Забытый город (СИ)

Глава 20

Последние три дня перед решающей битвой прошли в активной подготовке. Напряжение все нарастало, а в городе царила гнетущая атмосфера. Увеселительные заведения закрылись. Да и никто не собирался посещать их. Каждый житель предпочитал проводить время с семьей, когда выдавалась свободная минута, понимая, что другого случая может и не представиться. Артем с Ланой старались как можно больше времени проводить с сыном, продолжая спорить, как его назвать, будто специально оттягивали этот момент, чтобы оставить себе лишний стимул остаться в живых. Малыш радовал родителей своим спокойствием. Он практически не плакал, прекрасно спал по ночам, причем так крепко, что ворон с лисой ему завидовали и шутили, что того и пушкой не разбудишь. Днем счастливым родителям приходилось разлучаться со своим сокровищем и прорабатывать с Миленой план действий. Рома с удовольствием оставался с племянником, сияя как медный самовар, когда его об этом просили. Артем с Ланой даже начинали немного ревновать, но видя, как древний расцветает в обществе ребенка, решили не препятствовать их взаимной любви.

Милене приходилось постоянно просматривать будущее, выяснять, с какой стороны появится войско Валиаса и по какому маршруту последует дальше. Со своей стороны им было необходимо, чтобы враг подошел к городу с более защищенной стороны, где его и будут поджидать. Артем с Ланой и Егором устанавливали магические ловушки для ковенов, которые пойдут по земле из-за отсутствия способности летать. Совсем остановить их, конечно, не получится, но существенно замедлить, заработав на этом себе фору вполне реально. Также среди новоявленных стратегов велись споры, кого оставить с ребенком. Лану разрывали противоречивые мысли. С одной стороны она хотела находиться рядом с сыном до последнего и быть уверенной в его безопасности, но Милена приводила весомые аргументы к тому, чтобы ее невестка участвовала в сражении вместе с мужем и другом семьи, так как их связь станет сильным преимуществом, которое может повлиять на исход всего боя. В итоге обеспокоенные родители сдались, решив, что с малышом останется Рома. Тот отнесся к такой новости с энтузиазмом. Конечно, древнему не очень хотелось отсиживаться в стороне, пока жизни его близких будут под угрозой, но он так привязался к племяннику, что отказаться от обеспечения его безопасности не мог.

— Исход боя до сих пор не определен, — виновато протянула Милена сыну, стоя перед аркой времен и вглядываясь в рисунки. — Видишь, темные силуэты?

— Что они значат?

— Это силуэты тех, от кого все зависит. Каждое их решение или поступок повлияют на дальнейшие события, но, как видишь, их личности скрыты.

— А наше будущее ты видишь? — озадаченно спросил Артем.

— Я вижу сразу несколько вариантов. В одном из них мы проиграли. Если так случится, то на земле наступит хаос.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — чувствуя, как накатывает страх, спросил ворон. Лучше бы мама ничего не говорила, ведь теперь он еще больше стал переживать за свою семью, а до боя осталась лишь ночь.

— Затем, что ты должен понимать — не стоит недооценивать противника. Ты силен, но если будешь слишком самоуверен, то проиграешь. Будь осторожен, милый. Не дай силе ослепить себя. Будь справедливым и поступай разумно, просчитывая каждый свой ход. Тогда ты победишь.

— Мам…

— Запомни мои слова, сынок. Иди домой и проведи этот вечер со своей семьей.

— Ты знаешь, я ведь тебе никогда не говорил… — Артем замялся на какое-то время, а потом стиснул мать в объятиях и прошептал. — Я люблю тебя, мам.

— О, мой малыш, — обняла она сына в ответ со слезами умиления на глазах. — Я тоже тебя люблю, милый.

— Вы с папой снова вместе? — решил задать волнующий его вопрос ворон.

— Мы пытаемся. Но… Я не знаю, к чему это приведет. С твоим отцом я не могу быть уверенной в чем-то, — грустно улыбнулась Милена. — Ладно, ступай, дорогой. Завтра у нас всех тяжелый день, нужно отдохнуть и набраться сил.

— Да, ты права.

В этот вечер улицы города были пусты. Приближение следующего дня сплотило все семьи друг с другом. Каждый старался взять от этого вечера все, что возможно, провести как можно больше времени с любимыми и, если понадобится, умереть с улыбкой на лице и зная, что в последний вечер успел сделать и сказать все, что хотел. Лана с Артемом не отходили от детской кроватки и не выпускали друг друга из объятий. Милена с Александром отбросили все обиды и устроили просмотр старых фильмов, которые любили смотреть еще до рождения сына. Егор продолжал стараться изо всех сил сделать счастливой Эльвиру, окутывая ее нежностью и заботой. Ну а сбежавшие дети Валиаса под руководством Ромы устроили громкие посиделки, празднуя заранее конец диктаторства отца. Никто из них не сомневался в победе, ведь предвидели, что многие их братья и сестры вполне могут переметнуться на их сторону.

***

Еще до рассвета все заняли свои позиции. В каждом жителе чувствовалась решимость. Пусть никто и не был уверен в победе, но страху не поддавались. Все воины были заранее поделены на отряды, каждому из которых предстояло выполнять строго определенную роль. За стеной города выстроились скунсы, медведи, что оглушали своим рыком, и призрачные волки, которые заранее напустили непроницаемый туман на протяжении нескольких метров. Именно сюда Артем, Лана и Егор должны были заманить врагов. Именно здесь начнется решающая битва. К скунсам, медведям и волкам присоединились и жеребцы, которых осталось, конечно, очень мало, но с таким уровнем силы каждый из них мог заменить сразу нескольких бойцов. Остальные заняли свои позиции в городе.

Артем, Лана и Егор заняли свои места на стене, по периметру которой развели полыхающие костры. Пламя взмывало вверх с веселым треском, словно подбадривая своих заклинателей и вселяя в них уверенность. За стеной простирался внушительных размеров ров с водой, что огибал весь город, кроме пространства перед главными воротами. Каждый из троих друзей обзавелся личным небольшим отрядом из рыжих лис, с помощью которых должны были создать гигантов из четырех стихий перед тем, как полететь навстречу армии Валиаса.

— Начнем с воды, — скомандовал Артем. Лана с Егором кивнули ему и дали знак группе лис, которым будет передан контроль над водяным стражником. Те выстроились в ряд, демонстрируя готовность.

Вода во рве запенилась, забурлила и начала собираться в волну, шипя и волнуясь. Она взметнулась вверх плотной стеной, окатывая легкими приятными брызгами заклинателей, а затем постепенно стала обретать форму человека. Уже спустя несколько минут водяной гигант встал на защиту города, управляемый пятнадцатью лисами. Следом за ним последовал огненный страж, которого соткали из пламени костров, собранного воедино. Жар от него распространялся на несколько метров, а один вид полыхающего монстра вызывал ужас и желание спрятаться даже у тех, кто его создал. Для воздушного защитника пришлось создать несколько торнадо, а затем соединить их между собой. Однако самым внушительным зрелищем стало создание стража из земли, которая застонала, задрожала и с жутким грохотом начала подниматься вверх, распространяя вокруг себя плотную стену из пыли. Заклинатели даже какое-то время не могли увидеть, что сотворили, но как только все лишнее осыпалось, перед ними стоял огромный земляной гигант под стать своим братьям.

— Удерживайте контроль. Как только увидите нас, готовьтесь к атаке. Мы постараемся сбить древних с курса и заманить сюда, — крикнул Артем, пытаясь заглушить шум, исходящий от гигантских стражников, после чего он, Лана и Егор взметнули вверх, окутанные ветром.

За стенами города простиралась степь, окруженная густыми лесами. Весь план был продуман до мелочей. Друзья притаились в укромном месте, спрятанные под пушистыми ветками деревьев, и принялись ждать. Каждого из них потряхивало от напряжения, ведь от этой операции зависело слишком многое. Если задуманное не получится, то они могут потерпеть сокрушительное поражение. Допустить это они никак не могли, ведь у каждого имелся стимул, чтобы любыми путями остаться в живых.

— Твою ж мать… — нервно сглотнув, протянул Егор. Артем с Ланой проследили за его взглядом и застыли на месте, чувствуя, как леденящий ужас сковывает все внутри. По коже поползли противные мурашки, вокруг все словно замерло. Наступила оглушающая тишина, которая давила с такой силой, что хотелось, как страусу, засунуть голову в песок и дрожать от жуткого страха.

— Сколько же у него детей? — хрипло спросил Артем, не отрывая взгляда от темного облака, которое закрывало собой практически все небо. Войско древних выглядело устрашающе. Учитывая, что их всего лишь трое в данный момент, изначальный план уже не казался таким идеальным, но отступать было уже поздно. Друзья опустили взгляды вниз и увидели, как в их сторону движется армия из разных ковенов. Они успели разглядеть львов, варанов и горилл, а за ними явно следовали и другие.

— Время, — поторопила мужчин Лана решительным тоном.

— Амулеты у всех работают? — напряженно спросил Артем.

— Да, — в один голос ответили Егор с Ланой.

— Тогда начали.

Друзья устремили взоры вверх и зачитали заклинание. Небо затянули черные грозовые тучи. Было видно, как в них скачут электрические молнии, которые только и ждут, когда вырвутся на свободу и сотрясут воздух раскатистым громом, поражая все, что встречается на их пути. Войско врагов, казалось, не замечало их и продолжало двигаться вперед, надвигаясь, словно огромная стая хищных птиц. Тех, кто шел по земле, Артем, Лана и Егор не боялись. Они уже приближались к магической ловушке, которая обездвижит их на приличное время.

— Давай! — крикнул Артем, когда враги подлетели на нужное расстояние. Вся троица резко взмыла вверх, обнаруживая себя. В один голос они прокричали недостающую часть заклинания, и молнии вырвались из заточения. Сверкая и поражая одного древнего за другим, оглашая пространство оглушающим грохотом и ослепляя яркими вспышками.

Древние запаниковали и бросились врассыпную, пытаясь избежать высоковольтных ударов, но как только заметили троицу, что все это устроила, рванули за ними. Этого друзья и добивались. Хитро переглянувшись друг с другом, они пустились наутек, увлекая преследователей в нужную им сторону. В них как из рога изобилия сыпались заклинания. Все трое чувствовали, как защитные амулеты нагревались и чуть ли не трещали, отражая многочисленные атаки. В этот момент Артем, Лана и Егор поняли, насколько им повезло в прошлую встречу с древними, которые тогда явно использовали лишь малую толику своих сил. Сейчас же они поблажек давать не собирались, выкладываясь на полную мощь.

— Держи щит! — крикнул Артем Егору. — Иначе до города не долетим!

— Да держу я, держу! — взвился ворон, петляя из стороны в сторону, чтобы сбить прицел врагам.

Тренировки с Ромой дали о себе знать. Друзья в совершенстве овладели стихией воздуха и стали настоящими мастерами полетов. Войско Валиаса всерьез решило убить всех троих. Оно разделилось на три группы, которые преследовали кого-то определенного. Артем, Лана и Егор переговаривались по ментальной связи, координируя свои действия. Они петляли в воздухе с невероятной скоростью, иногда намеренно пересекая свои пути движения и заставляя древних сталкиваться. Те падали вниз, врезаясь друг в друга на огромной скорости, но ощутимых потерь не несли. Их было слишком много.

Гонки продолжались до самого города. Когда впереди показалась спасительная стена из непроглядного белого тумана, друзья издали победный клич и ускорились, желая как можно скорее оказаться в безопасности. Их не пугало то, что на несколько метров вокруг ничего не видно. Они знали, в каком направлении должны двигаться, а вот их враги явно растерялись, оказавшись полностью ослепленными.

— Вперед! — прокричал Артем, когда они вылетели из слепой зоны и пронеслись мимо громадных защитников города, которые медленно двинулись в сторону врагов. Туман начал рассеиваться, отрывая взору силуэты древних, застывших громадным облаком на одном месте. В этот же момент гиганты из четырех стихий вступили в бой. Резкими порывами ветра часть войска Валиаса была сбита, другую смело волной воды, а кого-то сожгли до костей струи полыхающего пламени. Нескольких сразу припечатало мощным кулаком из глины и мелких камней. Земля тряслась и стонала, окрашивалась кровью, а грохот стоял такой, что в ушах звенело. Лисы удерживали стихийных помощников сколько могли и существенно проредили ряды противников. Многие из них падали на землю, но каким-то образом выживали, где уже вступали в бой со скунсами, медведями, призрачными волками и жеребцами. Те, кто удержался в воздухе, легко перелетели через стену, но и там были встречены не менее гостеприимно. Воздух наполнился звуками борьбы и криками боли. Противники бились на смерть, с остервенением бросались друг на друга, не гнушаясь даже самыми низкими приемами, понимая, что выживет лишь сильнейший, а честность в данный момент не самое лучшее свойство характера.

Артем, Лана и Егор не стали стоять в стороне и бросились в бой. Перелетев через стену, они увидели, как на Антона надвигаются сразу трое древних. Не сговариваясь, они рванули к нему на помощь и подоспели в самый последний момент. Двоих получилось убить сразу. Одного Артем проткнул в самое сердце своим клинком, а второму Егор снес голову с плеч своей катаной. Лана же резким ударом под коленку заставила третьего древнего потерять равновесие и упасть на колени, а затем ловко выхватила из-за пояса кинжал и перерезала тому горло.

— Мне надо найти Элю! — крикнул Егор, озабоченно озираясь по сторонам и стараясь найти девушку в хаосе, что творился вокруг.

— Мы справимся, иди, — бросил Артем, уворачиваясь от удара очередного противника и закрывая собой жену.

Егор тут же взлетел вверх и окинул площадь зорким взглядом. Сердце в груди стучало как сумасшедшее от вида, который ему открылся. Да, он смотрел фильмы о войне, но в тот момент даже представить себе не мог, насколько это страшно. Как кровь стынет в жилах, когда люди безжалостно убивают друг друга, когда земля под ногами приобретает багровый оттенок, усеянная растерзанными трупами с оторванными конечностями, воздух наполняется запахом крови и стонами тех, кому не повезло умереть сразу. Всегда жесткий и зачастую бесчувственный ворон сейчас находился в такой растерянности, что на время потерял ориентацию в пространстве. Открывшаяся ему взору картина вгоняла его чуть ли не в истерику. Да, постоянные тренировки подготовили его физически, но морально к такому подготовиться невозможно. Его братья и сестры по ковену, друзья, девушка находились в смертельной опасности, вынуждены сражаться за свою свободу и платить за это собственной жизнью.

— Где же ты, Эля? — испуганно протянул он, ища глазами знакомую рыжую макушку. За последний месяц их отношения стали еще более близкими. Он полностью доверился ей, даже рассказал все, что с ним произошло, делился с ней своими страхами и переживаниями. Лиса стала ему настоящим другом и поддержкой, а ворон платил ей за это нежностью и заботой. Старался изо всех сил, чтобы Эльвира была счастлива, светилась и всегда улыбалась. У него получалось, и от этого сердце радовалось. В кои-то веки ему действительно нравилось заботиться о ком-то кроме себя. И любовь ему была не нужна. Хватало уверенности в том, что кому-то нужен вместе со всеми своими недостатками, чувствовать себя по настоящему любимым.

Внезапно он увидел в толпе знакомую рыжую макушку и со вздохом облегчения полетел туда. Эльвира отбивалась от одного из древних и явно проигрывала. Егор вовремя оказался рядом и налетел на смертника, который посмел угрожать его женщине. Они прокатились несколько метров по земле, сбивая с ног тех, кто попадался на пути. Егор сильно ударился головой при падении, от чего в ушах зазвенело, а перед глазами все поплыло. Однако сдаваться он не собирался. Достал из-за спины катану и, уловив силуэт древнего, который после жесткого приземления тоже находился не в форме, вонзил холодное лезвие прямо тому в сердце.

— Боже, Егор, ты в порядке?! — тут же подбежала к нему девушка и обняла.

— Все хорошо, сейчас… — выдавил из себя Егор, вытащил из кармана пузырек с восстанавливающим зельем и одним глотком осушил его. — Ты как? Не ранена?

— Нет, я цела. Ты…

— Уже лучше, — тяжело дыша, ответил ворон, отмечая, что состояние приходит в норму благодаря выпитому зелью. Ему понадобилась всего минута, чтобы окончательно прийти в себя. Егор чмокнул Эльвиру в губы, а затем снова вступил в бой. Они с лисой бились бок о бок, подстраховывая друг друга и помогая другим отбиваться от атак древних, которые оказались очень сильными и безжалостными противниками. В какой-то момент к ним присоединились и те ковены, которые угодили в ловушки еще в лесу. Казалось, всему этому нет конца и края. Скольких бы он ни убивал, они не заканчивались, продолжали идти напролом и сеять смерть вокруг себя.

— Егор, нет! — внезапно услышал ворон крик за спиной, а когда повернулся, увидел, как Элю прижимает к себе незнакомец с бешеным взглядом, а затем ослабляет хватку, и девушка медленно сползает по нему вниз и падает на землю.

— Не-е-ет! — взревел Егор и бросился на врага. Тот только и ждал этого с мерзкой ухмылкой на губах. Он увернулся от удара и поставил ворону подножку, заставив его потерять равновесие и упасть на землю. Егор на время потерял ориентацию в пространстве. В ушах до сих пор стоял болезненный всхлип Эльвиры, а перед глазами картина, как она сползает вниз. В нем проснулась дикая безумная ярость.

«Отомстить! Отомстить!» — билась мысль в голове, отрезвляя мужчину. Он ловко вскочил на ноги и отпрыгнул, избегая очередного удара и попутно создавая собственную иллюзию. Противник отвлекся, а ворон воспользовался этим и, подбежав к тому сзади, одним движением свернул ему шею, после чего подбежал к Эльвире и, подхватив ее на руки, унес в сторону, спрятавшись за раскидистым кустом. Там он уложил девушку на траву, молясь, чтобы она была жива.

— Эля, Элечка, — дрожащим голосом говорил он, осматривая ее и ища рану. В ее груди красовался отравленный кинжал. — Все будет хорошо, я тебя вылечу, малышка…

— Нет, — прохрипела лиса и взяла Егора за руку, когда тот потянулся к клинку, чтобы вытащить его. — Уже поздно…

— Ничего не поздно, я…

— Возьми… — прохрипела она и вложила в ладонь мужчины, какую-то бумажку. — И пообещай… — выдавила из себя, морщась от боли и начала задыхаться.

— Что пообещать, милая? — со слезами отчаяния в глазах, спросил Егор, попутно стараясь оценить, насколько глубока рана.

— Пообещай…что позволишь себе…полюбить…

— Эля…

— Обещай… — вцепившись в его ладонь и не отпуская, просипела она.

— Глупая, никто мне не нужен, я тебя вылечу… Сейчас… — затараторил ворон, пытаясь освободить руку от ее хватки.

— Обещай… — снова потребовала Эльвира.

— Нет… Эля…

Даже если бы Егор захотел, то не успел бы выполнить ее просьбу. Лицо Эльвиры замерло, но ворон отказывался верить в то, что лиса умерла. Он вытащил кинжал из ее груди и принялся читать заклинание, даже готов был отдать ей свою жизненную силу, но не мог поймать даже самой тоненькой ниточки энергии, за которую можно ухватиться. Он опоздал, не смог, не уберег. А она пожертвовала своей жизнью ради него. Почему? Зачем она это сделала? Ведь он так и не полюбил ее. Должен был, обязан, но не смог.

— Эля, вернись ко мне, — покрывая ее безжизненное лицо короткими поцелуями, шептал он. — Милая, пожалуйста, я смогу…я смогу… Ну, хочешь, поженимся? Сразу же, как все закончится. Я тебя увезу далеко отсюда, будем путешествовать, только открой глаза. Пожалуйста, Эля… Мне просто…я смогу, я полюблю, только не уходи… Я же только… Пожалуйста, Эля, я не хочу тебя терять, Эля… — тараторил он, словно душевнобольной, продолжая целовать лису, все надеясь, что это как-то поможет.

— Егор… — послышался сзади голос Артема. — Что слу… Боже…

— Это я виноват. Я виноват, — сдавленным голосом приговаривал ворон, прижимая к себе Эльвиру и покачиваясь из стороны в сторону. — Это должен быть я. Я…

— Мне очень жаль…

— Я недостоин…недостоин… Зачем она… — шептал он словно в бреду, считая, что Эльвира достойна жить, а он нет. Егор отказывался понимать поступок лисы. Злился на нее за то, что пожертвовала собой. Лучше бы он сам… Ведь у него в душе лед, внутри все сломано, а Эля могла бы еще быть счастливой и радоваться жизни. Она зажигала в нем жизнь, заставляла становиться лучше, а теперь без нее все рухнуло. В сердце снова пробирался холод.

— Она любила тебя. Любая на ее месте поступила бы также. Нам нужно идти, брат. Я понимаю, тебе тяжело, но сейчас не время…

— Нет, не любая… — смотря отрешенным взглядом в одну точку и пропуская большую часть того, что говорит друг, мимо ушей. — А я только поверил…

— Послушай, на этом жизнь не заканчивается. Соберись, наконец! Мы на войне! — сорвался на крик Артем. — Мне тоже жаль, но…

— Я сейчас…сейчас… — сломлено протянул Егор. — Я вернусь за тобой. Прости меня. За все прости, — прижав Элю к себе, прошептал ей на ухо и бережно уложил обратно на землю.

— Идем.

— А где Лана? — обеспокоенно спросил Егор.

— В безопасном месте, — коротко ответил Артем. — Мы справляемся. Я решил, что ей больше не нужно рисковать своей жизнью.

— И что, она согласилась?

— Конечно, нет. Пришлось ее закрыть, — бросил ворон недовольно. — Несносная упрямая девчонка.

— А если ее найдут? — забеспокоился Егор не на шутку.

— Не найдут. Я постарался. Туда никто не сможет войти без моей помощи. Нам нужно торопиться, еще немного и они отступят.

Егор не стал больше спорить с другом, хоть и понимал, что после такого Лана будет долго злиться на Артема. В его душе зияла огромная черная дыра. Все его существо захватило желанием убивать. Кого угодно, лишь бы на какое-то мгновение заглушить боль и отчаянье, охватившие его после смерти Эли. Молча он поднялся в воздух, чтобы наметить свою жертву и выместить на ней весь свой гнев. Артем оказался прав. Армия Валиаса терпела сокрушительное поражение и несла существенные потери. Друг летел следом за ним. От его присутствия становилось немного легче. Хоть он и молчал, но поддержка брата ощущалась на энергетическом уровне. Егор знал, что лучший друг не позволит ему окончательно скатиться на дно, даже если тот будет сопротивляться.

— Кристофу нужна помощь, — подал голос Артем и кивнул в сторону верховного лиса. Они с Милой отбивались от четырех древних и заметно проигрывали. Друзья рванули к ним на помощь. Они спешили изо всех сил, но не успели. На их глазах Кристоф и Мила разделались с двумя противниками, но лиса пропустила удар и упала на землю, а затем один из древних навалился на нее сверху и всадил нож ей в висок, пока второй отвлекал Кристофа.

Разъяренный рык мужчины рассек пространство, а затем его враг упал навзничь, отправленный в нокаут ударом в переносицу. Кристоф надвигался на убийцу своей любимой, сверкая безумным взглядом, жаждущим мести. Егор с Артемом как раз в этот момент оказались рядом.

— Этот мой! — рявкнул Кристоф и бросился на древнего, который от напора лиса даже немного растерялся. Бой длился недолго. Верховный лис ловко уворачивался от ударов и двигался с поразительной скоростью. Уже через какое-то мгновение его когти вспороли живот сопернику, тот упал на колени, захлебываясь собственной кровью, но обезумевшему Кристофу этого оказалось мало. Одним быстрым движением лис прошелся когтями по горлу убийцы и с разворота ударил того ногой в лицо.

— Мила! — тут же оказался он возле любимой, не скрывая слез. Его дрожащие пальцы коснулись раны, из которой сочилась кровь, словно проверяя, действительно ли все это произошло. — Ты обещала, Мила… Не бросай меня, я же…без тебя никто… — прижимая труп любимой к себе, шептал верховный лис.

Артем с Егором не знали, что делать. Смерть Милы отдалась болью в их сердцах, но друзья понимали, что их сожаление несравнимо с чувствами Кристофа. Однако никто из них не ожидал того, что произойдет в следующий момент. Лис взял в руки кинжал, которым убили Милу и наставил на себя в район сердца.

— Кристоф, не глупи, — испугался за него Артем и подался вперед.

— Стой, где стоишь, ворон, — притворно спокойным тоном остановил его Кристоф. Его взгляд полный решительности и безумного блеска пугал так, что волосы на голове начинали шевелиться, но вороны решили не усугублять ситуацию и остались стоять на месте.

— Слушай, мне, правда, жаль, но…

— Ты же ничего не знаешь, — выдохнул Кристоф и рассмеялся. Правда смех его не имел ничего общего с радостью. Этот был с надрывом, болью, с нотками истерики.

— Так расскажи мне, — успокаивающим голос попросил Артем, надеясь отвлечь Кристофа от безумной идеи.

— Ты думаешь, кто пытался убить твою любимую все это время?

— Ты?

— Представь себе. У меня была прекрасная жизнь. Власть, деньги, положение в обществе, меня все устраивало. Да и город всегда был защищен. Что еще нужно для счастья? Но тут пришли вы. Ты сразу начал качать права, подбивать мой ковен на войну, а когда я смотрел на Лану — понимал, что это конец. Мой и всего ковена. Я настолько привык к своей жизни, что не хотел ничего менять. Единственным выходом было избавиться от ребенка. И я делал все для того, чтобы сделать это, но потом… Ты стал мне нравиться, постепенно я отмечал, что ты не такой, каким казался на первый взгляд, а когда ты помог Миле я понял, что не хочу смерти твоего ребенка. Я захотел быть с ней. Власть мне уже была без надобности. Я просто хотел уехать с Милой и жить в свое удовольствие, но… Как видишь, за мои грехи пришла расплата… — убитым голосом исповедовался Кристоф, все сильнее сжимая в руке нож.

— Слушай, мы все решим. Не делай этого, — выдавил из себя Артем, оглушенный таким признанием. В голосе лиса было столько раскаяния и боли, что ворон даже злиться на него не мог. И смерти не хотел, тем более тот понимал, что поступал неправильно и сожалел об этом, но Кристоф от задуманного отказываться явно не собирался. Артем мог бы захватить контроль над его телом, но магия на верховного лиса не действовала.

— Ты снова ничего не понял, ворон, — горько усмехнулся Кристоф. — Я же сказал, хочу быть с ней. Неважно на этом свете или на том. У меня больше ничего не осталось. Скоро мы будем вместе, любовь моя, — бросив нежный взгляд на Милу, произнес Кристоф и резким движением вонзил кинжал в свое сердце. Его бездыханное тело упало на землю рядом с любимой, а на лице растянулась легкая улыбка. Вороны потеряли дар речи и продолжали стоять, как истуканы, осознавая, что сейчас произошло. Поступок Кристофа и его последнее признание окончательно выбили мужчин из колеи. Уставшие, пережившие столько потерь за один день, они утратили возможность чувствовать, отгородившись от эмоций.

— Если бы Лана… Я бы сделал также, — выдавил из себя Артем, смотря на бездыханные тела влюбленных. Стоило ему представить себя на месте Кристофа, как в груди разлилась паника. В этот момент он лишь утвердился в правильности своего решения обезопасить ее закрыть в укромном месте, где никто не сможет причинить ей вреда. Пусть она обидится на него, но лучше так, чем потерять ее навсегда, а уж прощение он со временем вымолит. Тем более у лисенка перед ним должок.

— Ненавижу этот день, — выпалил Егор, сжимая руки в кулаки до хруста.

***

Милена сражалась бок о бок с мужем, не жалея своих врагов. Ее плети, пропитанные парализующим ядом, нещадно хлестали противников, прорывая их одежду и оставляя после себя кровавые борозды, отравляя организм врагов и обездвиживая. Удача сегодня благоволила забытому городу и его союзникам. Войско Валиаса уже не пугало так, как в начале и сейчас билось в предсмертной агонии, понимая, что переломить ход сражения уже не получится. Однако Милена все это время искала лишь одно лицо. Она выискивала ту, что виновата в смерти ее семьи и потере любимого брата. Дарья, она должна умереть. В каждом она выискивала знакомые черты и злилась от того, что ошибалась. Ярость клокотала в ней, отравляя душу ядом ненависти и жажды крови. И вот, наконец, ее желание сбылось. В зоне видимости появилась кудрявая темноволосая макушка. На лице древней растянулась зловещая улыбка, когда она увидела холодный прищур карих глаз, этот вздернутый носик и пухлые губы, которые делали черты Дарьи невинными и слишком миловидными, что никак не вязалось с ее сучьим нутром. Эта хрупкая фигурка, такая обманчивая, словно одно легкое дуновение ветерка способно сломать ее… Но уж Милена знала, насколько сильна соперница. Вся ее показная слабость и трепетность лишь муляж, скрывающий внутри настоящего монстра.

Не отрывая предвкушающего взгляда от своей жертвы, древняя направилась к ней неспешным шагом мимо сражающихся, поигрывая плетями в руках. Как ни странно, никто не пытался ее остановить. Время будто замедлилось, а весь мир сузился до Дарьи, которая каким-то образом почувствовала опасность и непроизвольно встретилась взглядом с разъяренной сестрой своего мужа. На ее лице отразился испуг, а затем она резко развернулась и взмыла в воздух, подхваченная ветром. Милена на это лишь усмехнулась, поражаясь наивности Дарьи. Неужели та думает, что ей удастся убежать? Не теряя времени, она бросилась за ней, предвкушая сладкую месть. Мерзавка двигалась прямиком к лесу, надеясь увильнуть, но шансов у нее не было. Она ловко петляла между деревьев, но Милена не отставала от нее. Когда получилось приблизиться на достаточное расстояние, она взмахнула плетью, и та обвила Дарью за ногу. Резко рванув ее на себя, древняя перевернулась ногами вперед и со всей силы впечатала их в спину жены брата. Та вскрикнула от боли и упала вниз, цепляясь за ветки деревьев, чтобы хоть как-то смягчить падение. Милена с улыбкой наблюдала за ее полетом до тех пор, пока та не приземлилась, распластавшись на траве лицом вниз. Лишь тогда спустилась, но Дарья резко вскочила на ноги и скрылась за деревьями. Лес окутал густой белый туман, лишая обзора. Древняя даже не могла рассмотреть свои руки в этой плотной дымке, однако страха не чувствовала, поскольку знала свою соперницу. Та попытается выиграть бой нечестными способами, и Милена была готова к любым ее действиям.

— Перед смертью не надышишься, моя любимая невестка, — устрашающе спокойным голосом протянула она, не двигаясь и прислушиваясь к каждому шороху.

— Ты могла бы править с нами, Милена. Валиас тебя ждал все эти годы…

— Ты отобрала у меня брата, отравила его душу и заставила убить собственных родителей. Сегодня он умрет из-за тебя. Ты разрушила мою семью и ответишь за это, — прорычала древняя, чувствуя, как чешутся кулаки.

— А ты сама чем лучше? Скольких племянников ты сегодня убила?

— Я защищала свою семью. По крайней мере я никогда в жизни не убила бы собственного ребенка.

Как только Милена договорила фразу, уловила движение сзади и резко отпрыгнула в сторону, взмахнув плетью, которая угодила Дарье по лицу, оставив кровавую отметину на щеке, однако парализующий яд почему-то не подействовал. Древняя зловеще рассмеялась, полыхая безумным взглядом и прижимая ладонь к кровоточащей ране.

— Я подготовилась к нашей встрече. Ни твоя магия, ни яд на меня не подействуют. Жаль, придется убить тебя самой. Валиас расстроится, что не смог прикончить тебя лично, — ядовито выплюнула она.

— Ах ты мразь, — прорычала Милена, призывая скорость колибри. В одно мгновение она оказалась возле Дарьи, чтобы нанести удар, но та ловко увернулась и дала сопернице кулаком в солнечное сплетение с такой силой, что женщина отлетела, впечатавшись спиной в дерево. Боль в позвоночнике опалила сознание. Милена медленно съехала вниз, пытаясь справиться со звоном в ушах и мушками перед глазами. Плети выпали из рук, оставив свою хозяйку безоружной.

— Ты всегда была слабее меня. Бедная маленькая Милена. Ты с самого начала невзлюбила меня, ревновала к своему братику, считала меня недостойной его. Валиас всегда принадлежал только мне! — издевательским тоном пропела Дарья, сделав особое ударение на последней фразе. Она медленным шагом приближалась к сестре своего брата, сверкая самодовольной улыбкой. По ее лицу было видно, что она уже праздновала победу, но Милена была совершенно другого мнения и так просто сдаваться не собиралась. Она уже пришла в себя, но продолжала тяжело дышать и изображать предобморочное состояние. По силе Дарья действительно в чем-то превосходила, но умом не особо отличалась. Прежде чем убить ее, эта выскочка захочет поглумиться. Этим Милена собиралась воспользоваться, выжидая, когда невестка подойдет ближе.

— Всегда удивлялась, почему мой брат позволяет какой-то девке управлять собой. Слабак, который не может сам принимать решения, — язвительно произнесла древняя, наигранно морщась, якобы от боли.

— Не смей называть моего льва слабаком! — тут же подлетела к ней разъяренная женщина и с силой схватила за горло. Именно этого Милена и ждала. Она нащупала острую палку и уже собиралась ей воспользоваться, как ее планы резко нарушили. Она даже не успела понять, что произошло. Дарью что-то сбило с ног. Она не сразу отпустила свою жертву и когда отлетала от нее, продолжала держать за горло. В итоге Милена ударилась головой об тоже дерево, на которое и опиралась. В ушах снова зазвенело, перед глазами все поплыло, от чего древняя потеряла ориентацию в пространстве. Она какое-то время улавливала лишь смазанные силуэты и отдаленно слышала звуки борьбы. Когда же у нее получилось немного прийти в себя и справиться с ускользающим сознанием, Милена не поверила своим глазам.

— Я всегда говорила твоему отцу, что ты недостойна нашей семьи, — брезгливо бросила Дарья, стоя над бездыханным телом одной из своих дочерей.

— Нет! Лина! — раздался отчаянный женский крик. — Ненавижу тебя! — словно из ниоткуда появилась копия умершей девушки и налетела на мать с кинжалом. Та ловко увернулась от удара и, сделав подсечку, повалила дочь на спину, собираясь убить, так же как и другую дочь. Милена не могла этого допустить. Призвав все свои силы, она сжала в руке острую корягу и заставила себя встать, не обращая внимания на сильное головокружение. Всего один удар и все будет кончено. Мать с дочерью продолжали бороться, поэтому приближение Милены никто не замечал. Дарья издала то ли всхлип, то ли вздох, захрипела и повалилась на землю. Ее взгляд замер, направленный вдаль, а из груди торчала та самая коряга, которой Милена прошила ее насквозь.

— Лина! — бросилась девушка к сестре. — Открой глаза, пожалуйста! Лина! Я же просила тебя, просила! Почему не дождалась меня! — отчаянно кричала она и трясла тело умершей.

— Мне очень жаль, — выдавила из себя Милена, понимая, что эта смелая девочка пожертвовала своей жизнью ради нее. Ее смелая племянница, которую она никогда не видела, но при этом всегда любила. Все дети брата были ей родными. Она готова была принять каждого из них и защитить, но позволить им разрушить счастье сына не могла, вынужденная убивать собственных племянников.

— Вы теперь убьете меня? — дрожащим голосом спросила девушка.

— Конечно, нет. Ты же моя…

— Лина была беременна, — всхлипнула Лия. — Я хотела, чтобы она осталась дома, не полетела с нами, но она… Она так хотела увидеть вас. Мы… Мы надеялись, что вы победите. Как же мне теперь без нее? Я не уберегла свою сестренку.

Милена не стала ничего говорить, просто подошла к своей племяннице, села рядом с ней и обняла. С тем теплом, которое эта девочка должна была получить от матери. Та всхлипнула и, уткнувшись носом в грудь тети, разрыдалась, выпуская всю свою боль от потери сестры-близняшки.

— Все будет хорошо, — поглаживая ее по волосам, произнесла Милена. — Все будет хорошо. Совсем скоро все закончится, — просматривая очередное видение, добавила она. Конец сегодняшнего дня она уже знала, что не могло не радовать.

***

Рома весь день провел с племянником, слушая душераздирающие звуки сражения. Ему хотелось броситься в бой и убедиться, что его тетя и друзья живы. Неизвестность убивала его, но бросить малыша он не мог. Тот вел себя тихо, словно понимал все происходящее. Мужчина кормил его из бутылочки и укачивал на своих руках, не мог отпустить даже на минуту. Племянник действовал на него как сильное успокоительное. Древний ощущал вибрации умиротворяющей энергии, что младенец посылал ему.

— Все будет хорошо, малыш. Скоро твои мама с папой победят плохого дядю и вернутся, — больше успокаивал себя, чем ребенка Рома, расхаживая из угла в угол. Они с малышом разместились на последнем этаже самого высокого здания в дальнем конце города, куда просто так не добраться. Да и найти их тут будет довольно сложно. По периметру здания развешаны защитные амулеты, которые достаточно сложно обезвредить. Также жеребцы изготовили специально для Ромы защитный браслет. Даже если Валиас и заявится, то магией ничего сделать ему не сможет, так же как и ребенку.

За окном уже стемнело, а новостей так и не появилось. Рома все больше нервничал. Ребенка он уложил спать, а сам не знал, куда себя деть и чем заняться. Чувствовал себя каким-то инвалидом. Все сейчас там, бьются за свою свободу, а он прохлаждается в убежище и ждет у моря погоды. Вряд ли кто-то сможет их найти…

Мысли мужчины прервались звоном разбитого стекла. Он повернулся к окну и встретился глазами со своим главным врагом. Отец с мерзкой ухмылкой смотрел на него, явно довольный эффектным появлением. Когда Рома видел его, то еле сдерживал рычание от злости, что слишком сильно похож на него. Практически копия, только волосы у Валиаса прямые и длинные до самой поясницы, захваченные в низкий хвост, и лицо более взрослое с заметно отросшей щетиной. За одно это Рома ненавидел отца всеми фибрами души. Ему не хотелось хоть как-то быть связанным с ним. Если бы мог, то стер бы из памяти их родство.

— Ну, здравствуй, сын. А я смотрю, ты настолько труслив, что записался в няньки? — поддел его Валиас, сверкая белозубой улыбкой. — Как там малыш? Ты же не думаешь, что я бы не навестил своего внучатого племянника?

— Не приближайся к нему, ублюдок, — прорычал Рома, выхватывая клинки из ножен. Точно такие же, как у Артема, сделанные одним мастером, еще тогда, в далеком прошлом. Их особенность состояла в том, что они вылиты из особого зачарованного металла, который закаляется от крови убитых врагов, усиливающий эффект яда, что нанесен на них. Если у Ромы получится хоть один раз задеть отца, то тому уже не удастся выжить.

— Ох, какая трогательная картина. Я прямо сейчас расплачусь. Ты же так хотел семью с этой… Напомни-ка ее имя, что-то я подзабыл? — продолжал веселиться Валиас. Как только он начал запретную тему, Рома не выдержал и кинулся на него с яростным рыком, но промахнулся. Его отец был сильным противником, который двигался с грацией и ловкостью хищника, просчитывая все ходы сына наперед. Рома пытался воздействовать на него магией, но ничего не получалось. Тот подготовился к бою, и сейчас исход боя зависел лишь от физических сил обоих соперников. Валиас имел явное превосходство. Уже через мгновение обезоружил сына, притом особо не напрягаясь, и принялся наносить точные удары по лицу и корпусу. Роме удавалось увернуться от некоторых, но большинство он постыдно пропускал, отчего злился еще больше, не чувствуя боли. Он настолько озверел, что удары отца ощущались не больнее комариных укусов. Жажда его крови застилала все перед глазами. И если раньше Рома не мог нанести даже одного удара Валиасу, то сейчас у того красовался неслабый фингал под глазом и разбитой губой.

— Ну, надо же, малыш, ты меня приятно удивляешь, я-то думал, ты совсем молокосос, а оказывается, растешь, — поддевал его отец, чем еще больше злил. Рома не мог сосредоточиться. Детский плач заставлял его нервничать еще больше. Он не мог позволить Валиасу причинить вред ребенку, который стал за эти несколько дней ему самым близким и родным. Еще раз лишить его смысла жизни отец не сможет.

— Да пошел ты! — взревел Рома и резко подался вперед, обхватив торс мужчины руками. Он повалил его, сильно приложив головой об каменный пол. Глаза Валиаса подернулись мутной дымкой, что дало древнему хорошую фору. Яростно рыча, он наносил удар за ударом по лицу отца, сбивая костяшки пальцев в кровь и чувствуя при этом лишь безумную ярость, сжигающую изнутри. Злость, гнев, жажда крови разъедали его душу, не давая остановиться, но это и сыграло злую шутку. В одно мгновение Валиас перехватил кулак сына и, ловко извернувшись, поменял их положение на противоположное. Теперь он оказался сверху и с яростью разъяренного медведя избивал сына. Удар за ударом, боль резкими вспышками опаляла сознание Ромы, дезориентируя и лишая возможности сопротивляться.

Мужчина пытался защищаться, сбросить с себя соперника, но тот не давал и малейшей возможности. Рома уже отчаялся и мысленно прощался с жизнью, чувствуя, как сознание постепенно ускользает, погружая его в пустоту, но тут произошло то, чего никто не ожидал. В кроватке малыша вспыхнул яркий золотой свет. Разрастаясь невесомым облаком, он двинулся в сторону Ромы, окутывая его и залечивая раны, возвращая ясность ума и придавая сил. Валиас опешил от такого поворота и заворожено наблюдал за происходящим, явно находясь в замешательстве. Рома же увидел один своих клинков и тут же призвал, чтобы молниеносным движением вонзить его в сердце своего отца. Он округлил глаза и схватился за рукоять оружия, заваливаясь назад.

— Подавись, ублюдок! Это тебе за Иру, — брезгливо выплюнул Рома.

— Дарья… — выдохнул Валиас, прежде чем упасть на спину и испустить последний вздох.

Древний рухнул на пол и рассмеялся. Все закончилось. Он не мог поверить, что его мечта, наконец, сбылась. Тот, кто столько лет занимал все его мысли и отравлял душу — мертв. До этого момента Рома часто представлял этот момент, даже приготовил большую проникновенную речь, но сейчас она оказалась лишней. Валиас все равно не проникся бы. Он убил отца своими руками, отомстил за любимую и спас ребенка. Точнее, наоборот, этот малыш спас его… Теперь они неразрывно связаны. Рома решил, что отныне всю жизнь будет оберегать ребенка. Раньше он не знал, как и для чего будет жить после смерти отца, ведь других стремлений у него не было, а теперь…

Мысли прервал громкий топот за дверью. Рома вскочил на ноги и приготовился защищать ребенка до последнего. Его шатало из стороны в сторону от полученных травм, а в глазах плясали темные мушки. В ушах стоял жуткий звон, но древний не мог позволить себе потерять сознание, пока не будет уверен в безопасности племянника. Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вбежали перепуганные Артем с Егором.

— Все хорошо…все… — выдавил из себя древний с улыбкой на губах и рухнул на пол, погрузившись в пустоту.

— Эй, Рома, — подбежал к нему Егор и начал прощупывать пульс.

Артем же бросился к кроватке и когда увидел сына без единой царапинки, облегченно выдохнул. Он взял ребенка на руки и прижал к груди. Целовал его в макушку и благодарил бога за то, что малыш жив и здоров. Рома защитил его, как и обещал.

— Как он? — спросил у Егора.

— Жить будет, — констатировал ворон.

Артем не успел что-то ответить. Дверь снова распахнулась, причем с такой силой, что чуть не сошла с петель, а на пороге появилась разъяренная рыжая фурия с растрепанными волосами и сверкающим жаждой крови взглядом. Она тяжело дышала и прожигала мужа испепеляющим взглядом. В этот момент она была похожая на злобную ведьму из сказок, которая одним взглядом могла превратить в горстку пепла. Ворон даже сглотнул от такого зрелища. Лана медленно подошла к нему и забрала ребенка. Стоило ей взглянуть на сына, как в глазах проявилась нежность и всеобъемлющая любовь. Девушка прижала малыша к себе и осыпала детское личико чередой коротких поцелуев.

— Мой маленький, я так боялась за тебя, — шептала она ласково, заставляя Артема расплыться в улыбке умиления. Он попытался обнять ее, но лиса отстранилась и бросила на мужа убийственный взгляд.

— Ты…ты… Ты закрыл меня в подвале! — прошипела она, стараясь не кричать, но при этом показать все свои эмоции в этот момент. — Как ты мог?! Я там чуть с ума не сошла!

— Милая…

— Никакая я тебе не милая, понял?!

— Лана, я всего лишь хотел…

— А мне плевать, что ты хотел! Ты хоть понимаешь, какого это было? Сидеть там совсем одной, слышать все эти звуки и не знать, живы ли вы вообще! Да ты…

— Лан, давай ты успокоишься, а потом мы поговорим, — примирительным тоном предложил Артем.

— Вот сам с собой и разговаривай, — бросила девушка и вместе с сыном пошла к выходу, давая понять, что обсуждение закончено.

— Вы как всегда, — хмыкнул Егор, укладываясь на пол и тяжело вздыхая. — Что стоишь-то? Беги за своей лисой ненаглядной.

— Не сейчас. Пусть остынет. По себе знаю, к ней сейчас лучше не подходить, — усмехнулся ворон. — А вот Роме нужна помощь. Я ему теперь по гроб жизни обязан.

Эпилог

Следующие три дня после сражения прошли во всеобщем трауре. Все погибшие предавались сожжению и провожались в последний путь. Никто не разделял павших на своих и чужих. В этой войне обе стороны потеряли своих близких. Даже Дарью и Валиаса проводили в мир иной по всем правилам, желая им, наконец, обрести вечный покой. Те, кто остались в живых, пошли на мировую. Никто больше не хотел воевать, да и делить, по большому счету, было уже нечего. Для того, чтобы больше никто не пытался захватить власть, был создан совет, в который входил представитель от каждого ковена, избранный голосованием. Отныне все недопонимания и разногласия между ковенами решались через него.

Милена с Александром уехали в кругосветное путешествие на следующий день после битвы. Точнее их дети настояли на этом, буквально выгнав супругов, посчитав, что тем будет полезно отдохнуть наедине друг с другом и окончательно выяснить отношения. Надо сказать, они не очень сильно сопротивлялись, а вещи собрали буквально за полчаса, после чего быстро укатили из города, пока щедрость детей не подошла к концу, и они не передумали.

Рома теперь не отходил от ребенка. Он старался сильно не надоедать молодым родителям, но когда те позволяли ему понянчиться с племянником, светился от счастья. Вот и сегодня, пока Лана и Артем отправились решать дела с советом, он наслаждался радостью быть дядей.

— Ром, — послышался радостный голос Ланы.

— Уже вернулись? — с ноткой сожаления спросил мужчина.

— А мы решили, как назвать сына, — вступил в разговор Артем с хитрой улыбкой на лице. Он обнял свою лису и нежно поцеловал в висок. Они только вчера помирились после того, как ворон закрыл ее в подвале в самый разгар событий. Ему пришлось пообещать жене самую пышную и красивую свадьбу, а еще нанять учителя по танцам. Поскольку ворон терпеть не мог танцевать, особенно танго, то для него такие условия были действительно жесткими. Правда, он и так согласился бы, но любимой об этом решил не говорить.

— И как же?

— Мы подумали, что он будет рад быть названным в честь его защитника, — с улыбкой ответила Лана, переглядываясь с мужем.

— Вы серьезно? — округлил глаза древний, чувствуя, как внутри все сжимается от счастья.

— Да. Мы тебе очень благодарны, Ром. Тем более у вас такая связь с Ромкой младшим, что нам не понять, — рассмеялись молодые родители.

— Слышал? Ты теперь Рома младший, — растянув довольную улыбку, протянул древний, покачивая племянника на руках. Тот издал громкий ультразвук, явно соглашаясь с мнением родителей. — А где Егор?

— У него какое-то срочное дело. Он сказал, что должен сделать это один, — нахмурился Артем, переживая за друга.

— Он справится, — с сожалением произнес Рома.

— Знаю, но я боюсь, что опять закроется. Честно говоря, я думал, у них с Элей все получится…

— Мы будем с ним рядом и поможем, — подбодрила мужа Лана.

— Да, конечно, мы будем рядом…

Егор сидел под деревом в лесу и теребил в руках прощальное письмо Эльвиры. За все эти три дня он так и не решился прочитать его. Боялся, сам не зная чего. Ему казалось, что когда это случится, порвется последняя ниточка, соединяющая их. Ворон даже думал о том, чтобы выкинуть этот листок бумаги, но не смог. Эля хотела, чтобы он прочитал. Дрожащими руками он развернул его и вчитался в текст:

«Мой любимый милашка! Если ты читаешь это письмо, значит, у меня все получилось. Не вздумай себя винить, это был только мой выбор, который я сделала осознанно. Милена рассказывала мне о тебе еще задолго до нашей встречи. Я никогда и никого не любила, не верила в это чувство…пока не увидела тебя. Это была вспышка. Я еще никогда не ощущала подобного. Однако я знала, что так и не смогу добиться взаимности, знала, что проведу с тобой ничтожно мало времени, поэтому готова была на все, лишь бы воспользоваться каждой минутой, что подарит мне судьба. Это, наверное, эгоистично, но мне так хотелось стать для тебя хоть немного важной. Спасибо тебе за то время, что позволил быть рядом, особенно за последний месяц, который стал самым счастливым в моей жизни. Ради этого стоит умереть. Ты сделал мою жизнь яркой и теплой. Лучше сгореть в любви за несколько месяцев, чем всю жизнь дрожать от холода в душе. Я заранее знаю, что ты так и не дашь мне обещание, поэтому, милый, любимый, прошу тебя, не закрывайся, отпусти свое сердце и позволь ему биться в унисон со своей половинкой. Поверь, это возможно. Я знаю, какой ты на самом деле и верю, что очень скоро ты найдешь ту самую девушку, которая вернет в душу свет. Так же, как ты вернул его в мою. Я люблю тебя, милашка»

— Эля… — выдохнул с горечью Егор. Он закрыл лицо руками и не смог сдержать горьких слез. Все это время она знала, чем все закончится, решила, что умрет за него, не спрашивая, хочет ли он того. Теперь он чувствовал себя самым мерзким человеком на земле, вспоминая, как вел себя вначале их отношений. Если бы он только знал, то не позволил бы ей умереть в тот день. Этот лучик света должен был жить, но пожертвовал собой ради черствого недостойного ворона. Эльвира умерла, отдав ему свой шанс на счастье. Как бы ни было тяжело это признать, а теперь Егор ей обязан.

— Я обещаю, Эля, обещаю, — подняв глаза к небу, прошептал ворон и почувствовал, как легкий ветерок ласкает его лицо, как любила это делать Эльвира.