Аннотация:
·Люк Скайуокер. Место смерти: ЭндорЋ. Ты повторяешь ее про себя, пробуешь на вкус. Горько, но нужно смириться, ведь когда-то ты был джедаем. А для них смирение - нужное качество, Кайл Наберрие. Но ты когда-то был Скайуокером - тем, кому смирение не дано по природе или по велению Силы.
========== Пролог ==========
Ты смотришь в зеркало и видишь не свое отражение. Ты ненавидишь эти темно-каштановые волосы и чужие карие глаза за то, что они не твои. Но и тебя самого больше нет. Нет того невинного мальчишки, его идеалов, надежд - все ушло, сгорело из-за этой затянувшейся войны, из-за одного человека, которого ты порою хочешь ненавидеть, но не можешь.
Черный дюрастил. Непривычная до сих пор военная форма. Разве этого ты хотел тогда, когда шел спасать жизни? Спасать... Звучит забавно. В итоге пришлось спасать тебя. А за спасение пришлось заплатить цену. Точнее, принять ее после всего случившегося... Забыть... Стереть себя.
Ты рассматриваешь свою каюту. Все такое простое и функциональное, как у всех: мебель, питание, форма. Даже странно, что раньше ты чувствовал себя непохожим на других... особенным... А сейчас все такое же, как и у остальных. Впрочем, это лишь дымка обыденности, мнимая нормальность, которой никогда не было - ни в окружении семьи, ни в компании друзей, ни здесь, во флоте.
Талантливый новичок в эскадрилье самых лучших пилотов, в Черной эскадрилье - той, которую возглавлял иногда сам Темный лорд ситхов. Та эскадрилья, которая размещалась на его флагмане "Исполнитель".
Пару месяцев назад ты очнулся в его медицинском отсеке. Удивление? Оно было, ведь ты считал себя мертвым. Даже когда ты решил пойти на ту встречу, ты уже считал себя живым мертвецом. Стоило ли удивляться, что официально ты был признан погибшим? Тот человек, которым ты был, умер, и появился новый. Кайл Наберрие. То имя, которое тебе дали.
Кайл Наберрие, уроженец Набу, Отличник академии. В ходе восстановления после военной операции увлекся летными тренировочными тренажерами. Увлекся хорошо, по результатам тестов ненамного уступая лорду Вейдеру. Было принято решение включить такого летчика в Черную эскадрилью. Сейчас ты смеешься. Официальная версия несколько отличается от правды.
Никакой военной операции не было, да и ты сам далеко не с Набу - просто твой ДНК совпадает с одним родом, живущим на этой планете. Да и в академии ты никогда не учился. Просто сдал все экзамены ее куратору экстерном и попал в лучшую эскадрилью Империи. Забавный факт, ведь до того как ты стал Черным-3, ты был командиром лучшей эскадрильи Альянса.
Ты садишься за стол и, перед тем как начать составлять отчет, выводишь на экран всю ту же строчку:
"Люк Скайуокер. Место смерти: Эндор".
Ты повторяешь ее про себя, пробуешь на вкус. Горько, но нужно смириться, ведь когда-то ты был джедаем. А для них смирение - нужное качество, Кайл Наберрие.
Но ты когда-то был Скайуокером - тем, кому смирение не дано по природе или по велению Силы.
========== Глава 1 ==========
Это было страшно - слова, которыми можно охарактеризовать всю его жизнь. Но впервые за свою жизнь тот, кого когда-то звали Героем, признал, что это было страшно.
Страшно, когда на твоих глазах убивают твоего ребенка, именно убивают, а не воспитывают. Палпатин хотел уже направить на Люка смертельный заряд молний. Мальчишка оказался слишком упрям даже для Императора. Впрочем, несмотря на весь потенциал будущего джедая, надо все-таки признать, что все затевалось именно для него, для Вейдера.
И он не выдержал и сказал: "Хватит". Желтые очи Палпатина повернулись к лорду ситхов. Синяя молния все еще была в руках Императора, готовая в любую секунду поразить цель.
- Хватит? - вопросительно переспросил Палпатин.
- Учитель, его смерть не принесет вам пользы.
Радует только то, что мальчик уже погрузился в сладкое бессознание и не слышит эти слова. Впрочем, разговор на Эндоре тоже не был примером идеальной беседы отца с сыном.
- То есть ты просишь пощадить твоего сына, лорд Вейдер?
- Да, Повелитель.
Император подошел поближе к своей неподвижной жертве, к бледному мальчишке, неподвижно лежащему на полу. Его ощущение в Силе было туманно, его будущее невозможно было увидеть. Впрочем, его судьба, как и судьба Темного лорда, была уже предрешена.
Палпатин еще раз всмотрелся в бледное, измазанное кровью лицо юного джедая. Хоть джедаем ему осталось быть недолго...
Император кинул долгий изучающий взгляд на лорда Вейдера, взгляд, под которым рушатся все щиты и преграды.
- Я не могу этого сделать, лорд Вейдер.
Молния срывается с рук Императора и летит в сторону юнца.
- Нам больше нечего делать здесь. - Теперь для Палпатина опасная угроза стала бесполезным мусором. - Лорд Вейдер, станцию скоро взорвут, уходим.
Но тот неотрывно смотрел на обмякшее тело.
- Так будет лучше для вас, - жестко произнес Палпатин, глядя на застывшего от ужаса лорда.
Ужас был настоящим, потому что это было слишком близко.
Корабль манил его. Он был счастлив вырваться с Корусанта, оказаться подальше от Императора, который был в одном из худших своих настроений. Он знал, что во Дворце нужно задержаться ровно настолько, чтобы не вызвать подозрений, но до того, как рухнут его щиты. Благо, Император хорошо понимал настроение своего слуги, и он мог ожидать от своего Вейдера многое, включая покушение на жизнь его Высочества. Произнеся долгую речь про бесполезность мальчишки и поинтересовавшись, что знает Темный лорд о своем втором ребенке, Император вынужден был отступить перед мрачной меланхолией Вейдера и его ответом.
"Вы убили того, кто знал об этом".
Холодный покой космоса помогал расслабиться, посмотреть на все без эмоций и ненужных чувств. Ведь ощущение легкой неловкости придет гораздо позже - тогда, когда он окажется в медотсеке своего личного крыла на "Исполнителе". Было удивительно ощущать здесь присутствие сына, едва заметное, приглушенное из-за большого количества обезболивающих и транквилизаторов, чтобы джедай не вошел в лечебный транс, коснувшись Силы и этим открыв себя Императору. Непривычно было то, что ему предстоит впервые мирно и спокойно поговорить с сыном.
Зайдя в палату, он тут же спросил у бледного седого сухопарого мужчины:
- Как он?
Никакого приветствия. Впрочем, Дарен никогда и не нуждался в подобном. Он видел лорда в разных настроениях; врач познакомился с ним в тот самый день, когда Вейдер оказался в костюме жизнеобеспечения; потом началась его карьера корабельного дока на "Мстителе" и "Исполнителе", лечение тайных агентов Вейдера. Вот так постепенно преданный Палпатину человек стал верным Вейдеру.
Про себя Дарен отметил необычные нотки в голосе ситха:
- Его здоровье в полном порядке, хотя процесс восстановления занял больше времени, чем предполагалось, милорд. Я никогда не видел таких повреждений.
- Молнии Силы, - скорее себе, чем врачу, сказал Вейдер и сжал кулак.
Дарен кивнул, очевидно, поняв, от кого пострадал его пациент.
- Привести его в сознание? - спросил врач.
- Я сам, вы можете идти.
Подойти поближе к больничной койке, дождаться ухода врача и взглянуть на сына, на его бледное лицо и светлые волосы. "Юный наивный идеалист, я ведь о многом тебя предупреждал. Единственное, что спасло тебя, так это то, что ты наконец поверил, что я твой отец. Ты боролся за демократию так же, как и твоя мать, которая за нее умерла, и как сестра, которая, слава Силе, сейчас на одной из повстанческих баз".
Легкое движение рукой, и Люк пришел в себя, морщась от слишком яркого цвета. Он тут же попытался вскочить, но что-то из подключенной к нему аппаратуре опасливо пискнуло, и Скайуокер вернулся в исходное лежачее положение. Заметив своего отца, Люк произнес:
- Я... я думал, что уже умер.
- Ты был близок к этому, - сказал Вейдер и добавил: - Это была плохая идея - сдаваться врагу, не собираясь принимать его сторону.
Последняя фраза звучала как нотация ребенку.
Люк рассеянно моргал, оглядываясь по сторонам:
- А Звезда Смерти?
- Взорвана.
- Что с моими друзьями?
- Твои друзья, включая принцессу Лею, Соло, вуки, Калриссиана и Антиллеса, планируют очередную антиимперскую операцию на какой-то повстанческой базе в районе Лабиринта Риши; адмирал Акбар, Мотма и Мадин находятся в системе Даала. Но не уверен, что ты можешь назвать их друзьями. Особенно Мадина.
- Ты следил за мной.
- Глупо было бы оставлять без присмотра такого разрушительного потомка. Джабба остался бы в живых, если бы знал о некоторой преемственности поколений.
Повисла неловкая тишина. Путаница в голове мальчика рассеивалась и формировалась в нужные для его отца вопросы.
- Так что же произошло на станции? Я помню град молний, Император хотел меня уже прикончить... - дальше Люк замолк, вопросительно глянув на Вейдера.
- Я отключил тебя до последнего удара, и сейчас Сидиус уверен в твоей смерти. Впрочем, как и твои друзья. Официально Люк Скайуокер мертв, я разрешил дать эту информацию в СМИ.
У сына отвисла челюсть. Он провел руками по лицу, будто не веря в происходящее. Немое "зачем" повисло в воздухе, так и оставшись не высказанным вслух.
И, подняв глаза и взглянув прямо на черную маску, последний джедай спросил:
- И что сейчас?
- А сейчас, мальчик, я предлагаю тебе выбор...
- Перейти на Темную сторону или умереть?
- Выбор быть замороженным в карбоните или сотрудничать. Причем, скажу честно, карбонит мне кажется более приемлемым вариантом, не создающим дополнительных проблем.
- Зачем тебе я?
"Сложный вопрос", - подумал про себя Вейдер, но все же ответил:
- Твоя задача будет заключаться в том, чтобы не выдать себя.
========== Глава 2 ==========
Несколько дней они летели на Фондор. Под четким руководством Вейдера Люк собрал меч. Клинок был желтого цвета, словно подчеркивая непонятное положение Люка. Тот боялся предать своих друзей и в то же время ловил себя на мысли, что ему очень хочется узнать больше о жизни Вейдера. Наставительно-спокойные речи отца при изготовлении меча удивляли. Его отец очень хорошо разбирался в технике, и Люк не понаслышке знал, что тот является одним из лучших пилотов в галактике. Это было иное общение.
За время всего полета Люк ни разу не покидал личное крыло Вейдера. После того, как его отец вернулся с очередного сеанса связи с Императором, он повел Люка в один из больших залов.
- Смотри, - сказал он, махнув Люку, чтобы тот отошел в сторону.
Вейдер активировал меч. Зажегся алый клинок, и груда металла, сваленная в углу, зашевелилась. Более того, она начала издавать неприятные звуки, трансформируясь в двух боевых дроидов. В руках у каждого из них было по два световых меча.
Дроиды подступали к Вейдеру с удивительной скоростью. Впрочем, несмотря на грузный вид, Вейдер был удивительно быстр - он ускользнул от противников в тот момент, когда они его окружили. И даже смог нанести фатальный удар одному из дроидов. С другим, как заметил Люк, Вейдер решил поразвлечься, несколько раз парируя удары. Техника использования двух мечей являлась очень опасной, и для Люка осталось загадкой, как именно отец смог завладеть преимуществом в бою и без труда контролировать весь процесс. Одно неверное движение, секундное промедление - и все. Дроид потерял одно из орудий, но второй его клинок все еще был в действии. Хотя ему это все равно не помогло. Замысловатое движение Вейдера мечом - легкое и сосредоточенное одновременно - и враг рассыпался на кусочки металлолома.
Темный лорд мгновенно почувствовал изумление сына, смешанное с восхищением. До мальчика внезапно дошло, что тогда на Звезде Смерти произошла очень интересная игра в поддавки, в ходе которой Вейдер решил подставиться, дабы спасти жизнь сына. Однако это не помешало ситху отметить про себя не развитый до конца талант мальчика, так как приемы, направленные против него, Люк мгновенно брал на вооружение.
Одарив сына полным внимания взглядом, лорд произнес:
- У тебя есть допуск к этому залу. Кнопка включения/выключения дроидов находится на грудной пластине.
Люк подошел поближе к обломкам, чтобы рассмотреть их.
- По сложности дроиды делятся на несколько видов...
Запищал комм. На мостике срочно требовалось присутствие Вейдера. Адмирал Пиетт нуждался в указаниях...
Любопытно было бы понаблюдать за мальчишкой, но ему нужно выполнять свои обязанности. Да и его отсутствие сделало бы план более выполнимым.
Как еще можно было заставить Люка заняться фехтованием? Ведь сын, несмотря на все, относился к нему с легким подозрением, и Вейдер не мог его винить. Ситху самому было сложно принять тот факт, что его сын все же будет принадлежать к Ордену, который сам Вейдер ненавидел всеми фибрами души. Впрочем, после возможной потери сына он решил оставить Люку самому разбираться с этими вопросами. Вейдер и так слишком многое решил за него, хоть Люк об этом еще не знает.
Находясь на мостике, Вейдер почувствовал, как чисто скайуокеровское упрямство все же проиграло перед естественным, но потаенным желанием быть похожим на отца. Правда, не факт, что скайуокеровская тупость исчезла. Посему Вейдер решил отправить Дарена в зал, и чем скорее, тем лучше. Иначе кое-кого придется собирать по кускам.
Сын был занят, приказы розданы, и Вейдер с чистой совестью отправился в свою каюту.
Опять звонок по голосвязи.
Появилось изображение темноволосого крепко сбитого юноши со шрамом на лице.
- Учитель, задание выполнено. Каковы будут ваши дальнейшие указания?
- Оставаться на месте, - ответил грозный голос ситха.
Сводить Крита с Люком сейчас было слишком рискованным.
Интриги... Забавно, ведь Вейдер всегда их ненавидел, а теперь сам же их и плетет. Как говорится, с кем поведешься, от того и наберешься. Спасибо вам, Мастер. До второй Звезды Смерти Вейдер не хотел предавать Палпатина, до первой же он был верен Императору. Что ж, скоро предстоит узнать, достойного ли ученика воспитал Палпатин.
Потому что месть Вейдера будет страшнее смерти.
* * *
База Альянса. Место нахождения - как всегда - у черта на куличиках.
Опять это дурацкое бессмысленное обсуждение. Ей уже надоело участвовать в спорах. Альянс разваливался на глазах, и принцесса Органа понимала это. Отчасти в этом сыграла свою роль и смерть Люка - для повстанцев это был тяжелый удар. Хан постоянно ходил мрачно-задумчивым, что было на него совсем не похоже. Ведж также оставался молчаливым. Ну а сама Лея была в ярости. В ярости от новости, что Император и Вейдер живы, в отличие от Скайуокера. И если Люк сказал правду, то как Вейдер мог убить собственного сына?! Впрочем, он чудовище, и при первой же возможности Лея отомстит. Отомстит за себя, за Соло, и за брата, и ради этого она готова на все. Люк говорил, что у нее есть способности...
Уткнувшись в плечо Соло и прикрыв глаза, она слушала доклад в пол-уха.
Вейдер сейчас летит на Фондор, а значит, остаются именно региональные флоты. Палпатин не собирается покидать Корусант, и тогда единственное возможное место для покушения на него - это Дворец, но для них он слишком хорошо охраняется.
С трудом Лея дождалась окончания доклада и вышла на трибуну. Жестом прекратила все обсуждения и заявила:
- Нам нужен "Исполнитель".
- Что?! - в унисон пронеслось по залу.
- Нам нужно обезглавить флот Империи. Звезды Смерти больше нет...
Лея рассказывала о своем плане со всей горячностью, жаром и эмоциональностью, на которые была способна в тот момент.
И только тоненький голос где-то в глубине возразил: "Это же твой отец". На что принцесса тут же себе ответила: "Им был Бейл Органа".
Когда собрание закончилось, Хан спросил:
- Что это было?
- Если бы у тебя была возможность, ты бы отомстил за Люка? - спросила Лея без обиняков.
Кореллианец тут же ответил:
- Конечно.
- Вот и я отомщу за брата.
Удивление в глазах Соло длилось доли секунды, а потом он просто обнял Лею, не говоря ничего.
Хан Соло уже узнал, каково это - терять близких. И к Вейдеру у него был свой должок.
* * *
"Нужно что-то делать с сыном", - признался сам себе Вейдер, когда увидел, с какой заинтересованностью Люк изучает двери, отделяющие его личное крыло от остального корабля. Юный Скайуокер прощупывал Силой коридор, пытаясь узнать, сколько штурмовиков ждет его за дверью. Люк явно решил бежать и настолько увлекся процессом обдумывания плана, что заметил отца, только когда услышал позади себя шипение респиратора.
Растерянная физиономия сына лучше всего говорила о его намерении уйти. "Политик бы из мальчика не получился", - отметил Вейдер. Что ж, это к лучшему.
- Сбежать с "Исполнителя" невозможно, сын, - произнес он вместо приветствия.
- Со Звезды Смерти тоже, - парировал мальчик.
- Ты похож на нее, - медленно произнес Вейдер.
Вопросительный взгляд синих глаз.
- Ты похож на свою мать. Все ради долга. Падме тоже привыкла доводить все до конца, быть на линии огня, рисковать жизнью ради цели.
Люк внимательно смотрел на Вейдера.
- Только беременность заставила ее отказаться от так называемых дипломатических миссий. Впрочем, ты и сам можешь прочитать о своей матери. В твоей комнате есть доступ к секретным архивам Империи и Старой Республики.
Глаза Люка округлились.
- В базе есть подробный план "Исполнителя".
Скайуокер издал нервный смешок.
- Но если ты уйдешь, Палпатин тут же убьет тебя.
Люк задумался, на секунду прикрыв глаза.
- Ты ненавидишь его, - это был не вопрос. - Почему ты не бросил его на Звезде Смерти?
- Запомни, привязанность - это слабость, и Император это хорошо знает. Если бы я убил Палпатина, то твою сестру тут же прикончил бы кто-нибудь из многочисленных Рук Сидиуса. За тобой же отправили Мару Джейд. Она уже потерпела поражение, когда попыталась убить тебя на Татуине, так что довершить дело - ее принципиальная задача. Сейчас единственный выход из этой ситуации - признать, что человека по имени Люк Скайуокер больше не существует, - Вейдер задумался, прося у Силы подсказку. - Есть только адъютант лорда Вейдера. Альтернатива - заморозка в карбоните.
- Я не присоединюсь к Империи! - заявил Люк.
- Я лишь предлагаю тебе присоединиться ко мне, - как можно спокойнее сказал Темный Лорд, теряя терпение.
- По-моему, мы уже обсуждали это на Беспине.
- Все другие варианты, включая возвращение в Альянс, заканчиваются твоей смертью.
- Я не боюсь смерти.
- Судя по твоим действиям, это правда, - саркастически ответил Темный лорд.
Разговор явно не сложился...
* * *
- Можно? - спросил Дарен и, не дожидаясь разрешения, вошел в каюту Люка. В комнате, мягко говоря, царил бардак. Люк молча лежал на кровати и смотрел в потолок.
- С тобой все в порядке? - осведомился доктор.
- Да, - отрешенно ответил парень.
- Это хорошо, - сказал врач. И, обведя комнату взглядом, добавил: - Судя по беспорядку, вы с отцом здесь спорили? На двери вмятина, можно сказать, в стиле главнокомандующего.
Люк все-таки повернул голову в сторону Дарена.
- Дверь помял я, - неохотно признался он. Люку так хотелось побыть одному, и в то же время он смертельно устал от одиночества. Ему не хватало своих друзей. А Дарен, похоже, единственный возможный собеседник, кроме лорда ситхов. Который, как недавно выяснил Люк, бывает очень не в духе.
- Дарен, ты ведь знаешь, кто я?
Дарен присел в кресло, перед этим стряхнув с него металлическую крошку.
- Более того, Люк, я делал тот тест на отцовство.
- Жаль, что ты не ошибся, - сказал юноша с горечью.
- Ну, лорд Вейдер не особо сомневался в результатах. Да и если сравнить то, как он выглядел до Мустафара, и тебя, то я бы тоже на его месте не сомневался.
- Ты давно на него работаешь?
- Уже двадцать лет.
- Как ты выжил?
- Я исполнял его приказы.
Люк невесело рассмеялся.
- Похоже, он ждет от меня того же.
Джедай отвернулся от врача.
- Если бы моего сына попытался убить Император, я бы тоже заставил его сменить имя. Так что милорда можно понять, - заметил врач.
Люк тут же вскочил:
- Но это же...
- Знаешь, парень, что нельзя вылечить? Единственную вещь, от которой нет лечения?
Люк помотал головой.
- Это смерть, мальчик, и... - врач задумчиво замолчал.
- Что "и"?
- Подумай об этом хорошенько и попробуй понять.
Люк кивнул. Он не хотел говорить о смерти.
========== Глава 3 ==========
Вейдер злился на себя. Разговор начался нормально, а вот закончился... Ему опять не хватило терпения, да он им никогда и не отличался. Или у сына все же был его характер?
Что-то изменилось пока он участвовал в операции на Филиции. Что-то было не так. Поведение Люка было слишком нелогичным, даже для Скайуокера.
Темный лорд почувствовал присутствие сына возле двери своих личных покоев и открыл ее.
Люк вошел и тут же уставился на медитационную камеру-сферу, которая сразу бросалась в глаза. Он хотел задать отцу вопрос, но передумал.
- Я сожалею о нашем последнем разговоре, - сказал мальчик. - Я понимаю - то, что ты сделал, было для моего блага.
Последние слова дались ему с большим трудом. Признать себя неправым очень трудно, ситх знал это по себе.
Вейдер внимательно вгляделся в сына и заметил темные круги под глазами.
- Сколько дней ты не спал? - спросил он.
Люк, удивленный вопросом, ответил:
- Пять стандартных суток.
А вот и ответ на вопрос. Точнее, часть ответа. Бессонница - вот причина ссоры и агрессивности Люка. Но что ее вызвало?
- Что ты видел?
Люк недоуменно посмотрел на отца. Но уже через мгновение понял, что Вейдер имел в виду.
- Это могло быть будущее? - вопросом на вопрос ответил сын.
Легкий кивок, и лицо Люка тут же по цвету сравнялось со снегом на планете Хот.
- Это был сон... Всего лишь сон...
Вейдер терпеливо ждал ответа.
- Он был о смерти... И убивал в нем я.
Повисла гнетущая тишина.
- И я убил... - голос Скайуокера дрожал.
Вейдер не дал сыну произнести имя, лишь просто сказал:
- Этого не будет.
Правда ли это, или он сказал так лишь для успокоения сына, Вейдер не знал.
* * *
Желтый клинок в его руках. Чувство опасности и ощущение ярости. Как они могли? Как? Красный заряд бластера летел в него. Хан Соло был одним из самых метких людей в Галактике, но клинок принял удар на себя. Удивленное лицо друга, взмах меча, и все кончено...
Бордовые стены, зал с высокими потолками, трон Императора. Пустой трон.
- Докажи свою преданность Империи и мне...
Перед ним на коленях и со связанными за спиной руками стояла Мон Мотма. Она смотрела на Люка умоляющим взглядом, но тот знал, что Император сделает это гораздо мучительнее.
Темная, плохо различимая фигура человека с красным мечом приближалась к нему, и он включил свой, готовясь к бою. Фигура ударила первой... Позади он услышал голос отца: "Остановись".
Тяжело дыша, Люк пришел в себя. Мокрый от пота, он обнаружил на двери еще одну вмятину.
* * *
Было странно видеть на себе имперскую серую форму, да и отражение было, мягко говоря, непривычным. Из зеркала на него смотрел кареглазый бледный шатен с тонкими чертами лица. Кайл Наберрие - таково было его имя. По документам он был племянником своей настоящей матери, и у него было две сестры: Пуджа и Руо.
Это был непростой выбор, но Люку уж очень хотелось хотя бы спокойно гулять по кораблю, а, как у адъютанта лорда Вейдера, такая возможность у него появлялась. Это был непростой ночной разговор:
- Опять сны?
- Я не хочу предавать Альянс.
- Я не предам Империю, - категорично ответил Вейдер.
- А Императора? - спросил Люк, на что отец промолчал.
- Снова подумываешь о карбоните, - утвердительно сказал Люк, вспомнив их ссору.
- Есть другие методы заставить подчиняться, но мешает одно обстоятельство.
Долгая пауза...
- Ты мой сын, а значит, я не причиню тебе вреда.
- А Беспин?
- Это был единственный способ остановить бой, и, думаю, после Эндора мы квиты. Почему ты перестал скрывать свое присутствие в Силе?
- Я что?..
- Император почувствовал возмущение в Силе. Иначе откуда у него могло появиться желание посетить "Исполнитель"?
- Император будет здесь? - Люк встревожился не на шутку. - Что тут могло понадобиться этому старому ходячему трупу? - спросил он с отвращением.
- Очевидно, он подозревает, что у меня есть тайный ученик. Что ж, в этом он прав. И это не ты. Кстати, пора тебе научиться скрывать собственные мысли.
Отец, как всегда, побеждал в умении выбивать из колеи новостями.
* * *
И сейчас Скайуокер жутко нервничал, про себя повторяя звания и обращения к старшим офицерам, вспоминая, как выглядят шпионы Палпатина. Перед первым выходом отец обещал его проверить, и не только базу знаний, но и способность ставить мысленные щиты. Проверка была вещью неприятной. В первый раз Люк упал на колени, не выдержав натиска отца.
- Сын, Император не будет так же деликатен, как я, сосредоточься.
- Что ты узнал? - спросил Люк, сидя на полу.
- Что Йода жил на Дагобе.
Люк нахмурился, но продолжил тренировку. Вейдер неоднократно напоминал, что может произойти при малейшем проколе. Повторение битвы на Эндоре.
"Милое воспоминание", - думал Люк, ожидая отца у дверей его покоев. Это был тот самый страшный день.
Дверь открылась, и из нее вышел Темный лорд.
- Шаттл Императора скоро приземлится, нам нужно поспешить.
========== Глава 4 ==========
От отца исходили холод и пустота. Впервые за все пребывание на "Исполнителе" Люк почувствовал себя одиноким. Не тогда, когда пришел в себя в медотсеке или когда безуспешно пытался связаться с Леей. Именно сейчас. А еще пришел страх. Страх оказаться рядом с человеком, который чуть не убил его.
- Страх - это естественно. Император привык, что все в его окружении боятся.
В ангаре уже стояла приветственная процессия - тысячи колонн из взводов штурмовиков, строй из пилотов эскадрилий. Шаттл Императора только что приземлился, и Люк встал в строй. По протоколу ему было положено присоединиться к отцу только после завершения официальных приветствий. В этот момент лорд Вейдер преклонил колени перед Императором.
* * *
Оказавшись на борту "Исполнителя", Император тут же устремился к своему ученику.
- Встаньте, лорд Вейдер.
Коленопреклоненный ситх тут же поднялся на ноги. Желтые глаза встретились с синими, спрятанными под маской. "Что ты скрываешь, мой друг? И какую цену ты потребуешь от меня за смерть мальчишки?"
- Как обстоят дела в отношении повстанцев, друг мой?
- Главари мятежников скоро будут схвачены, учитель.
Повисло долгое молчание.
- Тебе ведь интересно, чем вызвано мое желание посетить флагман, лорд Вейдер?
- Вы редко покидаете Центр Империи, учитель.
- Видения Силы предсказали мне, что "Исполнитель" окажется в грядущем центре событий, и Альянс повстанцев навсегда прекратит свое существование.
Было очевидно, что Темный лорд не удовлетворен этим объяснением, которое было лишь формальным. Что ж, если он замышляет предательство, то невысказанное недоверие должно заставить его совершить ошибку. Можно даже немножко подтолкнуть.
- Это стало возможным после смерти Люка Скайуокера. Джедаи навсегда исчезли, друг мой. Осталось совсем немного, и моя Империя будет в безопасности.
Лорд Вейдер смиренно шел рядом с Императором. Чувства ученика сейчас были для Палпатина словно открытой книгой. "Откуда в тебе взялось такое смирение, мой мальчик? Ах да, этим ты прикрываешь свою злость на меня. Но ведь ты понимаешь, что недостаточно силен, чтобы отомстить мне? Или что-то другое сдерживает тебя, Вейдер?"
- Умереть или присоединиться, ты сам это сказал, - тихо прошептал Император, словно пробуя слова на вкус.
Забавно. Такой вспыльчивый нетерпеливый, сейчас ты должен сдерживаться, ведь между Императором и главнокомандующим флота не должно быть противоречий или конфликтов. По крайней мере, публичных. Но Сидиусу в последнее время стало казаться, что они оба устали играть в эту игру.
* * *
Устроившись в своих покоях, Император читал досье на адъютанта лорда Вейдера. Назначить на эту должность мальчишку? Что ж, в свете последних событий у Вейдера мог возникнуть подобный каприз.
"Имя: Кайл Наберрие
Место рождения: Планета Набу
Возраст: 22 стандартных года
Отец: Дарен Кол
Мать: Сола Наберрие
Сестры: Руви и Пуджа Наберрие"
Так-так-так. Родной племянник Амидалы у него под носом. Что ж, Император должен лично познакомиться с ним.
После смерти Солы отправлен в интернат. С сестрами не общался. Окончил разведшколу СИБ. Оперативник Вейдера. После операции "Валькирия" стал адъютантом.
Впрочем, близость к лорду можно легко объяснить. Дарен Кол, личный врач Темного лорда, вполне мог уговорить Вейдера принять на эту должность его сына.
Сила упорно шептала Императору, что этот мальчик - почти незаметный винтик, который позже сможет всколыхнуть Галактику. Больше о будущем Сила говорить не хотела.
* * *
Личный приказ Императора - это уже звучало плохо. Еще хуже - предстать перед желтыми очами правителя Галактики, причем в одиночку.
- Ваше Величество, - Люк отвесил церемониальный поклон.
Хорошо, что имплантат не даст Сидиусу распознать голос повстанца, которого он убил.
Палпатин спокойно сидел и пил хою. Любое кресло, в котором сидел Император мгновенно превращалось в трон.
- Я хочу осмотреть корабль.
- Как прикажете, Ваше Величество.
- Мара, Тор, - позвал Император.
Из коридора вышли рыжеволосая девушка и краснолицый забрак. Девушка обладала грацией танцовщицы, и Люк залюбовался бы ее точеной фигуркой, миндалевидными глазами и копной огненных волос, но присутствие Императора, мягко говоря, отвлекало. Мальчик старался не думать о эффективности молний Императора против юных джедаев. Да еще и у новоприбывших на поясах висело по световому мечу у каждого.
Люк вздохнул. Это будет милая прогулка.
- Ты боишься, мальчик, - прошептал Палпатин.
- Да, Ваше Величество, - сказал Люк.
- Страх перед сильным - это признание его силы, юноша, - наставительно заметил Палпатин.
Люк не знал, что сказать.
- Думаю, можно отбросить весь официоз и формальности - все-таки мы уроженцы одной планеты, - сказал Палпатин с мягкой улыбкой.
Люк понял, что начинать бояться нужно именно сейчас.
* * *
Сердце до сих пор бешено колотилось. Даже зная, что Император уже возвращается на Корусант, Люк нервничал. До личного крыла он чуть ли не бежал. Только невесть откуда взявшееся здравомыслие заставило его просто идти быстрым шагом. Вместо того чтобы вызвать отца по комлинку, Люк просто прощупал все крыло Силой.
- Ты не хочешь спросить как все прошло? - поинтересовался Люк, найдя отца в зале для фехтования за его любимым занятием. Судя по покореженному виду дроида и кучке металла в углу, отец уже заканчивал тренировку.
- Ты жив, и это меня вполне устраивает, - ответил отец, сделав выпад мечом.
- Кто такие Мара и Тор?
- Руки Императора, его убийцы и телохранители.
Уничтожив дроида, Вейдер наконец повернулся к сыну.
- Что ты натворил? - спросил ситх.
Люк вздохнул:
- Император приказал нам с Тором и Марой проверить летные тренажеры, - дрожащим голосом начал Люк.
Вейдер махнул рукой:
- Результат?
- Лучше бы я поддавался... Палпатин даже отдал приказ приписать меня ко флоту.
- Понятно. Эскадрилья?
- Черная.
- Тобой можно гордиться, как-никак элитная эскадрилья Империи.
- Ну да, не гордиться же тем фактом, что у ситха сын джедай, - отвесил колкость Люк. - Мне придется сражаться с кораблями повстанцев.
- Приказ Императора нельзя обойти, только отсрочить. Но не обойти, - сурово ответил отец.
Люк посмотрел на отца с мольбой. Хоть и зная, что это бесполезно. И отмечая про себя, что с отцом он ведет себя как ребенок.
- Надо было выбрать карбонит, - сказал Люк.
- Или убить Императора. Он знает, что я собираюсь отомстить за то, что случилось на станции.
Брови сына тут же скрылись за челкой.
- Однако это несколько сложно, учитывая наличие Мары и Тора.
- Твой ученик... - начал Люк.
- Приезд Императора был бы идеальной возможностью, если бы Крит был на месте. Но он сейчас присматривает за нашей дорогой Мон Мотмой.
К Люку начало наконец приходить понимание.
- Ты знаешь, где находятся базы Альянса и все его лидеры.
- Почти все. Сейчас у меня появилась возможность уничтожить Восстание. Но есть одно обстоятельство, которое пока что мешает мне это сделать.
Вейдер сделал паузу. Чтобы Люк сам обо всем догадался.
- Восстание отвлекает Палпатина...
- ...от моих действий. Видишь ли, государственный переворот - дело сложное.
- Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я участвовал в убийстве Императора?
- Тебе не хватит сил, ты даже не можешь противостоять Тору.
Это задело самолюбие сына.
- Тренировки могли бы помочь это исправить.
Вейдер вновь включил меч. Алый клинок был направлен в сторону Люка.
- И могу тебя заверить, сын, я не пытаюсь обратить тебя на Темную сторону. Скажем так, я пытаюсь снизить твои увечья от тренировочных дроидов, - сказал Вейдер с усмешкой.
"Я не пытаюсь обратить тебя на Темную сторону сейчас, - подумал Вейдер. - Но это не значит, что я не посчитаю возможным сделать это в будущем. Да, я не принесу в жертву тебя, но кто сказал, что я не трону твою наивность?"
Скайуокер призвал с полки свой световой меч. Зажегся желтый клинок.
- Так ты следил за мной.
Вейдер промолчал, но Люк услышал его мысли. "Стоит присматривать за тем, кто в первый день своего пребывания в Альянсе взорвал гигантскую станцию, при этом получив во враги не только около полутора миллионов имперцев, но и самого главу государства". Люк был уверен, что за маской губы отца растянулись в саркастическую усмешку.
- Те холод и пустота, что я чувствовал от тебя сегодня утром - это из-за Императора? - спросил Люк, нападая. - Ты был другим, когда встречал Палпатина... Ты был другим на Беспине и Эндоре.
Сейчас происходящее между ними не являлось полноценным боем - скорее просто игрой. Игрой между отцом и сыном, а не сражением между ситхом и джедаем.
- Мысленные щиты. Это похоже на... - Вейдер задумался. - Почему, ты думаешь, тебе удается скрываться в Силе?
Люк не ответил. Удивленный этим вопросом, он потерял концентрацию. Вейдер выбил меч у него из рук.
- Обычно этим умением славятся ситхи, - Вейдер продолжил, догадываясь, какие комментарии собирается отпустить по этому поводу Люк. - В твоем случае свет притягивает темноту, не становясь ею, и для других форсъюзеров тебя нет. Точнее, они не могут узнать, где находится источник Силы. Император не почувствовал его, но одновременно с этим я ощущал не только твое присутствие, но и состояние.
Люк потянулся за мечом. Меч лег ему прямо в руку.
- Я не уверен. Император сказал, что будет приглядывать за моей карьерой, - тихо сказал сын, при этом испытывая странное чувство. Сегодня он увидел другую сторону Палпатина, и это многогранность ситха пугала Люка. Маска заботливого старика как-то не вязалась с кошмарами.
========== Глава 5 ==========
Страх. За все эти годы он привык к нему. Казалось, ореол этого чувства неотделим от черного костюма. Страх окружающих. Каково же - годы спустя - испытать его самому? Легко быть бесстрашным когда нечего терять. Но сейчас все иначе, ведь у него есть сын и дочь.
Сын... Отправить Люка к Императору, при этом зная, что иначе поступить нельзя. Понимать, что если Палпатин только предположит, что Вейдер что-то скрывает... Помнить, что будет с мальчиком за неисполнение приказа... И самое ужасное - сейчас Вейдеру оставалось только ждать, коротая время за уничтожением дроидов. Нужно же себя чем-то занять, чтобы не сорваться и не побежать к сыну. Милорд усмехнулся своим внезапно возникшим отцовским чувствам. Он знал, что его сын ценен как потенциальный союзник. Но те чувства, что заставляли ситха защищать его... Вейдеру просто хотелось задвинуть мальчика в безопасное место.
Задвинул, называется. После новостей от сына сильно захотелось выразиться на хаттесе: "Люк, чем ты думал?" . Впрочем, после просмотра записей Вейдер понял, чем. Одна насмешка Мары Джейд - и мальчишка был готов показать все свои таланты. Люк хотел победить, не думая о последствиях. Гордыня - черта Энакина Скайуокера, которую Вейдер ранее в сыне не видел.
Хорошо хоть это качество есть и у Палпатина. Самонадеянность, как когда-то сказал Люк. Она же станет его погибелью, ибо Император совсем забыл, что есть двое Повелителей ситхов, а не один.
Находясь в медитационной камере, лорд Вейдер закрыл глаза, сделал глубокий вдох и открылся Силе. Через несколько секунд он ощутил присутствие сына, прикрытое темным облаком. Люка опять мучили кошмары - видения будущего. Потянувшись к нему, Вейдер отправил сыну волну спокойствия и утешения. Большего он сделать не мог. В конце концов, Люк сам должен справиться. Сила на все имела причину, включая и те сны Вейдера о маленьком мальчике в пустыне. Сны, которые он считал насмешкой Силы о своем прошлом, на самом деле были о его сыне.
"Исполнитель" - огромный корабль, флагман главнокомандующего. Он искал помощников Палпатина. Он искал тех, кто хочет убить мальчишку - но их на корабле не было.
Сила... Если они хотят победить, то нужно лишить ее Палпатина. "Мастер, как вы будете играть если перестанете видеть в этой беспроглядной тьме будущее?" - раз за разом, по крупице, Лорд Вейдер вбирал в себя все больше Силы. Он не хотел стать сильнее. Он всего лишь желал ослабить Палпатина.
Вейдер резко вынырнул из Силы. Точнее, он чувствовал, что ему нужно было вернуться. Что-то было не так. Что-то старое, внезапно оказавшееся здесь.
Ситх покинул свои покои, выйдя в коридор. И остолбенел от изумления. Темный коридор освещал призрак Кеноби. Сначала Вейдер подумал что это сон, но так называемое видение мало того что чувствовалось в Силе, так еще и направлялось в сторону комнаты Люка. Милорд рассвирепел. Как выяснилось секунду спустя, призраков можно не только притянуть Силой, но еще и припечатать к стене. Пусть это только порождение Силы, но оставить в покое Кеноби Вейдер не мог.
- Оби-Ван, - произнес Лорд, любуясь сжавшейся светящейся синей фигурой.
- Энакин...
- Ты знаешь, что это не мое имя. Что ты здесь делаешь, старик?
- Твой сын идет не тем путем, и ты знаешь это.
Вейдер нажал на шею Оби-Вана.
- Так ты наконец признал Люка моим сыном? Ты опять будешь побуждать его к отцеубийству или поможешь ему найти лучший способ оказаться по ту сторону Силы?
- Энакин, Люк должен быть джедаем.
- Должен быть, - передразнил лорд, словно пробуя слова на вкус. - Он сам разберется с тем, что должен.
- Но то, что ты собираешься сделать с сыном...
Вейдер еще сильнее сжал плечо своего визави:
- Использовать кого-либо, прикрываясь светлыми идеалами - удел джедаев, но не мой.
Призрак исчез. А Лорд в очередной раз пожалел, что не может убить Кеноби еще раз.
* * *
Люк Скайуокер загрузил доклады на датапад отцу и занялся привычным делом. То бишь зубрежкой. Но - надо отдать ей должное - многое из прочитанного юноше было интересно. Не считая разве Воинского Устава. Потирая ожог на правой руке, который Люк отказался лечить несмотря на все просьбы Дарена, он изучал схемы боевых построений имперских СИДов. Мозг упрямо высчитывал удобные позиции для их уничтожения. Также Люк посещал летный тренировочный зал, ведь крестокрылы от СИДов отличались значительно. Мостик и путь к личному крылу - Люк не слишком расширил свое жизненное пространство. К тому же, находясь вне отсека Вейдера, он должен был все время быть рядом с отцом.
Из всех офицеров отца ему больше всего понравился Пиетт: аналитический склад ума, исполнительность, преданность не только своему делу, но и Лорду Вейдеру.
Люк даже перекинулся с ним парой фраз, и - О, Великая Сила! - не получил раздраженный взгляд отца. Несмотря на маску, Люк легко понимал эмоции ситха.
Было странно присутствовать на обсуждении операции, ее тактического построения. Это сильно отличалось от собраний повстанцев: ни выкриков, ни эмоций, все четко и упорядоченно. В завершении всего отец спросил его мнения об операции. Люк уже думал пошутить, что у него с тактикой нелады, ведь он выбрал Хот для базы мятежников, но тяжелый бас не дал ему это произнести:
- Хот не считается, вас нашли только благодаря твоему присутствию в Силе и чутью Пиетта.
Лицезрев удивленное лицо сына, Лорд добавил:
- Я могу прочесть то, что ты хочешь сказать мне. Между нами есть связь. Ты помнишь то, что было после Беспина?
Люк кивнул.
- Но ты должен следить за мимикой. Отсутствие Императора не освобождает тебя от этого.
- Один из снов, в котором он был, исчез, - вставил Люк.
- Кто еще был в том сне?
- Мон Мотма.
- Плохо, - сказал Вейдер, оставляя сына теряться в догадках, что именно было плохо.
Щиты отца пробить не получилось, Люк лишь ощутил интерес окружающих к нему. Адъютант лорда Вейдера, бывший разведчик... А эти люди с серьезными лицами любили сплетни.
* * *
Центр Империи.
Для того чтобы дать указания, Палпатин призвал их не в Тронный зал, а в личные покои. Шахматная партия началась. И Палпатин не собирался поддаваться ученику. У Вейдера появился мальчишка... Что ж, род Наберрие славился целой кучей талантливых людей. Но использовать одного из них вновь... Ученик решил отбросить свои принципы. Да и мальчик казался смутно знакомым. Он был больше похож на Падме, чем на Солу или своего отца. Форсъюзер - таковы были результаты теста, хоть Палпатин и не нуждался в них. Этот факт ему и так был известен. За потенциальным учеником Вейдера надо следить. Интересно, как мальчик отреагирует на новость, что его командир убил его тетю?
- Мара.
Рыжая тут же поклонилась.
- Ты должна привести сюда Лею Органу.
Невысказанный вопрос девушки повис в воздухе.
- Тор останется со мной.
Палпатин не собирался давать преимущество Вейдеру, но он принял эту партию.
Конфликт был разожжен из-за смерти, и погасить его может только смерть одного из ситхов. А пока Император наслаждался расставлением фигур на своих позициях.
Всего несколько шагов, и у найденыша Вейдера начнутся проблемы в выборе лояльности. Ведь Кайл Наберрие будет жив до тех пор, пока он, Сидиус, видит в нем будущего ученика или потенциальную Руку.
* * *
Проснувшись этим утром и натягивая на себя серую военную форму, Люк понимал, что он все больше отдаляется от прошлой жизни. И единственный человек, который все еще использует его настоящее имя, хочет заставить его пойти против друзей из прошлого.
Под надзором отца Люк прошел теоретический тест. Он отлично понимал, что не стоит с этим затягивать. Удивленному результатами отцу он сказал, что раньше хотел поступить в Имперскую Академию - воспоминание из позапрошлой жизни.
А вот практические испытания Вейдер решил провести в открытом космосе. Без эскадрильи - только он и сын.
Перед вылетом Лорд сообщил Люку, что летать они будут на улучшенных СИДах. Каждый корабль для пилотов Черной эскадрильи создавался индивидуально, и Люку предстояло освоить свой корабль.
Первый выход в космос словно глоток свободы. Доля секунды растерянности, и он готов проверить всю мощь корабля. Вейдер почувствовал восторженность сына и мысленно послал:
"Думаю, на Беспине мне надо было предложить тебе не власть над Галактикой, а разрешение порулить "Исполнителем"".
"Заманчивое предложение", - также мысленно ответил Люк, уходя в пике.
"Боевые орудия на кораблях действует, сын".
"А ты как раз летишь впереди меня", - подколол Люк.
Вейдер ушел в головокружительный кульбит, словно предлагая сыну сделать то же самое. Отлетев немного от "Исполнителя", Люк посчитал, что это удачный момент. СИД быстрый, он сможет улететь... Корабль мгновенно устремился в открытый космос - подальше от "Исполнителя". Только Люк подумал, что это единственный способ не идти против друзей, как управление на корабле заблокировалось. Мало того, включился автопилот, направивший корабль в ангар "Исполнителя". Очевидно, лорд Вейдер, столько времени потративший на поиски джедая, не хотел так легко отпускать его.
Оказавшись на борту флагмана, Люк вышел из кабины и сразу наткнулся на взгляд только что приземлившегося отца.
Лорд Вейдер тут же скомандовал отконвоировать Кайла Наберрие в камеру. Штурмовики сию же секунду окружили Люка.
========== Глава 6 ==========
Второй день в тюремном блоке прошел так же скучно, как и первый. Дроид принес в камеру ужин. "Четвертый прием пищи, - вяло подумал Люк. - Точно второй день". За сутки в имперских тюрьмах кормят дважды. Впрочем, Люк несколько сомневался, что всех имперских заключенных кормят также хорошо, как его. Это вселяло надежду.
Второй день неизвестности. Он не знал, какую реакцию вызвал у отца своим побегом, и теперь Скайуокер сожалел о своем поступке.
Люк вспоминал первые дни на "Исполнителе". По крайней мере, у него были Голонет и целых два собеседника. А сейчас он лишь убивал время, да пытался предположить толщину дюрастиловых стен. Наверно, это одна из камер высшего уровня безопасности. Замок упрямо не поддавался силовому вмешательству. Люк устало прилег на койку. Он знал силу гнева лорда Вейдера, но надеялся на его отходчивость.
А еще в сознании упрямо маячила мысль, что Вейдер предвидел его попытку побега. Более того, устройство, включившее автопилот, наверняка находилось в кабине истребителя отца.
* * *
- Лея, зачем тебе весь этот план? - спросил Соло, с тревогой глядя на принцессу. Лея чертила замысловатые схемы прямо на полу Сокола, каждую минуту то подчеркивая что-то, то стирая.
- Хан, Вейдер не пощадил даже Люка, и я могу оказаться следующей. Точнее, у нас с Мон одинаковые шансы. Нужно не только нанести упреждающий удар, но и рассчитать все возможные последствия.
- Как ты вообще планируешь это сделать?
- Нам помогут друзья на одной из технических баз, - внезапно ее голос задрожал. - Хан, если со мной что-то случится, Мон не должна попасть к Императору. Ее надо спасти любой ценой.
- Да что с тобой, Лея? - Хан подошел к принцессе и крепко обнял.
- Плохие предчувствия.
Хан еще сильнее сжал Лею в объятьях.
- Если ты опять об этом... То почему Малыш поперся на эту долбаную станцию? В сдаче человеку, предлагающему за тебя такую огромную награду, я тоже не вижу смысла.
- У меня нет ответа на этот вопрос.
Мара выключила проигрыватель. Ценная запись. Покушение на Вейдера... Что ж, достойный повод подождать и отложить прогулку принцессы к его Величеству. Почему бы не убить врага чужими руками? А по поводу помощников Вейдера... Можно попросить оставить в живых того забавного паренька, который счел себя достойным соревноваться с ней. Сильный латентный форсъюзер чем-то смутно напоминал Маре кого-то. Его сила и его защита перед Императором... Странно, что ей вообще хочется, чтобы он остался в живых. Джейд давно уже привыкла, что ее желания - это желания Императора.
* * *
Забавно - в комфортной каюте он мучился от бессонницы, а здесь наконец-то крепко заснул. Но при этом нашелся человек, который пытался-таки его разбудить. В сонном сознании мелькнуло, знает ли отец хаттес, но мысль тут же пропала. Протерев глаза, Люк увидел Дарена и облегченно вздохнул.
- Мило тут у тебя. Высший уровень безопасности, камера, созданная по заказу лорда Вейдера, - задумчиво сказал врач, прищурившись.
Люк сразу подумал, зачем врач пришел сюда. Злорадствовать? Нет, это не в характере Дарена.
- Лорд Вейдер поручил мне забрать тебя отсюда. Срок наказания за неисполнение приказа истек.
И только Скайуокер почувствовал облегчение, Дарен сразу добавил:
- Мальчик, о чем ты думал?
Непривычно строгий голос остудил желание джедая пуститься в оправдания. Уже сидя в камере, он осознал всю провальность своего плана. Если бы отец не остановил его, дело могло бы закончиться плохо. Собственные друзья убили бы его, или он бы вообще не долетел. Люк еще раз виновато посмотрел на Дарена. Какого забрака он вообще испытывает вину?! Почувствовав, что отвечать Дарену не нужно, Скайуокер спросил:
- А Вейдер?
Непривычно называть так Темного лорда. Люк уже привык другому наименованию. Но наличие камер указывало, что нужно думать не об удобстве.
- Отдал распоряжение и тут же улетел на Аланию. Впрочем, ты с ним скоро увидишься. На 10.30 назначен вылет эскадрильи с целью сопровождения шаттла лорда Вейдера на "Исполнитель", и ты среди этих пилотов. Так что в 9.00 ты должен встретиться с Черным-2 в ангаре.
Люк тут же вскочил.
- И, Кайл, запомни: милорд не терпит опоздания. Но перед этим тебе нужно сделать укол.
* * *
Командир Черной эскадрильи сурово буравил взглядом юношу, уже гадая, какое наказание понесет за ошибки в будущем вылете. Человек, не обучавшийся в Академии, получивший дисциплинарное взыскание, да и просто являющийся ставленником Императора, в глазах Кертена не был достойным кандидатом в пилоты элитной эскадрильи лорда Вейдера. Остальные пилоты озадаченно смотрели на новичка как на источник потенциальных проблем. Как можно было его назначить Черным-3? Это просто немыслимо.
Кертен рассчитал схему построения, при которых ошибки будут менее заметны, поставив опытных пилотов. Интересно, почему род Наберрие решил еще и военным делом заняться, им что, политики мало?
Операция началась. Кертену оставалось только молиться Силе, чтобы все прошло успешно. Этот новичок способен испортить даже такой легкий вылет.
* * *
Политики. Он всегда ненавидел их. За ложь, за постоянный поиск выгоды. И все же он понимал, что сейчас нуждался в тонких политических шагах, ведь одной грубой силы мало. Так же, как и мало ему смерти учителя. Теперь Вейдер хотел забрать у него самое дорогое - его любимую Империю. Это плата за попытку убить его сына, это плата за желание заменить ученика.
Вейдер все еще придерживался своего плана, прикрывая искренние помыслы ложными и выставляя напоказ то, что, по мнению Палпатина, должен скрывать. Например, сына под видом возможного ученика, этим прикрывая и Люка, и Крита.
Сопровождение прибыло - Черная эскадрилья окружила его шаттл. Бессмысленное сопровождение для лучшего пилота Галактики внезапно приобрело смысл. Люк сделал головокружительный финт и занял положенное место слева от лямбда-шаттла.
"Отец".
"Сын".
Пауза.
"Сын, если ты еще раз попытаешься сбежать, мне придется стрелять".
"А ты сможешь?"
Мальчик скрывал под бравадой внезапно возникший страх.
"А ты сомневаешься?"
Небольшое допустимое отклонение от траектории СИДа Люка - почти ничего не значащее, но заметное для Темного лорда.
"Запасы моего терпения не безграничны, сын".
Через несколько секунд Люк все же занял исходное положение, ни на градус не сбиваясь с курса и выполняя все элементы удивительно синхронно.
Совершив посадку, лорд тут же отправил: "Нам нужно поговорить", - надеясь, что годы муштры армии открыли-таки в нем педагогические таланты. Потому что обучать ситха оказалось легче, чем заставить подчиняться одного Скайуокера. В конце концов, у Палпатина же получилось. Оставалось лишь надеяться, что его сыну не придется заплатить слишком высокую цену.
* * *
- О чем ты думал?! - грозно спросил Вейдер. Запасов терпения на собственного отпрыска не хватало.
Сидя на кожаном черном диване, Люк понял, что в этот раз ему все же придется ответить.
- Я не могу стрелять по собственным друзьям, понимаешь?! - крикнул Скайуокер в ответ.
- А кто тебя заставляет по ним стрелять? Империя борется не только с твоим любимым Альянсом, но и с пиратами, работорговцами и преступными организациями. Ты мог бы участвовать только в этих вылетах.
Мальчик удивленно посмотрел на Вейдера, осознавая этот вариант.
- Тебя никто не отстранял от должности моего адъютанта, поэтому Император закроет глаза на то, что ты не участвуешь в боевых вылетах, как и я. Палпатин на всякий случай удостоверился в твоей личности, так как думает, что ты мой потенциальный ученик. Он постарается переманить тебя к себе, и потому тебе следует быть осторожным. Тем более Император считает, что у тебя конфликт с лояльностью ко мне и преданностью главе государства. Он не почувствовал связи с Альянсом.
Пауза, тишину которой нарушало лишь дыхание респиратора. А затем Люк почувствовал, как отец убирает щиты, за которыми прятался столько лет.
- Если ты поможешь мне, я заключу перемирие с Альянсом. Когда-то я обещал тебе закончить войну.
Щиты тут же вернулись на место, создавая холодный грозный облик.
Люк знал, что отец сказал правду, но не смог удержаться от язвительности:
- А если ты изменишь условия договора? - сказал он с легкой усмешкой, вспоминая Ландо.
- Тебе придется рискнуть. К тому же, в отличие от остальных, ты можешь понять, когда я лгу. И пока что ты был стороной, которая нарушила условия: побег.
Но одна мелочь не давала покоя Люку. И, уже уходя, он спросил:
- Почему Дарен? Почему ты отправил его за мной?
Вейдер устало вздохнул и опустился в кресло напротив сына.
- Ты хоть читал свое личное дело? Там указано, что твой отец - Дарен Кол.
Люк хлопнул себя по лбу. Он мог бы догадаться. Это же было так очевидно! Но Скайуокер был больше занят мыслями о побеге, и потому не замечал таких мелочей.
- Получается, он мой дядя.
- Он согласился мне помочь.
Люк мысленно засмеялся: согласился и подчинился приказу - разные вещи. Отец, похоже, почувствовал его эмоции, но продолжил:
- Кайл Наберрие действительно существовал, он был младше тебя на несколько лет. Его мать, Сола Наберрие, проводила расследование - она хотела знать настоящие обстоятельства смерти своей сестры и ее ребенка. Проведя медицинскую экспертизу, Сола узнала, что Падме успела родить. Она стала копать дальше. В ходе одной из поездок она узнала, что пропал ее сын. После извещения гос. органов Сола получила сообщение, что ей нужно явиться за ним на Сакорию. Это было фатальной ошибкой. Ее убили. Дарен взял отпуск, надеясь найти мальчика. И он нашел его. Ночью Дарен вернулся на флагман флота уже другим человеком, даже я заметил это. Я легко прочел его мысли и пообещал ему отомстить и за сына, и за жену, так как хорошо понимал, что он чувствовал.
"И с этого времени мы стали друзьями" осталось невысказанным. Но Люк почувствовал это.
- Кайл Наберрие так и остался без вести пропавшим. Насчет твоего имени подал идею Дарен - курируя СИБ, я вполне мог иметь агентов, которые считались пропавшими людьми. В этой ситуации было легче справиться с генетической проверкой, ведь ты наполовину Наберрие. Оставалось лишь ввести фермент Дарену и тебе, и у Императора не возникло бы вопросов. К тому же, я могу доверять Дарену.
"В противоположной ситуации он бы был мертв", - почувствовал Скайуокер.
- Это многое объясняет, - сказал джедай. - Вот почему он себя так вел...
Под маской Вейдер улыбнулся. Очевидно, Дарен пытался вдолбить что-то полезное в голову мальчишки. Что ж, у врача хотя бы есть родительский опыт.
- Мы так и не узнали, кто повинен в гибели Солы Наберрие. Палпатин или...
Люк затаил дыхание.
- ...или джедаи.
В последнее верить не хотелось.
========== Глава 7 ==========
Подлетев к "Исполнителю" поближе, но при этом сохраняя расстояние, Крит потянулся к кораблю Силой. Учителя не было. У Вейдера был яркий, четко уловимый след в Силе. Корабль казался удивительно пустым. Крит коснулся Силы еще раз, но Руки Императора тоже не было в пределах досягаемости. Значит, можно заявиться без разрешения. Тем более у него нет возможности связаться с лордом Вейдером. Крит отправил идентификационный код и приготовился к посадке.
* * *
Пока все шло по плану. То, что он когда-то считал сложным, теперь давалось легко. Сила давно не была так благосклонна к нему. Переговоры с политиками проходили успешно, его репутация делала свое дело. Он знал, что и на Акмине, водной планете, произойдет то же самое. Его дочь находилась в безопасности, и большего от нее требовать он не может. А его сын... Люк быстро влился в пилотную элиту Империи, не оставив сомнений, что его взяли туда благодаря таланту, а не связям. Даже Черный-2 радовался такому пополнению, отбросив свой скептицизм. Этому очень способствовали тренировки: Кертен командовал одной половиной эскадрильи, Люк другой. Подбить сына Черный-2 так и не сумел.
Во время обеденного перерыва мальчик уже травил байки с новыми приятелями. Вопросы о прошлом ему никто не задавал - было неприлично спрашивать об этом бывшего сибовца. Мальчик осваивался, он взаимодействовал со старшими офицерами, назначал встречи и постоянно что-то изучал. От его прошлой жизни мало что осталась, совсем скоро мальчик будет готов занять свое место в Империи рядом с отцом. Осталось только убрать Палпатина. И Вейдер знал, что во время этого Люка не должно быть рядом. Он не хотел потерять сына. Возникал вопрос, кого из двух самых опасных рук Императора стоит выманить, и как это сделать. Впрочем, во времена джедайской молодости ему часто помогал старый способ - ловля на живца. Став ситхом, Темный лорд не собирался забывать прошлый опыт.
Звезды померкли. Тьма и пустота накрыли его. "Опасность!" - кричала Сила. Желтый клинок парировал удар красного. Картина померкла. Придя в себя, Вейдер тут развернул шаттл, направляясь обратно к "Исполнителю". Как можно было быть таким глупым? Как можно было оставить Люка без защиты? Теперь оставалось лишь гадать, кто это был: Тор или Джейд? Мощь или хитрость?
Или это кто-то другой?
Вейдер молил Силу, чтобы не было слишком поздно. Переговоры его уже не волновали. Он вновь выбрал сына, а не Империю.
* * *
Учителя на корабле действительно не было. Крит быстро нашел его адъютанта, слишком молодого для такой должности и слишком спокойного сейчас. Но, возможно, это потому что рядом не было Повелителя Тьмы?
- Когда прибудет лорд Вейдер? - спросил Крит.
Мальчишка внимательно посмотрел на него и спросил:
- Уровень допуска, сэр?
Крит вальяжно показал ему карточку СИБа, но на адъютанта это особого впечатления не произвело. Он лишь ответил:
- Через 36 стандартных часов.
Показное спокойствие паренька почему-то напрягало Крита. Он не мог понять, в чем причина.
У мальчишки пискнул комлинк. Тот тут же ответил:
- Наберрие слушает.
- Кайл, у нас тренировка через десять минут. Где ты? - спросил Дарк.
- Скоро буду, - ответил паренек.
"Интересное пополнение", - пробежала мысль. Как Вейдер вообще терпит такое поведение?
И какого сарлакка этот мальчишка совмещает обязанности пилота и личного помощника?
После Эндора в учителе точно что-то изменилось.
Крит решил отправиться в свою каюту, отведенную ему лордом Вейдером.
* * *
Вернувшись в личный отсек Вейдера, Люк отправился в зал для фехтования. Он устал. И устал не физически, а морально. Он жил чужой жизнью, следов старой оставалось с каждым днем все меньше. Пришло понимание, что как человеку, признанному погибшим, ему будет сложно вернуться. Особенно учитывая тот факт, что он является сыном лорда Вейдера. Люк понимал, что отец сделал многое для него. Скайуокер не собирался жаловаться. Отец улетел, поэтому Люк потянулся еще к одной части своего прошлого - световому мечу, пускай и изготовленному им в новой жизни.
Люк обошел полку с лазерными мечами. Он уже собирался потянуться к своему новому мечу, но наткнулся на... На свой старый световой меч. Тот самый, который он бросил на станции, оставив себя безоружным перед Палпатином. Люк даже догадывался, что отец об этом думал: красивый жест, но дико глупый. И сейчас он был готов согласиться с этим. Призвав желтый световой клинок, Люк активировал дроида.
* * *
Лорд Вейдер совершил посадку в ангаре "Исполнителя". При виде корабля ученика в голове у лорда пронеслось несколько выражений на хаттском. Головоломка сложилась, но он даже в самом худшем кошмаре не мог такое предположить. Его ученик убьет ЕГО сына. Вейдер знал способности Крита. Точнее, его тренированность. Люк мог выиграть на своей мощи и на умении уворачиваться. "Не победить, - поправил себя Вейдер, - а выжить". Лорд покачал головой, отбросив свои мысли заодно с гордостью, и побежал с невиданной скоростью. Он не мог связаться с Люком. Волна страха и удивления заслонила сына от него.
* * *
Желтый клинок зажегся в руке Люка, и одновременно красный в руке боевого дроида. Было приятно осознавать, что с каждым разом это давалось ему все легче. Люк жил этим сражением, этими секундами боя. В бою всегда понятно, как поступить правильно, ведь цель одна - уничтожить врага. В бою нет места сомнениям. А в обычной жизни они настигали его так часто. Особенно когда отца не было рядом. Но Сила шептала, что место Люка рядом с ним. Несколько ударов и парирований - и джедай лишил дроида кисти, а следовательно, и оружия.
Сила болезненно сжалась, словно обволакивая его. Сын лорда Вейдера повернулся к двери, забыв о недобитом дроиде. Проход открылся. Несколько секунд Люк вглядывался на крепко сбитого темноволосого парня со шрамом на лице. Включенный клинок подтвердил плохие предчувствия. Перед ним стояла Рука Императора. Скайуокер принял боевую стойку. До первого удара у Люка промелькнули две мысли. Первая: план отца провалился. И вторая: он не даст Палпатину такой легкой победы.
* * *
Находясь в каюте, Крит не знал чем себя занять. Учителя еще долго не будет. Не находя особого смысла в медитациях и попытках разгадать желания Силы, когда ему были важны лишь желания Вейдера и свои собственные, Крит не придумал ничего лучшего, чем отправиться в тренировочный зал для фехтования. В последнее время приходилось часто скрываться. А световой меч был достаточно редким оружием.
К его удивлению, тренировочный зал оказался занят. Занят мальчишкой-адъютантом, который держал в руке желтый клинок. Новый ученик Дарта Вейдера. Его учитель посчитал, что он слабее этого мальца. Что ж, это надо оспорить. Один учитель, один ученик. Крит понесся на врага.
Со всей силы ситх нанес несколько ударов. Мальчишка отбивался и отступал, скоро оказавшись прижатым к стене. Ученик Вейдера занес меч для нового - и последнего - удара, но клинок полоснул воздух. Наберрие сделал сальто вперед, приземлившись рядом со спиной Крита. От удара, который мог разрубить его надвое, Крита спасла реакция: он быстро присел. Потерянные секунды для Кайла обернулись тем, что он не смог удержать равновесия после подножки, поставленной Критом из положения сидя. Теперь Люк валялся на полу, чем предоставил сопернику очень удобную позицию для красивого разрешения поединка. Крит уже хотел пронзить его клинком, но не тут-то было. Триумф испортил дроид, как раз пролетевший в сторону Крита. Отвлеченный успехом, ситх не успел его отразить. От удара он уронил меч, который тут же притянул к себе противник. Крит, не сильно расстроенный потерей, призвал два меча Вейдера. Ну что, потанцуем, девочка.
Сражение на двух мечах было в новинку для Люка. Возможности атаковать не было. Идей, как выкрутиться из сложившейся ситуации, тоже. Он мог и догадаться, что победить слугу Императора нелегко. Злость на себя придала ему сил, смена траектории ударов, оставившая Люка без защиты, чуть не стала роковой для противника. Но чуть в бою не считается. Все, чего джедай смог добиться, так это поранить левую руку противника. Которому боль лишь придала ярости. Выпустив меч, Крит взмахнул рукой, и Люка впечатало в стену.
Почувствовав страх отца, Люк быстро вскочил. Он знал, чем все это может закончиться, но, как ни странно, это понимание придало сил. Джедай поднял руку, и ноги Крита подкосились. Ситх упал на колени, зарычав от боли. Но он все же нашел в себе силы бросить световой меч в Люка. Уклонившись, Люк потерял контроль над соперником. Ответная волна впечатала джедая в стену. Сила содрогнулась. Неудержимая мощь, жертвой которой должен был быть ситх, теперь обратилась против Люка. Джедай уже не думал, что делал. В висках пульсировала лишь одна мысль: закончить поединок.
Судя по всему, у Крита тоже было такое желание. С бешеной скоростью посыпались удары. Два огненных клинка пытались проломить защиту владельцев.
Дверь открылась, и обоих противников Силой впечатало в противоположные стены. Да так, что они еще несколько секунд сползали по ним. Оказавшись на полу, оба одновременно посмотрели в сторону вошедшего. Темный лорд, скрестив руки на груди, смотрел на них. Люк сразу почувствовал, что здесь что-то не то. В голове он услышал бас: "Какого черта, сын?" Не придумав ничего лучшего, Люк мысленно ответил, что противник напал первым. Скайуокер отлично понимал, насколько по-детски звучит его ответ, учитывая ситуацию, но ничего поделать с собой не мог.
- Вижу, вы уже познакомились, - прогромыхал Вейдер.
- Учитель, - тут же припал на одно колено соперник Люка.
"Какого черта, отец?!" - вернул вопрос Люк.
"Узнаешь позже", - Пришел ответ.
- Встань, Крит. Это Кайл Наберрие, мой первый адъютант и новый пилот Черной эскадрильи.
Судя по лицу Крита, подобные объяснения его не устраивали. Так что Вейдер добавил:
- Он чувствителен к Силе, но не является моим учеником. А сейчас иди в лазарет.
Вейдеру казалось, что он забыл узнать что-то важное, но чувствовал, как терпение и спокойствие покидали его. Крит об этом тоже догадывался. Потому он быстро устремился к выходу, несмотря на возникшие в голове вопросы.
- Люк, что это было? - Вейдер повысил голос на сына.
- Я думал, это слуга Палпатина. Я же не знал, что он твой ученик, - последнюю фразу сын сказал с обвинительными нотками в голосе.
- Ты должен был узнать о Крите позже. Как и он о тебе.
- Это не моя вина.
- Я не об этом. Ты жив, и это главное. Но...
- Что "но"? - раздраженно спросил сын.
Злость Вейдера на себя уступала тревоге за сына. Мальчик, выживший в схватке с его учеником, оказался не таким, как ситх думал.
- Ты использовал Волну Силы.
Непонимающий взгляд сына заставил его пояснить.
- Прием, вытягивающий жизненные силы из противника, используется только темными адептами.
Вейдер заметил подкашивающиеся ноги сына. Адреналин не давал Скайуокеру почувствовать боль.
- Ты не мог справиться с этой силой, обратив ее на себя. Еще немного, и она сама бы тебя убила.
Вейдера и самого удивляло появление новых проблем. Точнее, только сейчас он начал их осознавать. Оказывается, желание Палпатина было обусловлено не только близким родством к Вейдеру, но и здравым смыслом. Его светлый сыночек был не настолько склонен к Светлой стороне, как думал Вейдер. А способность к разрушениям у мальчика, можно сказать, наследственная.
- Люк, ты силен, но недостаточно обучен. Нельзя стихийно пользоваться Силой, при этом не понимая, что делаешь. Поверь моему опыту. Учитывая твою преданность принципам и твою необученность, ты бы уже через несколько лет перешел на Темную сторону, причем без моего вмешательства. А лет через десять устраивал бы на разных планетах Штормы Силы.
У Люка пропало желание задавать вопросы про Крита. Чтобы хоть как-то отвлечься, он заметил:
- Ты ведь должен быть на Акмине.
- Ну да, чтобы по возвращении сюда наткнуться на чей-то труп и на человека, уверяющего, что он здесь ни при чем. И, учитывая обстоятельства, я посчитал более важным быть здесь.
========== Глава 8 ==========
Дарен удивленным взглядом окинул новоприбывшего и выключил датапад. Он отлично знал, что Крит, как и его учитель, не любит показывать боль. Слабость недостойна ситха. Но шаркающая походка, маскирующая хромоту, выдала парня. Вздохнув, Дарен потянулся за бакта-пластырем и дезинфицирующим спреем, одновременно думая, позволит ли парень провести полное обследование ран. Зная, что все равно получит разве что отрицательное мотание головой, он спросил, надеясь на какой-нибудь диалог:
- Опять какая-то миссия?
Несмотря на свою скрытность и обычную молчаливость, Крит все же ответил:
- Не сложились взаимоотношения с новым адъютантом Лорда Вейдера.
Юный ситх отлично понимал, что не может нарушить приказ лорда и узнать у врача про мальчишку, однако существуют и другие способы. И врач, и пациент знали настоящую причину посещения Критом лазарета, но они продолжили игру.
Набуанец невинно обронил:
- Странно, всегда считал Кайла миролюбивым.
Крит ойкнул, то ли от боли, то ли от удивления.
- Вы знакомы?
- Ну, вообще-то он мой сын.
По крайней мере, по документам это было правдой.
- И как ваш сын оказался на должности первого адъютанта Лорда Вейдера? - спросил Крит, повышая голос. Ему самому этот разговор начал напоминать допрос.
Повышенный тон никак не отразился на Дарене. Мальчишке слишком сложно напугать человека, который видел Вейдера не в лучшем настроении.
- Кайл проходил лечение здесь, на "Исполнителе", и после выздоровления Лорд Вейдер предложил ему это место, - спокойно ответил Кол.
Это спокойствие очень хотелось разрушить. Дипломатические тонкости. Лорд Вейдер предложил... От этих слов Криту стало смешно. Заставил или приказал - вот более верные определения. Что ж, доктор может и не знать всего. Вдруг он до сих пор считает его разведчиком. А вот Кайла стоит хорошенько расспросить, хотя бы о том, как он вообще выжил в их поединке.
Дарен вздохнул.
* * *
Находясь в своей каюте, Люк прикрепил бакта-пластырь на лоб, здраво рассуждая, что личному помощнику Вейдера не стоит ходить с ранами на лице, дабы не пугать подчиненных отца. Спать джедаю уже не хотелось, впадать в исцеляющий транс было строго запрещено Вейдером. Оставалась лишь медитация. Но, только погрузившись в спокойствие Силы, Люк почувствовал близкое присутствие отца.
* * *
Оказаться в своих покоях и погрузиться в Великую Силу - это все, чего хотел сейчас Лорд Вейдер. И, как ни странно, сейчас он хотел именно покоя, что совсем нехарактерно для ситхов. Вейдер вспоминал события пятнадцатилетней давности. Император приказал убить семью инженеров: мужа и жену. Этот приказ - один из многих похожих. И все же тогда он отправился вместе со взводом штурмовиков. Для чего? Вейдер и сам не знал. Он так привык убивать, он так привык видеть смерть. Но из дома вывели не двоих, а троих. Вместе с обреченными вышел ребенок - всего лишь мальчишка. Темноволосая женщина кричала, чтобы они пощадили ее сына. Она кричала недолго. Выстрел прервал ее крики. И в этот момент мальчик, взглянув на мертвых родителей, повернулся лицом к штурмовикам. Его храбрость поразила Лорда, и тот отменил приказ, отдав новый. Ребенка отправили в приют. Вейдер знал, что когда мальчишка вырастет, он придет мстить. И это его право. Через десять лет месть пришла в виде юнца, стрелявшего в него на инспектируемой им базе. Ситх легко отклонил выстрел, и теперь уже мальчишке пришлось уворачиваться. Бледность Крита и удивленное выражение его лица позабавили Лорда. Он давно привык к покушениям на свою жизнь. Но его удивило то, на что пришлось пойти этому человеку. Переносить тягости военной службы всего лишь ради малейшей вероятности встречи с главнокомандующим. Ладно, прибавим взятку, чтобы оказаться на дежурстве именно сегодня.
- И это все? - холодно спросил тогда ситх.
- Вы... Вы виноваты... - начал парень, нажимая на курок.
Лорд Вейдер отразил очередной удар, меланхолично думая, что у мальчишки мог бы быть шанс, если бы он подошел ближе. Выстрел впритык Вейдер отбить бы не смог.
- Виноват в чем? - уточнил он.
- Вы приказали убить их.
- Не я, - холодно ответил ситх. - А Император. Я лишь отменил приказ о твоем убийстве.
Растерянность.
- Но вы могли...
Вейдер перебил мальчика. Это представление уже начало ему надоедать, и если бы это случилось раньше, мальчишка был бы уже мертв.
- Зачем? Я помог тебе, и теперь ты стоишь напротив меня с оружием.
Маска скрывала выражение его лица, вокодер не мог передать все эмоции, но мальчишка уловил иронию в словах ситха и опустил оружие.
- Почему Император приказал убить их?
- Они слишком много знали.
Получив ответ, Крит понял, что сейчас придет возмездие за попытку покушения. Он зажмурил глаза, но ничего не происходило.
- Чего ты хочешь?
"Отомстить", - подумал Крит.
- За это придется заплатить, - сказал человек, так много отдавший мести.
Через несколько дней Крита перевели на "Мститель". Как оказалось, Вейдеру нравились самонадеянные. А через неделю нашли труп младшего офицера - взяточников Главком никогда не любил.
Было даже странно сравнивать того офицера, направившего на него бластер и безжалостного, верного, но одновременно расчетливого ученика.
И как вообще он почувствовал в том военном форсъюзера? Сила часто шептала ему, как поступить, и это был один из редких моментов в жизни, когда Вейдер услышал.
Перед его взором появилась картинка. Человек в черных одеждах, с красным мечом в руке, идет навстречу к нему. Вейдер слышит мысленный призыв сына к осторожности. Сын... Это видение Люка! Видение, о котором Скайуокер ничего ему не сказал. Потянувшись Силой к мальчику, Вейдер обнаружил, что тот медитировал.
Что еще ты скрываешь, Люк? Внезапно сумеречное присутствие Люка усилилось. Вейдер увидел светловолосого юношу в черном, смотрящего на стену. Подойдя ближе, ситх понял, что мальчик на самом деле смотрит запись сражения в ангаре "Исполнителя". Он легко узнал "Тысячелетний Сокол", окруженный 501-ым взводом. Его пассажиры не хотели так легко сдаваться. Контрабандист, игрок и вуки отчаянно сражались. Первым пал Калрисиан - залп бластера попал ему точно в грудь. Соло тут же направил бластер в сторону сразившего Ландо и выстрелил точно в цель. Но этого оказалось мало. Желтый клинок отразил заряд прямо в контрабандиста. Удивленный Соло упал на пол. Вуки взвыл и продолжил с еще большим жаром палить в штурмовиков. Изображение исчезло, но юноша все еще смотрел на стену. Вейдер хотел что-нибудь сказать, но он не знал, что. Он не был мастером слов. Вейдер хотел подойти и похлопать по плечу, но не мог сдвинуться с места. Мальчик исчез так же внезапно, как и появился. Лорд несколько раз моргнул и очнулся.
Голова гудела, мешая понять, что это было. Как сын очутился в его медитации? Впрочем, Сила часто приходила ему на помощь. Разве Вейдер не хотел узнать, что скрывает мальчик?
Лорд устало вздохнул. Легче командовать легионами солдат, чем наладить доверительные отношения с собственным сыном. И внезапно вернувшийся Крит явно не поспособствует этому.
========== Глава 9 ==========
После окончания оперативного совещания по поводу нападения на Бакуру, в зале остались двое. Темный Лорд всматривался в карту. Под шипение респиратора кареглазый юноша изучал информацию на датападе и хмурился:
- Я не понимаю... Сначала Император отдал планету врагу, а теперь отправил флот на ее защиту.
Скайуокер тут же почувствовал взгляд отца, говорящий, что эта не та тема, на которую можно свободно распространяться.
- Он хочет получить технологию сси-руук, не заплатив при этом цены.
- Но жертвы будут как среди военных, так и среди гражданских.
- Палпатина это никогда не волновало.
- А тебя? - спросил Люк, не подумав. Через секунду он понял, что сказал, но слова было уже не вернуть.
- Мальчик, а как ты думаешь, почему я так строг в исполнении приказов? - спросил ситх. - Ты в составе делегации.
Мальчишка сник.
Лорда позабавило выражение лица Люка. Мальчик не любит политику.
- Зачем вообще тратить на это время? - уныло поинтересовался сын.
- Кто-то помогает сси-руукам на планете. Нам нужно выяснить, кто это, а Крит устранит проблему.
Мальчик нацепил на себя маску спокойствия и сосредоточенности и уставился в список дел.
* * *
Малый ангар был безлюден, все пилоты отсыпались перед сражением. Люк возился со своим СИДом, проверяя все системы. Старая привычка, еще со времен Альянса. Одна из немногих, которые удалось сохранить. Серую форму сменил черный летный комбинезон. Не хватало Арту и Хана. Так, о Хане лучше не думать - из-за снов. Он и сам здесь из-за бессонницы. Впрочем, еще одному человеку не спалось, и Люк заранее почувствовал его присутствие. Выкатившись из-под истребителя, с маслом в волосах и гаечным ключом в руках, Скайуокер встретился взглядом с Критом.
- Чего хотел? - спросил Люк.
Ситх скрестил руки на груди. Серые глаза встретились с карими.
- Что тебя связывает с Лордом Вейдером?
Секунда страха, что его раскрыли. Но после встречи с Императором бояться ученика отца было просто глупо.
- Общая строчка в биографии, - ответил Скайуокер.
- Почему я не чувствую тебя в Силе? - продолжил ситх допрос.
Люк устало пожал плечами.
- Ты метишь на мое место, - прорычал Крит.
- Меня и мое вполне устраивает, - парировал бывший повстанец.
- Посмотрим, насколько долго ты на нем пробудешь, - мило улыбнулся ситх.
В воздухе запахло угрозой. Люк почувствовал серьезность намерений юноши.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Скайуокер без всякой надежды на ответ. Усмешка юного ситха настораживала.
Ему все же ответили:
- Лорд Вейдер очень требователен и страшен в гневе.
Люк вздохнул. То же самое ему говорили пилоты Черной эскадрильи. Да и половина флота тоже. Он привык к напряженной обстановке среди военных, привык к темному присутствию отца; к тому, что после его разговоров с Императором Вейдера лучше не трогать, иначе можно было попасть под горячую руку. Он уже хорошо знал характер отца и знал дозволенную грань, но почему-то сказанное Критом напрягало.
Ситх быстро скрылся, оставив Люка в растерянности.
* * *
Следующий день показал, что опасения Люка были не напрасны. Приказы, отданные отцом и записанные на датападе, были стерты. Данные отсутствовали, и это была катастрофа. Крит! Он причастен к этому. Вот откуда его вчерашняя угроза! За такое отец убьет Люка.
"Так. Без паники", - сказал себе Люк, просматривая записи камер наблюдения. Записи тоже отсутствовали, как будто здесь никого и не было. Скайуокер глянул на время. До введения приказов в действие оставалось не более двух часов, а без них собьется координация всех эскадрилий и звездных разрушителей.
Он вышел из своих апартаментов, вяло думая, как отреагирует отец. "Что ж, можно сказать, - с усмешкой подумал Люк, - что я веду себя, как истинный повстанец - разваливаю имперский флот". Задумавшись, он чуть не врезался в Дарена.
- Эй, Кайл, с тобой все в порядке?
"Что, так заметно?" - подумал про себя Люк. Но вслух сказал правду.
- Не считая того, что Вейдер меня убьет...
С едва уловимым сомнением Дарен посмотрел на юношу: "Скорее, он за тебя кого угодно убьет".
- Что ты сделал?
- У меня данные по Бакуре пропали. О координации флота.
- Продублируй их у адмирала Пиетта. Это же не конец света.
Люк тут же помчался к адмиралу, на бегу что-то крича на хаттском, оставив Дарена гадать, что мальчик сотворит с виновником. Люк вполне мог унаследовать мстительность Вейдера. И с каждым днем черты главнокомандующего проявлялись в мальчишке все ярче.
* * *
Ученик ситха расхаживал по ангару, ожидая пилота. Криту было трудно признать это, но умение летать не было его коньком, и поэтому Вейдер принял решение отправить его с опытным летчиком. Зато Крит мог быть терпеливым и скрытным, когда это необходимо. Например, для выполнения его задачи - убить одаренного. Его новая жертва - мальчишка по имени Дев. Крит с радостью бы избавился еще от одного мальчишки, но оспаривать приказ Вейдера было бы, мягко говоря, неприятным способом самоубийства.
Где же ходит этот пилот?! Военные должны быть точными.
Молчаливый человек в полном летном обмундировании наконец-то подошел к Криту и кивнул. Вместе они направились к кораблю и сели в него. Криту всегда нравилась Черная эскадрилья - этакая группа самых лучших виртуозных пилотов, и при этом самых дисциплинированных.
Спустя пятнадцать минут полета Крит вспомнил все причины, по которым он не любит летать. Мертвые петли, пике и другие трюки пилотирования совершенно не нравились его организму. Ситх, столько раз переживавший различной тяжести перегрузки, чувствовал себя ужасно из-за простого полета. А тут пилот решил испробовать все фигуры высшего пилотажа, проверяя выносливость машины. И угораздило же его лететь с Дарком, бывшим летчиком-испытателем на Фондоре! Хотя, кажется, его и Вейдер немного в летной технике поднатаскал. Уж учитель был первоклассным летчиком, легенды о котором ходили во всем флоте. Да только такими темпами продолжатель славных летных традиций Дарта Вейдера его попросту убьет. Хотелось погрузиться в Силу и укутаться ее защитным коконом, но что-то все время вытягивало его обратно.
Приземление было подобно чуду. Крит едва не рухнул, когда оказался на земле. Голова кружилась, да и отразившее на металле истребителя лицо было неестественно зеленого цвета. Пилот тоже решил спуститься, сделав это удивительно легко и грациозно.
- Слабовато для ученика Дарта Вейдера, - заметил Кайл Наберрие, сняв шлем. - И как ты вообще умудрился проникнуть незаметно ко мне в каюту?
- У тебя нет доказательств.
Мальчишка тут же запрыгнул обратно. Люку нужно было еще успеть вклиниться в делегацию отца. Впрочем, Крит был прав: отец будет в гневе. Но хотя бы не из-за исчезнувших файлов.
* * *
В ушах до сих пор звучала фраза Дарена: "А Люк не будет ревновать?" Зря он проигнорировал этот вопрос опытного отца семейства Наберрие. То, что вытворил Люк, поразило его. И вообще, откуда сын узнал о самом слабом месте его ученика? Да и сам Крит тоже был хорош! Мальчишечьи разборки начались, и, как это ни печально, он не должен вмешиваться. Он и так слишком много лез в жизнь сына.
А сейчас пора встретиться с правительством Бакуры.
========== Глава 10 ==========
Вейдеру никогда не нравились долгие речи, и после сокращенного приветствия они отправились в зал для обсуждения. Связь на Бакуре отсутствовала, иначе в совещании на самой планете отпала бы нужда.
Люк занял место за столом переговоров справа от отца, адмирал - слева. Напротив них сидели губернатор Неркус, премьер-министр Иве Капитасон и его племянница Габриэль, которая не была блистательной красавицей, но чем-то притягивала внимание. Министр обороны стоял, читая доклад. То, что он нервничал, Люк чувствовал и безо всякой Силы.
- Проблема? - властно спросил Вейдер.
Бледный мужчина включил голопроигрыватель. Появилось изображение худенького паренька с темно-русыми волосами, на несколько лет младше самого Скайуокера. Но то, что привлекло внимание Люка - это глаза. Светло-серые глаза горели адским огнем. Огнем безумной радости?
Паренек заговорил:
- Я Дев Сиббара и я принес вам радостные вести, бакуряне! Сси-рууки, мои добрые господа, избрали вашу планету для своего великого дара. Больше не будет страданий, не будет мучений. Сси-рууки перекачают вашу жизненную энергию в дроидов, и вы будете жить вечно!
"Его надо убить", - пронеслось у Люка в мозгу. Обрывок чужой мысли.
- Император Палпатин согласился на это, - услышал Скайуокер обрывок записи.
- Это ложь, - отрезал Вейдер.
Люк больше не следил за словами парня. Он чувствовал волну Силы, окутывающую то одного бакурянина, то другого.
Дальше Дев показал, что собой представляет перекачка энергии. Это зрелище заставило Люка оторваться от созерцания силовых манипуляций. На записи появился бледный человек, весь утыканный трубками. Его глаза постепенно становились безжизненными и пустыми, грудь больше не вздымалась. Через пару секунд человек уже был мертв.
Люк физически почувствовал желание отца поскорее уйти отсюда и начать действовать. Но тот все же предпочел дослушать доклад министра. Лорд Вейдер сидел неподвижно, и только рука в черной перчатке сжималась и разжималась.
"Нужно найти предателя", - донеслось до Люка.
- Одна из эскадрилий будет защищать мирных жителей, но основная битва разгорится на орбите Бакуры.
"У тебя есть несколько часов, чтобы вычислить его, сын. Он не должен выйти из дворца живым".
* * *
Вейдер терпеливо ждал. Мальчишка явно не спешил, прощаясь с Габриэль. К радости Вейдера (да и всей галактики тоже), у Люка не было времени на любовные отношения. По своему опыту Вейдер отлично знал, к чему приводит скайуокеровская влюбленность. Например, к огромному количеству смертей и смене политического строя.
Наконец сын все же присоединился к нему, зайдя в шаттл.
- Это губернатор Неркус, - сказал мальчик с опущенной головой. Он понимал, что подписал предателю смертный приговор.
- Это правда, - сказал Вейдер. - Я отдам приказ его арестовать.
Увидев удивление на лице сына, Вейдер добавил:
- Интересно будет узнать, какое наказание для своего же приспешника придумает Палпатин.
- Так это все же манипуляции Императора?
- Это его игры. За всем этим явно стоит желание отвлечь меня от чего-то.
- И ты поддашься ему? - спросил Люк, усаживаясь в пассажирское кресло.
С сиденья пилота ему ответили:
- Не совсем. Он не предвидел, что я захочу отправить Неркуса на Корусант.
Люк молчал, а тем временем Лорд Вейдер отдал приказ. Милорд понимал, что битва скоро начнется.
* * *
- Ты не должна так рисковать! Ты же символ Восстания! - убеждал Хан, прижимая Лею к себе и глядя ей прямо в глаза.
- Хан, пойми: того Восстания, в котором мы сражались, больше нет. Я никогда не соглашусь с методами борьбы Мадина! И Веджа я тоже прекрасно понимаю. Он правильно поступил, что не подчинился приказу.
Соло опустил глаза.
- Лея, давай это сделаю я.
Принцесса сжала его руку.
- Хан, ты не сможешь. Ты всего лишь должен доставить меня туда.
Голозапись закончилась.
Мара Джейд улыбнулась. Органа правильно заметила: именно доставить, потому что заберет принцессу с планеты уже именно она.
У Руки Императора заканчивалось терпение. Органа слишком долго бродила по фондорским вентиляционным шахтам. Придется лезть за ней самой, искренне надеясь, что альдераанская принцесса все же успела напичкать дроида взрывчаткой. Уже виднеется "Сокол". Зачем все время летать на одном и том же корабле, если только это не суперразрушитель "Исполнитель"? Этого Джейд не понимала. Она спустилась в люк. Хану Соло придется очень долго ждать свою возлюбленную. Ждать живым. И только благодаря приказу Императора. Все же было бы гораздо легче, если бы находчивый кореллианец умер. Но гораздо лучше, если бы умер Вейдер. Однако Темный Повелитель пока успешно переживал все покушения на себя. "Непрофессионалы", - подумала Мара, проползая дальше. Но ничего, скоро у нее будет возможность показать себя. Вот чему ее прекрасно научил Сидиус, так это искусству убивать.
* * *
- Задание выполнено, учитель. Это было легко, - сказал Крит.
"Убить необученного форсъюзера всегда легко", - подумал Вейдер, но все же похвалил ученика. Препятствий больше не было. Лишь какая-то черная точка мерещилась ему в плане. Один маленький фактор, один маленький изъян. Был еще один предатель - потому что слишком уж эффективным было нападение на аванпосты, и слишком медленно среагировали военные силы Бакуры. Его эскадрилья вылетит через несколько часов. Вейдер лично возглавит Черную эскадрилью - он отличный пилот и командир, а сражение может потребовать нестандартных решений. Пиетт вполне компетентен для того чтобы справиться с "Исполнителем" и суметь правильно скоординировать флот, ориентируясь по заранее данным распоряжениям.
Раньше ситха забавляло, как Пиетт читал его распоряжения. Вейдер понимал, что не был великим стратегом, а лишь использовал Силу и опыт. Преимущественно все же Силу.
Вейдер прошелся Силой по личному блоку и улыбнулся под маской. Мальчишка спал, и кошмары не беспокоили его. Если быть откровенным хотя бы перед собой, то его желание участвовать в сражении непосредственно связанно с Люком. Это была возможность воевать на одной стороне. На это Вейдера подталкивало еще и любопытство - ему было интересно знать, на что способен его ребенок.
Возникшее голубое свечение вырвало ситха из его мыслей в реальность.
Полупрозрачная фигура, сотканная из мягкого света, угрюмо смотрела на него.
- Энакин... - начал Оби-Ван.
- Не получается попасть к Люку? - саркастически спросил Лорд, мстительно улыбаясь под маской.
- Это благодаря твоим стараниям, - Кеноби смотрел на бывшего ученика с вызовом. - И щит тоже твой.
- Так сын тоже мой, - усмехнулся Вейдер. - Люку сейчас и так непросто, и я не хочу, чтобы ты влиял на него.
- А ты не влияешь на него? Я почувствовал, как мальчик использовал мощь Темной стороны.
Вейдер смерил Кеноби взглядом, полным отвращения:
- Он использовал ее и раньше. На Татуине, на Беспине, - прорычал Вейдер. - Так зачем ты пришел, Оби-Ван?
- Предупредить Люка о Деве, - ответил джедай.
- Тебе уже не о ком предупреждать Люка, - ответил Вейдер.
- Ты убил его?! Но зачем?! Дев был потенциальным джедаем, Люк мог его обучить!
- Я всего лишь защищаю своего сына, Оби-Ван. Я его отец. И Люку самому еще многому нужно научиться. Так что твои визиты бессмысленны, Оби-Ван. Я сам разберусь со своим сыном.
- Ты отнял у него жизнь, его друзья считают его мертвым...
Вейдер махнул рукой, и надоедливый призрак исчез. Лорд открыл дверь. На пороге стоял сонный Люк.
* * *
Новость, что эскадрилью возглавит Вейдер, очень обрадовала пилотов. Они весело болтали, обсуждали, как надерут захватчикам зад, и спорили, кто из них уничтожит больше врагов. После самого Главкома, разумеется. Похожую картину Люк наблюдал в Разбойной эскадрилье. Тогда он больше всего любил спорить с Веджем.
Разговоры смолкли, как только Вейдер показался в ангаре. Перед тем как сесть в свой истребитель, он сказал:
- Этого врага можно сразить только ловкостью, а не огневой мощью. Так что моим ведомым будет Черный-3.
Все сели по машинам. Наконец-то первый реальный боевой вылет! Только открытый космос и враг, приготовившийся к нападению. Люк попытался с помощью Силы узнать что-нибудь о противнике. Путано и непонятно. И неприятно. Чужое сознание вытолкнуло его своей инородностью, заставляя Люка зацепиться за что-то знакомое. Отец был сосредоточен и напряжен. Но одновременно с этим чувствовалось приятное волнение оказаться в родной стихии. Люк не чувствовал никакого холода - ледяной мысленный щит отсутствовал, словно его создатель решил впервые открыться.
- На позиции, - приказал Лорд.
И началась битва. Сси-рууки открыли огонь. Эскадрилья разделилась.
"Тактику ловли на живца знаешь?" - спросил Вейдер.
В кабине Люк ухмыльнулся. Похоже, отец считает, что он безнадежен. Тем временем Черный-1 кинулся в самую гущу событий, выделывая головокружительные выкрутасы. У него на хвосте уже сидело четыре истребителя, что, по мнению Люка, было слишком. Отец рисковал. Люк нырнул, выбирая лучшую точку для атаки.
"Это тонкий намек на то, что наживка ты?" - отправил Люк, открывая огонь.
Сси-рууки не отставали от такой перспективной цели, что было на руку Люку. Скайуокер так увлекся, что чуть не пропустил тот факт, что у него на хвосте тоже висят. Одного сбил Дарк, остальных взял на себя Темный Лорд. Тактика поменялась. На Люка летели сразу двое с разных сторон. Уходя от врагов, он ушел в крутое пике. Столкновения истребителей противника не произошло, однако враг растерялся и стал удобной мишенью для Лорда Вейдера.
- Черный-3, счет 7:6, - произнес ситх, мысленно добавив: "Сын".
Войска сси-рууков уменьшались, проигрывая перед натиском имперской армии. Но, несмотря на это, Люк чувствовал, что отец кого-то ищет.
- А вот и второй предатель.
Люк не знал имени этого человека, но жить тому оставалось явно недолго. Истребитель отца направился в сторону крейсера Бакуры. Прозвучал приказ атаковать. Предателем оказался капитан, и отец лично хотел казнить его за преступление.
"В случае попадания в корабль катапультируйся, тебя подберет Черный-4".
- Приказ всем: атаковать квадрат а3 а4.
* * *
Абордаж крейсера "Сияние" удался на славу. Вейдер разнес всю технику, стоящую в ангаре, еще при приземлении, тем самым расчищая место для шаттлов пехоты. И, не дожидаясь их, устремился на поиски капитана. Люк был на подходе. Очевидно, мальчик хотел оказаться в самом пекле событий. Черта, явно унаследованная от матери.
Вейдер направился к гипердвигателям. Увидев Темного Лорда, все техники предпочли спасаться бегством. Ситх не спешил их останавливать. Время было слишком дорого. Осознавал это и капитан Зендер. Он мог легко нажать на кнопку и активировать гранату. Но это стало невозможным в связи с тем, что она вылетела из рук капитана в противоположную сторону. Зендер уже собирался покинуть мостик, но тут дорогу ему преградил Лорд ситхов. Горло мгновенно сжали невидимыми руками. Капитан попытался разжать пальцы, сомкнувшиеся на его горле, но наткнулся лишь на воздух. Зендер неотрывно смотрел на черную маску с ужасом в глазах. Вяло пробежала мысль, что наличие у Лорда Вейдера сверхъестественных способностей - это не вымысел. В глазах потемнело, и последнее, что Зендер услышал:
- Я не нуждаюсь в ваших оправданиях.
Вейдер разжал кулак, и мертвый человек мешком грохнулся на пол.
Ситх почувствовал, что сын уже на корабле. А ведь всего минуту назад этот корабль мог взорваться. Надо было признать - у мальчика инстинкт самосохранения отсутствовал полностью. Этим Люк и был похож на джедаев.
* * *
Черная эскадрилья раньше всех вернулась в ангар. К удивлению Люка, Дарен уже был там. И не для того, чтобы лечить раненых, а для того, чтобы его лично поздравить.
- Молодец, Кайл, - похлопал врач его по плечу.
"Хорошо хоть не "сын", - подумал Скайуокер. Дарен был хорошим человеком. Он умел выслушать и подсказать, он был его дядей. Да и в конце концов, человеком, знавшим его истинную личность. Но Люк никогда не любил ложь.
Уходя, Лорд Вейдер бросил:
- Достойное сражение.
Всей толпой они ввалились в столовую. Все обсуждали бой. Особенно технику полета Вейдера и его приемы пилотирования. Кертен, Черный-2, который обычно командовал эскадрильей, высказался:
- Я удивлен, насколько слаженно ты действовал с Лордом Вейдером, ведь вы практически не связывались.
Люк лишь застенчиво улыбнулся, не зная, что сказать.
- Хотя Лорд мне сказал, что видел твой самый первый полет, и что это было впечатляющим. В устах милорда это очень высокая оценка.
Люк уже готов был покраснеть, но от этого его спас светловолосый Марли, который был примерно возраста Хана.
- Народ, я теперь в отпуск могу уйти, может, отметим? Кертен, ты же подпишешь мой рапорт?
- Это зависит от следующей тренировки, - ответил Черный-2.
Марли скорчил рожу товарищам, так, чтобы тот не заметил. Остальные пилоты прыснули.
- А мой? - спросил Дарк, самый молодой пилот в эскадрилье. Не считая Люка, разумеется.
- Только если по результатам ты сделаешь самого Лорда Вейдера.
Все дружно загоготали.
- Отпуск... - задумчиво протянул Люк.
- Ну нет, с твоим допуском к секретной информации тебя так просто не отпустят. Да и разрешение придется просить лично у Вейдера.
Люк представил себе подобную перспективу. Здесь есть несколько вариантов последствий: либо у отца будет инфаркт, либо он весь отпуск проторчит в тюремном блоке.
- Ну все, ребята, отдыхайте, - сказал Кертен и предпочел удалиться. Люк понял, что ему тоже пора. Все это так напоминало ему Разбойную эскадрилью!
- За Эскадрилью Смерти, - дружно произнесли ребята.
* * *
- Милорд? - Дарен сидел спиной к двери, и потому не мог видеть вошедшего.
- Это всего лишь я, - сказал Люк.
- Присаживайся. Надеюсь, ты ко мне не просто поболтать заявился?
- Я предпочту как-нибудь сам приложить бакту к бластерному ожогу.
Доделав анализ, доктор выключил монитор.
- Гордостью ты пошел в отца.
- Но не умелостью. Без светового меча, мягко говоря, непривычно.
- Каф будешь?
Люк кивнул. Дарен разлил горячий напиток по чашкам.
- Отец разговаривает с Императором, - тихо произнес мальчик.
- Он гордится тобой, - сказал Дарен.
- Помнишь мою встречу с Императором? Я имею в виду, вторую встречу?
- Я и последствия первой не скоро забуду, - ответил доктор и поморщился.
- Он был так спокоен... Когда я вернулся, он находился в фехтовальном зале... - заметил племянник.
- Люк, он так делает, когда очень далек от спокойствия. Я помню его еще до того, как он стал Лордом Вейдером. Однажды Энакин пришел на семейный обед вместе с твоей матерью. По его глазам было видно, что он ее любит. Падме же говорила, что у них просто деловые отношения. Не так давно я узнал, что те деловые отношения переросли в тайный брак. Несмотря на время, я помню, как волнуется Энакин Скайуокер. Ведь тогда твою мать хотели убить.
Браслет на руке Люка засветился:
- Высший приоритет. Что-то важное, - сказал Скайуокер, поспешно удаляясь из лазарета. Доктор задумчиво посмотрел вслед юноше. Что ж, можно сказать, Дарен стал семейным психологом. А еще он действительно привязался к сыну Падме.
========== Глава 11 ==========
- Сейчас не лучшее время для доклада, командир. Лорд занят.
Кертен Малвин кивнул, поняв, что Люк имеет в виду: главнокомандующий не в настроении. Разговоры с Палпатином всегда плохо действовали на Вейдера. Да и допрос в тюремном блоке тоже радости не прибавил. Люк предпочел не присутствовать на нем. Но если бы он оказался на месте губернатора, то Люк предпочел бы сразу сознаться и все рассказать. У ситха не было желания долго возиться. Неркоз сказал, все это было задумкой Палпатина. Очевидно, тот был готов на все ради власти. Но что-то еще тревожило отца, о чем он не говорил. Люк все вспомнил полет и ту ужасающую разницу между тем, каков его отец с мысленными щитами и без.
Скайуокер давно выучил одно неизменное правило: если он или его отец находились в плохом настроении, ссора неминуемо случалась. Дабы этого избежать, Люк хотел поиграть с Дарком в саббак, пользуясь свободным временем. Соло когда-то его неплохо научил. Но планы Люка слегка нарушил Крит, спешащий к Вейдеру.
- Я бы не советовал тебе туда идти, - спокойно сказал Люк, чуть не столкнувшись нос к носу с учеником отца.
- Это тебе Лорд Вейдер сказал? - язвительно спросил Крит.
- Это мой тебе совет, - ответил Люк.
- Засунь его сам знаешь куда, - прорычал юный ситх.
Крит скрылся за дверью. Скайуокер же предпочел держаться от отца подальше и поспешил убраться подальше. Дойдя до поворота, он наткнулся на Кертена.
- Это твой знакомый, Наберрие?
- Можно сказать, коллега, командир.
* * *
Наконец-то девчонка очнулась. Охрана спящей принцессы - не та работа, которую желала Мара.
- Император хочет тебя видеть, - сказала она, кидая девчонке платье. - Сними свое тряпье, для тронного зала оно не подходит.
Лея поймала это творение из нежнейшего голубого шелка и выжидающе посмотрела на Мару. Рыжая выходить никуда не собиралась.
- Не заставляй Императора ждать, - сказала она.
Лея без всякого стеснения переоделась, одновременно оглядывая помещение. Она отлично понимала, что даже если сумеет выбить бластер у этой зеленоглазой девушки, то сбежать у нее не получится. Выйти из дворца, битком набитого охраной, она не сможет. И почему эта девушка кажется Лее настолько знакомой: ее черты лица, пластика тела? Татуин - пришла догадка. Лея видела ее на Татуине. Но что она делает во дворце? И вообще, почему Император не приказал ее сразу казнить? Лея была лидером мятежников, и если даже Вейдер не смог получить от нее информацию, то вряд ли это сделает кто-то другой.
- Рад снова видеть вас, принцесса Лея, - довольно сказала темная фигура, сидящая на троне. Принцессе показалось, что глаза Императора, почти скрытые капюшоном, светились желтым цветом. "Чего со страху не померещится", - подумала она.
- Последний раз, принцесса, вы были здесь вместе с Бейлом Органой. Тогда вы клялись в верности Империи перед вступлением в Сенат. А сейчас нет уже ни Бейла, ни Сената, ни вашей верности.
"Долгие речи. Значит, от меня точно чего-то хотят", - пока можно расслабиться, приказа о немедленной казни явно не будет. А Император был так близко к ней... Если бы у Леи было оружие, а в зале не было Алой Гвардии и этой рыжеволосой, у принцессы был бы шанс прикончить Палпатина.
Лея стояла и смотрела на Императора. От нее явно ждали злости или страха. Но в глазах принцессы читался только вызов.
- И все же я здесь, перед вами, и вполне еще живая, - сказала Лея.
Сидиус улыбнулся. Все-таки насколько дети бывают похожи на своих родителей! Смесь ее хладнокровия и его горячего идеализма. И как все-таки брат с сестрой похожи друг на друга! Еще совсем недавно в другом зале на него смотрели такие же глаза. Другого цвета, правда, но с точь-в-точь таким же вызовом. Скайуокер был всего лишь глупым мальчишкой, не понимавшим, чего может достичь. Его можно было обратить на Темную сторону Силы, обучить, сделать своим преемником. Но он был сыном Избранного, а значит, опасным для Сидиуса. Связь отца и сына пугала, и ее надо было разрушить любой ценой. Ценою оказалось желание Вейдера отомстить за сына. И он обязательно отомстит. Однако принцесса тоже хочет отомстить - отомстить за брата, как и Вейдер - за своего сына.
- Вы похожи на свою настоящую мать, принцесса, - мягко сказал Палпатин. И маска храбрости сорвалась с лица Органы. "Девочка, глупо пытаться сражаться со мной в политических играх. Когда-то я обыграл даже Падме, так что с тобой я уж как-нибудь справлюсь".
- Вы ее знали? - со страхом спросила Лея.
- С двенадцати лет. Но речь не об этом, дитя. Ты ведь хочешь отомстить своему отцу за Люка Скайуокера? За своего брата?
Принцесса дернулась, как от пощечины. Она не могла принять Вейдера как отца. Мара высоко приподняла брови в удивлении. А Палпатин лишь улыбнулся. Он не лгал: приведя сына в тронный зал, Вейдер уже определил судьбу джедая.
- Отомстить Лорду Вейдеру, - поправила Лея. - Но какое вам дело до этого?
- В память о Падме Амидале, твоей матери, я дам тебе выбор. Либо я обучу тебя и предоставлю возможность сразиться с Вейдором, либо ты умрешь здесь и сейчас.
Органа погрузилась в раздумья. Палпатин отлично понимал, что на самом деле у принцессы нет выбора. Мара, стоявшая слева от трона, все еще пыталась осознать, что эта девчонка - дочь Вейдера. Такое в голове не укладывалось. Как и тот факт, что у Лорда вообще могли быть дети. Сейчас у Джейд была лишь одна мысль: ей почему-то жаль принцессу.
Лее дали время подумать. Когда принцессу увели, Мара спросила у Палпатина:
- Хозяин, вы хотите, чтобы она стала ситхом?
- Нет, дитя. У нее совсем другая роль. А на эту у меня уже есть подходящий кандидат. Еще вопросы, Мара?
Император всегда читал ее, как открытую книгу.
- Я не уверенна, что смогу...
Палпатин прервал ее. Они всегда понимали друг друга:
- Обучи ее тому, чему сможешь, Мара. Только тебе я смогу доверить потом еще более важное задание.
- Но Тор... - произнесла Мара.
- Он слишком грубое орудие. Пускай и сильное.
Всего пять Рук: Тор, Мара, Лея, и еще две за пределами дворца. Это достойное испытание для ситха, которого Сидиус когда-то создал. Он столько сил вложил в Дарта Вейдера. Что ж, Палпатин не учел привязанность к семье. Быть может, все было бы гораздо легче, оставь он мальчишку в живых. Но Император всегда был собственником, да и мертвых нельзя воскресить. Жизнь можно поддерживать только в тех, кто жив.
А сейчас фигуры на доске расставлены. И маленькая белая пешка готова выйти против черного ферзя. Белый слон уже находился за пределами доски. Мара, его пешка, могла стать разменной монетой в его игре, чтобы другая черная пешка стала фигурой покрупнее. Партия началась.
Сидиус знал ее исход, пускай и не видел его в Силе.
* * *
- Техника боя двумя мечами, - сказал Вейдер, и Люк поморщился. С вялым энтузиазмом потянулся за вторым световым мечом.
- Что такое? - поинтересовался Вейдер. - Ты использовал этот способ, когда дрался с Критом.
- У меня плохое предчувствие, - ответил сын. - Ты ведь любил этот стиль когда-то?
- Надо же, у нас проснулся инстинкт самосохранения. Это прогресс, - в голосе ситха слышалось непонятное веселье.
Вейдер подошел поближе к сыну для совершения первой атаки.
- Что-то на "Сиянии", да и в остальных ситуациях, я его как-то не замечал, - продолжил Лорд, действуя медленно, чтобы сын запомнил последовательность атак.
- Я не нарушил приказ, - Люк защищался не только словами, но и мечом.
- Ты его обошел, - парировал Лорд, ловким движением повредив один из мечей сына. Меч потух навсегда. Люк откинул в сторону бесполезный кусок металла.
- Повнимательнее, - укорил Лорд, - Впрочем, твои действия на корабле имели успех. Как и задание в космосе.
- Да уж, я отвык от бластера, - ответил Люк. Одним мечом против двух сражаться было сложновато. Но Скайуокер знал - пока это только теоретическая часть. Вейдер действовал медленно, комментируя движения, и по просьбе Люка их повторял. Джедай знал, что после практической части он едва ли сможет доползти до своей каюты. И только потом до Дарена, который вновь будет спрашивать, в какую передрягу он умудрился влипнуть.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ