Выше Солнца (СИ)

Глава 5

Что может быть ужаснее смерти, да не только собственной, но и всех боевых братьев, родных и близких? Старик мне так и не ответил, сказав, что я должен сам отправиться в городок и увидеть всё собственными глазами. Жизнь научила меня, что со старшим поколением спорить не стоит, мало того что невежливо, так ещё и бесполезно. Лучшее, что можно сделать с ворчливыми и упёртыми стариками — согласитесь воспринять как можно больше их опыта и мудрости, и, разумеется, ни в коем случае не стоит таить обиды. Все когда-нибудь также ворчать начнём, дожить бы только до этого времени.

Городок выглядел заброшенным, все избы вокруг городища лишились своих жильцов. При этом здания ещё выглядели довольно хорошо, но почему-то никто их не заселил. Идя всё дальше и приближаясь к центру, я подошёл к городищу и частоколу с воротами, напротив которых стояла молодая девушка и активно колотила сами ворота.

— Открывайте я сказала! — несмотря на свой скромный рост и хрупкость, она выглядела довольно свирепой.

Впрочем, её голову укрывал шлем, нарядилась она не в платье, а в дублет, поверх которого сидел стальной нагрудник. Также у неё имелись наручи, рукавицы, поножи и самый настоящий боевой топор на поясе. Хотя было видно, что в таком снаряжении ей было тяжело передвигаться и даже простое колочение в ворота вызывало у неё отдышку.

— Проклятье… не слушают… — с досадой произнесла девушка и пнула ворота ногой. — Гады какие… совсем что-то на них не похоже…

— Как тебя зовут? — поинтересовался я.

— Ох, ты чего подкрадываешься?! — тут же девушка встрепыхнулась и резко обернулась. — Нельзя так людей пугать!

Да, как я и думал. Лицо было совсем молодое, а в ярких голубых глазах горел огонь приключений. Волосы она коротко подстригла и упорно прятала под шлемом, видимо надеясь, что это поможет ей сойти за мальчика. Однако даже дублет и нагрудник не могли скрыть хрупкую девичью фигуру. Ну и голос совсем не мужской, слишком звонкий и задорный, совершенно не басистый.

— Еленой меня звать, а ты кто такой? — девушка всё таки спустя паузу представилась.

— Александр, маг-рыцарь Крилоны, — я тоже представился и подошёл ближе. — Признаться, я думал ты попытаешься прикинуться мальчиком.

— С чего бы это?

— Ну… чтобы на воина походить.

— Мне не нужно походить на воина, ведь я воительница.

— О как, понятно.

— А что? Я должна быть с длинной косой, за которую меня в бою схватят? Или вместо обтекаемого нагрудника бронелифчик должен быть? Может ещё и каблуки на сапогах должны быть?

— Я этого не говорил.

— И правильно, — сурово заявила Елена, которая явно ещё ни разу не сражалась и поэтому была такой дерзкой, впрочем, она уже отвернулась от меня и снова переключилась на ворота. — Не открывают, засранцы, представляешь? Я к ним столько времени добиралась, а они… где они вообще?

Я тоже не совсем понимал, что происходит. Если они не мертвы, то почему не отзываются? Или все слова старика были больше метафорами? Некоторое время мы наблюдали и даже видели бродящих по стене воинов, но те не отзывались и никак на нас не реагировали. Им было на всё плевать, будто они…

— Лишились души? — предположил я, но не был уверен, что Герлион смог договориться с существом, которое забрало бы души: это очень сильная магия, которая недоступна смертным его весовой категории.

— Нет, Александр, всё хуже… — к нам уже доковылял и сам старик. — Они лишились памяти и истории. Без неё они начали затухать и стали в результате… никем. Они живы, но ничего из себя не представляют. Бесцельно бродят внутри своих укреплений, почти не едят и скоро время их окончательно уничтожит.

— Что мешает нам войти внутрь? — спросил я старика, глядя на может и толстые, но деревянные ворота.

— Я считаю, что они могут на нас напасть. Внутри их много и снаряжены они хорошо.

— Нет, я отсюда с пустыми руками не уйду! — уверенно заявила Елена и сняла с пояса топор. — Я вступлю в их ряды!

— Они не берут женщин в свои ряды, девочка, — устало пояснил старик, но Елена его не слушала и уже начала прорубаться сквозь ворота. — Ишь какая упорная… это её и погубит.

— Или сделает сильнее. Упорство — важно, если, конечно, держать его в узде, — заметил я, с усмешкой наблюдая за попыткой Елены прорваться: получалось у неё слабо.

Я же тем временем взял разгон и с разбега взбежал на частокол, отпрыгнул чуть повыше и кое-как зацепился за край. Далее без проблем подтянулся на одной руке и оказался на стене, а затем и во внутреннем дворе.

— Ты как это сделал?! — снаружи раздавался возмущённый голос Елены, у которой открылось второе дыхание и она снова начала молотить ворота.

Я же начал медленно проходить к главному зданию, смотря на то, как воины проводят меня пустыми взглядами. Некоторые из них, судя по грязи на броне, сидели тут неподвижно очень долгое время. И даже моё вторжение не заставило их подняться на ноги и защитить собственный дом. Ведь они не помнили, что такое "дом" и позабыли всё, что им было дорого.

Это была сильная магия, однако просто так забрать душу практически невозможно. Это под силу лишь сильнейшим богам, которым должны поклоняться хотя бы сотни тысяч, а лучше миллионы. Иначе даже душу простого смертного против воли не заберёшь, душа просто расколется в процессе этой борьбы. Память же была неотъемлемой частью души.

Войдя внутрь главного здания я обнаружил ещё нескольких воинов, эти были покрыты уже не грязью, а пылью. Тоже давно сидят и смотрят лишь в одну точку. Большую часть главного зала занимал гигантский стол и красивый деревянный стул, на котором восседал по всей видимости предводитель воинов. И сразу же я почувствовал его взгляд на себе, он изучал меня и с каждым моим шагом всё крепче сжимались его пальцы на рукояти меча с чёрным лезвием.

Не нужно было быть гением, чтобы обнаружить проблему. От меча прямо воняло чёрной магией, влиянием Миоса. Миос, это в переводе с древнего Тьма. Это не совсем зло во плоти, скорее просто антипод Ароса, то есть Света, которому служила Крилона и наш орден. И кажется меч тоже почувствовал моё присутствие, после чего в собственной голове я услышал голос.

— Воин Ароса, давно на этих землях не было тебе подобных…

— Зачем ты это делаешь? — спросил я у голоса. — Зачем забрал память у этих воинов?

— Забрал? — в голосе отчетливо слышалось презрение. — Нет, они отдали её сами! Боялись проиграть Герлиону и по крупицам отдавали её взамен на силу.

— Так значит…

— Я дам тебе шанс уйти, ведь их память питает меня. А мой владелец… — Внезапно предводитель воинов начал вставать. — Не помнит кем был и хочет лишь владеть всей моей силой. Так что уходи, пока живой.

— Перед тем как мы сразимся… как ты попал в руки этих воинов?

Предводитель воинов, могучий витязь смотрел на меня сквозь узкие щели в шлеме. Медленно его ламеллярный доспех поднимался вместе с кольчугой, а после каждого вздоха он казался всё больше. И хоть витязь сидел на стуле несколько месяцев, но даже сейчас я понимал, почему его боялся Герлион. В прошлом этот воин был огромен и силён, как и все правители этих земель. Ведь здесь становились лордами и королями не по праву рождения, а лишь по праву силы. Очень жесткие времена родили таких суровых воинов.

И в одно мгновение левой рукой витязь вдруг легко подбросил длинный и тяжеленный стол в воздух. Я едва уклонился, выхватывая свою саблю. В меня уже мчалась волна тьмы, а сам витязь, гремя бронёй, рванул ко мне. Он был крупнее и броня его была прочна, а вот у меня… у меня брони не было совершенно никакой.

— Проклятье! Какой ты шустрый! — воскликнул я, отскакивая назад и чувствуя как по лицу начинает течь кровь.

Клинок оставил порез на лбу, который тут же затянулся благодаря магии света. Но как же быстро двигался витязь, он мастерски перевёл инерцию удара для новой атаки и со вспышкой двух стихий наши клинки столкнулись. В этот момент я понял, что явно переоценил свои силы.

Вспышка откинула меня назад и я влетел спиной прямо в стену, выдыхая воздух из лёгких. На меня тут же посыпалась пыль и щепки, а витязь уже наносил новый удар. Кувырком мне удалось уйти в сторону, однако враг не собирался меня отпускать и продолжал натиск.

Каждое столкновение наши клинков отдавалось дрожью в руках и сопровождалось вспышками. Кто бы не создал этот меч, но он вложил в него огромную силу, которая даже позволила появиться самосознанию. Будь у меня щит и броня с рунами Ароса, то я бы так часто не отступал, но в данном случае… было очень тяжко. Благо хоть остальные воины всё также безучастно наблюдали за нашим сражением.

После очередного уклонения внезапно сдала моя магическая защита и волна тьмы снесла меня словно таран. Я вылетел прямо во внутренний двор и пролетел метров десять словно тряпичная кукла. После чего сплюнул кровь и с трудом поднялся на ноги. Магическая энергия уходила стремительно, а мой противник явно был куда выносливее.

— Вот же зараза… — я с трудом выпрямился и выставил саблю вперёд.

Витязь очередным выпадом легко отбил лезвие и продолжил наступать, словно свирепый тур. Ему было плевать на мои ответные удары, ведь его броня прекрасно защищала от рубящих ударов. Колющий же удар мог бы закончиться успехом лишь в уязвимое место, до которого мне достать не позволяли. Кроме того и сабля обладала кривым лезвием, не очень удобно колоть ей.

— Да чтобы я и проиграл какому-то прислужнику Миоса! Ни в жизнь! — в гневе прокричал я, усиливая собственную ауру света.

— Так в смерть! Ха-ха! — в ответ засмеялся меч, принимая магическую дуэль.

Наши физические тела остановились, а сражение полностью переместилось в магический план. Потоки света и тьмы сходились волнами, пытаясь добраться до наших ментальных тел, внутри которых горели словно солнца наши вторые сердца. И даже здесь мне не удалось достичь успеха, мой враг был просто сильнее, намного сильнее. Во всём.

Но вдруг раздался журавлиный крик, который отвлёк и меня, и витязя. Прямо с неба к земле сорвалась прекрасная птица. Разрезая воздух своими крыльями она спикировала и вонзила клюв прямо в щель шлема, из которого хлынула кровь.

— Александр! — проревел старик, который и обратился к своим духам за помощью.

— А-А-А-А-А!!! — в этот же момент раздался безумный клич Елены, которая нашла где-то верёвку и перелезла через стену, а теперь бежала со спины Витязя, сделав крайне нелепый замах.

— Боже… зачем кричать перед атакой… — тихо прошептал я, выпрямляясь и возвращаясь в своё физическое тело после неудавшейся магической дуэли.

— А-А-А-А-А!!! — Елена всё ещё бежала, как и Журавль всё ещё клевал Витязя.

Левой рукой могучий воин отбивался от птицы, а правой он с резким разворотом атаковал Елену на упреждение. Взметнулась тьма и раздался крик, после чего воительница упала на землю. Да, шансов у неё было невероятно мало, однако она всё же внесла свой посильный и возможно ключевой вклад.

Воспользовавшись моментом я рванул вперёд и нанёс ловкий удар прямо по пальцам витязя, метя ниже гарды. Очередная вспышка озарила мир, но в этот раз я вложил все имеющиеся силы в этот удар. Поэтому покрытая тьмой броня не выдержала, с лязгом разлетелись кольчужные кольца рукавицы и на землю упали пальцы витязя.

— НЕТ!!! — завопил меч, также упав в грязь.

Витязь затормозил из-за потери связи с проклятым оружием, что позволило уже мне схватить левой рукой его меч. В один момент вся воля оружия обрушилась на моё сознание, пытаясь сломить стержень во мне. Борьба была лютой и долго её продолжать мне не удавалось. Меч не желал видеть меня носителем и поэтому не пытался меня подчинить, он пытался меня уничтожить.

Поэтому я не придумал ничего лучше, чем с размаха выбросить эту гадость куда-то за частокол. После чего поле боя замерло. Витязь просто стоял, словно в ступоре, смотрел на меня и не знал что делать. Связь с проклятым оружием была разорвана и постепенно к нему возвращалась память.

С грохотом он упал на колени, бессильно опустив руки и смотря куда-то в пустоту. Он вспоминал тот день, когда ради силы отдал всё. Он и его дружина была самой могучей, а мерилом всего для них являлась сила. Другие просто не выживали и не могли защитить свои земли. Тогда витязю казалось, что он делает всё правильно, но на практике… с каждым днём клинок забирал всё больше и хоть и давал взамен силу, но в какой-то момент исчезла воля и мотивация что-то делать.

И что хуже всего… под чары попали и его боевые братья. Он оглядывал внутренний двор и видел, как они также встают и пытаются понять как же так случилось. Но вставали не все, ведь многие уже давно забыли ради чего нужно есть и пить, став прахом внутри своей брони. И хуже всего было понимание того, что вина лежала лишь на них. Старик ошибся, Герлион тут был не причём, просто слухи исказили правду.

— Что прикажете делать, княже? — к стоящему на коленях витязю приковылял один из воинов.

— Соберите тела наших братьев во внутреннем дворе, достаньте все бочонки и всю еду из погребов, почините стол… а меч… этот меч нужно уничтожить.

Скрипя костями и бронёй князь попытался встать, но удалось у него это не сразу. Без меча он лишился той силы, которая отсрочивала голодную смерть. Колоссальное истощение, как физического, так и ментального тела давало о себе знать.

— О-о-ох… мы… победили? — позади раздался голос поднимающейся Елены.

На её нагруднике красовался глубокий порез, ведь хоть нагрудник и был из стали, но магическое оружие разрубало даже броню толщиной в четыре миллиметра, а у Елены в самом толстом месте было чуть больше двух. Впрочем, поддоспешник остался целым, из-за того что удар был не очень точным. Ей повезло, отделалась испугом.

— Кто ты, воин? — поинтересовался сгорбленный и уставший князь.

— Александр, маг-рыцарь ордена Крилоны.

— Я в долгу перед тобой, Александр. В невероятном долгу. Не знаю чем я смогу отплатить тебе… ведь мне неизвестно даже то, сколько времени я провёл в этом состоянии. Но судя по пустому городку и плачевном состоянии моей дружины… — с невероятной болью князь провёл взглядом по телам тех, кто уже не смог встать. — Мы многое упустили. Но память возвращается, а значит у нас у нас будет настоящее и будущее. Дай только сил набраться.

— Я могу помочь, князь Владимир, — сквозь открывшиеся ворота к нам уже шагал и старик. — Мой отец когда-то служил в вашей дружине. Он сражался с вами во время обороны от нашествия горных троллей.

— Ох… боюсь, в моей памяти всё ещё слишком много пробелов… прошу, присоединитесь к нашему траурному пиру и расскажите всё, что знаете. Возможно это поможет. И ты, Александр, тоже присоединяйся. В чертогах наших ты теперь всегда желанный гость.

— А я? Мне тоже можно? — тут же раздался и голос Елены.

— Хм… в наших рядах никогда не было женщин, как и жён мы не имеем. Мы всецело посвящали себе войне и… — князь Владимир вдруг замолчал. — Хотя, кажется, у нас были целительницы…

— Я хочу быть вашим кузнецом. Смотрите какую броню… — Елена стукнула себя в нагрудник, на секунду забыв, что он пришёл в негодность. — Я скую новый, ещё лучше этого. Только угля и руды дайте!

— Не сомневаюсь, не сомневаюсь… — устало прошептал князь Владимир и поковылял внутрь дома дружины, где уже починили стол и начали его накрывать.

Городище постепенно оживало. Скоро сюда доберётся и Виктор, а вместе с ним уже разойдутся и слухи. Скорее всего вместе с этим Герлион уже соберёт войско и отправится на войну, открыв перед нами больший простор для действий.

Да, дружина князя мала, да и ослабли они после стольких лет бездействия. Герлион и его псы наоборот всё это время тренировались и набирались опыта, что в разы увеличило их прошлых разрыв в силе. И всё же сегодня мной был сделан огромный шаг вперёд. На моей стороне появились опытные воины. Моё имя станет звучать ещё чаще и с большей силой, репутация и авторитет вырастут, а всё остальное дело наживное.

— Меч не нашли, княже. Он бесследно пропал, — заявил дружинник.

— Этого следовало ожидать. Тёмные тучи сгущаются над нашими землями… нам нужно подготовиться, — заявил Владимир, усаживаясь за стол. — И этот Маннелиг, Герлион и другие рыцари, что совсем своё место забыли. Поди и мои земли себе забрали… никогда не любил рыцарей.

Память погибших дружинников мы почтили и предали их тела огню, после чего начался пир. Несмотря на трагедию дружина старалась прибывать в хорошем расположении духа, ведь так было у них заведено. Никто из них не хотел, чтобы после их смерти товарищи упивались скорбью, поэтому все вспоминали самые лучшие дни, пусть в текущих реалиях это было крайне тяжело сделать.

Постепенно силы возвращались, в перерывах от пиров начались тренировки, а на четвёртые сутки в городок явились гости. И, к сожалению, это был не Виктор, а псы Маннелига, до которого уже дошли тревожные слухи.