Выбор каждому

Глава 12

XII.

Наутро всё плыло перед глазами. Жизнь движется по кругу: Ева всякий раз обречена проходить точку, в которой ей делают больно. Снова и снова. Она мысленно повторяла указания Аспида и по-особому заплетала косы. Так делает каждая женщина родного селения в самый торжественный день в жизни: когда её мужа забрал вестник. Довольно странная традиция, которую Ева раньше не понимала. Но сегодняшний день был действительно важным. Она терпеливо вплетала одну косу в другую, высвобождая некоторые пряди. Достав из кармана тесьму Ева затянула узел на волосах — готово. Все вышли на улицу, поэтому никто не помешал забрать договор. Потные пальцы оставляли на ветхом свитке тёмные следы. Ева аккуратно свернула его плотнее и спрятала в рукав. Скоро всё кончится.

Вдалеке россыпью чёрных точек по ясному небу пролетала стая птиц. Разношёрствная толпа вестников собралась на высоком берегу озера. Аспид стоял у самого края. К нему подошла Фотина:

— Пора прощаться.

— Только не надо драматизировать, сестрёнка, — улыбнулся он.

— Твоё время пришло раньше, чем мы думали. Пряхи требуют, чтобы ты зашёл в озеро вместе с братом.

— Может, вы ошибаетесь? Вот, например, все думали, что я дурачок. Но это не так!

Толпа недовольно зароптала. Некоторые закатывали глаза и пожимали плечами. Аспид покачал головой.

— Ева, ты здесь? Подойди ко мне! — прокричал он.

Вестники пропустили Еву к обрыву.

— Всё это можно прекратить. Я верну былое могущество человека. Да что все вы знаете о прошлом! Мир станет прекрасен — этого хочу я. А ты, Ева?

— Хочу вернуть брата…

— Я предлагаю воссоздать цивилизацию прошлого, а такая мелочь мне уж точно по плечу. Порви договор!

— Ева, не слушай! Он лжёт, — сказал Адам.

— Милая девочка, ты снова увидишь брата живым. Знаешь, сколько технологий развивалось для того, чтобы сделать жизнь комфортной? Вестники больше не станут забирать людей. Мой народ освободится от этой повинности! — убеждал Аспид.

— Пожалуйста, отдай свиток Фотине. Ни ты, ни Аспид не представляете, каким в действительности было прошлое, — настаивал Адам.

— Прости… но я хочу увидеть брата!

Ева дрожащими руками разорвала хрупкий свиток. Ветер подхватывал и кружил клочки бумаги. Но ничего не происходило. Небеса не разверзлись. Птицы не падали на землю. Озеро не высохло.

— Хватит ломать комедию, неужели ты думал, что, порвав бумажку, изменишь тысячелетний договор? Это уже третий свиток! Мы не умеем делать более прочную бумагу, поэтому переписываем текст договора, так как старый истлевает. Свиток — красивый символ, не более, — проговорила Фотина.

Аспид дико захохотал. Вздрагивая всем телом, он направился к озеру. Ему никто не мешал. Не оборачиваясь, Аспид спустился к квинтэссенции и сделал шаг, потом ещё. Он нырнул, и поверхность запузырилась, а потом успокоилась.

— Жребий выпал тебе, Адам. По правилам и ты обязан… — сказала Фотина.

Ева лихорадочно обводила взглядом вестников: “Зачем всё так? Он не может так просто взять и раствориться. Я больше никогда не смогу никого обнять так, как Адама. Почему все, кто мне дорог, уходят? Несправедливо. А как справедливо? Раньше люди умирали и страдали. А разве сейчас я не страдаю? Не хочу остаться без него. Знать, что через шесть лет, может, заберут меня. А может, я ещё буду долго мучиться, вспоминая эти проклятые два дня. Зачем я сбежала из деревни? Зачем я опять привязалась к кому-то? Он всё, что у меня осталось, я так просто его не отдам!”

Вестник, опустив глаза, направился к озеру. Адам зашёл в воду по горло и на мгновение замер, прежде чем полностью погрузиться.

— Стой! — закричала Ева.

— Не могу. А ты живи.

— Без тебя? Не хочу.

Ева прыгнула с обрыва. Брызги высоко взметнулись над озером. Вестники, не отрывая взгляда, смотрели на круги расходящиеся по водной глади.

Вдруг люди забеспокоились. Подсвеченное изнутри, озеро заискрилось, а волны сшибались в дикой схватке друг с другом. Так продолжалось недолго — озеро устало и успокоилось.

В кармане у Фотины запищало устройство связи с Пряхами.

— До-говор пре-кращён! — начала она дрожащим голосом. — Теперь…

В толпе переглядывались и шептались.

— Теперь мы заживём, как предки. Пряхи снова будут лишь наблюдать. Никто за нас не примет решения.

Когда Фотина оторвала взгляд от дисплея, она увидела, стоящих в воде двоих. Адам целовал прильнувшую к нему Еву. Её распущенные волосы разметались по воде.

***

Так в мир людей вернулось слово “смерть”, а степь продолжила цвести.