Высокородный палач

Глава 23

Стоило спрятаться за полуприкрытой дверью, как на мостик вышло трое бойцов. А за ними еще десятка два человек. Все мужчины выглядели как обычные хулиганы. Но винтовки за плечами не внушали оптимизма. Справиться с таким количеством стрелков, даже если бойцы совсем не умеют управляться с оружием, будет невозможно. Хотя бы одна пуля, но найдет адресата. Тем более что найти укрытие в ровном тоннеле было негде. Если только в реку залезть. Но бурный поток не особо располагал к водным процедурам.

Зайка прижалась к стене, припадая к небольшой щели, оставленной неплотно прикрытой дверью. Длинные ушки то и дело вздрагивали, норовя закрыть обзор мне, смотрящему поверх серенькой головушки.

- Вы чего? - Заинтересовалась нами Бьянка.

Кира уже перестала плакать, и девушки стояли в паре шагов друг от друга, о чем-то разговаривая. Наше появление заставило подруг замолчать. Но ответы на вопросы сами себя не найдут. А аристократка была крайне любознательной.

- Тс-с-с! - Зашипела на девушку рабыня, выворачиваясь подо мной и точно так же, прикладывая палец к губам.

- Эй! Куда прете, бараны безголовые?! - Навстречу одному отряду, уже почти дошедшему до двери, вышел еще один.

Первые двое выскочили из-за угла, уже держа винтовки на изготовку, целясь в первый отряд. За спинами первых начал разворачиваться в боевой порядок десяток ребят. Каждый из них нес не только винтовку, которую готов был применить, но и по паре пистолетов. И вот тут стало совсем не по себе. Даже с такого расстояния оказалось легко разглядеть новую разновидность пистолетов. Точно таких же, какие прикарманила беглая аристократка.

- Дайте посмотреть! - Громко зашептала Бяка, стараясь протиснуться между мной и Люси.

- Осторожнее. - Кира тоже хотела увидеть, что нас так сильно заинтересовало, но для кошечки оставалось место только у самого пола.

Ситуация в тоннеле накалялась. Главари обеих банд перестали кричать друг на друга. Слова стало очень тяжело разобрать, особенно пока девочки копошились, стремясь примоститься к щели. Вдобавок еще и тусклое освещение не давало разглядеть всё в деталях. Пришлось зайке пояснять, что же на самом деле происходит.

- Которых больше - это рабочая партия. - Шепотом рассказывала Люси. - А вторые - это армия освобождения. Партии не нравится, что армия лезет не в свои дела... Так... Ага... Партия узнала про готовящийся теракт на производстве. Ага. Предупреждают, чтобы не трогали производственные мощности.

Сопоставляя пояснения замов с происходящим на мостах, стало только тревожнее. Армия не собиралась отступать. Революционерам вообще не была нужна промышленность в государстве. Террор и отчаяние — вот их цель. Такие себе обиженные на всех и вся мальчуганы. Только не было понятно, как ополчение хочет настроить простых граждан на борьбу, если сами же и погружают население в хаос.

- Ого. Армейцы хотят полностью захватить город. - Удивленно прошептала Люси. В девичьем голоске появилось столько эмоций, сколько не было за весь день. - Они сумасшедшие. Хотят последовательно истребить всех вассалов дома Делро. А потом и всех приспешников принца.

- Интересно посмотреть, как именно они собираются это делать. - Тихо прорычал я, чувствуя, что меня собираются обокрасть. Нет, никаких чувств к тому самому графу Кариндеру не испытывал. Вот только его сила и влияние в городе держалась отнюдь не на титуле. Но если здесь у армейцев все срастется, то и мое будущее окажется под угрозой.

- Партия начала изымать склады нелегального оружия, завезенного в город. - Пояснила Бьянка.

- А как же городские службы и армия?

- Они пока не вмешиваются. Рассчитывают, что две противоборствующие силы устранят друг друга. Или, как минимум, серьезно ослабят. - Начала вдаваться в подробности беглая аристократка.

- Нам это надо? - Тут же переспросил я, окончательно путаясь в происходящем.

- Нет. Нам надо, чтобы армия не лезла.

- Тогда...

Договорить я не успел, так как в тоннеле раздался первый выстрел. Кто его сделал, было непонятно, но один из армейцев пошатнулся и упал в воду. В рядах обоих отрядов поднялась паника. Люди не стали стрелять друг в друга, еще больше усугубляя ситуацию. Вместо этого бойцы разворачивались, направляя винтовки куда-то в темноту.

- Кто стрелял?! - Та самая дверь, которая заинтересовала зайку, распахнулась, выпуская несколько человек.

- Не знаю! - Выкрикнул в ответ один из тех, кто стоял на мосту. - Нас выследили!

- Не неси пургу, идиот! - Возмутился второй выскочивший из двери мужик.

В полумраке все выглядели одинаково. Классические штаны, рубашки, жилетки, шапки, больше похожие на кепки. Как армейцы и партийцы отличали, кто есть кто, тоже было непонятно. А когда люди начали перемешиваться, так и вовсе стали одним большим отрядом.

- Да я!.. - Главарь отряда рабочей партии попытался возмутиться, услышав оскорбление, но очередной выстрел не позволил закончить фразу.

Даже издали было видно, как кровавые брызги вырываются из головы мужчины, обильно заливая соседей. Только по дернувшейся черепушке некоторые бойцы смогли определить направление, откуда стрелял невидимый снайпер. Видели ли стрелки противника или нет, не могу сказать. Но ответные выстрелы очень быстро оглушили всех, заставляя отпрянуть от двери.

Повстанцы принялись палить без разбора. Грохот выстрелов слился со звоном пуль, отлетающих от стен. Создалось ощущение, что весь тоннель был собран из стали, а не залит бетоном. Один за другим мужики направляли ружья в тот или иной проход и нажимали на спусковой крючок. А в ответ некто вел прицельный огонь, точно попадая в цели.

За первую же минуту боя отряд поредел на пяток человек. И это было лишь начало. Необученные стрелки не понимали, что им делать, метаясь из стороны в сторону. Людей попросту зажали в тиски, расстреливая со всех сторон. Один за другим бойцы хватались за грудь или ноги, падая на холодный бетон. И никто ничего не мог противопоставить невидимым убийцам. Ни о каком внятном командовании не было и речи. Лишь разрозненные приказы, тонущие в шуме беспорядочной пальбы.

- Что они творят? - Не смог сдержать вопрос, так и просившийся наружу с самых первых дней в этом мире. Повстанцы не были ни то, что военными, люди вообще ничего не понимали в элементарной тактике боя.

Ответом мне была тишина. Никто из девочек не обратил внимания на возмущенный голос попаданца. И какой смысл в этом был, когда в нескольких десятках метров от нас творилось что-то невообразимое? Ни армейцы, ни партийцы не могли ничего сделать, чтобы хоть как-то отбить нападение. Людей на мостах становилось все меньше. Зато стрельба реже не становилась. Со всех сторон раздавалось все больше и больше выстрелов, только быстрее приближая конец заговорщиков.

- Вы хто?! - Окликнул нас мужской голос с лестницы.

- Тс-с-с! - Зашипела на немолодого мужика Люси, подзывая к двери.

Наша четверка настолько заинтересовалась происходящим в тоннеле, что совсем позабыла о собственной безопасности. Один из тех, кто охранял оружейный шкаф на одном из нижних этажей, все-таки решил проверить, кто пробежал мимо. Еще и зацепил за собой кого-то из товарищей.

Немолодой мужчина выглядел так же, как и все прочие. Слегка гоповатый вид, на манер тридцатых годов, времен мафиозных войн. В руках зажата здоровенная винтовка, смотрящая в нашу сторону. И потерянный взгляд, словно человек постоянно находился под кайфом. Или же внутриигровая система специально сделала таких тупых мобов?

Второй вариант мне понравился больше. Осознание того, что оказался в игре, было намного лучше, нежели трусливо прятаться за женскими спинами, боясь каждого шороха. В игре же можно воскреснуть после смерти. А еще в мире должна быть система прокачки навыков. Иначе какой интерес проходить всю сюжетную линию на минималках?

Мужики по очереди подошли к нам. Ни первый, ни второй так и не опустили винтовки. Только нервничать из-за этого не приходилось. Даже не умея читать мысли, можно было догадаться, что стрелять в нас не будут. Особенно, если дать возможность увидеть всю трагичность происходящего в тоннеле. А посмотреть было на что.

Выстрелы уже стихли. Единственными посторонними звуками оказались стоны. От обоих отрядов повстанцев, еще недавно враждовавших меж собой, осталось всего четверо бойцов. Да и те были ранены. В противном свете настенных плафонов было видно, как блестит пол от крови. Множество тел замерли темными силуэтами прямо в сточных каналах, перекрашивая бурные потоки в красный цвет.

Нам пришлось посторониться, чтобы глупые создания могли как следует разглядеть поле битвы. Только никто не подумал, что эти идиоты сразу распахнут ту самую дверь, что столько времени надежно укрывала нас от посторонних взглядов.

- Чё за?! – Возмутился первый мужичок, приоткрыв дверь.

- Хито эта?! – Налетел на товарища второй.

Парочка мгновенно потеряла к нам интерес, сильнее распахивая стальную створку. Самой большой глупостью оказалось то, что охранники тут же выскочили в тоннель, даже не повернув головы в другую сторону. Винтовки даже подняться не успели, как два быстрых выстрела пробили затылки неудачливых сторожей.

У нас было всего несколько секунд, чтобы найти укрытие и приготовиться. И никто не стал упускать отпущенного ему времени. Бьянка толкнула меня к стене, едва ли не прилипая к спине. Лучшего укрытия, чем высокородный аристократ, девушка найти не смогла.

Зато Кира с Люси весьма уверенно заняли позиции с другой стороны от двери. Пантерка снова приготовила нож, изогнув спинку и опершись на три конечности. Получилась настоящая боевая девочка с торчащим вверх хвостиком. А зайка за ее, кхм, спиной снова замерла с револьверами в руках. И оба ствола смотрели на вход на укропную площадку под лестницей. Снова повисла тишина. Мы ждали неведомого убийцу.

Из-за страха попасть под раздачу выглянуть в тоннель оказалось невозможно. Оставалось только довольствоваться звуками. Стоны раненых, проклятья умирающих, адресованные невесть кому. И ни единого шага. Словно несколько десятков человек убили призраки. И я бы поверил в такой исход, если бы бесплотные руки могли держать в руках винтовку.

- Нет! Пожалуйста!

Истеричный голос заставил кровь в венах остановиться. А потом и второй такой же, только более низкий голос прорезал спокойствие в подземелье. Раздалось еще несколько выстрелов, после чего все звуки на какое-то время стихли. Только шум водопадов и журчание реки. Даже запахов не осталось. Ни тебе пороховой вони, ни смрада крови.

Но на этом все не закончилось. Неведомые убийцы добрались до заинтересовавшей нас двери, и все началось сначала. Кто бы там ни был, но действовал отряд слишком грамотно. Никто не стал лезть на рожон. В приоткрытую дверь влетело пару гранат, взрывы которых сотрясли стены. Только после этого загадочные убийцы ворвались внутрь и добили выживших выстрелами из чего-то более мелкого. Почему я посчитал, что убийц было несколько? Всё очень просто. Невозможно одновременно стрелять из четырех, а то и больше револьверов.

- Кира, осторожно! – Бьянка до последнего старалась держать себя в руках, но, когда ее служанка полезла к двери, не сдержалась.

Кошечка в ответ лишь кивнула, одарив хозяйку блеском уверенных глаз, и выскользнула в тоннель. Мы снова переключились в слух, но зверодевочка попросту растворилась в грохоте выстрелов. Оставалось только надеяться, что с хвостатой будет всё хорошо.

Пальба не прекращалась достаточно долго. Мы успели забеспокоиться. Слишком рьяное сопротивление оказали повстанцы, чьей принадлежности никто не знал. И если сравнивать с тем, как вели себя нападавшие, то и защитники оказались далеко не простаки.

- Кошмар… - Плюхнулась перед нами пантерка, буквально появляясь из воздуха. – Там настоящая бойня…

- Ты рассмотрела, кто напал? – Бяка бросилась к своей подчиненной, падая на колени и прижимая ушастую головку к груди.

- Зверолюди…

- Что? – Опешила беглая аристократка, переводя взгляд на зайку.

- Три мужчины в темных балахонах… - Продолжила пояснять пантерка, изо всех сил стараясь не расплакаться. – Такого я еще никогда не видела. Они ни на секунду не останавливались, а каждый выстрел приходился точно в цель.

- Ну все, все, моя хорошая. – Принялась успокаивать служанку Бьянка, продолжая смотреть на Люси. – Знаешь, кто это может быть?

- Академия ни единственная, кто готовил убийц. В сопредельных государствах есть небольшие ордена, где готовят скрытников.

- А эти?

- Тяжело сказать. Мужчин мало кто использует. Слишком приметны…

- Тоже мне, приметны. – Недовольно зашипела девушка на мою рабыню.

Пока мы пытались понять, кто напал на армию с партией, всё окончательно затихло. Никого не смутило, что дверь за кошечкой не закрылась и в случае чего убийцы попросту бросят в нас гранату. Враг оказался настолько незаметен, что, кроме шума выстрелов, больше ничем себя не выдал. Даже если нас и заметили, то не восприняли как противников. Или же просто не имели такого задания — устранять всех свидетелей.

- Что будем делать? – Устав от тишины, подал я голос. – Возвращаемся обратно?

- Есть другой вариант? – Достаточно нервно переспросила Бьянка, заставив нас с зайкой вздрогнуть.

- Можем пройти тоннелем до дома, а потом подняться. – Снова сморозил я глупость. Но, на удивление, моя рабыня активно поддержала такую идею.

- Я проведу! – Опередила очередное гневное заявление Бяки длинноухая. – Тоннели все одинаковы. А расположение домов написано на стенах.

- Когда ты это успела выяснить? – Снова насторожился я. Ушастая девочка все чаще заставляла задуматься о своих словах, брошенных ночью. Да и упоминание об убийцах, не очень хорошо откликались в душе.

- Хозяин… - Смущенно опустила огромные глаза Люси. – Вам лучше не знать…

- После таких слов мне только больше захотелось узнать! – Вспылил я, едва не хватаясь за голову.

- Если вы настаиваете… - Резко погрустнела моя рабыня.

- К черту все! – Отмахнулся от слов длинноухой, как и от всех накопившихся проблем. – Пошли уже. У нас и так дел невпроворот.

- Слушаюсь, господин… - Губы зайки лишь слегка дрогнули, но и это не смогло скрыться от меня. Какая бы загадочная личность ни таилась под маской хладнокровной убийцы, или же все-таки служанки, но девочка всегда оставалась девочкой.

Кире не понадобилось много времени, чтобы прийти в себя. Пусть пантерочка и не горела желанием выходить на окровавленный перекресток, но другого пути у нас не было. Все этажи уже шерстят повстанцы, выискивая нас. А вместе с разгневанными головорезами еще и городовые с партией. Вполне возможно, что даже эта стычка была из-за того, что несколько сил не смогли договориться по поводу судьбы великого герцога.

Люси выскочила первая. Специфический наряд горничной резко контрастировал с мрачным подземельем. Можно сказать, зайка была как бельмо на глазу. Такую красоту не приметить было невозможно. Зато кошечка оказалась по-настоящему скрытной. Не то что черные волосы, но и тусклое платьице растворялось в полумраке тоннеля. Вдвоем зверодевочки быстро обследовали ближайшие подступы к двери, после чего дали отмашку на выход.

Прошло не больше десяти минут после последнего выстрела, но ситуация слишком сильно изменилась. Я не сразу понял, что же произошло, зато Бьянка заметила и вцепилась мне в рукав, зажав ротик ручкой.

- Господин. – Тихо позвала зайка. – Вам стоит знать, что в академии учили и магии.

- Для чего ты это говоришь? – Напрягся я, ожидая очередных неприятных вестей.

- Просто к сведению. – Беззаботно откликнулась длинноухая убийца. – Нам еще предстоит встретить много чего интересного. Не хотелось бы, чтобы Великий герцог, как несмышленый ребенок, стал удивляться всему увиденному.

- Ну спасибо, обласкала с ног до головы.

- Рада стараться. – Вполне серьезно ответила девочка, совсем не поняв моего сарказма.

С одной стороны, всё сказанное зайкой можно было пропустить мимо ушей. Я здесь уже третий день и только путаюсь во всё новой и новой информации. Даже память Маариса встала по стойке смирно, отсалютовала и пошла биться воображаемой головой об стену. То магии нет, то магия не редкость. То полноценных магов очень мало, то магов обучают как убийц. Как вообще можно было понимать эти противоречия?!

Зато, если присмотреться с другой стороны, становилось совсем печально. Вся драма, за которой следили не так давно, осталась лишь в нашей памяти. Больше ничего не напоминало о бойне, устроенной загадочными убийцами-зверолюдами. Ни единого тела не осталось на мостах и полу. Ни единого тела не было и в реке. Да что там тела, не было даже крови. Ни единой капельки. Всё было стерильно.

Нервы начали шалить, глядя на подобные фокусы. Мой разум не хотел верить, что происходящее — обычная игра, где тела попросту испаряются спустя какое-то время. Хотелось проверить всё, что только было можно, чтобы убедить себя, что не спятил.

Револьвер так и оставался в руке, предупреждая любую возможную опасность. Пальцы до хруста стиснули резную рукоять, словно вот-вот должен был выскочить враг. А тело само двинулось к нужной нам двери. Кира быстро сообразила, что именно меня заинтересовало, и скользнула вперед. Хрупкое тельце пролетело сквозь щель оставленной приоткрытой двери внутрь. А следом вломился и я с повисшей на плечах заинькой.

- Пусто. – С порога озвучила расстроенная кошечка.

- Проклятье… - Зарычал и я в ответ.

Единственное, что удалось узнать наверняка, — это то, что бойня была. Ни крови, ни тел не осталось. Зато было полным-полно всевозможных последствий. Несколько ламп оказалось разбито, отчего света было немногим больше, чем в тоннеле. Стены приняли на себя главный удар и стали испещрены мелкими выбоинами. А на полу красовалась пара черных пятен. Именно такие следы показывали в фильмах, остающиеся после взрыва гранат. Впрочем, разбросанных пуль, как и стреляных гильз, тоже было в избытке.

- Какой смысл был убивать их всех, если ничего не взяли? – Задумался я, бродя по развороченной комнате.

- Убийцам нет никакого смысла что-либо брать. – Пояснила Бьянка. – Их задача устранить человека.

- Вопрос: на сколько важный человек здесь был, что на его убийства направили таких специалистов? – Подхватила тему Люси, медленно проходя вдоль стены и заглядывая в бумаги, разбросанные там и тут.

- Не мог же здесь оказаться кто-то из лидеров… - Возмутилась Бяка, но по мере того, как слова срывались с губ, голос становился только глуше. – Или мог???

- Боюсь, так просто нам никто этого не расскажет. – Трагично вздохнула Кира, привлекая к себе внимание.Все взгляды, повинуясь внезапному порыву, обратились к пантерке, держащей небольшую шкатулочку. Ничего примечательного в деревянной коробке не было. Но девочка смотрела на изделие, как на величайшее произведение искусства.