Юджина. Девять жизней

Глава 12. В которой от волка одни неприятности

Тадеуш не хотелось прибегать к помощи кольца для того, чтобы выследить кошку. Уж слишком гадостное ощущение после себя оставляло колдовство Белого Ворона. Поэтому решил последовать совету лиса и попытаться взять след бастет. Он покрутился около того места, где она стояла, впитывая и запоминая запах, терпкий, немного мускусный, но весьма и весьма приятный. Правда, к этому запаху приплеталась какая-то посторонняя вонь. Не лисья… Еще какой-то двусущный? Наплевать. Барону нужно было только всучить кошке кольцо, и едва ли бастет придется заставлять. Кошки любят всякие блестящие погремушки.

Юджина не смогла вернуться в гостиницу так быстро, как хотела, потому что умудрилась заблудиться. Притом остановиться и подумать, где она находиться, и уж тем более, чтобы спросить дорогу, она не могла. Ощущение, что ее преследуют, было слишком сильно, чтобы задерживаться на одном месте даже лишнюю минуту. Вышла на площадь она лишь спустя полчаса, и еще минут пять добиралась до гостиницы. Проскользнула мимо общего зала, где все еще посапывал Фреди, и поднялась на верхний этаж. Там ее уже ждал змей, с настолько недовольным выражением лица, что Юджи тут же забыла о прочих своих неприятностей.

— Я просил тебя, предупредить, если захочешь выйти, — прошипел змей.

— Ты был занят, и мне не хотелось тебя беспокоить.

— Отговорки. Глупые пустые отговорки. Понимаешь ли ты, как я волновался за тебя?

— Ты мне не отец, Хассей, и не хозяин, — холодно ответила Юджина.

— Я разочарован в тебе, — скорбно покачал головой змей.

— Не нужно было очаровываться.

Юджина устала, что все от нее что-то ждут. Витори ждал, что она его полюбит, Шиан — что она его вспомнит. Змей верил, что она должна спасти его народ, а Фредерик просто смотрел со слепым обожанием, ожидая, что она вот вот начнет творить чудеса. Юджину тошнило от всего этого. Даже незнакомый циркач, который ей понравился, оказался одним из двусущных. Как он смотрел на нее вначале! И каким расчетливым стал его взгляд после…

Но Юджи не чувствовала себя особенной, она чувствовала себя слабой и уставшей.

— Ты плачешь? — растерянно сказал наг, явно чувствуя себя не в своей тарелке при мысли о том, что довел бастет до слез.

Девушка коснулась своего лица и поняла, что ее щеки мокрые.

— Я хочу спать. Давай поговорим завтра.

Змей молча отошел сторону, давая Юджи доступ к ее двери. Ключ дрожал в замке и все никак не хотел поворачиваться. Наконец-то дверь распахнулась, и Юджи перешагнула за порог. Но дверь закрыть не успела, услышав оглушительный грохот из общей залы. Полнясь самыми дурными предчувствиями, она ринулась к лестнице, и перегнулась через перила, пытаясь понять, что там происходит.

Волк, тот самый, что ее преследовал, сцепился с Фредериком, судя по деформированному лицу, больше похожему теперь на звериную морду, успевшему почти трансформироваться. Когтистая лапа задела одну из стен, оставляя на камне борозды.

— Плохая была идея — тащить молодого бьйорна в город, — с удивительным спокойствием сказал Хассей. — Эй, а его противник неплохо держится!

— Это вервольф, — пояснила Юджи.

— Тогда понятно. И очень, очень плохо. Пошли.

— Что, ты не собираешься помочь Фреди? — растерянно спросила Юджина,

— Боюсь, сейчас их не разнять. Тем более это только вопрос времени, когда здесь появиться немортери, а значит, бьйорну уже не поможешь.

— Я не брошу его здесь! — возмутилась бастет и оттолкнула попытавшегося ее увести нага.

Большинство посетителей уже успели сбежать или спрятаться. В углу лежал с разбитой головой охранник, судя по вялым шевелениям, пока живой. Один из пьянчуг, все еще державший в руках разбитую бутылку, схватился другой рукой за окровавленный бок и пытался по стеночке пробраться к выходу. Не успел.

Драка выглядела впечатляющей. На первый взгляд у невысокого мужчины с серыми, будто припорошенными пылью волосами не было шансов против огромного разъяренного бьйорна. Но он умудрялся двигаться на удивление быстро и ловко, а его удары оставляли на теле Фредерика кровавые борозды, явно довольно болезненные. Притом метил вервольф в шею, явно надеясь вспороть своему противнику горло.

Юджина сбежала по лестнице, и остановившись на последней ступеньке, оглушительно свистнула.

— Ты меня искал! — звонким от страха и гнева голосом крикнула она. — Так прекрати обижать моего друга, и поговори со мной, тупое ты животное!

Хассей за ее спиной застонал. Не оставалось ни одного шанса, что им теперь удастся уйти незамеченными.

Шиан уже был когда-то в Цейгерге, лет пятьдесят назад, и за это время здесь мало что изменилось. Даже городской глава немортери был все тот же самый, разве что поднабрал новых учеников. Прежние давно уже разъехались, и многие из них, скорее всего, давно уже были мертвы. Смертность среди молодых охотников всегда была велика, а теперь, когда двусущные будто бы сошли с ума, все чаще причиняя людям беспокойство, вопрос о постоянном пополнении рядов охотников стал самым главным. Брали даже тех, кого раньше отсеивали из-за слабости дара или личных качеств. Сильные и умные выживали, слабаки и глупцы умирали.

Он, Шиан, всегда выживал, даже там, где другие погибали и ломались. Выжил, и сделал свое имя легендой для других немортери. Им восхищались, его боялись. Линкар, уже вторую сотню лет проживавший в Цейгере, был одним из немногих, кто мог считать себя если не другом, то хотя бы боевым товарищем надменного мага.

Линкар встретил его в своем доме, сердечно пожав руку.

— Плохо выглядишь, — жизнерадостно сказал цвейгерский маг. — Проблемы?

Шиан пожал плечами:

— У меня все хорошо. Как всегда.

— Да нет, я про другое. У нас проблемы? В прошлое твое посещение у нас было нашествие тварей, разбуженных источником.

— Время покажет, — неопределенно ответил Шиан

Предупреждать Линкара о том, что в городе оказались проездом весьма странная компания двусущных, он не собирался. Если те будут благоразумны, то им удастся покинуть человеческое селение без проблем. Если нет… Что ж, Линкара позовут первым. А он, Шиан, будет рядом. Для того, чтобы подстраховать старого приятеля… и убедиться, что почти беспомощной бастет не грозит неприятность. Хотя едва ли Линкар рискнет обидеть кошку — он знал, кем она была для Шиана. Один из немногих, кто помнил и знал.

Шиан подавил в себе желание признаться, что наконец нашел свою бывшую жену, и позволил провести себя к столу. Один из учеников расторопно поставил перед ним и Линкаром кружки с элем. Шиан проводил взглядом худосочного светловолосого подростка, с такими же, как у Линкара, светло-зелеными глазами, и перевел взгляд на приятеля:

— Сын?

— Да. Я вновь женился пятнадцать лет назад. И вот, боги миловали на четвертой сотне лет и подарили мне сына. Будет у меня наследник и продолжатель, — Линкар довольно улыбнулся, слизывая пену от эля с усов. — А ты как, не нашел еще?

Шиан едва не вздрогнул:

— Не нашел? — повторил он медленно. 'Он спрашивает про бастет?'

— Ту, рядом с которой можешь успокоиться.

— Я и не искал. Такой женщины не существует.

Потому что та единственная, с которой он мог себя представить — приносила в его жизнь не покой, а лишь хаос.

Тогда, вернувшись из обители демонов и потеряв бастет, он был сломлен и раздавлен, с трудом справляясь с проснувшейся в нем демонской яростью. Как раненный зверь, он кидался в бой: с демонами, двусущными, другими магами. Не ища победы, но желая лишь смерти — врагов или своей собственной. Тогда для немортери не было разницы. И лишь узнав, что Элайза жива, увидев в е глазах отвращение и жалость, он пришел в себя.

Привести свою жизнь в порядок было непросто. Слишком много врагов он нажил. Даже охотники чурались его, не говоря уже о других магах. Лишь только после того, как Шиан организовал и возглавил Великую Охоту, он смог завоевать уважение и славу. И отомстить. Клан Сигро был полностью уничтожен.

О Элайзе он не желал тогда и слышать. Вот только прекрасная графиня Кацио была тогда у всех на слуху. О ней слагали песни барды, художники писали с нее десятки портретов, и везде, везде шептались о ее поклонниках. Одним из них был сам герцог Триас, который, действительно ли из-за любви, или используя это как предлог в своих политических интригах, стал злейшим врагом графа Кацио. Локальное противостояние двух нобелей вылилось в войну трех государств, длившуюся почти десять лет. Результатом войны стало почти полное уничтожение одного из королевств, коронование Триаса в другом королевстве и смерть графа Крацио. Вот только его супругу Триас так и не смог заполучить.

Шиан почти не удивился, когда однажды обнаружил Элайзу у своего дома. Бледную и похудевшую, в белом вдовьем наряде. Но все столь же притягательную, как когда то. Она хотела мести. Смерти Триаса и всех его союзников. И для этого ей нужен был Шиан.

Он согласился, зная, что она все еще любит своего графа. Потребовал лишь одного — чтобы она стала его женой. Элайза согласилась.

Какую же он сделал тогда ошибку! Этот брак не принес им ни любви, ни счастья. Ему понадобилось вновь потерять ее, уже по-настоящему — а затем снова обрести, чтобы попытаться все исправить. В другой жизни она смогла полюбить его. В другой жизни, где ее звали Лейла, ее сердце принадлежало лишь ему. Правда, всего лишь пять лет, а потом она исчезла из его жизни. И опять годы отчаяния и поисков, закончившихся у ее могилы на далеком юге. Она помогла местным селянам, а они в расплату забили ее камнями как ведьму. Что ж, Шиан был счастлив познакомить их со своим демоном.

И снова случайная встреча спустя почти сотню лет. И вот уже не Лейла, Эстер смотрела на него зелеными глазами, испуганными и злыми, отчего-то не радуясь их встрече.

Встречи и расставания, предательства и прощения. Шиан устал от всего этого. Но все же сейчас он был здесь, в Цейгере, так близко к своей бастет, насколько это возможно. Все еще не в силах забыть ее.

Сославшись на усталость, Шиан покинул гостеприимного хозяина. Маг уже почти заснул, когда в его дверь затарабанили.

— А вот и неприятности! — Линкар ввалился внутрь, демонстрируя щербатую улыбку. — Ты одет? Хорошо. Тогда пойдем развлекаться!

— Что там? — проворчал Шиан, натягивая сапоги. — В последний раз видел тебя таким веселым только после охоты на демонов.

— Сейчас лишь только двусущные. В центре города. Но Дин, маг, что отправил мне весть, говорит, что сцепились вервольф и бьйорн. Представь себе — бьйорн! Давно они не появлялись в городах!

Если в это дело был замешан тот глупый медведь, то Шиан готов был лично его придушить.

Ситуация ухудшалась буквально на глазах у Хассея. Фредерик затеял драку с волком, Юджина зачем-то в нее вмешалась. Вполне ожидаемо волк переключился на нее. И может быть, вервольф изначально и не питал злодейских намерений по отношению с бастет. Но сейчас, разгоряченный боем, движимый лишь одними инстинктами, он воспринял Юджину лишь как добычу, которую нужно поймать во чтобы то ни стало.

Волк, обогнув бьйорна, рванул к лестнице. Юджина, ведомая уже своими кошачьими инстинктами, кинулась наверх. Нагу, на мгновение растерявшемуся, пришлось перепрыгнуть через перила вниз, избежав столкновения с вервольфом. Вскочив на ноги, Хассей призвал свои чары, намереваясь если не остановить, то хотя бы задержать преследовавшего девушку оборотня, как его буквально снесло к стене медвежьей тушей. Бьйорн, встав на все четыре лапы, тяжело затопал по лестнице.

— Фреди, дуралей, она же тебя не выдержит… — застонал Хассей, пытаясь подняться.

Лестница, будто бы соглашаясь с нагом, жалобно затрещала, а затем ступеньки под медведем проломились. Фредерик покатился назад, остановившись лишь от удара о стену. Стена оказалась неожиданно мягкой и неровной. Очумело покачав головой, Фредерик оглянулся, и наконец понял, во что он врезался.

Хорошая новость. Хассей дышал и даже был в сознании, несмотря на то, что плечо его было вывернуто под углом, а лицо обильно заливала кровь. Плохая заключалась в том, что он был очень, очень зол.

— Ах ты тупой мешок меха, набитый жиром! Прежде чем что-то делать, не мог бы ты…

Наверху раздался треск ломающейся двери, а затем женский вопль, прервав обличающую тираду нага.

И, в дополнение ко всему этому хаосу, в дверях возник маг. Увидев огромного бьйорна в животном обличии и весьма злобного на вид мужика с желтыми глазами, маг ойкнул, выронил из рук огнешар и попятился назад, исчезая в проходе. Пол, щедро политый спиртным, тут же радостно загорелся.

— Недоучка, — выругался Хассей, сплевывая кровь. Несколько слов заклинания и пожар, начавшийся разгораться, затух. — Так, пошли отсюда, пока здесь не появились немортери.

К несчастью, двусущные опоздали.