Я просто хотел жить

Глава 13

В пути отряд находился уже около шести часов. И даже я, для которого пребывание в негуманоидной форме не стоило абсолютно никаких затрат энергии, порядком устал. Правда, устал я не от бега, а от окружающего однообразия. Что же говорить про Илази, которые за это время сменились три раза, так как дольше двух часов поддерживать другой облик не могли. Никаких изменений по сравнению с моим предыдущим местом обитания замечено не было. Все те же черные гиганты, зеленые кусты, лианы, постоянно стремящиеся выколоть глаза тонкие ветки, и вездесущие корни, из-за которых все время приходилось очень внимательно смотреть под хмм лапы.

Можно было подумать, что я специально выставлял свою силу напоказ, не прося отдыха и тем самым давая понять насколько мой энергетический резерв больше. И, отчасти, это так и было. Придя в город, члены доблестной поисковой команды разбредутся по своим домам и вечером, перед сном будут шепотом пересказывать своим женам и детям, от том, что в Черном лесу можно выжить даже в одиночку, вот только силы нужно быть неимоверной, такой, как встреченный ими незнакомец. И на следующий день весь город будет знать, что со мной лучше не связываться. Конечно, найдутся и такие, которые захотят проверить подлинность сего утверждения на практике, но парочка показательных смертей будет мне только на руку. Вот такие мы кровожадные и злые хе-хе. Второй причиной, по которой, я практически до ночи бежал в разведке, было нежелание терять время, хороня мертвых или таща на себе раненых. А таковые наверняка появились бы, не отслеживай я местность энергетическим зрением на пару километров вокруг. Сразу возникает вопрос - неужели никто из Илази, которые как я выяснил недавно, являлись магами в той или иной степени, не мог сделать того же? Оказалось, что не мог. А причина была в том, что их энергетическое зрение не справлялось с маскировкой большинства опасных хищников леса. Самые сильные и опытные представители аборигенов могли обнаружить опасность в пределах сорока - шестидесяти метров от себя, что тоже было, не так уж плохо, однако постоянно бежать впереди группы и сканировать местность сил у них не хватало. Да и видеть притаившегося хищника полноценно Илази были неспособны, в лучшем случае его находили по косвенным признакам, а именно по некоторой неправильности аур деревьев в месте засады. Я же не смотрел на внешнюю оболочку, а определял существо по его энергетическому ядру, а его никакая маскировка скрыть была неспособна.

Тихим рыком подозвав своего нынешнего напарника по дозору, повернул в сторону основного отряда. На морде у кошки отразилось замешательство, ведь он никакой опасности не чуял, однако упрямиться не стал и послушно рванул за мной.

Остановив аборигенов, поспешно сменил облик, мельком заметив, как отвернулась Нисса, а лицо Мииа приняло несвойственный ему цвет, однако глаз она все же не отвела. Естественно, в спешке я забыл, что одежда находиться у лисенка и предстал перед всеми в чем мать родила. Хотя, волновало это не всех, а услышав о том, что впереди стая Гаархов численностью в семь особей, аборигенам стало явно не до меня. В рядах смелых и отважных воинов началась тихая паника, выражающаяся в беспорядочных приготовлениях к последнему, в их жизни, сражению. Ах, ну да я же забыл сказать им, что звери на расстоянии пары километров от нас. А исправив свою ошибку, поймал на себе несколько злых взглядов. И что самое интересное, в правдивость сведений все поверили безоговорочно, только предводитель отряда как-то нехорошо на меня посмотрел. Наверно надеется узнать, каким же это образом мне удалось обнаружить опасность. Ну-ну, бог ему в помощь. Вот еще парадокс - в Бога я никогда не верил, а поминаю его чуть ли не каждый день. Правда, мои моральные устои и религиозные взгляды, в том числе, с недавних пор немного изменились. И утверждать, что такого существа не было на Земле, теперь не возьмусь, однако вспомнив про то, что там твориться, пришел к однозначному выводу, земной бог - сволочь! Ну да ладно, это меня уже не касается, да и аборигены как-то подозрительно косятся. Двое, даже отодвинулись, ну я бы тоже подальше отошел от психа у которого ни с того ни с сего удлинились когти, а изо рта тонкой струйкой потекла кровь. Это мои непослушные клыки, как всегда, поранили нижнюю губу.

Сделав вид, что не обратил на происходящее никакого внимания, Хеннар подошел поближе.

- Не буду спрашивать, как ты смог их обнаружить, но думаю, что нам стоит поторопиться! Надеюсь, что они нас еще не обнаружили? - и вопросительно так на меня посмотрел. В ответ я пожал плечами.

- Возможно, что-то и почуяли, однако движутся все так же не спеша. - Хеннар уже приготовился было сказать что-то умное, но мне пришлось его грубо прервать.

- Вперед за мной, - и уже на ходу изменяя форму, немного рычащим голосом добавил, - они ускорились и бегут прямо к нам.

Сорвавшись с места, я даже и не подумал, что отряд может меня не послушать, ведь я был чужаком. Правда на этот раз все обошлось и услышав за собой движение я с облегчением выдохнул, мысленно конечно. Ибо выяснять, кто тут главный, совершенно не было времени. Гаархи бежали очень быстро, а вспомнив, как я только чудом остался в живых, после первой встречи с этой милой зверюшкой, чуть не споткнулся. И было от чего. Просто нам на встречу на всех порах неслась еще одна группа животных, и что самое паршивое, это были сородичи наших преследователей. Заметил я их вовремя, однако поможет ли нам это - вопрос. Есть небольшая вероятность, что это две разные стаи, тогда им будет не до нас, однако как говорится - на Бога надейся, а сам не плошай.

Развернувшись к бегущим за мной аборигенам, громким рыком заставил их остановиться. Скрываться и вести себя тихо уже не имело никакого смысла. Да и объяснять всем, что дела наши стали еще хуже - тоже. По этому, я просто развернулся на сорок пять градусов и приглашающее махнул головой. Мол, давайте за мной. Приглашать их дважды не пришлось, так как сзади уже слышалось предвкушающее рычание, от которого по всему телу проходила дрожь. Даже на достаточно большом расстоянии издаваемые Гаархами звуки вызывали безотчетный страх. Эту их особенность, внушать ужас только одним лишь рычанием, я приметил еще раньше, правда тогда, не придал этому значения. На меня это практически не действовало, да и Гаархов было всего двое. А вот когда такой звук издавали два десятка особей одновременно - тут даже меня пробрало. И что интересно магической энергии как таковой в нем не было, просто низкие частоты в определенном диапазоне. Где-то о таком читал. Ну и мысли в голову лезут в критический момент, еще бы об отсутствии библиотек в лесу пожалел, ахха.

Две стаи, бежавшие друг другу навстречу, как по команде сменили курс на параллельный, когда заметили наш маневр. Пока лапы делали свое дело, а именно исправно уводили тело от опасности, другая не менее важная часть организма усиленно работала - это мозг пытался найти выход из создавшегося положения. Размышления на тему - они же были в двух километрах блин! Каким образом эти собаки - переростки умудрились нас обнаружить? - пришлось оставить на потом. Сейчас нужно было срочно предпринимать решительные действия. Под таковыми подразумевались следующие:

- а) тупо бросить всех и рвануть в город самому, благо направление я теперь знаю.

- б) попытаться стравить две стаи. А на то, что это не одна семейка зверюшек, указывал тот факт, что они не перемешались между собой, а все так же держали определенную дистанцию.

Вариант а) был намного предпочтительней. С вероятностью в девяносто процентов я смогу от них оторваться. Какими бы магическими не были обитатели этого леса, но бегать долго без передышки они, как и нормальные животные, не могли. В отличие от меня! А так как преследование длиться уже довольно долго, Гаархи скоро начнут выдыхаться.

И я бы бросил Илази еще тогда, когда увидел, что хищники двинуться в нашу сторону, вот только было маленькое но - Нисса. Остальных я бы оставил без сожалений и даже Мииа, которая мне нравилась как самка, тьфу женщина. Вот что значит, много времени проводить в зверином облике. Скоро территорию метить начну. Эх, и нужно же было так привязаться к маленькой, чересчур умной девчушке...

Выполнив разворот на 180 градусов, уже привычным способом, остановил отряд. И хотя мой рык было не сравнить со звуками, доносившимися сзади, я даже немного позавидовал, все равно сработало. Когда последние аборигены подбежали, я уже поменял облик. Внимательно посмотрев понял, что не только дикие обитатели леса выдыхаются от долгой гонки между деревьями. Жаль, была у меня небольшая надежда, что Илази могут усилить свою выносливость магией, однако одного взгляда на них было достаточно, что бы она умерла. Естественно, что самыми уставшими были представительницы прекрасного пола. Эх, была не была.

Хеннар как главный в отряде попытался что-то сказать, однако я его перевил уже во второй раз за сегодняшний день:

- Слушайте внимательно, повторять некогда. Сейчас я попытаюсь стравить эти две стаи между собой и...

- Две! - хором воскликнуло несколько голосов, - но, ты же говорил, что Гаархов всего семь, - это высказался индивид с самой лучшей памятью, ага.

- Молчать! Хеннар, - я смотрел только на него, - уводи отряд в том же направлении как можно быстрее и проследи, пожалуйста, что бы некоторые не делали глупостей. Я имел в виду Ниссу, пытающуюся что-то сказать, с самим решительным выражением на лице. Ну, по крайней мере, она хотела, что бы оно было решительным. Вот только в глазах плескался ужас. Это для меня Гаархи были всего лишь еще одним порождением здешних мест, не особенно отличающимся от других, а для Илази они являлись самыми страшными врагами уже много поколений. И этот страх, впитанный с молоком матери, был заметен у всех без исключения.

На мои слова Хеннар только кивнул головой, и посмотрел так, как будто я уже умер. Остальные одарили меня не менее ободряющими взглядами. Взяв лисенка за руку, дядя сказал только одно слово:

- Вперед! - отряд молча побежал дальше, и только женская часть команды несколько раз оглянулась. Ну, точно похороны, блин. А умирать я вообще-то не собирался, подыграть что ли, а то как-то неудобно получиться, если вернусь целым и невредимым, хе-хе.

Быстрые заразы. Такие туши, а двигаются так, как будто весят всего ничего. Это я, немного смешав ряды противника, выскочил наперерез стае, которая побеждала в гонке преследования. И еле увернулся от черной лапы. Были бы руки, точно бы перекрестился. Опыт столкновения с этой частью тела Гаарха уже имелся, и как мне помниться, закончился переломами половины костей в моем, далеко не нежном, теле.

Промелькнув перед стаей два раза и зацепив самого крупного из них, хотя это и была царапина на боку, но сам факт! Со всех лап рванул в сторону большей группировки, состоящей из одиннадцати особей. Энергетическим зрением отслеживая, как все семь Гаархов кинулись за мной вдогонку. Полдела сделано. Так я подумал в тот момент, когда бегущие за мной зверюги, как камни из пращи, врезались в своих собратьев по виду. Осталось всего ничего - убраться отсюда и желательно, не по частям!

Да, хоть я и не большой поклонник бокса, был, но про Тайсона все же слышал. А вообще мне крупно повезло, что откусили только ухо, а не голову! Такой бойни я еще в своей жизни не видел, кино отдыхает. Жаль только, что я был ее участником, а не зрителем. Хорошо, что Тихая смерть имеет просто поразительную скорость, иначе тело пришлось бы искать новое...Проскочив на большой скорости мимо трех Гаархов, и получив когтями по мышцам правой задней лапы от четвертого, думал, что ушел. До того момента, пока мне чуть не откусили голову, хотя наверное не только ее. В пасть к самому маленькому представителю этих лесных царей, влезла бы наверное и половина моей тушки тоже. Однако вовремя вспомнил, что я, ну владею несколькими фокусами, и все же смог отклонить морду зверя ударом воздуха. Правда, задел его только чуть-чуть, а если вспомнить про его антимагическую шкурку. В общем повезло, что чисто на рефлексах, энергии зачерпнул очень много и только благодаря этому отделался потерей части слухового аппарата. За глупость, как известно, нужно платить, а то что я сделал, другим словом никак не назовешь. Вот и бегу теперь без уха и половины мышц на лапе уже наверное минут пятнадцать. Почему не останавливаюсь? Нет, не потому, что хочу оказаться как можно дальше от места схватки гигантов. Все очень просто, один из них посчитал, что я отлично подойду к его меню. Да и разборки между своими собратьями не такое уж безопасное занятие, не то, что добить и употребить уже раненную Тихую смерть. Наверное, этот самый умный в стае был! Ну, по крайней мере, я бы на его месте поступил точно так же, а покажите мне того, кто искренне признает себя дураком. То-то и оно! Вот только мне абсолютно все равно, глупый Гаарх меня будет есть или умный. Единственная причина, по которой он меня еще не догнал, это периодическое торможение его скорости моими ментальными ударами. Естественно убивать они его не убивают, но вот в ступор вводят на несколько десятков секунд. Возможно, зачерпни я побольше энергии и мой забег бы прекратился. Вот только практически все силы я потратил на тот единственный воздушный удар, спасший мне жизнь, ну если не жизнь, то тело точно спасший. А мощность его получилась немалой, ну за эту версию говорят несколько Черных деревьев, оказавшихся на его пути или точнее то, что от них осталось. Хмм похоже, зверю бежать надоело. Остановился, покрутился на месте и прогулочным шагом пошел в сторону брошенной им стаи. Ну да, а куда ему спешить? Там и без него разберутся, а бояться в лесу такому гиганту нечего.

Все время погони я держал отряд в поле 'зрения', стараясь сильно от него не отдаляться. Но и приближаться было чревато. Сомневаюсь, что бегущие уже больше часа воины смогли бы что-то противопоставить здешнему царю зверей. Да и будь они в оптимальной физической форме, шансов победить было бы не намного больше.

Я тоже решил сделать небольшой привал. Ибо бежать на трех лапах не очень то и удобно. Хоть я и остановил кровь, попутно отключив болевые рецепторы, но без приличного куска мяса лапа функционировать, отказалась наотрез. Остановившись рядом с небольшим поваленным деревом, взялся осматривать полученные повреждения. Чего и стоило ожидать. Выглядело это не очень аппетитно, и без восстановления массы тела тут не обойтись. А способ это сделать я знал только один...

И что за невезение такое? Все еще доносившееся с места битвы титанов рычание распугало всю живность на пять километров вокруг! Дальше посмотреть, к сожалению, не получалось. Хотя в этом есть и небольшой плюс, правда не для меня, а для отряда. Опасаться нападения более мелких хищников в ближайшее время им точно не стоит. Даже те, которые не разбежались, еще как минимум, несколько часов будут притворяться бревнами, ветками, шлангами и т.д. только бы их никто не заметил.

Отдохнув несколько минут, и убедившись, что мой недавний преследователь все так же движется в противоположном от отряда направлении, подумал, что пора бы присоединиться к остальным. Да и то, что я получил ранения, спасая их жизни - является как минимум, явным доказательством моего к ним хорошего отношения. Еще одна монетка в копилку моего авторитета.

По крайней мере, чувство благодарности у аборигенов все же есть. В этом я убедился, вывалившись на полянку, выбранную Хеннаром для привала. Менять облик с такими ранами было чревато, чем не знаю, но проверять не стал. Поэтому подойдя к Ниссе, которая выглядела так, как будто это она недавно сражалась с Гаархами, я постарался передать ей образ пищи. После двух минут проецирования на ее зрительный нерв разных животных, которые водились в этом лесу, она все же меня поняла. Да, и притащила кучу каких-то плодов напоминающих груши, только раз в пять крупнее. Видимо этим и питаются Ниази в походах, так как такие плоды встречаются тут довольно часто. Пришлось есть то, что дали. Хотя от вкусного, еще истекающего кровью кусочка мяса, я бы тоже не отказался. Вот так со временем и меняются наши кулинарные пристрастия. Наверное, это с возрастом, ага. Я, например, в детстве свеклу не любил, а к двадцати пяти ел ее с удовольствием....Так и давился этими фруктами на вкус напомнившими мне хурму, а может это овощи были? Хотя овощи обычно на деревьях не растут, но тут другой мир все-таки. Главное, что свою функцию они выполняли исправно - нога начала постепенно заживать. А вот откушенное ухо отрастать не спешило. Умное мне досталось тело, сначала заживляет жизненно важные свои части, а потом все остальное.

Угу, чуть ли не мурча от удовольствия, думал я. Вот такое отношение мне нравиться. Четыре нежные ручки гладили меня во всех приятных для кошек местах. Есть, уже не мог, поэтому блаженствовал от расслабляющего массажа, который делала мне Мииа с Ниссой на пару - герой как-никак. Девочки смотрели на меня влюбленными глазами и даже аборигены пришедшие с Рееном встречаясь со мной взглядом благодарно кивали, мол мир и все такое. На их отношение к себе мне было наплевать, однако и убивать теперь без нужды не стану. Так что Гаархи появились как нельзя вовремя. Помогли мне в нелегком деле укрепления репутации. И только воспоминание, о частоколе острейших зубов чудом разминувшихся с моей драгоценной шкуркой - немного портило хорошее настроение.

С расспросами никто не пристает. Хотя могли бы, правда кошка им вряд ли что-то сможет ответить. Даже облик менять не хочется. Сомневаюсь, что услуги массажисток распространяются на мою гуманоидную форму, а жаль.

Забрав свою одежду у Ниссы, что интересно, никто из отряда не выбросил поклажу, а ведь бежать было бы значительно легче, быстро переоделся. Сменив чешую на модную повязку вокруг бедер. И вкратце рассказал, как мне удалось остаться в живых, да еще и не привести за собой Гаархов. Естественно кое-какие детали я упустил. И на вопрос, что там был за шум, перекрывший даже рык зверей, ответил молчанием. Уважения в глазах собеседников прибавилось. Психология рулит. Ведь таинственные умения всегда намного страшнее, чем известный всем воздушный удар большой мощности.

Приближалась ночь. Замолкли птицы, а на охоту потихоньку начали выбираться маленькие и не очень хищники. То тут, то там слышалось то жалобное попискивание, то тихий угрожающий рык. Над головой пронеслась тень. Но напасть не решилась - такая добыча ей не по зубам. Черный гигант, простоявший в этом месте тысячелетия, все так же безмятежно наблюдал за копошением двуногих, казавшихся муравьями на его фоне. Не так уж часто ему выпадала такая возможность, все реже Илази появлялись в неосвоенной части леса и только звери скрашивали одиночество исполина. Пройдут века, о тех, кто сейчас тревожит его сон, не останется даже воспоминаний, а Черный гигант все так же молчаливо, будет взирать на короткоживущих, копошащихся у его корней. Приближалась ночь...

Организм полностью залечил полученные в драке раны. Энергетический запас вновь был полон. Сказав спутникам, что им не о чем беспокоиться, в плане наличия опасных хищников вблизи лагеря, я отправился собирать ветки для костра. Пусть не барское это дело, но чего только не сделаешь ради завоевания сердца, и других не менее привлекательных частей тела, прекрасной дамы. Бесшумно ступая Мииа, поднимала сухие палки и отдавала их мне. А случайно, угу как же случайно, опуская взгляд к моей повязке на бедрах, краснела и отворачивалась. Женщины, они во всех мирах одинаковы. А запретный плод сладок. Тем более для той, которая по своей воле решила от него отказаться. Но не будь я рыцарь на белом коне, не позволю случиться такой несправедливости по отношению к ее молодому, требующему ласки телу. Тем более, сейчас мои акции, в глазах обеих дам, взлетели до небес. И нужно срочно этим пользоваться. Ведь через пару дней испытанный страх от неминуемой гибели, и эйфория от чудесного спасения притупятся. Поэтому я, подойдя к девушке вплотную, как бы случайно рассыпал только что собранные ветки. А когда это наивное создание уже собиралось наклониться что бы их собрать, обхватил ее за талию и притянул к себе.

Дальше поцелуев дело не пошло. Было видно, что Мииа воспринимает все это как игру. А когда я попытался продвинуться получил несильный шлепок по руке.

- Не надо, - и это было не то не надо, которым женщина говорит - продолжай. В глазах стоял отказ. Настаивать я не стал. У нее есть еще пара дней на то, что бы согласиться. А если нет, придется действовать по первоначальному плану, хоть и не хочется.

- Как хочешь маленькая, - и я ей задорно подмигнул, - Если передумаешь, позови.

На что девушка только фыркнула. Вроде как ей совершенно не понравилось то, что произошло. А ведь соврать мне достаточно сложно. В ее ауре все еще оставались серебристые пятнышки удовольствия. К лагерю шли молча. Я чувствовал волнение Мииа, интенсивность которого, то уменьшалась, то вновь увеличивалась, вторя ее мыслям. Видимо девушка обдумывала дальнейшие перспективы развития наших с ней отношений. Понятно, что отказаться от мечты всех, а может и не всех, представительниц прекрасного пола в этом лесу, не так уж легко. А ведь мы практически не знакомы, хотя думаю, что Нисса уж точно поделилась своим опытом общения со мной. Пару раз до слуха долетали обрывки фраз, в которых фигурировало мое имя.

Пробираясь сквозь ветви деревьев моя напарница по сбору сухостоя споткнулась, что с координацией движений Илази было удивительно. Естественно, я поспешил ее поддержать и заодно проверить реакцию девушки на меня после произошедшего ранее.

- Спасибо, - ее голос был неуверенным, однако и отстраняться Мииа не спешила. Это было хорошим знаком. По крайней мере, запрет на общение со мной она себе не поставила. Значит, мое тактическое отступление принесло свои плоды, и можно продолжать попытки сближения.

К концу второго дня в отряде, движущемся к городу, стало на одного Илази меньше. Случилось это весьма неожиданно, именно поэтому никто просто не успел ничего предпринять. Идущий позади всех воин, а это был мужчина в самом расцвете сил, очевидно побывавший не в одном таком походе, провалился в нору недалеко от черного дерева. После чего из нее на поверхность начали выползать какие-то насекомые, похожие на муравьев, вот только с ладонь размером. Я, было, рванул туда, но был остановлен Хеннаром:

- Ему уже не помочь, даже если яд Аиров не успел парализовать все внутренние органы Иниса, так звали бедолагу, то мощные жвала сотен насекомых уже разорвали его тело на части. А нам поскорее нужно убираться отсюда, пока из гнезда не вылезло еще большее количество этих тварей.

Далеко от своего жилища насекомые уходить не пожелали, так что преследование нас, хлынувшей из гнезда копошащейся массой черных тел, вскоре прекратилось.

После этого происшествия Илази стали двигаться намного осторожнее, проверяя чуть ли не каждый сантиметр земли под ногами.

Это был болезненный урок для моего самолюбия. Сканируя окружающее пространство с помощью энергетического зрения, я даже не подумал, что под землей может таиться опасность не меньшая чем на поверхности. Нет, никаких угрызений совести я не чувствовал. В конце концов, появившись в этом лесу всего несколько дней назад, всех его опасностей предугадать, просто не мог. Да и по большому счету погибший воин не был мне ни другом, ни родственником. И по поведению попутчиков становилось понятно, что такие происшествия в этих местах не редкость. Однако, урок был получен и усвоен - если ты не видишь опасности, это еще не означает что ее нет, возможно твоих умений просто не достаточно для ее обнаружения!

Мерно шумели кроны деревьев, к какофонии звуков добавлялись крики птиц и стрекот насекомых. Которые, замолкали на некоторое время, давая тем самым понять, что заметили небольшой отряд, пробегающий рядом с ними. Но, как только пришельцы скрывались из виду, все звуки возвращались вновь, и казалось, что нет более безопасного места на планете чем Черный лес, однако - только казалось...