь".

Вейдер улыбнулся. Наконец-то решительный ответ!

"И ты всегда был им. Я это заметил, когда ты открылся Мотме и Соло. Это был твой выбор целиком и полностью. Повстанец или имперец?"

Ожидаемое замешательство.

"По-моему, когда мы последний раз разговаривали по поводу Империи и Республики, то поссорились, и решили эту тему исключить из разговоров", - припомнил Люк.

"От судьбы не уйдешь", - хмыкнул Вейдер.

"Значит, все-таки поссоримся", - пришел обреченный ответ.

Люк почувствовал, как отец сделал глубокий вдох. Он вновь искал слова, чтобы достучаться до сына.

"Как ты понимаешь, я не могу позволить тебе и дальше заниматься преступной деятельностью в Альянсе против государства, которому я служу".

Вейдер помотал головой: не те мысли.

"И я не могу дать повстанцам такой козырь".

Собственничество. Совсем не те чувства.

"Чего ты хочешь, Люк?"

Вейдер ощутил дрожь на той стороне. Мальчик пытался сформировать мысли, но его отцу было достаточно чувств и ощущений. Достаточно смутных чувств. Равенства... Свободы... Мира...

"Почему ты считаешь, что этого не может быть в Империи?"

"Демократия?"

"Люк, меня сейчас интересуют твои желания, а не слова твоей сестры, и не мои собственные мысли относительно твоей судьбы"

"Ну, пока у тебя неплохо получается. Я присоединился к Империи и нахожусь здесь, рядом с тобой. Осталось только на Темную сторону перейти, и все получится так, как ты хотел".

"Ты не ответил на вопрос", - заметил Вейдер. Он был удивительно спокоен, мальчик же чувствовал напряжение.

"Я не знаю ответа", - сказал Люк.

"Как твои друзья отнесутся к нашему родству?" - вопрос как удар под дых.

Скайуокеру хотелось отгородиться, но отец не давал ему разорвать связь. Вопрос, мучивший Люка еще с Беспина.

"Думаю, они смирятся с этим. Хан же как-то принял это".

"Тогда ты ничего не теряешь. Для тебя Альянс - это не принципы. Это твои друзья".

Странно осознавать, но это было правдой. Люк и в самом деле не лез в идеологию Альянса, не участвовал в дискуссиях, в отличие от Леи. Он просто спасал своих друзей. Он занимался этим и сейчас - только вместе с отцом.

"Империи нужны талантливые люди с новыми идеями, чтобы реформировать ее. Легче изменить государство, чем полностью разрушить его и попытаться воссоздать заново", - прокомментировал Вейдер его мысли.

Возмущение.

"Люк, в этом состоянии ты не можешь скрывать свои мысли, а также не можешь солгать. Как и я".

Замешательство. Дрожь. Все это быстро сменилось любопытством. Еще бы, такая возможность узнать и понять отца! Но Вейдер тоже хотел понять собственного сына.

"Люк, твои принципы остались такими же и здесь".

"Вопрос ведь не в том, имперец я или повстанец?" - заметил его ребенок.

Облегчение. Неужели мальчик начинает понимать?..

"Герой Альянса или сын второго человека Империи?"

Все на самом деле просто. Но просто не значит легко. Вопрос сформулирован правильно - Люк чувствовал одобрение отца. И понимал, что второй вариант импонирует ему больше. Скайуокер никогда не хотел быть героем, он легко мог отказаться от этого. Но он хотел быть сыном.

На душе стало как-то спокойно. Нужно было лишь отказаться от одного из вариантов.

"Остается последний вопрос: ситх или джедай?" - спросил Люк, надеясь на подсказку отца во второй раз.

"Мне все равно, на какой ты стороне Силы, - ответил Вейдер. - Главное, чтобы ты был на моей стороне".

"Ты пытался заставить меня выбрать Темную сторону Силы".

Боль и горечь захлестнули Люка. И страх. Но он не был уверен, что это именно его эмоции. И вся эта связь... Он не знал, где кончались его эмоции, и начинались эмоции отца. Неужели Вейдер чего-то боится?

* * *

- В Силе произошли серьезные изменения, - буднично произнес Император.

- Я почувствовал, - ответил Вейдер.

- У нас появился новый враг. Люк Скайуокер.

Дрожь. Он знает, но откуда?! И в ответ всего лишь краткое:

- Да, учитель.

- Он может нас уничтожить, - произнес Император.

Учитель боится. Он захочет уничтожить угрозу.

- Он всего лишь мальчик, - срывается с губ Вейдера.

Страх. Кого он убеждает: себя или учителя? Он не знает, просто хочет защитить своего сына.

- Оби-Ван не успел его обучить, - еще один аргумент.

Он чистый лист, учитель. Не джедай, коих мы поклялись уничтожить.

- Уровень его Силы высок, - продолжал Император. - Сын Скайуокера не

должен стать джедаем.

Глубокий вдох и пришедшее понимание. Император не видит будущего мальчика - вот истинная причина его страха. Учитывая наследственность, Силу... У него всего несколько секунд до оглашения приговора.

- Если его можно обратить... - начал Вейдер, пряча тревогу и отсылая надежду.

Император не дал ему завершить фразу:

- Да, сделай так. Он станет ценным союзником.

- Он присоединится к нам или умрет, - холодно произносит Вейдер, пряча в безразличии облегчение.

Приговор вынесен, главное, не привести в исполнение вторую часть. Ему страшно, ведь впервые за двадцать лет у него появилось то, что он мог потерять. И более страшным является то, что его Мастер об этом знает.

* * *

"Люк!" - позвал он. Связь еще держалась. Просто мальчик был несколько поражен, услышав этот разговор. Ему надо быть осторожнее. Сейчас Вейдер не мог скрыть свои мысли щитами, но еще рано разрывать связь. Мальчик должен многое понять, а он - немного потерпеть.

"Я помню безрассудный поступок пилота, взорвавшего Звезду Смерти, и помню желание Палпатина найти его. Один из самых разыскиваемых повстанцев, которого я непременно должен был поймать. И когда я узнал, что это мой сын, то я испытал гордость, и сумасшедший поступок в моих глазах стал подвигом".

Вейдеру это казалось забавным. Люк молчал. Отец решил искренне поговорить, и мальчик боялся спугнуть это желание. Вопросы подождут.

"Палпатин узнал о тебе, и я молил Силу, чтобы ты не стал джедаем, подписав себе смертный приговор. Но когда я тебя встретил, ты уже шел по этому пути. Джедаи не сказали тебе правду ни обо мне, ни о последствиях твоего выбора".

И Вейдер ненавидел их за это. Мало того что они сделали с ним... Но сын... Татуин, Звезда Смерти, первый полет, чуть не ставший последним. Ложь и призывы к отцеубийству. Даже у него, темного воина, безжалостного ситха, были принципы.

"Человеку нельзя навязывать сторону Силы - он должен выбрать ее сам. Но я посчитал, что могу выбрать за тебя, я хотел, чтобы ты жил".

"Человеку нельзя навязывать сторону Силы", - эхом отдалось в сознании Люка. Сожаление и удивление странно переплетались, создавая невероятную эмоцию. - Человек, насильно использующий ту или иную сторону, слабее. Его легче победить, ведь он сам идет против себя".

"Вот поэтому, Люк, я никогда не перейду на Светлую сторону Силы, - добавил Вейдер. - Я бы все равно принял Тьму. Палпатин лишь ускорил мое решение".

Признание пробило брешь в словах джедаев. А он был таким наивным!

"Я был таким глупым на Эндоре", - смущенно признал Люк.

"По крайней мере, тебе хватило ума прийти ко мне самому".

Скайуокер явно сомневался по поводу разумности этого поступка.

"Представь, если бы я отправился искать тебя сам?"

В сознании промелькнула картинка. Юноша в окружении тел. Повстанцы, его друзья... Красный клинок, направленный на него...

"Я привык достигать цели любыми средствами, пойми".

Это уже поняли пираты, которые уже упокоились в Силе. После зачистки, устроенной недавно Эскадроном Смерти.

"Но теперь мне есть, что терять..."

Пауза. Вейдеру с трудом далось это признание.

"И поэтому ты не летишь со мной на Корусант. Я всего лишь хочу защитить то, что мне важно. Я и так уже потерял твою сестру".

* * *

Высокие колонны величественного здания. В тени, вдалеке от всех, стоят двое. Девушка с каштановыми волосами, уложенными в сложную прическу, и с удивительными сияющими теплыми карими глазами смотрит на златовласого юношу в черном. Смотрит одновременно со страхом и надеждой.

"Я беременна".

Он обнимает ее. Ему тоже страшно - он боится за нее.

"Что мы будем делать?"

Он просит ее помолчать, ведь он начинает понимать. Это было неожиданно, но он хотел этого. Даже если не признавался в этом себе.

"Это самый радостный момент в моей жизни".

Его слова тонут в потоке эмоций. Он прижимает ее сильней и неожиданно понимает. Он чувствует Силу внутри нее. Их ребенок, скорее всего, унаследует его способности... И где-то в глубине снова проснулся страх... Нет, он уже понял, что их брак перестанет быть тайным, и он будет вынужден уйти из Ордена. Он боялся другого. Джедаи могут забрать...

* * *

Одно из самых драгоценных воспоминаний, которое двадцать лет он пытался стереть из своей памяти. Больно, но он должен был это выдержать, потому что мальчик должен был знать... Потому что неизвестно, будет ли потом у них время, чтобы поговорить...

"По сути, так и случилось, - сказал Люк. - Джедаи забрали нас с Леей, отправив ее на Альдераан, а меня на Татуин".

Вейдер задумался: а не много ли он показал сыну...

"Почему мы раньше не говорили так?" - спросил мальчик, наконец-то понявший мотивы отца.

"Учитывая, что во время нашего первого разговора ты предпочел спрыгнуть в..."

"Я..." - начал Люк, но так и не нашел что ответить.

"И то, что я сделал, признав тебя умершим... Я был уверен, что ты будешь меня ненавидеть".

Люка поразило то, что отец был готов на это. Он осознанно шел на это, считая, что пусть Люк ненавидит его, но будет жив.

* * *

"Как ты мог? Как ты мог решать за меня?! То, что ты мой отец, не дает тебе на это никакого права!!! - дикий звериный крик со взглядом загнанного животного. Ненависть, пылающая в синих глазах. - Ты!!!"

Он смотрел на эту сцену, сжимая кулаки и напоминая себе, что этот мальчишка, кричащий на него, его сын. Люк имел право так себя вести, и Вейдер заслуживал этого. Все, чего он хотел - увести чадо от удара. А каковы буду цена или средства, уже не важно.

Но, несмотря на это, неприятно было чувствовать, как неподалеку от него страдал его ребенок, погруженный в свои сомнения и страхи. И Вейдер не знал, что делать, он растерялся.

Вейдер молчит - время резких слов подходит к концу. Он и так сказал слишком многое, а он Люк не желал даже слушать.

Мальчик зол, но ситху свой гнев надо держать под контролем. Он должен помнить - защитить и научить, не более. Для этого не обязательно, чтобы мальчик был к нему привязан... Конечно, это больно, но его боль, по сравнению с жизнью его сына, сейчас ничего не значит.

И его сыну тоже больно... Какой, к забракам, контроль эмоций?! Сила сжимается, и прогибается металл...

* * *

"И да, я жалею, что ты..."

"Это было вначале..." - вырвалось у Люка.

"Я не думал, что ты простишь меня, когда отправил тебя на "Исполнитель". Но с тобой был бы Дарен. Он обрадовался, когда узнал, что сын Падме жив, в конце концов, он твой дядя. Позже можно было бы отправить вас обоих на Набу".

"Ты был мне нужен", - сказал Люк.

Вейдер так не считал.

"Ты мне нужен", - повторил мальчик.

Вейдер улыбнулся - мальчик успокоился. Значит не зря. Он хорошо понимал, что даже ситхам нужен покой, а эмоции... Эмоции нужны лишь на поле боя, чтобы воплотить в жизнь то, что было заранее обдумано.

"Спи".

Он скоро найдет его сестру.

========== Глава 26 ==========

Хэн пораженно смотрел на изображение Энакина Скайуокера. Высокий широкоплечий юноша со светлыми кудрями и удивительной синевы глазами. "Так вот в кого Люк такой смазливый", - хмыкнул кореллианец. Только шрам на лице добавлял рыцарю некоторую брутальность, показывая, через что он прошел. Неужели это лицо, пускай и изменившееся за двадцать лет, было скрыто под маской Ужаса Галактики и личного Палача Императора? Великолепный пилот, смелый генерал, участвовавший в космических и наземных битвах. В принципе ничего не изменилось. Вейдер так и остался великим летчиком и прекрасным военачальником.

Энакин Скайуокер. Место смерти: Корусант.

"Люк Скайуокер. Место смерти: Эндор..." - невольно вспомнил Соло.

Оба убиты Дартом Вейдером. В первом случае со слов Кеноби, о втором же случае стало известно из СМИ.

А вот и второе изображение. Девушка была так похожа на Лею! Худенькая маленькая фигурка, затянутая в корсет, каштановые блестящие волосы уложены в сложную высокую прическу, мягкий взгляд таких знакомых теплых карих глаз. Такой взгляд раньше был у Малыша, правда, до того, как его заморозили в карбоните.

Падме Амидала Наберрие. Бывшая королева, а ныне покойный сенатор с Набу.

Да уж, называется, ответил на вопрос, любит ли он Лею.

Две фотографии с подписями. Ничего более. И только сейчас, глядя на них, Хэн многое понял.

Например, то, что он помог принцессе попытаться убить ее родного отца.

Хэн невесело усмехнулся... А он еще считал, что это у него проблемы с родственниками!

Оставалась одна непонятная вещь. Какого ситха сын правой руки Императора и сенатора с Набу оказался на Татуине?

* * *

Мальчик наконец-то заснул. Вейдеру же нужно было о многом подумать, многое сделать. Это так странно - понимать, что мальчику действительно нужен отец! Не наставник, а именно отец. Еще несколько лет ему будет это нужно. Если бы они встретились позднее...

Быть отцом... Да уж, это оказалось непросто. Но в его жизни не было легких путей, что бы ни говорил Оби-Ван. Даже Темная сторона не оказалась легкой дорогой.

За все приходится платить. Но он никогда не отказывался от долга. Его сын признал в нем отца. Ему пришлось заплатить за понимание того, что его ребенок - это не возможность воплотить собственные амбиции. А также то, что семья никак не противоречит Темной стороне. Ситхи по сути своей эгоисты, их желания и стремления направлены на себя. А сын был его частью, его и Падме, и потому его эгоизм распространялся и на Люка.

Но Дарен Кол помог ему понять и другую сторону отцовства. Иногда надо поступиться своим мнением, и делать так, как лучше для твоего ребенка, а не так, как ты хочешь. Он вспомнил свое дикое желание защитить Люка, спрятав того на "Исполнителе", и последующие попытки Скайуокера сбежать. Это его собственное убийственное упрямство, которое повернулось против него, отражаясь в его сыне, как в зеркале. Вейдер вспомнил и слова Дарена про терпение, которого у милорда никогда не было. К счастью, все это уже прошло...

Сейчас его беспокоила лишь одна мысль - не показал ли он сыну чего-то лишнего. Было много воспоминаний, которых мальчик не должен был знать. Воспоминаний, которые его отец не хотел открывать. Например, то, как он оказался в этом костюме... Но Вейдер должен признать, что данный разговор был необходим. Разговор без щитов и утаек. Ему самому нужно было понять, что беспокоит мальчика.

Это было не вовремя. Сила, как же это несвоевременно! То, что его сын не мог погрузиться в медитацию, было плохим знаком. Двадцать три года назад у него самого было то же самое. Вейдеру казалось, что он падал в темноте. Что ж, в конечном счете он и пал во тьму.

Свет или Тьма? Его сын скоро должен будет выбрать свой путь. А он четко осознал, что в этот момент его не будет рядом. Потому что это случится очень скоро. Люк потихоньку приближается к своей точке срыва. Почему раньше он был уверен, что мальчик станет джедаем? Почему был уверен, что его ребенок готов умереть за свои принципы? Ненависть вновь обволокла Вейдера. Он ненавидел джедаев, но это не касалось его сына.

Вновь перед глазами предстало видение умирающего у него на руках Люка. В этом видении мальчик был джедаем... Темный повелитель ситхов помотал головой. Он не должен мешать сыну определиться с выбором. Однако, если он не может быть рядом с сыном в этот момент, возможно, есть другой выход?

Мощная темная фигура стояла спиной к врачу, уставившись в окно и скрестив руки позади себя.

- Дарен, я прошу тебя присмотреть за Люком, - голос звучит удивительно ровно.

- Милорд... - начинает врач. Дарену хочется сказать, что он сделает это и безо всяких просьб.

- Я беспокоюсь за него. Люк скоро должен определиться с выбором стороны Силы, можно сказать, он достиг точки срыва...

Удивление. Врач посмотрел на Лорда с недоумением.

- Свет или Тьма? Но разве... Разве вы не обучали мальчика пути ситхов?

Холодный лаконичный ответ:

- Нет. Только основам владения Силой.

- Милорд, но вы же говорили, что Люк дважды под угрозой смерти отвергал предложения перейти на Темную сторону Силы! - Дарен отчаянно пытался понять.

- На самом деле это ничего не значит. Я тоже дважды отказывался, но от судьбы не уйдешь.

Завтра Люку исполнится двадцать три.

"День Империи, - сказал про себя Дарен. - Мальчик родился в День Империи".

"Я стал ситхом, когда мне было двадцать три", - сказал когда-то милорд.

- А если мальчик захочет выбрать путь джедаев? - спросил врач, несколько нервничая. Он знал, что его собеседник ненавидит джедаев, хотя бы потому, что один из них стал причиной ношения Вейдером костюма жизнеобеспечения.

- Я помогу ему, - ответил Лорд.

- Но...

- Он мой сын, Дарен. Люк имеет право выбора. К тому же, мне достаточно, что мой сын будет на моей стороне.

- Чего вы хотите от меня? - Дарен отлично понимал, что не разбирается в Силе.

- Попытаться удержать Люка от глупостей.

- Попытаться? - за двадцать лет знакомства с Лордом Дарен уяснил, что тот ненавидит это слово. Он всегда говорит: делай или не делай.

- Как я уже сказал, он мой сын.

Это прозвучало так, будто мальчик был не только склонен притягивать неприятности, но и создавать их.

- Плюс ко всему, у нас на борту Мара Джейд.

Кроме того, что эта девушка - помощница Императора, которая почему-то злила племянника, доктор ничего больше не мог сказать о ней. Очевидно, главнокомандующий это понял и добавил:

- Мара Джейд - тайный агент Императора. Профессиональная убийца, прекрасно владеющая бластером и рукопашным боем. Хороший пилот и взрывотехник с отличным опытом диверсионной деятельности. Также у нее отличные навыки шпионажа и маскировки. Насчет вербовки сомневаюсь - нет опыта. Тем не менее, ее известные жертвы: Каалдра, Декук...

Дарен опешил и уронил кружку с кафом на пол. Впрочем, до пола она не долетела, на секунду застыв в воздухе, а затем вернулась на стол.

- И вы так спокойно об этом говорите?! - поразился Дарен.

- Однако у нее нет некоторых навыков. Палпатин практически не обучал ее фехтованию на световых мечах.

"А ведь Люк только этим и занимался", - подумал Дарен.

- Также Джейд не знает, кто ее противник. В отличие от Люка, - лорд вздохнул. Времени осталось мало.

- Есть еще что-то, милорд? - голос доктора дрожал.

- Возможно, поведение моего сына будет несколько неадекватным. Он способен иногда видеть будущее. Например, во сне.

Врач подумал, зачем он вообще спросил об этом. Дарен был в курсе, что юноше иногда снились кошмары... Так это будущее? Да уж, скучать явно не придется... Впрочем, о скуке он забыл еще двадцать три года назад...

* * *

"Ты был избранным! Предрекали, что ты восстановишь равновесие Силы, а не ввергнешь ее во Тьму!" - кричит тот, кто когда-то был тебе другом и братом.

Ты лежишь на раскаленных углях. Ты горишь, горишь заживо. Тело искромсано. И эти слова, произнесенные человеком, которого ты столько раз спасал, которого ты не мог убить, не хотел убить вплоть до этих мгновений... Но теперь, корчась в огне от боли, ты кричишь:

- Ненавижу!

И ты ненавидишь.

Человек нагибается, поднимает твое оружие и вешает себе на пояс. Он что-то говорит, но ты не слышишь. Огонь тянется к твоему телу и ты, извиваясь, пытаешься как можно дальше отползти от него, задыхаясь от боли... Легкие наполняются газом, а голова пониманием, что враг, бывший когда-то другом, не подарит тебе легкую и быструю смерть. От прикосновения жара на коже вздуваются волдыри. И пламя накрывает тебя, причиняя адскую боль, оставляя лишь одно желание - умереть. Но даже задыхаясь от боли, ты продолжаешь сопротивляться вопреки всему...

Люк Скайуокер резко подскочил на кровати. Он сильно дрожал и дышал так, будто в легких еще остался этот черный липкий дым с запахом паленой плоти. Что это было? Будущее или прошлое? Юноша сделал глубокий вдох в попытке успокоиться. Вчера он разговаривал с отцом... Почему-то мысль об отце успокаивала. Человек во сне казался знакомым... Джедаем... Вчера он хотел спросить у отца о чем-то, касающегося джедаев... И тут пришло озарение. Это воспоминание отца! А человек, которого он видел - молодой Бен Кеноби. Оби-Ван повесил меч себе на пояс... Так вот как оружие Скайуокера-старшего оказалось у него! Джедай говорил, что Энакин был его другом. Но как можно было сделать такое с близким человеком?! Более того, оставить его сгорать заживо? И кричать обвинения... Люк не понимал.

А еще пришло понимание, что даже во время битвы Энакин Скайуокер не желал смерти Кеноби. Он не желал ее тогда. Энакин так надеялся, что Оби-ван все-таки согласится бежать. Надежда себя не оправдала. Пришлось сражаться. А сражаться с человеком, которого ты считал чуть ли не братом, все равно что сражаться с частью себя самого.

"Как я не догадался, что джедаи злодеи!"

Орден джедаев предал Республику. А джедай, с которым Скайуокер скрестил мечи? Кеноби больше не был его учителем, но сомнения не покидали юного ситха. Это был поединок не Силы и таланта. Это была битва сомнений. Энакин Скайуокер испытывал привязанности и сомнения, а истинный джедай Оби-Ван - нет. В глазах рыжеволосого рыцаря их не было.

Так Энакин Скайуокер прекратил существовать, став Дартом Вейдером.

"Но он остался твоим отцом", - заметил про себя Люк. Он проклинал свою наивность. Меч отца - это же было так очевидно! Ведь он мог быть только у его убийцы... К счастью, Бен не закончил свое дело.

* * *

Люк включил комм.

- Капитан Наберрие, предоставьте адмиралу Пиетту отчет А-23, - сказала голограмма Лорда Вейдера.

- Старший лейтинант Алиен, проверьте безопасность сектора К2, - приказал ситх рядом стоящему человеку.

Крит только удивленно выгнул бровь и вышел в коридор. Люк кивнул Маре, которую ситх, как обычно, предпочитал не замечать, и поспешил за Критом.

"Люк, приведи Крита к правому ангару".

Ученик отца ждал его в конце коридора.

- Ты не в курсе, какого сарлакка мне надо проверять апартаменты адмирала? - поинтересовался он.

- Отец ждет нас в западном ангаре.

- Но он же улетает только через несколько часов...

Люк пожал плечами.

- Он так сказал, - ответил Скайуокер, и, заметив недоумение на лице Крита, добавил: - Между нами связь. Мы можем общаться мысленно.

Крит удивленно посмотрел на него:

- Как?

- Кроме того, на отца не действует моя маскировка в Силе. Если бы Император не заметил, что я умею прятать свое присутствие в Силе, то мы вообще бы об этом не знали, - вздохнул Скайуокер. - Так что ты не единственный не можешь почувствовать мое присутствие.

- Да уж, у вас тут не соскучишься, - заметил Крит, сворачивая в очередной коридор. - Как у тебя дела с этой рыжей? Вроде такая горячая штучка...

Скайуокер усмехнулся:

- Нравится? Может поменяемся? Я лучше встречусь с Его Величеством, - предложил Люк.

- Извини, у меня к Палпатину должок, - Крит сразу стал серьезным.

- Тогда не забудь, что задолжал мне поединок, - улыбнулся Скайуокер. Но слова прозвучали больше как "береги себя". Люк хорошо понимал желание Крита отомстить, но он помнил хорошо вбитую пилотами истину, что всегда нужно возвращаться. Он помнил свои вылеты после смерти дяди и тети, после гибели Бена. Желание уничтожить как можно больше имперцев, чтобы хоть как-то облегчить в душе свою вину. Скайуокер помнил как, совершая вираж в погоне за очередным Имперским истребителем, слышал крик в наушниках: "Возвращайся, возвращайся!" И, ослепленный жаждой мести из-за потери коллеги, он не заметил другой истребитель. В тот день его спасла Сила, но Люк запомнил, что как бы он ни ненавидел врагов, он должен возвращаться хотя бы к друзьям.

"Сын".

"Отец".

"Нужно разорвать нашу связь, чтобы тебя не нашел Император".

"Что?!"

Но вопрос ушел в пустоту. Люк вздрогнул и застыл. Крит вопросительно посмотрел на него.

Пусто. В душе стало пусто и одиноко. Паника...

- Что-то случилось? - спросил ученик отца.

А Люк пытался понять. Откуда эти холод и пустота? И где его отец? Теплая темнота исчезла, Люка накрыл страх. Он не чувствовал никого. Он один во Вселенной! Отец! Что с ним случилось? Неужели император решил убить Вейдера здесь, на его корабле? Люк сорвался на бег. К счастью, на пути никого не попадалось. Он искал, и через несколько мгновений нашел. Холодное, темное, подавляющее все на своем пути присутствие ситха.

Перед входом в ангар стоял его отец, который тут же указал Криту отправляться на шаттл.

- Люк, - прогромыхал ситх.

- Я... Я испугался... - мальчик дрожал.

- Я уже делал так однажды, когда Император посетил "Исполнитель"...

Люк тяжело дышал. Это было странно - видеть ситха и не чувствовать от него ничего... Будто они снова враги...

- Когда я окажусь рядом с Императором, я разорву его связь с Джейд, и у тебя появится возможность ее убить. Промедлишь, и она постарается убить тебя первой.

Слова, как угроза. Вокодер плохо показывал интонации, а без связи Люк уже не мог читать эмоции отца. Но ему казалось, что Вейдер боится. Боится за него...

Ситх протянул датапад:

- Здесь разрешение на вылет. Если почувствуешь опасность, улетай.

Люку так хотелось возразить... Но за все это время он многое понял. Его отец раньше был страшным и опасным человеком, потому что ему было нечего терять. Ему оставалось только мстить...

- Береги себя, - сказал отец.

Но ситх сам признал, что сейчас ему есть что терять.

- Возвращайся! Да пребудет с тобой Сила, отец...

Пришло время расстаться.

========== Глава 27 ==========

Вейдер покинул "Исполнитель", но Мара ни на шаг не приблизилась к выполнению своей миссии. Упрямый мальчишка! Как она могла проиграть ему в том словесном сражении?!

Сначала Мара хотела сыграть на отношении к Вейдеру, но ее план позорно провалился. Откуда такая верность ситху?! Она видела, мальчишка искренне его уважает. Возможно, в этом замешен отец Кайла, ведь доктор служит ситху более двадцати лет. Кайл часто упоминает его в разговорах: "Отец говорил... Отец считает... Интересно, а доктор знает о намерениях Вейдера взять его сына в ученики? И чем это может закончиться? А сам мальчишка свято верит в правильность действий ситха, пусть и не соглашается с ними полностью. Знает ли он, что ситху следовало бы его убить, дабы не портить отношения с Повелителем? Почему милорд, не пожалевший собственного сына, оставил в живых этого мальчика?

Вторая попытка тоже потерпела неудачу - влюбить в себя или соблазнить мальчишку тоже не получилось. Мара знала, что иногда это может заставить мужчин делать то, что ей нужно. Но Кайл предпочитал держать дистанцию. Может, он знает ее истинную личность? Сама Мара сомневалась в этом. Почему-то потерпеть поражение во второй раз было обидно. Ее профессиональная гордость была задета. Правда, один из коллег Кайла оценил ее потуги. Крит, кажется, его так звали. Он часто провожал девушку взглядом, но она не отвечала. В конце концов, ее целью был не он.