Вынужденная связь

Глава 19

Оли

Я просыпаюсь в целости и сохранности в своей кровати между Гейбом и Нортом, кошмар все еще цепляется за мой разум, холодный пот заливает тело, а сердце бьется так сильно, что мне кажется, будто оно пытается расколоть мои ребра и вырваться из груди.

— Меня сейчас стошнит, — заявляю я во всеуслышание, карабкаясь по телам, не особо заботясь о том, где окажутся мои конечности, и, пошатываясь, направляюсь в ванную.

Я не утруждаю себя закрытием двери, главным образом потому, что знаю, что недолго останусь одна. Хотя это невероятно стыдно — выблевывать свои внутренности на глазах у всех, я понимаю, что это неизбежно. Пока меня неудержимо рвет, холодная мокрая мочалка прижимается к моему лбу, а волосы откидываются с лица. Еще одна пара сильных рук гладит меня по спине в утешительном жесте, успокаивая меня, пока рвота продолжается, а я не превращаюсь в трясущееся и жалкое месиво.

Я без понятия, о чем был этот кошмар.

У меня нет никаких четких воспоминаний о нем, только страх, пробирающий до костей, и то, как мой желудок восстает против всего этого. Мои узы не регистрируют, что я в какой-либо опасности, но в моей груди тихо, как в могиле, торжественная тишина.

Они знают, о чем был этот кошмар.

— Что случилось, моя Привязанная? — шепчет мне Норт, когда рвота наконец прекращается, и тянется, чтобы прижать меня к своей груди.

Гейб спускает воду в туалете и снова берет мочалку, чтобы вытереть мое лицо, прежде чем отойти. Атлас стоит у двери, держась за раму и глядя на меня так, словно увидел привидение, но я подставляю голову под подбородок Норта и прижимаюсь к нему, пока паника медленно отступает.

— Это был кошмар. Я не знаю. Не знаю… — Я замолкаю, когда мой голос срывается, и снова прижимаюсь лицом к его шее, на этот раз еще сильнее.

Наверное, я причиняю ему боль, цепляясь так сильно, но его руки, словно стальные обручи, обхватывают меня, когда он притягивает меня ближе, как будто он с радостью спрятал бы меня под своей кожей, если бы мог.

Я пытаюсь принять его силу, но все, что я чувствую, это пустота… и ужас.

— Грифон уже спустился в учебный центр Так. Тебе нужно, чтобы я позвал его обратно?

Я качаю головой. — Мне не хочется снова засыпать, но сейчас я в порядке.

— Ты определенно не в порядке, — ворчит Атлас, но Норт встает, не выпуская меня из рук, как будто я ничего не вешу, и несет обратно на кровать.

Когда он понимает, что там, где я лежала, есть мокрое пятно, мой пот пропитал одежду и залил простыни подо мной, он издает звук недовольства и передает меня Атласу с указанием сесть, пока он исправляет ситуацию. Меня не очень волнуют потные простыни, но Норт всегда был очень щепетилен в том, как он суетится вокруг меня. Я уже знаю, что если сама не встану и не сменю пижаму, этот мужчина просто сделает это за меня, как только закончит с бельем.

Атлас следует за мной в гардероб и помогает мне переодеться в сухую чистую одежду, когда становится ясно, что мои конечности еще слишком сильно дрожат, чтобы быть полезными. Затем он поддерживает меня, пока я чищу зубы в ванной. Гейб приходит с бутылкой воды из кухни и протягивает ее мне, как только я заканчиваю чистить зубы.

Это первый раз, когда я по-настоящему вижу, как они все работают вместе над чем-то исключительно для меня, над чем-то, что заставляет меня чувствовать себя центром их мира так же, как они все являются центром моего.

Меня снова охватывает дрожь.

Когда я передаю воду обратно Гейбу с неуверенной улыбкой, он обхватывает мои щеки одной из своих больших ладоней, хмурясь. — Ты совсем ничего не помнишь?

Я качаю головой, и они оба обмениваются взглядами в зеркале.

У меня сводит живот. — Что? Вы оба думаете, что я схожу с ума, не так ли?

Гейб мрачнеет и снова прижимается к моей щеке, притягивая меня к своей груди, чтобы обнять, в то время как его большой палец проводит по моей щеке.

Я чувствую себя немного лучше, установив физическую связь со всеми тремя из них, и знаю, что если бы могла также прикоснуться к Грифону и Ноксу, вероятно, была бы в порядке и снова засунула.

Не то чтобы Нокс мне это позволил.

Мое сердце совершает странный стук в груди, прежде чем снова заколотиться, и паника возвращается. Я целенаправленно отвожу свои мысли от своего Привязанного, который все еще предпочитает не находиться рядом со мной, не желая, чтобы что-то еще расстраивало меня прямо сейчас, пока я так хрупка, без видимой причины.

— Ты знаешь, какой у тебя третий Дар? — бормочет Гейб из ниоткуда, и я снова поднимаю на него взгляд.

— Да. А что?

Он выглядит немного опечаленным, но Атлас все же отвечает мне. — Твоей маме снились грядущие события. Мы оба беспокоились, что ты скажешь «нет», и нам предстоял совершенно новый поиск информации о том, чем может быть этот Дар. Ты должна согласиться, что на данный момент мы как бы на пределе возможностей для такого рода дерьма, сладкая.

Я не хочу говорить о своем третьем Даре.

— Мне никогда раньше не снился подобный сон. У меня было много кошмаров после того, как я покинула Сопротивление, но я всегда знала, что мне снится. Как будто в моей голове ничего нет.

Они обмениваются еще одним взглядом, и я стараюсь не раздражаться ни на одного из них, я явно напугала ребят этим утром. Я не могу винить их за дружбу, которую они завязали. — Просто скажите это, что бы это ни было. Мне не нужно, чтобы вы оба ходили вокруг меня на цыпочках.

Гейб отстраняется от меня и смотрит на меня сверху вниз. — Ну, Сейдж ничего не могла вспомнить о том мудаке, который забрался к ней в голову и заставил ее убить Дару. Что если кто-то пытался залезть в твою голову? Может, твои узы вытолкнули их, и это разбудило тебя.

Дерьмо.

Ну, черт возьми.

Я вздыхаю и возвращаюсь в спальню как раз в тот момент, когда Норт собирает грязное белье в пучок и направляется в ванную, чтобы оставить его в корзине для белья. Должно быть, у нас есть какая-то служба уборки, о которой я ничего не знаю, потому что корзина всегда волшебным образом пуста после обеда, когда я возвращаюсь сюда, но я еще не видела, чтобы кто-нибудь из парней указывал, где находится прачечная.

Я сажусь на край кровати и закрываю глаза, чтобы проверить свои узы, надеясь, но не ожидая четких ответов.

«Кто-то пытался залезть к нам в голову прошлой ночью?»

Им требуется секунда, чтобы ответить. «Нет».

«Ты знаешь, что мне снилось?»

«Да».

Мне хочется кричать. «Есть ли шанс, что ты сейчас хоть немного поможешь и расскажешь, что происходит, чтобы мы не оказались на какой-нибудь бесполезной миссии без причины?»

«Ты проникла в голову одного из своих Привязанных… «астральная проекция», как назвал это Темный Привязанный. Ты влезла в его голову, и я позабочусь о том, чтобы ты не помнила, что там видела. Я уважаю желания Привязанных».

Господи, мать твою.

Я точно знаю, что произошло, и никак не могу рассказать об этом Атласу или Гейбу, по крайней мере, без серьезных последствий и споров.

Я держу глаза закрытыми, чтобы никто из них не понял, что я делаю, но сама тянусь к Норту. «Мои узы говорят, что я случайно спроецировалась в голову Нокса, пока спала. Я что-то там увидела, и они скрывают это от меня, чтобы он не расстраивался».

Норт возвращается в спальню с яростным выражением лица, но оно направлено не на меня. Я и без слов между нами знаю, что это больше связано с тем, что случилось с его братом, чем с тем, что я переступила черту.

Он бросает суровый взгляд на Гейба и Атласа. — Вы двое можете спуститься в учебный центр Так. Грифон собирался дать вам выспаться, но если вы не спите, то можете вернуться к тренировкам.

Парни выглядят так, будто могут с ним поспорить, но я без единого слова забираюсь обратно на середину кровати, и они оба, кажется, понимают, что мне нужно немного пространства, и что Норт просто возвращается к своему обычному властному поведению, чтобы добиться этого для меня.

Как только Гейб и Атлас полностью покидают дом, Норт забирается на кровать вслед за мной. На нем нет ничего, кроме шелковых трусов-боксеров, а на лице красуется все та же хмурая гримаса.

Я чувствую себя чертовски виноватой.

— Прости. Я не хотела.

Он отвечает без колебаний: — Знаю, Привязанная. Я знаю, что девушка, которая не стала заглядывать в воспоминания Атласа, потому что уважала его границы, даже когда был шанс, что он предаст всех нас, никогда бы не переступила эту черту. Я просто без понятия, как Нокс воспримет это… если уже знает, что произошло. Если он не в курсе, то мы никогда не сможем ему рассказать.

Мне не нравится идея лгать ему о чем-то столь важном, но Норт лучше видит ситуацию, и я доверяю его мнению.

Я киваю, а затем снова утыкаюсь головой ему в грудь, полностью прижимаясь к нему и позволяя ровному биению его сердца под моим ухом убаюкивать меня, возвращая ощущение покоя.

Норт долго молчит, а когда заговаривает, его голос отдается низким гулом под моей щекой. — Его кошмар затянул бы тебя. Если мы хотим, чтобы это не повторилось, нам нужно убедиться, что он не спит в то же время, что и ты, потому что единственный способ заставить его не видеть сновидений — это лечь спать в состоянии алкогольного опьянения. Я не могу допустить, чтобы он снова превратился в алкоголика. Никто из нас не сможет пережить это еще раз.

Я не знала, что все так плохо.

Травма? Конечно, я в курсе, что у него была травма. Как Атлас говорил раньше, достаточно взглянуть на него, чтобы понять, что с ним что-то случилось, но я не думала, что он все еще сталкивается с этим ежедневно.

Все мои травмы аккуратно упакованы в маленькие коробочки в моей голове, четко помеченные красной лентой и этикетками с надписью «внимание: не открывать».

Не могу себе представить, как можно переживать это снова и снова.

Я тяжело сглатываю и киваю. — Я могу перейти на дневной сон. Устроиться куда-нибудь в ночную смену. Может быть, я отправлюсь в учебный центр Так и начну тренироваться там как можно больше.

Рука Норта зарывается в длинные пряди моих волос, ниспадающих на спину. — Хорошая попытка, Привязанная, но никто не согласится, чтобы ты не лежала в этой постели каждую ночь. Нокс просматривал книги, которые мы получили из «Аве Марии», так что нет никаких причин, по которым я не могу убедить его занять место ночного охранника, пока он занимается исследованиями. Я привык, что он спит на моем диване днем со своим похмельем. Это ничем не будет отличаться.

Аве Мария.

Мои мысли перемещаются к Джозефу и уверенности Нокса в том, что он вернет мальчика в Убежище вместе с нами. — Как ты думаешь, мальчик был тем, что вызвало кошмар? Я никогда не видела Нокса таким раньше.

Норт вздыхает и проводит рукой по моей спине. — Я могу сказать почти с уверенностью, что так оно и было, Привязанная. Мне жаль, что это повлияло на тебя. Я сделаю все возможное, чтобы все исправить, обещаю.

Тяжелый груз несет Норт за всю свою группу Привязанных, свое сообщество и своего любимого брата, такого сломленного внутри.

* * *

Норт пытается уговорить меня остаться в постели на весь день, беспокоясь о дрожи, которая проходит больше часа, но я ни за что не смогу просто сидеть без дела.

Я уже знаю, что ситуация в Убежище становится только хуже для всех. Грифон набирает новых членов в тактические команды, но без привлечения новых людей в нашу маленькую безопасную гавань это практически невыполнимая задача. Мы уже израсходовали все имеющиеся у нас ресурсы на ремонт города. Процесс продвигается медленно, и даже с учетом того, что Гейб и Атлас возвращаются к работе в домах других людей днем и заканчивают последнюю из наших комнат ночью.

На самом деле никто не поднимал шума из-за того, что их комнаты были закончены последними. Нокс — единственный из моих Привязанных, кто вообще спит в другом месте, остальные с удовольствием спят по очереди рядом со мной на моей огромной кровати.

С кухней и несколькими ванными комнатами мы находимся на функциональном уровне. Неважно, что у них все еще нет гостиной или других общих комнат, потому что в данный момент ни у кого по-настоящему нет времени на то, чтобы сидеть сложа руки и расслабляться вместе.

Я одеваюсь и следую за Нортом в его офис, чтобы провести день, помогая ему с бумажной работой. Есть всего несколько работ, которые я могу выполнять без необходимости находиться в окружении большого количества людей, и мне нравится быть рядом с Нортом, составлять ему компанию, пока он разбирается в том дерьме, которое совет и внешний мир вываливают на нас.

Я поинтересовалась, могу ли прочитать книги, которые мы привезли из «Аве Марии», после того, как Нокс закончил с ними, в основном для моего собственного ознакомления, но также и потому, что мне хотелось узнать, есть ли в них что-то, что он мог упустить о нашей ситуации. Он профессор с докторской степенью в области литературоведения, так что я знаю, что вероятность того, что он что-то упустил, крайне мала, но это еще один способ для меня почувствовать себя полезной.

Возможно, мои узы тоже решат быть полезными, хотя бы раз.

Когда мы прибываем в офисы, в фойе нас ожидает множество людей. Я уворачиваюсь от них всех, как могу, но мы находим маленького и тихого человека, который ждет Норта у лифта, с нервным выражением лица. Он почтительно наклоняет голову при виде нас двоих.

— Советник Дрейвен, я поговорил с другими членами совета о сегодняшнем заседании, и оно было перенесено в видеочат вместо личной встречи, согласно вашей просьбе.

Норт кивает, берет у мужчины стопку папок и вежливо благодарит его, когда мы заходим в лифт. Когда двери плотно закрываются за нами, я поворачиваюсь, чтобы бросить на него вопросительный взгляд.

Он возится с манжетой пиджака, выглядя так, словно предпочел бы вылезти из кожи вон, чем смириться с тем, что сегодня находится здесь и является благородным членом совета. — Его зовут Тамир, и он мой новый секретарь.

Я приподнимаю бровь, немного шокированная, но он только пожимает плечами в ответ. — Тебе не нравилась Пенелопа, и я больше не мог смотреть сквозь пальцы на все те границы, которые она намеренно переступала, поэтому я перевел ее в другое место, чтобы она стала чьей-то проблемой. Тамир происходит из хорошей семьи, и Грифон уже проверил его и его группу Привязанных.

Я стараюсь не показывать своей неописуемой радости на лице, но уверена, что с треском проваливаюсь.

Его брови взлетают вверх. — Ты не думала, что я ее уволю?

Я пожимаю плечами. — Я все еще учусь доверять. Я могла бы безоговорочно доверять тебе, но за такой короткий промежуток времени в наших отношениях и в нашей группе Привязанных произошло много изменений. Мне требуется некоторое время, чтобы разобраться во всем этом.

Я не упоминаю, что наличие полной связи волшебным образом не решило всех наших проблем, есть еще целая куча дерьма, которое мы все еще пытаемся выяснить между собой. Не представляю, как мы будем справляться с этим, одновременно имея дело с Сопротивлением и, знаете ли, концом света.

Опять я драматизирую.

Норт медленно кивает, и двери лифта открываются обратно в его кабинет. В комнате есть стол для секретаря, но, положив ладонь мне на поясницу, мужчина направляет меня к нему и вместо этого усаживает туда.

— Если тебе не нравится Тамир, я найду кого-нибудь другого. Если он расстраивает тебя или твои узы реагируют на него каким-либо образом, вот как мы поступим. Это то, что мы будем делать с любым человеком в будущем, Привязанная, и не только со мной. Если в тактической команде Грифона есть кто-то, кто расстраивает тебя или не нравится твоим узам, то он немедленно уйдет. Я знаю, что Рокелл не может держать рот на замке рядом с тобой. Для меня будет удовольствием перевести его в другое место, если ты не хочешь его больше видеть.

Я улыбаюсь и наклоняю голову, открывая ноутбук, который он ставит передо мной. Вхожу в систему и вижу, что сканы книг, которые мы привезли домой из «Аве Марии», уже ждут меня в моем почтовом ящике от Нокса.

Он не оставил никакой записки или чего-то в этом роде, но мне все равно кажется, что это прогресс.

Медленно и неуклонно, верно?

— У нас недостаточно сотрудников ТакТим, чтобы у меня сложилось о них мнение… а Рокелл и так в порядке. В основном это просто солдатское подшучивание. Я думаю, что он рад, что у него есть чем ополчиться против Грифона, но мы оба знаем, что мой Привязанный может сам о себе позаботиться.

Норт кивает и возвращается к своей работе, раскрывает перед собой папку и хмуро просматривает содержащуюся в ней информацию. — Отец Рокелла — не только еще один член совета, но и очень уважаемый в нашем сообществе человек. Иногда детям трудно расти с таким грузом на плечах. Я знаю, что член совета Рокелл не хотел, чтобы его сын был солдатом ТакТим. Это его слова, не мои. Семьи высшего уровня обычно не любят, когда их дети служат. Они считают, что этот труд ниже их достоинства. Но Рокелл боготворил Грифона с самого раннего возраста, и его невозможно было отговорить от вступления в тактическую команду вслед за ним. Думаю, он подкалывает тебя, чтобы привлечь больше внимания Грифона. Не принимай это на свой счет, Привязанная.

Я хихикаю. — Значит… он суперфанат и просто хочет, чтобы Грифон его любил? Это даже мило.

Норт улыбается и качает головой. — Он хороший боец и добился того, что стал третьим в командной цепочке. Я рад, что твои узы не возражают против его присутствия рядом с Грифоном, потому что нет очевидного выбора, чтобы занять его место.

Я открываю файлы на компьютере и делаю глоток из бутылки воды, которую Норт оставил для меня. — Я готова мириться со многим, если это означает, что вы, ребята, в безопасности. Даже при условии, что Рокелл действительно бы беспокоил меня, если он лучший выбор для Грифона и его команды, тогда я бы смирилась с этим и оставила все как есть.

Норт кивает, и хмурое выражение возвращается на его лицо, когда он снова окунается в то, что происходит на его экране.

Мы погружаемся в спокойную тишину, пока оба работаем, но я могу сказать, что Норт расстроен. Что бы ни происходило в Совете, это невероятно обременительно для него. Я молчу, чтобы не мешать ему, и очень скоро увязаю в документе о глазах пустотах и о том, что они означают.

Мы определенно уже были здесь раньше.

Не знаю, могу ли я сказать «мы», потому что у меня нет чувства, что я перевоплощалась, но мои узы определенно были здесь несколько раз.

Книга, которую я читаю, рассказывает о мифах и легендах сообщества Одаренных, насчитывающих сотни и сотни лет. В ней постоянно фигурируют глаза пустоты. Способность манипулировать тенями, способность убивать людей, способность влиять на разум человека так, что он даже не понимает, что происходит; все это там есть.

Подобное немного пугает.

Тем не менее, я читаю все это. Читаю до тех пор, пока мне не начинает казаться, что у меня из глаз вот-вот потечет кровь, а потом я читаю еще немного. В какой-то момент Норт принимает приглашение на видеоконференцию и сигнализирует мне, чтобы я молчала, и я киваю.

Он подключается к видеосвязи с другими членами совета, и я уверена, что не должна находиться в комнате и слушать их обсуждения, но он не выглядит слишком обеспокоенным.

Поначалу я настолько поглощена текстом, что не обращаю внимания на то, что говорится. Но по мере того, как Норт выходит из себя все больше и больше, я обнаруживаю, что меня отвлекают от моей собственной работы, чтобы сидеть и слушать.

Из динамиков доносится ехидный голос: — Сейчас в стране пять Пустошей. Почему мы не делаем больше, чтобы предотвратить это?

Норт качает головой, глядя на экран, как будто говорящий невероятно туп. — И какую рабочую силу вы выделяете для помощи в этом, Уильямс? Вы ни разу не пытались принять во внимание безопасность, и только сейчас, когда вы в бегах и ваша группа Привязанных стала мишенью, у вас вдруг проснулся интерес. Вы скучаете по своему домашнему бассейну или что-то в этом роде?

Из динамиков раздается шум возмущения, а затем кто-то другой, на этот раз женщина, говорит: — Советник Дрейвен, вы не можете так говорить! Вы отвечаете за безопасность с тех пор, как заняли место в совете. Это ваша обязанность.

— Я взял на себя ответственность за безопасность, потому что никто другой этим не занимался. Если бы я не делал этого, между нами и Сопротивлением ничего бы не стояло. Если вы хотите знать, почему мы не делаем больше для открытия Пустошей, тогда, возможно, вам стоит оценить, почему у нас такой недостаток сотрудников ТакТим. Те, что у нас имеются, хорошо обучены и готовы выдвинуться в любую секунду, но мы не располагаем такой численностью, как у Сопротивления. Я не собираюсь рисковать жизнями хороших людей по прихоти, потому что вы считаете, что мы делаем недостаточно, даже если в данный момент мы сохраняем безопасность тысячам членов нашего сообщества. Это то, что совет даже не считал важным несколько месяцев назад. Здесь живут женщины и дети. Я не могу оставить их без охраны.

Он звучит раздраженно, и я думаю, что другие члены совета рады, что он находится в Убежище, а не рядом с ними.

Кишка тонка, у всех них.

Спустя час бесполезного нытья и стонов Норт заканчивает совещание и захлопывает ноутбук, злясь, хрустит костяшками пальцев и осматривает комнату, пока его глаза не встречаются с моими.

— Они все кучка гребаных идиотов, — огрызается он, и я киваю.

— Эти ребята относятся к тому типу людей, которые сидят и обсуждают проблему, но на самом деле ничего не предпринимают для ее решения. Они из тех, кто посылает других сражаться за них в их войнах. Мы не такие, и я никогда не смогу уважать их, Норт. Ты лучший человек, чем я, за то, что не убил их много лет назад.