Юджина. Девять жизней

Глава 28. Крепость немори

Обычные люди сторонились источников, тогда как для двусущных, нежити и магически одаренных подобные места силы всегда были притягательны. Но вот использовать источник как портал могли единицы. Из всех сопровождающих драконницу — разве что немортери Шиан, и возможно, Хассей. Хотя наг обычно предпочитал более традиционные для его клана способы перемещения. И более безопасные.

— Нас ведь наверняка будут ждать с той стороны, — нервно сказал он, кутаясь в слишком тонкую куртку.

Часто источники располагались в пещерах, морских гротах, или пустынных, практически выжженных клочках земли. Вот так вот зайдешь в самую чащу леса, а там, за оврагами и буреломом — поляна. Да такая — идеально ровная, да и еще чем-то будто присыпанная. Пылью или прахом. Иногда на ней стояли древние камни — прихотливо разбросанные, или поставленные в неровный круг. Никто в здравом уме туда не полезет. Ну вот кроме разве что чувствительных к силе.

А вот тот источник, к которому их привела Зиард — в миле от города, не был похож ни на один виденный Шианом ранее. Небольшая опушка на краю леса, ничем не защищенная, и на вид вполне обычная. Разве что посреди нее стоял старый иссохший ствол дерева без кроны. Если приглядеться — то кора его была совершенно гладкая, и больше походила на камень, чем на дерево. Воздух вокруг ствола вибрировал, и будто был напитан жаром. Но хотя Хассей и прилично замерз, подходить к источнику он не спешил.

— Ну и пусть ждут, — равнодушно ответил Шиан. — Скажешь, вы вчетвером не справитесь?

— А если там будет сам Ворон?

— Не думаю, что он покинет крепость немори. Сейчас его главная задача — не упустить бастет. Так что, скорее всего, он поставит у источника ловушку, и кого-нибудь из своих слуг. Может быть, даже барона.

— Я этому волку хвост оторву, — пробурчал Фредерик.

Практически впервые с ним согласился и Хассей. Предательство вервольфа было ожидаемым, но все равно неприятным. И уж тем более наг не ожидал, что тот так легко уйдет. Хотя, судя по спокойствию Зиард, с бароном все было не так однозначно…

Тело Юджины, которое Шиан охранял, как зеницу ока, окружили такой защитой, что даже в нескольких метрах от магического купола у нага свербело в носу. Но это был необходимый шаг. Пробуждение дракона требовало слишком опасного колдовства, которое могло просто разорвать едва теплящиеся связи между телом и душой бастет.

В самом ритуале участвовало трое — Шиан, сама Зиард, и неожиданно, Рино. Как маг Рино был слабее и неопытнее нага, да и не до конца оправился от ранения. Но спорить с тем, что кицуне были лучшими специалистами в трансформации, Хассей не мог. Так что он вместе с Фредериком остался около Юджины, решив просто насладиться зрелищем творимой волшбы.

А посмотреть было на что. Пока Зиард готовилась, Шиан призвал силу Источника — ствол дерева запылал ярко-оранжевыми всполохами. Казалось, будто огромный костер взвился в небо. Только вместо того, чтобы в один момент сжечь слишком близко стоявших магов, он укутал их фигуры в разноцветные мантии. Шиан засиял мертвенно-синим светом, топорщимся вокруг него тонкими иглами-лучами. Тогда как аура Рино оказалось молочно-белой, вязким киселем обволакивая его тела. Там, где собственная магия Рино и Шиана сталкивалась с силой Источника, свет разбивался на радужный спектр.

Ярмарочное шутовство, одним словом. Хотя и красиво. Вон, у Фредерика даже челюсти отвисла, того и гляди слюна начнет капать.

За всей этой красотой двусущные не сразу заметили вернувшуюся Зиард. Она успела раздеться, и намазаться чем-то, подозрительно похожим на грязь. Разглядывать долго драконницу наг не решился, тут же отведя глаза. Пусть даже женщина нисколько не смущалась наготы. Она подошла к все еще пылающему стволу, и опустившись на землю, оперлась на него. Огонь запылал еще ярче, почти полностью поглотив женщину.

Хассей примерно представлял, что там происходит. Шиан, скорее всего, направлял магическую энергию источника в сторону Зиард, накачивая ее магией и следя за тем, чтобы не произошел конфликт сил. А Рино готовился к трансформации. Пригибаясь и щурясь от ослепительного света, он подошел к женщине. Когда лис вытащил из складок одежд нож, бьорн подскочил. Хассей едва успел его перехватить за штанину.

— Не вмешивайся.

— Спятил что ли? Он там ее втихую убить хочет!

— А как ты, думаешь, Зиард вернутся в свое настоящее тело? Он в человеческом облике давно, избавиться от него сложно.

— И что, теперь нужно ножиком в нее тыкать?

— Это не убьет многомудрую… скорее всего. Когда человеческое тело придет в негодность, ей придется измениться.

Или умереть. Но об этом наг Фреди говорить не стал.

Рино, между тем, размахнулся, полоснув ножом по обнаженной груди лраконницы. Кровь обагрила почву и сам источник, отчего пламя почернело, а воздух вокруг будто загустел. Земля пошла мелкой дрожью, все нараставшей и нараставшей. Хассей успел увидеть, как лис, отступив, пошатнулся и упал, а затем все накрыло волной взрыва.

Фредерик тут же отлетел в кусты, а вот сам наг в последний момент успел схватиться за деревце, у которого стоял. Она жалобно затрещало, но выдержало, лишь только густо осыпав нага листвой. Когда тот отплевался и поднялся, единственное, что так и осталось нетронутым — так это купол вокруг Юджины и она сама.

Ствол Источника разнесло в щепки. Вместо него в небо поднимался столь чистой энергии, вокруг которого обвил свой хвост изумрудная драконниица. Такая огромная, что могла прихлопнуть любого из них лапой.

Примерно так, видимо, и закончил свою жизнь лис. Ну, земля ему пухом, конечно… Хотя, если честно, не сильно то Хассей был и расстроен…

— Ы-ы-ы!

Из соседних от Фредерика кустов, отряхиваясь, вышел Шиан, а за ним практически выполз кицуне. Одежда и волосы его все еще дымились.

— Мог бы и не швырять меня, а понести на ручках, — укорил лис мага. — На мне и так живого места нет… О, у нас все получилось!

Драконница почти по-кошачьи потянулась, вставая и отряхивая длинные перепончатые крылья. Узкая морда ее выражала одно лишь недоумение. Она сунула пасть в источник, и тут же, фыркая, отпрянула.

— Надеюсь, память не потеряла, — вполголоса сказал Шиан. — Не хотелось бы иметь дело с растерянным и обозленным драконом.

Драконница склонила голову, будто прислушиваясь, а потом довольно неуклюже потопала к мужчинам. Судя по всему, к собственным размерам Зиард еще не привыкла. Находиться в такой близи от древней было совсем не просто. Наги, в своем животном воплощении, тоже порой достигали довольно крупных размеров — и выглядели не менее опасно, чем драконница. Ни шипов, ни острых гребней на ней не было, а от крыльев, покрытых узорчатой чешуей, и вовсе было сложно отвести взгляд. Но вот ощущение чуждости и превосходства этого небесного создания над всеми другими… Хотелось, если честно, пасть на колени, умоляя о милости. Если вернется дар речи, конечно.

У Шиана, кажется, таких проблем не было. Он запрокинул голову, смело встречая взгляд желтых глаз с острым вытянутым зрачком.

— Я точно не потеряла память, — гулко прозвучал ее голос в голове Хассея. И судя по тому, как поморщился темноволосый маг, он ее услышал тоже. — Никогда не замечала, что от тебя так сильно пхнет демонами, Шиан. Это рождает во мне… совсем не добрые воспоминания.

— К сожалению, как бы я ненавидел немори, кровь отца я вытравить из себя не в силах. Но это то, что поможет мне против Каорана.

— Он всегда побаивался призванных им тварей, — согласилась Зиард. Она перевела взгляд на Хассея. — Потомок Сейха, ты готов отправиться в путь?

Хассей кивнул.

— Я не готов, — умирающим голосом сказал Рино. — Но придется. Честь семьи и все такое.

В бой рвалась и Тиль, но ее решено было оставить в бывшем доме Зиард. И если честно, циркач бы с удовольствием присоединился к сестре.

— Поставить тебя на ноги будет не сложно. Но немного больно.

Драконница аккуратно перехватила острыми зубами пытающегося сбежать лиса, и потащила его к источнику, невзирая на вопли. Спустя минут десять он сидел уже вполне здоровый и целехонький, но такой несчастный, что даже Шиан сочувственно похлопал Рино по спине.

— Что, так плохо?

— Моя нежная шкурка не терпит такого обращения к себе, — поглаживая поникшие хвосты, сказал Рино.

— Зато ты разве что не сияешь. Вам пора. Зиард откроет портал, но пройти его нужно будет быстро. Он вот-вот иссякнет.

— Снова в источник?! — скривился лис, но послушно поднялся. — Ладно. Тогда встретимся на той стороне, маг. И смотри, не сдохни.

Шиан усмехнулся.

— Вы тоже. И поберегите мишку. Моя жена, кажется, к нему несколько привязана.

— Что? Вы обо мне? — Из кустов высунулась лохматая голова бьорна. — А можно я тоже на драконе полечу?

Маг отрицательно покачал головой.

— Поверь, и мне Зиард не очень рада. А уж двоих на загривке она точно не потерпит.

Драконница согласно пыхнула дымком, заставив Рино испуганно подскочить, спрятавшись за уставшего от этого балагана нага.

Само перемещение по порталу оказалась слишком обычным. Вот они шагают в оранжево-красный столб пламени, а вот — стоят у подножия горы. И вдалеке, почти на самой вершине, виднеется осыпавшаяся линия крепостной стены. Хассей поежился, кутая лицо в меховую опушку шерстяного плаща. Судя по спокойным лицам его спутников, пронзительный холодный ветер беспокоил только его. Пушистые сволочи…

Хвосты Рино неожиданно задергались. Он сморщил нос, принюхиваясь.

— А вот и этот придурок, — пробормотал он, доставая из ножен на спине два длинных кинжала. — Фреди, у тебя нет желания принять другой облик?.. Фу, ну ты хоть отвернись, прежде чем раздеваться!

На склоне перед двусущными возникла одинокая фигура. Она махнула рукой, будто приветствуя гостей, а затем колышущаяся за его спиной тьма ринулась в сторону оборотней. Первый удар был магическим. Хассей на мгновение прикрыл глаза, концентрируясь и собирая силу, а затем ответил. Сотни светящихся копий проредили тьму, рассеяв ее в холодном горном воздухе. Впрочем, это было только начало.