Я - твоя снежность

Глава 5. Часть 2

Будто в подтверждение слов лорда подлетел еще один ястреб. Устроился на плече мужчины рядом с Карин. Но ненадолго. Посидел, поглядел по сторонам и упорхнул.- Сколько же вашей Карин лет? - удивилась Кэтрин, проводив вторую птицу взглядом. Лорду на вид лет тридцать пять, а ястребы хоть живут и не мало, но не по три же десятилетия!- Не совсем корректный вопрос, - попытался пошутить тот. - Карин же - леди.- А возрастом леди интересоваться нельзя, - продолжила мысль Кэтрин.- Я нашел ее в одной из поездок с отцом. В снегу. Замерзшую. Со сломанным крылом. Несколько месяцев выхаживал. Пытался выпустить на волю, но она захотела остаться здесь. С тех пор живет в Снежном логове. Впрочем, она может летать, где захочет. Бывает, что пропадает на пару дней. Но всегда возвращается.- Удивительная история, - Кэтрин с улыбкой посмотрела на птицу. Захотелось протянуть руку и коснуться перьев, но подумалось, что та этого не оценит. Она же не игрушка.Карин посмотрела на гостью лорда строго. Нет, осуждения во взгляде умных глазок не было. Скорее, некое предупреждение. Мол, не бери на себя много, девочка. А минуту спустя и Карин улетела. В сторону замка.- Вот видишь, - лорд развел руками. - Она вольна делать, что захочет.Они постояли в молчании несколько секунд. И лорд задал вопрос. Очень непростой для Кэтрин вопрос. В некотором смысле провокационный.- Почему тебя пугает близость со мной?Она аж сделала шаг назад невольно. А он улыбнулся с грустью.- Вот об этом я и говорю. Ты ужасно нервничаешь, Кэтрин.- Нет, я... - она чувствовала, что сильнее краснеет. И этот румянец на мороз уже не спишешь. - Я прекрасно понимала, какие у меня будут здесь обязанности. И я не пытаюсь... не пытаюсь... - Кэтрин всё больше терялась под взглядом холодных от природы глаза. - Я сделаю всё, что от меня требуется.- Всё, что требуется... - повторил лорд эхом и тяжело вздохнул. - Это не совсем то, что я жду от наших отношений.Ее сердце почти остановилось. Боже! Он хочет разорвать контракт!- Ваш муж был с вами груб? - задал лорд новый вопрос.- Нет, - ответила Кэтрин поспешно. - То есть... Джордж... мы... - она закрыла лицо ладонями в белых перчатках. - Я просто не представляю, как о таком говорить! Про-про-простите...Лорд осторожно взял ее за руки и отнял их от лица. Посмотрел молодой женщине в глаза. Спокойно, без злости или раздражения.- В плотской любви нет ничего дурного, Кэтрин, - проговорил он мягко. - Это наслаждение, а не рабская повинность. Мне жаль, что твой муж не смог это показать.- Он был... не молод... - пробормотала Кэтрин, отводя взгляд. Глаза начали слезиться. Не то от холода, не то от переизбытка эмоций.- Насколько немолод? - уточнил лорд.- Примерно раза в два старше вас... Тебя...Кэтрин с трудом удержалась, чтобы снова не закрыть лицо. Очень хотелось спрятаться.Лорд аж кашлянул от такого известия.- Что ж, это многое объясняет. Почему ты вышла за него?- У меня... не было приданого, а оставаться на шее у дяди было невозможно, - Кэтрин продолжала смотреть в сторону. - У дяди Эрика две незамужние дочери. А я... Он и так меня приютил после смерти отца.- То есть, выбора не было, - констатировал лорд.Кэтрин кивнула. Что тут еще сказать? Она объяснила достаточно понятно.- Я понял суть проблемы, - проговорил лорд после паузы. - Сегодня ночью мы начнем всё сначала. Попробуем иной подход. Можно было бы повременить, но завтра мне предстоит путешествие в город. Деловое предприятие, которое я упоминал в библиотеке, требует моего личного присутствия. И мне бы не хотелось оставлять тебя растерянной и переживающей из-за наших близких отношений.Кэтрин снова кивнула.Признаться, она бы предпочла, чтобы он сначала съездил в город, а уж потом пробовал этот самый “иной подход”. Но ведь лорд - мужчина, который по сути платит за ее присутствие в замке и спальне. Она не вправе возражать и просить о промедлении.- Значит, договорились, - лорд обвел замок взглядом и нахмурился. Он, как недавно Кэтрин, заметил “слежку”. - Пойдем внутрь. Ты давно гуляешь. Наверное, замерзла.Она подчинилась, продолжая гадать, что это за женщина-шпионка. Может та самая Айрис, которая по какой-то причине ревнует лорда? ****После обеда Кэтрин снова сходила на прогулку, дабы занять время. Но выбрала иной маршрут. Прошлась с той стороны замка, с которой они с леди Сесилией прибыли. А дальше отправилась по очищенной дорожке вдоль елок с пушистыми лапами, на которых лежал снег. Картина была умиротворяющей, но на душе оставалось неспокойно. А потом сердце и вовсе едва не ушло в пятки. Кэтрин заметила следы на снегу. Не человеческие. Похожие на кошачьи, только огромные. У нее аж дыхание перехватило от страха. Как на ногах устояла, загадка. Сделав пару глубоких вдохов, Кэтрин поспешила вдоль елок назад, пообещав себе больше не ходить в эту сторону.Позже, немного придя в себя, молодая женщина решила прогуляться по замку. По левому крылу, чтобы лучше ориентироваться. Ничего интересного не обнаружила. Большинство комнат были заперты. А те, двери в которые открывались, не представляли собой ничего особенного. На мебель были накинуты простыни, дабы на ней не копилась пыль. Лишь на стыке с правым крылом Кэтрин узнала кое-что новое. Точнее, получила дополнительную пищу для размышлений.