Я (не) буду твоей, дракон! (СИ)

Глава 23

— Наследница его величества Айликена, воздушная принцесса! — проорал герольд, едва я появилась на пороге огромного зала для приемов.

Размерами это помещение напоминало зал для тренировок баскетбольной команды, а роскошным интерьером — Тадж-Махал. Расписные потолки не просто высокие, а высоченные — чтобы крылатым демонам было удобно не только ходить, но и летать, стены украшены декоративной штукатуркой, искусной резьбой со вставками из драгоценных камней, а полы устланы коврами.

Меня конвоировали аж пятеро демонов: трое присланных папашей, и близнецы, одетые как стражники. Виаррон, слава богу, следом не увязался: они с Максимом остались обсуждать особенности частичного оборота, и вряд ли даже заметили, что мы ушли.

А вот Вик все время находился рядом, скрываясь под каким-то хитрым заклинанием отвода глаз. Услышав объявление герольда, дракон спросил мысленно:

— А почему не назвали твоего имени?

— Все просто, — ответила я, поморщившись. — Они его не знают. Отец настолько ценит дочь, что даже не поинтересовался, как меня зовут.

— Немыслимое отношение! Дракон бы никогда так не поступил!

— Ну да, ну да, — усмехнулась я. — Драконы не то, что демоны. Об именах не забывают. Кстати, Вик, а как меня зовут? Ты знаешь мое полное имя?

Признаюсь: я с удовлетворением прочувствовал смятение, что пришло по ментальной связи от дракона. Вот ведь незадача: он действительно так и не удосужился поинтересоваться моим настоящим именем!

Но злорадствовала я недолго — Вик нашел, что ответить.

— Для меня тебя зовут Лара, — сообщил он. — Я совершенно уверен, что это уменьшительное имя подходит к твоему полному.

Я отвлеклась от нашего милого мысленного диалога, чтобы послушать советников папаши. Несмотря на появление принцессы, они не прекратили дебаты, что еще раз доказывало, насколько всем тут на меня плевать. Собственно, оно и понятно, ведь тема для обсуждения затрагивала всех: мама вместе с небольшой армией приближалась к столице. Наверняка те демоны, которые собрались сейчас в тронном зале, тряслись за свои должности и шкуры — королева, когда вернет свое положение, не оставит у власти тех, кто служил моему отцу.

Я не сомневаюсь в маминой победе.

Интересно, что она сделает с Айликеном? Как бы я поступила на ее месте? Если все пойдет как надо, скоро узнаю.

— Лара, я чувствую, как тебе непросто, — снова привлек мое внимание мысленный голос Вика. — Давай, я заберу тебя отсюда? Мы найдем, как снять артефакт подчинения, я уже имел дело с такими.

— Кажется, ты обещал не мешать мне, — ответила я, поморщившись. Похоже, Вик считает, что пришла пора меня спасать. Спасибо, конечно, но обойдусь.

— Именно поэтому я просто предлагаю, — сообщил дракон, — вместо того, чтобы взять тебя на руки и унести в портал. Мой отец все равно принял решение вернуть власть над демонами королеве. Позволь тебе помочь!

— Как благородно с его стороны! Наверное, для того, чтобы помочь, твой папаша и рассказал Айликену обо мне?! Да если бы вы, драконы, не заявились в наш мир, ничего этого вообще бы не было!

— Все началось с того, что Айликен захотел забрать власть, — спокойно возразил Вик. — Именно он был тем, кто призвал драконов в этот мир. И, поверь, мой отец не самый худший из нашего рода. Он хотя бы оставил демонам видимость свободы.

— О, так мы еще и благодарны ему должны быть? — поинтересовалась я. — Хорошо, в следующий раз, как увижу главу рода Рагокнаар, обязательно скажу спасибо за то, что моей маме пришлось выживать среди людей, рожать посреди вечной мерзлоты, а мне — расти без магии!

Я уже с трудом удерживала на лице невозмутимую маску — эмоции грозились вылиться яростной волной.

— Лара, когда ты успокоишься, я расскажу тебе больше о драконах. О том, какие есть драконьи рода, как они борются за власть над мирами. О том, что в Созвездии почти нет миров, где не правят драконы. У твоей родины просто не было шанса сохранить самоуправление.

С усилием я взяла себя в руки. Нельзя, будучи в шаге от цели, позволить гневу затуманить разум. Маме этим я никак не помогу.

— Хорошо, с удовольствием послушаю, — мысленно ответила я, вернув себе видимость спокойствия. — А пока выполни, пожалуйста, свое обещание. Не мешай.

Папаша как раз обратил на меня свое сиятельное внимание. Он потребовал подойти поближе к трону. К его ногам.

Хм. Мне совсем несложно изобразить покорность, но для моего плана нужно, чтобы он спустился.

Да-да, я тут не просто так, у меня есть план. Не ахти какой, и составленный с учётом сложившихся обстоятельств, но сейчас это неважно. Главное то, что я знаю, чего хочу.

Айликен, облаченный в королевские серебряные одежды, с гордым видом восседал на троне. Сам трон, изящная конструкция из хрусталя, расположенная на возвышении, словно парил над полом, придавая правителю вид недоступный и величественный.

Можно было бы даже восхититься прекрасным правителем навиров, воздушных демонов. Ну да, если не знать, что правит он незаконно, и положение свое получил благодаря тому, что предал королеву, женщину, которая ему доверяла.

И которая вот-вот вернет обратно все то, что было у нее отнято.

Моя задача — помочь ей в этом.

Настало время для мести.

— Моя дочь выросла настоящей красавицей, — изрек папаша, довольно глядя на меня с высоты трона.

— Под стать вашему величеству! — воскликнул демон с белоснежной как у Риийса, шевелюрой, заплетённой в сложную косу. Что любопытно, на меня он даже не посмотрел, ни на миг не прекращая заискивающе улыбаться Айликену.

— Да она копия королевы! — ляпнул кто-то из задних рядов.

— Кто это сказал? — возмутился папаша.

К слову, народа в зале для приемов собралось навскидку пара десятков, и это не считая моего конвоя из пяти демонов. Неудивительно, что определить автора комментария было непросто.

— Принцесса действительно красива, — немного разрядил обстановку все тот же блондин. — У вашего величества всегда был отличный вкус во всем, что касалось женщин. Мои сестры — прямое тому доказательство…

Раздался мелодичный женский смех — это вступили красная и синяя блондинки, с которыми мы не сошлись во взглядах на мой гардероб. Ах да, они же папашины фаворитки. Интересно, он с ними обеими время проводит? Одновременно или по очереди? Хотя нет, не хочу знать.

— Ваше величество, раз принцесса прибыла, — подал голос еще один демон, на этот раз золотоволосый, — позвольте поинтересоваться, каково будет ваше решение относительно ее жениха? Смею напомнить, что времени не так много, войско королевы все ближе.

— Я буду лучшим мужем для принцессы! — с жаром воскликнул белобрысый брат папашиных любовниц. — Ваше величество, выберите меня! Клянусь, вы не пожалеете!

— Ваше величество, наш брат не раз доказывал свою преданность! Прислушайтесь к его словам! — поддержали его сестры.

— А разве решили выбрать не одного из сыновей лейра Мортиса? — спросил тот самый демон с бирюзовыми волосами, который был частью моего конвоя.

— Его величество так и не смог решить, на ком из них остановить выбор, — язвительно обронила дама в синем платье. — Слишком уж похожи, вдруг принцесса перепутает?

— Ее высочество может стать женой им обоим! — высказал предложение демон. — Это не противоречит нашим традициям, ваши же слова, лейра Мелира?

Татин и Гилкас выдвинулись вперед, склонив головы. Айликен молчал, наблюдая за балаганом, словно происходящее его забавляло.

— Лара, ты ничего не скажешь? — поинтересовался Вик.

— Неа, — мысленно ответила я. — Во-первых, папаша не велел мне рта раскрывать, пока не спросят, а во-вторых, смысла особого не вижу. Вряд ли кому-то здесь интересно мое мнение.

— Мне интересно. Ты хочешь сказать, Айликен запретил тебе говорить? Это был именно приказ?

— Ага.

— Хм. Любопытно. — Воздух над моей головой заколебался, словно Вик провел над ней рукой. — Я не вижу на тебе ментальных запретов. Да и потоки силы в этом артефакте подчинения как-то странно направлены. Мне кажется с твоим ожерельем что-то не так…

У меня жутко зачесалась шея.

— Тебе не кажется, — перебила я дракона. — Но отложи пока свои исследования: я тут пытаюсь послушать, за кого меня собрались выдавать замуж.

— Лучше пусть выберут белоголового — ты не так расстроишься в случае его смерти.

— А он собирается умирать? — поинтересовалась я.

— Если планирует стать твоим мужем, то обязательно, — серьезно ответил Вик. — Посягнуть на пару дракона — это особо изощренный способ самоубийства. Так что если ты для чего-то решила согласиться на этот фарс, выбери того, кого не жалко.

— Хм. В этом, как ты говоришь, фарсе, я участвую только для того, чтобы оказаться рядом с папашей. Нужно, чтобы он спустился трона и подошел как можно ближе. Так что мне все равно, чье имя он сейчас назовет!

— Ты могла бы выбрать меня. — Я спиной почувствовала жар тела дракона — выходит, он подошел почти вплотную. — И позволить себе стать счастливой. Ты ведь хочешь этого!

Его дыхание шевелило пряди волос вокруг моей шеи, вызывая приятные мурашки.

— Стать счастливой? — уточнила я. — Не откажусь. Но есть проблема, Вик: наши представления о счастье немного отличаются.

— Это не страшно, — спокойно сказал дракон. — Большинство пар имеют разные взгляды на семейную жизнь. То, что наши представления отличаются лишь немного, уже говорит о том, что мы идеально подходим друг другу.

Тут пришлось прилагать неимоверные усилия, чтобы не открыть от удивления рот. Это же надо было так вывернуть мои слова!

— В самом страшном сне не могла представить себя замужем за драконом! — сообщила я, вернув на лицо нейтральное выражение. — Ты, кстати, не упустил из виду, что тебя даже нет в списке папашиных кандидатов?

— О последнем не беспокойся, — с веселыми нотками в голосе сообщил Вик. — На обряде я просто займу место того демона, кто отправится на свидание с предками.

— То есть ты и правда собрался убить моего жениха, кем бы он ни был?

— На самом деле я с момента появления здесь борюсь с желанием убить вообще всех вокруг, забрать тебя и открыть портал куда-нибудь на морской курорт, — сказал дракон.

Я еле сдержала желание обернуться и вытаращиться на него, вовремя вспомнив, что он все равно невидим, а выдавать себя странным поведением было бы опрометчиво. Хм. Самоконтроль — это хорошо. А вот промелькнувшая в голове мысль, что сделай Вик, как говорит, он бы избавил меня и маму от множества проблем — плохо. И неправильно. Хотя вряд ли здесь есть кто-то, преданный королеве, а не королю. Ну, кроме близнецов и их отца.

— Ты давно была на море, Лара? — продолжил меж тем Вик. — Представь: только ты и я, лежим на белом песке, слушая шум волн… Я знаю несколько мест, где нет никого, так что можно будет обойтись без купальных костюмов…

Я судорожно вздохнула, поймав картину в воображении Вика.

— Довольно! — подал тем временем голос папаша. Он потер запястье, и поморщился. Из-под длинного вышитого рукава сверкнуло что-то синее. — Я принял решение. Лейр Мортис, вашим сыновьям подберут других жен. Мужем моей дочери станет лейр Дистор.

— Благодарю, ваше величество, — радостно воскликнул брат папашиных наложниц, выступая вперед. — Клянусь, вы не пожалеете!

— Надеюсь, — нахмурившись, процедил Айликен. — Обряд проведут немедленно! Приступайте!

Среди придворных прошло волнение, но никто не решился высказываться. Только Татин и Гилкас развернулись и открыто уставились на меня с немыми вопросами во взглядах. Хорошо хоть, они вернули на головы закрытые шлемы, поэтому выражений лиц было не разглядеть.

Я отрицательно покачала головой, посмотрев сначала на одного близнеца, а потом на второго.

В этот момент Айликен сдавленно зашипел. Все уставились на короля, который сжав запястье правой руки, сидел на троне с перекошенным лицом. Не оценив всеобщего любопытства, папашка прорычал:

— Я отдал приказ! Жрец, чего ты медлишь? Проведи обряд и соедини мою дочь с ее женихом! Сейчас же!

Он что, болен чем-то? Было бы неплохо узнать подробности.

— У Айликена на руке браслет, который ему дал мой отец, — пояснил Вик. — Сейчас я перехватил нити Силы и активировал его, сымитировав сигнал вызова. Не знал, что это причиняет боль.

Особого раскаяния в мысленном голосе драконы не чувствовалось. Вот только Айликен так и сидел на троне, вдобавок меня от него оттеснили. Вперед выдвинулся незнакомый золотоволосый демон в роскошной мантии, и белобрысый братец папашкиных наложниц.

— Лара, в чем твой план? — мысленно поинтересовался Вик, в то время как новоявленный женишок собственническим жестом сграбастал мою руку, на миг прижал ее к сердцу, а потом поцеловал пальцы.

— Хочу одеть на Айликена свое ожерелье, — сообщила я, не удержав лицо и нахмурившись. — Но для этого нужно, чтобы он подошел. Отеческое благословение и объятие прекрасно подойдут для моей цели.

Жрец в мантии что-то забубнил себе под нос. Айликен не двигался. Начну говорить — выдам то, что ожерелье не работает. Как быть?

Неужели придется выйти замуж?

Возле трона, ко всему прочему, стояли двое вооруженных стражников, так что идею просто подлететь к папаше, чтобы одеть на него ошейник, я отбросила. Буду импровизировать, не впервой.

Для начала я попыталась ментально воздействовать на Айликена, отдав ему мысленный приказ подойти. На вышло. Вокруг его головы сиял фиолетовый ореол щита, защищающего разум. Пробить этот барьер сходу не удалось, а на детальное изучение не было времени. Значит, думаем дальше.

Например, можно изобразить обморок, это создаст необходимую суету вокруг. Или лучше пусть сознание потеряет кто-то другой. Скажем, жених. Я ему даже в этом помогу.

Я критически осмотрела братца папашиных любовниц: высок, худощав, как и все навиры, смазлив. Белые волосы, пронзительные синие глаза.

Что? Я подозрительно сощурилась, сканируя ауру воздушного демона. Впрочем, демона ли?

Уж очень знакомым был жест собственника, которым он притянул меня к себе, обняв за талию, да и непонятное выражение нежности на его лице обескураживало.

Жрец все бубнил, делая пассы, отчего в воздухе вырисовывались сияющие загогулины. Судя по этим рунам, он задействовал древний обряд, который возник еще до традиции брачных полетов: с его помощью можно было, призвав богов в свидетели, связать браком мужчину и женщину.

Пока смерть не разлучит, ага. Тут смысл был буквальный — брак, заключенный при помощи этого обряда, нельзя расторгнуть. Освобождала от супруга только его безвременная кончина, да и то не факт — был вариант связать таким образом на веки вечные.

— Так пусть же души лейра Дистора и его нареченной, принцессы воздуха, соединятся! — провозгласил жрец. Он поднял на меня взгляд и на миг замешкался: — Как твое имя, дитя?

Похоже, мне достался как раз вариант обряда с душами. Вот спасибо папаше, удружил! Но вместе с тем я усмехнулась: наконец нашелся хоть кто-то, кому понадобилось мое имя.

Заминка была как нельзя более кстати.

Отвечать я не торопилась.

— Вик это ты? — мысленно спросила, заглянув в сапфировые глаза своего жениха. Дракон же говорил о том, что собирается занять его место!

— Да, — произнесли ответ губы Дистора, и по ним скользнула такая знакомая усмешка. Мысленный голос Вика добавил: — Выйдешь за меня замуж?

Да уж, так мне еще предложение не делали.

— Дочь, ответь на вопрос жреца! — повелел с трона папашка. Поднять свой зад он так и не соизволил. Плохо. И жениха уже не вырубишь — есть подозрение, что Вик начеку, и не позволит просто так огреть себя воздушным кулаком по голове.

Придется менять план.

— Хм. А тебя не смущает, — ответила я Вику мысленно, — что ты стоишь под личиной другого мужика, и жрец называет его имя, а не твое? Не свяжет ли обряд меня с Дистором?

— Да, непорядок, — согласился Вик. — Сейчас исправлю.

Он поднял руку, раскрыв ладонь.

Раздался высокий и тонкий, на грани слышимости, свист, а потом голову сдавило. Окружающие синхронно, словно марионетки, прижали ладони к ушам, и пригнулись — кто лишь немного наклонив голову, а кое-кто — сложившись пополам.

— Это называется ментальный пресс, Лара, — тоном ментора пояснил Вик. — Посмотри на энергетические потоки, и запомни их. Этой магии я тоже буду тебя учить. Твои неумелые попытки использовать мою Силу удручают.

Хм. Ну, поучиться я всегда согласна, даже в такой момент. Послушно задрав голову, рассмотрев потоки и поняв, сколько энергии нужно Вику на то, чтобы ментально подчинить три десятка не слабых демонов, я присвистнула.

— Насколько же ты силен? Ведь половина из них защищена артефактами от ментального воздействия!

— Я довольно одарен от природы, плюс много времени уделял обучению, — невозмутимо пояснил Вик. — А еще дракон становится гораздо сильнее, обретя пару. Но признаюсь: мне сложно удерживать в подчинении всех этих демонов.

Сообщив это, Вик встряхнулся, и облик Дистора поплыл и заколебался, как плохая голограмма. Теперь рядом со мной снова стоял Вик.

Окружающие отнеслись к замене жениха с вопиющим равнодушием. Взгляды демонов, начиная от папеньки, и заканчивая жрецом, ничего не выражали.

То есть мне можно перестать изображать куклу?

Вик произнес уже вслух, обращаясь к жрецу:

— Продолжай обряд. Имя жениха — Викетарр арт Рагокнаар. Имя невесты… Лара?

Я недобро глянула на дракона. Процедила:

— Знаешь, Вик, я была о тебе лучшего мнения. Допускаю, что тебе плевать на свадебный обряд, все дело в том, чтобы привязать меня посильнее, и не упустить ту Силу, что дала тебе парность. А я много раз говорила о том, как ненавижу драконов!

— Лара, это не так…

— Не перебивай меня! — рявкнула я в голос, отчего по нестройным рядам демонов прошла дрожь, и даже папашка передернулся, на миг обретя осмысленность во взгляде. — Это так! Ты чихать хотел на мою просьбу не вмешиваться! Хотя дал слово! А я ждала того, что происходит сейчас, всю жизнь! И в моих планах никак не было наглого дракона, который просто обездвижит всех вокруг!

— Ты всю жизнь ждала, чтобы тебя выдали замуж за незнакомого мужчину без твоего согласия? — недоуменно уточнил Вик.

— Нет! — возмутилась я. Он так ничего и не понял. Когда я фантазировала о встрече с папашей, то представляла, как буду сражаться с ним. А тут… все так легко и просто — бери Айликена тепленьким, и делай с ним, что хочешь. Как-то неправильно.

Но, если подумать… я что, выходит, расстраиваюсь из-за того, что реальность оказалась не такой, как мои мечты? Ну да, нормальные дети мечтают об игрушечных вертолетах, на худой конец о домике для Барби, а я воображала, как буду мстить папаше, который чуть не убил маму.

Но я давно не ребенок. И всегда знала, что на обстоятельства нужно не обижаться, а использовать их для своих целей.

— Ладно, черт с тобой, дракон, буду считать твое присутствие чем-то вроде стихийного бедствия.

В конце концов, то, что произошло, сыграло мне на руку.

Обошла жреца, выпустила воздушную петлю, и захватила ею Айликена. Сдернула папашу, наконец-таки с трона, и пролевитировала к себе.

Сняла порядком надоевший ошейник, и одела на него.

Демоны вокруг по-прежнему безмолвствовали. Зато не стал молчать Вик.

— Лара, возможно, тебе сложно это сейчас осознать, но ты — самое дорогое для меня существо, — произнес дракон. — Да, я не всегда успевал приходить на помощь, и нам еще предстоит много усилий, чтобы наладить отношения, но я готов…

Договорить Вик не успел. Потому что над нами внезапно затрещал потолок.

А потом его просто не стало. В огромную дыру, что образовалась вместо крыши тронного зала, хлынули солнечные лучи.

И если бы только они! На нас стремительно полетели вооруженные навиры. В считанные минуты они окружили свиту Айликена, и принялись недоуменно разглядывать по-прежнему безучастных папашкиных придворных.

Некоторых показательно потыкали копьями со светящимися наконечниками. Ноль реакции. Один новенький навир надвинулся на меня с обнаженным мечом, на его пути тут же возник Вик, недвусмысленно обнажив свой клинок… где он его только взял?

А потом… с небес спустилась Королева.

Я впервые видела маму во всей полноте ее Силы, в боевом облачении, с распахнутыми серебряными крыльями, развевающимися волосами, и с сияющим венцом на голове. Все во мне замерло от восторга и счастья: она жива, и мы… победили?

Мама цепко оглядела собравшихся демонов, нахмурилась при виде Вика, и просияла, углядев меня за его спиной.

— Трийстар, пусть оденут антимагические оковы на всех навиров, кроме принцессы Алилары, Татина и Гилкаса! — велела она высокому белоголовом демону, внешность которого показалась мне знакомой.

Не это ли тот самый мамин советник, отец Риийса? Похож, да и имя совпадает. Тем временем воины принялись выполнять приказ.

Я обогнула Вика и подбежала к маме. Хотелось броситься в ее объятия… но вместо этого я опустилась на одно колено, склонив голову.

Мы больше не на Земле, и вокруг не просто люди, а подданные.

— Приветствую королеву Зарвиру! Ваше величество, позвольте в честь вашей победы вручить вам небольшой дар. — Я потянула за воздушную петлю, которая была обернута вокруг тела папашки, и пролевитировала его к себе. — Этот предатель полностью в вашей власти. Полагаю, только вы можете решить его дальнейшую судьбу.

— Благодарю, Лара. — Мама, бросив на Айликена нечитаемый взгляд, шагнула ко мне, взяла за руки и подняла. Из ее ладоней в мои потекла энергия — не тонкий ручеек, каким мы обменивались на Земле, а поток Силы, с которым она передавала свою любовь и защиту. И я ответила тем же, добавляя в ее щиты барьер от ментальных атак. Глаза мамы расширились, она покачала головой, и еле слышно произнесла: — Расскажи, что здесь произошло. Почему рядом с тобой дракон?

Мама чуть сильнее сжала мои руки, с ненавистью глядя на Вика. Как бы она не приказала атаковать его. Не знаю, кто победит, но тронный зал точно придется отстраивать заново. Не хотелось бы — интерьер мне понравился.

— Все присутствующие находятся под заклинанием ментального пресса, — коротко обрисовала я ситуацию. — Его наложил Викетарр арт Рагокнаар, наш временный союзник.

— Это он помог тебе надеть на Айликена артефакт, подавляющий волю?

— Нет, королева, — ответил за меня Вик, широко и открыто улыбнувшись. — Здесь ваша дочь справилась самостоятельно. Я лишь находился рядом, чтобы поддержать ее. Но это не понадобилось. Лара уже овладела ментальной магией настолько, что смогла не только снять с себя артефакт подчинения, но и перенастроить его на бывшего короля с тем, чтобы подавить его ментально. Теперь Айликен даже пошевелиться не сможет без приказа.

— А что, с тем, чтобы снять ошейник, могли возникнуть какие-то проблемы? — уточнила я у Вика.

— Проблемы — не совсем верное определение, Лара, — ехидно ответил дракон. — Артефакты подчинения первым делом лишают воли, и блокируют саму способность к сопротивлению. В первую очередь это касается возможности сбросить влияние. — Видя, что объяснение не прибавило мне понимания, добавил: — Такой артефакт невозможно снять самому! Это написано в учебнике по менталистике.

— Хорошо, что я его не читала, — пробормотала я, слегка ошарашенная.

— Согласен ли ты, Викетарр арт Рагокнаар, взять в жены Алилару, воздушную принцессу? — ожил вдруг жрец.

— Согласен, — тут же отозвался Вик.

Глаза мамы расширились и, несмотря на всю выдержку, она приоткрыла рот от удивления и возмущения. А жрец, не обращая ни на кого внимания, продолжил:

— Согласна ли ты, Алилара Рилинвали, взять в мужья Викетара арт Рагокнаара?

Ничего сказать я не успела. Внезапно произошло то, чего никто из нас, уверена, не ожидал. Меня и маму окутало серебристое свечение, а потом… тронный зал, Вик и демоны исчезли, а мы с мамой переместились непонятно куда.