Южные рубежи

Глава 12 О том, как герой стреляет в своего друга, решает проблему пленных и занимается искусством

Два шебеки столкнулись с треском и грохотом, который хоть и был после недавних взрывов не сильно внушительным, но тем не менее свидетельствовал о серьезных повреждениях обоих судов. Сконструированный специально для скорости и быстрого сматывания удочек летательный аппарат, управление которым остатки его команды так и не смогли перехватить, развил в рывке довольно впечатляющую скорость и пробил своего товарища насквозь обломанным носом…Вернее, уже серединой корпуса. А после двинулся дальше, ломаясь сам и круша застрявшую в «Тигрице» жертву. Та попыталась дать задний ход, чтобы обрести свободу, убрать свою жесткую фиксацию в пространстве и тем уменьшить количество получаемого ущерба, но довести свой маневр до конца не успела. Отказали рунные контуры, удерживающие почти захваченную друзьями шебеку в воздухе, и та начала уверенное движение вниз, заодно увлекая за собой протараненное судно. Двойную нагрузку то выдержать не могло, а быстро расцепить данные конструкции сумело бы разве только несколько ящиков динамита. Олег пожелал разбиться в дребезги месиву, в которое за считанные мгновения превратились далеко не самые худшие в мире представители османского воздушного флота, а после устремился к своему кораблю вслед за Стефаном, который уже с кем-то азартно рубился в воздухе у самого борта.

Верхняя палуба «Тигрицы» была так густо покрыта окровавленными телами, что окажись здесь и сейчас вампиры, и они бы испытали горячее желание вычистить её всю собственными языками. Большая их часть к облегчению чародея оказалась вражескими абордажниками, но и алые кафтаны стрельцов вкупе с полными доспехами его команды кое-где валялись. Раненные и мертвые в некоторых местах лежали слоями, в которых относительно целые люди и нелюди соседствовали с разорванными ошметками. И эти ужасающие холмы не пребывали в покое и неподвижности, а шевелились, норовили расползтись в стороны, кричали от боли и ужаса, молили о помощи небеса и проклинали их, а также жрали друг друга…Ну, вернее проявлявшие свою извечную кровожадность восставшие мертвецы кусали и рвали на части тех своих товарищей по оружию и защитников эрзац-крейсера, которые лежали поблизости и еще были живы, невзирая на протестующие крики. Похоже, какой-то чернокнижник попытался провести массовое поднятие нежити, однако то ли он переоценил свои силы, то ли оказался убит на середине процесса, однако получившиеся покойники даже на четвереньках толком ползать не могли, перемещаясь в темпе полупарализованных улиток и представляя опасность сугубо для тех, кто не мог отвесить им пинка или хотя бы разочек по голове от души сильно стукнуть. Даже пара десятков человек зачистила бы это «воинство» холодным оружием в течение минуты, однако пока свободных рук на верхней палубе просто не было, поскольку остатки нападающих и защитников по-прежнему дрались между собой.

Корма источала вонь горелого мяса и пылала лужами зажигательной смеси, из которой торчали возвышающиеся над слоем трупов остовы автоматронов. Однако сейчас живых людей на ней почти не было, зато изнутри слышалась весьма активная стрельба. Из нескольких сотен вражеских абордажников, что атаковали с левого борта, на ногах остались считанные десятки, которые оттеснили защитников «Тигрицы» к носу судна, устилая каждый пройденный метр палубы своими телами. Внимание Олега привлекло пятиметровое кровавое торнадо, которое кружилось на одном месте вокруг вооруженной огромным посохом и полностью покрытой разрядами молний плечистой фигуры, скорее всего являющейся огрызающимся из последних сил Святославом. В потеках алой жидкости, кипящей от бьющих в неё разрядов, но упорно отказывающейся рассеиваться, то и дело мелькали перекошенные уродливые морды каких-то тварей, являвшихся не то духами, не то демонами. Разбираться в их природе чародей не стал, вместо этого силой мысли сняв на секунду боевую перчатку, тщательно прицелившись и выпустив в своего друга световое копье из вшитого в его тело артефакта. Вернее, чуть-чуть выше. Магическая версия боевого лазера прошла навылет через аморфное тело монстра и унеслось куда-то вдаль, но проделанной им дыры и природной нетерпимости обитателей нижних планов реальности к данной стихии оказалось достаточно, чтобы красный смерч утратил стабильность и наконец-то оказался разорван бьющими во все стороны потоками электричества на мелкие кусочки. Правда, после этого подвига Святослав прямо в обнимку со своим посохом рухнул где стоял, но над его телом встал какой-то обладатель оборванного мундира с одним единственным уцелевшим золотым погоном и не дал османам дорезать бывшего крестьянина. Впрочем, геройствовать ему долго не пришлось. Олег обрушился с тыла на вражескую пехоту и прошел через её задние ряды подобно комбаину, почти не встречая сопротивления. Так-то вражеские абордажники наверняка были грозными воинами, но смотрели они сейчас исключительно вперед, туда где были враги, метающие в них заклинание, стреляющие из ружей, автоматов или пистолетов или отмахивающиеся клинками и бердышами. Отреагировали на появление новой угрозы они лишь тогда, когда чародей, двигающийся подобно молнии и отвешивающий направо и налево способные отбросить легковой автомобиль удары, успел зарубить по меньшей мере десяток противников, заодно набрав некоторый запас праны. Он ему очень понадобился, когда какой-то развернувшийся фехтовальщик чуть не вогнал свой ятаган в мозг русского боевого мага, прорубив кончиком клинка челюсть, верхнюю часть горла и полностью отмахнув нос, однако ужасающая рана зажила за несколько секунд, а вот мастер клинка потерял правую руку и тут же свалился от болевого шока и большой кровопотери. А может кто-то и в спину ему выстрелил, присматриваться было некогда, поскольку еще оставались другие враги…Но прожили они недолго. Последние из абордажников, кажется, пытались сдаться, однако разгоряченные битвой, озлобленные болью от ран и ожесточившиеся из-за потери товарище солдаты их либо пристрелили, либо зарубили, не сделав исключений даже для нескольких магов, пытавшихся кричать чего-то про выкуп.

– Шебеки трусливых южных шакалов уходят, о несравненный капитан, чья доблесть способна потрясти даже горы! – Оповестил Олега один из его ветеранов-китайцев, который от волнения перешел на родную речь и свойственную азиатским культурным традициям велиричивость. В данный момент этот выходец из Нанкина выглядел куда более краснокожим чем любой индеец, поскольку всего его лицо покрывала запекшаяся кровь, вылившаяся из глубокой и широкой рубленной раны на лбу. – Даже их прокисшие мозги поняли, что оставшиеся будут раздавлены под вашей железной пятой!

– Рано праздновать победу, – пробурчал чародей, провожая взглядом удаляющиеся легкие корабли противника, решившие, что с них хватит. А после ударом заменяющего часть ноги протеза разбил голову подползшего к нему османского зомби. Когда и где Олег умудрился потерять правый латный сапог, он так и не вспомнил. Слетел когда боевого мага мотало после взрыва? Или все-таки немного позже, ведь отсуствие обуви и ощущение промокшего от чужой крови носка доставляло ощутимый дискомфорт, который наверняка оказался бы замечен? Но ломать голову над этим вопросом и искать пропажу времени не было. – У нас еще полно работы…И перепоручить её теперь при всем желании некому, слишком мало осталось тех, кто стоит на ногах. И слишком многие уже никогда на них не встанут.

Мотаясь по судну то туда, то сюда, Олег при помощи уцелевших офицеров своего вольного отряда пытался воссоздать хотя бы какое-то подобие нормального функционирования летучего судна, умудряясь одновременно лечить тяжелораненых, слушать доклады и раздавать указания. Требовалось зачищать корабль от вражеских недобитков, спасать тех кого еще можно спасти, оценивать ущерб и, если надо, производить срочный ремонт пострадавшей ходовой системы, ведь преследующие эрзац-крейсер тяжеловесы так никуда и не делись. Постепенно из слов подчиненных и приступов ясновиденья, почему-то не нашедшего момента лучше, чтобы активизироваться на полную катушку, в сознании чародея сложилась общая картина событий, происходивших на «Тигрице» в то время, пока он и Святослав отсутствовали на борту, поскольку выводили из строя вражеские шебеки.

Точно рассчитать количество солдат противника, которые пытались проникнуть на борт эрзац-крейсера, было весьма и весьма затруднительно. Но даже по самым осторожным подсчетам число уничтоженных осман никак не могло оказаться менее чем четырехзначным. На той посудине, нос которой Олег подорвал буквально на мгновения раньше, чем толпа врагов пошла в атаку, рвущихся вперед бойцов имелось где-то сотни две, а может даже и больше. Невообразимо огромное количество для крохотного по сути суденышка, определенно большая часть личного состава противника представляла из себя временно поднявшиеся на борт наземные войска или ударные части с других кораблей, которые пересадили на наиболее быстрые и маневренные средства доставки, имеющиеся в составе эскадры. Скорее всего, примерно такой же непропорционально раздутый экипаж имели и остальные суда, а следовательно общая численность готовых к ближнему бою осман составляла примерно полторы тысячи человек. Даже если допустить, что количество защитников «Тигрицы» увеличилось вдвое за счет эвакуированных из крепости людей, то все равно враг имел количественное преимущество в три-четыре раза. А ведь значительная часть спасенных представляла из себя слуг проживающих в центральном донжоне аристократов…Но тут свое слово сказало качество выучки подчиненных Олега и просто непомерные по меркам армии суммы, потраченные на вооружение и экипировку рядового состава.

Ударившие в левый бок шебеки нацелились так, чтобы их носы впились в обшивку относительно недалеко от края верхней палубы. И перескакивать на атакуемое судно так было удобнее, и у многих летательных аппаратов возможность бортовых орудий стрелять вверх несколько ограничена. Бросившиеся к защитникам плотной толпой по абордажным мосткам османы оказались прикрыты мощными магическими щитами, что выдержали сотни пуль, шквал магических атак и множество близких взрывов…Далеко не всегда бьющих с наружной стороны. В общем, пали оберегающие врагов барьеры секунд через пять. Ну не готовы оказались прикрывающие бойцов чародеи низших рангов к такой плотности огня, превышающей нормальные значения, по меньшей мере, раз в десять. Принятые русской армией пищали били сокрушительно, но перезарядка их занимала непозволительно много времени, за которое любой дурак успеет не один раз полностью опустошить барабан револьвера, магазин автомата или пулеметную ленту. Жару добавило и пламя удерживаемых автоматронами тяжелых огнеметов, создавших такие реки огня, о которых большинство подмастерий-пиромантов могли только мечтать. И если пылающая жидкость капала на палубу, столкнувшись с сотканной из энергии преградой, тухнуть она от этого не собиралась, а шагать по ней было тем еще удовольствием. Вдобавок у каждого члена экипажа «Тигрицы» в результате подготовки к надвигающемуся абордажу оказалось при себе по несколько гранат, и более удобную возможность для того, чтобы метнуть их в скопление противника, сложно было представить. Ведьмаки или просто обладатели достойной физической силы, как правило, использовали целые связки маломощных взрывных устройств, благо дистанция являлась плевой по сравнению с тем, что требовалось от них на тренировках. Даже если снаряды и стукались о барьеры, то как правило падали после этого под ноги рвущегося вперед противника, и детонация происходила уже в пределах защитного периметра, ударной волной и осколками выводя десятки людей из строя.

Разумеется, битва не являлась игрой в одни ворота. Пули летели в обе стороны, причем достаточно активно. И осман насчитывалось достаточно много, чтобы несмотря на ужасающие потери от встречного огня в какой-то момент битва кипела едва ли не на половине верхней палубы. Впрочем, нет худа без добра, по крайней мере, по сцепившимся там людям вражеские канониры не стреляли. Пусть большинство подданных султана были вооружены несколько устаревшим оружием, где на каждый заряд отводился свой ствол, но нередко они тащили с собой по три-четыре пистолета одновременно. И даже не всегда успевали их разрядить, прежде чем вступали в ближний бой со стрельцами, которые дав один единственный залп из пищалей, схватились за бердыши. Отступать с палубы русским солдатам было особо некуда, да и офицеры их всеми доступными способами подбадривали и подгоняли, заставляя рядовых встать стеною между вражескими головорезами и собственным начальством, колдующим кто во что горазд. Количество и качество оказывающих абордажникам поддержку одаренных примерно соответствовало мастерству вытащенных из крепости военных магов при поддержке колдунами из отряда Олега. Возможно, привыкшие к светской жизни дворяне слабо представляли себе как нужно воевать, но индивидуальную боевую подготовку имели все-таки вполне удовлетворительную благодаря ставящему личную силу во главе угла воспитанию и популярности дуэлей. Пожалуй, у «Тигрицы» в этом плане даже имелось некоторое преимущество благодаря Щукину, который окружив себя надежными многослойными барьерами, нашел достаточно сил, чтобы несколько раз приложить противника чарами пятого ранга. Прорывавшиеся через свинцовый ливень, пламя и взрывы гранат абордажники в итоге существенно потеснить стрельцов так и не сумели, ведь сложно сохранять хладнокровие, четко двигаться и метко целиться, когда пробираешься через завал из трупов соратников, а из десяти окружающих тебя человек по меньшей мере половина умерла за считанные секунды. В общем, на верхней палубе численное превосходство осман не сильно им помогло, поскольку прущие в атаку враги попали под перекрестный обстрел, от души умылись кровью, смешались и стали отходить обратно на свои корабли. А потом орудующие внутри судна саперы стали подорвать расположенные рядом с вошедшими в корпус эразц-крейсера носами шебек разрушительные минные ловушки и те, кто находился в их зоне поражения, воспарили в небеса целиком или частями, чтобы потом градом посыпаться вниз на далекую землю. «Тигрица» же свое движение вперед продолжала, и упасть обратно на чего-нибудь твердое повезло не многим.

Абордажники, что зашли с кормы столкнулись с прямо противоположенной ситуацией. Первоначально идущие на штурм «Тигрицы» подданные султана заметных успехов не достигли, поскольку устроенный Олегом взрыв разом смахнул с игровой доски экипаж одной из шебек. Отдельные маги выжили, но идущего на штурм ударного кулака больше не было. Вдобавок близкая детонация такого количества взрывчатки заметно потрепала осман на двух других кораблях, расположенных от места катастрофы почти на расстонии вытянутой руки, поскольку ради большей надежности барьеров и экономии энергии, созданные вражескими одаренными щиты прикрывали лишь то направление, где находился эразц-крейсер. Именно благодаря растерянности и сумятице в рядах противника, пошедшая в контратаку группа защитников слегка оттеснила врага на втором судне, пробила кончик носа чужого судна и скинула в его трюм заряд, сделанный из пары десятков артиллерийских снарядов. А вот с последней из шебек так не вышло. То ли именно там оказалось больше всего элитных сил, то ли просто атаковали они не в очень удачном месте, но смяв сопротивление оказавшихся поблизости от места прорыва членов экипажа, сотни осман стали вливаться внутрь «Тигрицы». В узких и тесных коридорах вести обстрел противника со всех сторон оказалось крайне проблематичным, а потому идущие под прикрытием мощных магических щитов абордажники успели натворить немало дел. Разнесли вдребезги кают-компанию и мастерскую, захватили грузовой трюм, арсенал и на тот момент еще пустовавший лазарет, принялись грабить офицерские каюты и матросские кубрики, даже сунулись штурмовать одновременно и рубку, и орудийные палубы…Но тут первоначальный запал иссяк, поскольку стоящая на острие удара элита либо выдохлась, либо погибла, либо получила достаточно по отдельности не слишком серьезных повреждений, дабы отойти в тыл и постараться восстановить силы. Обычные же солдаты, несмотря на свое весьма серьезное число, могли оказаться остановлены в узком месте всего одним автоматроном или одаренным бойцом в качественных зачарованных латах. Да и не сильно-то они упорствовали, сберегая свои жизни и видимо ожидая, пока силы защитников окажутся растянуты в попытках отразить штурм с других направлений. Но своих союзников они так и не дождались. А когда направленная Олегом шебека протаранила свою товарку, заставив оба столкнувшихся корабля начать терять высоту и устремиться к земле, и отступать им стало некуда. Постепенно осман выдавили со всех захваченных позиций, и в итоге загнали в один из отсеков грузового трюма, взять который штурмом было…Проблематично. Закинутые в единственную дверь гранаты выкидывались обратно наружу телекинезом, единственная попытка сунуться внутрь едва не стоила жизни самонадеянным штурмовикам, чьи продырявленные тела еле-еле сумели оттащить обратно и реанимировать.

– Подожди… – Олег вытащил свои окровавленные руки из груди очередного пациента и оторопело уставился на Анжелу, которая в данный момент казалась какой-то валькирией, сошедшей с небес за павшими в бою войнами. Шлем супруга чародея с себя уже успела снять, а её латы остались незапятнанными кровью и грязью, поскольку в рубку противник ворваться так и не сумел. – Ты хочешь сказать, что у нас на борту все еще остается по меньшей мере несколько десятков осман, которые до сих пор контролируют не такую уж и маленькую часть судна? И они еще живы?

– Стефан с остатками наших штурмовиков и автоматронов их надежно блокировал, но штурмовать не решается. Уверен, что будут большие потери, – развела руками Анжела. – Хорошо хоть, заложников у осман нет…Не брали они их.

– Похоже, придется мне идти и разбираться, – вздохнул чародей оглядывая лазарет и приходя к выводу, что дальше тут должны справиться и без его помощи. Сказалась настойчивость, с которой он пытался донести до своих подчиненных важность хотя бы элементарных целительных навыков, а также большое количество лечебных зелий, которые щедро расходовали на всех, кто еще дышал. – А что там с крейсером и эсминцами?

– Преследование продолжают, но без подзорной трубы их уже не разглядишь, – пожала плечами Анжела, похоже пребывающая в полной уверенности, что от врага им удалось оторваться. – Повезло, что единственными серьезными повреждениями ходовой части стало повальное переутомление аэромантов, да выход из строя резервного алхимреактора, который ядром разбило.

Слова Анжелы ожидаемо соответствовали действительности целиком и полностью. Толком даже не очистивший доспехи от чужой крови Стефан вместе с полусотней абордажников и несколькими одаренными из числа эвакуированных офицеров караулил один из отсеков грузового трюма, не имея возможности выкурить оттуда противника. Единственный вход наверняка держали под прицелом всего имеющегося оружия, а еще сложности добавляло то, что большая часть защитников «Тигрицы» сейчас едва стояла на ногах и остро нуждалась в починке снаряжения. В обычное время Олег бы без проблем возглавил штурм, но сейчас его шлем пока еще не мог генерировать защитный барьер вокруг головы чародея, кираса впитавшая немало враждебной магии треснула в нескольких местах и при дальнейшей интенсивной эксплуатации могла вообще сломаться раз и навсегда, а в броне зияло несколько дыр, через которые достаточно меткий или просто удачливый враг мог дотянуться до тела русского боевого мага и оборвать его карьеру.

– Долбанные трусы…Лучше бы они шлюпку какую угнали, чем так… – Шипел сквозь зубы ругательства Стефан, расхаживая по тесному коридору из стороны в сторону. Два шага туда, два обратно. Виновники плохого настроения толстяка о чем-то тихо переговаривались, но из-за крайней оживленности и эмоциональности их беседы, а также общего количества спорщиков, тихий по идее шепот сливался в единый тяжелый гул, временами прерываемый чуть приглушенными выкриками. – Да пусть бы я и вторую руку потерял, все предпочтительнее, чем возиться с этими паразитами! Ну и вот чего с ними теперь прикажете делать, а?

– Не кормить, поить только тех, кто будет хорошо себя вести, по прибытии в Ростов-на-Дону сдать попам. – Пожал плечами Олег, внимательно изучая руку своего друга. Ту, которую он отрезал в локтевом суставе буквально пять минут назад. Боевая перчатка топорщилась во все стороны потеками расплавленного металла, и пальцы её до сих пор подергивались, хотя внутри уж точно не могло остаться живых мышц. Один только уголь, ну может с маленькими вкраплениями обугленных косточек. А еще в магическом зрении было заметно, что по ампутированной конечности периодически пробегают едва заметные энергетические токи, хотя все накопители располагались в центральной части доспехов Стефана. Неужели часть тела его друга по какой-то причине превратилась в способный самостоятельно накапливать или даже генерировать волшебство артефакт? Подобный феномен требовал самого пристального обдумывания и изучения. – Что тут можно еще сделать?

Протянутая к рычагам управления вражеской шебеки конечность толстяка буквально сплавилась с зачарованным доспехом, поскольку впившийся в неё разряд магического электричества заставил потечь металл, а прятавшиеся под ним человеческие ткани так и вообще испарилпо большей части. Да, это определенно были чары пятого ранга, пусть даже и нижней его границы. Впрочем, энергетическое тело Стефана пострадало не слишком сильно, и целитель был почти уверен в том, что справится с задачей вырастить утраченное своими силами. Ну а если и нет, то обратиться к специалистам им вполне по карману, даже невзирая на все другие расходы, образовавшиеся после не слишком-то удачной битвы, лишь чудом не превратившейся в абсолютный разгром.

– Подожди…Ты что…Хочешь оставить их так?! – Глаза Стефана самым натуральным образом полезли на лоб, что не мог скрыть даже шлем, покрывшийся множеством свежих царапин, возникших по вине пуль, отрикошетивших от этой металлической шапки. – Серьезно?!

– А почему нет? – Вопросом на вопрос ответил Олег, продолжая изучать руку своего друга, который в лазарет так и не пошлел, поскольку травма толстяка не угрожала его жизни. А боль ему купировал кто-то из низкоранговых целителей. – Нормальной тюрьмы у нас на борту, знаешь ли, все равно нет и не было. Вот и пусть сидят здесь, если им там так понравилось!

Покрутив головой по сторонам, чародей нашел кусочек угля, которого после боя на корабле хватало по причине активного использования магии огня, разного рода молний, огнеметов, бутылок с зажигательной смесью и просто небольших пожаров, возникших после обстрела судна вражескими снарядами. Подняв в воздух силой мысли почерневшую щепку, кажется, ранее бывшую частью деревянной обивки пола, чародей послал её к занятому османами помещению, дверь в которое была открыта плашмя благодаря кому-то сильному. И намалевал слово «Тюрьма» сначала на русском, а потом еще на английском и китайском языке, украсив этим художеством внутреннюю часть зияющего прогала. Хотел он еще и сделать приписку про правила поведения в местах лишения свободы, но кто-то вырвал инструмент из телекинетической хватки чародея. Впрочем, на косяке все равно бы не хватило места для сотворения столь обширного художества…

– Но у них же оружие! – Брови Стефана как уползли куда-то к вершине головы, так обратно возвращаться и не собирались.

– И магия, – согласился Олег, которого доступное противнику волшебство нервировало заметно больше ружей, пистолетов и сабель. Гранат османские штурмовики по непонятной ему причине почти не использовали, а тяжелое вооружение у них вообще напрочь отсутствовало. – Минимум парочка обладателей третьего ранга там есть. Если они решатся вложить в свои последние чары всю свою силу и жизненную энергию, не уверен, что «Тигрица» это переживет, ведь ей сегодня итак досталось. А потому пусть сидят там и не рыпаются. Эй, слышите меня, мерзавцы? Будете хорошо себя вести – пойдете в плен на общих основаниях и сможете выкупиться на свободу или отработать её! Но если попробуете подгадить хоть как-нибудь – всех даром отдам нашим отечественным чернокнижникам, да еще и пару монет сверху приплачу, чтобы посильнее мучали!

– А если они там чего-нибудь…Ну…Учудят? – В растерянности спросил Стефан, повышая голос, чтобы перекрыть доносящийся изнутри гомон. Предложение Олега османы явно услышали и поняли, раз развернули такие горячие обсуждения. И общее количество спорщиков никак не могло оказаться меньше пары десятков, а скорее всего составляло где-то полсотни. – Или сломают? И вообще, почему ты думаешь, что если их оставить в покое – они не используют посмертные чары, чтобы долбануть напоследок на полную катушку?

– Порванную парусину или поломанные доски мы как-нибудь переживем, а больше ничего ценного в той части трюма не лежит. – Пожал плечами Олег, ради приличия пытаясь напрячь свой дар оракула…И как почти всегда в подобных ситуациях, способности к предсказанию ну никак себя не проявили, сделав вид, будто их вообще нет. – А хотели бы эти османы стать смертниками, что на тот свет пойдут за компанию с нами, так уже сообразили бы чего-нибудь. Времени у них было предостаточно хоть на минирование захваченной части судна, хоть на проведение темных ритуалов. Корабли преследовавшей нас эскадры уже больше тридцати минут как даже на горизонте не видны.

Османы залопотали друг с другом еще активнее, переходя на крики и, кажется, даже мордобой. Но попыток начать полноценный диалог так и не начали. Впрочем, в атаку они тоже не кидались, продолжая тесниться в одном из углов самого нижнего трюма, отделенного от остальных складских помещений внутренними переборками с одной единственной дверью. Прорубиться внутрь через стену Олег бы смог, причем даже своими силами. Или попытаться вместе со своими друзьями и уцелевшими штурмовиками прорваться через уже имеющийся вход, невзирая на перекрестный огонь и наверняка подготовленные минные или магические ловушки. Вот только особого смысла в этом капитан корабля не видел. Сумевший оккупировать часть его судна противник был лишен какой-либо надежды на получение подкреплений и потому бы стал драться с остервенением загнанной в угол крысы. И даже одна случайная смерть являлась куда большей ценой за победу над ним, чем Олег желал платить. Плюс время работало на него. Рано или поздно «Тигрица» достигнет своего пункта назначения. И если противник не сдастся раньше, то тогда несколько объединивших силы опытных магов или священников без проблем, лишних нервов и растраты боеприпасов всех осман с безопасной для себя дистанции усыпят. А может, и умертвят, но это вряд ли, в конце-концов, живые пленники сильно дороже, а поделиться их частью в обмен на помощь с остальными вражескими абордажниками, чародей не побрезгует. Или придет в себя Щукин, что захватил одну из офицерских кают совместно с парой бутылей предназначенного специально для высоких гостей коньяка и теперь делает вид, будто он празднует победу и медитирует, восстанавливаясь после легкого магического истощения, а не трясется в истерике после пережитого стресса.

– Эй, русские! Предлагаю устроить дуэль один на один! И провести столько поединков, сколько потребуется до тех пор, пока не упадет последний из вас или нас! – К удивлению Олега, османы наконец-то решили проявить себя. И среди них оказалось очень много тех, кто знал язык своего противника на вполне достойном уровне, поскольку в словах говорившего совсем не чувствовалось акцента. Растерянности добавляло и то, что враги не пошли в самоубийственную атаку и не стали обсуждать условия выкупа, а пожелали продолжения драки, пусть даже на более удобных для себя условиях.

– Сдавайтесь лучше, – ответил им чародей, перебарывая свое удивление. – Нет у нас времени с вами возиться. Шансов победить у вас все равно один к тысяче, а вот рассердиться мы можем легко. Запасы лично моего терпения и снисходительности сегодня вот уже давно подошли к концу, и остальные ничуть не менее сердиты.

– Никогда! – Последовал из глубин трюма яростный вопль. – Сам маршал Али-ибн-Фаррах именем султана повелел нам одержать победу над защитниками крепости Темный склон и погибнуть или одержать победу!

– Эм… – запнулся чародей, не сразу подобрав слова, нужные для успешного продолжения искусства переговоров. С одной стороны, теперь фанатизм собеседника стал ему понятен, видимо на сознание тому сильно давили ментальные закладки, которыми в османской империи не потчевали разве только крестьян, да рабов, стоящих дешевле работы даже самого хреновенького мозговрерта. Однако, теперь у Олега возникли новые вопросы. – Знаешь, либо твой русский все-таки не так хорош, как кажется, либо вы, ребята, очень крупно налажали…Ибо вот уже второй раз подряд ваша чертова эскадра атаковала не крепость Темный склон, а форт Черносольный!