За гранью разумного 3

Глава 11

По молчаливому согласию, обсуждение результатов визита решили отложить до тех пор, пока не окажемся на борту «Тора». Искин доложил, что к нашему боту никто не пытался подобраться, да и сферу безопасности корабля никто не нарушал в наше отсутствие, хотя пару раз боты аратанцев пролетали в непосредственной близости. Спишем на любопытство местного населения. До крейсера нас пытались сопроводить армейские боты, но довольно быстро отстали и бросили это занятие. Попав на корабль, мы разошлись по каютам, приняли душ и переоделись в более комфортные «Увексы». После чего собрались в кают-компании на совместное принятие пищи. Когда очередь дошла до чаепития со сладостями слово взял Найк:

- Итак, дамы и господа. – провозгласил он – Давайте подведем итоги нашего визита на планету. Но сперва я бы хотел уточнить статус двух членов нашей команды. Речь идет о вас, Сол и Элиот.

- А что не так с нашим статусом? – напрягся Сол.

- Вы получили… Почти получили в собственность пакет акций, приносящий доход двадцать пять миллионов кредитов в год, плюс-минус. – пояснил принц – Обрели финансовую независимость. С такими доходами вы можете выбрать любую планету, в любом государстве, приобрести там кусок земли, недвижимость и жить в своё удовольствие до окончания срока, отпущенного вам Ушедшими, ничего не делая. Просто лежать на зеленой травке и плевать в небо. Мы с Гариком поймем и препятствовать этому не будем. Так что, если кто-то хочет покинуть команду – прошу заявить об этом сейчас.

- Меня мог об этом и не спрашивать. – обиженно надула губки Элиот – Ты же знаешь, что я с тобой до конца.

- «Эге»! – подумал я – «Да у них все по серьезному, глядишь, скоро и дети пойдут».

- Дорогая, я обязан был спросить. – покаялся Найк – А ты должна была дать ответ не только мне лично, но и всей команде.

- Я остаюсь в команде. – твердо произнесла эльфийка и победно посмотрела на нас.

- В команде, или с Найком? – уточнил я – Если наш принц решит покинуть команду, по каким-либо причинам, ты уйдешь вместе с ним, или останешься?

- Ну… Эээ… – мой вопрос явно сбил с толку девушку.

- Ясно. Можешь не отвечать. – резюмировал я.

- Мда… – принц смущенно почесал правую бровь – Теперь ты, Сол.

- Конечно же остаюсь! – фыркнул Сол и пояснил: – Я с детства мечтал стать пилотом, покорять космос и открывать новые системы.

- Да ты у нас романтик! – не удержался я.

- Для меня управление кораблем, это не просто переместить груз из точки «А» в точку «В». – продолжил пилот, не обращая на меня внимания – Это нечто большее. Ощутить себя повелителем сложной машины, состоящей из сотен деталей, работающих в одном ритме. Я даже от полетов на старом транспортнике работорговцев был в восторге, что говорить про нынешний корабль? – он ласково провел рукой по переборке – А режим «слияние»? Это вообще что-то невообразимое! Где я могу еще испытать такое? И вы предлагаете мне от всего этого отказаться? Променять на беззаботную жизнь на дне гравитационного колодца? Ну уж нет! Оставлю это на старость. Как раз к тому времени и дивиденды по акциям накопятся. Прикуплю себе островок на планете, типа такого, что нам предлагали. Поставлю там шикарный дом и буду нянчить внуков, рассказывая им о своих приключениях. К тому же, капитан… – Сол хитро глянул на Найка – Я еще не расплатился с вами за нейросеть, импланты и базы знаний по контракту. Так что я остаюсь.

- Ну что же… – пробормотал принц, немного ошарашенный пламенной речью пилота – Раз с этим определились, предлагаю перейти к обсуждению основной темы. И начнем, пожалуй, с тебя Сол, пока у тебя заряд красноречия не пропал.

Обсуждение не заняло много времени. Лишние две чашки кофе с пирожными. Да и что там было обсуждать? Полковник ИСБ явно был неадекватен. И если попытка отжать корабль сходу можно было принять за заранее спланированный спектакль, то происшествие с игольниками не лезло ни в какие ворота. Вряд ли он пошел на такой риск по собственной инициативе, руководствуясь чувством патриотизма или меркантильными интересами. Такой идиот не мог долго занимать высокую должность в руководящем составе планеты.

К порученцу кронпринца тоже было много вопросов. И я, и принц, и Элиот чувствовали исходящую от него волну чего-то гадкого и опасного. Я же уже говорил, что все псионы, да и маги, немного эмпаты? Плюс эта странная заминка Рика перед ответом на вопрос было ли его желание остаться на планете самостоятельным. Плюс реакция этого Нола Анкла на желание кронпринца посетить наш корабль. Короче, мутный тип.

Да и сам Рик не блистал прозрачностью. Особенно в свете информации, что у него стоит нейросеть производства аграфов. Проанализировав его поведение, Арчи на девяносто девять процентов был уверен, что кронпринц находится под контролем нейросети. По крайней мере, какие-то деструктивные для империи Аратан закладки там точно есть. А раз есть у Рика, значит есть и у императора. Да и срок владения новой нейросетью в пять лет это подтверждал. Именно тогда аратанцы начали медленно, но верно «сливаться». И выгода от этого для аграфов тоже четко прослеживалась: преимущество в технологиях. В том Содружестве, из которого мы с принцем прибыли, ушастые твари четко держали технологический разрыв между собой и Конфедерацией Делус, наиболее развитое в техническом плане человеческое государство, в два – три, а с остальными людьми в три – четыре поколения. Причем не стеснялись похищать и убивать ученых, трудившихся над новыми разработками. А то и уничтожать целые исследовательские станции. За руку аграфов никто не ловил, но косвенных доказательств было предостаточно. Ну а так как они контролировали всё Содружество посредством банковской системы и своей компании «Нейросеть», монополистом на всем пространстве Содружества – то и рыпаться на них боялись. Плюс нельзя забывать о технологическом разрыве в технике. Так было в «нашем» Содружестве. А тут, посмотрите-ка! После войны какие-то аратанцы голову подняли и на пятки стремительно наступают. Вот-вот обгонят и перегонят. Нужно срочно вернуть короткоживущих в стойло, чтобы знали свое место. А так как сила пока что на их стороне, будем действовать старыми проверенными способами. Для начала, стравим их с соседями-арварцами, тем более там почти ничего и делать не надо. Эти два государства только и ждут момента, чтобы вцепится друг-другу в глотку. Ну а чтобы облегчить жизнь чернокожим, мы еще императору свою нейросеть поставим. С закладками.

Самым адекватным казался генерал Лойс. Да, он, конечно, тоже во время разговора радел за интересы империи, но это нормально для гражданина. Тем более, для высокопоставленного военного. Зато в критической ситуации разобрался довольно быстро и действовал вполне адекватно. В отличии от шизанутого капитана ИСБ.

После того, как мы перемыли косточки нашим недавним собеседникам, встал вопрос, что делать дальше. Найк выставил на общее голосование предложение спасать кронпринца, а если подтвердится версия с закладками в нейросети, то и императора от влияния ушастых. Даже если спасаемые будут активно сопротивляться. Первым «за» проголосовал Сол. Хоть он и бурчал на правительство и ухудшающиеся год за годом условия жизни, всё-таки он был патриотом своего государства. Вторым поднял руку Найк. Тоже все понятно. Пусть это было и не наше Содружество, и даже династия императоров сменилась, но принц все равно оставался принцем империи Аратан. И ему было больно видеть, как империя прогибается под давлением черножопых. Глядя на Найка, Элиот тоже подняла свою узкую ладошку. Пошла за своим мужчиной как вагон за паровозом. Когда все посмотрели в мою сторону, я заявил, что против. На вопрос аргументированно пояснить свою позицию, сказал, что просто так. Из вредности. Должна же быть в коллективе оппозиция? А то тут не разные личности со своими характерами и желаниями собрались, а как в старом анекдоте про КПСС: «набор глухих и согласных». Но мнению большинства подчинюсь, палки в колеса вставлять не буду, наоборот, буду радостно и с песнями помогать в разработке и осуществлении планов. Насторожившиеся сначала Сол и Элиот выдохнули и рассмеялись, поняв, что это просто шутка. Знающий меня довольно давно принц сразу просек фишку.

С утра с нами связался порученец кронпринца и сообщил, что его высочество желает осмотреть наш корабль сразу после полудня. Мы ответили, что готовы предоставить кронпринцу такую возможность, напомнив, что сопровождать Рика может только один человек. И, учитывая вчерашний инцидент, это не должен быть представитель СБ. Ибо у нас возникли серьезные опасения по поводу адекватности сотрудников этой конторы. В ответ Нол Анкл заявил, что на этот счет мы можем не беспокоится. Он лично будет сопровождать кронпринца. Чем вызвал у нас еще большие подозрения. С собой Рик брал не технического специалиста, не представителя флота, а обычного чиновника, еще и из младшего звена.

Оставив Элиот с Солом на «Торе», мы с принцем оседлали абордажный бот и в назначенный срок уже стояли на бетонном покрытии космодрома. А вот кронпринц задержался на десять минут. Вынырнув из подкатившего вплотную армейского флаера, наряженный в средний абордажный скаф Рик извинился за задержку и прошел на борт в сопровождении своего порученца, красовавшегося в аналогичном скафе. В ответ мы извинились за то, что на абордажном боте отсутствует положенный по статусу кронпринца комфорт, получили досадливый взмах рукой и отчалили с поверхности планеты.

В этот раз нас даже не пытались сопровождать. Как только задняя аппарель бота распахнулась на летной палубе, Найк, мстительно улыбаясь, потребовал от гостей сдать личное оружие. Нол попытался было возбухнуть, но Рик уже протягивал свой игольник рукоятью вперед. Так что порученцу пришлось заткнуться и повторить действие вслед за боссом. Экскурсия началась у реакторного отсека, прошла через кают-компанию, где гости отведали земного кофе и полакомились земными сладостями, по достоинству оценив и первое, и второе. И совершенно неожиданно завершилась в медсекции, где притаившийся за дверью «Лис» обработал гостей из тяжелого станера.

Подскочившие ремонтники быстро избавили бесчувственные тела от доспехов, а вошедшие следом дешифраторы запустили щупальца своих гибких манипуляторов в нейроразъемы на затылках. Если у них не будет закладок – будет грандиозный скандал. Нападение на наследного принца, при гарантии его безопасности. Но нет! Были… Были закладки аграфов. И у Рика были, и у его помощника, хотя сеть у Нола была отечественная, второго поколения. В итоге кронпринц отправился в медкапсулу, снимать последствия выстрела из станера, а его помощник на ментосканирование.

- Что… Что это было? Вы что себе позволяете?! – первым делом завопил Рик, как только крышка медкапсулы открылась.

- Спасательная операция. – буркнул стоящий рядом Найк – Одевайтесь, ваш комбез на тумбочке рядом с капсулой. Я подожду снаружи.

Возмущенный кронпринц потребовал немедленных объяснений, как только покинул пределы медсекции. Но, пока Найк не довел его кают-компании, где расположился я, так и не услышал ни слова.

- Присаживайтесь. – предложил Найк, когда они добрались до стола – Кофе? Нет? Хотите узнать, что произошло? Извольте. Ваше поведение вчера, как и поведение ваших подданных, вызвало у нас определенные подозрения. После того, как наш искин проанализировал запись со встречи, он выдал высокую вероятность угрозы нахождения под внешним контролем. Единственный, кто не вызвал подозрений – генерал Лойс. Полковник подорвался. Остались только вы с Нолом. Прежде чем выкладывать все карты на стол, мы должны были убедится в собственной, да и в вашей безопасности тоже. Ибо не каждый день на борт нашего корабля ступает нога члена императорской семьи. ­– услышав подобное, вся команда грохнула дружным хохотом. Слава Создателям, что только через нейросети. Нацепив на морду покер-фейс, я позволил себе отвернуться и только тогда выпустить немного эмоциональной энергии. «Не каждый день на борт нашего корабля ступает нога члена императорской семьи». А сам Найк кто? Как ни крути – а наследник древней династии.

- И что? – буркнул насупившийся Рик.

- Как хорошо вы разбираетесь в программировании? – подхватил я эстафету.

- Никак не разбираюсь. – ответил кронпринц – Для это есть соответствующие специалисты.

- Тем не менее, взгляните сюда… – на стене кают-компании возникли два голоэкрана, по которым поползли строки кода – Это программное обеспечение с нейросетей. На правом экране – с вашей сетки, на левом – с нейросети вашего помощника. Даже ничего не смыслящий в программировании человек не сможет не заметить, что некоторые блоки в этом разном коде одинаковые. – подтверждая мои слова, два одинаковых блока были подсвечены, дабы кронпринц убедился в правильности моих слов.

- И что это значит? – спросил Рик.

- Это называется «закладки». И получили вы их, как можете догадаться, от ваших закадычных друзей аграфов, вместе с нейросетью. – пояснил я – Где ваш помощник подцепил эту гадость, мы сейчас выясняем. Вот эта закладка, например, отвечает за полную лояльность к длинноухим. Вот эта – заставляет владельца нейросети совершать поступки, выгодные аграфам, так называемое «мягкое» управление. Вот эта закладка берет оператора под жесткий контроль, превращая его в безвольную марионетку с частичной потерей памяти потом. А вот эта – выжигает ему мозги! – по мере моего повествования код на экране пролистывался то вверх, то вниз, подсвечивая разные куски – Не волнуйтесь. Мы уже убрали их. Наши возможности это позволяют. – «забыв» при этом добавить, что поставили свои.

- Можно воды? – попросил внезапно пересохшим горлом кронпринц.

- Конечно. – с улыбкой произнес Найк и, дождавшись пока Рик залпом осушил бокал тоника, доставленного сервисным дроидом, участливо спросил: – Еще? Нет? Прекрасно. Скажите ваше высочество, как давно рядом с вами находится ваш порученец?

- Кстати, а где он? – огляделся кронпринц, будто надеясь увидеть здесь Нола.

- В данный момент ваш помощник проходит процедуру ментосканирования. – пояснил я.

- Подобная процедура, проводимая без согласия пациента, является тягчайшим преступлением в империи! – воскликнул Рик.

- Возможно. – не стал спорить я – Вот только, согласно «Основному своду общих законов Содружества», пункт сто тридцать девять, один, один, два, территория корабля является территорией того государства, где этот корабль зарегистрирован. А зарегистрирована наша птичка в княжестве Пок, где таких предрассудков относительно ментосканирования не существует. Кроме того, поправьте если не прав, в законе Аратанской империи насчет принудительного ментосканирования есть пунктик, который разрешает эту процедуру, если разумный угрожает безопасности государству. А ваш порученец угрожает, уж поверьте. Итак, когда вы им обзавелись?

- Точно не помню… – растерянно посмотрел на нас кронпринц – Кажется… Да, точно! Вскоре после празднования юбилея императора.

- Что и требовалось доказать. – удовлетворенно произнес Найк – Аграфы подстраховались и приставили к вам соглядатая.

- Но, если и так все уже понятно, зачем проводить сканирование? – спросил Рик – Можно было просто передать его в руки СБ. – и поперхнулся.

- Вспомнили вчерашнее поведение сотрудников безопасности? – поинтересовался Найк – А ведь вчера оно у вас не вызывало так много вопросов, как сейчас. Не так ли?

- Так. – опустил голову кронпринц.

- Кроме того, у нас есть все основания полагать, что ваш помощник работал не только на аграфов. – взял я слово – Как минимум, еще и на арварцев. Ведь это он предложил вам совершить путешествие на приграничную планету инкогнито, не брать с собой полагающуюся в таких случаях эскадру сопровождения?

- Он… – голова Рика опустилась еще ниже.

- Сейчас мы можем вам сказать… – перехватил инициативу Найк – Мы видели именно этот флот арварцев еще две декады назад, когда он только собирался в приграничной системе и готовился к выходу. Мы отослали сообщения в министерство обороны и центральное управление службы безопасности, с подтверждающими видео и фотодокументами. Указали координаты системы и что? Через семь дней видим в галонете информацию, что этот флот блокирует Аугу. Ни одно министерство не почесалось. Вполне возможно, это просто разгильдяйство и неповоротливость чиновничьего аппарата. Но мы склоняемся к версии предательства.

- Да, кстати, Рик. – молвил я – Вспомните о том, что у вашего отца, самодержавного правителя империи, на минуточку, стоит такая же нейросеть, как и у вас. Со всеми «плюшками».

- Бездна! – кронпринц обхватил голову руками – Что же делать?

- Для начала – успокоится. – посоветовал Найк – Сию секунду мы ничего не сможем сделать. Предлагаю дождаться результата расшифровки ментограммы вашего помощника. Так вы хоть будете примерно понимать, насколько глубоко во дворец и органы исполнительной власти проникли шпионские щупальца.

- Кстати, ваше высочество, у вас удивительно высокий уровень интеллекта. Мы взяли на себя смелость проверить, пока вы были в медкапсуле. – сказал я – А у нас как раз случайно появилась нейросеть двадцатого поколения, для которой проблематично найти носителя. Предлагаем установить ее вам. В нее уж точно аграфы свои закладки внедрить не смогут. Не доросли еще. Заодно и здоровье до идеала доведем, которое капсулы второго поколения обеспечить не смогут. Полежите ночь в медсекции. А к утру уже и новая сетка развернется, и результаты ментосканирования будут известны, и вы сгоряча глупостей не наделаете.

- И что я буду за это вам должен? – поднял на нас голову Рик – Отписать половину империи в собственность?

- Ничего. – пожал плечами Найк – Можете считать это подарком и компенсацией за «теплый» прием на борту нашего корабля. А также гарантией на дальнейшее сотрудничество.

- Ну, если вы до сих пор ищете в нашем предложении какой-то подвох, можете передать нам еще один процент акций «АНТ». Мы не будем возражать. – сказал я, видя настороженный взгляд кронпринца.

- Такая сеть стоит намного, намного дороже одного процента акций компании. Я даже не представляю сколько. – покачал головой Рик – Даже вторичная.

Насвистел, получается, Сол, когда орал что подобные нейросети только у императора и его семьи стоят. Им и третье поколение в диковинку пока.

- Ничего. Добрые отношения стоят дороже кредитов. – ответил на это Найк – К тому же, для нас эта нейросеть – как рюкзак без лямок. И нести тяжело, и бросить жалко. – переиначил он на местный лад земную поговорку, вызвав у меня легкую улыбку – Слишком высокие требование к интеллекту носителя. Но вы по параметрам вписываетесь, хоть и впритык. Поэтому и разворачивать сетку лучше в медкапсуле. И кстати. Это не вторичка.

- Что хоть за нейросеть? - спросил кронпринц.

- Серия «Тактик». Предназначена для установки высшему командному составу флота. Будущему правителю подойдет идеально. – улыбнулся я – Только сначала предупредите своих на планете, что задерживаетесь до завтра. А то, неровен час, на штурм полезут.

Мы воткнули Рику нейросеть, уже с нашими закладками на лояльность и нераспространение информации среди непосвященных. Добавили по одному импланту на память и интеллект «+50», с учетом нейросети ему за глаза хватит, далее всё то, что ставили Элиот. И «Тактический вычислитель», и имплант пси-защиты, еще не хватало, чтобы пришел какой-нибудь фокусник и подчинил себе такого лояльного к нам кронпринца, а в перспективе и императора, и комплект от абордажника. Рисковали ли мы? Да нифига. Пойти против нас Рик по своей воле все равно уже не сможет, а если его изловят, поместят в медкапсулу и попытаются всю эту тряхомудию из головы извлечь, специальная закладка превратит все железяки и мозги кронпринца в однородную, спекшуюся массу. Тоже самое произойдет и при попытке снять ментограмму. Ну и в третьем случае закладка сработает, когда нейросеть со стопроцентной уверенностью зафиксирует смерть носителя. О чем мы честно предупредили Рика сразу же, как только он закончил осваивать свое обновленное тело в спортзале. Ну а чтобы парень не расстраивался, презентовали ему наручный искин инженера, лишнего «тактика», увы, не нашлось, который кронпринц сразу же натянул себе на запястье, прошел генетическую привязку и расплылся в счастливой улыбке. Вообще, пока мы с Найком работали над базой на Земле, а наши студенты осваивали новые знания, то довольно неплохо увеличили запасы нейросетей девятнадцатого и двадцатого поколений, имплантов и разной персональной мелочевки. Мертвым эти устройства все равно уже без надобности. Самое интересное, что Рик, услышав печальные, вообще-то, для него новости даже не расстроился. Был так впечатлен новыми возможностями, что только махнул рукой и заявил, что добровольно он бы и сам в медкапсулу на извлечение нейросети с имплантами не лёг. А трупу будет уже без разницы. Ну а защиту от ментосканирования членам монаршей семьи ставят самые сильные псионы империи, и об этом все знают. Теперь у него будет двойная защита. На программном и аппаратном уровнях, так сказать.

Когда находящийся в отличном настроении кронпринц отодвинул от себя пустую чашку, в которой только что был кофе, завершающий обильный завтрак, Найк придвинул к нему по столешнице два инфокристалла:

- Результат расшифровки ментограммы вашего помощника. На том, что темного цвета – полная жизнь, начиная с трех лет. Светлый кристалл – выжимка из шпионской деятельности. Мы, конечно, просмотрели последний, но многие персонажи, с которыми контактировал Нол, нам не известны. Единственного, кого нам удалось опознать – покойный полковник Зиг Морд. Работал на разведку арварцев. Может быть вам эта запись скажет больше. Ну а это… – Найк поставил перед Риком два пластиковых пенала – Нейросети и импланты, извлеченные из вашей головы и головы вашего порученца. Почищены от любых закладок, позволили себе добавить только закладку на верность империи, надеюсь, вы не будете против, прошли полный цикл очистки от предыдущего владельца и готовы к установке в голову любого гражданина империи. Естественно, достойного и соответствующего по уровню интеллекта. И хоть это совсем не наше дело, я бы присмотрелся к генералу Лойсу. Просто посмотрите на его личное дело и за что его назначили командующим силами обороны на приграничной планете прямо из центрального округа. Как нам кажется, такие люди скоро вам понадобятся в большом количестве. А генерал, поднявшись наверх, несомненно потянет за собой свою команду. Впрочем, что-то я увлекся с поучениями, коллега.

- Коллега? – тут же ухватился за оговорку нашего принца Рик. Вот ведь зараза! Кронпринц и от природы дураком не был, а тут, благодаря новой нейросети и имплантам, стал анализировать информацию и делать выводы на порядки быстрее.

- Увы, ваше высочество… – начал было Найк, но был перебит кронпринцем.

- Хватит! Просто Рик. И давай на «ты» и по-простому. Хотя бы в неофициальной обстановке. Задолбал уже этот официоз. Ни одного нормального человека в окружении нет. Всем чего-то надо, все что-то хотят…

Резво вкатившийся в кают-компанию меддроид с разгона приложил Рика пневмошприцом в шею, подхватил обмякшее тело и уволок в коридор под нашими ошарашенными взглядами.

- Эмм… Тор, что это было? – спустя минуту молчания спросил Найк.

- Как докладывает искин медсекции – эмоциональная перегрузка. – сообщил соткавшийся из ниоткуда образ викинга – Ничего страшного. Два часа в медкапсуле и будет как новенький.

- А Рик точно не шизанутый? – с опаской спросила Элиот – Одно дело поддерживать разумного правителя. И совсем другое – кровавого маньяка, мечтающего затопить весь мир в крови. – передернула плечами – К сожалению, в нашей истории такое встречалось. Имя его проклинали даже через сотни лет.

- Нормальный он. – заверил Тор – Просто на парня свалилась такая гора новой информации, что даже новая нейросеть со всеми имплантами поперхнулась. Ну и вообще. Два часа отдыха, короче.

- Парня? – переспросила Элиот – Ему двадцать восемь лет. По нашим меркам он уже в старики годится.

- У вас средневековье было. – ответил я – Голод. Антисанитария. Отсутствие доступной медицины, в итоге – эпидемии. Да у вас из десяти рожденных детей дай бог чтобы три доживали до десятилетнего возраста.

- Зато эти трое будут самыми сильными! – заявила Элиот – Не то, что этот… Принц… – девушка вложила максимум презрения в это слово.

- Так, давайте оставим евгенику на потом. – развел нас по углам Найк.

- Я не слишком сильно буянил? – спросил вошедший с виноватым видом кронпринц в кают-компанию спустя пару часов.

- Не успел. – улыбнулась Элиот – Свяжись с планетой. А то там нервничать начинают.

- Да. Конечно. – подтвердил Рик и закатил глаза – Готово. Вы не против, если я себе еду закажу? Вроде бы и технология такая, что нам и не снилась. А из медкапсулы всё равно выходишь с таким ощущением, что у тебя все питательные вещества из организма высосал дроид-уборщик. Что порекомендуете из вашей кухни для быстрого восстановления сил, и чтобы было вкусно?

- Пельмени. – не раздумывая ответил Найк.

- Пельмени. – подтвердил Сол.

- Пельмени. – согласилась Элиот – Только я еще вам соусов разных закажу.

Ну а я просто молча кивнул головой. Дабы не смущать восстанавливающего свой кислотно-щелочной баланс кронпринца, мы дружной толпой завалились в каюту капитана. Тут обстановка более интимная, располагающая к задушевным разговорам. Ремонтный дроид протянул в каюту еле заметный волосок шлейфа, так что искин теперь может видеть и фиксировать всё, что происходит в капитанской каюте. Ну и вмешаться, в случае чего.

Как только кронпринц насытился и встал из-за стола, к нему тут же подбежал ремонтный дроид и подергал за штанину своим манипулятором. После чего развернулся, махнул «рукой» международным жестом «пошли» и засеменил по коридору. При приближении процессии двери капитанской каюты гостеприимно распахнулись, а ремонтник еще указал манипулятором куда надо дальше следовать.

За два часа дроиды задрапировали спальное место в каюте, притащили стол, кресла, галопанель и так висела на стене. На стол были выставлены бутыли из разных миров, завалявшиеся в наших с Найком бездонных рюкзаках. Причем, изысканное вино соседствовало с откровенным пойлом, у которого из достоинств было только что процент спирта, содержавшийся в жидкости. Чего только в мирах средневековья не употребляли, чтобы хоть на день уйти от жестокой реальности. Между бутылками и рюмками с бокалами расположились тарелки с вполне узнаваемой овощной, сырной, мясной и рыбной нарезкой.

- Проходите, ваше высочество, присаживайтесь. – поднялся со своего места Найк.

- Мы же договаривались, что на «ты» и без титулов. – поморщился кронпринц.

- Трудно сразу сменить модель поведения в присутствии целого наследника престола империи. – стрельнула глазками Элиот, потягивая рубиновое вино из высокого бокала.

- Ах, милая девушка. – ответил на это кронпринц – Я бы мог поверить вашим словам, если бы у меня не стояла такая же нейросеть, как и у вас. Так что давайте оставим эти игры для официальных встреч. А сейчас, пока мы вот так сидим, всё будет по-простому. Хорошо? Я не кронпринц. Для вас здесь и сейчас – я просто Рик.

- Как скажешь, Рик. – отозвался я – Хлопнешь?

- А давай! – залихватски махнул рукой кронпринц – Вы не поверите, за всю свою жизнь, за все двадцать, мать их, восемь лет, мне только два раза удалось нормально отдохнуть.

- Бедняжка. – посочувствовала Элиот.

- Покрепче, или что полегче? – уточнил я.

- Такое, чтобы стекло не растворяло. – ответил мне Рик, вызвав ухмылку. Ща я тебя угощу пойлом пиратов с Рионовских островов – Только сейчас ограничение у нейросети уберу, чтобы напитки зря не пропадали. Так вот, всего два раза. Все остальное время – сидишь как в окопе под обстрелом. Вокруг камеры. Хищные журналисты. Хайповые блогеры. Никакой личной жизни. Даже комплимент понравившейся девушке сказать нельзя без последствий. – пожаловался он – Сразу же в галонете появятся статьи с кричащими заголовками типа «Принц наконец-то выбрал принцессу». Тьфу! Зато здесь я ощущаю себя как дома. И верю, что вы меня не продадите.

- Естественно нет. – ответил я и мысленно обратился к Найку через Арчи: – Мы с закладкой на лояльность не переборщили?

- Нормально всё. – ответил мне Найк – Тор говорит, что это у него после медкапсулы еще мозги в порядок не пришли. Часов через десять все в норму войдет.

- Ему алкоголь можно употреблять? – озаботился я.

- Тор говорит, что можно. И даже полезно. – ответил Найк.

Ну раз Тор говорит… Я взял со стола бутылку из зеленого стекла и налил из нее в пятидесятиграммовую серебряную стопку прозрачную жидкость. Пододвинул стопку к Рику. Шум за столом стих. Все с интересом смотрели на кронпринца. Не испытывая наше терпение, Рик одним движением замахнул пойло себе в глотку и от души врезал кулаком по столу:

- Ах! Хорошо пошло!

А там, между прочим, был почти чистый спирт. Градусов восемьдесят в этой жидкости было.

- Закусить? – предложила Элиот, протягивая колбасу, наколотую на вилку.

- Как говорил мой дед, аратанцы после первой не закусывают. – гордо отверг ее помощь Рик.

- Опа! – встал я в стойку – А как деда звали?

- Ахрий. – ответил Рик.

- А прадеда, прапрадеда и дальше? – потребовал я.

- Гарик… – окликнул меня Найк – Гарик!!!

- Что? – обернулся я.

- Пятнадцать тысяч лет. – напомнил принц – То, что такая фраза до сих пор сохранилась – просто удачное стечение обстоятельств.

- Да… Конечно же… – поник я

- Что за пятнадцать тысяч лет? – тут же навострил уши Рик.

- Ты хотел узнать почему я назвал тебя коллегой? Изволь. Теперь тебе можно рассказать. – произнес Найк, глядя в глаза Рику.

- Охренеть! – выдохнул после спича Найка кронпринц – Не верю! Так не бывает.

- Гарик, покажи неверующему. – попросил принц.

Я взял с блюда что-то типа яблока, швырнул его в угол, создал над столом портал и достал оттуда фрукт.

- Да йоптваюмамучерзтриногибогородицуеезадушу!!! – от души выругался Рик, вскочив с кресла. Наткнулся взглядом на Элиот. Покраснел – Прошу прощения за мою несдержанность, благородная лэра.

- Не стоит извинятся, ваше высочество. – ответила эльфийка – Вы просто не слышали слова, которые вылетали из моих уст, когда церковники пытались меня сжечь. Но, благодаря помощи этих двух лэров, я сейчас нахожусь здесь в полном здравии.

Сол, кстати, тоже до сих пор не слышал полную версию наших приключений, сидел сейчас на своем месте с круглыми глазами, а в открытый рот можно было без проблем запихнуть всю нарезку вместе с тарелкой. Заметив такое безобразие, Найк деликатно поднял ему отвалившуюся челюсть своим пальчиком.

- Но это же… Это… – Рик заметался по каюте – Уму непостижимо!!!

Я снова наполнил его стопку прозрачной жидкостью. Пробегающий мимо кронпринц бросил «Мало» и цапнул высокий фужер:

- Давай сюда.

- Коллега, нажраться мы еще успеем. – подал голос Найк – Сейчас у вас есть проблемы. Да просто ворох проблем. Начиная от вашего батюшки-императора, до сих пор находящегося под контролем аграфов и заканчивая этой системой.

- Поэтому нужен катализатор. – огрызнулся Рик – Без него мысли разбегаются. Половинку, пожалуйста. – обратился он ко мне.

Пожав плечами, я перелил стопку в фужер и долил до требуемого объема.

- Ну, чтобы не последняя! – провозгласил кронпринц, заставив мое сердце в очередной раз дрогнуть, и влил в себя содержимое фужера. На этот раз набросился на закуску. Через минуту отвалился на кресло и изрек: - Фухх! Послушайте. У меня же вакансия помощника открылась. Давайте я вас всех четверых в свои помощники возьму.

- Пятерых. – поправил я

- Что? – не понял Рик.

- Нас пятеро. – пояснил я – Сара. Пилот истребителя. То, что вы ее не видите, не означает того, что ее нет.

- Да, конечно, пятеро. Извини Сара. – поправился с ухмылкой Рик.

- Ты что, не веришь в ее существование? – с негодованием спросила Элиот – Гарик, докажи ему!

- Как? – спросил я.

- Да просто. – ответила Элиот – Уйди за драпировку, чтобы ничего не видеть, Рик будет поднимать предметы, а ты говорить, что он держит в руках. У вас псионы такого не умеют? Уточнила она у кронпринца.

- Насколько мне известно – нет. – ответил Рик – Но это не означает, что вы такого не умеете, я имею ввиду вас вчетвером, осязаемых, учитывая всё то, что вы мне тут рассказали. Давайте другой тест. Пускай она рюмку со стола скинет.

- Замечательный тест! – фыркнула Элиот – Любой телекинетик сметет всё со стола менее, чем за секунду.

- Сара не может воздействовать на материальные объекты. – пояснил я.

- Ну тогда я не знаю… – протянул Рик.

- Я знаю. – подал голос Найк – Сара, ты можешь сходить на планету и посмотреть, чем сейчас занимается генерал Лойс?

- Да, она может. – транслировал я слова Сары окружающим – Секунду… Хех… Эммм… В данный момент генерал находится в санузле и производит акт дефекации.

- Можете проверить, принц. – подначил коллегу Найк.

- Дай ему пятнадцать минут и потом спроси. – пришел я на выручку генералу – Все-таки такой акт довольно интимный и требует уединения.

- Действительно, внезапный вызов может весь настрой сбить. – согласился со мной Рик.

- Да вы охренели, мужики! – резюмировала Элиот.

В итоге, мои слова подтвердились и Рик уверовал в идеального разведчика Сару. Пришлось объяснять ему, что это не солдат, не подчиненный, не раб, подчиняющийся приказам хозяина. А всего лишь девочка с очень сложной судьбой. И лиха она хлебнула полной ложкой уже после того, как перешла за грань. Так что «пойди туда, не знаю куда и добудь мне то, не знаю что» не получится. Сара стояла рядом и млела от моих слов.

- Хорошо. Убедили. Вас пятеро. Как вы смотрите на то, чтобы войти в мою команду? – спросил кронпринц, когда мы закончили с Сарой.

- Ну… – оглянулся на нас Найк – Предложение серьезное и требует не менее серьезного обсуждения. Давайте сначала закончим с текущими делами.

Понимаю. – поднял руки Рик – И не тороплю с решением. Но это вам так. На память. Честно говоря, мне кого-то со стороны брать как-то боязно, учитывая вскрывшиеся факты. А вы… Ну не чувствую я в вас угрозы ни себе, ни империи.

Еще бы он чувствовал. Закладки нейросети работают как надо.

- Давай сначала разберемся с текущими делами, а там уже посмотрим. – предложил Найк, и все согласно кивнули – Что у нас по текущим делам?

- Император под контролем аграфов и флот арварцев в системе в течении трех-пяти дней. – подсказала Элиот – А! Еще нервничающий генерал на поверхности.

- Ну, император и арварцы это так, семечки. А вот нервный генерал под боком – это проблема. – потер подбородок Найк – Рик, ты сможешь договорится с генералом, чтобы армейцы Нола забрали, не засветившись перед СБ-шниками?

- Разве только лично. - с сомнением произнес Рик – Да и то, подглядывающей и подслушивающей аппаратуры в арсеналах СБ полно.

- Ничего. – широко улыбнулся Найк – На это у нас имеются контрмеры. Выходи на связь.

Через час наш бот разметал пыль с бетонных плит космодрома на планете. На фоне упакованного в скафандр Рика, мы с Найком выглядели бледно в своих комбезах. Встречающий нас транспорт доставил нашу тройку в ЗКП, дали время переодеться кронпринцу и завели в знакомое помещение. Найк выставил на стол пирамиду подавителя сигналов, «Полог тишины», и отошел в сторону, оставив генерала с Риком. Им есть о чем поговорить…

Итог этого разговора вылился в маневры нашего москитного флота. Запросив разрешение контролирующих пространство служб и непосредственно цели, наши истребители раз за разом заходили в учебную атаку на еле пыхтящий челнок класса поверхность-орбита. Когда челнок занырнул в атмосферу, наши истребители отправились домой. А челнок потащил в своем чреве бывшего шпиона аратанцев, бывшего шпиона аграфов, бывшего порученца кронпринца Нола Анкла, надежно запакованного в кандалы.

С императором вышло легче всего. Хотя, казалось, это была бы самая ответственная часть операции. Но нет. Рик подсказал, что его отец по вечерам работает в своем кабинете и никого не пускает к себе часа по три. Он же и скинул со своей памяти картинку кабинета, по которой я смог построить портал. Запустили туда Сару в качестве разведчика, и, как только император задумался над документами, глушанули его из станера и утащили к себе на корабль. Дешифратор убрал закладки аграфов в нейросети императора, не забыв поставить наши, а довольно эмоциональный диалог с наследником подкрепленный инфокристаллами с данными сканирования Нола Анкла по крайней мере заставил его задуматься. Через два часа мы вернули его величество в тот же кабинет. Он что-то хотел сказать нам напоследок, а может и плюнуть вдогонку, но я быстренько свернул портал.

Самое веселое началось позже. На четвертые сутки нахождения в системе прибыли разведчики аратанцев. Три эсминца вышли на орбите последней планеты и сразу же окутались маскировочными полями, в надежде что их не заметят. Может быть для систем наблюдения второго поколения это и работало, но мы засекли их еще в момент выхода из гипера. Осознав, что они спалились, разведчики сомкнули строй и двинулись к планете.

Еще через сутки меня выбросило из койки под вопли Тора:

- Наблюдаю напряжение гиперполя. Наблюдаю корабль. Класс – эсминец. Принадлежность – империя Арвар. Внимание! Боевая тревога!

Ну чего было так орать? Ну да, пришло подкрепление черножопым. Но пока они все выйдут, построятся и сюда доберутся можно будет поле засеять и урожай собрать. Утрирую, конечно, но тройку-другую суток им придется добираться. Повторюсь, расстояния в системе между планетами – чудовищные.

На орбите все сразу тоже забегали, засуетились. Куда торопитесь? Через пятнадцать минут после появления арварцев на связь вышел «Аргус». Запросил обстановку. Еще в течении часа суета улеглась. Но было заметно, что арварцы стягивают трофейные корабли к станции. Ясно, решили отсидеться в обороне. Увы, в обороне битвы не выигрывают. Ну да б-г с ними. Нас больше интересовал состав флота черножопых и две единицы нас совсем не радовали. Линкор класса «Ти-Хамас» второго класса и носитель москитного флота «Аш-Шурам». Если попадем под удар главного калибра линкора – щит может и не выдержать. А носитель способен выпустить из своего чрева до сотни истребителей, торпедоносцев и штурмовиков. Значит он и будет первоочероднй целью.

Искины корабля, Арчи, Элиот и симбионт принца принялись за расчеты. Еще двое суток прошли в тягостном напряжении. Вновь прибывшие арварцы постоянно выходили на связь с оставшимися тут кораблями. Аратанцы вели тонкую радиоигру, подсовывая пленных черных, время от времени и постоянно жалуясь на качество связи из-за недавнего выброса на местной звезде. В итоге арварцы шли, что называется, на расслабоне, полностью убежденные, что планета заблокирована своим флотом, орбитальная оборона подавлена и только планетарная оборона не дает произвести высадку. Вот уж они удивились, когда корабли «союзников» развернулись и влепили по ним из всего, что было.

Ну и мы не отставали. Найк полностью передал контроль Солу, а тот, слившись с кораблем в единое целое, просто творил чудеса… Выстрел из главного калибра в линкор и тут же уход в подпрыжок, который привел нас к борту арварского носителя. Башни плазменных пушек уже повернуты на нужный угол. Залп! Первый заряд плазмы съедает щит, остальные выжигают внутренности носителя. Крейсер отрабатывает маневровыми, разворачивая свой хищный нос на жертву. В космосе лазерных лучей не видно, атмосферы нет – отражаться не от чего. Зато результаты их работы четко видно на плавящейся броне арварского носителя. И в финале: вух! Удар главным калибром успевшего перезарядится орудия. Влетевший в пролом брони снаряд взорвался внутри корабля, разорвав его на две части. Минус один. Всего лишь восемь истребителей из сотни успели покинуть палубу носителя.

- Внимание! Ракетная атака! – предупредил Тор.

Включаем систему маскировки и резко меняем курс. Отойти в сторону и осмотреться. Кто это тут такой дерзкий? В это время болванка, выпущенная нами в начале боя, достигает линкора и гасит ему щит в лобовой проекции. Через секунду в эту прореху влетает десятки ракет и торпед, выпущенных аратанцами, которые просто съедают боевой корабль взрыв за взрывом. Минус два. Основные цели поражены. Осталась мелочь.

- Наблюдаю многочисленный выход из гипера… Запрос… Восьмой флот, империя Аратан. – доложил Тор.

- А вот и кавалерия. – высказался я.

- Сол, выход из боя. Пускай дальше сами разбираются. – отреагировал на это Найк.

- Ну йопт!!! Я только размялся. – Сол.

- Размялся?! Тебя не волнует, что ты только что под сотню людей убил и не все там были арварцами? – Элиот.

- Прекратить разговоры. Рефлексировать потом будете. Сол – курс на планету Ауга. – Найк.

- Есть, кэп. – Сол.

- Широкоформатная передача по всей системе. – уведомил нас Тор.

- Что там еще? – недовольно спросил Найк.

- Если вкратце, то арварцы сдаются и просят не стрелять по их кораблям. – сообщил Тор.

- Принято. – подтвердил Найк – Сол, слышал?

- Да йопт!!! – в очередной раз выругался Сол и с явной неохотой сместил курс с арварского крейсера, который оказался поблизости и по которому уже можно было вломить главным калибром, на планету.