За гранью разумного 3

Глава 1

Твою мать. Твою мать! Твою мать!!! И надо же было этому землетрясению случится так не вовремя?! Еще и портал этот огромный давал такие помехи, что мои попытки открыть собственный портал и мигом перенести нас в безопасное место были бесполезны. Мы мчался по коридору в зал с колонами, где был выход к башне Маруха. Внезапно пропало свет и наступила абсолютная тьма. Причем именно абсолютная. Перешедшие на ночной режим нейросети ничем не могли нам помочь. Для того, чтобы в режиме ночного виденья что-то увидеть, необходима хоть какая-нибудь подсветка. Пусть даже от звезд, закрытых плотными грозовыми облаками. Здесь же даже заблудившийся фотон отсутствовал.

- Стоп! – громко скомандовал принц и мы все дружно оттормозились – Га, ты тоже ничего не видишь?

- Слепой, как крот. – ответил я – Хотя секунду… Вот, в тепловизионном режиме вас наблюдаю.

- Да, тепловизор работает. – подтвердил принц – А ночник – нет. И землетрясение прекратилось. Кстати, Тимка своим кошачьим зрением что-то видит?

- Нет. – ответил я, кратко переговорив с Тимофеем – Зато ощущает, что впереди выхода нет. Как и сзади.

- Как такое возможно? – спросил принц – Так, врубаем фонари на скафах. Тимка, Элиот, зажмурьте глаза.

Наши скафандры были оборудованными встроенными фонариками. Не прожекторами, по которым можно было визуально удар с орбиты наводить, но то, что творится под носом разглядеть позволяли. Вспыхнул рассеянный, голубоватый свет, осветивший тоннель примерно на пять шагов. Вроде бы ничего не изменилось. Только свечение от стен и потолка пропало. Осторожно двинулись вперед и вскоре уперлись в стену, которая перекрывала выход из тоннеля наглухо. Стена не была строго вертикальной и была похоже на обычную стену в природной пещере. Потоптавшись у нее несколько минут и убедившись, что прохода дальше нет, мы пошли в обратном направлении, чтобы через пятьдесят метров упереться в точно такую же стену. Мазнув по ней равнодушным взглядом, я отошел в сторону, а вот принц принялся тщательно ее рассматривать, время от времени очищая поверхность ладонью и что-то бормоча себе под нос.

- Мы здесь умрем? – спросила Элиот, глядя на меня огромными глазами, в которых стояли слезы.

- Эта монолитная стена раньше состояла и отдельных обломков. – заявил принц, подходя к нам и не давая мне ответить эльфийке – Я не знаю, сколько должно было пройти времени, чтобы камни смогли слежаться в монолит. Кто тут умирать собрался? – спросил он в конце – Не надо никому умирать. Га, попробуй открыть портал по известным тебе координатам.

- В прошлый раз не получилось. – напомнил я.

- Попытка не пытка? – парировал принц – Только пока маленький, разведывательный, и экран защитный поставить на портал не забудь. А то меня гложут смутные сомнения.

- Поделишься? – спросил я.

- Сначала портал. – ответил принц.

Пожав плечами, я попытался открыть маленькое окошко по маяку, камушек, который я оставил у входа в башню Маруха. На удивление, портал открылся легко. Вот только за ним была сплошная чернота непонятной плотной субстанции.

- Однако. – озадаченно произнес я – И что это такое?

- Хм… – многозначительно произнес принц – Портал стабилен? Схлопнуться не пытается? Тогда убери защиту на, скажем, четверть секунды, посмотрим, как ведет себя вещество с той стороны.

- А если там пространство сверхмассивной черной дыры за горизонтом событий? – спросил я – За эту четверть секунду тут все всосет в портал. И нас, и тоннель, и гору над ним.

- Очень я сомневаюсь в теорию о черной дыре, но осторожность не помешает. – согласился принц – И выбираться надо. Поэтому, так как у нас ты самый главный по порталам, тебе и карты в руки. Но нам нужно понять, что это за вещество. И если моя гипотеза верна…

- Может поделишься? – не выдержал я.

- После получения образцов материала из портала. – заявил вредный принц, включивший учёного.

Убрав Элиот от греха подальше на границу света под охраной Тимки, мы с принцем встали по бокам от окна портала и я, по команде, на доли миллисекунды убрал защиту с портального окна. Ничего не произошло. Небеса не разверзлись, нас никуда не всосало, на голову нам ничего не высыпалось… Как стояли, так и продолжали стоять в напряженных позах.

- Теперь постоянно увеличивай интервал без защиты. – передал по нейросети принц.

Через десять минут экспериментов неизвестная среда с той стороны портала не проявила никаких признаков агрессии, и принц перешел к активным действиям. Во время очередного эксперимента он воткнул в массу свой десантный нож. Масса не отреагировала. Тогда он отковырял кусочек, который шлепнулся на пол, после чего попросил меня закрыть портал. Мы с интересом рассматривали темное нечто, лежащее на полу. В круг света подошел Тимка, принюхался к добыче и с полным недоумением вопросил:

- Чего вы смотрите? Это земля.

- В смысле, земля. – не понял я.

- Ну земля, не планета, а грунт, почва. Как еще объяснить? – произнес Тимка.

Я, если честно, ощутил разочарование, в отличии от принца, которого сообщение Тимки чрезвычайно обрадовали. Сидели тут. Корячились. В итоге - простой грунт. Экспресс-анализ средствами сенсоров скафандра подтверждает, что он соответствует грунту планеты последнего пребывания, плюс-минус.

- Ага. – потер ладошки принц – Вряд ли ты закопал маяк. Ты можешь открыть портал и потянуть его вверх?

- Можешь объяснить, что происходит? – спросил я его.

- Всего один эксперимент – и я выложу всё, что мне выдал аналитический блок. – пообещал принц.

Разведывательное окошко портала двигалось в высоту. Нейросети тщательно фиксировали глубину, на которой мы очутились. Получается, камень-маяк ухнул в землю на два с половиной метра. При выходе на поверхность окно продемонстрировало практически тот же самый лес, впрочем, это было первое впечатление. Это был не дикий лес, который был при первом посещении. Это был ухоженный парк.

- Кидай маяк. – посоветовал принц и добавил: – Мы в жопе, дамы и господа.

- У нас есть выход наружу! – воскликнула Элиот – Давайте выйдем!

- Не торопитесь принцесса. – попросил принц – Га, держи защитный экран.

- Сколько раз я просил называть меня совместными именами. Гарик. Сложно? – спросил Найка.

- Прости братан. – искренне ответил Найк – Гарик.

- Гарик – это мое полное первое имя – так что все нормально. – сообщил я.

-Тогда договорились, Гарик.– согласился принц.

- Вроде бы помех нет. – сообщил я – Готов вывести всех в область башни Мардуха.

- Это замечательно. – сообщил принц – Ты уверен, что сможешь сюда построить портал для возврата?

- Нет. – искренне ответил я – Я вообще ни в чем не могу быть уже уверен.

- Отлично. – сообщил принц – Ты не заметил те провалы в стенах, мимо которых мы проходили, которые раньше были закрыты стазис-полем? Сейчас ничего такого нет. Минимум две комнаты.

- И что? – не выдержал я.

- Любые артефакты древних имеют огромную ценность. – заговорщицки произнес Найк – При этом ты даже не представляешь, сколько они стоят в кредитах. За один артефакт можно смело просить линейный крейсер флотского поколения. И дадут! Нет, голову вначале постараются открутить, конечно. Но если вот эту стадию предварительных переговоров пережить – выхлоп будет просто изумительный.

- Да, вроде бы, ни ты, ни я в кредитах не стесненные… - пробормотал я.

- Кроме всего прочего. – продолжил принц – Любой артефакт древних, будь то Джоре или Сеятели, Сеятели в особенности, являются национальным достоянием государства. А человек, добровольно передавший подобный артефакт в пользу империи, может рассчитывать на ненаследуемый титул. Чуешь перспективу?

- Ага. Чую… – отозвался я – Только звания «низшего среди равных» мне и не хватало. Мне и так неплохо.

- Ты не понял. – сказал принц – Этот титул позволит тебе официально стать наместником планеты. Представляешь? Целая планета в твоем подчинении!

- Представляю. – фыркнул я – Как-то меня оставили на вахте главным на целом среднем транспорте. При этом мы шли в гипере. Вот уж спасибо! Нахрен мне нужно такое доверие! Я лучше в сторонке постою, на скромной должности техника. Спасибо!

- Короче, артефакты сеятелей надо забирать с собой. – постановил Найк – Без них я не уйду. Локти же потом кусать буду.

- Хорошо, берем. – согласился я – Только в пространственный карман не засовывай. Неизвестно, как они с ним среагируют. Не хотелось бы остаться тут навсегда, похороненным под скалой.

Между завалами были две комнаты с овальными входами. В первой мы взяли несколько артефактов в виде пирамид разного размера, кубов, трехмерных спиралей и прочих геометрических фигур. Найк стенал, что такие шедевры нужно хранить в индивидуальных контейнерах, но тем не менее укладывал их на дно рюкзака, из которого предварительно были извлечены кофры.

Во второй комнате обнаружились четыре одинаковых кубика, размером как раз под человеческую ладонь. Как только я возложил свою загребущую лапу на первый куб, мне в мозг тут же хлынула информация, что мне необходимо принять вертикальное положение и поместить аварийный установщик симбионта в затылочной части головы. И нейросеть на эту ментальную атаку никак не среагировала. Отпрыгнув в угол, я с опаской уставился на артефакты. Отреагировав на мое движение, принц занял второй угол, выставив перед собой руку, в которой сжимал цилиндр станера. Базы абордажника.

- Что там? – не заметив движения, через пару секунд спросил Найк.

- Артефакты. – ответил я.

- Артефакты? – переспросил Найк.

- Да. – подтвердил я – Они… Они говорят. Сам попробуй.

- Ну… Ладно. – неуверенно произнес принц. Сделал пару шагов к кубам, положил руку на один из них и, через долгих тридцать секунд, когда я уже собирался вырубать его станером, все-таки оторвался – Я думаю, нам нужно установить эти симбионты. – заявил он.

- С ума сошел? – абсолютно искренне возмутился я – Да я тебя сейчас станером оглушу и наверх вытащу. Я перед твоей сестрой за твою жопу отвечаю, между прочим, а ты тут пытаешься…

- Гарик! Успокойся… Ты не понимаешь, с чем мы столкнулись. – покачал головой принц – Это симбионты Сеятелей.

- И что? – не понял я.

- Даже сохранившиеся нейросети Джоре, которые еще возможно имплантировать ныне живущим разумным, заметь, разумным с высочайшими характеристиками по ФПИ, стоят миллионы кредитов и таких случаев можно перечислить по пальцам одной руки. Ну ладно. Сотни случаев были, но в масштабах Содружества – это меньше чем капля в море. И тут мне симбионт Сеятелей говорит, что я подхожу для имплантации. Ты думаешь, что я откажусь от такого шанса? – вопросил принц.

- А если этот симбионт захватит твой мозг, и ты перестанешь быть тем Найком, которым ты был до этого? – спросил я.

- Это риск. – согласился принц – Но ты полностью просмотрел информацию с этих кубов?

- Честно говоря – нет. – признался я – Подача информации меня испугала, и я разорвал контакт.

- Это помощники, которые ставятся детям. – сказал Найк – Можешь сам убедится. Смелей.

Постоянно оглядываясь на принца, я подобрался к стойке с кубами, положил руку на один из них и погрузился в море информации. Сеятели не нуждались в таком костыле, как небиологическое образование в своей голове в виде нейросети. Мощь их мозга позволяла творить поистине чудесные вещи. Все существующие расы Содружества – это их рук дело. Да и не только разумные расы. Монстриков они тоже создавали от души. Тем не менее, для обучения детям Древних нужен был помощник. Симбионт, который подселялся каждому ребенку, достигшему десятилетнего возраста. Этот же симбионт мог имплантироваться любому взрослому, который частично утратил дееспособность из-за повреждения головного мозга. Симбионт мог брать на себя часть функций. В итоге индивид возвращался в социум. В принципе, та же самая нейросеть, но только на других принципах.

- Убедился? – спросил принц, когда я отвалился от кубиков – Дурак я буду, если себе такой симбионт не поставлю. Да и ты потом локти кусать будешь, если откажешься.

- Даже не знаю… – пробормотал я, все еще сомневаясь – О! У нас же Элиот есть. Пусть она первая попробует поставить. Ежели помрет – ну, всплакнем.

- Я даже не буду комментировать твою моральную составляющую. – пробормотал принц – Эльфийка физически не сможет воспользоваться этими устройствами. Генетика не та. Короче, я пошел.

- Найк! – окликнул я его.

- Что? – обернулся принц.

- Я буду рядом. До конца. – пообещал я.

В углу комнаты мы из пенок и всяких тряпок, что остались при нас, быстренько соорудили некое подобие ложа. Прихватив кубик, Найк проследовал на место имплантации. Вытянувшись на импровизированном ложе, он приложил кубик к выбритому затылку, после чего немедленно отрубился. В течении получаса вообще ничего не происходило. Дернулся пару раз. Лежал, как труп. Открыв портал наружу, проветрил помещение, ибо внутри пещеры циркуляции воздуха не было. Тимофей изъявил желание уйти на разведку и ускользнул на свободные пенаты, не дав мне времени возразить. Зараза! Попытки связаться с разведкомплексом ни к чему не привели. Глухо. Хотя эфир планеты прямо гудит от радиопередач.

Через час принц захлопал глазами и начал оглядываться по сторонам. Поднес к его губам флягу с водой:

- Ты как?

- Да нормально. – отхлебнув воды ответил Найк – Теперь твоя очередь.

- Я бы воздержался… – пробормотал я.

- Не будь идиотом. – посоветовал принц – Тут тебе на халяву предлагают линкор, минимум. Хотя нет. Планету класса «А». Это будет более точно. А ты еще кобенишься?

- Что, настолько дорогое? – не поверил я.

- Уж поверь. – заверил принц.

- Ну раз так… И всё-таки я пока воздержусь. За тобой понаблюдаю. – решил я – Хотя один кубик для себя придержу.

- Ну, как знаешь. – не стал настаивать принц – Что у нас там снаружи?

- Пока за тобой смотрели, ничего странного не видели. – ответила Элиот.

- Ты что, даже по знакомым координатам портал не попытался открыть? – спросил Найк.

- Ждал, пока ты очнешься. – ответил я – Если честно – боялся своим действием как-либо помешать работе древнего механизма.

- Хм… Спасибо… – засмущался принц – Ну сейчас-то я пробудился? Так что?

- Так давайте выбираться из этого подземелья. – жалобно попросила Элиот – Я тут задыхаюсь даже когда Га Рик вентиляцию врубал.

- Тогда пошли наружу. – жизнерадостно поддержал ее принц.

Портал перенес нас за охранный периметр башни Маруха. Впрочем, ни башни, ни скелетов, обозначающих периметр, тут не было. Травка зеленела. Сквозь ветви деревьев светлело небо. Отовсюду раздавались чириканье пичуг.

- Я в кустики. – сообщила нам Элиот.

- Итак, что ты там выяснил? – обратился я к принцу.

- Ты же знаешь мою должность. Принц. Управленец. – ответил Найк – Мой персональный искин обладает встроенным аналитическим модулем и, кроме этого, имплант на аналитику стоит в голове. – он постучал указательным пальцем по виску.

- А если без пафоса? – спросил я.

- А если без пафоса – мы каким-то образом оказались в будущем. – ответил принц – Для того, чтобы базальтовая порода в тоннеле слежалась в монолит надо… не знаю… тысячи лет! Твой маяк ушел в землю – тоже влияние времени. Так что вот так. Хотя есть и хорошие новости – рюкзак обрел полную функциональность. – Найк продемонстрировал ПММ – А значит и порталы домой ты должен открыть без ограничений…