Выбор

Глава 13. Жестокость и милосердие

Наконец- то черный лес заканчивается и это длинное путешествие среди криков, визгов и кусков мясо, подходит к концу. Не скажу, что в этот раз было полегче, лес словно сошел с ума и тварей было больше чем год назад. Толку от того, что я продвинулся в изучении магии, практически не было, уж слишком много разных порождений черного леса жаждало моей плоти. Как и в прошлый раз, я ночевал за открытыми воротами на план огня, а после, практически целый день не убирал меч в ножны. Не скажу, что это было тяжело, я даже получал этакое извращенное удовольствие, от постоянного контроля местности и борьбы за свою жизнь.

Конец черного леса ощущался на физическом уровне. Тварей стало меньше, и вдыхать воздух стало не так сложно Впереди последний день и я окажусь на обжитых землях, где наконец-то смогу нормально поесть и выспаться на мягкой кровати. Еще на подходе я начал ощущать возмущение в магических потоков, а значит, впереди опытные маги и нужно быть осторожней. Я еще больше сосредоточил внимание на своей сети и остановился на десяток минут в тени деревьев, чтобы подготовить несколько плетений. Выходил на поляну я уже более сосредоточенным и собранным, так что никто не сможет спрятаться и напасть внезапно. На самой поляне я увидел две палатки, небольшой костерок, со стоящим на нем котелке, и очень сильные защитные плетения, что куполом отрезали эту местность от остального леса. Запах свежей похлебки бальзамом пролился на мою истерзанную душу, но я не спешил подходить ближе. Неизвестно как отреагируют на мое появление те, кто решил здесь отдохнуть. Да и вообще, стоит ли мне показываться этим неизвестным на глаза, может проще по тихому пойти дальше, осталось ведь совсем немного до обжитых земель.

— Какие люди, Дарт! — услышал я знакомый голос и удивленно повернулся на звук.

— Привет Виктор, — хмыкнул я, прогоняя в своей голове десятки вариантов, и смотря на не менее удивленное лицо брата Великого Лорда, — как-то далеко от родного города вы решили устроить пикничок.

На звук нашего разговора из палатки появился серьезный мужчина, с сединой в висках, он мельком посмотрел на нас и скрылся назад, а я узнал в нем того самого Первого. Значит, и весь отряд здесь, что меня совершенно не радовало. Слишком мало причин для их нахождения здесь, и они все меня не устраивают.

— Да сам не рад оказаться в этих не гостеприимных местах, — улыбнулся Виктор. — Ни тебе выпить, ни бардов послушать, ни в морду кому заехать, скукота. Ты-то каким ветром здесь оказался?

— Ну, надо же на что-то жить, — пожал я плечами. — А здесь, на ингредиентах, да алхимических реагентах можно не слабо подняться. Да и места тихие, относительно конечно, но все же.

— Тут некроманты буянят, а для него места тихие, — засмеялся Виктор. — Слышал я, про твои приключения в АМИ, и можешь расслабиться, мне совершенно наплевать на это, да и ректору, скорее всего тоже. Так что можешь возвращаться в АМИ, заплатишь штраф да вернешься на учебу, делов то.

Виктор приглашающе махнул рукой, и мы прошли к костру, возле которого удобно сели прямо на землю. Проходя через защитный купол, я немного напрягся, уж слишком настойчивым было влияние магии, но все быстро кончилось. Из котелка пахло чем-то до одури приятным, и желудок сам издал вой голодного носорога, на что я вновь услышал смех Виктора.

— Давно по лесам шастаешь? — спросил он меня, помешивая ложкой в котелке.

— Вообще, примерно, с год, — просто ответил я, выстраивая в голове легенду. — Ухожу на пару недель поглубже, собираю побольше да назад, в баронства. На жизнь хватает, да и сам лес, словно полигон, можно в магии потренироваться, да мечом позвенеть. Обстановка располагает, так сказать.

— Ты за этот год изменений в лесу не замечал? — спросил меня Виктор.

— Есть такое, — кивнул я. — Тварей стало побольше, ненамного, но заметнее. И агрессивнее они стали, чем год назад, а все остальное как обычно. А что?

Естественно я не стал говорить, что за этот год я всего лишь второй раз прохожу по этому лесу, а значит и сравнивать то особо не с чем. Есть информация, которую мне ну совсем не хочется разглашать, ведь я до сих пор не услышал причину, по которой они оказались здесь.

— Да жрецы у нас совсем поехали, — пожал плечами Виктор. — Развели панику, мол, черная цитадель вновь обитаема, темный лорд вернулся и все в таком духе.

— Черная цитадель? — затаив дыхание, спросил я.

— Ага, — кивнул Виктор, накладывая похлебку в тарелки. — Угощайся.

— Спасибо, — поблагодарил я его. — А все-таки, что за цитадель и жрецы какого бога развели этот балаган?

— Да вот не поверишь Дарт, жрецы всех богов, что расположились у нас, перевернули все с ног на голову. Столько храмовых послов я давно уже не помню, — покачав головой, сказал Виктор. — Пришли и сразу стали разводить панику, близится рассвет тьмы, скоро вернется темный властелин, чтобы уничтожить этот мир, и тому подобный бред. Мол, нужно собирать армии и давить в зародыше эту угрозу.

— Они что у вас курят там? — удивленно спросил я, хотя внутри все замерло в напряжении.

— Первые несколько раз братец вежливо посылал их, но после решил послать уже меня, — хмыкнул Виктор. — Вот мы и сходили, посмотрели, убедились, что кроме сонмов мертвых душ там ничего нет, да и вернулись назад. Сейчас отдыхаем да собираем информацию, потому что нам нужно чем-то подкрепить все это, иначе жрецы не успокоятся.

— Призраков так и оставили что ли? — спросил я, в перерыве между ложками.

— Да мы что, идиоты что ли? — возмутился Виктор. — Лезть на такую прорву мертвых, это знаешь ли не лучшая идея, даже для архимагов. Пусть себе существуют, расходиться они точно не собираются, так что и угроза от них минимальная.

— Ага, — кивнул я.

Значит, естественная защита цитадели весьма не плоха, и надо будет очень хорошо подумать, прежде чем отпустить мертвых. Правда, мне интересно, почему я смог спокойно пройти через мертвый город? Хотя, если вспомнить мои ощущения ночью, то для меня это не закончилось бы ничем хорошим, а вот днем я совсем не чувствовал от них угрозы. Странно.

Похлебка была на высшем уровне, я даже попросил добавку, и Виктор не стал скупиться. Наконец-то я смог нормально перекусить, не беспокоясь о защите собственной тушки. Виктор достал запотевшую бутыль вина, и мы немного выпили, да разговорились о мелочах. Погода была просто отличная, ярко светило солнце, на небе не было и тучки, а легкий теплый ветерок, обдувал наши лица. Приятный запах похлебки, и аромат костра, легкое послевкусие от вина и запах костра, все это действовало на меня успокаивающе и я смог немного расслабиться. Если не задержусь, то сегодня к ночи буду уже в замке отца Тиссы, и смогу провести ночь на мягкой постели и желательно не один.

— Ладно, с вами хорошо, но мне бы лучше добраться до мягкой постели, — поставив миску к костру, проговорил я. — Спасибо за разделенную трапезу и вино, это было кстати.

— Пустое Дарт, — махнул рукой Виктор. — Ты в баронствах осторожней, у меня есть информация, что там некромант балует. Пока активности мало, никто не видит, но поверь моему опыту и моей сети, он где-то там, не пересекитесь.

— Спасибо за предупреждение, — кивнул я. — Но, ты же знаешь меня, точно где-нибудь с ним пересечемся, а значит, твое предупреждение имеет большую цену, чем ты думаешь.

Я поднялся с земли, немного размялся и посмотрел по сторонам. Остальные из шестерки не собирались показываться, может, спят, а может, их здесь и нет, но Первый точно здесь, а Виктор не является магом, насколько я знаю.

— И Дарт, я знаю твою ситуацию с Лордом Индариала, и поверь, мы к этому не имеем никакого отношения, — окликнул меня Виктор. — Запомни и поверь, герою нижнего города всегда рады в Саире, Великий Лорд ценит твой поступок.

— Странно Виктор, очень странно, — хмыкнул я, не оборачиваясь. — Если у вас голова не отвечает за то, что делает рука, то это ничего хорошего не принесет.

Не став слушать дальше, я просто пошел к границе с куполом и, пройдя через нее, отправился дальше. Виктор, впрочем, даже ничего и не стал отвечать, он, молча, смотрел мне в спину, и угрозы в его взгляде я не ощущал. Купол спокойно выпустил меня за границы, и я неспешно пошел дальше, слишком много мыслей появилось после этой встречи, и не все они радужные. Единственный плюс, это то, что от Виктора я не ощущал и тени враждебности, а значит, в столице может быть действительно безопасно.

Как обычно черный лес закончился рывком, вот ты еще идешь по засохшей земле, среди скрюченных стволов деревьев, а вот уже вдыхаешь приятный аромат цветущей зелени и слушаешь звонкое пение, спрятавшихся в обильной листве деревьев, птиц. Не знаю, что так сильно влияет на столь резкую смену в окружающем пространстве, но рано или поздно, мне придется с этим столкнуться и исправить. Спустя несколько часов путешествия, я уже оказался посреди сельских полей, но вот почти все они были заброшены. Никаких следов, что их возделывали, и ухаживали, даже птиц было не слышно. Гнетущая и такая нехорошая тишина. Я бы сказал мертвая тишина. В прошлый раз, когда я здесь проходил, все было светлее, и в связи с информацией, что я получил от Виктора, это значит что здесь можно встретить нежить. Не задумываясь, я на автомате стал творить плетения, подходящие для борьбы с нежитью, и заполнять пространство вокруг источника, свернутой магией.

Впереди появилось небольшое селение и моя сигналка дала четко понять, что впереди никого нет, но расслабляться не стоит. Оказавшись среди заброшенных домов, я рассматривал явные следы сражения. Лужи запекшейся на земле крови, показывали, что без жертв тут не обошлось. Покачав головой, я уселся прямо на землю и погрузился в легкую медитацию. Сигнальная сеть сжалась до пары метров, а после с легкостью раскинулась на три километра, четко показывая мне наличие различных существ в данном радиусе. Чуть дальше, прямо по направлению моего движения, я заметил скопление двух групп на небольшом расстоянии друг от друга. Причем одна группа была явно людей, а вторая состояла только из нежити. Похоже, впереди готовится стычка, ну и мне стоит немного размяться. А то давно огнешары не кидал. Целый день. Соскучиться успел. Да и все равно нужно навести справки, ну и помочь, как без этого. Я поднялся с земли и легким бегом направился в сторону предполагаемой стычки. Вокруг заискрились потоки магических плетений, а рукоять меча привычно легла в руку.

Выбежав из небольшого леска, я оказался с краю поляны, а впереди, передо мной на еле как укрепленный холмик, перли сотни простых скелетов и зомбаков. Так же я приметил пару костяных гончих и все, больше серьезных противников не было. Плазмобомба по навесной траектории рухнула прямо в толпу мертвяков, и глухой взрыв раскидал нежить по всей поляне. Дальше работала моя эгида и верный клинок, нежить такого низкого уровня не могла совершенно ничего мне противопоставить. Я не обращал внимания на выстрелы эгиды, ее не нужно было направлять, и она сама стреляла шаровыми молниями, по скоплению тварей, а я прерывал их нежизнь ударами меча. Мельком посмотрев на скопление усталых и напуганных крестьян, что с вилами сидели за жидким частоколом, я, внимательно контролируя обстановку, продолжал сокращать поголовье нежити. Те, кто умудрялся вставать и вновь ползти в мою сторону, получали молнией в тело и вновь отлетали назад, а если тварей было несколько, то простой огнешар раскидывал слабую нежить словно игрушки. Мое внимание привлекли выстрелы эгиды, обычно, можно четко различать, как после выстрела она тратит долю секунды на прицеливание по следующей цели, а после происходит выпуск молнии. Сейчас же я четко чувствовал, что эгида не тратить время на прицеливание, а значит уже шестой выстрел идет по одной цели. Это и привлекло мое внимание. Я сильным воздушным тараном откинул от себя полусломанные куклы нежити и развернулся лицом к цели, по которой вела огонь эгида. Моему взору предстал скелет, что принял очередную молнию на свою грудь и впитал ее. Я заметил, как электрический заряд прошел через все его тело, и бесследно исчез, а сам костяк стал меняться. Его кости утолщались, стали более массивными, на руках мгновенно выросли когти, а зеленоватый огонь его глаз, засветился еще ярче. Ментальным посылом я прервал эгиду, чтоб она не выпустила еще один заряд, и создал воплощенную молнию. Уж если тварь поглощает ману, то с чистой стихией этого не получится. Громкий треск и яркая молния устремляется прямиком в тварь, а та не успевает уворачиваться. Я уже было собрался отвернуться, но увидел, что скелет смог поглотить и чистое проявление стихии, а его трансформация усилилась на порядок. Недолго думая, я скольжением переместился за спину твари и росчерком меча отделил массивную голову от остального тела. Обычно, этого хватает, чтобы уничтожить нежить, но в этот раз тело даже пошло на разворот, выпуская когти в мою сторону. Мгновенно увеличенная скорость и вместо целого тела нежити, на земле лежит несколько отдельных кусков, которые спустя пару секунд наконец-то затихли, а я с опаской стал смотреть на оставшихся мертвяков. Придется использовать только меч, таких прытких пожирателей мне совершенно не надо, а то кажется, если бы я не успел, то было бы намного тяжелей. Прямо идеальные убийцы магов. Стоит только представить, что будет, если маг, не зная о таких существах, просто жахнет по армии нежити чем-то глобальным, а такая тварь впитает всю эту энергию. Самое странное, я нигде не видел информации о таких созданиях. Да, читал о простых поглотителях, но не столь быстрых и не способных поглощать стихию. Это словно новый уровень, и они могут представлять реальную угрозу, так что теперь с нежитью нужно быть осторожней. Я очень надеюсь, что Виктор в курсе ситуации и не отпустит все на самотек, иначе быть большой беде. Дочистив поляну и убедившись, что нежити в округе больше нет, меч занял свое привычное место в ножнах, а я спокойным шагом пошел к обравшимся крестьянам.

— Спасибо вам большое, господин маг, — поклонившись в пояс, произнес один из крестьян, что вышел мне навстречу. — Мы уже не надеялись на чудо, но Энидма услышала наши молитвы.

— Не имею никакого отношения к ней, — произнес в ответ я. — Вы зачем на смерть встали? Вы же совершенно не противники даже для такой слабой нежити.

— Так, это, поняли мы, да поздно было, — пожал плечами седой дедок. — Убежать, не убежим, это, решили встретить на холме. Все больше шансов, чем в спину и уставшие.

— А где дружина барона? — спросил я. — Насколько я помню, она всегда в полях и всегда помогает вам.

— Ушла, это, дружина, — пожал плечами дедок. — Случилось что-то в замке, нас, конечно, предупреждали и многие ушли под защиту стен, но мы это, решили защитить свой дом. Не подумали. Если бы не вы, гнить нам или что хуже, бродить не упокоенными. Еще раз спасибо, господин маг. От всех нас спасибо, и, это, от наших семей. Теперь мы лучше и, правда, пойдем в замок.

— Хорошая идея, не нужно плодить нежить, — кивнул я на его слова. — Вы им не угроза, совершенно. Дома отстроятся, поля засеются, а вот жизнь не вернешь.

— Вы правы, господин маг, — снова поклонился крестьянин, а следом за ним и остальные, подошедшие к нам. — Спасибо вам.

Еще раз проверив поляну, я убедился, что нежити здесь нет, и сигналка молчит, а значит, этим людям пока ничего не угрожает. Оставив позади себя людей, я пошел вперед, размышляя о том, что же могло произойти в замке, раз барон отправил куда-то дружину, оставив своих людей фактически без защиты. В окружающих замок землях, чувствовалось запустение, тишина и мрачная пустота. Невспаханные поля, разрушенные сторожки и заборы, заросшая травой дорога и очень редкие крики птиц. Все это очень странно, особенно если учесть информацию по некроманту, что мне передал Виктор.

Ближе к вечеру, я, наконец, увидел сам замок, с первого взгляда не было никаких повреждений, лишь закрытые ворота намекали на неприятности. Людей вокруг я не увидел совершенно, лишь в замке чувствовались ауры, а вокруг была пустота. Подойдя к воротам, я постучал в закрытую дверь и стал ждать хоть каких-то сподвижек. Лишь минут через пять, открылось узкое окошко, и на меня уставились светлые глаза здешнего молодого мага. Он хотел было что-то сказать, но увидев меня, что-то невнятно пробурчал, и я услышал, с той стороны крики, да грохот убираемых засовов. Приятно, когда тебя узнают.

— Заходи скорей, — проговорил маг, когда открылась дверь. — Снаружи не безопасно.

— Да чисто снаружи, — сказал я. — Там ваших крестьян чуть не пожрали, пришлось вмешаться. Да и когда шел, сеть никого не показывала, нет пока вокруг мертвых, можешь быть спокойным.

— Успокоил, — выдохнул парень. — У нас тут совсем все неважно, тебе бы к барону зайти, думаю, он будет рад тебя видеть.

— Что случилось-то? — удивленно спросил я парня.

— Тиссу похитили, — сморщился маг. — И сейчас шантажируют барона. Тебе лучше узнать все у него, я не знаю всех деталей.

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Не надо пугать окружающих людей своим бешенством, а сказать, что я в бешенстве, это знатно приуменьшить. Холодная ярость сжавшимся комком огня, зародилась где-то внутри моего тела и продолжила медленно накапливать силу, а я открыл глаза и увидел, как маг отпрыгнул от меня и на автомате выставил слабенький щит.

— Я к барону, — сказал я. — Пусть кто-нибудь сопроводит, не хочу задерживаться.

— Сделаю, — дав петуха, парень даже попытался отдать мне честь, но после опомнился и бегом забежал в караулку.

Оттуда бегом выбежал молодой парнишка, и немного паникуя, предложил мне следовать за ним. Я кивнул и отправился следом за стражником, внимательно осматривая сам город, что был окружен стеной. Он заметно изменился, с моего прошлого посещения, людей стало меньше, солдат я вообще не видел, лишь молодые стражники в хреновой кожаной броне. На улицах стало больше грязи, дороги превратились в грязевую жижу и гнетущая обстановка давила на нервы. Мы очень быстро прошли по городу и оказались возле замковой стены, где у ворот стояли уже более оснащенные солдаты.

— В замок вход закрыт! — браво сказал один из двух стоящих здесь стражей.

— Дарт Силаарен к барону! — детским голосом прокричал в ответ мой сопровождающий.

Я снял капюшон и улыбнулся своей клыкастой улыбкой. Стоящий на воротах стражник молча кивнул и открыл мне дверь, после чего сопровождающий меня паренек убежал назад к городским воротам, а меня предоставили самому себе. Сопровождать меня дальше никто не горел желанием, похоже, барон в весьма скверном расположении духа. Пожалуй, только здесь, внутри замковых стен не ощущалась та серость, что очень ярко чувствовалась в самом городе и за его пределами. Пройдя дальше, я оказался внутри огромного холла и, вспомнив, куда меня вели в прошлый раз, легкий шагом вбежал по лестнице, чтобы практически налететь на дворецкого, который каменным истуканом стоял и закрывал мне проход.

— Барон никого не принимает, — холодно произнес он. — Зайдите в следующий раз.

— Слышь, цитрамон, ты совсем берега попутал? — удивился я до невозможности.

У меня еще с прошлого посещения появилось стойкое неприятие этого скользкого типа, а сейчас, когда я немного не в себе, то ему бы лучше не вставать у меня на пути.

— Господин барон не желает никого видеть, — поджав губы, хмуро произнес он. — Вам лучше прийти позже, через дня два, а лучше через неделю.

Я больше не стал его слушать, а просто сделал два шага на встречу и, схватив его за шею рукой, на которой мгновенно отросли когти, прижал дворецкого к стене.

— Не стоит меня сейчас раздражать, — прошипел я прямо ему в лицо.

Сжав ладонь, я немного придушил мужика, после чего разжал руку и спокойно пошел к кабинету барона, слыша позади себя судорожные попытки втолкнуть хоть немного воздуха. Магические светильники горели слишком тускло, и погружали все коридоры в вечерний мрак. Сейчас я даже не стал рассматривать шедевральные картины и красоту оформления замка, а целенаправленно шел к кабинету барону, желая получить необходимую мне информацию. Оказавшись возле двери, я не стал стучаться, а просто распахнул ее и зашел внутрь, чтоб мгновенно увеличить свою скорость и поймать кинутую в меня почти полную бутылку с вином.

— Пошли все прочь! — раздался грозный рык барона, он видимо хотел что-то сказать следом, но, не услышав звона разбитого стекла, задумался.

— Не хорошо раскидываться таким отличным напитком, — произнес я, сделав совсем не маленький глоток прямо из бутылки.

Я четко услышал, как мужчина подавился, а следом тяжело и заметно качаясь, поднялся с отвернутого кресла и повернулся ко мне. На его лице можно было довольно ясно увидеть следы долго запоя и недосыпа. Он собрал глаза в кучу и неверяще уставился на меня.

— Ты? — пораженно прошептал он.

— Нет, призрак мой, — усмехнулся я, проходя к стоящему возле стены стулу. — Что случилось? Где Тисса?

Лицо барона мгновенно изменилось, и он схватил со стола вазу и со всей силы швырнул ее в стену. Звон разбиваемой вазы немного успокоил его и тот, развернув стул ко мне, без сил рухнул прямо в него. Мельком посмотрев на меня и задержав взгляд на бутылке в руке, он открыл ящик стола и достал оттуда точно такую же, после чего практически залпом опустошил емкость и пустым взглядом посмотрел сквозь меня.

— Ее похитил барон Зоран, мой вечный сосед и заклятый друг, — заговорил Мерадор. — И ведь скотина имел наглость заявиться ко мне и ставить условия!

От хозяина этих земель вновь повеяло яростью, но он быстро взял себя в руки.

— Пару недель назад, приехал ко мне и заявил, что моя дочь у него и если я хочу увидеть ее живой и целой, то должен делать все, что он скажет, — вновь заговорил барон, но уже более спокойно. — Как я его не прибил, не знаю. Так эта тварь еще имела наглости поселиться у меня под боком, в постоялом дворе на моей же земле! Вытряс из меня мою же дружину, для затычки своих дыр и теперь ведет себя как хозяин, а я совершенно ничего не могу с этим поделать. Знаешь, какого это, когда ты не в состоянии защитить свою семью?

— Знаю, — просто ответил я, вспоминая свое путешествие на землю. — Тисса точно у него?

— Точно, — горько улыбнулся Мерадор. — Думаешь, я сперва не убедился в этом? У него она, вместе с сокурсником. Их вдвоем послали на экзаменационное задание, и вот вышло, как вышло. Теперь все мои войска, моя магическая сила и умение обращаться с мечом, совершенно бесполезны, а я вынужден выполнять указания этого выродка. Я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось, понимаешь? Просто, не могу. Она все, что у меня осталось.

— В каком трактире он сидит? — спросил я.

— В Золотом кубке, — потерянно ответил барон. — А где он держит дочь, я даже не представляю.

— Хорошо, — кивнул я и поднялся со стула. — Отлучусь ненадолго, у меня появились неотложные дела.

— Даже не смей влезать в это! — яростно ударил барон кулаком по столу. — Не дай боги, из-за твоего вмешательства пострадает моя дочь, я тебя на части разорву!

Не став дальше слушать пьяные крики этого сильного, но сломленного человека, я легкой походкой вышел из кабинета и беспрепятственно покинул замок. Тот маленький шарик холодной ярости уже вовсю горел первобытной жаждой крови, и мне стоило больших усилий, чтобы не взорваться. Дорога до самого трактира пролетела словно один миг и вот я стою перед закрытыми дверьми, возле которых дежурят два здоровенных мужика, в отличной на вид, металлической броне. Этакие рыцарские доспехи, но судя по всему, не ограничивающие их движения и совершенно не имеющие веса. Два воина лениво отлипли от стены и настороженно смотрели в мою сторону.

— Я к барону Зорану, — сказал я.

— И? — лениво раздалось из-под шлема одного из воинов. — Топай отсюда, он никого не ждет.

Очень ярко было заметно, что это сильные бойцы, в отличной броне, способные мечами разрубить в капусту всех недовольных. Только вот от магии они не были защищены от слова совсем. Я быстро кинул скан на все здание трактира, и удивленно присвистнул. Внутри находилось еще девять человек, и ни одного мага. Сам постоялый двор был массивным двухэтажным зданием новой постройки, и отличался от подобных различными резными рисунками, которые красиво обрамляли все проемы здания. Можно было даже услышать легкий запах свежесрубленного дерева, но сейчас мне было не до этого. Сильнейший воздушный таран вбил дежуривших воинов в стену трактира, которая не смогла выдержать безумного напора бушующей магии и проломилась словно соломенная. Их откинуло к следующей стене и следом за ними, внутрь ворвался я, чтобы сразу же сбить с ног дежуривших внутри солдат. Те совершенно не успели среагировать и полетевшие следом огненные сети спеленали девятерых воинов в одну большую металлическую кучу.

Подойдя к стонавшей груде металла, я присел возле них на корточки. Барон, если верить моей сети, все еще сидит наверху и не подает никаких признаков паники. Мне же лучше. Мельком осмотревшись вокруг, я увидел обычный постоялый двор, без каких либо особенностей. Да, он был богаче и красивей остальных, но не сильно выделялся на фоне тех же дворов Винфора. Стоны внутри доспехов прекратились, и я смог увидеть осознанные, но злобные взгляды, направленные на меня.

— У вас есть два выбора, — спокойно заговорил я. — Либо вы даете мне клятву Шаэсс, либо превратитесь в запеченные куски мяса. На раздумье у вас минут десять, может двенадцать.

Не став вникать в их слова, которые в большей части были матами и угрозами, я поднялся и прошел к лестнице, которая вела наверх. Заметив купол, который отрезает звуки, я понял, почему барон совершенно спокоен, а значит, я всего лишь громко постучусь. Тончайшие плетения взлома проникли внутрь купола, секундная задержка, и внутри раздался глухой, но объемный взрыв, не разрушающий впрочем, объекты. Он лишь создал дискомфорт для энергетического тела барона и очень громкий хлопок, который будет вместо стука. Не став больше ждать, я прошел дальше и пинком распахнул дверь. Зайдя в комнату, я наткнулся на человека немногим за тридцать, он сидел на стуле и задумчиво ковырялся в ушах. Увидев меня, он удивленно поднял одну бровь и вопросительно посмотрел мне в глаза.

— Это и вправду того стоило? — глубоким голосом спросил он. — Если ты оказался здесь, значит, моя охрана не справилась и мне придется искать новых людей, а я вложил в них немало средств. Хоть мне и обещали, что они отличная команда, но как я вижу недостаточно хорошая, чтобы остановить одиночку. Так чего ты хотел?

— Где Тисса? — спросил я беззаботно сидящего мужчину.

Он был одет в красивые одежды, подобные тем, что я видел на балу у Великого лорда. Сам он выглядел словно франт, белые, зачесанные назад волосы, прямой нос и волевой подбородок. Его стальной взгляд показывал в нем сильного и уверенного в себе человека, а отсутствие страха передо мной, говорило о стальных нервах. Обстановка в комнате было богата, даже шикарна, я бы сказал. Мягкие ковры, картины, и множество различных книг. Барон сидел на конце длинного стола, уставленного различными фруктами, и читал толстенный фолиант, параллельно попивая светлое вино.

— Ах, ты от моего доброго друга? — спокойно поинтересовался барон. — Зря он, конечно, кого-то прислал. Я же его предупредил, что пока меня никто не трогает, его дочь в полном порядке, но если со мной вдруг что случиться, то ее не соберут и все некроманты мира.

Я на секунду закрыл глаза, дабы хоть немного успокоиться и прошел за стол. Сев прямо напротив барона, я посмотрел ему в глаза, и он твердо встретил мой пугающий взор.

— Ты ходишь по краю, — сказал я. — Мне плевать на твое баронство, на твои планы и задумки, но если ты не освободишь Тиссу, я разорву тебя на куски.

— Ты смешной, — легко улыбнулся барон. — Я в состоянии выдержать любые пытки. Ты не сможешь выпытать из меня ни капли информации. Никто не сможет. Я не боюсь боли, а вот ты рискуешь жизнью Тиссы.

— Стоп, — поднял я руку вверх, прерывая его речь. — То есть ты знаешь, где ее держат?

— Конечно, знаю, — кивнул он самодовольно.

— Да ты имбицил! — воскликнул я удивленно и рывком перевернул стол, от чего тот в клочья разбился об стену.

Между мной и бароном мгновенно появился односторонний щит, а я смог удивленно убедиться, что этот щит практически непроницаем. Барон вскочил на ноги, и в его руках стала собираться багряная сфера. Применив скольжение, я оказался по ту сторону щита и мощнейшим ударом отправил барона в стену. После чего схватил его за шею и высоко подняв, прижал к стене.

— Я не собираюсь тебя пытать, — прошипел я, прямо ему в лицо, трансформируя свою кожу и удлиняя клыки. — Я просто сожру твою душу и тебе не поможет никакой бог! Твоя смерть станет вечной, и посмертия ты не получишь.

Всегда поражали люди, которые могу так спокойно говорить, что выдержат любые пытки, не проходя через них ни разу. Мне хватило десять минут, чтобы разговорить этого человека, правда, сейчас у моих ног лежал кусок мяса, в котором человека узнать было сложно. Боль материальная, вкупе с душевной, когда обсидиановые когти разрезают твою ауру, да ментальное давление иглами на мозг, могут сломать кого угодно. Да, у него был легкий ментальный барьер, но он бесцельно пал под натиском моей ярости. Я смог вытащить из него все, и о том, где держат Тиссу с Колом, и какая там охрана. Смог даже вынудить его подписать документ, о том, что я якобы нанят им на охрану того поместья, где держатся пленники. В моей голове уже начал созревать план, ведь их охраняют два сильных мага и не менее сильные воины, а значит, с наскока их не взять. От мыслей меня отвлекли крики, что стали раздаваться снизу, а значит, я немного опоздал, и кое-кому стало жарко.

— Помни — ты Воин Света, — напевал я, спускаясь вниз, вместе с кровоточащим куском мяса, который раньше был бароном. — Помни — живи не слепо, а с верой в Любовь и Свет!

Крики воинов уже были не похожи на обычные крики боли, они вопили от раздирающей боли и не могли остановиться. Расслабив хватку, я отпустил барона и стал наблюдать за воинами в броне.

— Так что? — громко спросил я.

— Да! Будь ты проклят, дьявольское отродье! — заорал один из запекаемых заживо.

— Тогда милости прошу, начинайте, — развел я руки в сторону и стал подготавливать основу для магической клятвы.

Эта клятва была придумана и создана с нуля магом, который начал войну крови, который решил поставить себя на одну ступеньку с вампирскими князьями. Похоже, парень где-то нашел сильный артефакт, который возвысил его мастерство в магии крови на небывалые высоты. Он решил подчинить всех вампиров и устроил бойню. Ему удалось уничтожить двух князей, и стереть их семьи с земли этого мира, чем заставил обратить на себя внимание весь мир. Это его и сгубило. Это была одна из самых больших и кровавых войн, нового мира. Он был вынужден набирать себе сторонников из числа обычных людей, и чтобы быть в них полностью уверенным, он создал эту клятву. Филигранное творение на стыке ментальной магии, магии жизни и магии крови. Никто не выкладывал данное знание в открытый доступ, но те, кто знают, что ищут, всегда найдут. Именно тогда вампирская раса начала угасать, и многие историки до сих пор задаются вопросом, может он и вправду был Владыкой Крови?

Данная клятва была апогеем всех клятв. Она полностью привязывала дающих клятву, к тому, кто ее принимает. Благодаря этой связи, исключается любая возможность на предательство, и разорвать ее практически невозможно. Клятва гарантирует абсолютную верность, не ограничивая у людей свободу воли. Единственная загвоздка, так это в возможности применять сразу три вида такой различной магии. Для этого, магам, что будут создавать каркас для клятвы, было необходимо полностью открыть разум друг другу, и фактически слиться друг с другом, а на такое не пойдет ни один маг. Мне же легче, я универсал, и структура клятвы уже висела в воздухе и была готова словно симбионт внедриться в тела воинов и навсегда привязать их ко мне. Как только они начали произносить слова клятвы, я стал внедрять в их энергетические тела структурированные потоки энергии, которые сплетались воедино и связывали их со мной. Три минуты, и передо мной, вместо неизвестных воинов, воют от боли фактически мои рабы. Нужно называть все своими именами. Я взмахом руки развеял огненную сеть и услышал вздох облегчения. Следом я впитал тепло из их доспехов и создал вихрь жизни, чтобы хоть чуть-чуть подлечить их израненные тела.

Барон без движения валялся у моих ног, и не подавал никаких признаков жизни. Еще бы, с такими ранами долго не живут, но не в этот раз. С этим бароном я произвел пару манипуляций, внедрил в его тело драгоценный камень, на который наложил небольшое плетение из магии жизни. Оно постоянно лечит тело и поддерживает его в нормальном состоянии. А чтобы этот выродок не вылечился полностью, сверху я накинул ограничение из магии смерти. В итоге, он живет на грани жизни и смерти, не исцеляясь, и не погибая, но в то же время, находясь в сознании и чувствуя всю гамму боли. Да, я жесток, но я жесток только с теми, кто угрожает моим близким.

— Пришли в себя? — спросил я немного отошедших от боли воинов.

— Да, — хмуро произнес один их них.

— Ваше первое задание, охранять этот кусок мяса, да немного восстановить таверну, — начал я раздавать указания. — После, найдите всех агентов барона, и соберите здесь же. И да, сюда никого не пускать, обо мне не трепаться, порядок в городе не нарушать. Здесь весь ваш отряд?

— Нет, остальные охраняют пленников, — нехотя ответил все тот же воин.

— Ранги? — спросил я.

— Два мастера, остальные не наши, — буркнул другой.

— Отлично, — кивнул я и собрался уже уходить, но решил задержаться и объяснить им кое-что. — То, что я скажу сейчас, будет сказано один раз, так что советую слушать внимательно. Все это, я делаю ради дорогих мне людей, они важны для меня. Так что, если вы будете мне полезны, то ничего плохого для вас не случилось, даже наоборот, все может быть намного лучше. Если же вы начнете вставлять мне палки в колеса или показывать свой характер, то позавидуете рабам из Города Трех Дорог.

Оставив своих подчиненных думать над моими словами, я вышел из здания постоялого двора и пошел к выходу из города. Впереди меня ждут более серьезные проблемы, два сильных и опытных мага, два мастера и десяток простых воинов, подобных тем, что принесли мне клятву, а значит, с наскока ту усадьбу, где держат пленников, я взять не смогу. Вот и придется действовать по-другому. План зародился еще тогда, когда я общался с бароном, и пергамент, подтверждающий, что меня наняли, лежит в сумке. В этот раз придется действовать осторожней, и немного поиграть чужую роль.