Высокородный палач

Глава 18

- Что?! Где?! Кто?! – Голосили перепуганные мужики. – Здесь монстр! Ночной кошмар!

Меня настолько все заинтересовало, что не выдержал и пополз вперед. Преследователи встали в кольцо, стараясь не показывать врагу спины, но и эта тактика особого результата не дала. Длиннохвостая действовала настолько нагло, что у меня челюсть отвисла. Кошечка, не стесняясь, выпрыгивала прямо в лицо врагу, полосуя того когтями или ножом, а пока товарищи соображали, что к чему, снова скрывалась в траве.

Пара фонарей стали дополнительной проблемой для людей. Мало того, что приходилось постоянно вертеться с ними, выхватывая то одну, то другую область, так еще и темнота становилась непроглядной, стоило взглянуть не туда. Конечно, никаких шансов против зверолюдки ночью у человека не было, но зачем было принимать чужие правила игры?

- Тварь! Выходи, сука! – Не сдержался один из мужиков, наводя револьвер на траву.

Раздался первый выстрел. А за первым не сдержавшимся бойцом начали стрелять и все остальные. Никакого практического смысла в подобной стрельбе не было. Попасть в затаившуюся кошечку у армейцев не было ни единого шанса. Но пока те стреляли, малышка не высовывалась. И это уже неплохо воодушевляло бойцов. И давало шанс мне вступить в игру.

Ползти по влажной траве было еще тем удовольствием. Но я все равно подобрался достаточно близко. От отряда преследователей осталось человек восемь. Да и то двое из них крутились с фонарями и не представляли особой угрозы. Слишком массивной была ноша.

Пальцы привычно сжали револьвер, наводя на первого попавшегося противника. Новый выстрел потонул в общем гаме перестрелки с воздухом. Только на этот раз цель была видна и никаких шансов увернуться не имела. Бойцы даже не обратили внимания, как один из них захрипел и остановился, удивленно пялясь на грудь.

Я же не стал останавливаться. Оставшиеся пять пуль отправились по назначению, впиваясь в своих жертв. Стрелять с максимальной дистанции, пусть и лежа, было довольно тяжело. Но не зря же Маариса считали лучшим стрелком империи. Пусть и не все выстрелы оказались смертельны, но ни одна пуля не пролетела мимо. Хотя бы немного, но свинцовые подарки задевали армейцев. А дальше уже Кира преспокойно разбиралась с недобитками.

Кошечка не стала скрываться, когда добивала раненых. Зато с оставшейся парочкой порезвилась как следует. Мне даже стало их откровенно жалко. Не каждому дано испытать кошачьи коготки на собственной шкуре. Особенно, когда острые пластинки медленно вырезают на теле послание для предводителей. А по итогу еще и отпустила восвояси, предварительно обезоружив. Вот уж точно сказано: выжившие будут завидовать мертвым.

Люси с Бьянкой появились сразу, как стихли крики бедолаг, истязаемых кошкодевочкой. Зайка вела девушку под руку, хотя аристократка уже выглядела вполне адекватно. Может, только немного не выспавшейся. А вот самой длинноухой уже пора бы отдохнуть. Не знаю, сколько рабыня не спала, но сейчас выглядела совсем плохо.

После этой заварушки у нас появилась новая машина. Ну, как новая. Люси ругалась на транспорт ничуть не меньше, чем на предыдущий. Но здесь было четыре двери, что было огромным плюсом. Правда, крыша не убиралась. Такой себе гроб на огромных колесиках. Но замечу, что очень комфортный гроб с просторным салоном.

Оружие тоже подобрали все без остатка. А стволов было явно больше, чем присутствовало бойцов. Одних только винтовок нашлось полтора десятка. Все были спрятаны под третьим сиденьем знакомой нам повозки. Той самой, что привезла повстанцев в отель, а потом безжалостно испорченной парой хулиганов. К тому же там нашёлся и вполне приличный запас патронов, револьверов и гранат.

Последние меня позабавили больше всего. Тяжеленная штуковина со шнуром вместо фитиля. Принцип работы был весьма схож с обычной противопехотной «эфкой». Только такой бандурой можно было убить, и просто попав по голове, совсем не обязательно было взрывать. Но местные фанатели от всего большого. Казалось, многие бы и себя чуток увеличили, если бы это было возможно.

Люси не стала доверять никому повозку, так и продолжив рулить самостоятельно. Бьянка окончательно проснулась и теперь смотрела на меня пристыженными глазами. Судя по всему, девушка всё помнила, хоть и была одурманена. Ну а Кира мирно уснула, забравшись на заднее сиденье между нами и уронив голову мне на колени.

Город вновь встретил нас угрюмым дождем. Как и в прошлый раз, добрались до первых домов уже засветло. Но в этом месте время суток не имело значения. Что день, что ночь, дождь никогда не прекращался. Как, собственно, и паровое облако, нависающее над крышами.

Зайка уже валилась с ног, но так и не пустила Бяку за руль. А мы воспользовались моментом, чтобы вздремнуть. Так что к концу поездки уже можно было думать и о других занятиях. А дел, как ни странно, оказалось более чем достаточно. И в первую очередь хотелось поговорить с тем самым секретарем, что решил открыто пойти против девушки.

Внутренняя парковка высотного дома оказалась пуста. Несколько паровых повозок — вот и все, что осталось от оживленного места. Ни единого техника, что постоянно крутились возле механизмов, не обнаружилось. И вообще, всё казалось до жути подозрительным.

- Остановись во-он там! – Указала Бьянка на личное парковочное место.

- Госпожа… - Подозрительно оглядывалась по сторонам Кира. – Здесь что-то не так.

- Знаю. – Сквозь зубы ответила девушка, но все равно не отступилась от своих слов. – Если нас не встречают здесь – значит не ожидают возвращения.

- Мало вероятно. – Вмешалась Люси. – Такие новости быстро разлетаются.

- Будем надеяться, что у нас будет хоть немного времени передохнуть. – Печально вздохнула Бьянка. – Тебе это необходимо.

- Я в порядке. – Напыщенно фыркнула зайка, но тут же промазала мимо рычага и провалилась вперед, упираясь грудью в руль.

- Приехали. – Зевнула кошечка.

Выходить из машины на пустой, к тому же плохо освещенной парковке, было весьма волнительно. Мы снова ожидали нападения и даже вооружились. Но всё обошлось. Никто не встретился на пути, пока шли к лифту. Никого не было и внутри. И на этаже никого не оказалось.

- Дома! – Кошечка едва не рухнула на колени от счастья, принявшись целовать все, до чего только могла дотянуться.

- Господин, Вам стоит принять ванну. – Тут же опомнилась Люси, снова становясь идеальной служанкой с робким взглядом.

- Хорошая мысль! – Воскликнула кошкодевочка. – Я помогу господину!

- Это не обязательно. Я вполне в состоянии позаботиться о хозяине. – Заступилась за меня зайка.

Перебранка медленно и лениво закипала. Ни я, ни Бьянка не понимали, что это нашло на наших служанок, но вмешиваться не стали. Наоборот, мы встретились взглядами и молча разошлись по своим комнатам.

Мне действительно нужно было принять ванну. Конечно, я бы предпочел обойтись обычным душем. Но здесь подобного просто не было. Да и сама ванная была гораздо меньше того огромного корыта, что было в отеле. Но сейчас было не до того. Все тело было изляпано в крови, земле и траве, превращая знатного аристократа в жуткое чудовище. Хорошо, что благоразумно не стал смотреть на себя в зеркало. Иначе мог сильно испугаться.

Пока служанки не определились, кто из них будет мучить мое уставшее тело, решил закончить с обязательными процедурами. В ванной уже было все готово. Кира заранее подсуетилась, успев сменить полотенце. А большего мне и не было нужно.

Теплая вода ласково приняла меня в свои объятья, заставляя стонать от удовольствия. Слив тут же пришлось открывать, так как грязь активно расползалась вокруг, отставая от тела даже без мыла с мочалкой.

- Господин, Вам не пристало самостоятельно принимать ванну. – Робко обратилась ко мне Люсь.

- Тебе стоит отдох…нуть… - Лениво повернулся к зайке и обомлел.

Моя рабыня была полна уверенности, подходя к ванне в неглиже. Уж не знаю, что нашло на это чудное создание, но такого сейчас точно не ожидал. А длинноухая лишь наслаждалась реакцией, произведенной на хозяина. Зайка была как настоящая звезда на подиуме, купающаяся в лучах славы. Именно так можно было описать довольное личико милашки. Вот только сонные глазки не давали в полной мере откинуть все сомнения.

- Позвольте помочь Вам, господин. – Продолжила играть Люси, добираясь до губки с мылом.

Сопротивляться не было ни сил, ни желания. Нежные ручки заботливо обтирали измученное тело, заодно проводя полный осмотр. После всех происшествий прошедшей ночи осталось всего пара свежих отметин, символизирующих о недавних ранениях. И это удивило уже не только меня, но и Люси. По ее словам, такой регенерации не было ни у кого и никогда. Хотя данная способность не была уникальной. Но чтобы залечивать пулевые ранения за считанные часы…

Заодно зайка рассказала и еще кое-что о магических способностях, которых не удалось откопать в памяти Маариса. Оказывается, большую часть всех ресурсов, добываемых в империи, обрабатывают такие элементарные маги, как я. Только способности других одаренных более полезны для окружающих. А иначе бы технологии не шагнули дальше обычных мечей. Один только непрекращающийся дождь в городе чего стоил. Потребление воды было таким, что без постоянного ливня встали бы не только промышленные площадки, расположенные под городом, но и вся жизнь быстро вымерла.

Что же до полноценных магов, которые могли использовать заклинания и прочие фокусы, то с ними действительно были проблемы. Если слабые способности встречались у каждого сотого жителя города, то более полноценные — только у одного на десять тысяч, а то и еще реже. И те не могли шагнуть выше начальных уровней. В лучшем случае один из тысячи мог претендовать на должность боевого мага, способного сотворить десяток разных заклинаний.

Все это зайка рассказывала уже в ванной, сидя у меня на коленях. Даже не знаю, что вдруг заставило идеальную рабыню изменить свое мнение обо мне, но зверодевочка вела себя совершенно не так, как вечером. Но в конце концов кое-что прояснилось. Люси положила голову мне на грудь и уже томно шептала, призывая к более активным действиям, от которых я так упорно отбивался. В итоге сама не выдержала, так и заснув, не добившись своего.

Я же смог вздохнуть с облегчением, позволяя себе немного расслабиться. Никогда бы и подумать не мог, что окажусь в такой дикой ситуации. Столько времени избегал женского внимания, а тут сразу три девушки, две из которых еще и ушастые. Да к тому же считающих друг дружку конкурентками.

***

- Господин герцог! - Подпрыгнул из-за стола Кира, где с Бьянкой пила чай.

- Уже справились? - Вполне естественно удивилась девушка, вскидывая брови вверх.

- Вы о чем? - Замер я с дурацким выражением лица. - Так сложно ванну принять?

- С зайчихой? - Более вкрадчиво переспросила Бяка, словно пытаясь донести до меня какую-то мысль.

- Люси оказалась хорошей девочкой. Умной и заботливой. - Глядя на расставленные на столе приборы, желудок требовательно запричитал, жалуясь на своего ужасного хозяина. А мозг снова принялся биться о воображаемую стену. Но остановиться уже было выше моих сил. - Кто бы мог подумать, что в академии учат таким интересным вещам.

- А где она сама? - Трепещущим голоском спросила кошечка.

- Спит... - Мое внимание полностью переключилось на вкусные булочки, неведомым образом очутившиеся на столе, сохранив в себе жар печи. От одного только запаха слюна переполнила рот, лишая возможности говорить.

- Хи. Совсем заездил бедную девочку. - Усмехнулась Бьянка, продолжая прожигать меня взглядом.

- А хозяин ей достался еще тот зверь. - Слегка смутилась служанка, ловя кончик вздыбившегося хвостика. И тут же томно мяукнула, от чего мягчайшая булочка встала поперек горла.

- Это что сейчас было?! - Зашипела на свою подчиненную Бяка.

- Да я... Ну... - Замялась кошкодевочка. - Приготовлю лучше кофе! Господин голоден!

- Ну-ну. - Недовольно пробурчала девушка, переключив все свое раздражение на служанку.

Кира бросилась на кухню, не в силах совладать со своим длинным хвостиком, мотыляющимся из стороны в сторону. Пока девочка звенела чашками и ковшиками, Бьянка продолжала недовольно смотреть на меня, поджав губы. Аристократка полностью позабыла как про остывающий кофе, так и про ароматные булочки. Которых, к слову, становилось все меньше и меньше.

Кошечка вернулась обратно спустя каких-то пару минут, катя перед собой небольшую тележку, накрытую непрозрачным куполом. Но к тому времени добрая половина свежей выпечки уже перекочевала в мое бездонное нутро. Служанка окинула меня таким заботливым взглядом, что стало не по себе. Но на мое смущение лишь еще шире улыбнулась, вновь демонстрируя острые клычки, и подняла крышку подноса.

Даже и не знаю, что за магия у этого прекрасного создания. Но рядом с чашкой, наполненной не менее ароматной черной жидкостью, лишь отдаленно напоминающей кофе из прежнего мира, стояла еще одна мисочка. На этот раз с пирожками. И пахла новая выпечка уже не так сладко. Желудок резко запротестовал против сладости, требуя закинуть внутрь побольше мяса.

- Господин, мужчинам нужно есть больше мяса! Мяу! - Возбужденно воскликнула кошкодевочка, перехватив восхищенный взгляд.

- Убью! - Зловеще зарычала Бьянка, сгибая в руках серебряную ложечку.

Кира показала в ответ хозяйке язычок и быстро упорхнула обратно на кухню. Но для меня все окружающие уже перестали существовать. По большому счету, прилично поесть удалось только в первый день пребывания в этом мире. Вот организм и требовал больше энергии, стремясь компенсировать все то, что успел растратить. Регенерация явно была совсем не безболезненным процессом. Требовалась не просто энергия, а еще и всевозможный строительный материал. Казалось, что я чувствую, как все то, что проваливалось внутрь, мгновенно растворялось без следа.

- Фух! Хорошо! - Откинулся на стуле, спустя какое-то время.

- Господин, Вам все понравилось? - Тут же оказалась рядом кошечка, быстро убирая со стола опустевшие тарелки.

- Спасибо, Кирочка, все было замечательно.

- К-кирочка? - Замерла на мгновение служанка и зеленые глаза еще сильнее заблестели, наполняясь слезами. - Мяу!

- Р-р-р!!! - Натурально зарычала Бяка, с грохотом опуская кулаки на столешницу.

Пока я ел, нарушая все правила этикета, обе девочки смотрели с каким-то особым интересом. Но стоило закончить, как всё вернулось на круги своя. Кира сбежала по своим делам, лишь изредка пробегая мимо, неся в руках стопку одежды или какую-нибудь корзинку. Зато Бьянка так и продолжила сидеть и молча сверлить взглядом то меня, то пробегающую кошечку.

- Давай вернемся к нашим делам. - Тяжело вздохнув, попытался вернуться в нормальное положение на стуле. Только живот был на столько переполнен, что решительно сопротивлялся такому издевательству над собой.

- Неужели, герцог, Вам еще хочется? - Настолько едким голосом поинтересовалось Бяка, что по затылку пробежала стая диких мурашек, скрываясь где-то под рубашкой.

- Эм... Ты о чем? - Очень тихо переспросил я, уже морально готовясь к новой вспышке гнева.

- Забудь. - Мгновенно сдулась девушка. - К каким делам будем возвращаться?

- Как это к каким?! - На этот раз пришла моя очередь возмущаться. - Первый секретарь объявил Вам войну! Неужели мы так и будем сидеть и ждать, когда он сделает очередной ход?!

- Ах Вы об этом... - Тяжело вздохнула Бьянка, горько усмехаясь собственным мыслям.

- Пока мы не окажемся в безопасности, думать о чем-то еще, довольно... - Пришлось немного подумать, как более точно сформулировать мысли. - опрометчиво. Тебе не кажется?

- Сомневаюсь, что нас оставят в покое. Великий герцог, Вы же понимаете, что стали частью дворцовых интриг? К тому же, если принц видел в Вас угрозу, то теперь у него появилось еще больше поводов для опасений.

- Бьянка, милая, мы же договорились перейти на ты. - Постарался улыбнуться как можно более дружелюбно, но в ответ получил лишь очередной высокомерный оскал. И все бы ничего, только зубок этой девушки стоило опасаться даже больше, чем клыкастых рабынь.

- Ваше Сиятельство, - Прищурилась Бяка, становясь настоящей фурией. - возможно Ваша невеста и позволяла так с собой обращаться. Но я не намерена терпеть подобного хамства!

- Эх. Приехали...

- Ой. Не обращайте внимания! - Захихикала Кира, оказавшись за спиной своей госпожи.

- Кира! - Взбесилась Бьянка, резко разворачиваясь и стараясь ухватить кошечку за хвост.

- Мяу! - Извернулась зверолюдка, быстро оказываясь в другой части огромной гостиной.

- Гадина... - Обиделась Бяка, возвращаясь обратно за стол.

- Ладно. Раз Вам будет так удобнее. Тогда вернем все на прежние места. - Не стал развивать тему, решив и дальше дистанцироваться от этой сумасшедшей парочки. - Но проблема сама-собой не решится. Нужно основательно поговорить с секретарем.

- Это не так просто. Каренд живет в другой части города и его покои охраняет десяток хорошо подготовленных бойцов.

- Возможно Вы запамятовали, но я не обычный человек.

- Это мало что значит в нынешнем положении.

- О чем Вы? - То, с какой тоской говорила о сложившейся ситуации девушка, попросту не могло не заставить напрячься.

- Слишком много сил хочет устранения аристократии. И многие уже не ставят Вас ни во что.

- Вот значит как. - Призадумался я. Выжить в столь недружелюбном мире будет еще той проблемой. Поневоле задумаешься, хорошо ли, что попал именно в тело высокородного аристократа. Может нужно было мечтать стать обычным повстанцем? - Выбора у нас все равно нет.

- И что Вы предлагаете?

- Если мы сами не в состоянии напасть на секретаря, значит нужно его заставить напасть на нас.

- И как Вы себе это представляете? - Снова начала злиться Бяка, да еще и сложила руки на груди, прожигая взглядом наполненном призрения.

- Очень просто. - В голове начал формироваться план. Некогда вычитал интересный сюжет в одной книженции, еще до того, как подсел на онлайн. Сейчас же просто стоило адаптировать к данной местности. - Будем вести себя максимально нагло и открыто.

- Что?! - Широко распахнула глаза Бьянка, к тому же еще и приоткрывая ротик.

- Первым делом, нам нужно обновить гардероб. Я не могу вечно пользоваться Вашими вещами. К тому же, моя служанка тоже не должна ходить в одном и том же.

- Это и есть Ваш план? - Недовольно поинтересовалась девушка.

- Нет. Это способ привлечь к себе внимания. Либо армия, либо секретарь, обязательно сделают первый шаг. И вот тут у нас появится возможность подловить их на необдуманном действии.

- Это...