За гранью разумного 3

Глава 12

Наспех собранная эскадра арварцев, состоящая, в основном, из кораблей среднего класса, в последний момент усиленная двумя «тяжами», которых уничтожили в первые минуты боя, ничего не могла противопоставить полноценному флоту аратанцев. Командир черных принял правильное решение, решив сложить оружие. Не знаю, как тут происходит обмен военнопленными и что ждет дальше рабовладельцев, но это однозначно лучше, чем навсегда замереть безмолвной фигурой в пустоте. И только далекое светило системы время от времени будет отражаться в твоих выпученных, заледеневших глазах…

Хотя, это не остановило несколько сорвиголов бросится врассыпную. На связь с поверхности планеты вышел Рик и попросил остановить самых шустрых, которых флотские остановить уже не сумеют. Не желательно раньше времени показывать, что происходит в системе. Пускай арварцы думают, что все идет по плану. Ну а нам что? Сол только рад был. Ему же от души пострелять не дали. Пришлось немного охладить его кровожадный пыл и напомнить, что на бортах арварцев, кроме самих черножопых, присутствуют рабы. Его земляки, в большинстве своем, вообще-то.

Погоня за «убегашками» мне здорово напомнила записи с камер видеорегистраторов машин ДПС, преследующих нарушителя, со старой Земли. Только красно-синих сполохов не хватало. Первый уже почти набрал скорость для гиперперехода и, вынырнув рядом, мы просто слизнули его корму плазмой, заставив кувыркаться в пространстве. Из-за разности скоростей для удара мы вышли оптимально, а вот потом он пронесся мимо нас грудой неуправляемого металла, кувыркаясь во тьме. Передав его координаты дежурному офицеру и уточнив, что делать, получили координаты следующей цели. Предупредили, что эсминец второго класса идет в неуправляемом дрейфе к границе системы. На борту, возможно, находятся граждане системы Аратан. В ответ получили, что это теперь забота флота, а вот еще двое пытаются свалить.

Вторым был крейсер арварцев. Первого поколения. Сжигая топливо и ресурсы двигателей на форсаже, он набирал заряд контура гипердвижка на максимальной скорости. Вот там то я и вспомнил про родную ДПС. Появившись за его кормой, мы немедленно обозначили свое присутствие ласковым пощупыванием курсовых лазерных пушек, снявших кормовой щит. И вышли на связь.

- «Гордость Юкки», немедленно прекратить разгон, встать в дрейф, щиты убрать, накопители сбросить. Любой маневр с вашей стороны расцениваю как агрессию. Я вас даже уничтожать не буду. Выжгу двигатели и летите в вечное путешествие за пределы системы по инерции. Даю две минуты, время пошло.

Тор услужливо подвесил в рубке панель с таймером. 01:59 сменилась на 01:58 и время затикало. Не знаю, что там было на борту, но через минуту крейсер арварцев прекратил разгон и убрал реакторы на минимум.

- Разворачиваемся и следуем к станции. – передал Тор – Шаг влево, шаг вправо – побег. Конвой стреляет без предупреждения. Прыжок – попытка улететь.

Опа!!! Откуда это он понахватался?! Найк усиленно отворачивал морду в сторону делая вид, что он тут вообще не при чем. Вот жеж… Любитель земного фольклора… Еще и искин корабля научил всякому. Слава Древним, нас восприняли правильно и начали разворот. Ну а третий отчаянный кораблик, эсминец переходной модели между первым поколением и нулевым, вернее, когда еще не было поколений, оставил за кормой свои развороченные взрывом двигатели, не выдержавшие чрезмерной нагрузки.

Потом были две недели по сканированию системы и выявлению остатков арварцев, которые попытались сыграть в прятки. Один транспорт под шумок сразу решил уйти в астероидное поле, где сканеры Тора обнаружили его, спрятавшегося в удачном астероиде как улитка в ракушке. Только антенны торчали. В любом случае – дальше не наши проблемы. Цель обнаружили, координаты передали, дальше пускай спецы работают. Второй, утыканый антеннами, тоже пошел в астероидное поле. Не рассчитал. Приложился об камень. И там не понятно вообще, захват надо работать или уже спасательную операцию проводить.

В итоге в системе скопилось столько кораблей, сколько не было даже в ее самые лучшие времена. Зато экипажи для трофеев появились. Принца и генерала на поверхности задергали, нас больше не вызывали, благодаря прикрытия онными и мы потихоньку ушли на периферию. Все было хорошо, пока в системе не появился курьерский корабль.

Найка, меня и кронпринца вызывает император. Как пояснил Рик – просил прибыть как можно быстрее. Не требовал немедленно, а именно просил. Глядя в мои непонимающие глаза, Рик и Найк объяснили, что император может просить только равных. От остальных он может только требовать.

Как известно, всё это сословное общество у нас было искоренено в далеком 1917 году. Мне что «Князь», что «Император» – все едино. Принц настоящий столько лет рука об руку ходил рядом со мной по разным мирам, спину мне прикрывал, спали на одной дерюге, с одного котла ели, влетели с ним, в итоге, и ничем свой статус не высказывал. Это я про Найка, если что… Главное, чтобы человек был хороший. А папаня у Рика, вроде, не дурак. И раз папа требует, вернее, просит, надо уважить. Тем более, сам Император, как-никак.

- Ийопт!!! Неизвестный бот! Тьфу! Неизвестный бот, Лима-Контроль.

- Лима-контроль, Призрак-один. Спецрейс. Протокол два-девять-пять. – вылезли мы из-под маскировки у самой станции, перепугав до чертиков девушку-диспетчера.

- Секундочку… Протокол два-девять-пять подтверждаю Призрак-один. Даю добро на вход в атмосферу. Передаю управление Дельта-два…. Как вы так появились из ниоткуда?

- Свой позывной заслужили не просто так. Спасибо Лима-контроль. Переходим на Дельта-два. Спокойного дежурства!

- Удачной посадки!

Подхватив с поверхности кронпринца, наш бот ввинтился в атмосферу планеты.

- Лима-контроль, Призраку первому.

- О как, а я даже соскучилась не успела. Ответила Лима-контроль.

- Дайте вектор на курс ноль-один-двенадцать-три-семь. Призрак-один.

- Принимайте данные Призрак. Даже жаль, что вы так быстро обернулись.

- Еще увидимся Лима-контроль. Спасибо.

- Меня Лия зовут. – услышали мы напоследок.

Спрятавшись за толстой тушей полуразобранного транспортника от систем наблюдения, наш бот врубил систему маскировки и направился к «Тору». Сопровождавшие бот истребители под управлением Найка и Элиот пристроились сзади-справа. Систему маскировки они не выключали, так что остались незамеченные.

- Пойду посмотрю, как там наш пассажир. – поднялся я с ложемента.

- Контроль принял. – ответил Сол – А интересно, какая эта Лия…

- Вот на борт вернемся – посмотришь профиль в сети. Но ни дай Ушедшие секретность нарушишь… – напомнил я.

- Лэр! Старший помощник капитана, лэр! – обиделся Сол – Устав чту. Про секретность помню. Кроме того… – он хитро посмотрел на меня своим голубым глазом – Мне нейросеть лишнего не даст сболтнуть.

- Надо было тебе страшнее рожу сделать. – пробормотал я, выбираясь из ложемента – Всех девок в баре собираешь, гад. Хотя, этих девок фиг поймешь, что им нравится.

- Моя харизма. – ответил довольный Сол.

- За пространством следи, харизматичный ты наш. – покачал я головой.

В ответ Сол хохотнул мне в спину. Пробравшись в кабину, я сел рядом с Риком, опять облаченным в тяжелый штурмовой скаф. Вот не выпускал его генерал без этой скорлупы с поверхности. Может быть инструкции, хрен знает. Было видно, что последние дни для кронпринца даром не прошли. Уголки губ опустились. Резко обозначились скулы. В уголках глаз скопились морщины.

- Ты как, приятель? – тронул его за плечо. В ответ Рик показал свои глаза вампира – Хрена себе! Ты сколько на стимуляторах?

- Не знаю. Нейросеть уже воет. – ответил кронпринц – И бросить ничего нельзя. Ты не представляешь, какое там кубло на планете! Только за один хвостик потянули – и всё ИСБ посыпалось. А кто, кроме меня, имеет право смещать с должностей… Это полный пиздец Гарик, прошу прощения за мой аратанский.

- Так… Давай-ка тебя от этой скорлупы освободим для начала. Тебе самому не тяжело?

- Скорлупы? – кронпринц непонимающе оглядел свой скаф – Я почти не помню, как меня облачали.

- Хоть кто я помнишь?

- Гарик.

- Уже неплохо. Где мы?

- В боте. Летим на боте… Папа вызвал на личную встречу. – в глазах Рика появились слабые отблески разума.

- Подождет папа пару часов. Не сдохнет. – заявил я – Как только прибудем – пойдешь в медкапсулу. А теперь давай, вылазь из своего скафа.

Через пять минут Рик сомлел рядом со своим скафандром. Тяжко ему пришлось, видать. Не знаю, с какой миссией он сюда прибыл, но огреб по полной. Встречающий нас на палубе меддроид вкатил в шею кронпринца что-то из пневмоинъектора, подхватил гравитационным лучом мирно посапывающее тело и потащил в медсекцию. Появившаяся на палубе спустя пару минут Элиот, наш штатный медик, кинулась следом за ними.

- Сколько будет приходить в себя? – спросил Найк, найдя меня сидящем на опоре бота.

- Хрен знает. – честно ответил я – Но больше суток ждать нельзя.

- Ну да. – согласился принц – Не каждый день аж сам император в гости зовет.

- Да при чем тут император. – поморщился я.

- И без императора всю систему на уши поставят через сутки без принца. – согласился Найк.

- Слушай, а ведь он, похоже, реально вкалывал, пока мы отсиживались в сторонке. – сообщил я.

- Мы до этого вкалывали, пока вся система в сторонке отсиживалась. – сплюнул на палубу Найк.

- Тут не поспоришь, братан. – хлопнул я по плечу Найка – Пойдем пожрем.

К чести генерала Лойса, от него последовал лишь один вызов с планеты. Выслушав наш отчет о состоянии кронпринца и то, что он сейчас проходит восстановительные процедуры в медкапсуле, он попросил только одного – связаться с ним, как только Рик выйдет из медсекции.

Оставался монарх Империи. И, вроде, приглашение к обсуждению вопросов подразумевалось наличие наследника, но и императора заставлять ждать как-то не с руки. Немного посовещавшись, мы воссоздали в капитанской каюте «Тора» атмосферу встречи с кронпринцем: стол, уставленный закусками, бутылки, бокалы и разнокалиберные рюмки. Под недовольными взглядами отослали Элиот и Сола, увы, у курьера из всего нашего экипажа фигурировали только два имени: мое и принца и, дождавшись времени, когда император засядет в своем кабинете, я открыл окно портала во дворец, предварительно убедившись, что никого лишнего там нет.

- Добрый вечер, Ваше Величество. – дружно поздоровались мы.

- Добрый. – ответил Император всей Аратании, рассматривая нас с той стороны окна портала – Что-то я сына своего не вижу.

- Его Высочество немного не рассчитал свои силы в решении проблем и сейчас проходит восстановительные процедуры в нашей медсекции. Закончит через сорок две минуты. Ежели желаете подождать – мы свяжемся с вами позже. – сказал я, глядя в темные жерла глазниц императора.

- Хм… – побурив меня несколько секунд своим взглядом отозвался император – Можно и без него начать. В очередной раз убеждаюсь, что вы, парни, не робкого десятка. А он… Где будем говорить? – перевел тему император.

- Как вам будет угодно. Если не опасаетесь за свою безопасность – то готовы принять Ваше Величество на нашем борту. – я отошел в сторону, демонстрируя накрытый стол.

- О! Рионовская настойка, как я вижу! Еще и Шунгерское игристое есть? Ну тогда я к вам… Но не с пустыми руками. – наклонившись и подхватив кофр, его императорское величество заспешил к окну портала и, как только он схлопнулся за его спиной, как и сын сразу предупредил: – Давайте по-простому. Официоз оставим для церемоний. Я у вас здесь гость, тем более, обязанный вам, так что зовите меня просто по имени – Рон. И даже без всяких «лэров». Держи вино. – протянул он мне кофр – Аграфское. Бутылка стоит как флаер.

- На «вы» хоть можно? – уточнил я – Дабы высказать уважение. Мне то все равно, я сословные различия не понимаю, а вот моего спутника сейчас кондрашка хватит от когнитивного диссонанса и нейросеть не поможет.

- На «вы» можно. – разрешил император, бросив взгляд на Найка, который реально завис, решая трудную логическую задачу – А у тебя что не так с сословным сообществом?

- У меня все так с сословным сообществом – ухмыльнулся я – На нашей планете сословия отменили сто лет назад. Эм… Ну, чуть попозже… А тех, кто был против – расстреляли.

- Но так невозможно. – пробормотал Рон – Общество все равно будет расслаиваться.

- Вы правы. – подтвердил я – Но такого почитания уже не было. Типа «я барин – ты холоп». Холоп мог барину и в глаз заехать за такие слова.

- Ах вот ты о чем. – покивал головой его величество и взял быка за рога: – Ну тогда наливай, Гарик, нечего рюмки сушить. Очень мне ваша Рионовская понравилась.

- Сразу видно королевскую кровь. – с уважением произнес Найк, глядя как я колдую над столом – Любого другого жителя империи рюмка этого пойла способна в медкапсулу отправить.

- Ну, за победу! – воздвиг руку с наполненной стопкой император.

- Не хотелось бы показаться нерадушными хозяевами, но, мы прекрасно понимаем, каким занятым человеком является первое лицо государство. – после первой произнес Найк – И, дабы понапрасну не отнимать ваше драгоценное время, может быть есть вопросы, которые мы могли бы обсудить без присутствия кронпринца?

- А если я просто прибыл вот так посидеть, расслабится в компании, где никто не пытается решить какие-то вопросы… Не? – спросил император.

- При всем нашем уважении, нет. – улыбнулся Найк – Тем более, имперский курьер с приглашением на банальную пьянку не прибывает.

- Эхх… – вздохнул Рон – Но ты прав. Отдыхать рано. Собственно, Рика я хотел видеть для того, чтобы он уразумел, что за дела в империи творятся, да он, как я понимаю, и сам уже все увидел. Только в масштабах одной системы. А у меня это в масштабах всей империи. Ближний круг мы с вашей подсказки почистили. Но остаются планетарные администрации, региональные управления СБ, планетарной обороны и флотов. У вас, случайно, нет решения, чтобы махом снять эту проблему? – с надеждой спросил нас император.

- Увы, Ваше Величество. – ответил Найк – На самом деле, сделать маленький блок, который уберет закладки из нейросети не проблема.

- Не проблема, говоришь… – недобро сверкнул глазами Рон – А мой «научник» утверждает, что это невозможно.

- В какой-то мере он прав. – поддержал неизвестного «научника» Найк – Этот блок может убрать все закладки нейросети. Все, Ваше Величество. А ведь там есть не только вредные, но и полезные закладки. Например, ценность жизни разумного прошита в нейросеть на программном уровне. Забавно, но она убирается при изучении боевых баз знаний. Или насилие по отношению к ребенку под запретом. Наверняка ваши спецы навернули сверху закладку на верность Империи и Императору. А такой блок уберет всё. Если же делать программу, которая будет анализировать программное обеспечение нейросети и потом убирать вредные закладки – получится слишком громоздко и такое явное вмешательство в ПО встроенный антивирус нейросети не пропустит. Так что только индивидуальный подход.

- Это же сколько работы… – закатил глаза император – Ты упоминал о верности Империи. Откуда же тогда шпионы берутся?

- Мозг человека довольно гибок и всегда сможет найти для себя оправдание. – подал я голос – Например, помогая арварцам человек убежден, что не вредит Аратану, а наоборот, помогает избавится от тирана и диктатора, узурпировавшего власть. Это я к примеру, Ваше Величество. Ну а постоянно пополняющаяся сумма на счету – это так, приятный бонус.

- Ладно, с этим разобрались. Следующий вопрос… – Рон побарабанил по подлокотнику пальцами – Свой крейсер, как я понимаю, вы империи не отдадите.

- Не отдадим. – подтвердили мы – И не пытайтесь забрать силой. – предупредил я – У вас всё равно не получится, а таких замечательных союзников в нашем лице потеряете.

- Четыре человека – замечательные союзники? – расплылся в улыбке император – Нет, я не собирался отбирать ваш корабль силой, все-таки ваша нейросеть работает. Но четыре человека.

- Четыре человека с особыми возможностями. – поправил императора Найк.

- Давайте вопрос по технологиям закроем раз и навсегда. – предложил я.

- А давайте! – согласился Рон.

- Допустим, мы отдадим вам корабль. – сказал я – И что дальше?

- Мы передадим его нашим ученым. – с энтузиазмом начал император.

- И? – поощрил его я.

- Они его изучат… – продолжил Рон.

- И? И дальше что, Ваше Величество? Начнут клепать копии как горячие пирожки? Так ведь нет! Нету у вас достаточной технологической базы для этого. – припечатал я – Что в итоге имеем? Минус единица уникальной боевой техники, которая в одиночку может переломить исход сражения.

- По крайней мере, изучение узлов и агрегатов корабля даст нашим высоколобым направление, куда надо двигаться дальше и к чему стремиться. – сказал император.

- И при этом пройти мимо сотен сопутствующих открытий. – не согласился я – Вы знаете, Рон, сам я родом с отсталой планеты. «Дикий», как у вас любят говорить. Пищевых синтезаторов у нас нет, зато почти в каждом доме на кухне стоит «микроволновка» - устройство, позволяющая быстро разогревать водосодержащие вещества благодаря электромагнитному сверхвысокочастотному излучению. Бросил в нее холодное блюдо, минута – достал уже горячее. А знаете, как она появилась? Ученые работали над военным радаром, заодно изобрели микроволновку. Надеюсь, мой намек ясен?

- Да уж и дурак бы понял. – проворчал Рон.

- Дабы не оставлять горький вкус после нашего отказа, послушайте наше видение решения проблемы с арварцами. – взял слово Найк.

- Прямо уж решение проблемы? – усомнился император.

- Надеемся наш план, если он сработает, позволит вернуть территории, забранные черножопыми и на некоторое время забыть о буйных соседях. – скромно шаркнул ножкой принц.

- Ну-ка, ну-ка… Какой еще план? – заинтересовался император.

- Как мы заметили, среди рабов, снятых с кораблей арварцев, второй по многочисленности группой после аратанцев являются граждане конфедерации Делус…

Обсуждение деталей реализации плана заняла пару часов. В какой-то момент к нам присоединился кронпринц, тем более, что один из этапов он будет контролировать лично.

Делусцы, как и все в Содружестве, здорово пострадали после нашествия архов и утратили свои лидирующие позиции в человеческих государствах. Технологические превосходство сыграло с ними дурную шутку и архи выбивали их производственные мощности с особым старанием. Так что сейчас они по уровню технологий стояли даже ниже империи Аратан: только начали переходить на второе поколение собственного производства. Тем не менее, своей шизанутой идеологии не изменили.

А была она у них довольно специфическая и здорово напоминала нацистскую Германию тридцатых-сороковых годов. Есть Вождь. Есть Высшие – результат селекции и генной корректировки. Люди, обладающие повышенными физическими данными от рождения, сравнимые с данными абордажника другого государства, напичканным имплантами усиления по самые брови. Только у Высших это всё природное. Еще, зачастую, обладающие псионическими способностями. Есть обычные делусцы. И есть остальные люди. Тут слово «люди» - главное. Представителей нечеловеческих рас, даже если они уже давно вышли в космос, белоголовые считали за животных и относились соответственно. Им, например, ничего не стоило пальнуть по кораблю абсолютно безобидных обезьянок Аш-Камзи, пролетая мимо. По заносчивости и чванству представители конфедерации могли переплюнуть аграфов. И все это на фоне явно нацистских лозунгов. Причем, что характерно, добровольно и с фанатичным блеском в глазах. В том Содружестве, которое я знал, делусцы были крайне неприятными персонажами. Но товары, производившиеся на территории конфедерации, действительно превосходили свои аналоги. Так что их приходилось терпеть.

Нашествие архов смахнула со страниц истории старого, бессмертного, по непроверенным данным на самом деле бессмертного, Вождя. Превратила Высших в героев сказок и былин. Забрала технологическое преимущество. Но высокомерие и идеология осталась. Появился новый Вождь. Начала формироваться новая элита, которая пока еще не называла себя Высшими, но до этого уже рукой подать. Активно развиваются производства.

Территориально Конфедерация Делус граничила с Империями Аратан и Арвар. И была союзником Аратана, при этом активных боевых действий против арварцев не вела, хотя аратанцы уже в который раз просили об этом. Ограничивались защитой своих границ и поставкой ценных ресурсов по заниженным ценам, необходимых в производстве кораблей и вооружения. Арварцы, со своей стороны, тоже на делусцев не наседали. Понимали, что полноценная война на два фронта обойдется им дорого.

Скопление такого количества исправной техники арварского производства в руках аратанцев натолкнула нас с Найком на одну очень интересную мысль, которую мы и обсуждали. А именно – немного подтолкнуть делусцев к более активным действиям против черножопых. Сначала замахнулись на полноценное вторжение под видом работорговцев на территорию конфедерации. Все по серьезному. Блокировка системы. Уничтожение планетарной обороны. Орбитальная бомбардировка. Затем – внезапное отступление. Но симбионты сходу нас обломали. Секретность операции такого масштаба обеспечить невозможно. Если не сразу, то спустя какое-то время информация вылезет наружу и последствия будут непредсказуемыми. Вплоть до того, что на империю Аратан ополчиться всё Содружество.

Выход подсказала короткая заметка в галонете. В ней сообщалось, что Вождь намерен посетить систему, находящуюся недалеко от границы, по каким-то своим вождевским делам. Такой шанс упускать было нельзя. В идеале было бы замечательно «арварцам» этого Вождя вообще грохнуть, но и нападение на конвой лидера будет неплохой провокацией. План тоже так себе. Честно говоря, сплошная авантюра, а не план. Зато, в случае успеха, делусцы уже не смогут в стороне отсидеться. Симбионты с вероятностью в девяносто восемь процентов гарантировали, что белоголовые вступят в войну. Вождь просто не сможет стерпеть эту наглость, если останется жив. Ну а если в случае нападения погибнет – то вероятность достигает ста процентов!

В плане было два узких момента. Первый – место нападения. Атаковать конвой в системе прибытия – безумие. Там к прибытию лидера наверняка подготовятся заранее. Так нашпигуют систему средствами безопасности – мышь не проскочит. Маршрут конвоя неизвестен. Ну да это ладно. С этим мы могли помочь на «Торе». Проследить за конвоем от начала движения – не проблема. Проблема людей найти для этой миссии. Мало того, что они должны будут всю жизнь держать язык за зубами. По сути, необходимо было найти смертников. Ибо попадать в руки делусцев даже в виде трупа им крайне не рекомендовалось. Именно это и обсуждалось. В итоге сильно озабоченный император попросил нас дать ему переговорить с кронпринцем с глазу-на-глаз, для чего он, собственно говоря, и прибыл к нам. Какие-то внутренние дела, которые нельзя доверить даже фельдъегерской службе. После чего мы обговорили сроки и Рон отбыл порталом в свой дворец, пообещав взять на персональный контроль подборку экипажей к предстоящей миссии.

Кроме того, была вторая часть плана. Которую вообще можно назвать основной. Но, кроме нас ее никто осуществить не мог, так что она и не обсуждалась. Лишь туманно намекнули Его Величеству, чтобы он не сильно удивлялся, если вдруг в империи Арвар внезапно вспыхнут народные волнения. И был готов воспользоваться ситуацией. К чести Рона, лишних вопросов он задавать не стал, лишь задумчиво кивнул.

Хоть арварцы и имели своего императора, система правления у работорговцев была клановой. Так было раньше, так и сохранилось и до сегодняшних дней. Внутри кланов существовали сложные взаимоотношения, густо замешанные на кровном родстве, личной преданности, яркой доблести и чего-то еще. Особо нас это не интересовало. Выделялись четыре крупных клана, ставленником одного из них и был императором. Как подсказали симбионты, его устранение в стиле «лег спать в своей кровати, утром не проснулся» ничего не даст. Соберут совет кланов и через неделю появится новый император. Погавкаются, конечно, между собой, но и только. Нам же надо было заварить внутри империи что-то похлеще очередной сходки. Желательно с кровью, кишками наружу и так далее.

Элиот, проанализировав всю имеющуюся информацию, посоветовала обратить внимание на советника императора, Имбану. Он был сыном лидера конкурирующего клана и, скорее всего, должность свою получил только потому, что его клан занял второе место на прошлых выборах. Довольно амбициозный, еще молодой арварец вряд ли был доволен такому положению вещей, что подтверждалось его высказываниями в галонете. Открыто против правящего главы он не выступал, за это у арварцев рудниками не отделаешься, но оговорки «к моему личному сожалению, император принял решение…» и так далее, позволило Элиот сделать вывод, что Имбан уже давно видит себя на троне вместо престарелого Мбона седьмого. Что подтвердили симбионты. Можно было даже не сомневаться в том, что то, что заметила Элиот, заметили и спецы из клановой, а теперь еще и императорской СБ. Но пока не трогают. Умный Имбан не дает им формального повода его зацепить, а хватать по беспределу не позволит клан за спиной. И в клане Имбана тоже в курсе текущего положения вещей. Ситуация для арварцев стандартная, в общем-то. И идеально подходящая для наших целей.

У третьего и четвертого клана тоже были терки между собой. В принципе, в арварском обществе редко кто мирно сосуществовал. Даже внутри кланов постоянно шла конкурентная борьба, что уж говорить о межклановых отношениях? Иногда эти противоречия доходили до веселых пострелушек на просторах космоса. Выживших, конечно, наказывали. Иногда довольно сурово. Но градус это снижало только на некоторое время. Как раз сейчас между кланами Инду и Крраксов, третьего и четвертого из больших кланов арварцев, этот градус приближался к точке кипения. Очень удачно сложилось, что у главы Крраксов на данный момент в живых остался единственный наследник, остальные отправились в мир иной. Кто по трагическим обстоятельствам, а кому и помогли. Главное, что наследник один. А сам глава находится уже не в том возрасте, чтобы заделать нового. Так что, если этого наследника устранит кто-то из клана Инду, Крраксы себя сдерживать не будут точно.

Ситуация прямо как в анекдоте:

Судья:- Что побудило вас ударить жену?Подсудимый:- Судите сами, ваша честь, она стояла ко мне спиной. Под рукой у меня быласковородка, а дверь позади меня была открыта. Ну как было не воспользоватьсятаким благоприятным стечением обстоятельств?

Пока император решал кадровый вопрос, за главным фигурантом нашей миссии, Имбаном, была установлена круглосуточная слежка. Для начала, подловив его на одном из мероприятий, через портал подсадили ему на одежду «жучка» девятого поколения из арсенала СБ, найденного в разбитом флагмане. Узнали где он проживает. В его отсутствие наведались туда и уже серьезно «зарядили» одежду и помещение чернозадого различными подслушивающими и подглядывающими устройствами. Обнаружения устройств не боялись. Сделанные на основе нанитов, шпионское устройство девятого поколения, размером с пылинку, несло в себе, кроме фиксирующей аппаратуры мощную систему маскировки. Еще и держалась на поверхности как клещ, буквально срастаясь со структурой поверхности. Симбионты дистанционно взломали средства коммуникации Имбана. И даже нейросеть не смогла защитить своего хозяина. Просто ночью открылся портал, раздалось тихое шипение станера, а потом по комнате засеменил дешифратор, деловито направляясь к распростёртому на белой простыне черному телу. Минута – и нейросеть амбициозного арварца становится нашим верным союзником. Раз в сутки мы через портал сливали поступившую информацию на искин «Тора» для дальнейшей обработки и анализа. Та же самая работа была проделана и с наследником клана Крракс.

Если жизнь Имбана была серой и тоскливой жизнью имперского чиновника, то жизнь наследника Крраксов была яркой и веселой. Тридцать семь лет уже мужику, но в душе он оставался веселым подростком из золотой молодежи. Бесконечные пьянки, гулянки, вечеринки, ночные клубы, гонки на флаерах и так далее, и тому подобное. День на отходняк в медкапсуле и вечером можно начинать снова. Постоянный участник различных скандалов и любимец аудитории галовизоров. Причем он ни разу не играл. Он действительно жил такой жизнью. Я его даже немного зауважал. Ибо, чтобы пережить такие нагрузки, даже с учетом медкапсул, надо иметь конское здоровье. Ну вызовет папа при слишком яркой выходке. Ну погрозит пальчиком: «А-та-та». И всё. И ведь не наскучило до сих пор…

Ну и остался последний штрих. Изначально мы хотели отправить на задание настоящего Имбану, контролируя его через нейросеть, но потом, хорошенько подумав, решили не рисковать. Лучше всего по физическим параметрам и форме черепа для наших диверсантских целей подошел Найк. Так что он залег на пару суток в медкапсулу, а на выходе мы получили точную копию молодого арварца. И кучу шуток с нашей стороны. Не обошли стороной и его взаимоотношения с Элиот. Интересно, спать с чернокожим принцем в новом обличье будет считаться изменой, или нет? В ответ парочка отбивалась с юмором в стиле «завидуйте молча». Симбионт подкорректировал походку и манеру речи Найка, в соответствии с оригиналом. Добавил непроизвольные движения, характерные для Имбаны. Так что сейчас принца только генетический анализ мог отличить от настоящего арварца. Даже Рик, посетивший с очередным визитом борт «Тора», шарахнулся в сторону от неожиданности и попытался цапнуть игольник из кобуры. Насилу успокоили. Просили об увиденном не распространятся.

Пока император занимался кадровым вопросом, мы, параллельно со слежкой, подготавливали будущие корабли к визиту на территорию конфедерации Делус. Для начала отобрали три крейсера и десять эсминцев, захваченных у арварцев. Отогнали поближе к «Тору», и кронпринц личным приказом запретил к ним приближаться кому бы то ни было. Крейсера были стандартными боевыми кораблями среднего класса. Из эсминцев отобрали шесть ударных, два ракетных, два легких и скоростных загонщика, один выполнял роль целеуказателя и еще один – эсминца непосредственной ПКО (противокосмической обороны). Эдакий брусок с десятью батареями малых противоракет, которые успешно могли применятся и по москитному флоту, и весь утыкан шестиствольными скорострельными пушками малого калибра. Львиную долю внутреннего пространства этого зубастого кораблика занимали обширные арсеналы, так что на остальное место не хватило. Даже экипажу приходилось отдыхать в четырехместных каютах, а капитану делить жизненное пространство со своим старпомом.

Для начала убрали из кораблей все лишнее, включая палубные внутрисистемники. Они в любом случае не понадобятся. В реакторном отсеке разместили дополнительные заряды взрывчатки. По одному малому реактору добавили в рубки кораблей на случай, если доступ к основному будет невозможен. Искины были сняты и перепрошиты таким образом, что подрывали реакторы корабля если будет существовать угроза захвата: движки выбьют, на абордаж возьмут, или экипаж захочет сдаться, например. Все это упаковали в секретную директиву, которая активируется по кодовому сигналу.

Время приближалось к обещанному визиту Вождя делусцев в свои отдаленные владения, а тут и император прислал транспорт с экипажами смертников. Нашли где-то. Не знаю, как их проверяли в СБ империи и что обещали в случае успеха, по-хорошему, прогнать бы их всех через ментосканер, но времени уже не оставалось. Пришлось ограничится беседой с артефактом, распознающий ложь. Найк, по понятным причинам, своей новой рожей светить не мог, у Сола опыта в этих делах еще не было, так что мы вдвоем с Элиот провернули всю работу. И хоть экипажи на корабли были в урезанном составе и по сокращенной схеме, две смены вместо трех, пилоты палубных платформ и абордажники отсутствуют, народу все равно было много. Контингент, в основном, состоял из пожилых аратанцев. Зачастую с протезами вместо конечностей. Как я понял – бывшие вояки. Впрочем, нас это не волновало. По крайней мере мы убедились, что никто из них не работает на арварцев или другую разведку, преданы империи и Императору лично. Вполне понимают все риски, связанные с этим заданием и готовы не допустить разглашения об участии аратанцев даже ценой собственных жизней. Твердо намерены выполнить задание любой ценой.

Ну что же… Людей распределили по кораблям, я остался на одном из крейсеров, выполнявших роль лидера, в качестве координатора, «Тор», помахав на прощанье ручкой, отправился в столичную систему делусцев, а следом и мы выдвинулись к границам империи, в сопровождении кораблей восьмого флота. Операция началась…

Уже три недели конвой Вождя противолодочным зигзагом добирался к своей цели. На хвосте у них под маскировкой висел «Тор», через портал скидывая мне координаты следующего прыжка. Я передавал их командору нашей эскадры, после чего наша зубастая компания корректировала курс, стараясь держаться подальше от обжитых систем делусцев. Проблема усугублялась тем, что Найк не рискнул ломать искин лидера конвоя, линкора первого поколения, ограничившись лишь взломом искина транспорта сопровождения. А ему информацию об очередной точке скидывали непосредственно перед разгоном.

Границу мы пересекли спокойно, попробуй закрыть границу в космических масштабах, да и не контролировалась она особо со стороны империи Аратан. Союзники, как-никак. А вот дальше пришлось идти, что называется, «на цыпочках». Любой встреченный корабль делусцев безжалостно уничтожался, даже если выбрасывал белый флаг. Закон разведгруппы на выходе. Слабые попытки убежать на корню пресекались эсминцами-загонщиками. Расстояние между нашей эскадрой и конвоем Вождя неумолимо сокращалось, пока мы не получили координаты в безлюдную систему, находящуюся от нас всего в одном прыжке на двенадцать часов. А конвою туда пилить не менее двух суток. Будет время осмотреться и подготовить «теплую» встречу.

Командор эскадры был опытным воякой. Он довольно быстро определил наилучшее место для засады, расставил корабли и теперь оставалось только ждать. Через полтора суток появилось первое окно гиперперехода корабля из конвоя Вождя.

- Внимание! Наблюдаю выход. – доложил наш офицер разведки – Координаты три-двенадцать-семьдесят пять. Цель – легкий эсминец.

- Два-два – лидеру.

- Ответил два-два.

- Цель ваша. Работайте.

- Принял.

Учитывая то, что силы конвоя раза в три превосходили силы эскадры «арварцев», как в количественном, так и в качественном составе, командор совершенно справедливо решил, что слона будет удобнее кушать по частям. Особенности гиперперехода не позволяли соединению выходить группой одновременно. Всегда был разброс во времени и пространстве. Первая ласточка из конвоя Вождя вывалилась в непосредственной близости от нашего ударного эсминца на дистанции поражения, как я уже говорил, командор был опытным воякой. Чем эсминец тут же и воспользовался: две болванки ударили в не успевший выйти на рабочий режим щит, полностью погасив его, а третья проделала в броне делусского эсминца дыру и прихлопнула весь экипаж, находившийся в это время в рубке.

Вскоре за первым кораблем конвоя из гипера стали появляться остальные. Я в это время был уже на борту «Тора», который обогнал делусцев и выскочил на краю системы, подальше от основного веселья, перейдя на корабль порталом. В эфир ушел сигнал, активируя секретную директиву на искинах. В принципе, у эскадры провокаторов не было задачи одержать победу, тем более это было невозможно. Достаточно было просто немного потрепать делусцев, напугать вождя и можно было убегать. Не знаю, чем там мотивировали этих людей в империи, но аратанцы в этой системе дрались насмерть, как советские войска в Сталинграде.

Два с половиной часа космос вспыхивал от ярких вспышек ракет и сдетонировавших реакторов кораблей. Расчеркивался трассами скорострельных пушек и вспухал зелеными пузырями перегретой плазмы. Эфир был забит от воплей умирающих и холодных голосов офицеров боевого управления. На наши настойчивые просьбы прекратить атаку и уходить, командор ответил презрительным молчанием. Самое главное – мы не могли вмешаться. Инцидент такого масштаба будут расследовать со всей тщательностью. И тогда обязательно выяснится, что в системе был еще один корабль, вооружение которого не соответствовало арварскому. Да и живых из состава конвоя необходимо было оставить.

Команде смертников удалось сделать невозможное. Конвой Вождя потерял две трети своего состава, а сам линкор лидера обзавелся двумя проломами от болванок в броне. Но чудес не бывает, и все они тоже остались в этой системе, распыленные на атомы от рванувших реакторов. Десять человек на крейсере, по шесть на эсминце. Девяносто аратанцев отдали сегодня свои жизни за то, чтобы Конфедерация Делус вступила в боевые действия против империи Арвар. Пора и нам заняться делом. Передав короткий сообщение по гиперсвязи, «Тор» отправился к месту своей парковки.

В систему Ауга прибыли через три дня. Застали нездоровую суету. Вышли на связь с кронпринцем и поинтересовались, что происходит. Рик по большому секрету сообщил, что пришло сообщение: Вождь делусцев наконец-то объявил войну черножопым, восьмой флот, вместе с трофейными кораблями, выдвигается на границу с Арваром, а сам он отбывает на столичную планету, после чего предложил составить ему компанию. Эва как Вождя впечатлила наша провокация. Только до гиперпередатчика добрался – сразу же объявил войну. Ну, это только объявляют быстро. Пока раскачаются, пока силы подтянут, дней десять еще пройдет. Но и медлить не стоит. Вежливо отказавшись от предложения кронпринца, приступили к реализации второй части нашего коварного плана. Путь наш лежал в столичную систему работорговцев…

Ночью в столице арварской империи в свою постель ложился еще Имбана, но утром из симпатичного домика выходил уже Найк. Как обычно, дал указания своему надсмотрщику за личными рабами. Как обычно полетел в бронированном флаере в роскошный дворцовый комплекс. Прошел два поста охраны, не вызвав ни малейших подозрений, и отправился на утренний анальный фитиль, который император вставлял всем, после заявления Вождя делусцев. Как обычно занял место за большим столом эллипсоидной формы из ценнейших пород дерева, достал планшет и приготовился к совещанию.

Но, как только в кабинете появился сам император, уселся в свое кресло и уже открыл рот намереваясь задать один из извечных вопросов русских, а именно, «кто виноват», повел себя крайне нестандартно. Выхватив из кармана миниатюрный игольник, что было абсолютно невозможно, ибо детекторы на входе в комплекс не допустят несанкционированный пронос чего-то стреляющего или взрывающегося, двумя выстрелами прострелил головы императорским гвардейцам, стоявших караулом около Самого, а третьим отстрелил голову и самому императору. Иглы были разрывные. Пока все присутствующие на совещании замерли на пару секунд в шоке, советник ловко подскочил к трупу гвардейца, вырвал из мертвых рук штурмовой комплекс и длинной очередью прошелся по комнате, сразу лишив империю всех силовиков и их референтов. Под раздачу так же попал министр пищевой промышленности, на свою беду приглашенный этим утром на совещание.

Далее советник уничтожил камеры наблюдения и турели службы безопасности, благо, тревогу еще поднять не успели. Затем забаррикадировался в кабинете и довольно грамотно отстреливался от гвардейцев, которые пытались проникнуть в кабинет. После того, как гвардия потеряла пятерых, первую штурмовую группу советник поприветствовал плазменной гранатой, снятой с мертвого гвардейца, в дело пошли штурмовые дроиды. Которые и зафиксировали последние кадры жизни советника, с выражением величайшего изумления на лице стоящего посередине залитом кровью зале для совещаний и с штурмовым комплексом в руках. Если бы дроиды вошли на пять секунд раньше, операторы бы очень удивились увиденной картине. Посередине зала открылось окно портала, откуда выбежал брат-близнец советника, после чего первый сунул второму в руки штурмовой игольник, подмигнул своему брату и скрылся в портале, который тут же захлопнулся. Оставшийся только и успел крутануть головой влево-вправо, когда в зал ворвались дроиды. Главы кланов попытались скрыть эту информацию от общественности, но она все равно утекла в галонет, причем с подробными снимками с места происшествия. И весь галонет просто взорвался. К сожалению, источник утечки отследить не удалось.

На этом несчастья, начавшие сыпаться на голову работорговцев, не закончились. Ночью стало известно, что был убит широко известная личность, плейбой, любимец девочек-подростков всей империи, единственный наследник главы клана Крракс. Вышел на балкон ночного клуба, широко раскинул руки, задрал голову вверх и успел прокричать «Э-ге-гей»! Больше он ничего сказать не успел. Нечем стало. Прилетевшая разрывная игла из снайперской винтовки лишила наследника таких важных органов речи как рот, язык и частично гортань. Вместе с головой. Эта новость потрясла империю чуть ли не больше, чем гибель императора. Наследник главы клана Крракс был всеимперским любимчиком.

К чести службы безопасности наследника, стрелок был практически сразу вычислен и уничтожен ответным огнем. Им оказался широко известный в узких кругах Ньяру – специалист по «острым» операциям клана Инду. Как только эта информация дошла до экипажей кораблей клана Крракс, висящих на парковке в системе, те обстреляли корабли клана Инду, находившееся рядом, хотя, в последствии, никто не мог припомнить, кто первый выпустил ракеты. Те естественно, без внимания это не оставили и жахнули в ответ со всей рабовладельческой ненавистью, заодно зацепив корабли клана, к которому принадлежал советник, и который после этого тоже не пожелал остаться в стороне. Из клана Инду запросили помощь императорского флота. Те и так волком смотрели на клан предателя, а тут такой повод!

Этот инцидент послужил хорошим таким спусковым крючком, чтобы полыхнуло и на планете. Арварцы парни горячие. Тестостерона в крови много. Взаимных обид и претензий накопилось вагон и маленькая тележка. Жажда кровной мести затмила робкий голос разума. И уже буквально через три дня кажущаяся монолитом империя развалилась на четыре фракции, которые вцепились в глотки друг другу.

- Хорошо поработали. – глядя на эту радующую глаз картину произнес принц – Надеюсь, Его Величество сумеет извлечь из этой ситуации максимум выгоды.

- Галонет сообщает, что шесть флотов аратанцев пересекли границу и уже отбросили черножопых на десяток систем. – сказал я.

- Вали уже в медкапсулу… – обратилась Элиот к Найку – Возвращай назад свой облик.

- Тебе не нравятся горячие арварские парни? – спросил Сол – Ходят слухи, что у них это самое, детородный орган, как у коня размером. Кстати, Найк, а ты себе точную копию тела этого черножопого делал?

- Да ну вас, клоуны. – засмущавшаяся эльфийка выбежала из рубки «Тора»…