Выше Солнца (СИ)

Глава 8

— Выпад! Шаг назад! Выпад! Шаг вперёд! — командовал я, следя за тем, чтобы крестьяне делали всё грамотно и не халтурили.

Хотя после нападений подводников им хватало мотивации и желания стать сильнее. На тренировки я приглашал всех и ничего нового не придумывал, рассказывал элементарные основы и показывал простейшие приёмы с копьём и щитом. Ну или на худой конец просто с острогой, но это всяко лучше, чем с пустыми руками. Как и одна тренировка с опытным наставником способна спасти множество жизней.

Однако мою позицию совершенно не разделял Владимир. Его дружинники тренировались отдельно, а вербовал он лишь самых достойных, как правило ему приглядывались лишь семеро из сотни мужчин. Из этих семерых лишь один или двое вступят в дружину. Остальные станут фундаментом нового ополчения, верного в первую очередь князю. Такой подход применялся из-за нежелания тратить время на простых смертных, ведь как уже показал бой с подводниками… отряд магов способен и с сотней справиться. Поэтому пусть лучше немаги дальше урожай возделывают.

С этим мнением я был принципиально не согласен. Да, я был рыцарем, однако в моём мире давно перешли к регулярным войскам. Даже простой смертный в латах и с алебардой способен на многое. А если зачаровать его снаряжение, натренировать и напоить зельями… они станут ещё опаснее, к тому же и магический запас сильных колдунов вовсе не бесконечен. Плюс в борьбе с безмолвным ужасом мы быстро осознали важность любой мелочи и необходимость вклада каждого, даже слабейшего.

— Лучше бы сам тренировался, Александр, — пробасил подошедший Владимир, с нескрываемым осуждением глядя на тренировку смердов. — Потраченное время на себя приносит больше пользы, чем потраченное время на них. Они бесперспективны.

— Я тебя услышал, — в очередной раз спокойно ответил я, после чего принялся проходить вдоль строя и помогать смердам принимать более устойчивые стойки.

Владимир из самых чистых побуждений говорил мне эти слова, ведь желал мне, его спасителю, лишь лучшего. Однако благими намерениями вымощена дорога в ад. Поэтому я поступал так, как считал правильным сам. И когда-нибудь придёт время и местные сами увидят доказательства моей правоты, иначе не быть мне рыцарем Крилоны.

По примеру Владимира я не брал всех желающих в свой отряд. Крепкие мужские руки — основа экономики. На этих землях Герлион вербовку не провёл из-за спешки и желания поскорее напасть на врага, однако и поселения и без того были бедны. Так что многим я отказывал, чем, наверное, их обижал. Слухи обо мне уже расходились, что очень сильно влияло на юношей, у которых ещё только усы начанали расти.

— Защищайте свой дом и своих близких. Я вернусь и проверю, а если вы справитесь… то возможно и сможете тогда пойти со мной, — произнёс я заготовленную фразу и наш отряд отправился дальше.

В этот раз мы выдвинулись уже к городку князя. Подводников мы напугали, некоторое время они не будут на нас нападать. Однако и в других поселениях хватало проблем. И пока рыцари месились с северянами, мы с князем показывали всем, что правителем является не тот, у кого-то грамота с печатью, а тот, кто решает проблемы народа.

Так мы добрались до очередной жалкой деревушки, расположенной среди скалистой местности. Полуостров был мал и самые плодородные земли находились во власти Герлиона, в то время как большинству приходилось либо рисковать и селиться у берегов, либо работать в разы больше, дабы хоть что-то вырастить на этой земле.

— О-о-о… — протянул Виктор, уставившись на столб с лошадиным черепом. — Плохо дело…

— Что это значит? — спросил я, пока все остальные резко помрачнели.

— Это метка Герлиона. В этом поселении нельзя останавливаться путникам, а местным нельзя переезжать.

— Чума?

— Нет, во время эпидемий обычно просто всё сжигают. Тут же остаётся право на естественный отбор. Правда из-за изоляции поселения быстро вымирают.

Князь Владимир постоял, подумал и направился к поселению. Мы также пошли за ним и довольно быстро нашли причину, по которой была установлена метка Герлиона.

— Альбиносы… — почти сразу Владимир заметил троих беловолосых детишек. — Что же, тут с Герлионом спорить не буду. Идём дальше.

— Что значит дальше? Почему поселение изолировано? В чём смысл метки? — и снова я один в упор ничего не понимал, так ещё и внезапное согласие Владимира с Герлионом меня напрягло.

— Дурная кровь. Они болезненные и родят болезненных, — пояснил Владимир, найдя взглядом уже шестого альбиноса. — Сами долго не протянут и на дно других потянут. Поэтому, если рождается убогий, то семью клеймят. Если вдруг при обходе выясняется, что убогих много… клеймят всё поселение и изолируют. И судя по всему поселение долго не протянет. Впрочем… жизнь и смерть рассудят.

— Протянут дольше твоего, — вдруг позади нас раздался голос.

Обернувшись я обнаружил седого мужчину, который несмотря на свой преклонный возраст и множество морщин выглядел как медведь. В руках он держал колун, а за собой тащил сразу несколько тяжеленных брёвен. К слову, ближайший лес был в десяти километрах от поселения.

— А-а-а, так значит из-за тебя они ещё не погибли, — сразу догадался Владимир, с одобрением кивая. — Уважаю. Как умрут, то приходит ко мне. Научу тратить силы и время с пользой.

Вот так сурово и жестоко сказал Владимир, после чего покинул поселение. Я же уходить не стал, чем ещё сильнее возмутил князя. Он даже ждать наш отряд не стал и ушёл, сказав, чтобы я грядущую сечу не пропустил из-за мягкотелости.

— Так значит ты тот самый Крилон, — в своей избе произнёс дед, тут же начав топить печь, хотя снаружи было градусов десять. — Меня Макаром кличут, будем знакомы.

— Очень приятно, но меня зовут Александр, я рыцарь Крилоны. Крилона — это богиня.

— Вот как… богам молишься значит. Я тоже молился, — хмуро произнёс дед, бросив взгляд на книги и тотемы. — Буду краток, Александр. Это правда, что ты спас целую деревню от хвори?

— Да.

— Можешь спасти нас?

И в этот момент в избу вбежали детишки-альбиносы. Только сейчас я заметил, как сильно укутаны они в одежду. И при этом один из них уже успел простудиться. Иммунитет у них был слабее, что создавало много трудностей для выживания в мире, где алхимические зелья не стали доступными простому населению. Только благодаря этому деду они выживали, ведь сами по себе альбиносы обладали ещё и худшим слухом, зрением, даже выносливостью. А с учётом суровости местных земель и погоды… такие здесь не выживали и не должны были выживать из милосердия, чтобы не портить генофонд.

— Это мне не под силу. Я могу исцелить болезнь, но они такими родились. Это гены, — пояснил я, вдруг осознавая насколько сильно отставал в развитии этот мир, раз тут прогресс даже альбиносов не может спасти.

— Я не знаю, что такое гены… — глухо ответил Макар, после чего усадил детишек на печь и принялся готовить. — Еды у нас немного, но гостей накормить сможем.

— Виктор, — я покосился на своего друга.

— У нас так-то тоже. Голов много набрали, а охотники всех прокормить… — внезапно мой друг начал ворчать, но под моим суровым взглядом тут же сдался. — Найдём что-нибудь.

— А почему вы за ними следите? — поинтересовалась Лена с любопытством изучая детишек. — Такие миленькие.

— Это мои внучата, — пояснил Макар.

— А родители их где?

— Отец где-то далеко-далеко, сражается с чудовищами. Дочь моя погибла позапрошлой зимой. Тоже альбиносом была… мы её прятать старались, но ни от псов Герлиона, ни от подлеца… кхм… я хотел сказать отца моих внуков, мужа её, не спрятали. А там ещё выяснилось, что ещё двое женщин слабых детей родили, но те хотя бы каждую зиму не болеют. Просто у одного шесть пальцев, а другой говорить ещё не научился в свои шесть лет. В общем так и получили метку. Но ничего, прорвёмся.

В процессе также выяснилось, что дед Макар являлся и старейшиной деревушки, получившей название Серая. Из-за каменистой почвы, которая занимала здесь почти девяносто процентов площади. И всё же такие тяжёлые условия сделали местных не столько жестокими, сколько сплочёнными. Поэтому они до сих пор и выживали, вопреки всему. Вот даже, гостей кормят, что довольно удивительно как для меня, так и для Елены с Виктором. Вроде один полуостров, а такие разные смертные.

— Ничего, если мы задержимся у вас? — поинтересовался я в конце скромной, но сытной трапезы.

— Если Герлион узнает…

— Пусть узнает. И не только он, — уверенно заявил я, вставая с места. — Мы займём опустевшие дома, хорошо?

— Хорошо, — без особого интереса ответил Макар, разве что тень грусти легла на его лицо. — Герлион это запомнит.

— Благодарю за еду, было очень вкусно, — весело заявила беспечная Лена и выбежала на улицу вслед за мной.

— Виктор, бери шестерых взрослых мужей, двух лошадей одолжи у охотников и отправляйся к шахтам. Нам нужно железо и уголь, а также инструменты для ковки. Купишь их в городе. Список возьмёшь у Лены. Деньги… — я нахмурился, понимая что в кармане фактически пусто. — Возьми в долг. Цену твоему слову знают, скажи, что рыцарь Крилоны хочет открыть алхимическую лавку и производить зелья.

— Хорошо, попробуем… — глубоко вздохнув протянул Виктор, но не стал ныть о том, как сложно будет добыть нужное количество денег. — Поискать место сбыта?

— Зелья мы продавать не будем. Но об этом никому не говори, иначе в долг никто не даст.

— И что ты задумал?

— Узнаешь по прибытии. Пока что просто раздобудь всё необходимое для кузни. Лене придётся много работать и много ковать.

Виктор кивнул и полностью мне доверился. Правильный он мужик, понимающий и исполнительный, а когда не нужно лишних вопросов — не задаёт. Повезло мне с ним, очень повезло.

— Лена, ты возьмёшь себе наших мужиков в помощь. Покажешь им основы и пусть делают копья, да броню хоть какую-то.

— Знаешь, я бы им не доверила…

— Не думаю, что в ковке навершия для копья есть какие-то хитрости. Как и шедевр достойный богов нам не нужен. Перед тобой же будет стоять более деликатная задача… знаешь, что такое стекло?

— Конечно, у нас тут не каменный век! Правда знаю только в теории… ни разу его не изготавливала.

— Нужно стекло. Много стекла. И глина наверное понадобится…

— Просто скажи, что нужно сделать, а лучше покажи.

Я кивнул и начал объяснять, долго и упорно, порой рисуя на земле самые настоящие чертежи. Примитивные и простые, однако особая точность и не нужна. Лена оказалась сообразительной, так что схватывала всё на лету, кроме того новую информацию она впитывала как губка благодаря какому-то нечеловеческому интересу. И, переговорив сначала с Виктором, затем ещё с местными и нашими, она быстро раздала указания, скинув всё, что могла, на других.

А затем Лена приступила к работе. В грубой силе она уступала любому другому кузнецу, но в точности и аккуратности равных ей не было. Глазомер у неё был также отличный, как и удары её молота обладали практически равной силой, что тоже очень важно для кузнечного ремесла. Обручи из железа, полусферы из стекла, она в первую же ночь расплавила всё лишнее железо. Хотела даже гвозди из старых домов вытащить, но мне её удалось остановить, а затем переключить на новую задачу.

На стекле требовалось выцарапать узоры, а также просверлить отверстия. Стоит ли рассказывать насколько тяжкая это была задача в деревенских реалиях феодального мира? Ох, намучились мы знатно, то и дело детали ломались, трескались или просто были слишком мутными. Уже и Виктор успел вернуться, подмастерья первые экземпляры наконечников копий сделали и из леса брёвна притащили.

Но в конечном итоге дело было сделано, после чего из кузницы мы вытащили огромную сферу с кучей подвижных деталей.

— И что это за диковина такая? — спросил Виктор, вообще не понимая на что мы убили кучу времени, сил и ресурсов.

— Не уроните, не уроните… — повторял я, аккуратно ступая и помогая нести тяжеленную сферу диаметром в полметра. — Так, цепляйте тросами… опору… фиксируйте… оно не должно от ветра упасть…

— Саш, что это такое? — снова спросил Виктор, с любопытством глядя на то, как бережно я обхожусь со сферой.

— Преобразователь солнечной энергии. Не уверен, что первый в вашем мире, но… явно не последний, — утерев пот произнёс я и по деревянным ступеням поднялся к закреплённой на широкой деревянной трубе сфере.

А затем разрезал собственную ладонь и начал заполнять железные стержни кровью. После крутанул один из обручей и стеклянные части засветились ещё ярче, ведь теперь не просто пропускали свет, а впитывали его, замыкая в контуре из рун.

— И зачем он нужен?

— Для накопления и преобразования солнечной энергии в магическую. На подпитку голема этого не хватит, но благодаря наличию там моей крови, насыщенной магией… должно хватить на пару месяцев.

— Ты не ответил для чего он нужен.

— Буквально для всего. Им можно наносить руны, можно облучать зелья, накладывать чары и наносить на пергамент ментальные узоры. Или… лечить болезни. В идеале нужны особые кристаллы, а также особые реагенты, заменяющие кровь, но для начала нам хватит и этого.

— Будем зачаровывать копья и щиты, — вслух продолжила Лена, довольно кивая.

— Или начнём создавать магическую бижутерию, — Виктор додумался до чего-то своего, видимо зная где достать серебро, золото или другие драгоценности.

— Зелья, у нас будут настоящие магические зелья? — с надеждой в голосе прошептала сидящая во дворе бабка, которая всё это время наблюдала за нашими колдунскими колдунствами.

— Всё будет, всё… — ответил я, ведь каждый из них был по-своему прав. — Мы тут надолго. Князю посла отправьте, предупредите.

— Надолго? — Виктор поднял брови и посмотрел на меня. — Это насколько?

— До зимы. Будем готовиться. Герлион не дурак и к зиме вернётся домой в любом случае.

— А мы будем прятаться и готовиться в месте, которое сам Герлион запретил всем посещать. Слухи будут разбредаться с куда меньшей скоростью. Умно. Хотя Маннелиг наверняка обо всём догадается, засранец следит за нами и за князем, в этом сомнений нет.

Так у нас появилось своеобразное убежище, а у меня, благодаря солнечной сфере, свободное время на тренировки и медитации. Да, требовалось делиться кровью и магической энергией, но хотя бы на зачарование приходилось отвлекаться куда реже. Качество этих зачарований тоже уступало моей личной работе, однако массовость тоже важна.

Правда в процессе у меня появились серьёзные опаски. Для моего мира подобные технологии норма, а такие генераторы детишек в школах учили собирать. Только вот на этой планете… как бы против меня не обратились все маги, в руках которых сконцентрирована абсолютная власть и которые вряд ли обрадуются даже частичной замене их в будущем.

В любом случае до этих проблем ещё нужно дожить. А внимание стоило сконцентрировать на поиске союзников. И если восток был занят Маннелигом, северную часть и проход на материк контролировал Герлион, а разоренный запад подминал под себя Владимир, то вот самая южная часть полуострова зависла в неопределенности.

Мне не удалось узнать кого именно поддерживали местные, с одной стороны они как и все жители полуострова являлись подданными Герлиона, но с другой мне было важно их отношение к Герлиону. Уважают ли они его? Или может быть ненавидят как Владимир? Возможно они предпочитали пресмыкаться как Маннелиг и ждали лишь возможности вонзить нож в спину? Хотя не стоило исключать и варианта, при котором им на всё было плевать до тех пор, пока их лично не трогают.

Так или иначе, но точно известно было одно. Герлион в прошлой войне потерял флот и новые корабли строились именно на юге. А значит мне нужно было любой ценой не допустить восстановление флота Герлиона. А как уж этого добиться: захватом, уничтожением или переманиванием… нужно будет решать уже на месте.