За труды и отечество

Глава 9−1

— Я должен ему помочь, командир, — я отсюда не уплыву, пока не вытащу щенка, — с рынка Серов вернулся в гостиницу и теперь они с Ромулом сидели за столом и ждали свой обед. Больших разносолов «осаждённый» город предложить не мог, по большей части меню состояло из разного рода рыбных блюд вплоть до салата из морской капусты, заменяющей местным растительную часть рациона.

Карланд нравился попаданцу все меньше и меньше, он уже и сам был не рад, что вписался в это приключение, глядишь и без него бы сплавали торговые люди, проблем было бы меньше. А еще на Серова как будто что-то давило сверху, что именно ему не нравилось, граф даже сам себе сказать не мог, но почему-то было тут неуютно. Все время хотелось обернуться и посмотреть, не заходит ли кто-то со спины. Странное, навязчивое и очень неприятное чувство.

— Денег у нас таких нет, извини, дружище, но выкупить его мы не сможем. — За подростка торговец заломил какие-то немыслимые две тысячи золотых. Это было просто за гранью добра и зла, на такие деньги можно было снарядить целый небольшой флот боевых кораблей, та же захваченная во время боя на реке кауза торговалась у местных примерно в пятьсот-шестьсот золотых, галеры шли и того дешевле. Весь привезенный торговым караваном графа товар — за исключением зеркал и книг, цену на которые пока еще установить не удалось — стоил сравнимую сумму. Вероятно больше, но не на порядки, а ведь это был результат чуть ли не трехгодичного затоваривания складов в графстве вследствие разрыва внешнеэкономических связей. Плюс никто не собирался везти обратно золото, на него тоже планировалось хорошенько закупиться. При всем желании помочь перевертышу, пробивать в бюджете графства дыру такого размера Александр не стал бы ни при каких условиях.

— Значит, нужно его освободить без денег, — Ромул увидел как нахмурился сидящий перед ним сюзерен и понизил голос. — Торговец сказал, что аукцион будет только через четыре дня, пока он только прогревает толпу, чтобы нагнать ажиотажа. Так что время есть, можно хорошенько подготовиться, влезть ночью в загон, где держат пленников и освободить всех.

— А потом? — В этот момент подавальщица принесла заказанную еду. Серов получил какую-то незнакомую ему рыбу, запечённую целиком с травами и сыром. Плюс пиво и миску с водорослями. Вернее, это блюдо шло как «салат», но главным ингредиентом в нем были именно какие-то морские растения. Не сказать, что попаданец был большим поклонником морепродуктов, но для разнообразия, чтобы порадовать свои вкусовые сосочки десять лет, подряд привыкавшие к стандартному мясу и овощам — вполне годно. Перевертыш заказал целую миску, видимо это предполагалось в качестве порции на двоих, но Ромул с его бешенным метаболизмом жрал вдвое или даже втрое больше обычного человека его комплекции, мелкой жаренной в масле рыбешки, которую не теряя время сразу принялся забрасывать себе в рот. Что ни говори, при всей очевидной человечности, нередко проступало у графского телохранителя отчетливое звериное начало. Когда девушка отошла от стола Александр продолжил мысль. — Что потом? Как мы отсюда выбираться будем? По морю убегать, так карландцы нас догонят на своих быстроходных галерах, тем более что убегать мы сможем только в одну сторону, тут никого не обманешь. Да и вообще. Ссориться с потенциально важнейшим торговым партнером, работа с которым сможет вывести графство на совершенно новый уровень… Ты меня извини, но ставки тут слишком высоки, чтобы просто так рисковать.

— Постараемся без риска. Тихо ночью зайдем, заберем щенка и уйдем. А потом спрячем его где-нибудь в трюме корабля среди товаров, никто и не найдет. Ты пойми командир, нас мало. Совсем мало, мы вымираем, я просто не смогу себе простить, если уйду хотя бы не попытавшись.

— Ладно, — Серов тяжело вздохнул, он уже понял, что Ромул так просто не отступится. Ну и опять же заполучить второго относительно взрослого перевертыша себе под руку тоже выглядело достаточно заманчивым. Особенно если за это еще и платить не придется. — Разрешаю тебе осмотреться. Походи, понаблюдай, что там и как, прикинься любителем экзотики и потенциальным покупателем, можешь какого-то орка в крайнем случае купить, чтобы посмотреть, как оно все там происходит, деньги я тебе выделю. Но заниматься самодеятельностью без приказа запрещаю, ничего не предпринимай без согласования, ясно?

— Ясно, командир, куда яснее, ходить, слушать, наблюдать, ничего не делать, не суетиться, — в голосе перевертыша не было слышно особого восторга, но и печали — тоже. Такой приказ он воспринял как должное, Александр уже много раз показывал, что своих он не бросает, но и в совсем уж глупые авантюры старается не встревать. По возможности.

На этом товарищи закончили разговор и сосредоточились на еде, однако спокойно поесть им все равно не дали.

— Граф Серов? — В харчевню при гостинице ввалился какой-то мужик сомнительной внешности. Кожаная куртка по местной моде, с грубо залатанной прорехой на видном месте, лицо с явными следами алкогольных возлияний и почему-то криво выстриженная бородка «на испанский манер». Плюс пара дуболомов за плечами. — Пройдемте с нами.

Два болвана повинуясь кивку мужика тут же попытались обойти стол и ухватить Александра, но сделать это у них не получилось. Во-первых, со своего места подорвался Ромул, который и раньше пребывал в отвратительном настроении, а уже теперь и вовсе готов был сорваться в любой момент. Перевертыш перехватил одного из бугаев — тот, впрочем, на фоне Ромула уже не казался таким большим — и с размаху кинул его через бедро. В этот же момент граф быстрым движением схватил своего противника за руку, крутанулся на каблуках, беря на болевой и впечатал мужика лицом в стол, где стояла посуда с недоеденной рыбой. Тарелки жалобно звякнули, бугай с заломленной за спину кистью только вытаращил глаза и попытался ртом поймать разом потерявшийся куда-то из легких воздух.

Ну а тот кривобородый в ответ на такое развитие событий не нашел ничего умнее, чем схватиться за висящую на поясе железку. Но тут уж с мест подсочил и остальной десяток — вернее пятерка, еще пятёрку граф отправил приглядывать за Ариеном, который тоже был не дурак влипнуть в какую-то передрягу на ровном месте — «спецназа» сидящий за соседним столом. На фоне подавляющего преимущества противника и при реальной опасности вот прям тут оказаться нашинкованным на мелкие кусочки, мужик только поднял открытые ладони на уровень груди и принялся быстро-быстро объяснять.

— Вы меня не так поняли…

— Ваше сиятельство, — перебил пришедшего Ромул, одновременно коротким пинком пресекая попытку лежащего на полу бойца встать. Тот выдал короткий стон, но шевелиться прекратил. — К графу нужно обращаться, «ваше сиятельство», иначе можно резко стать чуть ниже. Примерно на одну голову, это понятно?

У жителей вольных городов с «чинопочитанием» было традиционно сложно. С одной стороны — у тебя в городе вроде как совет выборный и бугромистр правят, то есть тебе вот эти сословные заморочки должны быть до лампочки. С другой — не в вакууме же живешь, попробуй начать плевать во всех вокруг, так можно и надорваться.

— Да… Хм… Ваше сиятельство, — бородатый даже попробовал изобразить что-то типа поклона, поручилось правда достаточно криво. — Прошу прощения, вы не так поняли. Это не попытка вас арестовать или ограничить свободу каким-то образом. Наш городской голова попросил передать вам приглашение на встречу, он ждет вас в ратуше… Сейчас.

— По какому вопросу, уважаемый, — граф попытался голосом намекнуть неизвестному посланнику, что как минимум не плохо было бы представиться. Но тот явно намека не различил.

— Это мне не известно…

— Кхм…

— Ваше сиятельство, — тут же исправился бородатый, — однако господин Валлуй, просил передать, что очень ждёт встречи.

— А господин Валлуй — это?

— Это наш градоначальник Валлуй Синор Третий.

— Стальной старик, ему уже за сотню лет, а он весь город в кулаке держит так что никто и пикнуть не смеет, — вставил свое мнение хозяин харчевни, вылезший на шум, но благоразумно не ставший встревать в конфликт. — Это у них семейное, его отец, говорят, еще дольше жил, да сыну уже полсотни лет, а выглядит он вполне молодо. Может быть, вы все же перестанете пугать клиентов и решите все свои разногласия на улице, ваше сиятельство?

— Как интересно, — пробормотал Серов. Не часто выборные чиновники имеют порядковый номер, опять же, что от него могло понадобиться местным властям — это конечно вопрос из вопросов. — Ладно. Сделаем вид, что я ваше хамство не заметил. Ромул отпусти бедолагу и… Свободен, чем заняться ты и сам знаешь. А мы пойдем прогуляемся.

Идти до городской ратуши, которая служила в том числе и штаб-квартирой местному бургомистру, оказалось совсем недалеко. И сам город был не столь уж велик, если честно, да и все более-менее приличные здания были сгруппированы в одном месте. Причем, что интересно не в цитадели, как это часто бывает, а у ее подножия.

Вообще, ощущения что город ведет какие-то боевые действия в Карланде практически не имелось. Ни каких-то там патрулей усиленных, ни даже дополнительного наряда сил на воротах или проверок каких-то особых. Жители не выглядели обеспокоенными, да и цены на торжище — ну во всяком случае по прикидкам Александра, от-то был тут первый раз — не казались сильно завышенными. Собственно, сами боевые действия велись не перешейке в некотором отделении от главного населённого пункта, ну а местные видимо просто привыкли к подобной движухе и не переживали за ее результат. При этом чувство тревоги Александра все равно не покидало. Что это — паранойя или интуиция, попаданец не хотел даже пытаться угадать.

— Ваше оружие. — На входе в ратушу тем не менее, охрана пропускать вооруженных чужаков отказалась. — Сдайте, пожалуйста, мы вернем его, когда вы будете уходить.

При желании Александр раскидал бы этих пентюхов не слишком даже запыхавшись, но он решил не обострять. Вместо этого молча развернулся и пошел обратно, оставив бородатого Вергилия, явно не справляющегося со своей работой, стоять в полном обалдевании.

— Постойте… Эээ, ваше сиятельство, — бородатый быстро оббежал Александра и встав на его пути попытался остановить графа. — Но как же так?

Серов все так же не желая обострения остановился, ткнул пальцем в грудь мужчине — того аж качнуло — и пояснил.

— Меня не просили сдать оружие даже на аудиенции у герцога Тавар, неужели вы думаете, что я расстанусь со своим мечом здесь, — не то чтобы графу так уж нужен был его меч в любой момент времени, тем более что пистолет все равно никто забрать не догадался бы. Но тут важен был сам факт. Прожив в этом мире десять лет, попаданец уже вжился в шкуру самовластного феодала и в некотором роде принял правила игры. И вот они требовали от каждого дворянина соответствующего уровня понтов, а инче тебя просто не будут воспринимать всерьез и начнут вытирать ноги. Этого Александру совсем не хотелось.

Понадобилось еще минут десять спешных консультаций, чтобы графа в итоге пропустили внутрь и отвели в кабинет главного городского начальника без посягательств на его оружие. Охрану правда пришлось оставить в холле ратуши, но Серов посчитал, что и так уже достаточно всем показал свой характер, и не стал дальше выделываться. Все хорошо в меру.