Я просто хотел жить

Глава 10

Девочку я оставил лежать в дальнем углу своей 'квартиры'. Все что от меня зависело для ее выздоровления, я сделал: притянул как можно ближе друг к другу края раны, благо кровь к тому времени, когда я поднял ребенка наверх, течь уже перестала. Так как перевязать ее мне было нечем, то положив большой лист, стянул вокруг груди тонкими лианами, что можно сделать еще я не представлял. В моем жилище было не особо уютно, сырость за день немного уменьшилась, но и только. Однако снаружи было бы еще хуже, так что выбора не оставалось. Далеко отходить от раненой я не рискнул, и собирал подсохшие листья и траву рядом с домом. И как оказалось, предосторожность была совершенно не лишней.

Через какое-то время на запах крови пожаловали первые гости. Ими оказались два похожих на ящерицу существа с метр длинной каждое, ярко оранжевого цвета, из чего я сделал вывод, что скорее всего, они ядовиты. Не обращая ни на что внимание, эта парочка перла к поверженному собакоподобному монстру. Хорошо, что питаться для поддержание жизни мне не обязательно, иначе сделав запасы провизии, пришлось бы поступать как дракон с сокровищами, стеречь круглосуточно в общем. Хотя мясо на данный момент мне было и без надобности, но кормить девчонку чем-то придется, да попортят, чего доброго, мне магиеустойчивую шкурку. Короче говоря, я с самым грозным ревом, на который был способен, бросился наперерез мародерам. Хмм, а субординация в лесу все же существует. В этом я убедился, смотря в след убегающим животным.

Вторым визитером оказалась Тихая смерть, а точнее молодая самка этого вида. Однако эта хищница нацелилась не на мертвую добычу, а на мою невольную гостью, постепенно регенерирующую свои повреждения. Последовать примеру своих предшественников чешуйчатая кошка не захотела, за что и получила несколько неглубоких царапин, после чего все же решила ретироваться. Что-что, а рассчитывать свои силы представители племени кошачьих, обитающие в этом лесу, научились неплохо.

Занятый не хитрым делом сбора материала для подстилки и отпугиванием мелких вредителей, - Зазнался ты батенька, тихую смерть мелким вредителем называть. Я даже не заметил, как на землю опустились сумерки, принеся с собой долгожданную тишину. Хотя кому, как не мне, владельцу тела одного из самых смертоносных хищников знать, насколько обманчив ночной покой в Черном лесу. Да еще и запах крови исходящий от антимагической шкуры, весящей несколькими метрами выше входа в жилище, не сильно способствовал расслаблению. Однако оставить ее где-то в другом месте мне не позволила жаба, а вдруг кто ночью уволокет. Мясо же, обладателя моей будущей одежки, - правда в шитье я разбирался не намного лучше чем в плотницком ремесле,- пришлось оттянуть подальше, хотя пару аппетитных кусочков я все же оставил, как завтрак для девчонки. Над вопросом, будет ли она употреблять его сырым, я заморачиваться не стал - жить захочет и не такое съест. Задумавшись о своем отношении к нежданной гостье, пришел к выводу, что являюсь в некоторой степени социопатом. Ну да могло быть и хуже, после такой качественной промывки мозгов, повезло, окружающим повезло, что я не стал садистом с маниакальными наклонностями. Правда, не думаю, что обитающие поблизости зверушки заметили бы разницу. Но, не всегда же, - я покосился на лежащую в углу девочку, - по близости будут только неразумные представители моего нового мира. Так что требовалось выработать стратегию поведения, и желательно правдоподобную, ну типа я белый, пушистый и все такое. Да и не стал я монстром, в конце концов, а то, что самым главным приоритетом в жизни для меня стали собственные стремления и желания, в не зависимости от отношения к ним других разумных - проблема именно их, а не моя. Расставив, таким образом, для себя приоритеты, я с чистым сердцем отключил сознание до утра, оставив на страже свое, вечно бодрствующее тело.

Как ни странно, но проснулся я только утром, а означать это могло только одно - ночью не было никаких гостей. Моему удивлению не было предела. Даже подсохшая шкурка висела нетронутая - просто праздник какой-то. Нет, выходить для проверки факта наличия имущества я не стал, просто принюхался, благо обоняние у меня было что надо, да и все остальные органы чувств тоже. Так что факт пробуждения спящей красавицы был принят к сведению задолго до того, как она что-то произнесла на незнакомом языке.

Приподнявшись, я посмотрел в расширенные от страха глаза ребенка. А то, что это был именно страх, я отчего-то был уверен. Похоже, память ныне покойного мага была заблокирована не полностью, и давала мне так нужные на данный момент подсказки. Аура девченки переливалась всеми оттенками серого, кое где, переходящего в черный цвет. Это помимо того, что я и так прекрасно чувствовал разлитые в воздухе эмоции. Меня это вполне устраивало - страх не самое плохое начало отношений. Значит, в ближайшее время, мне следовало опасаться только попытки к бегству с ее стороны. А, учитывая физическое и энергетическое состояние гостьи, в ближайшие пару дней из дома она точно не выйдет.

Приоритетным, на данный момент являлось изучение языка здешних аборигенов. И, не взирая, на верхние слои энергетического тела девочки, начавшие заметно чернеть, я направился прямиком к ней. Поддев когтем лианы, опоясавшие совсем еще не заметную грудь, я рывком разрезал сразу несколько штук. Убрав листья, не удивился, увидев, что от рваной раны на боку осталась только красная полоса, проходящая практически от подмышки до бедер. Регенерация сделала свое дело, отняв у ребенка почти всю имеющуюся энергию, и пустив на строительный материал другие ткани тела, так что выглядела гостья заметно похудевшей. Вторая проблема никаких сложностей не предполагала - несколько сытных обедов, и масса тела восстановиться, проверено, как говориться, опытным путем. Да и с энергетическим истощением я мог разобраться с легкостью, просто поделившись своей жизненной силой, но по здравому размышлению делать этого не стал. Во время моих манипуляций, малышка не двигалась и, кажется, даже не дышала. Наверно смирилась со своей участью. Хотя видеть мой магический потенциал полностью она не могла, но насыщенности верхних слоев ауры, для пресечения любых попыток сопротивления с ее стороны, оказалось достаточно.

Отойдя за мясом, которое должно было стать завтраком для девочки, услышал явственный вздох облегчения с ее стороны. Интересно, а чего она от меня ожидала? После того как я ее перевязал, а думать что это сделал кто-то другой девочка никак не могла, ну не есть же я ее буду? Хотя, бросив беглый взгляд в сторону импровизированного ложа, заметил робкую попытку прикрыть некоторые части тела брошенными неподалеку листьями. Я чуть не рассмеялся вслух. Неужели она думала, что меня заинтересует в этом плане грязное, измученное существо, явно не вышедшее из детского возраста? Нда, суровые у них тут порядки.

Разрезав угощение на тонкие ломтики, ножом уже привычно выступал выпущенный коготь указательного пальца, я положил их рядом с ложем гостьи. И чтобы не смущать и так плохо соображающего от страха ребенка, вышел, а точнее выпрыгнул, на свежий воздух.

И усевшись на ближайшую толстую ветку, продолжил размышлять над насущными проблемами. Каким образом быстро и желательно без вреда для носителя извлечь у него знание языка? Проделать ту же манипуляцию, что и с памятью мага наверняка не получиться. Ведь по большому счету то, что в довесок к телу я получил еще и кучу полезной, хоть и недоступной на данный момент информации, было чистым везением. Допустим, прикрепить память таким же образом, как и в прошлый раз, я смогу, а вот создать условия для этого - наврядли. Где взять кучу неслабых магов в здешнем захолустье? Да еще и как я понял уникальный артефакт в придачу.

Ну что же, как говорил дядюшка Ленин - 'Мы пойдем, другим путем'. Пусть на это потребуется больше времени, но идея выудить нужную информацию с помощью ассоциаций, кажется вполне осуществимой.

Как наиболее эффективно учат иностранные языки? Представляют в своем сознании предмет, а потом мысленно прикрепляют к нему нужный набор звуков. Именно таким способом я собирался выудить из памяти подопытной нужные мне знания.

Прежде чем зайти в свою берлогу, напряг до предела все чувства. После сытной трапезы даже самый лютый хищник становиться менее агрессивным, вот и девченка не стала исключением, концентрация негативных эмоций заметно уменьшилась. А посмотрев энергетическим зрением на ее ауру, убедился в том, что я на правильном пути. Преобладание светлых оттенков не оставляло в этом никаких сомнений. Правда при моем появлении она сжалась как побитый щенок, а точнее котенок, прогресс был на лицо.

Из ее рта вылетела какая-то непонятная фраза, похожая на кошачье мурлыканье, но с вопросительными интонациями. Разведя руки в стороны, я дал понять, что смысл ее вопроса от меня ускользнул. А сам, тем временем, медленно приближался к ней. Присев на самом краешке постели нежно дотронулся до ее щеки. Поначалу она попыталась уклониться, но видимо уловив предостережение в моих глазах, позволила до себя дотронуться. Ощущение было такое, как будто приручаешь дикого зверька, немного ласки, а потом показываешь кто из вас главный.

Малышка оказалась не глупа, и все поняв правильно, не мешала мне взяв ее на руки, бережно усадить себе на колени. Это было необходимо для эксперимента задуманного мной. Чем теснее будут соприкасаться наши энергетические тела, тем более четкие образы я смогу передать девочке. Спроецировав картинку дерева на ее зрительный нерв, я немедленно получил заслонивший все остальные мысли ребенка четкий набор мурлычущих звуков. Малышка дернулась всем телом, но я без усилий удержал ее на месте, и успокаивающе погладив по огненно рыжим волосам, передал следующий образ. Так, как в своем собственном организме я разобрался практически полностью, то и выделить нужный канал передачи импульсов отвечающих за зрение, в теле гостьи, труда не составило. Можно было попытаться сделать это напрямую в мозг. Но тогда, это стало бы скорее видением, и боюсь, что толку от перепуганного насмерть существа, было бы мало. А так, картинка возникала только перед одним глазом девочки, что давало ей возможность адекватно воспринимать реальность и снижало вероятность впадения в шоковое состояние, вследствие моих не очень умелых манипуляций. Уже через десяток картинок ребенок перестал вздрагивать, наверное поняв, чего от него хотят. Это сильно облегчило процесс. Постепенно поток идущих от меня образов увеличивался, и только почувствовав, как сводит судорогой мышцы ребенка, осознал, что скорости работы наших мыслительных центров отличаются на порядок. Плавно уменьшая поток картинок, выругался про себя. Нет, ну нужно же быть таким дураком, только что чуть не убил свой единственный источник знаний, найденный, а точнее нашедший, меня в этом лесу.

Не буду себя убеждать, что это была единственная причина моей злости. Доверчиво прислонившееся к груди тельце вызывало, кажется, вечность назад забытое и похороненное, чувство нежности.

Закончил изучение языка я ближе к полудню. В общей сложности, с перерывами, на это ушло около трех часов. Конечно, говорить о доскональном владении речью аборигенов не приходилось, но правильное построение фраз придет только с практикой. А именно ею я и собирался заняться в ближайшее время.

Правда, собеседник после такого времяпровождения из девочки был никудышный. А так как разговаривать со спящим ребенком мне не хотелось, то положив ее на свежесобранный сухостой, я как настоящий мужчина, отправился добывать пропитание. Благо после вчерашнего переполоха прошло довольно много времени и дичь, уже не особо скрываясь, бродила невдалеке. И поменяв облик на звериный, я отправился в сторону ближайшего, пока еще живого, куска мяса. Не забывая при этом контролировать всю территорию вокруг дома.

Да, какими бы хорошими ни были органы чувств в модифицированном, но все же человеческом теле, с идеальными инструментами для обнаружения добычи и предупреждения опасности, имеющимися в распоряжении Быстрой смерти, им не сравниться. И мчась со скоростью ветра сквозь лес я, как и в первый раз, не переставал восхищаться ощущением единения с этим чуждым для меня - человека местом. Прошло всего несколько дней, а я уже чувствовал себя здесь как дома, ну, по крайней мере, когда не ходил на двух ногах. Хотя и мой гуманоидный облик претерпел некоторые изменения. В частности, пришлось немного переделать кожный покров, а точнее нарастить немного чешуи, которую я позаимствовал у своего второго облика. А учитывая проблемы, возникшие с заманиванием 'лемура', когда место моего пребывания практически выдал запах, железы потоотделения пришлось и вовсе убрать, о чем, правду говоря, я нисколько не жалею. И самое существенное изменение пришлось произвести по не зависящим от меня обстоятельствам. Что бы не возникало беспочвенных страхов у моей подопечной, свое, скажем так отличие от девочек я...нет, не отрезал, а прикрыл щитком из больших чешуек, на манер средневековых рыцарей. Хотя до появления ребенка меня факт хождения нагишом совершенно не смущал. Ну да на какие жертвы не пойдешь ради информации, которая в этом мире, без преувеличения, является просто жизненно необходимой.

Выпрыгнув на небольшую поляну, одним ударом лапы свернул шею, ничего не успевшей предпринять антилопе, тьфу косуле, короче говоря, травоядному парнокопытному, владеющему воздушной стихией. Свое познание в которой, на этот раз, ему ничем не помогло. Ну не хотелось мне повторять предыдущий опыт. Хотя, полет понравился, а вот приземление было жестковатым. Тащить в берлогу тушку не стал - разделал ее тут же. Не знаю насколько девочке понравилось есть сырое мясо, но так как протестов я не услышал, а мяса отданного ей больше не увидел, то будем считать, что меню проверку прошло. Да и не было у меня другой еды. Несмотря на то, что по близости росло довольно много фруктов любых форм и расцветок, давать их гостье было бы не разумно. Мало ли что ей в голову может прийти. Вот когда поймет, что убивать я ее не собираюсь, тогда и разнообразим рацион. До дома добирался на своих двоих - не хотелось пугать ребенка еще больше, да и козыри выдавать пока рановато. Пусть, по моим представлениям, она еще совсем маленькая, но реалии существования в Черном лесу вполне создают условия для раннего развития личности. Эх, с таким выражением собственных мыслей, на земле точно бы профессором стал, хе-хе. Однако шутки в сторону, я ведь точно не знаю, сколько девочке лет, хотя и уверен, что до совершеннолетия, по земным законам, ей еще далеко. Но, так как в самое ближайшее время, я был намерен узнать об этой маленькой кисе все, вплоть до цвета занавесок на окнах в ее доме, хибаре, землянке, дупле - нужное подчеркнуть. То, главное сейчас было сдержаться и не начать допрос немедленно.

Еще на подходе к дереву, в котором и находилась моя 'квартира', обнаружил неладное, и еле успел поймать выпавшее с немалой высоты тело в каких-то паре сантиметрах над землей. Как я и предвидел этот маленький лисенок, а именно на этого представителя земной фауны ребенок походил больше всего, обнаружив мое отсутствие, тут же попытался сбежать.

- Будим считать, что ты просто хотела выглянуть наружу, и не удержала равновесие, - я говорил намеренно медленно, что бы девченка поняла сказанные мною слова. И по ее глазам было видно, что предупреждение в интонации не осталось незамеченным.

- Кто ты? - именно этот вопрос она задавала мне в прошлый раз, правда тогда он показался мне просто набором звуков. Малышка не удивилась, что я могу разговаривать на ее языке, это говорило о том, что она сделала верные выводы из происшедшего накануне.

- Сначала я буду задавать вопросы, хорошо? - это прозвучало как утверждение.

- Как тебя зовут? - Повнимательней приглядевшись к ее лицу, я обратил внимание на покрасневшие глаза, и следы слез, которые неумело пытались стереть. А стойкий мне попался экземпляр. Допустим, после удара от собакоподобного монстра она была в беспамятстве, но даже очнувшись, пыталась не показать что напугана, и только оставшись одна дала волю слезам. Это вызвало во мне невольное восхищение. Да и сейчас, к страху исходившему от нее, примешивалась толика любопытства. И глазенки без всякого стеснения внимательно осмотрели меня с ног до головы. Придя к какому-то, только ей известному выводу, остановив взгляд на моем лице, все же ответила:

- Нисса, - прозвучало это очень похоже на кисса, что было бы ближе к действительности.

- Ну что же Нисса, давай заключим с тобой соглашение, - хотя в ее языке такого термина не было, прозвучало это как - ты мне, я тебе. А заключаться оно будет в следующем: ты рассказываешь мне обо всем, о чем бы я ни захотел узнать, без утайки и недомолвок, а я гарантирую тебе безопасность и пищу, идет?

- Ребенок задумался, - нет, она мне положительно нравится! По большому счету выбор у нее отсутствует, но одно то, что предложение не было принято мгновенно, показывает недетский ум в этой маленькой, рыжей головке.

- И еще, соврать ты мне не сможешь при всем желании, - в этом своем утверждении, я однако до конца уверен не был, - поэтому прежде чем соглашаться, подумай хорошенько. Но если такая сделка тебя не устроит, то убивать, - глаза девочки при этих словах расширились от страха, - я тебя не буду, а отнесу на некоторое расстояние от своего дома и отпущу, на все четыре стороны.

Плечики лисенка поникли. Было видно, что она осознает все последствия отказа. Практически не имея запаса энергии, с истощенным организмом, она не сможет отбиться даже от падальщиков, обитающих в этом лесу. Выполнять свою угрозу я не собирался в любом случае, но знать об этом Ниссе было незачем. Поэтому я говорил предельно серьезно, с металлическими нотками в голосе.

Конечно, она согласилась. Привалившись спиной к стене, я похлопал себе по коленям. Она посмотрела на меня с каким-то обиженным выражением на лице:

- Ты же говорил, что будешь только расспрашивать, - опять ей в голову лезут ненужные мысли. И чего она этого так боится. Решив не откладывать, я задал встречный вопрос:

- Сколько тебе лет Нисса? - малышка затравленно посмотрела на меня, но все же ответила:

- Двенадцать, - и, вся натянувшись как струна, явно приготовилась выпрыгнуть наружу, невзирая на то, что на нормальное приземление сил у нее, пока не было.

- Стоп, стоп, стоп! - ребенок, похоже, был в панике.

- Да успокойся ты, и объясни толком, с чего ты вообще взяла, что интересуешь меня как самка? И что такого страшного есть в твоем возрасте?

Волны страха исходящие от нее немного уменьшились. И посмотрев на меня непонимающими, наивными глазами лисенок задала глупейший вопрос:

А ты не знаешь? - нет, я с ней точно с ума сойду. То показывает себе как весьма разумная и смелая личность, и вдруг ни с того, ни с сего ударяется в панику.

Однако, вразумительными ответами меня все же удостоили. Правда, только после десятиминутных убеждений, что посягать на ее честь я ни в коем случае не собираюсь, и вообще в первый раз встречаю представителя ее расы. Судя по ауре, малышка практически успокоилась. Да и вести себя стала более свободно, и уже без опаски, ну почти, усевшись ко мне на колени, приступила к рассказу:

Народ Ниссы называл себя Илази, что дословно переводилось как изменчивые, меняющие облик. Нет, оборотнями в буквальном смысле этого слова они не являлись. А точнее, были больше чем просто люди, имеющие еще и звериную ипостась. Скорее являлись ограниченными метаморфами, если разумно употреблять такой термин вообще. С самого рождения, имея два облика - человеческий и кошачий, со временем Илази приобретали способность менять в животной ипостаси все, вплоть до цвета шкуры и длинны усов. Однако самые сильные из них пошли еще дальше и могли превращаться в других зверей тоже, хотя и имея ограничения по массе и видовой принадлежности. Так превратиться в Гаарха, а именно так тут называли черную собакоподобную зверюгу, никто из народа Ниссы не мог. Зато, в отношении кошачьих, ипостаси варьировались в довольно таки большом диапазоне. Верхом искусства перевоплощения являлась Быстрая смерть. На данный момент, только двое из Илази, могли принять этот облик и находиться в нем продолжительное время. Из путанных объяснений девчушки следовало, что способность к оборотничеству зависела не только от физических параметров организма, но и от возраста, а еще в большей степени от величины энергетического запаса особи. Для себя я сделал вывод, что Илази были гибридом оборотней с магами. Так как оборотни на континенте не владели управлением энергии за пределами собственного тела вообще, а у здешних аборигенов это получалось достаточно просто. Да и отрезок времени пребывания в звериной форме, за исключением первой принятой нечеловеческой ипостаси, сильно зависел от количества энергии имеющейся в распоряжении перевоплощающегося.

Обитали аборигены в нескольких больших поселках и одном среднем городе. Всего представителей этой расы насчитывалось около восьми тысяч особей. Не очень много, но и не мало, учитывая то, что живут они ни где нибудь, а в Черном лесу. И ведут постоянную борьбу за выживание, фактически вырывая зубами каждый кусок мяса из, существующей тысячелетия, пищевой цепочки. И как ни странно, но верхушкой ее, учитывая интеллект, не являются. Хотя, вымирающим Илази назвать было нельзя, но и бума рождаемости уже давно не наблюдается. Уже несколько поколений численность населения оставалась практически неизменной. Правда, все больше и больше был заметен перекос - мужчин было значительно меньше, чем женщин. Что и не мудрено, ведь именно самцы, имея более развитое тело и зачастую больший запас энергии, охотятся и защищают поселки от Гаархов. А эти занятия безопасными назвать никак нельзя.

Заговорив об этом Нисса, вдруг испуганно встрепенулась и почему-то шепотом спросила:

- А что случилось с Гаархом, который за мной гнался? - и уже вырываясь из моих рук, чуть ли не кричала, что даже если я его и отогнал, через некоторое время зверь вернется не один, и что они всегда так поступают. Хоть и являются самыми опасными хищниками этого места, но ведут себя очень осторожно, живя стаями до двадцати особей, при малейшей угрозе одному, нападают на жертву скопом.

Видя, что ребенок вот-вот впадет в истерику, я чуть ли не насильно подведя девченку к выходу, кивком указал ей на, уже практически высохшую, черную шкуру.

Тело девочки сразу обмякло, создалось такое впечатление, что из нее выпустили весь воздух. Но через пару секунд, немыслимо вывернувшись из моей, далеко не нежной хватки, она в упор посмотрела на меня как, как на какое-то божество. Нда, на такой эффект я точно не рассчитывал. Аура малышки просто фонтанировала благоговением, вперемешку со страхом. Поняв, что дальнейших откровений я сегодня не дождусь, молча вручил ей кусок мяса. И самым строгим тоном, на который был способен, скомандовал:

- Ешь! - и, не слушая сыплющихся вслед вопросов, выскользнул в уже приготовившийся ко сну Лес. Информации для размышления, было более чем достаточно...