Южные рубежи

Глава 13 О том, как герой оказывается в реальной опасности, сдается под гнетом обстоятельств и оказывается потрясен до глубины души

Олег очень старался не замечать, как сидящие на не таком уж и широком диванчике в два ряда молодые и симпатичные девушки старательно строят ему глазки и норовят изогнуться так, чтобы продемонстрировать самые выгодные ракурсы своего тела, а то и вообще начинают крайне провокационно целовать шейки своих коллег или покусывать их за ушки, одновременно давая волю рукам. Даже тот факт, что чародей вообще-то имел супругу, и оная супруга находилось на этом же летучем корабле, не мог остановить связисток, практически всем кругом пошедших в решительную атаку на сильного одаренного с тугим кошельком, относительно симпатичным лицом и отсутствием бесчисленной своры ближних и дальних родственников, готовых не моргнув глазом прирезать излишне наглую простолюдинку, если та протянет свои изящные ручки к семейным капиталам или магическим секретам. А персоны благородного происхождения, которым Олег был бы неинтересен, в число обменивающихся мыслеобразами через иной план реальности магов астрала как-то не рвались…То ли не нравились им постоянные мигрени с повышенными шансами схватить инсульт или какое-нибудь психическое заболевание, то ли отпугивала необходимость много и нудно трудиться без нормальных шансов на то, чтобы обрести силу, богатство и славу. Вот и мало было среди сидящих друг у друга на коленях и держащихся за ручки ведьмочек, вообще-то обязанных не хвостом перед потенциальным покровителем крутить, а установить хороший и четкий контакт со штабом фронта, персон, которые достигли хотя бы тридцати лет. В данном роде войск кто не мог уйти в отставку и замуж, те раз за разом улетали в декрет, лишь бы откосить от выполнения своих рабочих обязанностей, и к концу заключенного с армией контракта нередко могли бы претендовать на звание мать-героиня, если бы в данном мире его хоть кому-нибудь давали.

– Нет со штабом фронта связи, – немного нараспев пропела распорядительница этого борделя…То есть, конечно, начальница связисток. Она одна из присутствующих в кое-как приведенной в порядок мастерской дам имела в волосах отдельные седые нити, однако кожа её лица по-прежнему была лишена морщин, подтянутая полурасстегнутым корсетом грудь размера эдак четвертого выдавалась вперед подобно корме ледокола, а почти неприлично короткая юбка обнажала стройные бедра без всяких следов варикоза или целлюлита. Нижнего белья сия волшебница не носила. Олег успел это случайно заметить, когда перед ним специально упали в довольно провокационной позе, якобы споткнувшись о складку на ковре. Прибитом гвоздями по углам, чтобы не ползал туда-сюда во время лихих воздушных маневров. – Я чувствую силу и присутствие круга, что Ростов-на-Дону своим домом считает. Вот только никто из тех, с кем хочу поговорить, не отвечает. Знакомцы там есть и есть незнакомцы, а глас мой теряется как лягушка в колодце.

– То есть маги астрала из штаба фронта с кем-то общаются настолько интенсивно, что им не до нас. – Расшифровал речь пребывающий в полутрансе особы Олег, радуясь про себя тому, что Анжела после того как прекратила свою активную карьеру утратила и большую часть присущей магам астрала чудаковатости. Оставшееся он был согласен считать той изюминкой, которая лишь больше его привлекает. – Но это точно они? А есть ли среди них потери?

– Ошибки в жизни моей, не скрою, бывали, но дурой полной меня никогда не признавали, – лукаво улыбнулась начальница связисток, провокационно облизывая ярко-накрашенные алые губы и одновременно запуская руку под платье сидящей от неё справа то ли заместительницы, то ли особо приближенной к начальству беспринципной особе и начиная поглаживать внутреннюю сторону её бедер. – Я в сказанном себя могу поставить на кон, а коли будет мало, найду, кем ваш украсить можно трон.

Олег от такого пассажа только крякнул и порадовался тому, что в помещении он со связистками все-таки находится не один, да и через стенку находится один из матросских кубриков, где сейчас отлеживаются на постелях раненные разной степени тяжести. А не то бы чародей имел реальные шансы оказаться жертвой группового изнасилования со стороны организованной банды девиц, ныне держащих его в фокусе своего внимания. И в ближайшие дни, похоже, данная опасность будет сохраняться. Сидящие перед ним в два ряда дамы хоть и стояли в задних рядах защитников «Тигрицы» во время недавней битвы, но все равно набрались впечатлений и адреналина до ушей, а потому были готовы принимать любую позу из придуманной индийцами камасутры по три раза на дню, лишь бы заполучить относительный комфорт и безопасность, являющиеся атрибутами работы на летучем корабле. И честно говоря, волшебник даже не мог их в этом особо упрекать. Вряд ли связисткам и прочим слабым одаренным из павшей крепости повезет повторно получить назначение в какую-нибудь глухую дыру на неважном участке фронта. А если ведьмочек разбросают по разным частям в роли живых радиостанций или усиления для уже имеющихся кругов, то велик риск месяцы и даже годы жить в окопах и землянках, таскать все свои пожитки на себе, поймать случайную пулю, попасть под бомбежку или артиллерийский удар…Конечно, даже при службе в пехоте специалисты по общению через астрал вынужденно окажутся недалеко от штабов и старших офицеров, однако на борту летательного аппарата все-таки и нагрузки меньше в разы, и комфортнее и, самое главное, безопаснее. Когда он в небе, то угрозу для него представляют лишь другие суда, далеко не в каждой части имеющиеся зенитные орудия и маги уровни магистра. А если судно спокойно стоит на земле, то уж оно точно не на передовой, а где-нибудь в тылу на защищенном аэродроме. Вдобавок во время войны топливо в большой цене, а потому лишний раз гонять машину не станут. И соответственно работы экипажу будет меньше чем тем, кто тащится по дорогам вместе с пехотой или трясется в седле наравне с кавалерией.

– Но связисты в штабе фронта именно передают туда-сюда сообщения? – Уточнила латающая кольчугу черноглазая и черноволосая дама с узким разрезом глаз, бывшая двоюродной сестрой Стефана и оказавшаяся старше его едва ли не на тридцать лет. Подобно большей части Полозьевых она являлась прекрасной лучницей, да еще и на борт с собой взяла дрессированного сокола, который один на один запросто бы расправился с почти любым обычным человеком…Но упавший с неба на палубу «Тигрицы» за спинами стрельцов вражеский аэромант располовинил пернатого магического мутанта и чуть было не прирезал его хозяйку. Помимо неё в мастерской примерно тем же самым занималась парочка людоящеров, а целый консилиум американских техномагов пытался переставить сердечник автоматрона с разбитым вдребезги корпусом на другую машину, которая внешне осталась почти целой, если не считать прошедшей через центр узкой глубокой дыры, разрезавший на две части артефакт с запечатленным в металле отпечатком души какого-то человека. – Или они там дружно держат какой-нибудь барьер, мешающий османским менталистам превратить половину сосредоточенных в городе солдат в кровожданых берсеркеров, а вторую в испуганно хнычущих безумцев?

– Судеб сплетение есть паутина, но мнится мне, что там не рутина, – пожала плечами ведьма, которая тянула где-то на подмастерье, а следовательно являлась достаточно хорошим специалистом. Одно то, что ей в подчинение всучили неполный десяток одаренных, пусть даже остальные девушки в большинстве своем имели лишь первый ранг, уже о многом говорило. – Страхом и паникой многие там окрашены нити, а от усталости дрожали б как эти тити.

В качестве наглядного примера ведьма, успевшая вытащить свои руки из под юбки одной подчиненной так сжала грудь другой, что помещение огласил непроизвольный болезненно-похотливый стон.

– Девочки, если вы не прекратите вести себя как мартовские кошки, медикаментозно всем и сразу понижу тактильную чувствительность до уровня кирпича. А после наращу на лицо жировых складок с бородавками, – пригрозил Олег, уставший выдерживать эти слабо завуалированные нападки и отбросивший в сторону вежливость. Обычно он проявлял довольно высокую терпимость к маленьким слабостям или эксцентричности других людей, пока их странности не мешали жить остальным, однако сегодня отбросил в сторону вежливость, сдавшись под гнетом обстоятельств. Работы у чародея было столько, что хотелось выть на зависть любому оборотню, а вместо занятия делом он тут от сексуальных домогательств отбивается. И даже на кадровых офицеров перебросить ничего нельзя! Собранной Щукиным вокруг себя своре прихлебателей он бы доверил, максимум, починку деревенского сортира, но никак не собственное судно. И в качестве объекта своих приставаний на редкость разнузданные связистки их сейчас явно не рассматривали, поскольку господа аристократы сразу после исчезновения противника с горизонта решили принять немного алкоголя для успокоения нервов, да так увлеклись, что устроили в разгромленной кают-компании натуральную попойку. Оттаскивать от столов тех, кто еще оставался в сознании, а после тянуть в кровать смысла не было – даже если они там чего-то смогут, то на утро не вспомнят ничего. – Вам вообще удалось хоть с кем-то связаться? И если да, то что там у них происходит?

– Над Сочи камня стон рвет туманы, что мыслям несут лишь смерть и обманы… – Пару раз моргнув, начальница связисток претерпела метаморфозу не сказать, чтобы радикальную, но весьма заметную. Чуть обвисла грудь, вокруг глаз появились морщинки, голос заметно изменил интонацию, утратил напевность и ритмичность, а глаза слегка потемнели. Видимо эта то ли молодящаяся дама преклонных лет то или излишне рано поседевшая женщина в самом соку решила перестать поддерживать на себе косметические чары и вышла из транса, поскольку осознала, что с вымотавшегося и находящегося не в духе Олега станется притворить свою угрозу в жизнь. А затем своей властью капитана корабля послать связисток…Ну да хоть кровь с палубы отмывать. Даже если девушки поголовно не владеют бытовой магией, руки-то у них ведь есть. – Мы чуть не потеряли Риту и Свету, которые торили путь для остальных. Спасло их лишь то, что я знакома с этим методом наведения помех, путем вывода в астрал каналов из какого-то иного плана, который весьма агрессивен по отношению к душам смертных. Кто-то в Сочи эту дрянь активно вычищает, но когда закончит – неизвестно. Двойная скала пала, выжившие ушли в подземные катакомбы и оттуда прорываются куда-то на юг, их комендантом как раз является геомант, а потому на поверхность выйдут через пару суток, когда слуг Хозяйки Медной Горы почуют. Караванный причал вроде как подавил мятеж, но крепость наполовину разрушена и там осталось лишь пара сотен солдат и десяток офицеров. Османы каким-то образом смогли перехватить контроль над печатями клейменых контрактников, а после те под угрозой длительной агонии с последующим отрыванием головы оказались вынуждены драться со своими сослуживцами. Песчаный щит…А хотя я же про него уже рассказывала до начала битвы.

– Куда ни кинь, всюду клин, – поморщился чародей, пытаясь напрячь свой дар оракула, чтобы узнать, в какую сторону безопаснее всего. Оторвавшись от преследователей, «Тигрица» некоторое время летела на запад…Но если Олег не хотел драпать до самого Каспийского моря и расположенных там крепостей, фундамент которых закладывали еще при Петре Первом, то следовало решить, в какую сторону ему повернуть. Не то, чтобы волшебник так уж сильно был против посещения тех краев, в конце-концов, там активных боевых действий вроде бы не велось, а курорты имелись и вряд ли так уж сильно уступали черноморским…Но одно дело отступить от превосходящих сил противника, а совсем другое – усвистать аж в соседний регион без прямого приказа начальства. А оное вне зоны доступа и даже Щукиным не прикроешься. Сейчас, на волне алкоголя и эмоций, младший магистр может разрешить хоть эмиграцию куда-нибудь в Катманду и даже настоять на своем с применением силы, но когда успокоится и протрезвеет, запросто может сказать, что никаких приказов о передислоцировании «Тигрицы» в глубокий тыл не отдавал и обвинить прикомандированные силы в самовольном оставлении позиций, трусости и дезертирстве. От этого кадра, которого явно ни один судья по собственной воле ни в чем обвинять не будет, чтобы себе карьеру не испортить и недоброжелателей в боярской шапке не нажить, еще и не таких подвигов ожидать можно. А потому самому следовало определить, в какую сторону поворачивать корабль. – Хоть делай разворот на сто восемьдесят градусов и в форт «Черносольный» возвращайся. По крайней мере, какие у осман там силы мы точно знаем, и как минимум удрать от них имеем неплохие шансы.

– Не надо! – Встревожилась родственница Стефана. – Пусть уцеевшие шебеки отремонтируют еще не скоро, но османские колдуны наверняка уже успели перевести дух. А у нас не корабль, а решето летающее. Его как следует стукнешь – и он рухнет!

– Да это я так, шучу. – Поспешил успокоить волшебницу Олег, который данную идею всерьез и не рассматривал. Слишком сильно досталось и самому судну, и его экипажу. И если ремонт корабля грозил занять месяц или даже два, но рано или поздно летательный аппарат вернется к своей полной боеспособности, то вот с образовавшимися в команде вакансиями справиться будет тяжелее. Олегу не привыкать набирать пополнение отряда из тех, кто есть под рукой, но выученные на скорую руку матросы непременно будут во всем уступать ветеранам, прошедшим строгий отбор и усиленные сверх всякой меры тренировки, которыми в кадровой армии разве только войска специального назначения утруждают. – Сам же прекрасно знаю, что нас сейчас чуть ли не плевками сбить можно, поскольку защитные барьеры едва-едва справляются со встречным ветром, а артиллерии осталось от силы половина.

Короткий, но крайне жестокий бой оставил воздушное судно в ужасающем состоянии. Были выведены из строя три из четырех турелей: две в упор расстреляли картечью и ядрами, а внутрь последней ворвались вражеские джины-штурмовики и своими огненными мечами вдребезги разнесли приборы управления орудиями. Обычные бортовые пушки, расположенные с левой стороны, тоже изрядно пострадали, а некоторые так и вовсе ныне на борту отсутствовали. Летящие туда на огромной скорости куски металла не только превращали сконструированные из дерева сложные лафеты в кучу дров, но и в некоторых случаях умудрялись создавать трещины и выбоины на стволах, что создавало риск разрыва при дальнейшей эксплуатации. Вдобавок созданные османскими чародеями песчаные големы умудрились несколько единиц артиллерии просто вытянуть наружу и сбросить вниз. Защитные барьеры эрзац-крейсера требовали ремонта, а кое-где и замены, поскольку их рунная основа и энерговоды выгорали целыми сегментами от непомерных нагрузок и насильно вливаемой туда силы. Теперь магический щит «Тигрицы» соответствовал, в лучшем случае, какому-нибудь мелкоразмерному судну. Руны снижения веса тоже пострадали от чрезмерной эксплуатации в попытках снизить вес бывшего грузовоза и тем придать ему скорости, но их по крайней мере Олег мог заменить самостоятельно. Правда, творения профессионалов показывали бы большую эффективность и требовали меньше топлива на заполнение себя волшебством. Повреждения брони, парусов, палуб, переборок, а также перекос и деформация отдельных участков несущего и беспорядок в трюмах, часть одного из которых до сих пор удерживали за собой блокированные османы, на фоне более важных частей корабля можно было не учитывать. И уж тем более забывалось про них, когда на ум приходил список потерь личного состава.

Из более чем двухсот членов экипажа в живых осталось всего сто тридцать четыре, причем половину от этого числа где-нибудь в другом месте либо добили бы из милосердия, либо выпнули из армии на улицу пинком под зад, потому как генералам калеки не нужны, ведь легче новых солдат набрать, чем ставить инвалидов обратно в строй, обеспечивая им магические протезы либо регенерацию утерянных рук, ног или глаз. Основная часть потерь пришлась вопреки ожиданиям Олега не на абордажников, а на артиллеристов. По сравнению с ударным кулаком вольного отряда специалисты по стрельбе из пушек были чуть хуже вооружены и чуть меньше тренированы, пусть в обычной армии они и легко сошли бы за элиту благодаря американским револьверам, грантам и тяжелым доспехам с добавлением усиливающих носителя искусственных мускул, но истинным специалистам по яростному и жаркому бою на коротких дистанциях все-таки уступали. Мало кто горел желанием лишний раз получать по морде на тренировках или спускать полугодовое жалование на личный защитный амулет лучшего качества. И эта разница сказала свое веское слово, сначала когда их начало косить выпущенной прямо в упор картечью непосредственно на орудийной палубе, а потом в схватках с прорвавшимися внутрь судна османами. Впрочем, потерь не избежали ни в одной части судна. И штурмовики падали в битве, когда их буквально заваливали телами и дырявили со всех сторон свинцом или сталью, и маги пропустившие удар вражеских чародеев вспыхивали как свечки за спинами бойцов, и ждавшим приема пациентов в лазарете санитарам досталось, когда туда ворвался враг, и даже обычно несущие вахту в рубке техномаги-наблюдатели, дежурящие за осматривающими округу приборами наблюдения, недосчитались парочки своих коллег, павших на входе в сердце летучего корабля. Причем потерь было бы намного больше, но на руку защитникам «Тигрицы» сыграло сразу два фактора. Во-первых, османы полагали взятие эрзац-крейсера делом решенным и не успели толком обдумать насколько сильно их ожидания расходятся с действительностью, а потому зачастую не добивали прекратившихся сопротивление тяжелораненых, рассчитывая выгодно продать обладателей отличного оружия и экипировки, за которых наверняка заплатят целую кучу золота. А во-вторых, стоимость зелий, использованных для стабилизации умирающих матросов, отправила бы целителей в кадровых частях на суд и хорошо еще, если не под трибунал. И далеко не все из них были сварены супругой Святослава, поскольку переселившейся в сибирскую деревню эльфийке зачастую не хватало знания рецептов или просто квалификации.

– Продолжайте работу, если будет что-то срочное, сразу же сообщайте. Я буду в рубке, – так и не сумев после беседы с магами астрала прийти хоть к какому-нибудь решению, чародей решил свериться с картой и посоветоваться с супругой, что дежурила в пункте управления кораблем. Она бы, конечно, предпочла возложить данную обязанность на другие плечи, но Стефан караулил осман, а Святослав валялся без сознания с ожогами, повреждениями верхних слоев ауры, упадком высосанных не иначе как сотканным из крови смерчем жизненных сил, магическим истощением и легкой интоксикацией алхимическими препаратами.

– Господин Коробейников, ну наконец-то мне удалось вас найти! – Едва чародей вышел из помещения, как оказался перехвачен уже знакомым ему начальником отряда легких кавалеристов, который по какой-то причине считал нужным увиваться вокруг Олега, тем создавая довольно резкий контраст с большинством других кадровых военных. Битва оставила толстячка в расшитой узорами синей униформе абсолютно невредимым, хотя его роскошное одеяние в нескольких местах несло на себе следы крови и темные пятна, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся пулями, расплющившимися о яркую ткань подобно брызгам воды. – Прошу простить, что отнимаю ваше бесценное время, вдвойне важное в такие дни как этот, но у меня к вам довольно важный вопрос, который было бы желательно обсудить. Важный и взаимовыгодный. Из тех, которые озвучивают только наедине и при поднятых барьерах, гарантирующих нашу приватность.

– Это в действительности так важно, Бимурат Иоанович? – Уточнил Олег, краем сознания отметив, что не ошибся. Этот человек от него действительно чего-то хотел, потому и проявлял вежливость вкупе с прямо-таки демонстративным дружелюбием. Однако в данный момент чародей проявлял к кавалеристу лишь легкий интерес, поскольку голова у него болела над другим вопросом: куда повернуть? Направо или налево? Ростов-на-Дону защищало больше войск, но в Сочи гостила величайшая геомантка мира. С другой стороны, армия штука неповоротливая, а потому будет драться с османами если и не до конца, так, по крайней мере, долго и упорно. Генералы со свитой может и смогут сбежать, если запахнет жаренным, но при всем желании не упрут с собой тысячи солдат, артиллерию и боевую технику. А вот передвижной дворец сильнейшей ведьмы мира весьма мобилен и вряд ли бывшая Баба-Яга будет ради спасения города выкладываться на полную катушку, тем самым разрушая столетиями создаваемый образ властной, опасной, умной, могучей и жестокой, но в целом обычной по меркам архимагов колдуньи, меряющей свой возраст всего лишь несколькими веками и к темной магии относящейся с легким пренебрежением. – В таком случае прошу проследовать в мою каюту. Там, конечно, легкий беспорядок, но трупы уже убрали.

Время на то, чтобы определиться с выбором, у Олега имелось. Почему бы и не выслушать предложение собеседника, тем более чародею вполне по силам поддерживать беседу и думать одновременно. Вдобавок, а вдруг ему действительно собираются сообщить нечто важное и ведущее к взаимной выгоде? Даже если это окажется насквозь тривиальным делом, ну например попыткой втюхать молодому волшебнику из простонародья «древнюю и могущественную фамильную реликвию», вышедшую из подвала где-нибудь в Одессе пару месяцев назад или предложением осуществить прямые поставки частей тел сибирских монстров в другой регион страны при посредничестве кавалериста, условия коммерческого предложения требовалось узнать, прежде чем отвергать…Или принять, если оно действительно будет стоить того. Разумеется, с отложенным на другой день составлением договора, где будет указана каждая мелочь.

– У вас здесь есть ритуальный круг? – Уточнил Бимурат, оглядывая обитель капитана судна, ныне пребывающую в ужасающем хаосе. Кровать была перевернута, подушки и одеяла раскиданы по полу, из шкафов вытряхнули лежащие там вещи, инструменты, книги, початую упаковку печенья и мешочек с жареными орехами. Закуски, нужные чтобы не мотаться на камбуз, если вдруг посреди ночи возникнет желание заморить червячка, ныне были не просто растоптаны османскими сапогами, а словно каким-то взрывом размазаны по стенам и даже потолку…А вот сундук с походной кассой, очевидно и бывший предметом поисков вражеских штурмовиков, остался неожиданно чистым и почти целым. Только стоял не на своем месте. По всей видимости, сбив петли замка, откинув крышку и обнаружив деньги одни налетчики попытались утащить его целиком, а другие решили, что раз столько золота лежит на самом видном месте, где-то просто обязан быть тайник с настоящими ценностями, принялись изо всех сил его искать. – Так будет проще всего гарантировать, что нам не помешают.

– Да, конечно, – согласился хозяин помещения, который нет-нет да и тренировался или экспериментировал при помощи этого магического инструмента, позволяющего отсекать посторонние воздействия и легче управлять внутри строго очерченных границ собственной магией. – Вон там он, под опрокинутым на бок креслом.

Мерцающая пленка барьера, который было бы очень сложно пройти звукам или враждебной магии, окружила двух вставших почти вплотную внутри магической фигуры мужчин, а после кавалерист внезапно рванул на своей груди одежду, одновременно распахивая и изукрашенный мундир, и скрытую под ним белую шелковую рубашку с крупными перламутровыми пуговицами. Не ожидавший такого чародей судорожно схватился за оба висящих у него на поясе топора, мысленно благословляя тот факт, что он до сих пор не снял броню, а потому гарантированно отобьется от избравшего его своей целью извращенца, но реальность оказалась несколько более пугающей и неприятной.

– И снова здравствуй, смертный, – прямо по груди кавалериста, напрочь лишенной какой-либо растительности и выглядящей на удивление ровной, словно кожей обтянули не человеческий скелет, а нечто иное, пролегли пылающие багровым линии, сложившиеся в изображение морды, отдаленно напоминающей не то обезьянью, не то крокодилью. Очертания черепа и расположение глаз в целом соответствовало гуманоидам, но выступающая вперед длинная пасть с торчащими из неё кривыми клыками явно была слишком велика для любого нормального примата. И эта харя была отлично знакома потрясенному до глубины души чародею, родившемуся в совсем другом мире. Как и холодный злой голос, полнящийся одновременно и презрением, и самодовольством. – Наше соглашение принесло тебе то, чего ты так страстно желал…Пришла пора платить.