За гранью разумного 3

Глава 10

Появившись в системе и осмотревшись, мы убедились, что здесь находится то самое соединение арварцев, о котором мы предупреждали заранее. Правда, к этому времени его уже неплохо проредили. Связались с аратанцами на планете, представились, предложили помощь. После получаса ожидания с нами на связь вышла какая-то шишка, представился генералом Лойсом, командующим силами планетарной обороны, описал ситуацию, заявил, что помощь им не помешает и если у нас получится деблокировать планету, то нас ожидает просто императорская награда. После чего дал контакты на оперативного дежурного штаба, позывной «Аргус». Сил на штурм планеты у арварцев не оставалось, так что корабли чернокожих пока просто блокировали систему, но не уходили. Значит ждут подкреплений. Основная часть кораблей собралась около станции. Две группы, состоящие из крейсера и эсминца, расположились по сторонам планеты исключая возможность прорыва с поверхности. Первым делом, используя техническое преимущество, мы вывели из строя эти группы. Сол на «Торе» РЭБом задавил связь и вынес движки, а мы с принцем на истребителях, под системой маскировки, выхлестнули орудия ПКО и антенны. Затем, уже по знакомой схеме, захватили тяжелый крейсер командующего.

После подтверждения капитуляции, с планеты поднялись боты с десантом и аратанцы сами приступили к зачистке кораблей черножопых и станции, на которой пришлось повоевать. Находившиеся там абордажники арварцев не желали складывать оружие, даже не смотря на приказ своего командующего. На что надеялись – не понятно. Штурм станции получился длинный и кровавый, учитывая количество гражданских, находящихся на ней, и осуществлялся только десантниками аратанцев. Мы не вмешивались, хотя Сол и заикнулся пару раз на эту тему. Нефиг. Имперцам тоже руки надо запачкать, освобождая свои территории. Мы отошли в сторону и предупредили, что сфера вокруг нашего корабля радиусом в сто километров является зоной безопасности. Любой корабль вторгшийся в эту сферу без предварительно полученного разрешения будет считаться враждебным и к нему будут применены соответствующие меры, вплоть до уничтожения.

Через сутки нас пригласили на поверхность. Немного поразмышляв, решили принять приглашение. Полетели все пятеро на абордажном боте, оставив Тора бдеть, с поддержкой звезды «Лис». Приземлились на космодроме и абордажные дроиды сразу же взяли периметр вокруг бота под охрану. Да и сам бот был довольно зубастый: демонстрируя свои способности крутанул турель спаренных излучателей, стоящих в бронеколпаке на верхней части аппарата.

Встречающий нас офицер досадливо поморщился, глядя на эту картину и перевел взгляд на нашу четверку, Сару, по понятным причинам он видеть не мог, упакованных в абордажные комбезы черного цвета. Отличие от стандартных «Увексов» - бронепластины, прикрывающие жизненно важные органы. «Неньютоновская жидкость», улучшенная, конечно, в подкладке позволяла защитится от игольников малого калибра. Плюс у каждого был пояс с индивидуальным энергетическим щитом, о чем офицер не догадывался.

- В этом не было никакой необходимости. – сказал офицер

- Стандартные протоколы безопасности. – пояснил Найк.

Посторонившись, офицер указал на приземистый флаер болотного цвета:

- Прошу.

Мы прошествовали к летающей машине явно армейского образца, с любопытством косясь на колонну пленных арварцев, которых выводили из стоящего неподалеку бота. Зачистка на орбите продолжалась. Вопреки ожиданиям, флаер направился не в сторону города. Набрав высоту, мы полетели к скальной гряде, видневшейся невдалеке.

- Командующий и высокопоставленные лица сейчас находятся в защищенных убежищах. – извиняющимся тоном пояснил сопровождающий нас офицер, заметив наши переглядывания.

Через пятнадцать минут полета казавшиеся небольшими скалы надвинулись и закрыли собой половину неба. Флаер снизил скорость, но продолжал лететь в, казалось, каменную стену. Тут часть скалы дрогнула и отошла в сторону, оказавшись замаскированными воротами в пещеру, где аппарат и приземлился. Офицер провел нас к грузовому лифту, квадратная платформа с ограждением по бокам, которая опустил нашу пятерку в недра планеты, по моим прикидкам, на глубину не менее двухсот метров. Спуск закончился в широком тоннеле, где нас уже поджидала пассажирская платформа. Промчавшись по тоннелю минут пять, платформа упёрлась в створки ворот. Офицер предложил далее пройти пешком и завел нас в небольшую дверь, которая находилась сбоку от основного прохода. За дверью обнаружился классический пост охраны и пятерка бойцов в полном боевом. Пройдя пост насквозь, мы вошли в дверь на противоположном конце и вышли в очередной, довольно большой и явно рукотворной пещере. Подвешенные под потолком светильники освещали ряды многочисленных ящиков и транспортных контейнеров, между которыми сновали погрузчики и люди в одинаковой форме оливкового цвета.

- Арчи, связь с Тором имеется? – спросил я – Все-таки, минимум двести метров камня над головой.

- Все ОК, шеф. – ответил симбионт – Я использую вынесенные антенны этого ЗКП (замаскированный командный пункт), так что связь стабильная.

- Не засекут? – встревожился я.

- Даже если что-то и засекут, понять ничего не смогут. Сигнал-то кодированный! – успокоил меня Арчи – Плюс постоянная смена частоты по определенному алгоритму.

Следуя за офицером, мы прошли по этому складу и нырнули в одну из дверей, за которой начинался новый коридор, вдоль которого расположились очередные двери в помещения. Пройдя по нему минуты три-четыре, пропуская многочисленных военных, которые бегали туда-сюда с озабоченным видом, мы остановились у двустворчатой двери, охраняемой двумя бойцами в скафандрах войск планетарной обороны и штурмовыми игольниками в руках.

- Для того, чтобы попасть к командующему, вам придется сдать ваше оружие. – обернулся к нам офицер – Сразу после окончания встречи получите его обратно.

Переглянувшись, мы достали свои игольники и протянули их офицеру.

- Обязаны предупредить, что оружие имеет индивидуальную привязку к владельцу и, если не хотите лишится руки по самую голову, не советую производить с ним какие-либо манипуляции. – сказал принц.

Офицер посмотрел на игольники так, будто вместо них у него в руках оказалась связка гранат с уже сорванной чекой и поспешно передал оружие одному из бойцов, после чего предложил пройти внутрь. За дверью обнаружилось просторное помещение, посередине которого находился длинный стол с приставленными креслами. На столе были несколько емкостей с напитками и блюда с фруктами. Вдоль стен расположилась различная аппаратура с местами для операторов, сейчас пустовавшими. За столом сидели двое аратанцев в армейской форме и двое в «Увексах», которые с любопытством на нас уставились. В ответ, мы разглядывали обитателей этой комнаты. Один из них был нам уже знаком. Генерал Лойс. Во втором Арчи опознал кронпринца империи Аратан Рика Сина, что стало для нас сюрпризом. Довольна важная персона для империи на заштатной планете, находящейся неподалеку от границы с Арваром. По мысленному запросу, Арчи выдал о нём краткую справку. Двадцать восемь лет, третий сын императора, статус кронпринца получил практически случайно: первый сын императора погиб в детстве при загадочных обстоятельствах. Второй сын, достигнув переходного возраста, восстал против деспотии батюшки и напрочь отказался от такой чести и такого бремени, как наследник императора, предпочтя карьеру военного. Умен. Получил неплохое образование еще до установки нейросети. Любитель женской красоты. Впрочем, а кто из нас не любитель? Не женат, по крайней мере официально. По неподтвержденным данным, обладает пси-способностями. Еще двое оставались для нас неизвестным. Судя по отсутствию характерных вздутий на висках, и принадлежности к звену управления, все пользовались нейросетями. Сопровождающий нас офицер вышел вперед и доложил:

- Генерал, лэр, ваше приказание выполнено.

- Можете идти лейтенант. – генерал кивком отпустил офицера и обратился к нам: – Ну что же, рад приветствовать вас на поверхности Ауги. Позвольте представить вам моих спутников: кронпринц империи Аратан Рик Син. – короткий кивок молодого брюнета с правильными чертами лица и карими глазами. Ответный кивок с нашей стороны. Сол попытался изобразить глубокий поклон, но его быстро одернули по нейросети – Нол Анкл, личный порученец принца. – продолжил тем временем Лойс – И начальник Службы Безопасности Империи на планете, полковник Зиг Морд. – этого можно было и не представлять, по роже сразу видно, что из органов.

В ответ мы представились сами.

- Присаживайтесь. – пригласил нас за стол кронпринц и предложил: – Вина?

- Попозже. – уклонился от предложения Найк.

- Сразу же хочу поблагодарить вас за то, что помогли снять блокаду с системы. – продолжил Рик.

- Помогли? – удивленно изогнул бровь Найк.

- Сняли, конечно же. – поправился Рик – Это было очень… Эффектно. И эффективно. Скажите, что у вас за корабль.

- Крейсер сопровождения. – ответил я.

- По габаритам больше похож на линкор. – заметил генерал.

- И, тем не менее, это крейсер сопровождения. – настоял я.

- Ведь это корабль времен войны с архами, я не ошибаюсь? – спросил кронпринц.

- Не ошибаетесь, ваше высочество. – ответил Найк, заставив Рика поморщиться.

- Давайте без титулов. – попросил он – Мы не на официальном приеме, так что просто Рик.

- Судя по внешнему виду, этот крейсер принадлежит Аратанской империи. – сказал безопасник.

- Ошибаетесь. – ответил я – Этот крейсер принадлежал Аратанской империи. – выделил я голосом.

- Сегодня империя Аратан считает себя правопреемницей предыдущей империи. – проскрипел представитель ИСБ – Кроме того, по законам империи, гражданское лицо не имеет права владеть боевым кораблем.

Нет, мы ожидали, что кораблик у нас попытаются отжать, но не думали, что это произойдет в первую минуту разговора. Судя по немного ошарашенному виду кронпринца, он такого наезда от полковника тоже не ожидал.

- К вашему сожалению, мы не являемся гражданами империи и вашим внутренним законам, указам и распоряжением не подчиняемся. – ответил Найк.

- Тем не менее, корабль придется сдать. – безопасник уставился на нас своими круглыми глазами.

- Попытка ментального воздействия восьмой ступени. – сообщил Арчи – Заблокировано. Хех, куда он с таким рангом полез… Шеф, можно я в ответ ударю?

- Не надо. – ответил я, просто блокируй.

Пауза немного затянулась. На лбу СБ-шника выступили крупные капли пота.

- Не получается? – участливо спросила Элиот.

- Полковник! Что вы себе позволяете! – очнулся кронпринц – Немедленно прекратите и покиньте помещение!

- Ваше высочество, но я… – попытался оправдаться СБ-шник.

- Вон! – гаркнул Рик и, проводив глазами удаляющуюся фигуру, обратился к нам: – Прошу прощения за этот инцидент. Иногда сотрудников ИСБ, даже таких высокопоставленных, заносит. Профессиональная деформация.

- Бывает… – мы сделали вид, что поверили в этот спектакль. Хрена с два какой-то вшивый полковник так бы себя вел в присутствии кронпринца. Попытались сходу отжать кораблик, не получилось – ну так это не мы, а инициатива отдельно взятого служаки.

- Проследи за безопасником. – попросил я Сару. В ответ та кивнула и прошла сквозь закрывшуюся за полковником дверь.

- И тем не менее, в чем-то полковник прав. – задумчиво проговорил кронпринц – Такой корабль значительно усилил бы империю в непрекращающейся войне с работорговцами. Вы не рассматриваете вариант с его продажей?

- Не рассматриваем. – ответил Найк.

- Даже если бы мы и согласились на продажу корабля, это бы вас не спасло. – подхватил я – Без грамотного экипажа корабль – это всего лишь груда высокотехнологичного железа, а не боевая единица. Для того, чтобы получить экипаж, людям надо поставить нейросети соответствующего поколения и изучить базы знаний.

- Но вы же как-то управляетесь с кораблем. – тонко улыбнулся кронпринц.

- Управляемся. – не стал отрицать очевидного факта Найк – Вот только на службу в империю не собираемся.

- Мы могли бы изучить его, что резко продвинуло бы нас в технологиях. – подал голос генерал.

- Ну так изучайте, кто вам не дает? – вступила в разговор Элиот – Системы, где до сих пор находятся корабли времен войны с архами общеизвестны.

- Ах, милая девушка, если бы все было так просто. – протянул Рик – Поверьте, и мы, и соседние государства ни раз отправляли экспедиции в эти системы, я уже не говорю о вольных мусорщиках. Никто не вернулся.

- Ну нам же это удалось. – возразила Элиот – И я уверена, что мы были не первые. Учитывая то, как нас тут встретили, я не удивлюсь, что предыдущие счастливчики прячут свои приобретения от государств сильнее, чем чиновники нетрудовые доходы.

Мы не были наивными детьмии и были готовы к тому, что крейсер у нас попытаются отобрать. Поэтому заранее продумали сценарий беседы.

- Возможно, вы и правы. – задумался кронпринц на несколько секунд и встряхнулся: – Впрочем, хватит об этом. Скажите, вы еще сможете задержаться в системе? Конечно, благодаря вашим действиям, у планеты появился свой небольшой флот.

- За который нам еще положена компенсация. – ввернула Элиот – И не в виде отобранного корабля.

- Несомненно. – улыбнулся ей Рик – Но, как вы и говорили, корабль без опытного экипажа – всего лишь груда железа. А с этим на планете есть определенные трудности. Наверняка вы в курсе, что в империи идет постоянный отток населения с поверхности планет в космос с индексом интеллекта девяносто и выше. Заработки в космосе больше. В итоге, на поверхности остаются, скажем так, не самые лучшие представители нашей империи. И если абордажников среди них еще можно набрать, то вот с пилотами, техниками, я уже не говорю об инженерах – беда.

- Мы послали один курьер еще до того, как арварцы успели захватить систему. – подал голос генерал – Транспорт первого поколения. По нашим расчетам, он уже должен был добраться до системы с транслятором гиперсвязи и передать сообщение в штаб флота. И сюда уже должно было выдвинуться подкрепление. Но и арварцы не просто так блокировали систему после неудачной попытки высадится на планету. Явно тоже послали за помощью.

- Так что мы просим вас задержаться у нас до тех пор, пока не прибудет помощь. – добавил кронпринц.

- У вас? – Найк внимательно посмотрел на коллегу – Вы тоже остаетесь на планете?

- Да. – просто, без пафоса, ответил Рик – В такие моменты я должен быть рядом с будущими подданными.

- Не согласен с вами. – ответил на это Найк – Жизнь и безопасность наследника престола важнее судьбы одной планеты. Планет в империи много, а наследник один. Вы сами приняли такое решение?

- Сам. – с запинкой произнес кронпринц. Но от нашего взгляда не укрылось, как его взгляд на мгновение метнулся в сторону помощника.

- Ну что же. Это ваш выбор. – пожал плечами Найк – Достойно уважения. «И глупо». – добавил он для нас через симбионта.

- Полковник забрал ваше оружие у охраны, ушел в кабинет, вроде свой, теперь наблюдает по голопанели за вашей беседой и пытается разобрать игольник Элиот. – доложила появившаяся в комнате Сара.

- Сам пытается, или техника вызвал? – уточнил я.

- Сам. – ответила призрак – Даже дроида не взял. Ограничился малым набором техника.

Я быстро передал результаты разведки нашей команде. Что же, на это безобразие у нас был адекватный ответ… Повинуясь команде, переданной по нейросети Элиот, аккумулятор игольника мгновенно высвободил всю свою накопленную энергию, превращаясь в довольно неплохую осколочную гранату. Если использовать аккумуляторы от плазменного или лазерного оружия, то гранаты получались плазменные. Склонившемуся над игольником полковнику и такой хватило. Сами мы хлопка не слышали и продолжили беседу.

- Что же касается вашего вознаграждения… – кронпринц прищурился и осмотрел всех нас по очереди – Предлагать вам кредиты за свободу или жизнь наследника мы посчитали слишком банальным, тем более сейчас империя испытывает финансовые затруднения в связи с переходом флота на новую технику и непрекращающуюся войну с арварцами. Поэтому решили подарить вам в личное пользование остров, находящийся в субтропической зоне этой планеты. Даже не все аристократы империи имеют в своем владении надел на планете класса «А+». А уж личный остров – вообще единицы.

Мы понятливо ухмыльнулись. Эту тему на корабле тоже поднимали и решили, что имперцы попытаются откупится от нас чем-нибудь ненужным, что им либо ничего не будет стоить, либо стоимость обойдется в копейки. Я склонялся к тому, что нас вообще наградят какой-нибудь медалькой и почетной грамотой. А тут гляди-ка, целый остров отстегнули с барского, то есть имперского плеча. Но на этот счет у нас было своё мнение, оговоренное заранее.

- Говорите единицы, ваше высочество? – не переставая ухмыляться произнес Найк – А вот галонет утверждает, что у вас аристократы владеют не только наделами на планете, а целыми планетами класса «А» и выше. Да что там планеты! Звездные системы в собственности имеют! Впрочем, нам даже система не интересна. Хотя, попытку мы оценили, поверьте. Скинуть на голову пришлых островок в субтропиках, на котором полгода царит страшная жара, а вторую половину льют непрекращающиеся дожди и бушуют ураганы. И тем самым привязать их к системе, потому что они будут вынуждены защищать своим замечательным кораблем свою землю. Причем, сделать это с таким видом, будто отдаешь всю империю сразу. Из вас выйдет отличный политик, кронпринц.

- И что же вы хотите? – буркнул насупившийся Рик.

- Честно говоря, изначально мы ничего не хотели. – ответил Найк – Но раз уж вы сами предложили награду, достойную самого императора, да и сам член императорской семьи тут находится… Мы тут посовещались… Есть у вас такая компания «АНТ». Судя по открытой информации, восемьдесят процентов этой компании принадлежит государству, а значит императору и его семье. Если у вас до сих пор не пропало желание нас наградить, мы бы с удовольствием приняли награду в виде акций этой компании. Ну а сколько – зависит только от того, во сколько вы оцениваете свою свободу и жизнь. – после чего Найк иезуитски улыбнулся.

На принца было жалко смотреть. В принципе, он сам спросил, чего мы хотим. Никто его за язык не тянул. И сейчас ему придется согласится, дабы не потерять лицо перед генералом, хотя бы. Ну и в расчете на наше дальнейшее сотрудничество. Осталось определится лишь с ценой вопроса. Лично нам с Майком эти акции и на хрен не упали, с учетом наших средств. Но в нашей команде есть еще Сол и Элиот, которые не обладают в Содружестве таким финансовым тылом.

- Сара, золотце, сбегай посмотри, что там с полковником. – попросил я призрака, пока пауза затягивались – Времени прошло уже прилично, а командир войск планетарной обороны и кронпринц до сих пор не в курсе, что остались без главного СБ-шника. Может в коридоре тоже взрыва не слышали?

- Сделаю. – кивнула Сара и отправилась к двери. Через несколько секунд вернулась и доложила: – Взрыв услышали. Сейчас в кабинете полковника полно народа. Тело уже убрали.

- А точно тело? – усомнился я – Полковник мертв?

- Мертвее не бывает. – заверила Сара – Я проверила. Трудно выжить, когда у тебя от черепа только немного затылка осталось. Ужасное зрелище, между прочим.

- И что, потребуешь компенсацию за моральные страдания? – с интересом спросил я – Интересно было бы узнать, чем.

- Блин! – расстроилась Сара – Даже по эту сторону света нет справедливости.

- Ну что же. – отмер наконец кронпринц – Просьба для меня неожиданная. Хотя и очень разумная для вас. Лично я владею десятью процентами акций «АНТ» и готов уступить вам один процент из этих десяти.

- Всего один процент? – надула губки Элиот.

- Не переигрывай! – передал ей на нейросеть Найк – Это более ста миллионов стабильного дохода в год.

- Не «всего один процент», милая девушка, а «целый один процент» стабильной государственной компании. – поправил ее Рик – Доходы которой увеличиваются из года в год.

- Мы согласны. – поспешно сказал Найк – Заключим договор?

- Пожалуй. – подумав ответил кронпринц – На кого будем оформлять?

- Сразу на четверых, чтобы потом вопросов не возникло. – предложил я – В равных долях. По ноль, двадцать пять процента на человека.

- Хорошо. – согласился Рик чуть поморщившись.

Через пару минут мне на симбионт пришли два экземпляра договора в которых говорилось, что Рик Син, находясь в здравом уме и твердой памяти, без какого-либо принуждения, добровольно передает Га Рику две целых, пять десятых процента акций компании «АНТ», которыми он владеет по праву. Сначала не понял насчет процентов, но мгновенно разобрался. Десять процентов от пакета, принадлежащего принцу – это один процент от общего пакета акций компании. Арчи не нашел в договоре подводных камней, так что я поставил свой автограф на оба экземпляра и один переслал принцу. При этом, мы еще не стали совладельцами монополиста на рынке нейрокомов, нейросетей и баз знаний на территории империи Аратан. Нам нужно будет отослать копии договора в центральный офис компании, они свяжутся с кронпринцем и только тогда, когда он подтвердит наши договоренности лично, нас внесут в реестр.

- Скажите, а вы специально прибыли сюда, рассчитывая на награду? – спросил нас генерал, когда обстановка за столом стала менее официальной и все потягивали напитки из бокалов, закусывая фруктами.

- Отнюдь. – ответил Найк – Встреча с кронпринцем оказалась для нас сюрпризом.

- Довольно выгодным сюрпризом. – заметил генерал.

- Как я уже говорил… – голос Найка заметно похолодел – Связавшись с вами, мы не стали выставлять условия. Вы первые предложили, цитирую: «императорскую награду» в случае помощи. Вас что-то не устраивает, генерал? Мы запросто можем вернуть принцу его договоры. – Найк намеренно опустил приставку «крон» – Вы кредитами компенсируете нам долю в трофеях по цене рынка и после этого больше никогда нас не увидите.

- Не будем ссорится, уважаемые лэры. – подал голос принц – Генерал, я думаю та цена, что империя заплатила в моем лице, вполне адекватна, учитывая трофеи, как справедливо заметил Найк, и перспективу на дальнейшее сотрудничество. Вы ведь не будете против сотрудничества?

- Если только лично с вами, ваше высочество, или при непосредственном посредничестве с вашей стороны. – ответил Найк после паузы, во время которой произошел яростный спор между членами нашей команды, не слышимый принимающей стороной – С госорганами работать не будем. Так же стоит понять сразу, что мы не ваши подчиненные, которым можно приказать. Или простые наемники, которые взяли деньги и обязаны выполнить контракт. Любое наше вмешательство на стороне империи Аратан будет обговариваться отдельно, и мы оставляем за собой право отказаться от предложенного задания без объяснения причин.

- Конечно-конечно. – поспешно согласился Рик и глаза его радостно заблестели. Думает со временем приручить нас? Ну-ну. Удачи. Тем временем кронпринц задал следующий вопрос: – Тогда, если не секрет, что вас побудило прийти на помощь обитателям планеты. Система заблокирована арварским соединением. Соотношение сил явно не в вашу пользу. Любой другой, окажись он на вашем месте, постарался бы поскорее покинуть систему, но не вы. Чем вы руководствовались?

- Вам действительно это интересно? – уточнил Найк.

- Конечно! – воскликнул кронпринц.

- Ну что же… – вздохнул Найк – Технические возможности нашего корабля давали довольно большой шанс на успех операции по деблокированию. Бортовой искин оценил его в восемьдесят процентов, при соблюдении определенной тактики. И да, даже в этом случае мы могли незамеченными уйти из системы, не потревожив чернокожих. Но тут сверху наложилась личная неприязнь к работорговцам. Если существует возможность нагадить арварцам, халифатцам или пиратам любых мастей и при этом не получить повреждений – мы такую возможность используем. – Найк тактично умолчал о моих способностях, благодаря которым операция была просто обречена на успех, зато добавил в повествование больше выдуманной трагедии: – И поверьте, каждый из нас имеет свой счет и к черножопым извращенцам, и к обдолбившимся фанатикам, и к беспредельщикам Фронтира.

- Выходит, мы союзники? – уточнил кронпринц.

- В какой-то мере – да. – подтвердил Найк.

- В таком случае союзники не откажут кронпринцу в небольшой экскурсии по вашему кораблю? –спросил Рик.

- Не откажут. – после паузы ответил Найк – Но с одним ограничением: с собой вы можете взять только одного сопровождающего.

- Это невозможно! – впервые подал голос порученец Рика, как его там, Нол Анкл. Человек с абсолютно серой внешностью и глазами снулой рыбы – По инструкции кронпринца должны сопровождать минимум пять человек охраны.

- Пускай сопровождают. – пожал плечами Найк – До космодрома. Как только его высочество ступит на борт нашего бота – мы гарантируем его безопасность до тех пор, пока он не сойдет на поверхность.

- Ваше высочество… – начал Нол – Вы не можете…

- Помолчи Нол. – оборвал его Рик – Я сам буду решать, что я могу, а что нет. Тем более, наши гости правы. Они могли просто уйти, увидев арварцев в системе. Могли помочь арварцам осуществить высадку на планету, расчистив им с орбиты плацдарм. Тем не менее, эти люди выбрали самый бесперспективный вариант из всех возможных и вот, мы сейчас сидим здесь, а с орбиты до сих пор спускают пленных арварцев и освобожденных рабов, среди которых много граждан империи.

- Скажите, Рик, а какая у вас нейросеть? – спросил я, уводя разговор в сторону – Судя по отклику – третьего поколения. Но, насколько нам известно, выше второго поколения нейросетей и другой техники не существует. За исключением таких артефактов, как наш корабль, конечно.

- Вы правы. Почти. – улыбнулся кронпринц – Пять лет назад, на праздновании юбилея императора, представительство аграфов подарили ему три нейросети третьего поколения. Одну он оставил себе, одну установили мне и одна ушла в наш исследовательский центр. В принципе, к тому времени мы и сами были близки к переходу на следующее поколение, но подарок аграфов, несомненно, ускорил этот процесс. Кроме того, могу вам сказать, и это уже не является секретом для довольно широкого круга лиц, хотя население еще об этом официально не уведомляли, что сейчас идет обновление оборудования на заводах, производящих нейрокомы, нейросети и комплектующие для кораблей. А также непосредственно на верфях. Так что в течении следующих трех лет мы планируем полностью перевести флот на технику третьего поколения.

- Аграфы, значит… – протянул я – И произошло это пять лет назад?

- Да, ровно пять лет назад. – подтвердил принц – А что, вы и против аграфов что-то имеете?

Ответить я не успел. Двери в комнату резко распахнулись, чуть не слетев с петель, и помещение заполнилось десантниками в боевых скафах, наставившими на нас штурмовые игольники.

- Сидеть!

- Не двигаться!

- Держать руки так, чтобы я их видел!

- Всем – не дергаться! – предупредил Найк по симбионту – Не провоцируем. Выполняем все требования.

Получив удар чем-то твердым по затылку, я немного поплыл, а когда очухался, то обнаружил себя лежащим на полу. Руки зафиксированы за спиной, а в висок больно упирался ствол игольника. Причем, сия участь постигла всех, находившихся в комнате, кроме генерала, который уже орал на бойца с поднятым забралом шлема:

- Ты что себе позволяешь, лейтенант?

- С вашего позволения, капитан ИСБ, лэр. – ответил боец.

- Молчать, сержант! И если ты надеешься, что мне не хватит полномочий сковырнуть тебя с капитанского звания, то посмотри внимательно на присутствующих тут разумных и моли своих богов, чтобы не отправится на рудники. – вдоволь налюбовавшись как с лица новоназначенного сержанта стекает вся краска, после того как он рассмотрел кронпринца, генерал взревел: – Узнал?! Немедленно освободить!!! И вот того тоже. – указал он на порученца – А теперь докладывай!

- Лэр, на базе произошло ЧП. Диверсанты, вот эти четверо… – указал на нас сержант – Под видом личного оружия пронесли на территорию базы взрывные устройства. При попытке обезвреживания одного из устройств погиб полковник Зиг Морд, лэр!

- Вот как? – генерал отступил от бойца и приблизился к нашей четверке – Сержант, кто-то еще пострадал?

- Никак нет, лэр! – бодро гаркнул сержант.

- И что вы можете сказать по этому поводу? - обратился к нам генерал

- По этому поводу мы можем сказать следующее: – ответил Найк – На требование сопровождающего нас офицера сдать личное оружие перед тем, как пройти в эту комнату, мы без пререканий подчинились. При этом предупредили офицера, что оружие имеет личную привязку к пользователю и попытка завладеть этим оружием или даже разобрать его приведет к неприятным последствиям, вплоть до фатальных. Разговор фиксировался под протокол, и я готов скинуть вам видеозапись, если вы откроете доступ к своей нейросети. После этого офицер передал изъятое оружие одному из бойцов охраны, и мы прошли внутрь. Насколько я понял ситуацию, раз никто больше не пострадал, полковник, не смотря на предупреждение бойца, изъял у него наше оружие и попытался произвести с ним какие-любо манипуляции лично, даже не привлекая технический персонал.

- Сержант, в кабинете полковника ведется видеофиксация? – спросил генерал после просмотра видео от Найка и дождавшись утвердительного кивка приказал: – Выведи на экран с того момента, как он вернулся в кабинет.

Большая голопанель, стоящая посередине стены из приборов, засветилась и на ней возникло изображение небольшого кабинета. Стол, терминал на нем, четыре кресла, шкаф, голопанель на стене и сейф в углу. Съемка велась с одного из верхних углов, полностью захватывая весь кабинет. Вот открывается дверь, входит полковник. В руках – наши игольники. Грудой сваливает добычу на стол и плюхается в кресло хозяина кабинета. Некоторое время сидит неподвижно, потом, хватанув кулаком по столу и отчетливо произнеся: «Вот сука», подскакивает к сейфу. Извлекает из него бутылку с жидкостью янтарного цвета и небольшой бокал. Наливает половину и опрокидывает в себя. Не закрывая сейф, возвращается в кресло. Голопанель в кабинете начала трансляцию из этого помещения. Присутствующие в комнате инстинктивно посмотрели в угол, где была спрятана камера. Некоторое время полковник на экране сидел спокойно, наблюдая за нашей беседой, потом подтянул к себе один игольник из кучи. Начинает его рассматривать. Пытается вытащить обойму, затем аккумулятор. Чертыхается. Кладет игольник на стол и идет к шкафу, откуда извлекает малый набор техника и возвращается с ним к столу. Вооружившись инструментом, склоняется над игольником. С этого ракурса не видны его манипуляции. А через три секунды раздается взрыв. Изображение заволакивает дымом.

- Что и требовалось. – прокомментировал Найк.

- Достаточно. – обратился генерал к сержанту – Останови запись. Задержанных освободить.

- Но генерал, лэр, расследование еще не завершено. – попытался возразить сержант.

- Кто у вас следующий по званию? – подал голос кронпринц.

- Сержант Рон, ваше высочество. – выступил вперед боец, поднимая забрало шлема и являя всем лицо уже немолодого служаки – Первый штурмовой.

- Узнал значит? – спросил Рик и, не дожидаясь ответа, указал на бывшего капитана СБ: – Этого разоружить и поместить под арест. Наших гостей немедленно освободить. Кстати, что там с моей охраной?

- Это те, что у дверей стояли? – уточнил Рон.

- Да. – подтвердил кронпринц.

- Ну… Они живы. И даже почти здоровы. – осторожно сказал сержант.

- Так! – ледяным тоном сказал кронпринц и так взглянул на СБ- шника, что у того подкосились ноги – Моих гвардейцев поместить в медкапсулы. Оставить пару бойцов около двери, пока их не сменят мои люди. Сюда никого не пускать. А теперь освободите помещение.

- Скажите, ваше высочество… - начал Найк, разминая вывихнутое плечо и чуть заметно морщась – А у вас сотрудников СБ в специальных инкубаторах выращивают, где генетически ограничивают уровень интеллекта на отметке в сорок единиц?

- Я приношу извинения за это… происшествие. Главный виновник и так уже наказан. Бывшего капитана ждет трибунал. Я очень надеюсь, что действия некоторых наших недальновидных граждан не станут препятствием к дальнейшему сотрудничеству. – произнес кронпринц.

- Из-за необдуманных действий ваших граждан было уничтожена одна единица нашего имущества. – ответил на это Найк – Прошу заметить, имущества невосполнимого. И еще неизвестно, какие повреждения получили остальные единицы.

- И чего же вы хотите? – буркнул Рик.

- Компенсации. Размер которой мы сможем определить только тогда, когда попадем на борт своего корабля и сможем оценить повреждения. – ответил Найк – И, кстати, мы бы хотели сделать это немедленно, так что распорядитесь, будьте любезны.

- Хорошо. – кивнул кронпринц.

- А как так получилось, что служащие базы были не в курсе, кто находится рядом с ними? – спросила любопытная Элиот, пока мы ждали лейтенанта, который привел нас сюда – Я этого капитана, который потом в сержанта превратился, имею ввиду.

- Ну, я тут с неофициальным визитом. Почти инкогнито. – пояснил Рик – О моем местонахождении был уведомлен только узкий круг лиц.

- Но вы довольно известная личность. – сказала Элиот – Неужели за все время вас никто не узнал?

В ответ комбез Рика закрыл его голову защитным пузырем, «выстрелившим» из толстого воротника, спасательное средство, применяемое в космосе при разгерметизации, который тут же сменил цвет на непроницаемо-черный.

- А охрану осуществляла императорская гвардия. – закончил принц.

- Поняяятно. – протянула эльфийка.