Загадки Лисы

Глава 49

Ариас прав: мы не можем вернуться.

— Как это может происходить? — обеспокоилась, поняв, что мы не попадаем в комнаты, в которых уже были.

Идём назад, а когда комната скрывается из вида — она превращается в другую. Какой-то лабиринт.... Я начала невесело размышлять, о том, сколько ещё скелетов мы здесь встретим.

Тушку, которую держу в руках, я начала обдирать и кидать перья в каждой комнате, в которой мы оказывались.

Ариас зло молчит. Полагаю, злится на себя, что не смог вовремя заметить ловушку. Выдавая обуревающие чувства, одним ударом ноги сбивает старую кровать, которая неудачно встала у него на пути. Деревяшка тут же податливо рассыпается.

Я плетусь сзади и по дуге опасливо обхожу осыпающийся столб пыли.

«Действительно, как в сказке», — с тоской думаю, отдирая очередные перышки и бросая их на пол. Может ещё удастся вернуться домой по этому следу из «хлебных крошек». Но я не помню сказку целиком... Что там было? Птицы съели крошки. А может и перья исчезнут? Это же магия.

— Не должно же быть всё так плохо... — оптимистично говорю через несколько десятков помещений. — Замок не бесконечен. Если комнаты появляются случайно, однажды нам попадётся та, в которую мы вошли. Надо просто дольше походить.

— Если, — коротко бросает Ариас, движения которого всё злее и резче. Мне порой приходится бежать за ним, чтобы не потерять из виду — теряться нельзя ни в коем случае.

Очередная комната — и вновь знакомое «ничего». Мы здесь не были.

Ариас на ходу с силой пинает дверь, от чего она легко слетает со старых петель и с грохотом падает на пол. В воздух поднимается облако трухи.

Вздыхаю.

«Мальчишки...».

— Не веди себя как Волк, — кротко замечаю. — Тебе не идёт.

Ариас молчит, но через минуту так резко останавливается, что я врезаюсь в него вместе с плащом и почти ощипанной тушкой. Мне уже надо экономить перья...

Змей оборачивается и, наконец, смотрит на меня. Голубые глаза сверкают так, что хочется попятиться.

— Ты чертовски... права! — он мотнул головой, неожиданно соглашаясь со мной. — Я не Волк, чтобы метаться по следу. Уверен, этим они и занимаются, это волчье дело. Давай остановимся и подумаем.

— Давай, — с готовностью согласилась, цепляясь за мое новое любимое слово «остановимся».

Мы тут же садимся к стене, прямо на пол, плечом к плечу.

— Что нам известно? — Ариас думает вслух, ероша себя за черные от грязи волосы, и тут же раздражённо отряхивает руку. — Здесь пять этажей. Предположим, на каждом этаже около тридцати комнат.

— Итого, около ста пятидесяти помещений, — подытоживаю, неэлегантно вытряхивая грязь из неприятно мокрого ботинка. — Вероятно.

— ...которые нам попадаются произвольно.

— ...если замок не создает новые помещения бесконечно, — замечаю я. — Думаешь, это возможно?

— Надеюсь, что нет... С учетом того, что мы попадали в комнаты, в которых были, — Ариас так недовольно скривил губы, что я поняла: он не исключает этот вариант.

— Знаешь, что... Как ты думаешь, когда маг делал такую схему, он мог выключить из произвольного порядка комнаты, ведущие к выходу? Комнаты с окнами? И комнаты, с другими людьми? Странно, что мы ещё не встретили ни Таора ни Дрея... И не было ни одного окна...

— Мог, если он был умный, — мгновенно ещё больше мрачнеет. — А Скорпионы были умными и опасными.

— Как ты?

Ариас усмехнулся и глянул на меня с неожиданной теплотой.

— Как я, — подтвердил.

Развернувшись, с интересом осмотрел мое перемазанное лицо. Грязь давно засохла. Змей потянулся ко мне, пальцем смахивая осыпающуюся корочку со щеки.

— Сиди спокойно, я думаю, — предупредил мою попытку избежать очистки.

Вздыхаю и не двигаюсь, покорно снося сеанс снятия верхнего грязевого слоя.

— А может существует конкретная последовательность комнат, когда после третьей обязательно попадается пятая, а после пятой, например, восьмая — произношу, пока он усердно подцепляет кусочки почвы, которыми меня щедро наделили гора с дождем. — Как числа Фибоначчи... Каждое последующее число равно сумме двух предыдущих.

— Помыть бы тебя, чумазая... — задумчиво заметил на это Ариас, и, не успела я вознегодовать, добавил. — Последовательность — это хорошо, это вычисляемо... Если, конечно, нам хватит времени, воды-то нет.

Прикинув, сколько нужно времени и сил, чтобы мотаться по замку, составляя список комнат и выявляя последовательность, которой может и не быть, приуныла.

— Не печалься, лисичка, — замечает. — Если что, избавлю тебя от мучений за секунду, и у меня появится больше шансов на выживание.

На этот раз я не купилась.

— Не обольщайся. Ты давал слово, не убивать меня без моего согласия. А я согласия не даю.

— Да, да... — отвечает. — Я ошибаюсь с тобой непростительно часто... Но это даже интересно.

Улыбнулся. Сейчас, стоя передо мной на колене, Ариас выглядит как привлекательный хулиганистый мальчишка, который немного переиграл в войнушку во дворе. Он ведь точно младше меня. Ему хоть есть двадцать? Или хотя бы... восемнадцать? Стоп, тетя Алиса, давай не будем заинтересованно смотреть на опасных великородных детей.

— Кстати, я подумал, идём! — Змей бодро вскочил и потянул меня за собой.

Мы наверняка интересно выглядим: грязный Ариас держит грязную меня за серую от грязи руку, а я держу за лапы ощипанную птицу, которая устало волочится по полу клювом.

Я успела нацарапать у двери число «1». На всякий случай. А вдруг есть определенная последовательность генерации? В крайнем случае, пересчитаю помещения.

— Будем пессимистично считать, что маг был умный, и мы не найдем ни входа, ни окон, а также никогда не встретимся с живыми, — быстро говорит Ариас, широко шагая через встречающиеся комнаты.

— Так... — огорченно согласилась.

Звучало неутешительно.

— Тогда нас не интересует последовательность, а также не интересуют двери, если они никуда не ведут. Все должно быть гораздо проще! Замок давно стоит и рассыпается. Будем искать ошибки. Любые дыры. Я уверен, что заколдованы только входы, но не стены и потолки.

А вот это обнадеживающе.

Всего через тридцать две пронумерованные комнаты нам повезло. Предъямский замок прижимался к скале, поэтому одной из стен многих помещений служила необработанная поверхность горы. Да, тщательные строители постарались вписать пол и потолок к породе как можно плотнее, но со временем всё приходит в негодность. От горной влажности пол начал осыпаться образуя небольшое отверстие, в которое уже можно просунуть голову.

Змей тут же ныряет внутрь.

— Есть! Вижу комнату, не случайную, там тоже скала! И тоже уже дыра!

Он увлеченно ковыряет пол клинком, расширяя отверстие. Остатки камня, дерева и штукатурки с шумом осыпаются вниз. Пока он занят, царапаю стрелу в сторону отверстия для наших.

— Я первый, — подмигивает Ариас и тут же предупреждает. — Следи за мной каждую секунду!

Он настолько не хочет потерять нижнюю комнату, что лезет вниз головой, не сводя с нее глаз. Я с беспокойством наблюдаю. Когда от Ариаса остаются только носки ботинок, которыми он цепляется, уже сама ложусь на пол, заглядывая вниз. Страшно даже моргать, а вдруг сморгну его? Остаться одной в этом скорпионьем лабиринте — мой новый страх.

«Надо будет однозначно пожаловаться Кате на невыносимые условия для гостей в ее поместье, когда вернусь...»

Ариас опирается руками о неровную каменную стену, и одним точеным прыжком как гимнаст прыгает на ноги. Я только восхищенно выдыхаю, ощущая очередное нехорошее предчувствие: сейчас лезть мне.

Кидаю плащи, тушку и просовываю голову вниз.

Змей подставляет руки:

— Смелее, смелее, лисичка! Падай как хочешь, я поймаю.

Это не панельный дом, высота в каждой комнате метров пять... Сложим меня и Ариаса, вычитаем из пяти и получаем пару метров свободного полёта головой вниз.

Очень страшно, но я уже знаю, что Ариас меня удержит. Пищу, но лезу, заставляю себя опускаться вниз, с визгом отважно падаю, и он ловит меня в полуметре от пола. Моё лицо в районе его колен.

— Ногами не болтай, а то попортишь мою красоту, — саркастично предупреждает, романтично укладывая меня головой на пыльный пол.

— Только грязь собью, — успеваю задеть ему ухо. — Прости... Не больно?

— Стал чище, — Ариас успевает одарить меня улыбкой и энергично бросается к стене, расширяя следующее отверстие.

Уф. Лежу.

Таким же образом спускаемся ещё на этаж ниже и попадаем под замок.

Под ногами неровный камень. При скудном свете от отверстия, через которое мы просочились, я вижу немного пола и очертания огромных колонн. Могу сделать всего несколько шагов вперёд и останавливаюсь: почти нет света. Тут уже не действует заклинание и это обнадеживает.

— Ариас? — я вытянула вперед руки, пытаясь нащупать неуловимого Змея, который поставил меня, отошел и молчит уже несколько долгих минут. Мне не нравится тишина и темнота одновременно.

— Ах да, ты же не видишь, солнышко... — беззаботно произносит он совсем рядом. Судя по смешливому тону к нему вернулось хорошее настроение. — Прости, я засмотрелся на свет. Птицу крепко держишь?

— Крепко...

— Придется тащить и птичку и лисичку, — посетовал он и наклонился. Все мои ориентиры тут же сместились, так как Змей мягко поднял меня на плечо и пошел в темноту.

«Да что ж ты меня носишь всё время...»

— Если ты зажжешь хотя бы лучинку, я пойду сама... — приподнимаюсь, пытаясь сохранить достоинство.

— Расслабься... Пока нечего зажигать. Все, что может гореть, надето на нас и ещё понадобится, — он уверенно шагает в темноте. В отличие от Ариаса боязливо жмурюсь, потому что мне везде чудятся острые каменные углы, целящиеся прямо в висок.

— А Таор, Дрей? — спросила.

— У них всё будет в порядке, — без сомнений сказал. — Когда походят по комнатам достаточное время, рано или поздно попадут в ту комнату с дырой в полу и всё поймут. А потом быстро найдут нас своими охотничьими носами. Меня больше интересует Крис.

Да уж... Меня тоже.

— Получается, Крис пришел в себя, что-то хочет от меня и не собирается общаться с вами...

— Его желания очень односторонние, не находишь? Лично у меня есть возражения. И общаться я очень хочу. Готов предложить Крису вместо тебя свою нескромную кандидатуру для тесного контакта и увлекательной беседы, — беззлобно прозвенел голос Ариаса.

Я промолчала, ярко представив себе подобную «беседу». Только Ариас может говорить так аккуратно и внешне вежливо, что хочется содрогнуться. Мне приходится напоминать себе, что он, да и все они воспринимают смерть как естественный порядок жизни. Может ли их «общение» привести к летальному исходу?

«Разумеется, да...» — я поежилась от этой мысли.

— ... понимаю, что ты привязалась к питомцу, но всё-таки отпусти его на волю. Добуду тебе другого, обещаю.

Не сразу понимаю, про кого смешливо говорит Ариас, но потом доходит: он про ощипанную птичку.

Отпускаю безвольные лапы.

— Можешь помыть руки, — он чуть поворачивается, не отпуская меня. — На стене ручеек.

Какой чистоплотный... Касаюсь стены и ощущаю влагу. Немного тру руку.

Ариас спокойно разворачивается и шагает назад. Или вперёд. Не знаю, ему виднее. Висеть на плече не очень удобно, пытаюсь отвлечься.

— Тебе не страшно сражаться? — я вспомнила тему страха. — Ты вообще боишься хоть чего-нибудь?

— Что за странное заключение? Неужели ты думаешь, что я мертв? — голос Змея звучит с укоризной.

— Что?

— У нас говорят: только мертвые не испытывают страх.

— Да? Не заметно, что ты чего-то боишься. Ты всегда такой... храбрый. Сумасшедше храбрый.

— Это в какие моменты? — с любопытством уточнил Ариас.

— Э-м-м... Да всегда! Ну, вот когда ты Дрея сердил, например. Ты же понимаешь, что он сейчас накинется? Разве не страшно?

— Даже не знаю, что сказать, Лиса... — Ариас шагает куда-то вниз и говорит озадаченно. — Может тебе Дрей видится большим и страшным... Предположи, что я смотрю на него по-другому. Представь, что для меня — он не особенно опасный, не особенно большой, совсем не страшный. Исходя из этого предположения, моё поведение выглядит безрассудным?

— Нет, — признала.

— Вот и ответ: я редко делаю безрассудные вещи. Тебе кажется, что я играю со смертью, когда на самом деле, я делаю то, что мне по силам. Ты просто совсем беззащитная, из-за этого и думаешь, что я сошёл с ума.

Сокрушенно замолчала. Вся моя теория страха летит в тартарары. У них нет никакого бесстрашного эликсира или однозначного утверждения. Воины просто прекрасно оценивают свои возможности, вот и весь секрет.

— Не огорчайся, лисичка, — ласково продолжил Ариас. — У тебя есть кое-какая сила — тебя совсем не хочется обижать, хочется защитить. У меня нет твоей силы: всем очень хочется меня обидеть и совершенно не хочется защищать, представь? Я готов с тобой поменяться! Что надо делать?

Невольно рассмеялась. Этот шкодный красавчик умеет быть очень обаятельным. Надо будет всё же уточнить его возраст... в познавательных целях.

Слышен плеск воды. Ариас поставил меня на ноги и выпрямился. Потянувшись, с удовольствием хрустнул суставами.

— Хорошие новости: мы дошли до пещер. Плохая новость: опять придётся поплавать.

— А Волки?!

— Хочешь подождать их здесь в холоде и тьме? — говорит удивлённо. — Я надеялся выбраться из этого проклятого замка, найти место для привала, где можно умыться, развести костер и устроиться с чуть большим комфортом.

«Ну да...» — устыдилась. Всё время забываю, что Волки — это вам не люди. Найдут, не моргнув и глазом.

Ариас деловито инструктирует.

— Не знаю, какая здесь глубина, но советую раздеться. Есть надежда, что нам удастся не замочить обувь... снова. Грязная и сухая одежда лучше, чем грязная и мокрая.

— Поняла...

В темноте снимаю ботинки, носки, штаны, оставляю только рубашку, на ощупь заворачиваю всё в свой плащ.

— Рубашку тоже снимай, — комментирует Ариас, который шуршит рядом, раздеваясь. — Особо в ней не согреешься, а если промокнет, будет только холоднее.

Нехотя снимаю и рубашку. Оставшись в одном белье, обхватываю себя руками. Мне неловко: он может меня видеть, а я — не вижу ничего. Боюсь, что Ариас как-то откомментирует мой вид, но он тактично молчит, хотя взгляд я хорошо чувствую. Кожа покрывается мурашками. Холодно... в том числе.

— Повернись.

Ариас помогает мне закрепить свернутый плащ на спине наподобие рюкзака, а затем неожиданно вешает на меня же свои вещи.

— Э!

Он предупреждает моё негодование.

— Ты несешь всё, а я несу тебя, договорились? — негромко произносит на ухо, вызывая у меня свежую порцию озноба неясного происхождения.

— Договорились... — смущенно отвечаю.

Не без облегчения от осознания, что мне пока не требуется плавать, повисаю на крепкой мужской спине, обнимая его за плечи, и цепляюсь ногами за пояс. Змей теплый, и я немного согреваюсь. Надежно подхватив меня под колени, Ариас входит в воду.