Вымирание

День восьмой

За окном бушевала метель. Остервенелые порывы ветра яростно атаковали стекло, размётывая по нему сонм снежинок и сразу унося их прочь. Рама потрескивала, сдерживая напор стихии. В такие моменты заунывный вой вьюги срывался на рёв и всё здание, казалось, вздрагивало от страха быть сломленным.

Татьяна выкарабкивалась из удушающих объятий сна с мучительной медлительностью. А хотелось бежать, стремительно, чтобы вырваться из кошмара, в котором её преследовали полчища людей с серой кожей, тянущих к ней испачканные в слизи руки. Реальность проникала в сновидение постепенно, сначала став его частью и одарив монстров заунывным стоном вьюги, а потом вытеснив жуткие картины. Женщина ещё несколько минут балансировала на грани, едва не падая обратно в тёмный бездонный колодец беспамятства.

Наконец, она открыла глаза, ровным счётом ничего не увидев. Попробовала пошевелиться — удалось, хотя движения ограничивали оковы слабости. Потерев веки ещё не очень хорошо подчиняющейся рукой, Татьяна вспомнила, что произошло на дороге, но не могла определить, когда реальность сменилась воображением. Был ли вертолёт на самом деле? И падала ли она… о боже!

Женщина лихорадочно ощупала голову. Затылок отозвался приглушённой, как гром уходящей бури, болью; заявила о себе и ушибленная о подножку грузовика нога.

«Значит, всё-таки не сон? — подумала Татьяна. — А где я вообще нахожусь?»

Она приподнялась на локте (мышцы неуверенной дрожью предупредили о своей ненадёжности) и увидела полоску света, пробивающуюся из-под двери.

Электрического света!

Женщина и не подозревала, как сильно всего за несколько дней успела отвыкнуть от самых обыденных вещей. Не знала она и о том, сколько времени прошло с момента, когда её подобрал вертолёт. Её и…

«Ксения!»

Не обращая внимания на протесты тела, Татьяна встала с постели и направилась к двери. Её глаза немного приспособились к темноте, и она уже могла видеть контуры предметов. В этом помещении находилось ещё несколько кроватей, как в палате, но смущал мягкий ковёр на полу и отсутствие типичного больничного запаха.

Добравшись до выхода, женщина нащупала ручку и навалилась на дверь, которая поддалась на удивление легко. Едва не упав, Татьяна шагнула в коридор, щурясь от света, хотя он был вовсе не яркий: горела лишь лампа на столе у противоположной стены, светильники же на потолке бездействовали.

— О, Вы пришли в себя! — удивлённо произнесла, вставая дежурная медсестра.

— Что это за место? Где я? Где Ксения? — засыпала её вопросами Татьяна.

— Погодите, я сейчас позову Вашего врача, — девушка взяла трубку телефона и нажала на одну из цифровых клавиш.

— А Вы не можете ответить?! — выпалила женщина и посмотрела по сторонам.

От двери её палаты коридор уходил вправо и влево, и оба его конца скрывались в темноте. В противоположной стене имелись расположенные через равномерные промежутки окна, за которыми ничего не было видно.

— Дмитрий Аркадьевич? — меж тем говорила медсестра. — Ваша пациентка пришла в себя. — И, положив трубку, обратилась к Татьяне: — Вернитесь в комнату. Доктор сейчас будет.

— Мне не нужен доктор! Где Ксения?

— С ней всё в порядке, — ответила девушка и потёрла лоб тыльной стороной ладони, сморщившись. Зрение Татьяны уже достаточно адаптировалось, чтобы она могла увидеть возможную причину нежелания медсестры отвечать на вопросы — измождение. Стояла глубокая ночь, и девушке приходилось бороться со сном из последних сил.

Неподалёку хлопнула дверь, раздались торопливые, но не совсем уверенные шаги. Когда доктор приблизился, Татьяна убедилась, что и он выглядит так, словно не спал двое суток.

— Вернитесь в комнату, — повторил фразу медсестры он. — Вам ещё рано ходить.

— Не раньше, чем мне хоть кто-нибудь скажет, где Ксения!

— Ваша дочь находится в другом крыле здания. Она заболела — простуда. А Вы слишком слабы пока, потому мы её и перевели от Вас.

— Моя… дочь? — опешила Татьяна.

— Ну да. Она нам рассказала про себя и про Вас, — кивнул доктор. — Хотя, конечно, нам ещё очень многое неизвестно.

— Моя дочь, — повторила женщина. — Да, конечно. Естественно. — И встрепенулась: — Вы сказали, она заболела?

— Ничего страшного, уверяю Вас, она скоро выздоровеет. А теперь пройдёмте, — не терпящим возражения слегка раздражённым тоном приказал мужчина.

Татьяна предпочла подчиниться. Она вернулась в палату и присела на кровать.

Доктор зажёг свет, и женщина убедилась, что не ошиблась — обстановка не походила на больничную. Оклеенные не дешёвыми обоями стены, уже знакомый ей ковёр на полу, добротные деревянные кровати с резными спинками — всё это указывало как минимум на хороший санаторий.

Подвинув стул, мужчина расположился напротив неё. Ему было за пятьдесят, округлое лицо испещрено морщинами, зато волосы едва тронуты сединой. Грузная фигура говорила о сидячем образе жизни и злоупотреблением едой, а мятый халат намекал, что перед сном его владелец не переоделся, но в целом отторжения Дмитрий Аркадьевич не вызывал.

— Как Вы себя чувствуете? — спросил он, глядя покрасневшими от недосыпания глазами на женщину и всем своим видом давая понять, что хочет услышать успокаивающий ответ и благополучно вернуться в постель.

— Слабость, а в остальном порядок, — ответила она. — Что со мной было?

— Вы не помните?

— Смутно. После падения в слизь плёнка чистая.

Доктор удивлённо вскинул брови, а потом, догадавшись, кивнул и сказал:

— К счастью, наша команда вовремя доставила Вас сюда, и мы успели сделать переливание крови.

— Переливание? — женщина поёжилась. — Так всё плохо?

— Это вещество через рану на затылке проникло в Вашу кровеносную систему и могло Вас убить.

— Знаю, — мрачно промолвила она.

— Приходилось сталкиваться? — наконец-то в голосе мужчины появились намёки на заинтересованность.

— Да. Но я не собираюсь сейчас предаваться воспоминаниям. Лучше Вы ответьте — что это за место?

Дмитрий Аркадьевич поёрзал на стуле.

— Что, это такая великая тайна? — выжидающе посмотрела на него она.

— Это не обычная больница, как Вы, полагаю, уже заметили, — потирая лоб, произнёс он.

— Ещё бы, — согласилась женщина, окидывая взглядом комнату.

— До начала эпидемии это было закрытое учреждение.

Мужчина замолчал, похоже, не собираясь вдаваться в подробности.

— А сколько здесь людей? — не выдержав, громко спросила Татьяна, начиная терять терпение.

— Персонал — около сотни. Плюс полтора десятка выживших, вроде Вас.

— В смысле? — удивилась она. — А вы, то есть, персонал, разве не такие же, как мы?

— Если Вы про естественный иммунитет к болезни, то нет, — ответил доктор и вздохнул — видимо поняв, что избежать долгого разговора не удастся. — Но мы на заражённой территории, поэтому здание полностью ограждено от поступления воздуха снаружи, а все люди извне прошли тщательную обработку, прежде чем мы вступили с ними в непосредственный контакт.

— Вот как? — Татьяна бросила взгляд на окно, которое продолжала атаковать неустанная метель. Оно действительно выглядело необычно — рама оказалась сделана не из дерева, а из пластика, и вдобавок не открывалась. — И в каком мы городе?

— Мы не в городе.

— А где же?

— Послушайте, сейчас середина ночи. Я жутко устал и, коль скоро Вы в порядке, предпочёл бы вернуться к себе. Если Вы более не хотите отдыхать, можете пройти к своей дочери, но я бы всё-таки порекомендовал дождаться утра. У неё высокая температура и она спит.

— Пожалуй, я так и сделаю, — сказала женщина и не без сарказма спросила: — А по коридорам гулять можно?

— Мы стараемся экономить электричество, поэтому почти везде свет не горит. Вдобавок, в этом крыле больше нет других пациентов.

— Почему я отдельно?

— Потому что Вы пострадали сильнее остальных. Теперь прошу меня извинить, — Дмитрий Аркадьевич встал и направился к двери.

Татьяна последовала за ним.

— Доктор, можно я теперь отправлюсь спать? — обратилась к мужчине медсестра.

— Вы на посту, Лена.

— Да, но я жутко устала.

— Вы же отдыхали днём, — нахмурился он.

— Знаю, и всё равно мне нехорошо.

— Может, Вы приболели?

— Может, — неуверенно ответила девушка. — У меня болит голова и такая разбитость…

— Откровенно говоря, и у меня тоже. Видимо, погода так действует, — пожал плечами доктор.

Татьяна, ставшая невольной свидетельницей этого диалога, замерла. Неожиданная жуткая догадка пронзила её мозг, ноги подкосились, и она упала бы, не будь рядом стола дежурной.

— Я же говорил — Вам рано выходить! — раздражённо бросил Дмитрий Аркадьевич.

— Эти симптомы!.. — с трудом выдавила из себя Татьяна. — Похожие были у людей перед тем, как…

— О чём Вы?

— О Вас! — выпалила женщина. — Как давно Вам плохо?

— Часов пять. Но я не понимаю, куда Вы клоните.

— То же самое было у моего мужа и остальных горожан! А потом они превратились в этих существ!

Мужчина озадаченно посмотрел на медсестру.

— Нет, Вы заблуждаетесь. Мы приняли все меры предосторожности и уверены, что нам не грозит…

— Где Ксения? — крикнула Татьяна, оборвав его на полуслове. — Где она?!

— В западном крыле, — ответила девушка растерянно.

— Как туда пройти?

— Послушайте, я действительно думаю, что Вы перенервничали…

На этот раз женщине не пришлось вмешиваться — доктор замолк сам.

И почти одновременно с медсестрой осел на пол без чувств.

— Нет, — обхватив голову, простонала Татьяна. — Нет! НЕТ!!!

Ксению разбудила внезапно возникшая тяжесть. Проснувшись, она увидела, что на ней без чувств лежит медсестра, которая всегда мило улыбалась, проведывая её.

Было очень тихо. Даже для ночи. Сквозь застилающую разум пелену сильного жара до девочки доносились чьи-то шаги, негромкий голос, стук дверей. Сейчас же она не слышала ничего, и это её очень пугало.

Она попробовала потрясти медсестру за плечо, тихонько позвала её, боясь говорить громко. Ничего не помогало — она не двигалась.

А потом Ксения увидела, как лицо женщины стало сереть.

То же самое происходило с её родителями тем утром, прежде чем…

Девочка начала выбираться из-под тела медсестры. Сделать это оказалось непросто, и она, понимая, что времени мало, захныкала.

Когда её усилия стали увенчиваться успехом, откуда-то донёсся чудовищный крик. Он прокатился по коридору и затих. Но на этот раз безмолвие длилось недолго. Новые вопли и злобное рычание раздались в соседней комнате.

Сумев высвободить ноги, Ксения сползла на пол, встала, подошла к двери, услышав за спиной скрип кровати, оглянулась.

Медсестра медленно приподнималась, сжимая мёртвой хваткой смятые простыни и неотрывно смотря на стену. На фоне белоснежного халата её кожа казалась почти чёрной.

Девочка выскочила в коридор до того, как женщина её увидела. Там пока никого не было. Зато в комнатах происходило что-то жуткое: крики, рёв, грохот.

Ксения хотела убежать от этой какофонии и бросилась к дверям, ведущим в другую часть здания, ориентируясь только на тусклую лампу с надписью «Выход». Она смутно помнила путь, которым её привели сюда от комнаты Тани, и могла лишь надеяться, что сможет найти дорогу.

Миновав распашные двери, которые ещё какое-то время после этого раскачивались за её спиной, малышка остановилась в нерешительности. Она оказалась в небольшом вестибюле, из которого вели два одинаковых тёмных коридора.

Какой из них?

Шум за дверьми всё усиливался; крики, издать которые человек способен только от невыносимых страданий, впивались в мозг.

Ксения закрыла уши руками и направилась в правый коридор, наудачу.

Здесь оказалось заметно прохладнее, и девочку, одетую в тоненькую пижаму, стало морозить. Почти теряя равновесие от дрожи, она шла вперёд, окружённая темнотой. За окнами по правую руку от неё бушевала, протяжно завывания, метель — как будто за этими чёрными квадратами находились десятки монстров, готовых напасть в любой момент.

И они ворвались — через двери, которые Ксения прошла несколькими минутами ранее. Она замерла и обернулась. В плохо освещённом вестибюле показались несколько силуэтов. Они некоторое время постояли на месте, а потом двинулись вперёд.

Разделившись. В оба коридора сразу.

От ужаса девочка едва не завопила. Она попробовала бежать, но через несколько шагов была вынуждена перейти на шаг, иначе головная боль становилась невыносимой.

Существа шли за ней. Наверняка они слышали её. Или чуяли.

Она доковыляла до конца коридора и, зайдя в следующее помещение, увидела, что это столовая. Она помнила её — значит, выбрала правильное направление, и половина пути пройдена.

Вдохновлённая, Ксения зашагала вдоль изящных столов и стульев, совсем непохожих на те, которые ей доводилось видеть в больницах.

Она преодолела половину помещения, когда дверь открылась.

Не та, что была за спиной — а та, к которой девочка стремилась.

Двое, шагнувшие в проём, двигались, как обычные люди. На мгновение малышка подумала, что это они и есть. Но инстинкт вынудил её упасть на четвереньки и забраться под ближайший стол прежде, чем она выдала себя.

Противники остановились, словно прислушиваясь.

Ксению лишь немного маскировали стулья — будь включён свет, найти её не составило бы труда, поэтому она уповала на темноту, съёжившись в своём ненадёжном укрытии.

Прошло пугающе много времени, прежде чем существа начали перемещаться. Они шли неспешно, слегка сдвигая мебель с пути. Ничего не стоило представить себе, как они осматриваются в поисках жертвы, ЗНАЯ, что она где-то рядом.

Из-за простуды девочка сейчас могла дышать только ртом и молила бога, чтобы её не услышали. Поскольку её голова была наклонена, из носа стало капать на пижаму.

Снова открылась дверь — на этот раз та, через которую Ксения прошла в столовую. Её преследователи. Существа никак не отреагировали на присутствие себе подобных и продолжили методичный обход помещения.

Неумолимо приближаясь к тому месту, где находилась девочка. Теперь ещё и с двух сторон.

Столы и стулья с неприятным скрипом скользили по полу. Дважды с них падали вазы с искусственными цветами, вдребезги разбиваясь.

Монстры были всего в паре метров от Ксении, когда она с ужасом почувствовала жжение и зарождающийся зуд в носу. Нет, только не это! Если она чихнёт, это конец!

Уверенные шаги остановились напротив неё, стол дрогнул и сдвинулся с места, его ножка ударила девочку по плечу. Несильно, но всё равно она едва не вскрикнула.

К счастью, существа либо тоже не видели в темноте, либо смотрели невнимательно, потому что проследовали дальше. И пока не торопились уходить.

Ксения рискнула и пошевелилась — зажала проклятый нос пальцами, надеясь, что это поможет. Словно назло, ещё и в горле стало першить. Из глаз девочки потекли слёзы. Она могла бы попытаться чихнуть как можно тише, а как быть с кашлем?

В коридоре, из которого она пришла, раздались выстрелы. Пистолетные.

Существа тотчас все устремились к выходу, прибавив шаг. Когда они уже были у двери, Ксения не удержалась и кашлянула.

Её сердце едва не остановилось, когда она услышала, что как минимум один противник двинулся обратно.

Опять выстрелы, а потом крики: яростные, отчаянные, обречённые, мучительные…

Девочка не выдержала чудовищного напряжения и, выскочив из-под стола (уронив при этом стул), изо всех сил побежала к выходу. Она достигла двери, толкнула её своим телом и оказалась в очередном коридоре. Только на этот раз сбоку была лестница. Не размышляя ни секунды, Ксения свернула туда, забыв, что ей надо было направиться прямо.

Минуя пролёт за пролётом, она, только благодаря большому везению, ни разу не упала. Оказавшись в самом низу, девочка в нерешительности остановилась.

Перед дверью, над которой опять горела надпись «Выход», располагалось нечто вроде телефонной будки, только крупнее. Ксения вспомнила, что когда её, Таню и ещё нескольких выживших привезли сюда, они все прошли через такие отсеки. Ничего особенного там не произошло, но только после этого сопровождающие люди сняли противогазы.

Нужно возвращаться. Да, это выход, только что она будет делать снаружи? Там ночь, метель — неизвестность.

Она начала подниматься по лестнице обратно, когда услышала шаги.

Преследователи были близко — она не успевала шмыгнуть даже на ближайший этаж. Девочка поняла, что пути к отступлению отрезаны и вернулась к «телефонной будке». Как же открыть её?

Ксения увидела кнопку над своей головой и, встав на цыпочки, едва-едва смогла дотянуться.

Существа миновали последний пролет, и теперь жертва находилась в прямой видимости. Глухо рыча, они направились к ней.

Девочка нажала кнопку и юркнула в кабинку. Прозрачная дверь закрылась за её спиной, послышался отчётливый щелчок замка и на косяке вспыхнул красный индикатор. Это мало успокоило Ксению — стеклянные стенки не внушали доверия, да и противники вполне могли случайно нажать на ту же кнопку. Правда, не сразу — судя по раздавшемуся оглушительному шипению воздуха и вибрации от каких-то механизмов, шлюз начал выполнять свою функцию.

Монстры достигли прозрачной преграды и принялись колотить по ней изо всех сил. Стекло (явно необычное) пока выдерживало. Девочка вжалась в дверь, ведущую наружу, расширенными глазами глядя на монстров, бывших совсем недавно медсёстрами.

Через полминуты процесс завершился, красный индикатор сменился зелёным, и раздался щелчок замка. Наружного.

Ксения не хотела выходить, слыша завывания вьюги и уже здесь чувствуя холод. Но и оставаться в шлюзе не могла, поскольку кнопка его открытия снова работала, и в любую секунду существа могли её случайно нажать.

Девочка повернула ручку, и бешеный ветер тотчас воспользовался этим. Ксению увлекло за резко распахнувшейся дверью, и она рухнула в наметённый рядом с какими-то ящиками сугроб. Дыхание перехватило от всепоглощающего холода. Пропитанная испариной пижама, прилипшая к телу, заледенела. Девочка пыталась встать, но тело, сведённое судорогами, отказывалось её слушаться.

Отпущенное ей время стремительно истекало. Татьяна уходила прочь от своей комнаты и двух лежащих людей — медсестры и доктора, которые уже никогда не очнутся. Как бы жестоко это ни звучало, она надеялась, что они просто умерли.

Женщина понятия не имела, где находится сама, и уж тем более не представляла, как отыскать Ксению. Жива ли девочка вообще? Ведь она болеет, у неё повышенная температура, она наверняка спит — а, значит, этим существам не составит труда найти и убить её.

Бесполезно было отгонять эти чудовищные мысли и образы, сдавливающие грудь невидимым обручем с такой силой, что становилось трудно дышать. Зато и рвущийся наружу крик удавалось сдерживать. Иначе стоит только начать…

Татьяна кралась по неосвещённому коридору — лишь отблески света от лампы на столе дежурной, ещё долетающие сюда, позволяли ориентироваться. Справа располагались окна, от которых тянуло холодом, несмотря на их герметичность. Слева: одинаковые двери, ведущие наверняка в палаты вроде той, в которой женщина очнулась. Помня о словах медсестры, что Ксения в другом крыле здания, она не проверяла их.

Через несколько метров Татьяна остановилась у чёрного квадрата лестничного проёма в той же стене. Коридор уходил дальше.

Она размышляла, покинуть этот этаж или нет, когда где-то впереди послышался скрип петель, сменившийся гулким топотом. Походка уверенная — может, это люди? Но почему тогда они идут в темноте без фонариков? Почему молча и, в то же время, не таясь?

Доверившись чутью, женщина юркнула к лестнице и принялась быстро спускаться, по пути боязливо обойдя одного из сотрудников учреждения, которого беда настигла на ступеньках. Вроде бы мёртв.

Оказавшись внизу, она увидела прозрачный отсек. В отличие от Ксении, она не знала, для чего эта конструкция нужна, поэтому нажимала на кнопку с опаской, готовая отскочить в сторону.

Стеклянная дверь плавно открылась. Женщина нерешительно шагнула в шлюз и сразу подошла к другой двери, уже не прозрачной, но с небольшим окошком на уровне глаз. Увидев кружащийся снег, Татьяна нахмурилась.

«Выходить на улицу? В одной пижаме и тапочках? Безумие!»

За спиной щёлкнул замок. Она резко развернулась и убедилась, что отступать поздно. Раздалось немного надрывное гудение за стеной, а затем перекрывшее его громкое шипение воздуха.

Через полминуты всё закончилось. Татьяна попыталась слегка приоткрыть наружную дверь — и едва удержала её. В образовавшийся узкий проём ворвался обжигающе холодный ветер, несущий с собой колючие снежинки. Женщина закрыла дверь, поняв, что это не выход. Она не протянет там и нескольких минут. Нужно хотя бы найти тёплую одежду для начала. Да и рано уходить — Ксения где-то в здании.

Татьяна обернулась к стеклянной двери и отпрянула.

С другой стороны прозрачного барьера стоял тот самый мужчина, которого она обошла на лестнице. Серая кожа тускло поблескивала в неровном свете. Какое-то время он молча смотрел прямо ей в глаза, а потом зарычал и принялся колотить по преграде. Его кулаки обрушивались на стекло в пугающей близости от кнопки открывания.

Женщина метнулась к наружной двери. Выбора нет!

Открыв её, она выскочила наружу, сразу провалившись в мягкий свежий снег по щиколотку. Задохнувшись от холода, Татьяна оступилась и упала. В последний момент она умудрилась развернуться, благодаря чему относительно безболезненно приземлилась на ягодицы, поблагодарив судьбу, что никогда не была худышкой.

Ветер играл дверью, раскачивая её, но не давая закрыться. Глаза женщины слезились, и всё же она не сомневалась, что противник как минимум дважды случайно нажал на кнопку.

И ничего.

«Наружная дверь, — догадалась Татьяна. — Пока она открыта, эта тварь не сможет зайти в шлюз!»

Ошеломляющий холод, которого она прежде никогда не испытывала, сковывал каждое движение, снег летел прямо в лицо, не позволяя ничего рассмотреть вокруг. И всё-таки женщина нашла в себе силы идти. Она держалась стены, надеясь найти дверь (и что там не будут ждать другие существа), и медленно продвигалась вперёд. Конечности стремительно немели, она уже не чувствовала пальцев и знала, что это только начало. Скоро, несмотря на все усилия и мысли о Ксении, она просто не сможет двигаться дальше. Просто не сможет. Упадёт и отдастся на волю непобедимой стихии. Татьяна слышала, что лучше умереть от холода, чем от жары. Может, и так, но она не хотела умирать. Если на то пошло, она и права такого не имела!

«Так что двигайся, ДВИГАЙСЯ! — мысленно приказала она себе. — Боже, как больно!.. Не думай об этом, думай только о следующем шаге! Здесь должны быть другие двери, ОБЯЗАНЫ!»

Внезапно царящую вокруг тьму пронзил яркий свет. Кто-то включил мощные прожекторы, размещённые наверху. Несмотря на залепляющий глаза снег, Татьяна поняла, что находилась во внутреннем дворе, со всех сторон окружённом стенами. В центре площадки стоял вертолёт Ми-8 — скорее всего, тот самый, который спас её и Ксению. Лопасти винта, расслабленно изогнутые книзу, покачивались в порывах ветра, трепавшего также чехлы на газотурбинных двигателях. Рядом находилось множество бочек и ящиков.

Всё это не могло помочь женщине. Но кто бы и зачем ни включил прожекторы, он ей очень помог — она смогла увидеть, что до искомой двери оставалось всего несколько шагов. Правда, она была открыта и раскачивалась, то и дело ударяясь о стену. Доковыляв на онемевших уже по щиколотку ногах, Татьяна заметила рядом в сугробе то, что сначала приняла за груду тряпья. Она протёрла глаза, заодно смахнув с потерявших чувствительность щёк заледеневшие ручейки непроизвольно выступивших слёз, и на мгновение забыла про своё состояние.

Издав неразборчивый горловой звук, женщина рухнула рядом со съёжившимся худеньким тельцем, нещадно заметаемым снегом.

Ксения!

Пальцы почти не слушались — Татьяне пришлось обхватить девочку кистями рук, как обрубками, и притянуть к себе. Она не могла определить ни температуру тела малышки, ни даже её дыхание. Развернувшись к дверному проёму, женщина увидела там, за стеклом, двух медсестёр с серой кожей, неутомимо наносящих удары по прозрачной преграде.

На этот раз Татьяна закричала. Вернее, думала, что закричала, на деле издав лишь хрип.

Как же хотелось просто лечь, прижать девочку к себе и забыться. Нет ничего проще и это столь близко, столь возможно — не нужно прилагать никаких усилий. Но вместо этого она как можно крепче прижала к себе Ксению, с большим трудом поднялась и двинулась прочь.

«Раз в двух стенах двери… значит, будут и в остальных», — билась в голове мысль.

Больше ни о чём женщина не думала. Только чувствовала. Боль. Холода уже как будто и не было — осталась именно боль, безостановочно ноющая. Впрочем, в окончательно онемевших конечностях исчезла и она. Татьяна не чувствовала ног, но перемещала их, продолжая идти; не чувствовала рук, но удерживала тельце Ксении.

Она оказалась права — вот и очередная дверь. Закрытая. Практически ничего не видя из-за налипшего на ресницы снега, женщина навалилась на стену, надеясь таким способом нажать на кнопку открытия, которая должна быть где-то рядом.

Завывания ветра заглушили щелчок замка — женщина сама не знала, как поняла, что путь открыт.

Она надавила локтём на ручку, опуская её вниз. К счастью, тянуть на себя не пришлось — дверь приотворилась сама, а ветер, неожиданно ставший союзником, довершил начатое.

Татьяна ввалилась в шлюз и упала на пол, не удержав-таки Ксению. На неё навалилась такая усталость, что она едва не отключилась. Но наружная дверь оставалась открытой, и стихия свободно проникала внутрь. Женщине пришлось снова высунуться наружу. Не открывая глаз, она интуитивно схватилась за ручку и с грохотом закрыла дверь.

Завывания метели сразу стихли, и порывы жестокого ветра прекратились. Однако и сейчас нельзя было позволять себе расслабляться. Существа наверняка почуяли Ксению, пребывающую в бессознательном состоянии, а потому необходимо найти укрытие.

Татьяна склонилась над девочкой, прижав заиндевевшее ухо к её груди.

Сердце билось! Медленно, тихо, но БИЛОСЬ! И она ДЫШАЛА!

Это придало женщине сил.

Она приподнялась и нажала на кнопку, запуская процесс дезактивации. Длился он полминуты — ничтожное время на отдых. Татьяна сомневалась и боялась, что получится — тело постепенно оттаивало, и вместе с жизнью в конечности возвращалась боль.

Красный индикатор сменился зелёным, и стеклянная дверь плавно отворилась.

Сжав зубы, женщина встала на колени, взяла на руки девочку и, зажмурившись, начала подниматься.

С первого раза не получилось — ноги подкосились.

Со второго тоже.

«Ну же! ОНИ скоро будут здесь!»

Застонав от напряжения, Татьяна смогла встать с третьей попытки и сделала шаг. Удивительно, но идти оказалось не так трудно.

Она добралась до лестницы, с сомнением посмотрев на ступеньки, кажущиеся непреодолимым препятствием.

«Вперёд! Тебе уже легче, ты приходишь в себя! Давай же, чёрт бы тебя побрал! Ты валялась в тёплой постельке несколько дней — хватит с тебя! Сделай это! СДЕЛАЙ!!!»

То ли подобное внушение действительно помогало, то ли организм ещё не исчерпал свои неприкосновенные запасы ресурсов — женщине удалось подняться по лестнице. Не останавливаясь, она толкнула дверь, понятия не имея, куда та ведёт.

В коридоре, в котором Татьяна оказалась, царил такой же полумрак, как и везде.

Неподалёку бродили несколько существ. Они повернулись к ней и девочке.

«Назад?» — мелькнула мысль.

«НЕТ! Это не выход!»

Женщина посмотрела на стальную дверь перед собой с лаконичной надписью крупными белыми буквами: «Склад».

«Если заперто — всё».

Татьяна схватилась за ручку, снова едва не выронив Ксению.

Тугой замок нехотя поддался, и женщина ввалилась в образовавшийся проём. Едва оказавшись в помещении, она потянула тяжёлую стальную дверь на себя. Ближайший противник уже поднял свои руки, намереваясь перехватить её, но Татьяна успела его опередить.

С громким металлическим стуком дверь закрылась. Женщина заперла её на замок изнутри, и через секунду снаружи послышались яростные удары и приглушённое рычание.

«У них не получится, — подумала Татьяна. — Им не по силам её сломать».

Она действительно была в этом уверена — уж очень прочная преграда, голыми руками никак не взять, человек ты или оживший мертвец.

И всё же инстинктивно отошла на шаг.

И упала, тяжело дыша.

Девочка выскользнула из дрожащих рук.

Силы полностью оставили Татьяну — она не могла пошевелить и пальцем. В конечностях возникло покалывание, сигнализирующее о восстановлении чувствительности, однако женщине казалось, что умирает.

В этот момент Ксения открыла глаза и посмотрела на неё. Её взгляд быстро стал осмысленным, она подползла к женщине и прильнула к ней. Обняла, прижалась холодной щекой.

Татьяна почувствовала тёплые слезинки у себя на лице, и сознание, наконец, оставило её.

Тягач КамАЗ-5410 с полуприцепом-цистерной, зашипев пневматическими тормозами, остановился на перекрёстке. Анатолий посмотрел влево — туда, где находилось место кормёжки «зомби». Свежевыпавший снег замаскировал уродливое пятно, и если бы мужчина не знал о нём, то и не заподозрил бы неладное. Отсутствие следов говорило о том, что существа здесь ещё не были после метели. Проценко вообще не видел их с тех пор, как зима, презрев установленные человеком рамки, началась на месяц раньше. Он надеялся, что заметное похолодание самым пагубным образом скажется на «зомби».

Когда снегопад закончился, Анатолий отправился в город на поиски дополнительного дизельного топлива для генератора. Без электрического света вполне можно было обойтись, а вот без обогревателя — увольте. Не жечь же костры в здании! (хотя на крайний случай и этот вариант рассматривался).

Снег продолжал идти. Это была уже не метель, и всё-таки его слой на дорогах постепенно увеличивался. Проценко не рискнул ехать на легковом автомобиле, предпочтя тот самый пожарный «Урал», на котором к нему приехали «разбираться» другие выжившие и который заменял снесённые ворота. Как ни странно, вполне успешно — «зомби» так и не догадались пролезть под машиной, загораживающей проход.

КамАЗ, за рулём которого сейчас сидел Анатолий, встретился возле автозаправочной станции. Открыв люк полуприцепа, мужчина убедился, что цистерна полная. Увы, это оказался бензин. Но баки тягача тоже не пустовали, и вот в них плескалось уже то, что надо. Когда удалось завести двигатель, промёрзший насквозь, Проценко мысленно поблагодарил бывшего водителя КамАЗа за предусмотрительность — солярка была если не зимняя, то всесезонная точно. Может, этот человек даже избежал участи превратиться в «зомби»? В кабине его не оказалось, при этом она была не заперта, и ключ торчал в замке зажигания в положении «Выключено».

Мужчина вспомнил кадры кинохроники времён Великой Отечественной войны, на которых фашисты заливали огороды мирных жителей бензином (или керосином — не суть), уничтожая урожай. Чудовищная мерзость, но Анатолий собирался использовать этот метод не против живых людей, поэтому никаких сомнений у него не возникло. В том числе и относительно того, что придётся потратить немало топлива, которое может пригодиться в будущем.

— К чёрту будущее! Есть только сегодняшний день, а там видно будет, — он сказал это себе вслух и стронул КамАЗ с места.

Повернув направо, в противоположную от пятна сторону, остановил грузовик и начал сдавать назад. Опыта вождения тягачей у Проценко не было (он всегда работал или на бортовых машинах или на самосвалах), да и заснеженная дорога не облегчала задачу, поэтому он справился не с первой попытки. В итоге полуприцеп, сдвинув машину, оказавшуюся на его пути, замер в паре метров от пятна.

Выпрыгнув из кабины, мужчина подошёл к задней части цистерны и захваченным специально для этого газовым ключом разворошил сугроб. Так и есть — серая слизь никуда не делась, лишь скрылась под слоем снега.

Потянувшись к сливному клапану, Проценко остановился и задумчиво посмотрел на цистерну. Не лучше ли её отцепить и когда «зомби» придут (а они придут) элементарно взорвать?

Заманчиво, да только мужчина знал — это не кино, и так просто превратить заполненную до краёв ёмкость в бомбу не получится. И разве не лучше ли сначала посмотреть, как существа отреагируют на испорченную пищу? И отреагируют ли вообще?

Избавившись от сомнений, Анатолий повернул сливной клапан и отошёл от захлеставшей струи. В нос ударил едкий запах бензина. Проценко вернулся в кабину и на всякий случай заглушил двигатель. В зеркало заднего вида он наблюдал, как постепенно увеличивается жёлтое пятно на снегу, а заодно посматривал и вперёд — в направлении, откуда могли прийти «зомби».

Захотелось курить. Мужчина поглядел на лежащие рядом с ним на сиденье блоки, захваченные в одном из магазинов, и вздохнул.

На слив всех тридцати тысяч литров бензина требовалась уйма времени, однако смысла делать это не было. Поэтому, подождав ещё пару минут, Анатолий не без опаски повернул ключ в замке зажигания. Разлитое топливо добралось и до задних колёс КамАЗа, поэтому Проценко заводил двигатель с бешено бьющимся сердцем.

Когда мотор взревел, мужчина, не теряя времени, нажал на газ и благополучно отъехал от пятна. Миновав перекрёсток в прямом направлении, он остановил тягач и вышел наружу. Пройдя к сливному клапану, Анатолий перекрыл его и посмотрел на результаты своего деяния.

Большое жёлтое пятно бензина радовало глаз, а идущая от него неровная линия, прочерченная на снегу во время движения КамАЗа, напоминала именно то, чем, по сути, и являлась — бикфордов шнур. Мужчина отогнал грузовик ещё немного вперёд от того места, где перекрыл клапан, и выдохнул. Теперь всё готово.

Ожидание длилось мучительно долго. Анатолий не мог оставлять двигатель заведённым, чтобы не привлекать внимание «зомби», а, следовательно, лишил себя обогревателя. Тепло быстро покидало кабину через ненадёжные уплотнители. Кутаясь в одежду (благо, обзавёлся дублёнкой, шапкой и толстыми штанами), мужчина с нетерпением поглядывал по сторонам.

Курить тоже не стоило — мало ли, вдруг и табачный дым привлечёт этих тварей. Мысленно матерясь, Проценко отвлекал себя размышлениями о том, чем будет заниматься в последующие дни. Он смотрел, как снег постепенно скапливается над «дворниками» и хмурился, думая о том, что придёт день, когда передвигаться по улицам на транспорте станет невозможно и придётся лишь ждать весны.

Примерно через полчаса томительного ожидания в конце улицы появилось движение.

Мужчина встрепенулся и сполз по сиденью настолько, чтобы видеть через лобовое стекло, оставаясь при этом практически незамеченным.

Так и есть — это они. Причём не животные, а люди.

Не менее полусотни «зомби» двигались к серому пятну, ещё не зная, что их там ждёт. Они равнодушно проследовали мимо КамАЗа с затаившимся в нём человеком, даже не удостоив грузовик мимолётным взглядом.

«Будь у вас мозги, ребята, вы бы обратили внимание на свежие следы шин», — позлорадствовал Проценко.

Когда они прошли дальше, он приподнялся и впился взором в зеркало.

Существа приблизились к месту кормёжки и остановились. Некоторые присели и прикоснулись к залитому бензином снегу, кое-кто даже попытался отправить эту массу себе в рот — и тут же выплюнул.

Анатолий усмехнулся, глядя на застывших врагов. Их вид не выражал ровным счётом ничего, они не были озадачены, озлоблены или напуганы — лишь стояли на одном месте, глядя на испорченную пищу.

А потом начали разворачиваться, судя по всему, намереваясь уйти.

«Ну да, — перестав улыбаться, подумал Проценко. — Здесь им ловить нечего, но осталось ещё много других серых пятен. На все никакого бензина не напасёшься».

Неожиданно его охватила злость.

Не совсем отдавая отчёта своим действиям, мужчина открыл дверь и выпрыгнул из кабины. Подбежав к тому месту, где перед закрытием сливного клапана успела образоваться лужа, он достал из кармана зажигалку и щёлкнул ею. Увидев уверенный язычок пламени, Анатолий рассмеялся, несмотря на то, что «зомби» его заметили.

Он бросил не погашенную зажигалку на пропитанный бензином снег. Огонь вспыхнул мгновенно и, быстро поглотив лужу, побежал по дорожке к основному пятну.

Яростное пламя с поразительной скоростью поглотило «зомби», ни один из которых не успел покинуть опасное место. Проценко был бы рад услышать крики боли, но существа не издавали ни звука. Некоторые из них умудрились выйти из бушующего ада, полностью объятые пламенем. Сделав несколько шагов, они падали в шипящий снег, окутываясь дымом и паром.

Анатолий позволил себе, наконец, закурить (для чего воспользовался ещё одной зажигалкой).

Опершись спиной о заднюю часть цистерны, мужчина неспешно затягивался и выдыхал. Когда он отбросил в сторону окурок, от яростного пламени остались лишь отдельные тлеющие участки. И никакого движения — все «зомби», что пришли сюда за очередной порцией пищи, прекратили своё существование.

— Капля в море, и всё же лучше, чем ничего, — резюмировал Анатолий, возвращаясь в кабину КамАЗа.

Понимая, что состояние эйфории продлится недолго, мужчина намеревался сполна насладиться им.

На складе было вовсе не так тепло, как показалось сначала: градусов 15, не больше. Татьяна по-прежнему лежала на полу, даже, казалось, не сменила позы — на том же левом боку, а рядом, уткнувшись лицом ей в грудь, тихонько спала Ксения.

Женщина, стараясь не побеспокоить девочку, приподнялась и осмотрелась. Большая часть помещения была заставлена железными стеллажами с коробками. Они располагались перпендикулярно входной двери, подле которой в небольшом закутке примостились стол и стул. Потолочные лампы не горели, через окна проникал бледный свет.

«Рассвело? — подумала Татьяна. — Сколько же я проспала?»

Тело ломило, как если бы она накануне занималась интенсивным физическим трудом, и болезненно реагировало на любое движение. Вдобавок она ощутимо продрогла, пролежав на линолеумном полу не один час.

В этот момент девочка зашевелилась и открыла глаза.

— Ты как, Ксюша? — спросила Татьяна, щупая лоб ребёнка.

— Я жива, — малышка ответила с такой неподдельной серьёзностью, что женщина прикусила губу.

— У тебя ещё сохраняется высокая температура, — обеспокоено произнесла она.

— Я справлюсь, — тем же тоном заверила её девочка и села, скрестив ноги. Выглядела она неважно и, несмотря на все попытки казаться бодрой, держалась с трудом. Похоже, сон не сильно помог организму в борьбе с болезнью.

«Надо найти аптечку, какие-то лекарства», — Татьяна окинула внимательным взором стеллажи. Однообразные коробки никоим образом не указывали на своё содержимое.

Женщина встала на ноги, держась за стул. Это простое действие потребовало пугающе много усилий. Первый шаг дался не легче, а потом, к счастью, тело начало более-менее сносно функционировать.

Подойдя к ближайшему стеллажу, Татьяна взяла коробку, отметив немалый вес, и перенесла её к столу. Сняла крышку и замерла.

Нё озадачило не содержимое — там было всего-навсего мыло.

Она поняла, что в здании тихо. Ни единого звука. А ведь только что и она, и Ксения спали. Существа должны были это чуять и ломиться в дверь. Но — ничего. Ветер снаружи тоже стих, и ничто не нарушало полнейшую тишину.

«Скорее всего, они на кормёжке», — догадалась женщина и нахмурилась.

Если она не ошиблась, времени у неё и девочки может оставаться совсем немного. Нужно выбираться отсюда, пока есть возможность, потому что другого выхода, кроме единственной двери, нет. Этот склад из спасительного укрытия вполне способен превратиться в ловушку.

Как тепловоз, похоронивший в своём чреве Михаила.

Татьяна не удержалась от горькой усмешки. Она не вспомнила о бедном парне, когда впервые пришла в себя, а ведь он — кто знает? — ещё мог оставаться в живых. Теперь она и подавно ничем не могла ему помочь, ведь даже не знала, где находилась и как далеко это странное место от станции, на которой произошло крушение.

Она не хотела забывать о Михаиле, оказавшемся в столь жутком положении, однако сейчас нужно было сосредоточиться на спасении девочки. Для начала нужно что-то накинуть, ведь и на ней, и на Ксении лишь тонкая пижама.

«Ну почему на дворе не лето?!» — сокрушалась женщина.

Она осторожно выглянула наружу.

Здание окружал лес. Красиво присыпанный свежевыпавшим снегом, он вполне мог бы вызвать романтические мысли, воспоминания о детстве, подарить ощущение уюта… раньше, в прошлой жизни. Сейчас же этот вид угнетал. Татьяна вконец растерялась, пытаясь понять, куда же их доставил вертолёт. Есть ли вообще выход? Или кроме как по воздуху отсюда не выбраться?

Отмахнувшись от пессимистичных мыслей, она обошла весь склад, благо он был не очень большим, сродни обычной трёхкомнатной квартире, и ей удалось найти одежду. Однообразную, бесхитростную, зато и женскую, и мужскую, и даже детскую. Захватив то, что посчитала нужным, Татьяна вернулась к Ксении, которая продолжала сидеть на полу, отрешённо смотря перед собой.

Женщина присела рядом с девочкой и, сумев улыбнуться, ласково произнесла:

— Давай оденемся. Я тут кое-что раздобыла.

Она помогла Ксении снять пижаму. Оставшись в исподнем, девочка задрожала, и Татьяна как можно скорее принялась её наряжать. Нижнее бельё, колготки, шерстяные носочки, сапожки, штаны, водолазка, плотный свитер, пальто, вязаная шапочка. Лишь полностью одев девочку, женщина занялась собой.

Когда она полностью разделась, ей показалось, будто она услышала какой-то звук.

В оглушительной тишине любой шорох привлекал внимание, а уж скрип снега за окном и подавно. Снаружи кто-то ходил — и не в одиночку. Как была обнажённая, Татьяна тихонько подошла к окну. К счастью, стеллажи позволяли не маячить на виду. Выглянув, она поёжилась.

Группа из десятка существ направлялась в сторону леса. О причинах можно было не гадать — на белоснежном снегу отчётливо выделялось серое пятно, которого пару минут назад там не было.

Татьяна обратила внимание, что изменившиеся люди двигаются неуверенно, немного заторможено. Неужели холод на них всё-таки влияет? Одеты они явно не для зимних прогулок — кто в чём был на момент превращения, в том и остался. Впрочем, они лишь замедлились, о гибели на морозе речь не шла, и это вызвало у женщины досаду.

Вернувшись к Ксении, Татьяна быстро оделась (практически в то же самое, только взрослое) и подошла к двери. Хоть какое-нибудь бы оружие! Возможно, оно есть на этом складе, но времени в обрез.

Не без оснований решив, что существа все отправились на кормёжку, женщина потянулась к замку и отперла его. Механизм лязгнул оглушительно громко. Татьяна несколько секунд стояла неподвижно, прислушиваясь.

Тишина. Ни малейшего постороннего звука.

Она облизнула пересохшие губы и приоткрыла дверь.

В коридоре по-прежнему царил мрак.

Распахнув пошире, женщина высунулась наружу и посмотрела сначала вправо, а потом…

Влево она повернуть голову не успела.

Рука с серой кожей стремительно вырвалась откуда-то из-за двери и вцепилась в лицо Татьяны.

Женщина и девочка закричали почти одновременно. Она отклонилась назад, оттесняя Ксению в сторону и пытаясь снова закрыть дверь.

Не вышло. Враг протиснулся в проём и оказался в помещении. Правда, он отпустил Татьяну, оставив на её щеках кровоподтёки. Не устояв на ногах, она упала на пол. Мужчина, возрастом не более тридцати лет, чёрноволосый, в военной форме, склонился над ней. Во второй его руке тускло блеснуло лезвие.

Нож!

Женщина попыталась отпихнуть его ногами. У неё получилось ударить его в пах, и парень согнулся, не издав ни звука. Она вскочила и хотела врезать ему ещё несколько раз, чтобы освободить путь наружу, но он сделал неожиданный выпад и всадил нож ей в бедро.

Татьяна закричала и оттолкнула противника. Он не отпустил оружие — лезвие с чавканьем выскользнуло из раны. Женщина снова упала. Краем глаза она заметила, как Ксения бросилась вглубь помещения.

Превозмогая боль, она поднялась. По пострадавшей ноге плавно растекалась горячая кровь, пропитывая ткань штанов. Татьяна заковыляла прочь от существа, которое уже разогнулось и неотрывно смотрело на неё.

Первой её мыслью было найти Ксению и убежать прочь из помещения — пока она не заметила на бывшем военном застёгнутую кобуру с покоящимся в ней пистолетом. Неизвестно, что ждёт впереди, оружие просто необходимо. Женщина прекрасно понимала, что противник сильнее её, особенно сейчас, когда она ранена. Зато больше никто из коридора не прошёл — значит, он здесь один.

Но как его обезвредить?

Забежав за стеллаж, Татьяна осмотрелась. Коробки на полках тяжёлые, только сможет ли она как следует размахнуться? Вряд ли. Что же тогда? Взгляд скользнул к столу у выхода и… стулу. Типичный деревянный, с условно мягким сиденьем и острыми углами. Таким можно нанести серьёзные травмы, если постараться.

Женщина начала медленно отступать назад и обогнула ближайшую секцию стеллажей. Внимательно наблюдая за врагом через просветы полок, она убедилась, что он идёт тем же путём, не пытаясь схитрить и выйти ей навстречу. Почти бесшумно ступая по линолеуму, она вышла в основной проход и доковыляла до стула. Схватив его, увидела Ксению, притаившуюся в противоположном конце помещения и испуганно смотрящую на неё. Девочка поняла, что собирается сделать женщина, и показала пальцем на себя. Татьяна нахмурилась. Использовать ребёнка в качестве приманки она не хотела, но без помощи малышки шансы застать противника врасплох были невысоки. В итоге, скрипя сердце, женщина кивнула и спряталась за стеллажом.

Она слышала шаги мужчины, двигающегося в соседней секции — практически на расстоянии вытянутой руки.

— Эй, ты! — раздался крик Ксении. — Иди сюда, образина!

Татьяна посмотрела в просвет над коробками и увидела спину существа. Оно услышало девочку и шло к ней.

Крепко сжав деревянные лакированные ножки стула, женщина набрала полную грудь воздуха и бросилась за противником, не обращая внимания на боль в ноге. Настигнув его, она, не замедляясь, замахнулась и… зацепила стеллаж.

Мужчина остановился и обернулся.

Понимая, что шансы тают, Татьяна с воплем обрушила стул на его голову. Острая грань сиденья достигла цели — показалась серая кровь. Монстр пошатнулся. Женщина нанесла второй удар, метя в висок — вместо этого попала в глаз. Затем третий — сломав нос.

Он шагнул к ней, рыча так же, как и раньше, словно увечья его совершенно не беспокоили.

Места для полноценного замаха в проходе не было, поэтому Татьяна обрушила стул сверху на голову мужчины. Часть скальпа оказалась сорвана, но противник не остановился.

Он схватил её за запястье, второй рукой попытавшись вонзить нож в живот. Лезвие лишь вспороло ткань пальто. Не собираясь дожидаться второго выпада, женщина с ещё более безумным криком бросилась на существо, выпустив стул, с грохотом упавший на пол. Они оба повалились на линолеум. Татьяна придавила своим плечом руку с ножом и лихорадочно нащупывала застёжку на кобуре.

Мужчина, отпустив её запястье, молниеносно переместил ладонь к шее. Холодные пальцы сомкнулись на горле. Женщина, не оставляя попыток добраться до пистолета, второй рукой хотела отбиться от врага, но у неё не получалось даже чуть-чуть ослабить его безжалостную хватку.

Удары бешено бьющегося сердца гулко отдавались в ушах, перед глазами поплыло, и Татьяна лишь смутно уловила движение рядом с собой.

Обронённый стул, оказавшийся в руках Ксении, опустился на лицо существа. Одна из ножек вошла в раздробленную глазницу. Противник тотчас отпустил женщину и схватился за посторонний предмет, намереваясь извлечь его из своей головы. Девочка навалилась всем телом на стул, давя и давя. Мужчина перестал сопротивляться, какое-то время его руки продолжали дёргаться и хватать Татьяну за одежду.

Женщина отползла в сторону, судорожно пытаясь восстановить дыхание. Ей казалось, что трахея пережата настолько, что способна впускать воздух лишь мелкими порциями. Несколько мучительных секунд борьбы с собственным телом, и, наконец, она смогла сделать полноценный вдох.

Ксения выронила испачканный стул и, обойдя безжизненное тело, склонилась над Татьяной.

— Мы справились. Мы убили его, — произнесла она.

Женщина, всё ещё неспособная говорить, кивнула и подползла к трупу. Вытащив из кобуры пистолет, она извлекла обойму (полная), после чего проверила карманы мужчины и нашла ключи от машины с маркировкой Волжского автомобильного завода.

«Значит отсюда всё-таки можно уехать», — подумала Татьяна и неуклюже поднялась.

В том месте, где она лежала, осталось красное пятно.

— Тебя нужно перевязать, — сказала девочка.

— Идём отсюда, — просипела женщина. — Потом.

Держа оружие наготове, она толкнула дверь, позволив ей полностью открыться, и только после этого вышла в коридор.

Никого. Видимо, существа, отправившись на кормёжку, оставили одного из своих в качестве часового.

Гадая, куда идти, Татьяна увидела на стене план эвакуации и приблизилась к нему. Скверное освещение, не полностью рассеявшаяся пелена перед глазами — всё это не способствовало изучению схематичного изображения этажа. Ксения нетерпеливо дёргала её за рукав.

— Всё, я поняла, — наконец, сказала женщина. — Пошли.

Крепко держа девочку за руку, она поковыляла в нужном направлении, не убирая пистолет в карман и надеясь, что успеет им воспользоваться, если существа приготовили другие ловушки.

— Эй! — подала голос Ксения. — Вот же!

Она указала на дверь с табличкой «Выход» над ней.

— Нет, — покачала головой Татьяна, — мы идём в гараж.

Они миновали пару поворотов, потом спустились по лестнице на первый этаж и оказались перед железной дверью. К счастью, незапертой — женщина, поднапрягшись, открыла её и в нерешительности остановилась перед очередным шлюзом, за которым царила тьма. Выключателя поблизости не обнаружилось.

— Нам точно туда? — спросила Ксения с сомнением на лице.

— Боюсь, что да, — ответила Татьяна и шагнула в шлюз. — Давай, главное, не стоять на месте.

Девочка подчинилась и, зайдя следом за женщиной, взяла её за руку. Начался процесс дезактивации. Они обе настороженно смотрели в темноту за стеклянной дверью, боясь того, что могло там таиться.

Шипение воздуха прекратилось, и прозрачная преграда скользнула в сторону. Одновременно зажглись флуоресцентные лампы на потолке.

Татьяна и Ксения облегчённо выдохнули, увидев, что в гараже не было никого. Само помещение оказалось достаточно большим, чтобы с лёгкостью вместить десяток автомобилей.

Женщина оглядела ровный ряд защитного цвета «Уазиков» и оранжевых «Нив», поблескивающих ухоженными кузовами. Она достала из кармана ключи убитого военного и направилась к ближайшему вездеходу Волжского автозавода.

Открыв незапертую дверь, Татьяна попробовала завести двигатель. Нет, не подходит.

Ксения пошатнулась и опёрлась на стоящий рядом фургон. Женщина склонилась над ней и пощупала лоб. По-прежнему очень горячий.

— Мы скоро уедем отсюда, — сказала она.

— И что потом? — спросила девочка.

Татьяна не выдержала её взгляда и, отвернувшись, произнесла:

— Если нам повезёт, то мы найдём автомобильную аптечку.

Она продолжала прихрамывать. Кровотечение остановилось, но в ране на бедре появилось лёгкое жжение. Особых хлопот оно не доставляло, поэтому женщина не брала его в расчёт.

Подойдя к следующей «Ниве», Татьяна открыла дверь и предприняла попытку вставить ключ в замок зажигания. Снова неудача.

«Ну вот, окажется, как всегда, самая последняя», — в сердцах подумала она.

Ворвавшаяся в сознание жуткая мысль, что ключи вовсе не от одной из этих машин, сдавила горло не хуже пальцев монстра.

Забравшись в четвёртую по счёту «Ниву» (из пяти), женщина вставила ключ в замочную скважину и повернула его без малейших усилий. Двигатель заработал ровно и уверенно.

— Есть! — воскликнула Татьяна, закашлялась и помахала Ксении.

Малышка забралась в салон, тотчас заблокировав пассажирскую дверь изнутри.

Женщина подошла к воротам, нажала на кнопку с лаконичной надписью «Открыть» и, едва створка начала подниматься вверх, как можно быстрее направилась обратно к автомобилю.

Сев за руль, Татьяна увидела снаружи заснеженную дорогу и лес. Ни одного существа поблизости не было. Она тоже заперлась и выжала сцепление. Нога отреагировала на это не очень мучительной болью, а вот жжение усилилось.

«Отъедем от здания подальше, и надо будет взглянуть на рану», — решила женщина, выводя «Ниву» из гаража.

Вездеход покатил по свежевыпавшему снегу, пробивая колею. Татьяна оглянулась на здание, в которое их доставил вертолёт. Построенное из белого кирпича, оно напоминало то ли больницу, то ли школу, только крупнее. Как оно оказалось в глухом лесу, оставалось только гадать.

Небо было пасмурным и, вполне возможно, собиралась очередная вьюга. Пока освещения хватало, и всё же женщина включила ближний свет фар.

— Ну вот и едем! — улыбнулась она Ксении.

Девочка лишь кивнула.

— О, гляди, — Татьяна указала на магнитолу и втолкнула в неё аудиокассету. — Как насчёт музыки?

Из динамиков заиграла композиция «Дискобар» группы «Каролина». Лёгкая и жизнерадостная песня не сочеталась с мрачным пейзажем снаружи и ещё более мрачными мыслями, но женщина не стала её выключать. Вместо этого она попросила Ксению проверить, нет ли где аптечки.

Девочка посмотрела на полу, пошарила под сиденьем, оглянулась назад.

— Нету, — ответила она.

— Жаль. Ну да ладно, справимся и так. Рано или поздно эта дорога нас куда-нибудь выведет.

Она не стала говорить вслух, что у них нет не только лекарств, но и еды, да и топить снег, чтобы утолить жажду, тоже не самая приятная необходимость.

Женщина прислушивалась к своим ощущениям. Рана в бедре горела всё сильнее, и жжение уже распространялось по венам и сосудам — не со скоростью кровотока, но достаточно быстро, чтобы вызывать тревогу. Игнорировать это Татьяна больше не могла. Она пыталась себя успокоить, найти оправдание такому состоянию. К счастью, Ксения снова засыпала, забравшись на соседнее сиденье с ногами и свернувшись в клубок. Обогреватель работал на полную мощность, и скоро в салоне должно было стать тепло и уютно.

Женщина вытолкнула кассету из магнитолы, однако девочка подняла голову и тихо сказала:

— Включи обратно, пожалуйста.

— А тебе не будет мешать?

— Нет, — ответила Ксения и закрыла глаза.

Татьяна пожала плечами и выполнила её просьбу. Вместо «Дискобара» заиграла уже не такая весёлая песня «Потерянный мир».

Жжение добралось до груди. До сердца.

Татьяна напряглась, ожидая резкой боли. Так и не почувствовав ничего подобного, она облегчённо выдохнула. Крепче сжав руль, женщина немного сбавила скорость, не будучи уверена в своих водительских способностях в настоящий момент.

Здание полностью скрылось за деревьями, и теперь вокруг был сплошной лес. Ветви елей и сосен, прогнувшиеся под весом снега, нависали над самой дорогой и скреблись по крыше автомобиля. Они закрывали небо, приглушали и без того не яркий солнечный свет — включённые фары более не казались лишними. «Нива» медленно продвигалась вперёд, не столько следуя дороге, сколько прокладывая её в снежном покрове самостоятельно. Пока машина вполне справлялась с препятствиями, а стрелка указателя уровня топлива, лишь немного не дотягивающаяся до максимального значения, вселяла уверенность.

Прошло ещё несколько минут.

Ксения глубоко дышала, погрузившись в болезненный сон.

Кассета в магнитоле продолжала проигрываться.

Салон прогрелся достаточно, чтобы возникло желание скинуть верхнюю одежду.

Жжение достигло головы.

Оно почти полностью охватило тело Татьяны, которая вела автомобиль машинально, несколько раз едва не пропустив поворот. Такие происшествия лишь ненадолго проясняли её сознание, а затем туман возвращался.

«Существо заразило меня, — эта мысль сначала только робко зародилась в ней, а пылала в полную силу. — Не знаю, как… Может, нож? Проклятье, я не помню, чтобы лезвие было испачкано той серой дрянью. И НЕ ПОМНЮ, ЧТО НЕ ИСПАЧКАНО. Другой возможности, вроде, и не было. И что теперь? Неужели я… Неужели как Лёня?..»

Татьяна судорожно сглотнула подступивший к горлу ком. Страх почти полностью сковал её движения, и она с большим трудом продолжала управлять «Нивой». Из глаз потекли горячие слёзы… пожалуй, даже обжигающие. Женщина не пыталась их вытереть, хотя они и мешали. Она ещё надеялась, что ошиблась, что это симптомы иной проблемы. Может, через рану и вправду была занесена инфекция, но не та, которая убила Леонида.

«Пожалуйста, только не та!»

Татьяна посмотрела на спящую Ксению, а потом снова на дорогу.

Лес и не думал кончаться — одному богу известно, как далеко ближайший город и, главное, есть ли там выжившие. А что если этот комплекс оставался единственным пристанищем нормальных людей?

Ещё больше пугала мысль, что произошедшее здесь повторилось и в других убежищах.

Женщина с трудом удержалась от желания утопить педаль газа посильнее в пол, прибавить скорости, быстрее добраться до… до тех, кто позаботится о Ксении.

Татьяна дотронулась правой рукой до ладошки девочки.

Женщина не боялась смерти — она хотела её избежать, обмануть, найти какой-то способ остановить разъедающий тело недуг. Сколько прошло времени с момента, когда Леонид заразился, до его гибели? Она не знала, никто не знал. Это случилось, когда остальные спали. Ясно, что немного.

Очередной поворот.

Татьяна начала плавно вращать руль, и в этот момент отчётливо почувствовала и даже будто услышала, как в голове у неё что-то лопнуло.

Боли не было.

Слёзная пелена перед глазами окрасилась в алый цвет, в ушах зашумело, тело переставало подчиняться командам мозга. Последним осознанным движением женщины стало перемещение рычага коробки передач в нейтральное положение, чтобы автомобиль не заглох. А вот руль довернуть она уже не успела.

«Нива», так и не вписавшись в поворот, съехала с дороги и уткнулась передним бампером в дерево. Скорость была невысокая, и автомобиль практически не пострадал.

Толчок разбудил Ксению. Она приподнялась и посмотрела на женщину, безвольно навалившуюся на дверь. Глаза девочки широко распахнулись.

Не прошло и полуминуты, как наступил полный паралич; грудь перестала вздыматься и опускаться.

Татьяна поняла, что это конец.

Всё.

Она хотела увидеть в последний раз личико Ксении, но даже если бы могла двигаться, это ничего бы не дало. Зрение тоже отказало.

Какое-то время женщина ещё осознавала себя в звенящей темноте, уже ни о чём не думая.

А потом умерла.

Девочка наклонилась к Татьяне, принялась её трясти. Сначала робко, потом из-за всех своих скромных сил.

Никакой реакции.

— Проснись! Проснись, Таня! ПРОСНИСЬ! ПОЖАЛУЙСТА!

Она повторяла это снова и снова, пытаясь привести в чувство женщину, тело которой стало безвольно податливым.

Ксения отчаянно осмотрелась по сторонам. Вокруг были лишь безмолвные деревья и снег. «Нива» продолжала бодро тарахтеть двигателем на холостых оборотах, из дефлекторов тянуло тёплым воздухом, лента размеренно прокручивалась в кассете, передавая на динамики композицию «Сказки добрые» всё той же группы «Каролина».

— Таня, вернись, — промолвила девочка, заплакав. — Вернись… мама.

Женщина оставалась недвижима.

Девочка хотела кричать, но слёзы душили её. Она полностью перебралась со своего сиденья на колени к Татьяне, прижалась к ней. Так крепко, как только могла.

И закрыла глаза.

С неба, сумев пробиться через хвойный заслон, упала первая снежинка. Она мягко опустилась на лобовое стекло «Нивы» и растаяла. Подул ветер, предвещающий скорое начало новой метели.