Ядовитый Шиповник

ЭПИЛОГ

– «Таким образом, из вышеизложенного можно заключить, что влияние симбиотического организма…», - я запнулась и покусала губу. – Нет, не пойдет. Слишком сложно. И плевать, что один из рецензентов ужасно любит канцелярит.

Я решительно вымарала последнее предложение из черновика. Потом отложила перо и потянулась. Завтра перепишу. Сегодня почему-то лень.

Да и вообще, о какой работе можно думать в такой прекрасный весенний день? За окном солнце, легкий ветерок, птицы. Будь здесь Хелесар, я бы даже не посмотрела в сторону диссертации, которую пытаюсь закончить уже вторую неделю. Но муж работает, поэтому я тоже решила заняться делом и снова подступиться к упрямому «Заключению». Не вышло. Хотя это совсем не повод для расстройства. До первой рецензии еще целый месяц. Так что диссертацию можно отложить. Тем более, уже подошло время обеда.

– Листик, - позвала я, захлопывая папку. – Налить тебе воды… Эй!

Листик запрыгнул ко мне на стол, чуть не опрокинув чернильницу, и замахал корешками.

– Что такое? - нахмурилась я.

Метаморф закивал в сторону двери.

– Хочешь, чтобы я пошла с тобой? Ну ладно.

Нервно подпрыгивая, Листик повел меня вниз, а дальше наружу, в сад. Выйдя на свежий воздух, я даже на секунду забыла о том, что нужно куда-то бежать. Здесь было очень красиво. Особенно сейчас, весной, когда все цвело. Яблони и вишни, магнолия, сладкий миндаль – казалось, мой сад тонет в бело-розовых облаках.

От любования отвлек Листик, который требовательно подергал меня за подол. Пришлось идти за ним. Благо, недалеко. Скоро я поняла, что метаморф ведет меня к карэтилю. А там…

– Ух ты, он тоже собирается цвести, - восхитилась я, рассмотрев крупные бутоны на ветках. – Ну наконец-то. А ведь Хелесар так и не удосужился рассказать, как карэтиль цветет, представляешь?

Я подошла ближе и ласково погладила дерево по серебристой коре. За почти три года, которые прошли с того момента, как я посадила косточку, оно доросло до третьего этажа нашего особняка. Я любила карэтиль. Раскидистая крона и листья величиной с ладонь давали красивую тень, и мне очень нравилось под ней отдыхать. А Хелесар всегда смотрел на дерево с нескрываемой гордостью. Ведь оно говорило о том, как сильно мы друг друга любим.

Мы поженились зимой, через месяц после свадьбы принцессы. Я стала частью семьи ди Ладдеров, где меня приняли, как родную. А ван Дарены, в свою очередь, приняли Хелесара. И папа, занявший кресло министра иностранных дел, и Дирк, и даже мама, которая быстро поняла, что принц меня действительно любит.

Со всеми остальными было немного сложнее. Кто-то не верил в нашу пару, кто-то не стеснялся шептаться, что я совершила глупость, кто-то делал ставки на то, когда и с кем муж мне изменит после свадьбы. Вот только очень скоро всем сплетникам пришлось закусить злые языки. Хелесар сдержал слово, не позволив ни единой тени упасть на мою репутацию. И теперь слыл самым верным и примерным супругом, которого многие женщины ставили в пример своим мужьям.

Несмотря на то, что я стала принцессой, уйти из ботанического сада меня никто не заставлял. Но роль простого мага-природника оказалась не слишком солидной, поэтому меня перевели в науку, заменив мной лиссу Артвер, которая теперь возглавляла научное направление вместо ван Кроутена. Я не возражала, с головой погрузившись в исследования, эксперименты и написание статей, а сейчас трудилась над диссертацией, в которой описала свою работу по изучению симбиотических организмов.

Амелия вышла замуж за Эрика той же зимой. В прошлом году поженились Ариана и Ялмер. Норг оставался у нас в саду единственным холостяком, изо всех сил отбиваясь от всех, кто желал его этого статуса лишить.

Герт ван Эльст… Его не казнили. Суд над ним длился несколько месяцев, привлекая судебных экспертов, целителей и менталистов. Слишком уж необычным оказался случай Герта. Его изломанный дар проснулся в нем не просто вспышкой неконтролируемой магии, а чем-то вроде альтернативной личности. Именно эта личность ненавидела женщин, напоминавших о когда-то пережитой боли. Именно она шла убивать, словно желая выкорчевать ядовитые цветы с корнем. И даже самый въедливый и принципиальный судья не мог этого не признать.

Итогом всего стал вердикт, который постановил полностью заблокировать Герту опасный дар. А его самого отправить в закрытую лечебницу при монастыре Эрлайта далеко в горах. Я была на оглашении приговора и видела, что эту ссылку ван Эльст воспринял с облегчением. Кажется, ему самому хотелось укрыться там, где больше никто никогда не достанет. Хотелось тишины и покоя.

Его отец тоже поплатился. Сразу после суда в газетах появились разгромные статьи, которые винили Корда ван Эльста в том, что случилось с сыном. Некогда видного аристократа перестали принимать в свете. Женщины стали избегать его, а не вешаться на шею, как раньше. А потом и вовсе в свете пошли слухи, что боги давно прокляли мужчину за распутство, раз за столько лет он так и не смог завести других детей. В итоге ван Эльсту пришлось удалиться в глухую провинцию, чтобы жить там, не привлекая лишнего внимания. И пусть я не спрашивала об этом прямо, но подозревала, что Хелесар так выполнил свое обещание и наказал некогда знатного лесса.

– Дышишь воздухом? - мурлыкнул тот, о ком я сейчас думала, появляясь за моей спиной.

– В каком-то смысле, – ответила я. - Оно зацвело.

– Что? – не сообразил принц.

– Карэтиль зацвел.

– Боги… – выдохнул мужчина, поднимая голову.

Его объятия враз стали сильнее, но при этом бережнее.

– Что-то не так? - насторожилась я, чувствуя, как забилось его сердце.

– Все так…

Он развернул меня, чтобы заглянуть в глаза. Я насторожилась еще сильнее. Никогда еще не видела на лице Хелесара такого странного выражения.

– Не просто так карэтиль называют семейным деревом, - улыбнулся он.

– Да? - я подозрительно прищурилась.

– Когда оно начинает цвести, это говорит только о том, что скоро брак принесет плоды.

Его ладонь скользнула мне на живот.

– Боги… – выдавила я ошарашенно.

– Да! – рассмеялся Хелесар, а потом подхватил меня на руки и закружил.

Налетевший порыв ветра рванул ветви яблонь, заставляя их пролиться дожем из лепестков. Я обняла мужа за шею и рассмеялась тоже. Он пообещал, что сделает меня счастливой. И каждый день доказывает, что я не ошиблась, когда решила ему довериться. Мой мужчина, моя жизнь, мое сердце.