Загадки древних храмов или верните тело обратно!

3.

Леврильская Империя.

Выбравшись привычным путем через окно своей купальни, Керан активировал переговорник, и через 15 минут уже спускался с противоположной стороны по удерживаемому друзьями навесному мостику, прочно закрепленному на дворцовой стене.

Этот уголок сада был давно заброшен. Выходя к обрыву, он был неинтересен ни охране, ни прогуливающимся придворным. А потому и у садовника интерес и трудовое рвение к этой части сада отсутствовали напрочь.

Для всех Керан Легор Ван Соррет после бурной беседы с отцом заперся у себя в комнатах. Никто не догадывался, что уже несколько недель, поддавшись возникшей однажды неясной тревоге, наследный принц сменил место ночевки, предпочтя роскошным апартаментам во дворце скромную комнатку в городском домике своего друга, подрабатывающего перевозками и мелкими услугами желающим скрыть от близких некоторые свои интрижки на стороне состоятельным господам.

Своим предчувствиям Лег привык доверять. Уже не единожды умение слушать свой внутренний голос уберегало его от ненужных проблем и давало пищу к серьезным размышлениям.

В эту ночь доверие своему чутью спасло ему жизнь.

- Вставай, Лег, быстрее! Тебе надо срочно сматываться! – расталкивал его ни свет, ни заря Роди.

- Что такое уже успело за ночь случиться? – с улыбкой поинтересовался принц у своего шебутного друга, уже натягивая, тем не менее, на себя одежду.

- Денни и Майки пришли с плохими вестями. – потупив взгляд пробормотал тот.

- И с чем эти вести связаны? Сроки моей свадьбы сдвинули на сегодня? Отец решил отправить меня в качестве наказания за строптивость в еще одну Академию?

- Сегодня ночью во дворце произошел переворот. Твой отец убит. Тебя ищут. – не дожидаясь разрешения, после короткого стука в комнату вошел одетый по последней моде светловолосый юноша, ровесник Лега.

- Ясно. А я ведь отца предупреждал… – преображение из веселого шалопая произошло мгновенно. – Откуда известно?

Теперь в комнате стоял не озорной юноша, а серьезный молодой мужчина с плотно сжатыми губами и острым взглядом серых глаз, в глубине которых плескалась боль. Собранный и рассудительный.

Пусть они с отцом часто спорили, и Керан не раз вылетал из королевского кабинета в ярости, он все равно любил и уважал Райвена Легора Ван Соррета. Он был не плохим отцом, по-своему любил сына и старался дать тому всего по максимуму.

Как Император, Райвен был умен и рассудителен, никогда не злоупотреблял властью, не был неоправданно жесток. Лишь последние несколько лет спокойного правления заставили его излишне расслабиться, делегировав решение многих важных вопросов доверенным людям, доверять которым, по мнению Керана, вовсе не стоило.

– Тебе надо выбираться из города срочно. Скоро они поймут, что тебя во дворце нет и начнут трясти нас. – следом за блондином в комнату протиснулся шатен и положив руку на плечо друга также застыл у входа.

- Конечно, мне надо выбираться, а вам нет. Вас ведь они, конечно же, не тронут! – зло усмехнулся Лег. – Нет уж! Уходить будем вместе! И это не обсуждается.

Обведя задумчивым взглядом своих друзей, он поинтересовался.

- Слушай, Роди, у тебя должны были остаться от нашей прошлой инсценировки платья? Мы их вроде еще не возвращали мадам Фалько?

- Должны были. Не возвращали. Пошли поищем в реквизиторской. – откликнулся Роди.

Реквизиторской он называл комнату, где хранились костюмы на все случаи жизни. Ведь ему приходилось играть не мало ролей. То курьера из цветочного магазина, то посыльного, то заезжего мецената…

Платья нашлись сваленными одно на другое на одной из дверок шкафа. Зато почти не мятые.

- Роди, тебе придется отправиться в бега с нами. – виновато взглянул на парня Керан.

- Неужели же ты думал, что я оставлю вас одних развлекаться и пропущу такое приключение? – широко улыбнулся тот в ответ.

Неиссякаемый оптимизм Роди передался Керану и, стряхнув с души бесполезное давящее уныние, он уже бодрее произнес:

- Тогда за дело! Я ведь ничего не путаю, тебя сегодня ждут в Дэйжмо. И, как правило, из Марея с тобой в дилижансе частенько отправляются попутчики и попутчицы, чтобы сойти где-нибудь по дороге?

Денни и Майки перетряхивая свои платья лишь усмехнулись, представив себя в роли попутчиц Роди.

- Не путаешь, Лег. Значит мы отправляемся в Дэжмо! И сегодня меня в пути будут развлекать три очаровательные барышни… – поиграл бровями Роди, лихо подмигнув принцу. А затем уже серьезно уточнил, – А что мне делать с другими попутчиками?

- Ничего. Чем больше народу, тем лучше. Все должно быть, как обычно, чтобы у охраны на воротах не возникло никаких подозрений. Доедем до Дэйжмо, а уже оттуда будем выбираться инкогнито.

И, определившись с планами на ближайшее время, друзья принялись за маскарад.

Через непродолжительное время в гостиную, где их ждал уже успевший переодеться в дорогу Роди, вышли три девушки.

Одна, высокая худая блондинка в скромном платье, какие обычно носят простые горожанки. Лицо ее было скрыто за широкими полями игривой шляпки, открывая любопытным взглядам только резко очерченные скулы да красивые немного полноватые розовые губы.

Вторая, крупная брюнетка, одетая в строгое с высоким, под самый подбородок, воротом линялое платье, какие можно увидеть на служительницах храма низшего звена. Ее фигура не блистала ни единой выпуклостью, на которой мог бы остановиться заинтересованный мужской взгляд. Что давало повод предположить причину, почему девушка посвятила себя служению богу и отстранилась от мирской суеты. На голове у нее красовалось нечто, отдаленно напоминающее клобук монахини, украшенное плотной вуалью из-под которой был виден лишь край квадратного подбородка с ямочкой посередине него.

И третья, ненамного ниже своих товарок, коренастая, полненькая фигуристая светлая шатенка в пышном платьице среднестатистической продавщицы выпечки или подавальщицы в средней руки трактире. С легкомысленной шляпкой на голове, вуалью, уберегающей ее владелицу от ярких лучей по-летнему палящего весеннего солнца. Из-под вуали можно было рассмотреть слегка пухленькие щеки, чувственные, соблазнительные, яркие, четко очерченные губы, широкие скулы и упрямо вздернутый подбородок.

Обменявшись взглядами, друзья, не выдержав, расхохотались. Все трое были слишком рослыми, чтобы сойти за среднестатистических горожанок, но тут уж что-либо сделать было сложно.

- Да уж, таким зычным хохотом ты всю легкомысленность подавальщицы рушишь, Майки. - вытирая выступившие на глаза слезы, прокомментировал лошадиный ржач друга Лег и, потрогал того за созданную из шарфиков пышную грудь.

- Завидуй молча, - получил он по рукам от Майки и, заработав укоризненный взгляд, вновь расхохотался.

- Ой, молчи уж! И держи себя в руках. Так неприлично ржать, как полковая кобыла, служительнице храма и вовсе не пристало. Где твоя степенность и презрение ко всему мирскому? – поддержал друга Денни, поправляя сползшую на лоб широкополую шляпу и едва сдерживая улыбку.

- Шутки в сторону, дамы! Попрошу на выход, экипаж в нетерпении ожидает ваши упругие задницы. – с трудом вернув серьезность лицу, проговорил Роди.

- Сменку, оружие, деньги, продукты захватили? Никто ничего не забыл? – деловито уточнил Денни.

- Ограбили Роди по-полной. – подтвердил Майки, подкидывая на согнутом локте до верху наполненную продуктами корзинку.

Обсудив детали, что делать если их не выпустят из города, куда бежать и где встречаться потом, приятели, вышли к экипажу, где посадку уже ждали два подростка и пожилая женщина.

Оглядев вывалившуюся из дома Роди компанию и отметив скромные наряды девушек, она благосклонно кивнула головой, обозначая одновременно и приветственный поклон, и одобрение их внешнего вида.

Расплатившись с Роди сразу за проезд, дама первой отправилась к экипажу. Друзья последовали за ней с трудом разместившись втроем на одном сиденье, напротив. Подростки скромно притулились у самого выхода со стороны пожилой дамы.

Приняв в свое чистенькое нутро всю эту разномастную компанию, скромный старенький экипаж Роди, которым он не плохо зарабатывал себе на жизнь, натужно поскрипывая, затарахтел колесами по мостовой в сторону городских ворот.

Город еще только просыпался, заговорщики не успев понять, что Керана во дворце нет, приказа закрыть городские ворота еще не отдавали.

Как обычно помахав охране со своего места на облучке, Роди ловко закинул монетку за проезд в «кассу», болтающуюся на поясе старшего охранника, и, едва они миновали ворота, пустил лошадей резвой рысью.

Когда забил центральный колокол, сигналя, что выезд и въезд в Марей закрыт, экипаж уже проезжал первую деревеньку.

Виртуозно владея голосом, разговор в дороге поддерживал в основном Денни, остальные друзья ему лишь изредка поддакивали.

К моменту, когда полностью проникшаяся к девушкам дама покинула экипаж, они успели обсудить с ней погоду, возмутиться очередным повышением цен на крупы, порадоваться слухам о намечающемся перемирии и осудить распущенность современной молодежи.

Заслужили одобрительный взгляд тетечки и признание, что есть еще девушки, которые блюдут себя.

У второй деревеньки где сошла дама, они прощались уже чуть ли не лучшими подругами.

А перед последним поворотом на Дэйжмо экипаж покинули и молчаливые подростки.

Можно было наконец выдохнуть, перестать «держать спину», спокойно вытянуть в проход затекшие ноги и поговорить о том, что действительно заботило ребят. Теперь в экипаже они были одни.

- Каждый раз удивляюсь, как девушкам удается носить все эти пыточные приспособления под названием «дамское платье» и при этом еще беспечно щебетать и смеяться. – кряхтя проговорил Майки.

- Сила привычки, мой друг. – усмехнулся в ответ Денни.

- Неужели к такому количеству намотанных на себя тряпок можно привыкнуть? – обмахиваясь платком удивился Лег.

- И куда нам теперь? – оглянулся на друзей Роди, прервав этим их научную беседу о силе привычки.

- Как куда? Конечно в Дэйжмо. – ответил ему принц. – Ты сделаешь в городе, все свои дела, что обычно там делаешь в эти дни, засветишься везде, где надо, чтобы снять с себя подозрения, а мы пока пройдемся по торговым рядам, докупим недостающие вещи. Вечером встретимся в «Веселом столике».

Свернув в первый же проулок от городских ворот и оставив Роди с его экипажем и делами, друзья отправились на центральную площадь. Время близилось к полудню, народу на площади было много, самое то, чтобы, не привлекая к себе внимания, затеряться в толпе.

Перекусив на ходу купленными у первой попавшейся продавщицы пирожками, ребята чутко прислушивались ко всему, что обсуждали жители города.

Пока не было никаких тревожных новостей. В городе, конечно, обращало на себя внимание большое число одетых в гражданское служилых людей, но все они проходили мимо ребят, не обращая на них никакого внимания. Значит находятся они тут по каким-то своим делам, не связанным с розыском Наследного принца. Слишком расслабленным взглядом они окидывали окружающее пространство.

Потолкавшись на рынке весь оставшийся день и так толком ничего и не купив, друзья отправились в условленное место дожидаться Роди.

В седьмом часу в «Веселом столике» за небольшим столом в углу зала сидели три девицы и с аппетитом, которому мог бы позавидовать даже голодный наемник, наворачивали вкусное жаркое, делая вид, что познакомились друг с другом они буквально только что и теперь ведут между собой ни к чему не обязывающую светскую беседу.

- Оставаться в городе на ночь рискованно. – между прочим, словно беседует о погоде, тихо проговорила блондинка.

- Да, дождемся Роди и сваливаем. – поддержала ее с таким же легкомысленным выражением на лице шатенка.

- Только надо переодеться в мужское. – покивала им брюнетка.

И они вновь замолчали, сосредоточившись на жарком.

Наконец, когда девушки уже почти доели свой ужин и пили по второй кружке травяного напитка, к их столику подошел веселый вихрастый парень.

- Будет ли мне позволено присесть за ваш столик, очаровательные дамы? – поинтересовался он у них с озорной улыбкой.

- Присаживайтесь, молодой человек, на здоровье. – ответила служительница храма весьма внушительных размеров, бросив на паренька мимолетный взгляд и едва заметно ему улыбнувшись.

Обе ее соседки лишь молча кивнули.

Озорно блеснув на них глазами, молодой человек, не забывая отправлять в рот еду со своей тарелки, еле слышно шутливо обронил:

- Вы б ложками помедленней махали дамочки, а то всех женихов своим аппетитом распугаете.

- Это не женихи. Коль такие пугливые, пусть с мамкой сидят, неча по общественным местам ходить и нормальных девушек пугаться. – презрительно хмыкнула блондинка.

- Ой, разбросаетесь женихами, ой, разбросаетесь! Потом будете всю оставшуюся жизнь в одиночестве куковать. – ехидно поцокал языком паренек.

- Так не всяко мужско тело, что в обозримом пространстве присутствует, женихом можно назвать. – не менее ехидно ответила шатенка.

- И совершенно напрасно вы не желаете присмотреться к окружающим вас мужам внимательней, оскорбляете вот их всячески. - возразил паренек. – Нынче в городе людно, выбор женихов большой. Со вчерашнего вечера все постоялые дворы заняты служилыми людьми, а они, между прочим, считаются самыми завидными женихами.

- Нам такие женихи без надобности. Мимо проходят и хвала небесам. – мотнула головой блондинка, получив одобрительный кивок от храмовницы.

- Одно плохо, найти свободную комнату для ночлега невозможно. – погрустнел парнишка.

- Ночлег нам только снится. – философски заметила в ответ шатенка, чем заставила его удивленно приподнять бровь.

- Готовились на случай сопротивления, сволочи. – зло прошипела брюнетка, скрывая свирепое выражение лица за кружкой напитка.

Парни лишь посмотрели на Лега с сочувствием.

- Пора валить из города. – пробормотала шатенка, заметив некоторое оживление за другими столиками.

- И поскорее. – добавила блондинка.

Над столом повисло недолгое молчание. Друзья задумались, как покинуть город не привлекая внимания.

Продолжать путь в женском облике не имело смысла. Даже если на них не обратят внимание преследователи, они будут притягивать к себе весь сброд из ближайшей округи надеждой на легкую наживу. И не факт, что смогут отбиться.

Да и выехавшие в ночь из города три девицы обязательно запомнятся охране, то ли дело одинокие всадники.

- Я с вами. – предупредил на всякий случай друзей Роди.

- Тогда надо избавляться от экипажа. – попытался отговорить его Майки.

На что Роди лишь безразлично пожал плечами: надо, так надо.

- Предлагаю спрятать экипаж Роди в ближайшем леске, докупить парочку лошадей и рвануть к северным границам с Рейнмарией. – тихо предложил Керан.

То, что в Дэйжмо до сих пор было спокойно, давало надежду, что из столицы им удалось выбраться без хвоста. И приехавшие, и местные сыскари и соглядатаи команды на их поимку не получали, поэтому не узнали и не приметили.

- А вдруг на экипаж в леске натолкнутся местные, поднимут шум. Надежнее его продать бродячим артистам, я как раз видел одних в соседнем дворе, когда сюда шел. – предложил свой вариант Майки.

- А почему именно к северным границам? – поинтересовался Денни.

- Потому что меня на севере меньше всего будут искать, там же ничего кроме Запечатанных гор и короткой полоски границы с Рейнмарией нет: внушительный отряд сопротивления, чтобы побороться за власть, не собрать, в Рейнмарии, если перейду границу, меня и вовсе примут за шпиона и казнят. А мне нужно время, хочу разобраться с подоплекой мирного договора. Не верю я, что правителям просто вдруг надоело воевать.

- Согласен, больше пятнадцати лет не надоедало и вдруг в одночасье, как прям откровение с небес – надо мириться. Да еще так спешно. Есть еще что-то, что стоит за этим соглашением. – покивал, соглашаясь Денни.

- Отец последнее время древней историей увлекся. С чего бы? Тоже надо бы выяснить, жаль только, не у кого. – припомнил принц.

- Говорят, что только в северных землях еще сохранились не разграбленные Древние храмы. Давайте зайдем в те, что будут по пути. Нас там искать никто не станет, а ночевать в них гораздо лучше, чем под открытым небом. Может хоть какая-то подсказка там отыщется. – предложил Майки.

- Я не возражаю, хоть какая-то альтернатива библиотеке. – кивнул Лег.

- Не плохо было бы узнать историю возникновения территориального спора между Леврилией и Рейнмарией, вылившегося в такую продолжительную войну, - вздохнул Майки.

- Не уверен, что она есть. Сколько я не искал… такое впечатление, что причину из ничего выдумали – грустно усмехнулся Денни.

- Если понять, чего Рейнмария воспылала желанием с нами замириться, то при определенных обстоятельствах можно Камамала II просить о помощи – начал загадывать на перспективу Майки.

- Так, стоп! Давайте не будем заглядывать так далеко. У нас есть задача поскромнее - свались из города и рвануть к ближайшему Древнему храму. Вот этим и займемся. – охладил его пыл Лег.

- Уходить мы будем через восточные ворота. – безапелляционно заявил Роди.

- С какого? – удивился Лег.

- А с такого. – передразнил его Роди. - Из города в ночь только в сторону столицы выезжает кто-то кроме гонцов да местных обозов, на остальных направлениях нас запомнят…

Через час, почти задаром уступив экипаж Роди бродячим артистам, из восточных ворот с разницей в минут 10-15 выехали четверо ничем неприметных искателя приключений, каких не мало теперь бродит по дорогам Империи.

Стража на воротах с минуту провожала их равнодушным взглядом, а потом отвлекалась на что-то более интересное.

Едва городские ворота исчезали из вида и на дороге они оставались одни, молодые люди сворачивали с проезжей дороги в ближайший лесок и спешивались.

Сегодня на выходе из города было шумно. Все, и охрана, и припозднившиеся приезжие, обсуждали докатившуюся до Дэйжмо новость о смене правителя. Каждого приехавшего из столицы охрана встречала, с азартным блеском в глазах, ожидая новых подробностей случившегося.

- Нам, даже приказ пришел задерживать каждого, кто покажется похожим на Наследного принца, - поделился новостью стражник со своим приятелем, окидывая Лега пренебрежительным взглядом и кивком давая понять, что он может проезжать…

Пришедшая ночь обнажила все проблемы, беды и тревоги, вызванные случившимся за последнюю ночь и день в столице.

Бредя по узкой лесной тропе друг за другом, друзья вели под уздцы коней и молчали каждый о своем. В Марее остались их родные и близкие. Что сейчас происходит с ними?

Никаких известий об арестах никто из приехавших из столицы не приносил. Значит ли это, что с их близкими все хорошо?

И ведь, наверняка, родители волнуются за них, а сообщать о себе нельзя, можно навести ищеек на след или поставить близких под подозрение.

Ушли и ушли. Куда ушли? С кем? - никто ничего не знает. Менять что-либо все равно уже поздно.

Теперь они обычные бедные путешественники, как и многие потерявшие свой дом и близких из-за войны. Пусть так и будет.

Тяжелее всего эта ночь далась Керану. Боль от потери, злость на свое бессилие и понимание, что теперь он последний и единственный из Ван Сорретов. Как же так, отец?! Прости, что не убедил в гнилой душонке твоих доверенных людей, что не могу проводить тебя в последний путь и даже отомстить за твою смерть пока не могу!

- Ты это, Лег… в общем, мы тебе сочувствуем. – когда они наконец ближе к утру вышли из леса на ровную широкую дорогу, идущую на север Империи, высказался за всех Денни.

Керан лишь неопределенно повел плечом. Говорить об этом не хотелось. Много всего можно было сказать. И то, что ему больно, что все так обернулось, и то, что он предупреждал отца - не все его соратники благонадежны… и то, что он не простит убийцам произошедшего, и будет мстить каждому, кто участвовал в этом беспределе, да много всего вертелось на языке…

Только ни к чему бросаться пустыми словами. Он не знает, что с ними произойдет через час, так о какой мести сейчас можно говорить? Он даже не понимает причин произошедшего…

- И все же не в мирном договоре дело или не только в нем. Да, оружейные мастерские и добывающие мануфактуры потеряли бы приличную долю дохода. Но это было ясно уже четыре месяца назад, когда наши страны начали вести предварительные переговоры, договариваясь об условиях заключения мирного соглашения. А вот что заставило заговорщиков пойти на преступление? Что изменилось за последний месяц? – высказал он, не дающий ему покоя вопрос.

Они проехали какое-то время в тишине. Каждый обдумывал, сказанное принцем. Но на ум приходило лишь одно событие.

- Месяц назад Император заговорил о перестановках в правящем кабинете и о твоей свадьбе с герцогиней Камеван! – переглянувшись хором воскликнули все трое. И тут же скривившись выдали – Да ну не, свадьба - это бред…

- Бред. – подтвердил Керан – Значит это из-за перестановок… скорее всего. Но все же и над союзом с Камеван надо подумать. Что такого особенного может быть в этой герцогине? Надо бы поподробнее узнать про род Камеван.

- Скоро будет древний храм, один из тех, в которые мы хотели заглянуть, если верить карте. Что не разграбленный не скажу, но вот заброшенный – это точно. Посмотрим, поищем. Может что и про Камеван найдем, род, вроде древний, должен упоминаться в летописях тех времен. – сверяясь с картой пробормотал Денни. – Заодно там и передохнем. Уж в Древнем храме тебя точно не будут искать.