Юджина. Девять жизней

Глава 33/Эпилог. Демон и его кошка

Кошка меняет цвета

черный уже не носит

на ядерно-солнечном прячет себя

в темно-синем себя уносит.

кошка не пишет стихи

а дамские штучки как фига в кармане

кошке плевать на духи

она хорошеет с годами.

Ночные снайперы. Кошка московская.

Юджина.

Стать живой после долгой смерти — то еще удовольствие. У духа без тела — ни забот, ни хлопот. Не надо беспокоиться о пище, жажде, естественных нуждах, усталости, боли… А ведь болела каждая частичка тела. Сил у Юджины не было даже на то, чтобы встать после долгого стазиса. К счастью, легендарная регенерация бастет была все еще при ней.

Пусть и не все можно восстановить. Но другим точно не стоило об этом знать. Особенно Наэлю, который и сам, если честно, выглядел потрепанно. Хассей все таки смог снять с него ошейник, и с помощью Зиард и Рино поделиться с ним силами, чтобы он мог вернуться в человеческий облик. Но долгое нахождение в кошачьем тельце не пошло ему на пользу. Так и сейчас, Наэль, удобно развалившийся в ногах кровати Юджины, увлеченно вылизывал себе руку.

— Это не лапа, милый, — мягко сказала Юджина. — И у тебя нет больше шерсти.

— А? Точно.

Баст смущенно улыбнулся, и нервно пригладил топорщащуюся челку. Ему уже приходилось «знакомится» с матерью заново, в новом воплощении, но в этот раз было как-то особенно неловко. Особенно в свете открывшихся обстоятельств. Он встречался с Зиард, отчего Юджина совсем не была в восторге. Он же сам все еще злился из-за истории с Шианом. Называть его отцом просто язык не поворачивался.

— Нам стоит о многом поговорить. — Юджина сделала жест, предлагая Наэлю сесть поближе. Тот неохотно подвинулся, и даже не стал возмущаться, когда бастет взяла его за руку. — Я скучала. Даже когда не знала, по кому, я всегда чувствовала, что мне тебя не хватает.

Залом между бровей молодого мужчины немного разглядился.

— Правда? И я тебя искал. Но после того отвратительного сожжения… не было ни одного свидетельства, что ты вновь вернулась. Я уже потерял надежду.

— У кошек девять жизней. И они тогда еще не закончились, — напомнила Юджи.

— Тогда — да, — глухо сказал Наэль. — А что теперь? Ты все истратила, глупая женщина.

— Не знаю.

Юджина почти не соврала. Она умирала, упрямая душа отторгала свою старую плоть. Но вот что ее ждало теперь… Вернется ли она в Атеран в виде сильфиды, или развеется навсегда? Скоро ей предстояло это узнать.

— И не разговаривай так с матерью! — запоздало возмутилась бастет.

Наэль непочтительно фыркнул.

— Сколько тебе — семнадцать, двадцать?

— Около того. Но в общей сумме… — Юджина начала загибать пальцы, пытаясь высчитать, а потом со вздохом призналась: — Я запуталась. Несколько сотен лет, точно.

— И ни одна из них тебя ничему не научила.

Юджина промолчала, и баст как-то тоже притих, рассеянно изучая подкоптившийся, но удивительно неплохо сохранившийся потолок в спальне. Они все еще находились в крепости. По крайней мере, некоторые. Зиард, например, улетела той же ночью, даже не дождавшись, когда Наэль оклемается. Будущего у них теперь не было, и баст, особо никогда не отличавшийся верностью и постоянством, не должен был так переживать по этому поводу. Но почему-то переживал.

А вот Тадеуш Корбут, которого, на самом-то деле, никто особо и не удерживал, почему-то остался. Ходил весь такой мрачный и побитый, но почему-то терпел все издевки Рино. Впрочем, кицуне давно бы оставил вервольфа в покое — тому и так досталось. Если бы не Тиль, которая не только защищала Тадеуша от насмешек брата, и не давала Фредерику набить ему новые синяки (бьорн оказался на редкость злопамятным), но и кажется, симпатизировала шелудивой псине. Нет, конечно же Корино не ревновал сестру к барону — по меркам кицуне мешать развлечениям сородичей бы верхом бестактности. Но ведь можно же было выбрать кого-то не столь раздражающего!

Наэля мало интересовали сложные взаимоотношения двусущных, и о Зиард он предпочел бы с матерью не разговаривать. Но кое что им все таки нужно было обсудить. Точнее, кое кого.

— Что ты собираешься делать с немортери?

— С Шианом?

— Да. Не то, что меня заботит его жизнь или здоровье, но как-то нехорошо, что у нас тут на воле бегает голодный демон.

Вернув душу Юджины, Шиан тут же сбежал. И никто не стал его останавливать. Двусущные бы просто не осмелились, а Зиард… Кто знает, что было на уме у драконницы. Может, она посчитала, что плохо себя контролирующей демон совсем не опасен. Или пожалела Шиана, и понадеялась, что он никого не встретит в безлюдных горах вокруг проклятой крепости немори.

Юджина неопределенно повела плечами, ничего не ответив, и Наэль внезапно для самого себя разозлился.

— Ты что, собираешься его снова бросить?!

— А что я по твоему должна сделать? — ровно спросила девушка.

— Не знаю. Может, спасти своего возлюбленного от участи демона? — буркнул Наэль. — Ты же бастет, ты можешь снова сделать его человеком!

Кошка покачала головой.

— Вот именно, что не могу. Он не двусущный, и наши чары тут бессильны. Но на твоем месте я бы не переживала так об отце.

Наэль тут же по-ребячески надулся.

— Мне плевать на него! Но я-то ладно, а ты… — разочарование сквозило в голосе баста.

— Шиан справится. Я всегда боялась, что его демоническая кровь возьмет вверх, но знаешь, когда это произошло… Он на самом деле не изменился.

— А рога, хвост и когти мне так, привиделись?

— Не внешность, душа. Он все тот же, поэтому это лишь вопрос времени, когда он вернет себе человеческий облик. Я могу лишь… не мешать. Боюсь. Мое присутствие лишь еще больше лишит его душевного равновесие.

— Может, ты заботишься о своем спокойствии, матушка?

Юджина лишь неопределенно улыбнулась. Мысли ее уже были не здесь, и Наэль, вздохнув, понял, что объяснений он так и не дождется. Он уже собирался уйти, как Юджи внезапно заговорила об Атеране, хотя до этого избегала любые разговоры о том, что было за вратами.

— Я встретила в том мире Астера.

— М-м-м? Я должен его знать?

— Нет, он умер раньше, чем ты родился. Каоран убил его, не дав возможности снова перевоплотиться. Удивительно, что он смог вспомнить меня.

— Так это баст?

— Был им когда-то. Мы были близки… Не как любовники, — уточнила Юджи, заметив, как скривился ее сын. — Думаю, я могу считать его своим наставником. И, теперь я убедилась в этом почти полностью, мой отец.

Глаза Наэля удивленно распахнулись.

— Он? Разве не Каоран? Нет, конечно, ты всегда все отрицала, но этот хмырь так уверенно убеждал меня…

Юджина скривилась.

— Нет. Хотя кровосмесительные браки были для Менефера тех времен и не редки, но моя мать так и не смогла подарить Каорану ребенка. Впрочем, он никогда не отказывался от меня, да и я очень долго считала его своим отцом. И лишь спустя годы начала понимать, что месть Ворона нашему роду совсем не случайна. Астер был вторым, кого он выследил, после того, как убил мою мать.

— Но тебя он щадил.

Бастет молча кивнула. Юджина так и не смогла полностью понять, что испытывала к царю Менфера. Названный отец, дядя, убийца матери и враг. Почему, несмотря на все зло, причиненное им, она не могла радоваться его смерти? Может, потому что она помнила его другим. Все столь же эгоистичным и тщеславным, готовым на все ради достижения своей цели. Но все же неизменно лаковым с ребенком, которого его жена родила от другого.

Наэль неожиданно хмыкнул.

— Не находишь, моя дорогая матушка, что узнать правду о своем отце может быть немного болезненно?

Юджина вздрогнула.

— Да, я никогда не говорила тебе.

— Почему? Стыдилась, что спуталась с охотником?

Бастет не удержалась и щелкнула сына по носу.

— Ай!

— Так тебе и надо. Нет, я не стыдилась Шиана, но действительно скрывала… вас друг от друга. Думала, что так будет меньше шансов, что Каоран тебя найдет. Когда я была беременна тобой, он узнал о нашей связи с Ши, и я в панике бежала. Кто знает, что было бы, если я рассказала твоему отцу все тогда.

— Не думаю, что у нас получилась бы счастливая семейка. Твой Ши одиночка, ты заноза в заднице, а я… боюсь, был бы разочарованием для отца, — усмехнулся Наэль, но ту же стал серьезным. — И все же, я считаю, что вам надо попробовать. Снова.

— Не лезь в дела взрослых, котенок, — сказала Юджи, смягчив свои слова улыбкой.

— Ох, ладно. Все равно ты сделаешь по своему. — Наэль склонился и поцеловал мать в щеку. — Мне пора. Поправляйся, и не смей больше умирать.

Он вышел, и почти тут же вернулся обратно,

— А ты знаешь, как снова превратить дракона в человека?

— Нет. А ты собираешься?

— Только спрашиваю… О, змей! А я уже ухожу, так что можешь больше не слоняться вокруг, наводя тоску, а пойти и посекретничать с Юджи. Пока, мам! Все, теперь точно ушел!

— Вы очень похожи, — вежливо сказал Хассей, усевшись на стул на почтительно расстоянии от кровати Юджины.

Наг привык к ней другой. Молодой и наивной девчонке, которая слушала его едва ли не с приоткрытым ртом. Ну может, он немного и преувеличивал, но кое-какое влияние он на бастет имел. А теперь к Юджине вернулась память, и даже не смотря на свое состояние, именно она ощущалась теперь хозяйкой положения.

— Можешь посмотреть на меня. Я не кусаюсь, — весело сказала Юджи.

Хассей нерешительно поднял взгляд, и тут же отвел. Как сильно она изменилась с их первой встречи! Бастет выглядела усталой и изможденной, но еще более красивой, чем он помнил. Так и влюбиться недолго.

Но в бастет влюбляются только дураки и безумцы. Сам он себя таким не считал.

— Вам уже лучше… — он замешкался, не зная, как лучше к ней обратиться.

— Юджи. Хотя мне нравилось, когда ты называл меня «дханим*». Так ко мне обращался только Сейх. Кстати, ты тоже очень похож на своего предка, Хассей Таорос.

— Твои слова как мед для моих ушей.

— Разговоры о меде оставим Фредерику. Ты ведь пришел напомнить о своей просьбе? Сейх послал тебя за мной, потому что ему нужна моя помощь.

— И ты способна помочь? — утратив остатки былого спокойствия, спросил наг.

— Теперь да. Но лучше нам не тратить время, и отправиться к тебе домой уже сегодня.

Хассей.

Прощание двусущных с кошкой было неловким. Ведь они знали бастет совсем другой. Более… простой, что ли. Юджина и теперь держалась с двусущными дружелюбно, перешучиваясь с Рино, и ласково ероша Фредерику густую шевелюру. И все же все, кроме бьорна, чувствовали, что они ей не так уж интересны. Так, даже не приятели, а временные спутники на долгом и сложном пути жизни.

К порталу пришел даже барон Тадеуш Корбут, правда от Юджи держался подальше, при этом не сводя с нее напряженного взгляда. В какой-то момент бастет подозвала его, и что-то долго шептала на ухо, ласково поглаживая по напряженному плечу. Скорбная и злая гримаса, которая, казалось, никогда не сходила с лица вервольфа, постепенно разглаживалась, сменяясь… пока еще не спокойствием и умиротворением, но растерянностью. Да и в холодных и пустых глазах будто затеплилась надежда. Позже Хассей спросил Юджину, что же она сказала Тадеушу.

«Ничего особенного, просто напомнила, что смерть это не конец. Ни для кого из нас. И что каждый заслуживает шанс на прощение».

Ну не глупо ли, что волк оказался так сентиментален? Сам наг и представить не мог, что можно так по кому-то убиваться. Хотя… он ведь никогда не терял кого-то важного для себя.

Стоило только барону отойти, как перед Юджи возник Корино, демонстрируя в широкой улыбке острые зубки.

— О, сиятельная госпожа! День нашей разлуки станет худшим днем моей жизни! С этого момента все мои песни будут только о вас!

Хассею показалось, что Юджи вздрогнула.

— Пожалуй, я не достойна такой чести, — торопливо сказала она. — Да и Тиль я так и не смогла помочь. Хотя вижу, что она почти излечилась.

— Да, не без участия Наэля. Кто же знал, что я так буду радоваться, что бывший моей сестры окажется злобным ублюдком, — сказал кицунэ и жизнерадостно расхохотался. Но резко замолчал, тревожно уточнив: — что значит «почти излечилась»?

— К сожалению, резкое и позднее взросление не так уж и безопасно.

Хассей внимательно всмотрелся в ауру юной лисички — изорванную и грязную. Ничего опасного для жизни, но долгое и болезненное восстановление после скачка силы обеспечено.

— Не бойся, уж с этим я справиться могу, — подмигнула Юджина Рино, и повернулась к лисичке. — Милая, подойди сюда.

Тиль, резко застеснявшись, почему-то посмотрела на Тадеуша. А тот… ей ободряюще улыбнулся, заставив Рино возмущенно подпрыгнуть. Но ругаться при Юджине лис не осмелился.

Устав ждать, бастет подошла сама. А затем, обхватив круглое личико кицунэ своими ладонями, поцеловала девушку в изумленно раскрытые губы. Аура Тиль тут же начала светлеть, восстанавливаясь буквально на глазах. Зрелище поистине завораживающее.

— К-хм, отвернулся бы ты, что ли, — раздался басок совсем рядом. — Пялишься так… Фу.

Хассей искоса посмотрел на Фредерика. Лицо бьорна пылало так, будто сейчас целовали его, а не Тиль. Наг хмыкнул.

— Еще мне дитя лесов мораль будет читать, — беззлобно проворчал южанин, и все же отвел взгляд от затянувшегося поцелуя. — Ты сам чем теперь заниматься будешь?

— Ну, я бы с вами пошел, но Юджина говорит, что нельзя.

— Конечно нельзя. Земли нагов — закрыты и для людей, и для двусущных. Да и слишком опасны. Юджине я еще как-то могу гарантировать защиту, а вот тебя там могут съесть мои менее разумные сородичи.

Фреди испуганно отшатнулся.

— Так наги людьми и двусущными питаются?

— Я же говорю — менее разумные. У моего народа… очень сложный период взросления. К счастью, мы его не помним. Так значит, ты домой, в свой лес?

— Не-а. Рино меня с собой берет. Говорит, что им как раз силача в цирке не хватает.

— … или ручного медведя, — насмешливо сказал наг, незаметно косясь в сторону кошки и лисички. Интересно, им там воздуха хватает?

— Что?

— Я говорю, ты с Рино поосторожнее. Не давай себя обмануть и на шею сесть!

— Так кто ж лисам верит? Я не совсем дурак.

М-да. Оставалось надеяться, что наглый кицунэ хотя бы будет платить бьорну. И думать прежде чем втягивать простофилю в свои авантюры.

— … меня! Меня! Меня тоже поцелуй! Я тоже страдаю! Я заслужил! Ты обещала!

Рино почти что прыгал, пытаясь привлечь внимание бастет, уже выпустившую из своих объятий впавшую в прострацию лисичку.

— Ничего такого не помню, — невозмутимо сказала Юджи, прерывая несвязные возгласы лиса. — Но если хочешь, то давай поцелую. Мне не жалко.

Рино взволнованно вцепился в один из своих пушистых хвостов, и зажмурившись, вытянул губы трубочкой.

Чмок. Поцелуй Юджи был легким и уж точно не страстным. Лис недоуменно открыл один глаз, затем второй, и разочарованно уточнил:

— Что, и это все? Ты откажешь больному и умирающему кицунэ в любви и ласке? Коварная жестокая бастет!

— Прости, у меня не так уж много сил осталось, — немного устало улыбнулась Юджи. — Но ты такой замечательный, Рино, что думаю, на твоем пути попадется еще бастет, которая сможет одарить тебя всем, чем мечтаешь.

К удивлению Хассея, лис не стал больше канючить или возмущаться. Он с внезапной теплотой привлек Юджи к себе, и поцеловал ее сам, уже в щеку.

— С тобой было весело. Еще увидимся, да?

— Конечно.

Нагу показалось, что Юджи немного задержалась с ответом.

Дольше всех бастет прощалась с Фредериком. Он был безутешен, и совершенно не стесняясь шмыгал носом. Так что Юджине понадобилось с добрых полчаса, чтобы успокоить его. А затем почти столько же рассказывала, как стоит вести себя юному бьорну в ненадежной компании кицуне. Не один Хассей, получается, волновался о Фредерике…

Волновался? Что за странная мысль! Странная, но все же приятная. Может, и не так уж это глупо, завести себе друзей. Хассей задумчиво обвел двусущных взглядом. Да, они не так уж и плохи. Пусть порой и надоедливы.

*дханим — душа моя