За стеной

5

К встрече с Городом я была готова, пожалуй, лучше любого другого в деревне. С детства я слушала бабушкины рассказы о его непонятных чудесах.

Когда-то Город начинался с кирпичных одно- и двухэтажных домиков — «коттеджей». Они были окружены палисадниками с цветами и фруктовыми деревьями. В центре дома были другие — высокие «небоскребы» из стекла и бетона. Дороги — широкие и ровные, как лед. И по ним ездили «машины». Дома украшались разноцветными вывесками. Людей в Городе было много, так много, что остаться одному на улице было почти невозможно.

— Пойдем? — полуспросил, полуприказал Серый.

— Я боюсь, — внезапно призналась я. И предупредила: — Не вздумай надо мной смеяться.

— Я и не собирался, — он пожал плечами. Это ведь как прогулка по кладбищу. Все давно уже умерло, но еще живет. Мне тоже страшно, хотя я и прихожу сюда в третий раз.

— Ты будешь моим экскурсоводом. — решила я и зашагала к неприветливой серой массе, окутанной красноватыми бликами уходящего дня.

— Кем? — удивленно спросил Серый.

— Эк-скур-со-во-дом, — по слогам продиктовала я. — Это такие люди, которые водят других людей по незнакомым местам и обо всем им рассказывают. — Я понимала, что мое объяснение на правду смахивает весьма отдаленно, но более точное определение, которое слышала от бабушки, повторить сейчас не могла.

— Ладно, — гордо согласился Серый. — А что бы ты хотела посмотреть в первую очередь?

— Все! — заявила я.

Мы шли по широкой улице. Справа и слева — полуразрушенные строения, у основания покрытые толстым ковром мха. Бетонная дорога в трещинах, сквозь которые пробивается редкая ядовито-оранжевая трава. Я наклонилась, сорвала одну травинку и почувствовала, как по руке побежала струйка крови — порезала палец.

— Осторожнее, — запоздало предупредил Серый. — Некоторые еще и кусаются…

— Ночевать будем тут, — объявил он чуть позже, показывая рукой на темный двухэтажный дом. — Безопасно.

Внутри было прохладно. Серый взял меня за руку и уверенно повел куда-то.

— Ступеньки… Поворот… Пригни голову…

Я хотела возмутиться — не надо обращаться со мной как с младенцем, я прекрасно вижу в темноте (конечно, гораздо хуже, чем он), но промолчала. Мама говорит, что мужчинам иногда нравится чувствовать себя защитниками.

Комната была большой, как и все вокруг. В два ряда вдоль стен стояли низкие, судя по размерам, детские, кроватки. На полу валялась кукла Когда-то у меня была точно такая же. Мама сберегла, когда с родителями из Города уходила

— Ложись, — сказал Серый, махнув в сторону кроватей. — Я первым подежурю, потом разбужу.

Я думала, что не смогу заснуть, — слишком много впечатлений набралось за один день, но сон пришел сразу, окатил теплой тяжелой волной и отступил, подчиняясь требовательному голосу Серого:

— Дина! Дина! Вставай!

Я открыла глаза В пустом проеме окна виднелось чуть посветлевшее на горизонте неба.

— Уже утро? Чего же ты меня не разбудил?

— Это Реактор. До рассвета еще как минимум три часа мне хватит, чтобы выспаться.

Реактор. Надо запомнить, в какой он стороне.

Я встала, и Серый тут же занял мое место, отвернулся к стене и мгновенно заснул. Я прошлась по комнате, разминая затекшие ноги. У дальней стены стояли низкие шкафчики с перекошенными дверцами. Я потянула за единственную сохранившуюся ручку и замерла в удивлении.

Там было три полки, доверху набитые книгами. Я села на пол, вытащила одну книжку, и почувствовала, как задрожали руки. Это было настоящее богатство.

…Кто-то положил руку мне на плечо. Я подпрыгнула от неожиданности, напрочь забыв про нож, Серого и прочие средства защиты, имеющиеся в моем распоряжении.

— Диночка, радость моя, разве можно так увлекаться? Серый стоял рядом, довольный собой и окружающим миром.

— Ты напугал меня до смерти, — сказала я после того, как почувствовала, что дыхание мое пришло в норму. И вдруг заметила, что в комнате совсем светло. — Уже день?

— Ты забыла меня разбудить. Если бы у меня не было так развито чувство времени, то…

— Все-все, я поняла. А ты знал, что здесь есть книги?

— Знал. Тебе понравилось?

— Да…

Он кивнул.

— Я так и думал. Ты — единственная из нас, кто до такой степени любит читать. Пойдем.

Город завораживал. Здесь почти ничего не было от нового мира — ни низкорослых деревьев-шептунов, ни мелких, больно кусающихся мошек, ни мягкой болотистой почвы — ничего… Только редкая трава тишина и ветер.

Дома действительно оказались большими, очень большими. Те, что устояли во время Взрыва, а таких было немного. В окнах кое-где сохранились стекла Штукатурка осыпалась и выцветшими пятнами украшала землю вокруг.

— Зайдем? — спросила я, кивая в сторону ближайшего подъезда

— Не сюда. Здесь нет ничего интересного. Вот дальше…

Я поверила на слово. Серый бывал в городе раньше, значит, знает.

Мы шли и шли. Переулки, усыпанные мусором; гулкие пустые дворы; магазины, заваленные полусгнившими вещами, которые уже никогда никому не пригодятся. В одном из них я нашла отличный нож — лучше, чем у Серого. В широком лезвии отражался мир. Первоклассная сталь, и время ее не берет. Немного подумала, и отдала Сержику — ему нужнее.

Большинство вещей было изгрызено крысами. Книг я больше не находила Я не понимала почему крысы обошли стороной тот, первый дом. От них даже у нас в деревне трудно избавиться, что уж говорить о месте, где с ними и бороться некому.

Самих крыс мы не видели. Серый сказал, что они живут в подвалах, поэтому в подвалы мы не пойдем.

— Если нападут стаей — не отобьемся.

Я знала, что он прав. Крыс побаивалась даже Лера, а она могла поджигать вещи взглядом.

К метро мы вышли случайно. Серый, конечно же, не знал, что это такое. Думал — очередной подвал или бомбоубежище, но я поняла сразу. «Метро»… Это была моя любимая история о прошлой жизни. Наверное, потому что я плохо ее понимала а непонятное всегда притягивает.

— Пойдем! — умоляюще сказала я. — Пожалуйста, Сержик! Это — самое настоящее метро! И если его не засыпало…

— Нет, Дина там могут быть крысы.

Но я не слушала его. Я спускалась по ступенькам и чувствовала, как со всех сторон на меня накатывает темнота, прохлада и запах… Вряд ли это можно передать словами.

Серый все-таки пошел следом. То ли любопытство потянуло, то ли боялся, что овдовеет, не успев жениться.

Огромное темное помещение, заставленное пыльными ржавыми железными ящиками странной формы. Дальше — узкие лестницы, перегороженные перилами. Мама говорила, что такие лестницы ездили сами. Нужно было только встать на ступеньку и ждать, пока она отвезет тебя вниз или поднимет наверх. Кажется, это называлось…

— …скаматор… калотор… О! Эскалатор!

— Что-что? — переспросил Сержик, услышав мой возглас.

— Это называется «эскалатор»! — гордо провозгласила я и выругалась, споткнувшись в темноте.

— Аккуратнее, Дина — Сержик успел поймать меня за плечо и вернуть в вертикальное положение.

Мы спускались все глубже под землю. Я замерзла, но возвращаться назад не хотела и потому не жаловалась. К запаху я привыкла быстро. А Серый заметил:

— Чем-то пахнет. Незнакомым…

— Метро… — сказала я, словно это все объясняло. — Здесь всегда так было.

В конце концов, спуск закончился. В подземелье было темно, хоть глаз выколи, и пусто. Гулкое эхо вторило нашему разговору. Сделав шаг, я врезалась носом в стену.

— Я же сказал, аккуратнее, — прошипел мне в спину Серый. Он почему-то перешел на шепот. Потом взял мою руку. — Не вздумай вырываться, Дина

Я и не думала Убедившись, что нос цел и невредим, я ощупала руками препятствие. Стена была холодной и… круглой. Глаза привыкли к темноте, и я осмотрелась.

— Это называется «платформа».

Потолок подпирали огромные колонны. Каменный пол был усеян кусками штукатурки и стекла.

— Пусти, Сержик. Я уже хорошо вижу.

Для разнообразия он почему-то мне поверил и разжал пальцы.

— Здесь ходили поезда, — я подошла к краю платформы. Внизу сквозь темноту проглядывали две стальные полосы. Когда-то они блестели, отполированные колесами вагонов, а потом, после Взрыва, движение остановилось, и рельсы покрылись ржавчиной и пылью. — Такие тележки с крышами…

— Я помню. В учебнике по математике были картинки. А ты много знаешь, — чуть раздраженно заметил Серж.

Я спрыгнула с платформы.

— Это все бабка. Она боялась, что ее мир уйдет в прошлое. Собственно, именно это и произошло, только она никак не хотела с этим мириться. Знаешь, странно, что здесь так много всего сохранилось. Мама считает, что Город — это куча развалин. Говорит, природа не терпит пустоты и быстро заполняет чем-то новым освободившееся пространство. Раз человек ушел, то обязательно должно прийти что-то другое.

— Крысы…

— Нет, Сержик. Крысы — это продукт эволюции. Они не виноваты, что лучше нас приспособились к новой жизни. Я имела в виду… ну, например, что лес поглотит Город или…

— Я не знаю, что такое «эволюция». Крысы идут.

Я подняла голову и не увидела а почувствовала напряжение во всем его теле. — Где?

Серый повернул голову вправо.

— Там, — он махнул рукой, и тогда я тоже услышала пока еще далекий скрежет сотен коготков.

— Ой… — только и смогла сказать я. Серый наклонился и протянул мне руку.

— Отсюда пора сматываться, моя красавица

Я в одно мгновение оказалась рядом с ним, больно ударившись коленками о край платформы. Скрежет стал более отчетливым. Мы побежали.

Путь наверх оказался почему-то намного длиннее. В какой-то момент я почувствовала, что на спину упало что-то тяжелое и живое. Резко крутанулась, сбрасывая с себя крысиную тушку, и увидела…

Это было похоже на речной поток. Темная масса, вырываясь из тоннеля, текла к эскалатору, разбивалась у поручней на рукава и поднималась по ступенькам, догоняя и обгоняя нас. Я на мгновение замерла, парализованная страхом.

— Не останавливайся! — крикнул Серый. Он бежал по соседней лестнице. — Если они отрежут нас от входа мы пропали!

Пропали! Не то слово! Сожрут в два счета.

Мы почти успели. До последней ступеньки оставался какой-нибудь десяток шагов, когда крысы взяли нас в кольцо. Большие, размером с приличную кошку, они смотрели на нас красными глазками-бусинками и, наверное, прикидывали в уме, кому сколько достанется.

— Бей по носу, — негромко сказал Серый. — Со всей силы. Береги шею. Помни, главное — выйти на свет. Укусы потом заживут.

В левой руке он держал нож, который я ему подарила. Я в который раз пожалела что не умею поджигать взглядом. И вообще…

Они кинулись на нас все разом. Я очень хотела испугаться, но не могла. Чувствуя, как рвется моя одежда, как в тело вонзаются острые зубы, как мой нож с противным хрустом входит в тела крыс, я ощущала только раздражение из-за того, что мне испортили чудесную прогулку.

А потом все закончилось. Мы сидели у входа в метро. Светило чуть красноватое солнце. Было тепло, — тихо и непривычно спокойно.

— П-почему т-ты в кота не превратился, — с трудом выговорила я, пытаясь отдышаться.

— Потому что пока бы я перевоплотился, да пока сознание восстановил и сообразил, что к чему, крысы бы уже тебя дожевали; — охотно пояснил Серый. — И потом, что бы здесь мог сделать один, пусть даже лесной, кот? Ты видела, сколько их было?

Я видела. В кои-то веки Серый подробно ответил на мой вопрос, а я не знала, стоит ли этому радоваться.

— Испортили такой день… Серый хрипло рассмеялся.

— Я тебя предупреждал.

— А почему они не пошли за нами?

— Потому что не видят на свету. Глазные нервы атрофированы. И вообще, они открытое пространство не любят. Даже ночью на улицы редко выходят.

— «Атрофированы»… Какие ты слова знаешь!

— У тебя учусь.

— Я есть хочу.

— А у тебя крепкие нервы, моя красавица.

— Подозреваю, что и это ты выяснил заранее. Он снова рассмеялся.

— Сколько лет мы знакомы, Дина?

— Восемнадцать, если мне не изменяет память. С моего рождения.

— Было бы странно, если бы за такой срок я выяснил только цвет твоих глаз.

— Да? А кстати, — я зажмурилась, — какого цвета у меня глаза?

— Серого, — не задумываясь, ответил он. — А насчет обеда есть одна идея. Пойдем!

— Куда?

Серж встал и протянул мне руку.

— Туда, где много еды.