Я еще не царь. Книга XXV

Глава 23 Замкнутый кружок

Шумиловский городок.

Маленькая деревушка с населением две тысячи человек только просыпалась. Народ выходил из домов чистить снег, протаптывать тропинки и долбить лед.

Кто-то запряг лошадь с санями, чтобы везти дрова. У кого-то из трубы повалил белый дымок, разнося запах дерева по округе.

За всей этой спокойной жизнью маленького народа, сидя на стене, отделяющей мирных жителей от монстров Дикой Зоны, наблюдал Александр Есенин. Он болтал ногами, свесив их с края стены. В руке у него был горячий чебурек, купленный на трассе у какой-то женщины.

Казалось, он просто наблюдал за жизнью внизу, но нет. Его интересовал только один дом. Там жил сильнейший человек в этом княжестве. Лучший кузнец на земле и искусный маг, по мощи с которым могут сравниться не так много человек в мире.

И ему сегодня придет конец.

Александр надеялся, что хоть Толстой сможет дать ему хороший бой. Да такой, что он будет помнить о нем до конца жизни. Да, Конюхов был силен. Очень силен. Ему даже удалось проткнуть Александру сердце и почти отрубить голову. Вот только магия пустоты не подвластна законам жизни. Проткнешь ли ты сердце, отрежешь голову, сожжешь ли тело. Это не важно.

А вот египетский Амон оказался тем еще слабаком. Особенно после Конюхова.

Чебурек был доеден, а из дома вышла Арина Родионовна. Саша относился к ней с добротой и не хотел, чтобы она видела смерть мужа, так что он подождал, пока она сядет в машину и уедет.

Теперь надо дождаться Льва Николаевича.

Дверь дома открылась и на порог вышел здоровый мужчина с бородой, как у Деда Мороза. На нем были только штаны, и мускулами он вовсе не напоминал старика. Наоборот. Многие культуристы ему могли только позавидовать. Объемы и сухость.

Вдохнув свежего морозного воздуха, он наклонился и, взяв горсть снега, начал растирать тело.

Есенин встал и приготовился к нападению. Его не обнаружить, если он сам этого не захочет, так что надо показаться. Все же нападать исподтишка, когда ты сильнейший, нет смысла. Может, даже он даст Толстому фору, чтобы он успел надеть свои лучшие доспехи и взять лучшее оружие. Так точно будет веселее.

И Саша уже приготовился прыгнуть, как Толстой повернулся к дому и крикнул.

— Антоша, выходи, погода отличная!

Саша замер. Из дверей дома показался его младший брат.

Что он тут делает? Почему Антон у Толстого?

Младший Есенин, как и Лев Николаевич, был в одних штанах. Спустившись с крыльца, он повторил действия старшего товарища и обтерся снегом.

— Теперь руби дрова! — кивнул Толстой на огромную гору поленьев.

— Когда вы меня будете учить⁈ — поинтересовался Антон.

— Когда придет время. Сейчас у тебя куча плохих мыслей в голове. Тобой движет не то, что требуется сильному человеку…

— Хотя бы объясните, зачем рубить дрова? Дыхалка у меня хорошая. Мышцы спины крепкие…

— Крепкие, говоришь?

Лев Николаевич подошел к Есенину-младшему и похлопал его по спине. Парня буквально вбило в землю с первого удара.

— А говоришь, крепкий… — фыркнул Толстой.

Саша же продолжал смотреть. Антон никак не должен был оказаться тут! Неужели, Толстой теперь его учитель?

Через час, когда все поленья были разрублены, они вернулись в дом.

Саша в мгновение оказался у окна и заглянул внутрь. Там его брат вместе с Львом Николаевичем готовили завтрак на печи.

— Если уж ты решил стать сильнее, — говорил Толстой. — То действовать будем по моим указаниям, Антоша. И никак иначе.

— Я готов.

— Да не готов ты, сынок, понимаешь? Не готов! Сперва надо выгнать из тебя всю эту дурь! Твой отец замечательный человек. Я знаю его много лет! И Саша, брат твой, тоже хороший! Немного импульсивный, но он всегда был за добро! Но у каждого свой путь, и не стоит тебе равняться на кого-то, если хочешь стать лучшим в чем-то! Ты сам творец своей жизни. Да, можно поглядывать на других, но не подражать, а делать выводы. Все же то, где ты сейчас, это исключительно череда твоих решений и действий. Разве не так?

— Так.

Александр сел на скамейку под окном и продолжал слушать наставление мудрого старика. Да, все это было хорошо. Но, как и сказал Толстой, каждый сам вершит свою судьбу. И у Александра была своя цель, которая никому не подвластна, кроме него.

Но как бы ему ни хотелось, он не мог напасть сейчас. Не при брате. Нельзя, чтобы он увидел его таким монстром. Даже если это для всеобщего блага.

— Так что у нас с тобой долгий путь, — продолжил Толстой. — Но я тебе обещаю, как только ты поймешь, в чем настоящая сила, ты станешь одним из сильнейших! Прямо, как твой брат!

— Может, как Владимир Кузнецов?

— Хм, Володя? — ухмыльнулся Толстой. — Интересное желание…

Резко двинувшись к окну, он открыл его и выглянул на улицу. Снаружи никого не было. Даже снег остался целым.

— Лев Николаевич? — удивился Антон.

— Показалось, — выдохнул Толстой и закрыл ставни.

Байкал.

Мы были готовы к небольшому приключению. В доме имелась теплая одежда, валенки и лыжи. Даже на Кицуню нашелся теплый костюм. Как раз под цвет его шерсти. И дырки для хвостиков имелись.

Юлий все восхищался тем, как тут красиво, и практически все время был на улице.

И хоть у Светы были только примерные координаты той странной пещеры, мы с Лорой запросто найдем все, что скрыто в округе.

Вышли мы утром. Решили не идти в день приезда, так что остаток вчерашнего дня мы расселялись, готовили шашлыки и просто отдыхали.

Честно, я ждал подвоха. Если не выскочит какой-то приспешник хаоса, то хотя бы вампир. Если не вампир, то какой-нибудь недовольный аристократ и прочие неприятности. Такое ощущение, что меня могли достать из любой части страны. Но нет. Все обошлось.

Утром мы позавтракали, оделись и пошли в лес. Сперва ехали на сноубайках. И как оказалось, Арнольд и Виолетта не умели кататься. Пришлось Виолетте сесть к Свете, а здоровяку к Вике. Так и поехали. Кицуня скакал все время рядом, ловко передвигаясь даже по глубокому снегу.

Мы подъехали к навесному мосту через реку. И судя по тому, как неустойчиво он выглядел, наш транспорт он точно не выдержит.

— Так, ну приехали, — сообщила Света, слезая с сноубайка. — Дальше ножками.

— Гадство! Снег попал в ботинки! — воскликнул Фанеров.

— Так тебе же предлагали валенки? — удивился Дима.

— Так тебе же предлагали валенки… — передразнил Женя и потопал через мост.

Мы решили не рисковать и переходили максимум по два человека. Дальше дорога шла в гору и непротоптаному снегу, так что мы снарядили лыжи.

Дункан, как опытная, делала насечки на деревьях.

— Думаешь, мы потеряемся? — поинтересовался я. — Не переживай, у меня есть встроенный навигатор.

— Вот щас обидно было, — фыркнула Лора. — Навигатором меня еще никто не называл.

— Я ж любя.

— Привычка, — ответила Дункан. — Это меня успокаивает.

— Наш человек, — показался рядом Женя.

— Это в каком это месте она ваш человек? — улыбнулась Света.

— Мы дети природы! Выросли в джунглях. Хищник всегда держит все под контролем…

— Ебтвоюзаногу, Женя, закрой рот и иди вперед, а? — пихнула его лыжной палкой Вика. — Дитя природы, блин, даже валенки не надел.

— Как бы этот хищник джунглей не заболел к вечеру, — прошептала Аня, глядя на Леню.

— Нас учили тоже оставлять след, — кивнул Юлий, смотря на действия Айседоры. — Стандартная военная тактика.

— Именно! — кивнула девушка.

Хоть горка была не крутой, но мы шли уже около часа по лесу. Вдруг Дункан всех остановила.

— Миша, что говорит твой внутренний навигатор? — насторожено спросила она.

— Лора? — аккуратно спросил я. — Что не так?

— Хмм… Есть какое-то влияние, но я не могу распознать его… Что-то странное, но я бы не придавала этому значения.

— Ничего особенного, — ответил я Дункан. — А что такое?

— Смотри.

Она показала на дерево с насечкой, которую она оставляла до этого.

— Может, тут кто-то был до нас? — спросила Маша.

— Нет. Впереди нет никаких следов и насечка свежая…

— Ну че там! — воскликнул Фанеров. — Идем?

Мы переглянулись с Дункан и пошли дальше.

Через несколько метров мы опять увидели знакомую насечку.

— Лора, сканирование территории. Максимально возможный радиус.

— Мы в петле. Этот лес зачарован, — пояснила она. — Я читала подобное в библиотеке.

И тут же загрузила мне информацию в мозг. Если вкратце, то это одна из сложнейших техник зачарования предметов. В данном случае это деревья. Их могло быть как одно, так и несколько десятков. Все зависело от степени силы воздействия создателя чар.

— Господа и дамы, — я повернулся к друзьям. — Мы попали… В ловушку.

— Что за ловушка? — поинтересовался Марк.

— Закольцованная петля. Куда бы мы ни пошли, мы будем возвращаться к одному и тому же месту.

— Да че за бред⁈ — фыркнул Фанеров. — Я же не идиот, чтобы это не заметить? Ну-ка, свали, Бердышев. И ты, Кузнецов! — он встал напротив Дункан. — Разрешите пройти?

— Проходи.

Он заскользил вперед и вскоре скрылся за деревьями. Прошло минут десять.

— А если он заблудится? — встревоженно спросил Юлий.

— Точно нет. Такие не теряются, — ухмыльнулся Дима.

К тому же я прикрепил к нему Болванчика.

Так и получилось. Через пару минут мы услышали ворчание за спиной и увидели Фанерова собственной персоной.

— А мы-то думали, что за свирепый хищник так матерится? — улыбнулся Марк.

— Это что за развод? — воскликнул он, увидев нас.

С горем пополам мы его успокоили. И он даже нам поверил.

Дальше мы действовали более продуманно. Я прикрепил Болванчика к каждому, и мы разошлись в разные стороны. Надо выяснить радиус этой петли.

Когда мы встретились вновь, у меня уже была примерная карта.

— Как я и предполагал, мы не в кругу. Кто-то зашел дальше, кто-то ближе. Наверное, заметили это, так как мы встретились не одновременно, а с промежутками. С некоторыми в десять минут.

— Это все понятно, но что нам делать? — спросила Аня.

— Я читал про подобное. Возможно, где-то есть уязвимое место, через которую заходят те, кто поставил чары, — пояснил Дима. — Предлагаю искать именно ее. Она должна выделяться. Не знаю, каким образом. Может, что-то будет выглядеть не так. Может, будет заметно энергетическое поле… В общем, ищите то, что точно не может оказаться в этом лесу.

Так мы и разошлись. Конечно, я раскидал Болванчика по всей округе, чтобы и он тоже искал. Мы сформировали команды, чтобы не было непредвиденных проблем. Также я каждого снабдил деталькой для связи.

Я взял к себе в компанию, конечно же, Машу и Свету. Как же иначе? Виолетта пошла с Димой. Арнольд с Викой. Дункан взяла с собой Кицуню и Юлия. Леня с Аней. Фанеров с Марком. Хана с Микой.

Леня и Аня.

— Вот уж не ожидал, что вляпаемся в такую передрягу, — вздохнул Леонид, протаптывая лыжню. — Хотя, знаешь, Ань, будет что потом вспомнить. Мы не так уж и много были в разных ситуациях.

— Ага, — ответила сзади Аня. — Все самое интересное достается Мише.

— И не говори! — улыбнулся он. — Хотя знаешь, я не особо и против. Учитывая то, через что он прошел. И я думаю, мы половины не знаем. Однако развалить нескольких князей, это тоже… знаешь, та еще задача! Еще и питомцев у него столько! Ну молоток! Вот это прогресс! Отец сказал, что после института хочет отправить меня в Японию, опять. Слушай, Ань, а ты бы не хотела…

Он замер. За спиной он не услышал ни дыхание девушки, ни шагов. Обернувшись, не увидел никого.

И что самое странное, даже ее следы исчезли.

Хана и Мика.

— Как ты думаешь, что происходит? — спросила кореянка.

— Ясно, что мы в ловушке. — флегматично ответила Мика.

Девушки шли не спеша, так же заглядывая за каждое дерево.

— Если честно, то я все-равно рада, даже такому стечению обстоятельств. — сказала Хана. — Мы так давно не виделись, что я думала сама к тебе съездить.

Мика улыбнулась.

— Я бы и сама приехала, только у меня были дела… Сама понимаешь, отец и все такое… — пожала плечами японская царевна.

— Погоди… — резко замерла Хана. — А почему тут пальма?

Мика не поняла вопроса и повернулась туда, куда показывала подруга.

Действительно. Там была пальма…

— Смотри, снег тает, — удивилась Мика.

Девушки вытащили оружие и встали в оборону.

Арнольд.

— Знаешь, а мне тут нравится! Свежий воздух, снег! Я никогда не был на Байкале, — улыбался здоровяк, вышагивая впереди.

— Так-то да, но мы сейчас в не том положении, чтобы восхищаться красотами, Арнольд, — устало улыбнулась Вика.

Он же хлестал палками мелкие кустарники и растаптывал колею, как танк.

— А Марк неплохой парень, — продолжил Арнольд. — Мы с ним пару раз сходили в Дикую Зону. У нас отличный дуэт получился. Я ближник, он средние и дальние дистанции берет. Вообще супер! Не хочешь с нами в следующий раз?

Но Вика не ответила. Арнольд остановился и неуклюже повернулся назад.

В пяти метрах от него на снегу лежала Вика и держалась за горло. Через пальцы вытекала густая кровь. Девушка хрипела и пыталась остановить кровотечение.

У Арнольда по спине пробежался холодок. Снег под ним моментально начал таять и пошел паром.

— Вика! — крикнул он и подскочил к ней. — Кто это сделал? Где он!

Он не знал, что делать. У него не было хороших навыков лекарской магии, и все что преподавали в институте, ему хватало только на то, чтобы быстро убирать синяки.

— Я сейчас что-нибудь придумаю! Я сейчас… Я… Вика, пожалуйста…

Но у нее начали закатываться глаза.

«Деталька Кузнецова!» промелькнула мысль. Он сунул руку в карман, но там были только конфеты и какой-то мусор.

— КТО-НИБУДЬ! ПОМОГИТЕ! ВИКА УМИРАЕТ! — заорал Арнольд от бессилия.

Вика.

— Так-то да, но мы сейчас в не том положении, чтобы восхищаться красотами, Арнольд.

Хоть Вика и не особо показывала свою симпатию, но оба понимали, что нравятся друг другу.

Она любила смотреть, как огромный Арнольд во время рейдов в Дикую Зону громит своим оружием монстров. Как в него врезаются твари, которые больше его в несколько раз, а он, как монолитный столб, не сдвигается с места и даже улыбается.

Что-то было в нем такого притягательного.

— Когда вернемся, не забудь надеть сухие носки, — произнесла Вика. Она заботилась об этом здоровяке по-своему.

Какой-то шум сбоку привлек ее внимание и она отвернулась. С ветки слетела птица, и издав свист, улетела восвояси.

Когда она повернулась обратно, то Арнольда впереди уже не было. Его лыжня заканчивалась в паре метрах впереди.

— Эй, ты где? Арнольд? — крикнула она. — Если это шутка, то…

За спиной она услышала странный звук. Как будто кто-то чавкал.

Обернувшись, она увидела монстра размером с большого медведя. Всю его кожу покрывали мелкие чешуйки медного цвета. И как она не заметила такое большое чудище раньше?

Он над чем-то склонился и чавкал.

В следующую секунду Вика увидела знакомые валенки. И еще через секунду монстр откинул в сторон мускулистую руку.

Вика узнала бы ее из тысячи. Она точно принадлежала Арнольду.

— Сука! — выпалила она и выхватила меч из-за спины. — ТЫ, СУКА, СОЖРАЛ АРНОЛЬДА⁈

И прыгнула на монстра.

Фанеров, Трубецкой.

— И какого хрена я вообще с тобой пошел? — ворчал Женя. — Я че, один бы не справился?

— Харе стонать! — вздохнул Марк. — Нам сейчас надо объединиться и выбраться из этой ловушки. А ты только стонешь и ноешь.

— Я стону? Ты следи за языком! Я не настолько слаб и беспомощен, чтобы приторговывать разным на черном рынке!

Да, на первый взгляд, Фанеров мог показаться глупым, заносчивым парнем, но на второй взгляд он был достаточно умным и расчетливым. И самое главное, знал, что и кому сказать, чтобы поставить того на место.

Марк тут же прикусил язык. Но проблема Фанерова была и в том, что он, конечно, знал, как уколоть и поставить человека на место, но он не мог остановиться.

— Что, я прав? — самодовольно задрал нос Женя. — Как бы наш союз не испортил мою блестящую репутацию!

Но Марк тоже был не простым парнем. С тех пор, как он стал главой рода, он научился многому, в том числе и от отца, который теперь видел в нем настоящего мужчину.

— Наверное, блестящей свою репутацию видишь только ты, а остальные видят только позолоту и мальчика, который хочет казаться куда круче, чем есть!

И они могли бы спорить так до бесконечности, если бы впереди не увидели нечто странное.

— Так, Марк, ротик закрыли, — Женя сдвинул пальцы, как будто уточка. — Смотри туда. Это то, о чем говорил Бердышев.

Трубецкой посмотрел туда, куда указывал Фанеров. Там был каменный колодец.

— И что мы будем делать? — спросил Марк.

— Для начала, надо проверить, что это. Если проход, то позовем остальных, — кивнул Фанеров.

Оба подошли ближе. На колодце лежала деревянная крышка, которую они убрали.

Заглянув внутрь, ничего не увидели, и Фанеров, долго не думая, плюнул вниз.

— Ну, — скептически спросил Марк. — Помогло?

Фанеров поднял на него взгляд.

— Если бы не твоя болтовня, то помогло бы, — фыркнул он. — Теперь попробуем…

Но договорить он не успел. Из темноты колодцы вылезла костлявая рука и, схватив Фанерова за воротник, резко потянула внутрь колодца.

— Женя! — испугался Марк, но успел схватить товарища за ногу. — Что за хрень!

— А-А-А-А-А! — завизжал Фанеров, свисая головой вниз. — Вытащи меня!