Явь: Жизнь за жизнь

Глава 3. Следящая

Теплые лучи восходящего солнца постепенно нагревали землю, освещая ее все больше с каждой минутой. Уже проснувшиеся птицы вовсю щебетали, а жители постепенно выходили из своих домов, с радостью приветствуя новый день. Дети помчались к высокой траве, сметая на своём пути росу, смеясь и бегая друг за другом. Женщины с улыбкой подходили друг к другу, здороваясь и заводя непринужденные беседы. Жизнь в селении шла своим чередом. Девушки задорно смеялись, шепчась и переговариваясь, отчего несколько юношей тут же подбежали к ним.

— Мстислав, она действительно смерти ищет! Отговори уже свою сестру, — воскликнула Чернава, обращаясь к юноше в синей рубахе.

Тот скрестил руки на груди и неодобрительно взглянул на Радость, невинно хлопающую глазами. Та закатила глаза и надулась, всем своим видом показывая свое недовольство.

— Да ладно вам, я уже пробовала, — Рада вздохнула, и приложив руки к груди, с горящими глазами продолжила. — В этом году наверняка интересно будет, я чувствую. Неспроста мне третью ночь подряд снятся вещие сны… Будто из реки сила неизведанная придет, кого-то из нас заберет. Мне мама в детстве говорила, что природа всегда защищает нас, пытается помочь всеми способами. И неважно, кто с нами говорит — вода, ветер, земля или огонь, все они так или иначе тесно с нами связаны.

— Верно-верно. Сны потому тебе и снятся, что предупреждают тебя об опасности, — скептично проворчал Мстислав, невольно косясь в сторону Чернавы. — Сама небось знаешь, лучше во время русальной недели к воде не подходить.

— Точно, мало ли что случится, — согласился с другом Невзор, неловко потирая подбородок.

Невзору тоже не особо нравилась идея отпускать Радость одну к ночной реке, так еще и во время активности русалок. После недолгих раздумий лицо его озарилось, и он заговорщицки произнес.

— Небезопасно тебе одной туда идти. А я мог бы проводить, за одно и скуку отвадить, — юноша вдохновленно улыбнулся, мельком наблюдая за изменениями на лице девушки.

Рада сконфуженно отвернулась под тихое прысканье остальных, и стала сердито перебирать пряди длинных волос. Невзор давно оказывал ей знаки внимания, но девушку это никоим образом не впечатляло. Примерно похожая ситуация произошла и в этот раз — вот кому неизвестно, что речные девы смертельно опасны для юношей? Разве что девушки могли спокойно прогуливаться у реки под светом луны, не боясь завываний печальных созданий. А сейчас он самостоятельно поставил свою жизнь на кон только ради того, чтобы ночью проводить ее к реке. Ну уж нет, он своего не получит.

Тряхнув головой и смахнув с лица волосы, она успокоилась и повернулась обратно к ребятам, с удивлением заметив новых участников беседы.

К разговору решили присоединиться подоспевшие Мороз и Баламут. Первый мельком осмотрел ребят, поприветствовал кивком Чернаву, и протиснувшись сквозь толпу к ней, отвел немного в сторону. Второй же расслабленно наблюдал за разговором и до поры, до времени, не спешил вмешиваться, пока его не окликнули.

— Баламут, а ты как считаешь? — решил поинтересоваться Мстислав. Для него мнение друга было важным, несмотря на то, что последний предпочитал несерьезное отношение к подобным вещам.

— Весело будет, — тот невольно ухмыльнулся и бросил взгляд на Венцеславу, затем на недовольного Невзора. — Я тоже не против сходить.

— Чего и стоило ожидать, — закатил глаза Невзор и невольно придвинулся ближе к Радости. — Ему всегда весело, особенно когда жизни грозит опасность.

В голосе юноши сквозила ирония, явно направленная в адрес собеседника. Мелкие подколы всегда присутствовали в общении Невзора и Баламута. Как ни странно, второго это не задевало, чего порой нельзя было сказать о первом юноше.

— Знаете, что? Со мной даже Пламена согласна! — задыхаясь от возмущения, вдруг подала голос Рада. — И это учитывая то, что они с Венцеславой пришли к нам только недавно. Вроде, должна ещё от горя оправляться, а сама со мной спокойно говорит о праздниках.

Этот аргумент попал в самую точку — после сказанных слов затихли все. Даже отошедшие, тихо перешептывающиеся Мороз и Чернава прислушались к разговору: юноша прищурил глаза и заметно навострил слух.

— Если так просишь, вот тебе мой совет — не лезь куда не просят, — покачав головой, прошептала Чернава и бросила многозначительный взгляд на Венцеславу, только что вышедшую из дома. — Предчувствие не обманывает, целее будешь.

Мороз недовольно нахмурился и шумно выдохнул, сверля взглядом светловолосую девушку, спокойно собирающую утреннюю росу с травы. Затихшие ребята обратили на неё внимание, и почувствовав неладное, девушка обернулась. Венцеслава в непонимании наклонила голову, а затем приветственно улыбнулась и несмело помахала рукой. Группа молодежи поприветствовала её ответной улыбкой и вернулась к обсуждению, изредка поглядывая на нее. Девушка, неловко топчась на месте, вдруг сжала кулаки. Выпрямив спину, она немного встряхнулась и бодро зашагала прямо по направлению к ребятам. Юноши удивлённо приподняли брови, а девушки довольно улыбнулись, увидев подходящую к ним новенькую.

— Рады видеть, — Баламут шутливо поклонился, на что девушка мгновенно застыла. — Наконец ты последовала примеру Пламены и решила влиться в нашу общину.

— А ну, не груби! — Радость несильно толкнула юношу в бок, отчего тот драматически схватился за живот и страдальчески скривился.

Венцеслава подавила смешок и похоже, стала чувствовать себя немного свободнее. Затеялась очередная шуточная перепалка, уже между Баламутом и Радой, которых разнимал ворчащий Невзор. Чернава устало покачала головой и сочувственно посмотрела на девушку, не успевшую и слова сказать. Темноволосой удалось подключить Венцеславу к общей беседе, умело повернув русло разговора обратно к теме предстоящего праздника.

— Я согласна с Радостью. Поддерживать традиции важно. — Появившаяся непринужденная атмосфера стала таять, когда Слава поймала на себе подозрительный взгляд Мороза, отчего девушка немного замялась и заговорила шепотом. — Я бы тоже погадать к реке сходила.

— Вот и славно! — Рада лучезарно улыбнулась и схватила брата Мстислава под руку, тихо шепча ему что-то на ухо. — А теперь давайте за работу, а то больно уж мы заболтались.

— Верно. — Мстислав серьезно кивнул, и вместе со светловолосой направился к хлеву.

Остальные ребята последовали их примеру, за исключением Венцеславы и Мороза, которые не знали, куда себя деть. Оба любили выполнять свою работу заранее — из-за чего и попали в неловкую ситуацию, оставшись наедине друг с другом. Напряженная пауза затянулась. Мороз все же уступил девушке, успевшей от неловкости слегка побледнеть.

— Мне не стоило грубить.

Слегка поколебавшись, девушка всё-таки посмотрела ему в глаза, и плотно сжав губы, кивнула несколько раз. Извиняющийся взгляд и нервно сжатые пальцы говорили сами за себя — она тоже испытывала вину за то, что потешалась над ним.

— Я тоже зря смеялась над тобой, — Слава осторожно подошла к юноше и протянула руку, замерев. — Мир?

— Мир.

Мороз, поколебавшись, все-таки протянул руку в ответ. Скрепив слова легким прикосновением пальцев, они тут же отодвинулись друг от друга и развернулись в противоположные стороны. У Мороза появилось странное, знакомое ощущение, которое он испытал, как только увидел Славу в первый раз, отчего юноша сразу понял — добром это перемирие не обернется. В это же время Венцеслава облегченно выдохнула, лицо ее разгладилось, к щекам вместо бледного тона вернулся розоватый оттенок. Юноша развернулся и чуть приподнял руку, как бы в порыве сказать что-то, однако в последний момент, не решившись, остановился. Слава стояла к нему чуть боком, задумчиво глядя в даль. Брови чуть нахмурились, на лице повисла задумчивость. Наблюдая за девушкой, Морозу начало казаться, что глаза у нее чересчур глубокие и почему-то печальные, как будто глубоко на дне засела тяжелая тоска. Пара так и стояла бы: один наблюдая за девушкой и изменениями на ее лице, другая — за качающийся листвою от течений ветра, витая в собственных мыслях. Вдруг их окликнули, отчего оба всполошились, и чуть потоптавшись на месте, разошлись каждый в свою сторону.

Несмотря на долгие утренние разговоры, для ребят день вышел насыщенным. А у Мирины дела обстояли не так хорошо. Как на зло, Светозара, жена Духовлада, заболела болезнью, которую знахаркам излечить было сложно. Ее мучила сильная головная боль и бессонница уже целую луну, а отвар из коры дуба, шалфея и чистотела не помогал в должной мере. Старшая знахарка решила разобраться, и придя к ним в дом вместе с внучкой, стала выяснять все подробности, пока младшая рядом варила новую порцию целебного напитка. Внимательно следя за огнем и количеством растений, добавляемых в отвар, Мирина старалась вслушиваться в разговор взрослых. Однако маленькая дочка Светозары, снующая тут и там решила, что полезнее юной целительнице будет поговорить именно с ней.

— Богдана, не трогай котел, обожжешься. — как истинный знаток, Мирина отодвинула девочку от места работы. Богдана настоятельно просилась помочь, и после долгих упрашиваний, знахарка все же сжалилась и дала распоряжение. — Если хочешь помочь, отдели цветки зверобоя от корней.

Богдана тут же радостно захлопала в ладоши, присела рядом и нетерпеливо поерзав, дождалась, пока ей в руки сунут травы. Со стороны на эту картину смотрел ее брат, недавно участвовавший в разговоре со взрослыми. Он отделился от стены, и не став бить баклуши, подсел к Мирине с другой стороны.

— Выглядит сомнительно, — мальчик бросил грустный взгляд на котелок, а затем обратился к девочке. — Уверена, что это поможет?

— Конечно поможет! Я вложу всю свою любовь в это лекарство, — его сестра тут же высунулась и впихнула ему в руки половину трав, — Сиди, помогай лучше.

Между детьми повисла умиротворяющая тишина, прерываемая тихими переговорами взрослых. Ребята старательно отбирали растения и отделяли цветки от корней, а некоторые части растений складывали в специальную корзинку. Постепенно варево в котелке начало закипать и Мирина аккуратно подняла крышку, отчего на всех троих повалил густой пар. Дети невольно закашлялись и зажмурились от резкого перепада температуры — взрослые же, ненадолго отвлекшись и добродушно посмеявшись над ними, вернулись к обсуждению. Богдана недовольно потерла глаза и снова уставилась на поток густого пара, затем перевела взгляд на тени, танцующие на стенах, теперь уже с легким испугом в глазах. Тело ее напряглось, отчего она сжалась и еле слышно прошептала:

— Опять… — девочка растерянно заморгала и потрясла брата, потянувшись к нему через Мирину. — Тихомир, оно опять здесь!

— Где? — мальчик подозрительно огляделся, выискивая малейшие признаки, указывающие на чужое присутствие.

— О чем вы? — Мирина непонимающе завертела головой и внимательно прислушалась. — Я чужого не слышу.

Дети встревоженно переглянулись, как если бы мысленно переговаривались о том, стоит ли юной знахарке рассказывать причину их беспокойства. Тихомир нервно поджал губы и чуть заметно кивнул сестре, как бы говоря, что Мирине доверять можно — если расскажут тайну, девочка ни за что их не выдаст. Богдана быстро повернулась в сторону взрослых и мельком оглядела их, проверяя, насколько они заняты разговором. Повернувшись обратно к подруге, девочка приблизилась ближе и заговорила тихим голосом:

— Не поверят взрослые нам, — девочка обиженно опустила глаза и сжала ткань платья Мирины. — Тебя знаем, ты не предашь. Три дня назад неладное я стала замечать — тени на стенах стали странно отплясывать, огонь порой бушевал так сильно, что тушить приходилось. Одни ночи чего стоили — ляжешь спокойно, да уснуть не можешь, будто у тебя кто-то над душой стоит. Жуть.

Девочка нервно повела плечом, с неприязнью вспоминая моменты, в которые, как ей казалось, возле ее кровати кто-то стоял. Тихомир сочувственно провел по ней взглядом и поддерживающе прошептал:

— Я тоже это почувствовал. Сегодня была первая ночь, когда я не смог спать. Я даже услышал, как кувшин упал на пол посреди ночи. — мальчишка осторожно взглянул на Мирину и стыдливо опустил глаза. — Я тогда очень сильно испугался.

Юная знахарка в раздумьях нахмурилась, и стала сверлить взглядом неразборчивые кляксы на стенах. В этот раз они и вправду были странными — тени казались бесформенными, будто вместо четкой телесной оболочки у людей была вода. И можно было бы это списать на игру света, если бы один из силуэтов на стене не оказался лишним. Приглядевшись, можно было увидеть очертания человекоподобной, тощей фигуры с длинными, крючковатыми конечностями. Брови у Мирины в удивлении приподнялись, и она осторожно потянула детей за рукава, указывая на лишнюю тень на стене.

— Эта?

— Да, — сглотнув, кивнул Тихомир.

Уютная атмосфера сразу рассеялась, и несмотря на дневное время, на смену пришел холод, заставляющий кожу покрыться неприятными мурашками. Мирина задумчиво провела взглядом по жилищу и вынесла вердикт.

— На Кикиморы проделки похоже.

— Мы тоже так подумали! — Богдана на эмоциях повысила голос, и опомнившись, заговорила тише. — Но нас ведь домовой стережет, почему в дом гостью пустил?

Плохо вас стережет, значит, — грустно усмехнулась девочка и тихо забарабанила пальцами по щеке. — Могу попробовать амулет защитный сделать. Только время нужно.

Тихомир с сестрой один в один затаили дыхание, после чего взволнованно закивали. Сами они делать амулеты не умели — подбирать правильные травы и плести особый узор для них было сложным занятием ввиду отсутствия необходимых знаний. Им по плечу была работа, которая, как им казалось, была попроще — например, рыболовство. Их семья раньше постоянно кочевала, преимущественно передвигаясь по местности, граничащей с водными источниками. Потому основным источником пропитания для них была речная живность. А когда к ним стали присоединяться другие странствующие семьи — образовавшие нынешнее небольшое племя, — основным занятием постепенно стало земледелие и скотоводство. Несмотря на это, истоков дети не забыли, а потому некоторое количество раз в месяц сопровождали отца на рыбалку. После чего естественно, хвастались своими успехами и уловом.

Безмолвно договорившись, дети заговорщицки кивнули друг другу и продолжили работу над снадобьем. Когда отвар был полностью готов, взрослые уже поговорили о подробностях принятия снадобья, спокойном режиме и особенностях приема пищи. Мирина осторожно налила небольшую порцию в чашу и поднесла бабушке на пробу. Та, нетерпеливо подув на горячее варево, тут же отхлебнула его, неспешно смакуя. Довольно улыбнувшись, Горица уважительно кивнула внучке, как бы говоря о том, что лекарство прошло пробу и его можно давать пациенту. Юная знахарка радостно расправила плечи, после чего обернулась к детям и подбадривающе подмигнула им. Взяв чашу из рук бабушки, Мирина осторожно поднесла ее к лежанке из шкуры, сена и травы, на которой расположилась Светозара. Вид у той и вправду был не очень — лицо было необычайно бледным, и женщина периодически тихо шипела из-за боли. Стараясь не показывать свою слабость детям, мать всегда улыбалась, когда ловила на себе взгляды Тихомира и Богданы. Светозара благодарно посмотрела на девочку и взяла у нее из рук чашу. Все находящиеся внутри жилища, замерли и с ожиданием уставились на лежащую женщину, подносящую к губам чашу. Ее руки немного подрагивали, и Мирина тут же мягко обвила пальцы женщины, осторожно помогая принять лекарство. После последнего глотка женщина спокойно кивнула и в благодарность чуть сжала руку юной знахарки. Все же, время от времени ее глаза блестели беспокойством.

Девочка забрала обратно посуду и вернулась к неспокойным детям, намереваясь продолжить беседу, однако красноречивый взгляд бабушки явно дал ей понять — Светозаре пора отдыхать, пора уходить. Мирина с сожалением стала собирать травы в пучки, сортируя их по разным кучкам: одна кучка предназначалась для дневной дозы, другая для вечерней. Главе семейства достаточно было просто заварить травы правильным способом по рекомендациям знахарки, после чего лекарство можно было спокойно применять. Отвар ни в коем случае нельзя было употреблять в несвежем виде, так как это могло нанести вред Светозаре. Оставив свои наставления, и перекинувшись парой фраз с Духовладом, Горица подошла к внучке и вместе с ней подобрала котелок и остальные инструменты, после чего знахарки неспешно вышли из жилища. Дети с надеждой посмотрели Мирине вслед, а та ободряюще им кивнула и уверенно помахал им рукой. Тихомир и Богдана уже успели повернуться в сторону матери, когда дверь со скрипом закрылась и крючковатая тень успела близко к ним подползти.