Я украла личность своей госпожи и стала женой принца

Глава 17

Я резко подрываюсь на кровати, пытаясь отдышаться.

Опять этот сон. Сон о том дне, который стал кошмаром наяву. Касание смерти снова объяло меня, как в тот самый момент, и я, приложив руку к груди, сжимаю сорочку пальцами. Сердце бешено колотится. К горлу подступает ком, я едва сдерживаю слёзы.

Пара собственноручных шлепков по щекам помогает мне прийти в себя. Сейчас не время.

Через несколько минут дверь моих покоев приоткрывается, а на пороге показывается Зельда.

— Ваше Высочество, доброе утро! Приходил лорд Тинрейт, он сказал, что будет ждать вас внизу вместе с экипажем через час.

Я бросаю взгляд на окно с тусклыми витражами. Здесь, на севере, сложно понять, какое сейчас время суток.

— Ох… Я проспала завтрак?

Осознав это, я тут же пытаюсь выпутаться из одеяла. Теперь придётся объясняться перед королевой. Вновь холодеть от её колючей ауры! Так ещё и придворные потом начнут сплетни распускать, как я облажалась.

— Да, Ваше Высочество. Я хотела разбудить вас раньше, но барон сказал, что в этом нет необходимости.

— Что? Почему?

Пытаясь нащупать ногами пол, ступнями я ощущаю лёгкий сквозняк. Благо у кровати есть ковёр, потому не так холодно.

— В выходные королевская семья не спускается к завтраку, госпожа.

Я выдыхаю с облегчением.

Вот значит как. Надо же, я тут уже почти неделю.

— Вам принести что-нибудь поесть, госпожа? Или изволите спуститься в столовую? Мне попросить, чтобы для вас что-то приготовили?

— Не стоит, Зельда. Но чашечка кофе мне не повредит. С каким-нибудь лёгким десертом.

Мне всё ещё непривычно отдавать кому-то приказы. Но кофе будет очень кстати. Нужно, чтобы голова хорошо работала, ведь сегодня мне предстоит посетить Церковь Стальной Девы.

— Хороший выбор платья, Ваше Высочество. — Отметил барон, сидя в карете напротив меня.

— Благодарю, лорд Тинрейт. Оно из тех нарядов, что вы выбрали для меня в Аркенхольме. — Я перевожу взгляд на служанку, — Зельда отлично подшила его для меня. Сидит очень комфортно.

Когда обмен любезностями подошёл к концу, мы как раз прибыли в окрестности церкви.

Из запотевшего окошка кареты по пути ничего не было видно, но теперь, выйдя наружу, я могу рассмотреть это место. Огромная каменная башня церкви, украшенная многочисленными шпилями, создаёт впечатление безграничной силы и власти. Я даже чуть приоткрываю рот. Не верится, что это место построили люди. Архитектура севера и правда очень необычна.

Церковь окружают багровые деревья. Клёны, кажется? Даже издалека на заострённых листьях можно заметить налёт из сверкающего в редких лучах солнца инея. Они выделяются на фоне заснеженной дороги, ведущей к главным воротам. Эти цвета заставляют снова вспомнить ту кошмарную ночь… Бррр! Мурашки пробегают по спине. Ещё и противный ветерок, беспощадно ударивший в лицо, заставляет меня поёжиться. Я пытаюсь сильнее закутаться в полушубок, но без толку.

Пройдя через железные ворота, мы ступаем вперёд. Снег неприятно хрустит под ногами. Чем ближе к нам церковь, тем больше деталей я могу рассмотреть.

Над входным порталом виднеется эмблема: зазубренная корона, через которую проходит лезвие меча.

— Это официальный символ Церкви Стальной Девы, Ваше Высочество. — Поясняет Кас, замечая мой взгляд. Я оборачиваюсь на его голос. Остальные члены экипажа остались у главных ворот. Так даже лучше, не придётся держать лицо ещё и перед ними.

За башней виднеется неф, выполненный в более строгом стиле. Когда мы оказываемся достаточно близко, я понимаю, почему. На нём вырезан узор, внешне напоминающий силуэт стены, той самой, что является границей между миром людей и Забытыми землями. В многочисленных узких витражах можно различить какие-то сюжеты.

Барон оглядывается и подходит чуть ближе.

— Вспомни обо всём, чему я тебя учил. — Говорит он тихо, но я отчётливо слышу его слова. — Понравиться первосвященнику даже важнее, чем королеве, да и судить он тебя будет совсем иначе. Для него ты иноверец. Что является главным камнем преткновения в отношениях Аркании и Велмара?

— Отношение к магии? — Осторожно спрашиваю я, не поворачивая головы.

— Верно. В Аркании магия практически под запретом. Тут её разрешено использовать только солдатам и гвардейцам. — Аура дипломата мрачнеет. — Но о том, что у принцессы Эллен не проявилась чувствительность к Эфиру, им наверняка известно. Уж невесту кронпринца они проверили по всем фронтам, прежде чем заключать помолвку. И тем не менее, будь готова к выпадам на сей счёт.

— А о твоей магии им известно?

— Думаю, нет. Я не пользуюсь ею на людях, так что вряд ли был замечен. Знают только Его Величество Великий Герцог, моя мать, ты и… — Он запнулся.

Да, принцесса тоже знала о его магии трансмутации. Она с детства мечтала, чтобы у неё тоже пробудились способности, но этого так и не произошло.

— В общем, ни слова о магии. Восхваляй стену, делай комплименты мужеству арканийцев, проявляй покорность и робость. — Кас даёт мне последние наставления.

Мы подходим к входному порталу. Барон открывает для меня дверь, пропуская внутрь.

Нас встречает звенящая тишина. Кажется, будто где-то поют чьи-то голоса, но хора здесь нет. Под потолком вместе с редкими люстрами подвешены колокольчики, которые слегка колышутся от ветра с улицы. Я прислушиваюсь. Нежный звон колокольчиков будто вот-вот пробудит во мне какие-то воспоминания. Это место не может быть знакомым мне. Дежавю?

Мы проходим дальше, наши шаги эхом отдаются от высоких стен церкви. Какие-то звуки утопают в каменных кирпичах, а какие-то отталкиваются от них с новой силой. Зайдя в просторный неф, я замираю. В глаза тут же бросается огромный цветной витраж, встречающий прихожан.

Я никогда не видела ничего прекраснее…

Над стройными рядами скамеек возвышается женщина, нет, богиня, которая, приподняв голову, устремляет взор серых глаз вниз. Создаётся впечатление, словно она смотрит прямо на меня. Я с замиранием сердца рассматриваю каждую деталь. Её идеальная фигура, облачённая в белые воздушные одеяния и стальной полудоспех, раскинув ладони, парит над силуэтом каменной стены. Из-под высокой зазубренной короны на голове богини струятся багровые локоны, окутывающие весь её торс и спускающиеся к лодыжкам. Её красота завораживает. Пробивающиеся внутрь лучи солнца, проходя через стёкла, окрашивают зал в алые оттенки и слегка подсвечивают замершую в воздухе пыль.

У витража не может быть ауры, но я будто чувствую её. Она внушает благоговение и страх, защиту и угрозу, любовь и ненависть к врагам…

Я невольно приподнимаю руку, желая коснуться алого луча света. Дотронуться до чего-то столь возвышенного недосягаемого.

— Смотрю, наша богиня произвела на вас впечатление. — Откуда-то сбоку я слышу грозный мужской голос. Он заполняет всё пространство, на секунду заставляя меня вздрогнуть от неожиданности.

Повернув голову вправо я вижу приближающегося к нам мужчину средних лет. Мне сразу становится не по себе от его ауры… Тёмная, практически чёрная, она сродни обсидиану. Похожая аура временами бывает у Каса, но не столь непроницаемая и холодная. Если ауру Каса можно сравнить с надвигающимся штормом, то ауру этого мужчины — с многовековой тёмной горой, незыблемой, неподвластной ветрам и стуже. Этот человек прошёл через многое. У него крайне тяжёлая судьба.

Он облачён в строгое тёмно-бордовое одеяние, а блестящие русые волосы собраны в тугой пучок на затылке. Лицо этого человека такое же, как его аура — оно почти ничего не выражает, но в тёмных глазах читается строгость. Холодный суровый взгляд идеально дополняется свежими морщинами меж бровями. Ему около пятидесяти, но выглядит он неплохо. Должно быть, холод отлично сохраняет безэмоциональные лица арканийцев.

Мужчина будто специально идёт медленно. Это можно счесть за неуважение? Да, я здесь чужая, и он уже наверняка знает, кто я. Но, подойдя к нам, мужчина оборачивается к Касу в ожидании представления новой прихожанки.

— В Церковь Святой Девы прибыла Эллен Лэстлайт, принцесса Великого Герцогства Велмар, герцогиня Велмарская.

Сделав лёгкий поклон, мужчина возвращает холодный взгляд на меня. На его груди сверкает брошь. Как я поняла, это схематическое обозначение символа церкви, о котором говорил барон: меч, пронзающий корону.

— Приветствую вас, принцесса. Отрадно видеть вас в обители Стальной Девы, защитницы и покровительницы мира людей. Я — Аррон Сильверхайм, первосвященник церкви. Вы можете обращаться ко мне по любым вопросам, связанным с верой.

— Ваше Святейшество. — Я делаю глубокий реверанс. На секунду его аура мелькает жёлтым оттенком, но тут же возвращается во мглу.

Он подозревает меня в чём-то, хотя знает от силы минуту. Да что не так с этими арканийцами? Я найду в столице хоть одного дружелюбно настроенного человека?

— Благодарю за приём. — Продолжаю я. — Величие вашей церкви и глубина веры арканийцев внушают уважение. Я чувствую себя в безопасности под сенью такой силы.

К счастью, мой голос звучит достаточно уверенно, но я не решаюсь пересекаться взглядом с первосвященником. Это и к лучшему, как говорил Кас, нужно демонстрировать смирение.

— Безопасность… Да, это единственное, что имеет значение. — Мужчина подходит ближе и встаёт рядом со мной, вровень, поднимая голову вверх. Он смотрит на тот самый витраж. — Стальная Дева подарила нам стены. Но безопасность этого мира — в наших руках. Жаль, что немногие народы это понимают.

Это он про Велмар?

Спиной я ощущаю, как аура барона начала колебаться. Его злит высокомерное отношение первосвященника к нашей родине.

— Стена проходит и через наши земли. — Я аккуратно вступаюсь, стараясь держать ровный тон и не придавать словам эмоциональной окраски. — Наши воины тоже вставали на её защиту. В 909 году Эры Стальной Девы прорыв монстров с Забытых земель стал настоящей трагедией для нашего народа.

— Вы хорошо знаете историю, леди Лэстлайт. Только если последний прорыв у вас произошёл двадцать лет назад, то нам приходится сражаться с тьмой весьма часто. Это плата человечества за неосторожное обращение с магией.

Действительно, я читала, что есть теория, согласно которой именно использование магии привлекает монстров в Тэнрейн. Этой позиции придерживается и Аркания. Однако, сложно сказать, правдива ли она, ведь доказательств нет. Но говорить об этом я, конечно, не буду.

— Мужество народа Аркании — настоящий пример для всех. Мы признаём это. Поэтому я здесь. Ради мира, во имя защиты Тэнрейна. — Я тоже поднимаю взгляд на витраж, купая лицо в исходящем от него алом свете. — Стальная Дева — это не просто символ защиты, это символ самого мира, она олицетворяет силу и мужество. Ей стоит поклоняться.

Здесь я говорю искренне. Мать рассказывала мне легенды о Стальной Деве, она и сама являлась приверженицей этой веры. Но я не знаю, как это прозвучало из уст принцессы Велмара.

— Хм… — Выдержав паузу, первосвященник посмотрел на меня. В его взгляде теперь чуть меньше холода, но аура осталась всё такой же непроницаемой. — Искренняя вера — это ценный дар. Надеюсь, что будущая королева будет ценить этот дар и не предаст его. Церковь всегда готова наставить на истинный путь даже самую заблудшую… душу.

— Я буду молиться и придерживаться канонов Церкви. Надеюсь оправдать доверие Вашего Святейшества.

Первосвященник слегка приподнимает уголки губ. Сделав несколько шагов вперёд, он бросает напоследок:

— Аркании нужна сильная королева. Сильная духом и верой, а не магией. К счастью, последнее вам не грозит. — Его аура на секунду оранжевеет, а в голосе проскальзывает лёгкая усмешка. Кас был прав, он знает. — Я буду молиться за вас, Ваше Высочество. Надеюсь видеть вас на воскресных мессах после бракосочетания с Его Высочеством Кронпринцем. Это укрепит поддержку со стороны северного народа.

— Благодарю за благословение, Ваше Святейшество. — Я смиренно склоняю голову в поклоне.

Мужчина отворачивается и направляется в сторону апсиды.