Выбор

Глава 1. Придумай светлый мир

Смрадный воздух трактира портил все мое и так никчемное настроение, а еще эти крикливые алкаши, что пытались якобы петь песни, но как по мне просто орали во все горло. Надо признать, что обстановка в свободных баронствах оставляет желать лучшего, слишком темно и мрачно здесь. А уж после выматывающего путешествия на грязном корабле, хотелось чего-то более светлого. После моего слияния с драконом прошло два месяца, и все мои планы полетели к черту, или скифу, кому как удобнее. Чертов зов, который без устали звучал в моей голове и мешал даже спать, все никак не утихнет. Слияние дало мне многое, и так же то, чего я совсем не хотел бы получить.

Вспоминая сам процесс, я удивляюсь, что все прошло настолько легко и просто, хотя Яра меня страшила моим внутренним драконом и что его будет довольно тяжело победить. Но все оказалось куда как проще. После того, как я разбил тот кристалл, меня затянуло вглубь своей души и, очнувшись, я оказался на мрачном плоскогорье, вокруг которого простиралась каменная пустыня, у границ которой бесновалась тьма. Все камни были слегка оранжевого цвета, даже небо и то имело этот же оттенок, что создавало довольно мрачную обстановку. Я находился у подножия высокой горы, на вершине которой я слышал приглушенное рычание и похоже, именно туда мне и нужно было. В моих руках не было оружия, я был одет в легкие штаны и совсем тонкую рубашку, на ногах же были совсем бесполезные сандалии, камни сквозь которые врезались в ступни. Во всем этом великолепии подниматься вверх было тем еще удовольствием, и я просто не знал, с чем мне идти на дракона, не с голой же пяткой. Но эти мысли были откинуты прочь, я не желал медлить, мое апатичное состояние гнало меня вперед, вверх, лишь бы закончить все это любым из возможных способов. Скользкие камни совсем не хотели меня подпускать к вершине, я стер все руки до крови, но все же смог перевалить через острый зубец и оказаться внутри огромного кратера, в центре которого, связанный толстыми цепями лежал огромный черный дракон. Его тело было полностью прижато цепями прямо к камню, а его большая пасть была плотно ими стянута. Теперь понятно, зачем нужно было тренировать свой разум и стараться держать зверя под контролем, если бы не это, то цепей бы этих не было, и на свою победу я не поставил бы и гроша. Медленно подходя к дракону, я внимательно смотрел в его глаза, в которых отчетливо читал обреченность и смирение, мой зверь принял то, что его ждет дальше. Я должен был победить своего дракона. В моей руке сам собой материализовался огненный клинок, который был очень похож на мой меч с рунами. Я подошел вплотную к зверю и с восхищением принялся осматривать его мощную тушу. То, что я видел, погружало меня в детский и неописуемый восторг. Он был прекрасен, он был величествен и опасен. Я вновь перевел взгляд в глаза дракону и увидел в них вечность времен и смирение со своей смертью. Крепко сжав свой меч обеими руками, я резко поднял его вверх и с силой опустил прямо на цепи, что сдерживали этого исполина. Лезвие клинка с легкостью разрезало звенья цепи, а следом за первой лопнули и все остальные. Дракон на секунду недоуменно посмотрел в мои глаза и резво встал на ноги, оглашая окружающее пространство своим рыком. А я как дурак стоял и любовался эти огромным чудом, я не смог его убить, да и не должен был. Только сейчас я понял, что Яра о многом умолчала, и я понимал почему. Дракон широко расправил свои крылья и опустил свою голову прямо к моей, наши глаза встретились, а внутри меня стал разгораться теплый огонь. Рептилия раскрыла свою пасть, и из нее вырвался поток огня, который совсем не обжигал, наоборот, он дарил спокойствие и умиротворение. Я давно не ощущал себя так хорошо, все проблемы и невзгоды словно ушли на задний план, а я просто купался в теплом пламене, что уже поглотило все мое тело, а потом и тело дракона. В один момент я перестал ощущать его как стороннего зверя, в один момент он стал мной, а я стал им. Я все-таки смог победить своего дракона, и очень многое зависело от того, как я это сделаю.

Не знаю, сколько прошло времени моего купания в пламени, но в один прекрасный момент я просто открыл глаза внутри дерева. Сразу же его волокна разошлись, позволяя мне выбраться наружу, в темноту этого леса. Вокруг совсем никого не было, полная тишина и такая же пустота. Зато я чувствовал себя полностью отдохнувшим и готовым к дальнейшему движению. Заглянув внутрь себя, я убедился, что больше не ощущаю своего зверя, теперь я сам могу контролировать те способности, что он давал мне, а так же, мой источник на первый взгляд увеличился раза в три, и это меня обрадовало еще больше. Сладко потянувшись, я понял, что хочу жрать и именно в этот момент из-за ближайшего дерева вышла дриада, которая вела мою Сталь.

— Ты на удивление быстро, — проговорила девушка. — Всего лишь три дня на слияние, это достойно похвалы. Не беспокойся за свою лошадку, она в полном порядке, мы заботились о ней достойно.

— Спасибо тебе, — слегка поклонился я дриаде. — Спасибо всем вам, что помогаете мне.

— Пустое Дарт, твои дела говорят больше, чем любые слова, — замахала руками девушка.

Я не стал с ней спорить, а сразу же кинулся к седельным сумкам и принялся жадно поглощать вяленое мясо и сухари. Дриада все это время с умилением смотрела на меня, а после спохватилась и растаяла в воздухе, чтобы через мгновение появиться вновь, но уже с большим свертком. В нем оказалось все оружие, что осталось на той поляне, и огромная секира гнома, и рапира Лармики и два изящных эльфийских клинка Миссавира. Все было вычищено и убрано в ножны, после чего еще замотано в легкие зеленые тряпки. Дриада убедила меня, что они позаботились о телах и прибрались на той поляне, полностью уничтожив все следы энергии хаоса. Я только хотел поблагодарить ее, как острая боль пронзила мой затылок, а в голове раздался звонкий зов. Он колоколом прозвучал внутри, выбивая весь мой мозг через уши, а после немного затих. Я со стоном разогнулся, и очумело посмотрел по сторонам, но наткнулся лишь на обеспокоенные взгляды духов леса, больше здесь никого не было. В моей голове до сих пор ходило эхо этого безумного зова, я немного сосредоточился и тут же ощутил его с той же силой, что и прежде. Громко и крепко выматеришвись, я попытался купировать боль магией, но ничего не вышло, разум отказывался ее блокировать и мне оставалось только сжимать кулаки в желании разбить их о чью-нибудь морду. Я четко ощущал, что этот зов тянет меня куда-то на запад, причем я чувствовал острую необходимость в том, что мне туда надо. Мое предчувствие молчало, а значит, никакой опасности в этом зове нет, и если он появился только после слияния, значит это связано с драконами и мне придется отправиться на зов. Тем более эти мерзкие ощущения, словно улей пчел в голове, никак не проходят, и боюсь, что не пройдут, пока я не доберусь до источника этого зова.

Все мои планы по поводу посещения цитадели, естественно полетели к демонам под хвост, и я просто был вынужден отправиться на запад, куда-то в сторону вольных баронств. Это извести не принесло мне радости, не люблю, когда мои планы рушатся из-за неизвестных величин, но особого выбора у меня не было. Проверив все свои припасы и убедившись, что дриады запихнули в мои сумки и припасы погибших, я поблагодарил духов леса, сел на свою верную лошадь и неспешна отправился к городу охотников. Правда в самом городе мне не пришлось побывать, пристань, что находилась на ближайшем ко мне берегу реки, позволила мне без проблем найти небольшой грязный кораблик, который и доставил меня до вольных баронств, причем весьма быстро. Правда сталь была не в восторге от нахождения в грязном закрытом помещении, которое еще и провоняло всякой дрянью. В итоге я сижу в приграничном городке, где жителей на пару тысяч и жду, пока хозяин узнает, есть ли у него свободные комната. Правда я уже убедил себя, что лучше проведу ночь в седле, чем в этом пропитом здании и не став дожидаться ответа, вышел прочь, на более-менее чистый воздух. Чем ближе я приближался к своей теперешней цели, тем больше успокаивался мой зов. Сейчас он практически не беспокоил меня, лишь легкий зуд не позволял забыть о нем. Я сверился со своим внутренним компасом и, запрыгнув на Сталь, вновь тронулся в путь. Судя по ощущениям, мне осталось совсем недалеко, дней десять и я буду на месте, где непонятно что меня ждет. Вот только я стал догадываться о цели своего путешествия и эта цель меня совершенно не радовала. Зов вел меня прямиком в черный лес, что находился между черных же гор, про которые мне рассказывала Тисса. А в черном лесу, помимо большого количества ценных алхимических веществ, можно было наткнуться на мерзких существ, под названием арахны. Этакие полулюди полупауки, хотя от людей там лишь человеческий торс, вместо паучьей головы, не больше. А где арахны, там и просто огромные пауки, как с теленка, так и побольше, раза так в четыре. И мне предстоит отправиться туда, неизвестно насколько глубоко в лес, в общем, та еще перспектива. Тащить туда лошадь я совсем не хотел, поэтому мне нужно будет найти место, где ее оставить, и я совсем не представлял, кому смогу тут доверить свое имущество. Был, конечно, один вариант, но это так, на грани фантастики. Я даже не знаю где замок Тиссы, так что возможность ее найти стремится к нулю. Хотя, зная насколько тесен этот мир, я не удивлюсь, что сейчас из-за поворота выскочит она.

Я чуть было не подавился, когда из-за угла очередного дома выскочила девушка на лошади и быстро пронеслась мимо, к счастью это была не Тисса, иначе я бы усомнился в своем психическом здоровье. Хотя о чем, так о своем здоровье я вообще не переживал, после слияния, мое тело стало еще крепче, чем до этого, а уж какие перспективы открывала чешуя, которую я теперь могу использовать лишь по желанию, а не на пике своих самых ярких эмоций. Если частичная трансформация моей кожи в чешую, позволяет мне погасить магию частично, сильно, но частично, то полная трансформация моего тела позволяет мне получить полный иммунитет к магии, только вот и я сам не могу в это время магичить. И самая проблема, что это не мгновенное действие, то есть создал чешую, проигнорировал магию, убрал и снова ринуться в бой не получиться. Полноценная трансформация моего тела хоть и проходит быстро, но она замораживает возможность вернуть себе прежний облик на пару дней. То есть полностью покрыв свое тело чешуей, я должен буду проходит в таком виде дня два, не меньше, только потом, с небольшим усилием, я смогу вновь вернуть себе человеческий вид. Сложно конечно, но полный иммунитет к магии того стоит, это очень многого стоит.

Я покинул этот дрянной городишко и, проехав мимо пьяных в нулину стражников, я лишь покачал головой. Мне было непонятно, как они все еще живы, ведь вольные баронства славятся набегами тварей. Необходимо было найти нормальный город или замок, может отделение банка, чтобы я мог сдать на хранение все то железо, что собрали дриады. Такими экземплярами точно не следует разбрасываться, правда, я даже не представляю, куда мне их девать. Пользоваться я ими все равно не смогу, не мое это оружие, а продавать как-то не тянет, все же это именные клинки и они достойны большего. Никогда не считал себя эстетом холодного оружия, а тут нате вам, разошелся. Так как зов немного под утих, мне можно было не рваться вперед сломя голову, и я мог обстоятельно проехать и найти хорошее место для схрона своих вещей. Город, который я посетил первым, был единственным грязным местом в баронствах, не знаю, с чем это связано, но остальные были и крупнее и лучше защищены и вообще вид имели презентабельней. Обычно, здесь вокруг огромного замка, строился небольшой городок, с высокими стенами, а уж за этими стенами каждый житель имел свой клочок земли, обрабатывая который отдавал процент местному борону за защиту, так все и жили. Были, конечно, и свои идиоты, которые драли с бедных крестьян три шкуры, и свои бандиты и много еще чего было, на то они и вольные, баронства эти.

Сталь месила грязь по совсем никудышными дорогам, а я наслаждался пейзажами и запахом дерьма. За все то время, что я провел в дороге, я успел полностью разобраться со всеми нюансами, что дало мне слияние и думается мне, что это еще не предел. По мере моего развития будут увеличиваться и возможности. Да, и печать Яры почему-то пропала, что наводит на не очень хорошие мысли, либо мое тело обновилось полностью, либо с ней что-то стряслось, не зря же я все никак не могу до нее достучаться. Да и пляски вокруг моей драконьей составляющей со стороны некоторых жрецов, тоже напрягают. Вот этого бы выродка я бы убил без малейшего сожаления, но сначала нужно узнать, кому я так мешаю. Погода в этой местности стояла прохладная, очень часто небо затягивали свинцовые тучи, из которых капал не сильный, но противный дождь, и сильные порывы холодного ветра еще больше портили настроение. Зато я наконец-то смог додуматься, как создать плеер, правда, пока без наушников, что не очень хорошо. В этом мире существуют сферы, в которые можно засунуть воспоминания или же иллюзии, для того чтобы разумные смогли увидеть своими глазами то, чему не были свидетелями. И вот благодаря этим сферам и ментальной магии, я смогу вытащить свои воспоминания этих песен и загрузить их в эти самые сферы. Вроде ничего сложного, но мне кажется, как только я преступлю к практической части, там и столкнусь с проблемами, а пока все выглядит гладко и легко.

Проезжая по баронствам я не переставал поражаться тому различию уровня жизни, что здесь можно было заметить. Одни города были как та помойка, с которой и началось знакомство с баронствами, а некоторые выглядели настолько богато и чисто, что я диву давался. Естественно, что останавливался я только в чистых и светлых городах, а темные и мрачные проезжал мимо, не мое это. Очередная развилка и очередной выбор пути, не в глобальном плане конечно, а всего лишь в выборе следующего баронства, которое я посещу. И вот тут выбора не было совсем, если смотреть налево, то там был темный лес, деревья у которого имели скрученные и темные стволы, а справа наоборот все были светло и ясно. Не знаю, что послужило причиной такого контраста, но это словно белое и черное. Ну и поехал я соответственно на право, даже не раздумывая, и правильно сделал. Спустя час неспешного путешествия, по пути стали попадаться огромные поля с различными растениями, так же часто можно были увидеть совсем не маленькие пастбища, под охраной солдат, разумеется. Да и вообще, небольшие разъезды конной стражи стали попадаться довольно часто, и броня на них была совсем не кожаная и лошади не выглядели замученными, в общем, все только радовало глаз. На меня, правда смотрели с легким интересом, и очень часто я ощущал заинтересованные взгляды, направленные мне в спину. Это заставляло внимательнее смотреть по сторонам и готовиться к любым неожиданностям, неизвестно насколько теплым окажется гостеприимство на этот раз.

Наконец- то я смог доехать до здешнего замка и его вид меня впечатлил, это был, пожалуй, самый лучший вид, что я встречал за все время путешествия по этим местам. Даже сам городок, который был построен вокруг просто громаднейшего замка, был огражден надежной каменной стеной. Такие же массивные ворота, сейчас были открыты и стражники тщательно осматривали въезжающих людей, причем я заметил и присутствие мага, слабенького, но полноценного мага. Самой стражи возле ворот стояло человек двадцать, они мокли в своей металлической броне, но по виду и не скажешь, что им это в тягость. Они весело смеялась и подкалывали друг друга, даже маг, не был лишним в этом веселье, было заметно, что он органично вписывается во всю эту компанию и тоже был не прочь пошутить. Когда дошла очередь до меня, то поведение воинов резко изменилось, из веселых балагуров, они превратились в собранных и серьезных профессионалов, которые очень вежливо обращались ко мне. Маг провел сканирование каким-то сильным амулетом, волны магии которого я очень четко ощутил и убедишься в чем-то понятном лишь ему, кивнул солдатам.

— Я могу посоветовать вам хорошую, и не дорогую таверну, — подойдя ко мне, после проверки, заговорил один из солдат, — но, я вижу, что вы в костюме охотников. Вы принимаете заказы или пока нет?

— Я не охотник, — покачал я головой. — Но убить какую-нибудь тварь мне под силу, я мастер пламени, правда, без диплома, но все же.

— Мастер пламени, — слегка подзавис стражник, а после покачал головой. — Тогда вам наверно лучше обратиться к нашему барону, если вас это не затруднит.

— Почему нет, — пожал я плечами. — Если у барона такие вежливые солдаты, то наверно он хороший человек.

— Более чем госодин маг, более чем, — закивал солдат и я правда почувствовал в его словах гордость за своего барона.

Да, я все-таки решил взять себе титул мастера стихии, и выставить напоказ источник с огнем, отсутствие источника может, как и помочь, так и наоборот. Никогда не знаешь где упадешь, да и предусмотреть все просто нереально, так что пусть лучше видят во мне мага, получить бы еще где висюльку амулет, которая служит подтверждением моего статуса, но пока это невыполнимая задача. Такие могут выдать только в больших городах, где есть коллегии магов, которые имеют право присуждать титулы, а мне пока не по пути с такими городами.

— Меня кто-нибудь проводит к нему? — спросил я всего того же служаку. — А то я у вас первый раз, да и заваливаться сходу к барону, мне кажется не очень хорошей идеей.

— Пустое, — махнул рукой стражник. — Барон просил нас отправить к нему охотника сразу же, без лишней вычурности. Кров и стол он предоставит сам, так что попрошу вас не задерживаться. Жорин проводит вас.

Ко мне подошел один из солдат, и, стукнув кулаком о грудь, предложил следовать за ним. После ему выгнали небольшую пегую лошадку и он, часто оборачиваясь на меня, поехал к замку. Я еще не решил, правильно ли я поступил, влезая во все это, но я больше склонялся к мысли, что правильно. Если удастся заполучить доверие здешнего барона, то, возможно получиться оставить у него свои вещи, правда, если он действительно достойный разумный, а не самодур какой. Осматривая здешний город, я все больше убеждался в том, что барон достойный мужик. На здешних домах не было следов увядания или разрухи, все было в очень хорошем состоянии и внушало уважение, особенно если сравнивать с другими помойками, через которые я успел проехать. Конечно с тем же Винфором этот город не сравнится, но я был приятно удивлен чистоте и порядку. А уж замок, что стоял на большом холме, так и вовсе внушал трепет своим величием. Мы проехали через весь город, и это заняло не больше двадцати минут, после стали подниматься по дороге вверх, прямо к воротам в замковую часть города. Там нас так же пропустили без каких-либо проблем, но приставили еще двух солдат в сопровождении, а при входе в сам замок, после того, как я оставил лошадь на попечении местного конюха, накинув, правда, на лошадку пару огненных защитных плетений, еще двое присоединилось к нам, и я стал чувствовать себя слегка не уютно. Не очень приятные ощущения, когда тебе в спину дышат пятеро закованных в сталь солдат.

Внутри замка нас встретил чопорный пожилой мужчина, который лишь поджал губы, при виде солдат и совсем сухо поприветствовал меня. Ну, тут и говорить не о чем, мой вид, внушал некоторым людям особые ощущения. Мой охотничий костюм, с множеством кармашков и ремешков, очень четко выделял меня среди окружающего люда, а еще черный длинный плащ с капюшоном, который я очень редко снимал, чтобы не светить своим лицом. Все это складывалось в картину совсем не мирного разумного и многие люди, тем более мирные, на подсознательном уровне старались держаться от таких как я подальше. Нас вели по длинным коридорам замка, и я все никак не мог налюбоваться на окружение. Все было обставлено довольно богато, различные картины и ковры, паласы и магически светильники различных форм и размеров. Наконец-то дворецкий остановился возле одной из дверей, и попросил нас подождать, после чего зашел внутрь и потерялся минут так на десять. Солдаты стояли, как ни в чем небывало, а мне даже сесть никуда не предложили, я, конечно, все понимаю, но этого я не понимаю. Я уже хотел развернуться и уйти, как дверь наконец-то открылась, и все тот же пожилой мужчина пригласил меня войти. Ждать каких-то дальнейших разговоров и приглашений я не стал, и, зайдя внутрь, мельком оглянулся по сторонам, мазнул взглядом по сидящему за большим резным столом мужику, наткнулся на мягкое кресло и без лишних движений уселся в него. Я очень четко ощутил легкое недоумение со стороны барона и жгучую злость от дворецкого.

— Я, конечно, извиняюсь, но так долго стоять перед вашей дверью в ожидании, когда меня пропустят, да после столь долгого путешествия, немного утомительно, — тяжело вздохнул я, удобно устроившись в кресле.

— Прошу простить меня, за мое плохое гостеприимство, — произнес барон, сверкнув глазами на дворецкого. — Накопилось слишком много дел, требующих моего непосредственного внимания. Да и времена сейчас неважные, очень сложно найти ответственных людей, на которых можно положиться.

— Ничего страшно, — махнул я рукой. — Я человек простой, вижу кресло, сажусь в него.

— Полезное качество, — покивал головой барон. — Желаете что-нибудь выпить?

— Не отказался бы от чего-нибудь освежающего, — не стал отказываться я.

— Циторн принеси нам чего-нибудь соответствующего моего дома, — обращаясь к дворецкому, произнес барон.

— Как будет угодно, ваша светлость, — поклонился этот самый Циторн и величественно удалился из комнаты.

— Может без официоза? — с надеждой посмотрел я на барона.

— Знал бы ты, как он меня достал, — оторвав верхнюю пуговицу со своего костюма, проговорил барон. — В печенках уже сидит!

Он привстал с кресла и расстегнул остальные пуговицы на каком-то диком подобии пиджака, только сделан он был под здешние реалии моды. Кружевные темные манжетки, белая рубашка, с различными узорами и все в таком роде.

— Лучше бы на ристалище потел, чем этот кабинет, — пробурчал барон, но очень быстро взял себя в руки. — Прошу прощения, месяц выдался тяжелым. Давай, начнем со знакомства, пока этот столичный франт не вернулся. Меня зовут Мерадор, барон Горский, хозяин земель находящихся перед черным лесом, младший магистр земли и мастер меча.

— Ого, а мне говорили, что маги редко когда добиваются значимых титулов в бою на мечах, — невольно удивился я, так как действительно очень редко встречал таких разумных. — Ну, а я Дарт, просто Дарт, без всяких титулов и прочей шелухи.

— Дарт, Дарт, Дарт, где-то я слышал это имя, — барабаня по столу пальцами, задумчиво проговорил барон. — Да и черт с ним, но ты маг да?

— Да, мастер пламени, — кивнул я головой. — Ну, еще мастер меча, секиры и двумечного боя.

— Хах, — усмехнулся барон. — И это ты мне говорил по поводу титула мечника?

Я лишь развел руками и легко улыбнулся. Барон действительно оказался неплохим собеседником и хорошим мужиков. Его эмоции были как открытая книга, и я не ощущал в них ни тьмы, ни гнили. Вопрос барона остался без ответа, потому что дверь отворилась, и в кабинет зашел дворецкий, он и еще двое слуг занесли внутрь подносы, с различными закусками и несколькими графинами. Барон не стал дожидаться, пока все расставят на столах и просто выслал всех за дверь, в том числе и этого Цитрамона, который пытался что-то вставить, но у него ничего не вышло. Когда мы вновь остались одни, Мерадор тяжело вздохнул и налил себе из графина что-то горячее, и, показав мне рукой на стол, мол, угощайся, принялся с интересом наблюдать за моими действиями. Ну, а я не стал отказываться и просто пододвинул к себе одну из тарелок с различными яствами, принялся уничтожать ее содержимое, под легкое фруктовое вино. Барон совсем не спешил прерывать мой легкий перекус, он исследовал стены своего кабинета, позволяя мне немного утолить голод, правильно мне показалось, что он достойный разумный, разговаривать на голодный желудок было совсем не весело.

— Уф, спасибо, — отодвинув тарелку, проговорил я. — Теперь можно и к делу.

— К делу, к делу, — задумчиво произнес барон. — Второй месяц на моих полях пропадают люди, как правило, одиночки. Ни останков, ни следов, ни магических всплесков обнаружить не получается. Я вообще-то думал, что ко мне приведут охотника, они более сведущи во всех эти мерзостях хаоса, но и свежий взгляд со стороны тоже не помешает. У меня есть пара магов, одного ты видел на воротах, и сам должен понимать, что он не очень. А второй слишком стар, и откровенно говоря, я боюсь его посылать за стены, если с ним что-то случиться, то мои дела пойдут совсем туго.

Он замолчал на десяток секунд, изучая содержимое своего бокала, а после продолжил.

— Люди опасаются выходить за стены, хоть я и усилил патрули, но это помогло слабо, мне нужно, чтобы кто-то разобрался с этой проблемой. В цене думаю, сойдемся, я готов заплатить полтысячи золотых, сразу на банковский счет. Сам должен понимать, для наших мест это огромные деньги, но, увы, пока никто не может помочь, — хмыкнул барон. — Люди пропадают только в единичных экземплярах, правда три дня назад пропало сразу трое, а это значит, что кто бы там ни был, он набирает силы.

— Я берусь, — пожал я плечами, не видя особых проблем.

— Быстро ты, — гулко засмеялся барон. — Я думал будешь строить из себя важного, набивать цену.

— Вы дали мне спокойно перекусить, прежде чем вывалить на меня свою проблему, а это многого стоит, — развел я руками. — Так что от вас лишь комната с мягкой кроватью, вкусная еда и проводник, который покажется мне предположительные места пропажи и станет гарантом тому, что я убил тварь. Ведь если она не материальная, раз вы не можете найти следов, то и доказательства ее убийства, будет проблемно обнаружить.

— Я вижу, у тебя есть опыт в охотничьих делах? — задал вопрос барон.

— У меня есть просто опыт, — ответил я ему. — Светлый разум частично может заменить опыт.

— Услышал бы тебя мой отец, — хмыкнул барон, — он бы с тобой поспорил.

— Я не против конструктивной беседы, — пожал я плечами. — Всегда полезно послушать умных людей.

— Ты странный молодой человек, я не ошибусь, если предположу, что тебе еще нет и тридцати лет? — задумчиво проговорил Мерадор. — Но твои рассуждения, немного выбиваются из твоего возраста.

В ответ я просто пожал плечами и отсалютовал барону вином.

— Ладно, шутки в сторону, — сказал барон, собравшись. — На моей территории не советую тебе устраивать ссоры, драки и тому подобное, поверь, у меня найдется, чем осадить и гранд мастера. Соответственно ты должен понимать и принимать мои законы, часто меня называют жестоким, но справедливым, так что держи себя в руках. А то знаю я вас, горячих молодых магов. Дальше, проводника я тебе дам, и не дай бог с него упадет хоть один волосок, тебе и пламя твое не поможет.

Я слегка завис, так как его поведение слишком резко изменилось, и сейчас передо мной сидел не веселый мужик, а суровый барон и хозяин своих земель.

— Комнату тебе предоставят в гостевом крыльце, нечего тебе шататься по трактирам, и ты целее будешь и мужики мои, что любят о приезжих кулаки почесать. За имущество свое не беспокойся, никто его не тронет, на это даю тебе свое слово, а оно здесь поверь, дороже золота. Так, что еще, — Мерадор снова задумался на десяток секунд, — оплата по выполнению заказа. Если заказ не в твоих силах, то просто приходишь ко мне и говоришь, что ты не можешь его выполнить. Проблем у тебя из-за этого никаких не будет, слово. Все же лучше, когда маг трезво оценивает свои силы, а не начинает гоняться за запретным, в поисках решения своей проблемы.

Барон создал совсем небольшое плетение и отправил его в стену, после чего немного подождал и кивнул сам своим мыслям.

— Сейчас сюда зайдет твой проводник, — совсем уж жестко начал Мерадор, — и не дай бог, ты начнешь распускать руки, я тебе обещаю, что засуну их в твою же задницу, по самые пятки, а после скормлю своим волкодавам. И меня не остановит твое мастерство ни в магии, ни в стали. Ты меня понял?

— Ваша первая манера поведения мне нравилась больше, — весело улыбнулся я. — И правильно, что вы не начали со второй, а то послал бы вас нахрен и с чистой душой поехал бы дальше.

— Ишь, какой бесстрашный, — откинувшись на спинку стула, произнес барон. — Или может просто дурак?

— Я просто трезво оцениваю свои силы, — пожал я плечами. — Да и проблем создавать на ровном месте не намерен.

Барон весело засмеялся на мое последнее высказывание и только покачал головой, пока в дверь кто-то не постучался, а после, не дожидаясь ответа, вошел внутрь.

— Ну и зачем ты меня звал папа, — произнес женский голос, в котором я узнал голос Тиссы. — Мне осталось всего лишь неделя, и я вновь уеду в АМИ, а ты все норовишь мне дел подкинуть.

Я прямо так и услышал ее знакомые холодные нотки, девушка явно скрестила руки на своей груди и строго смотрела на своего отца.

— И почему ты мне не сказал, что у нас охотник? — еще более холодно произнесла девушка. — Значит, для моей просьбы ты не смог нанять людей, а как тебе приспичило, так золото резко появилось.

— Тисса, давай не при людях, — сморщился Мерадор. — Я тебе уже говорил, что не собираюсь растрачиваться на твои непонятные увлечения всякими безродными. Пропал и скиф с ним, значит, был недостаточно умен, чтобы влезать в распри с демонами. Вот представь Дарт, — это он уже обратился ко мне, — она решила, что должна помочь какому-то простолюдину и все лето требует от меня нанять людей и отправить по следу вампиров, совсем голову потеряла девка.

— Дарт? — слабо раздалось со стороны двери, а я все с трудом сдерживал своего дикое желание заржать.

Услышав звонкий цокот ее каблуков, я все-таки не смог сдержать улыбку и когда девушка с силой развернула мое кресло к себе, то наткнулась на мою довольную физиономию с улыбкой на все лицо.

— Я тоже рад тебя видеть Тисса, — произнес я, расставляя руки в стороны.

Девушку словно мешком по голове огрели, глаза у нее превратились в два блюдечка, которые заняли почти все лицо, а в эмоциях царил штиль, в моем мозгу прямо появилась картина, такого перекати поля в пустоте. Жаль, что долго это не продолжилось, и девушка смогла взять себя в руки, чтобы радостно закричать на весь кабинет и ринутся ко мне в объятья. Никогда не видел ее в таком настроение и совсем бы не подумал, что она может так проявлять свои чувства, но на удивление я был чертовски рад ее видеть.

— Упс, неловко вышло, — услышал я бурчание барона. — Жаль, что я раньше не вспомнил, где слышал это дурацкое имя.

Мне если честно было совсем наплевать, что там говорил Мерадор и о чем думал, я просто был рад ощущать в своих объятиях эту девушку, и который раз про себя удивлялся тому, насколько тесен этот мир.