За стеной

7

Мы снова спали по очереди. Сначала я, потом Сержик. Улегшись на согретую мной постель, он долго ворочался с боку на бок, ворчал, что, мол, кровать маленькая. Как будто я была виновата. Но зато когда он все-таки заснул, то сон его был крепче крепкого. А вот в этом моя вина точно имелась. Вечером я тайком подсыпала ему во фляжку толченые корни сон-травы. Я знала, что он будет вне себя, когда проснется, хотя бы потому, что у него будет страшно болеть голова, и все же рискнула. Я надеялась вернуться раньше, чем наступит счастливый момент его пробуждения. Мой путь пролегал через пустые улицы, слабо освещенные далекими розовыми отблесками работающего Реактора. Туда я, собственно, и шла. Мне казалось, что я найду там ответы на все свои вопросы. Это было чистейшей воды сумасшествие, но разве Лера не называла меня ненормальной?

Из-под стены в мою сторону рванулась серая тень. Крыса! Я взмахнула ножом, крыса отскочила, злобно сверкнув маленькими глазками.

— Пшла вон! — прикрикнула я и тут же испуганно смолкла. Мой голос гулким эхом отразился от стен, ударил в уши и пропал. Повторять опыт не хотелось. Воистину, молчание — золото.

Крыса исчезла, но, похоже, ненадолго. Если я не хотела стать чьим-то завтраком, стоило поторопиться. Как говорила мама? После войны выживут только крысы и тараканы? Ну, войны-то не было, так что неизвестно, кто в этих развалинах остался. Разумеется, кроме крыс и тараканов.

Розовая полоса на горизонте постепенно становилась все шире и ярче. Веяло прохладой. Я чувствовала, что близка к цели.

Оба звука я услышала одновременно. Шуршание множества лапок за спиной и журчание воды впереди. Я резко обернулась.

Если в метро крысиная стая напомнила мне речной поток, то здесь, на улице, это было больше похоже на бескрайнее болото. Оно чуть заметно колыхалось в такт моим шагам и увеличивалось с каждым мгновением. Интересно, почему все эти чудные зверушки до сих пор на меня не кинулись?

Я сделала неуверенный шаг, потом еще один. Крысы шли следом, словно подталкивали меня к воде. К воде?

Повернуться спиной к крысиной стае было верхом героизма. Я и не повернулась, только чуть скосила глаза и увидела… Еще полсотни шагов, и дорога, по которой я, вернее сказать, мы шли, заканчивалась у реки. Если бы не скрежет коготков по мостовой, я бы услышала тихий плеск волн, набегавших на высокий крутой берег. Река была широкой. Очень широкой. В отдалении, на другом ее берегу, окутанные розовым сиянием светились какие-то строения. Реактор. Я почти дошла.

Я снова сконцентрировалась на крысиной стае. Тысячи маленьких красных глазок смотрели на меня внимательно, ненавидяще, голодно. Какое-то время мы так и стояли, я и это жуткое болото. Потом оно колыхнулось в мою сторону, я инстинктивно отступила к реке. Снова тишина и молчание. А потом — еще один мой шаг к темной глубокой воде. Они что, собираются меня утопить? Утопленники нынче — особый деликатес?

Вообще-то, я умела плавать. Серый научил. Но воду мы не любили. Вода всегда полна неожиданностей. Мы это хорошо усвоили на собственном опыте. Последняя беда случилась прошлым летом, когда ушел на реку и не вернулся дядя Юра, отец Марика. Мы так и не узнали, что с ним случилось. «Вода дала, вода взяла», — сказал кто-то в общине.

Сейчас, похоже, выбирать не приходилось. Или с головой в воду, или с ножом на стаю. Только бы не оказалось, что эти твари тоже умеют плавать! Стараясь не показывать страха, я сделала еще несколько шагов и оказалась почти на краю обрыва. Крысы остановились. Краем глаза я заметила что небо на востоке заметно посветлело. Хорошо. Только бы дождаться восхода а там, глядишь, крысы и сами разбегутся. Если верить Серому, они боятся света. Правда, если верить ему же, они и на улицах редко появляются. Можно сказать, мне крупно повезло.

Я нащупала ступнями край обрыва, оттолкнулась и прыгнула вниз головой, не слыша предостерегающего крика за спиной.

Вода оказалась прохладной и мягкой. Я погружалась все глубже, поначалу наслаждаясь ею, но в какой-то момент поняла что пропала… Не было ни верха, ни низа только одна сплошная синева. Она крутила меня, несла куда-то. Бороться за ускользающую жизнь не хотелось — навалилась апатия, чувство совершенно мне несвойственное. Я закрыла глаза и выдохнула из легких остатки воздуха. Предпочитаю быструю смерть.

Я очнулась на горячем песке. Над головой раскинулось темное синее небо без единой звездочки, красивое, но совершенно чужое. При этом вокруг было светло, как в полдень. Я встала и огляделась. Бесконечный желтый берег и бесконечная синяя вода. Где-то вдали вода и небо сливались. Яркими вспышками молний метались белые птицы, ныряя то в воду, то в небо. Невероятно красивое зрелище.

Я медленно подошла к воде. Вблизи она оказалась не синей, а черной, как ночь, я в этой черноте непонятным образом отражались я, берег и птицы: Я осторожно коснулась босой ступней набежавшей водны и тут же отдернула ногу: Вода была горячей, как кипяток, и холодной, как лед, одновременно.

— Ди-и-на-а! — зазвенел в моих ушах голос Серого. Окружающая меня реальность зыбко передернулась. — Дина, черт возьми, что ты наделала!

Во мне, наконец-то, обнаружились эмоции — удивление и страх. Ой-ой, куда я попала?! И, главное, как из этого «куда» выбраться?

— Не надо бояться, — скрипуче сказал кто-то за спиной. Я подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Это было самое обыкновенное привидение. Из тех, что бродят по деревенским улицам, заглядывают в окна и пытаются напугать несмышленых детишек, потому что ни на кого более не способны произвести впечатление. Нелепая и безвредная выдумка нашего мира

— Странно, — сказала я, разглядывая призрачное сияние, отдаленно напоминающее фигуру Эдьки, — такое же высокое, худое и розовое, — а у нас дома привидения не разговаривают.

— Время еще не пришло, — скрипнуло оно мне в ответ. — Лет через сто заговорят как миленькие. Потом хлопот не оберетесь — они такие болтливые! Между прочим, я — не привидение.

— Да? А похоже…

— Знаю. — Во вздохе существа послышалось сожаление. — Я должен тебе кое-что объяснить, Диана Странная. Присядем или пройдемся?

Я окинула взглядом песчаные пляжи без начала и конца.

— Везде одно и то же?

— Не везде. И не всегда Кому как повезет.

— Тогда лучше пройдемся. Вдруг я — везучая?

— Ты? Ты — да, Диана Странная.

Обнадеженная таким заявлением, я двинулась вдоль линии прибоя, стараясь не приближаться к воде. Она мне не нравилась. Привидение (я упорно отказывалась видеть в нем что-нибудь еще) скользило рядом, почему-то оставляя на песке широкий след

— Ты ждешь объяснений. Слушай. Это место, — привидение махнуло конечностью, — называется Эм-мирьем…

— Эм чем?

— Эм-мирьем. Междумирьем. Хотя нет, до большому счету оно вообще никак не называется, но тебе так будет проще меня понять… Так вот, Междумирье — это реальность, которая заполняет пространство между мирами. Оно призывает к себе тех, кто колеблется, и дает им возможность сделать выбор.

— А можно с этого места подробнее? Что-то я плохо тебя понимаю.

— Ладно, — привидение снова вздохнуло, видимо расстроившись из-за моей тупости. — Приведу самый примитивный пример. Представь себе молодого человека, вся проблема которого заключается в том, что в полнолуние он независимо от собственных желаний превращается в волка.

— Оборотня, что ли? Ничего особенного. Серый так умеет, только не в волка. Волки — зверье мерзкое…

— Это сейчас вам «ничего». А еще какую-нибудь тысячу лет назад… И вообще, не перебивай. На чем я остановился?

— На том, что молодой человек превращался в волка.

— Да!.. Первую половину своей жизни он провел в бегах и постоянном страхе, вздрагивая от собственной тени. В то время, знаешь ли, за такие способности живьем сжигали на костре…

— Вспомнила! Это называется «охота на ведьм». Я читала.

— Междумирье, — невозмутимо продолжало привидение, — призвало этого человека и предложило ему выбор: жить в вечном страхе у себя дома или перебраться в другой мир, в котором оборотень — явление повседневное и непримечательное. Как ты думаешь, что он выбрал?

— Раз ты мне это рассказываешь, значит, второе. — Я пожала плечами. — Слушай, а что, кроме нашего мира есть и другие?

— Бесконечное множество. Ну, теперь ты понимаешь?

— Кажется, да.

Бесконечное множество… В это трудно поверить, и именно поэтому я и поверила. Самое нелепое, как правило, оказывается правдой.

Земля под нотами закачалась, словно кто-то встряхнул скатерть на столе. Я потеряла равновесие и упала на песок.

— Очнись, Дина! Ну, пожалуйста, очнись! — настаивал невидимый и далекий Сержик. В его голосе угадывались странные интонации. Испугался он, что ли?

Привидение присело рядом. Я подтянула ноги к груди, обхватила их руками и повернулась к воде. Вдалеке, рассекая спокойную синюю гладь, медленно плыл огромный корабль с гордо поднятыми парусами цвета крови.

— Я же говорил, ты везучая, Диана Странная…

— Почему ты меня так называешь?

— Так было принято во времена моей молодости… Ну, знаешь, — Вильгельм Завоеватель, Ричард Львиное Сердце, Иоанн Грозный… Я привык.

— А я, значит, «Странная»?

— Это определение наиболее точно отражает твою сущность.

— Да, наверное… — Я вспомнила своих друзей. — Впрочем, с такий же успехом ты мог сказать «Ненормальная». Или «Сумасшедшая».

— Ты придаешь слишком большое значение пустым словам.

А корабль плыл. Я знала, что там, под алыми парусами, находятся двое. Для них мечта стала реальностью. Это была любимая сказка моей мамы.

— Междумирье призывает не всех, — рассуждало тем временем привидение. — Только лучших, особенных. Я сам отбираю кандидатуры.

— Ты?

— Я. Я — Проводник между мирами. Я указываю Путь заблудшим и помогаю нерешительным, — в скрипучем голосе звучала непомерная гордость. Ну, прямо как Серый… — Я нашел тебя, Диана Странная, как находил многих других, и позвал…

— Как? Как позвал?

— Крысы…

— Крысы… Это ты?!

— Ну… ты ведь не пришла бы по собственной воле. Вы боитесь воды.

— Я чуть не умерла! Они могли меня загрызть!

— Не преувеличивай, — строго сказало привидение. — Крысы — всего лишь наваждение. Ты искала людей, похожих на себя. Ты ведь за этим пошла на станцию.

— На какую станцию?

— Ну… (как вы говорите?) к Реактору. Реактор — это бывшая атомная станция. — А-а…

Очень понятно.

— Ты думала, там есть кто-нибудь… что-нибудь… такое, что поможет тебе. Так вот, я и есть твоя помощь. Я могу подарить тебе любой мир. И ты станешь в нем, кем захочешь, — хоть нищей попрошайкой, хоть божеством. Я предоставлю тебе право выбора.

— Вообще-то я хочу…

— Ди-и-ина!

Голос Сержика ворвался в Междумирье, словно ураган, поднимая на своем пути огромные волны из воды и песка, в которых исчезли корабль с алыми парусами, белые птицы и привидение. Нетронутым стихией оказался только тот клочок земли, где сидела я. Конец света продолжался несколько мгновений, а потом все закончилось.

— Какой он у тебя, оказывается, настойчивый, — удивленно заметило привидение, снова появляясь рядом. — Знаешь, по-моему, тебе лучше поторопиться с выбором, иначе твой приятель разнесет нашу и без того хрупкую реальность в клочья.

Я улыбнулась. Вспомнила сильную руку, вытаскивающую меня из трясины, метро и крыс, глаза — карий и голубой. Да, Серый всегда, был необычайно упрям.

— Я хочу вернуться.

— Подумай хорошо, Диана Странная, — сердито сказало привидение. Похоже, ему не понравился мой ответ. — Второго шанса у тебя не будет.

— Мне не о чем думать. Там — мой дом. Разве тебе это не понятно?

Привидение вздохнуло.

— Стоило мне так распинаться… Могла бы сразу сказать. Выход там же, где и вход, — оно протянуло руку в сторону синей кромки воды. — Ныряй. Если переборешь страх, вернешься в свой мир живой.

— А если нет?

Привидение хмыкнуло, и я тут же пожалела что спросила. Я встала подошла к воде. Волна коснулась моих ног, обжигая не то холодом, не то жаром. Мне стало страшно.

— Ты сделала свой выбор, Диана Странная, — напомнило привидение из-за спины. — Теперь поздно отступать.

В его голосе звучало неприкрытое злорадство. Ну, уж нет! Не хочу, чтобы меня потом приводили в качестве примера, посетителям этого «Эм-мирья»! Разозлившись и забыв о страхе, я, с разбегу нырнула в набегающие волны бесконечных водных просторов, что (я это вспомнила) называются «океаном». И снова испугалась. Мелькнула мысль, что заплесневелый призрак обманул меня, отправил на верную смерть, чтобы восстановить самоуважение. Я задыхалась. Мертвому все равно, в каком мире его похоронят. Как говорят: «Вода дала вода взяла»…

Я готова была сдаться… Нет, я уже сдалась, но чья-то рука схватила меня за волосы, потянула наверх…

Меня били по щекам, резко, ритмично и больно давили на грудную клетку, проталкивали через плотно сжатые губы воздух в легкие, насильно заставляя дышать, и снова били по щекам…

— Дина, Ди-и-на-а! — звенел в моих ушах голос Сержа. — Дина, черт возьми, что ты наделала! Не хочешь со мной жить, не надо, только открой глаза! Ну, пожалуйста, очнись! Скажи что-нибудь!

Я лежала рядом с водой, в спину больно врезались камни. Серый тряс меня за плечи.

Я закашлялась, выплевывая солено-горьую, не речную воду.

— Перестань, ты меня убьешь… — прошептала я.

— Жива…

— Жива, конечно. Ты что-то говорил по поводу нашего совместного проживания?

Радость в голосе Серого исчезла так же быстро, как и появилась.

— Тебе послышалось, моя красавица. С этого момента, если будешь делать что-то вопреки моим просьбам…

— Скорее уж приказам!

— … я тебя вообще запру в доме!

— Какое счастье, что мы живем раздельно!

— Пока раздельно. Но, раз уж возникла такая необходимость, я, конечно, что-нибудь придумаю. Веришь?

— Верю…

Теперь мне не оставалось ничего другого, как соглашаться с ним, поскольку единственный шанс избавиться от его присутствия в моей жизни я уже упустила. Ладно, еще не вечер. Как говорит мама, в жизни командуют мужчины, а правят женщины.