Вы призвали не того... Книга 8. Том 4

Пролог

Утро. Кабинет одного широко известного в узких кругах капитана стражи. Собственно, сам капитан Жонн Шнек сидел за своим столом, для разнообразия очищенным от бумаг, и нервно протирал платочком вспотевшую лысину. Однако никого из присутствующих уже не обманывал внешний вид невысокого добродушного пухлячка — хватка у этого человека была как у взбесившейся от крови акулы. Собственно, сейчас он примерно в таком состоянии и находился. И причиной тому было ночное происшествие… а также вчерашние события… и позавчерашние… В общем, в последние дни его жизнь оказалась слишком уж насыщенной проблемами и всякой мистической мутью.

— Так, — наконец начал он, обведя собравшихся в кабинете людей сосредоточенным взглядом. — Давайте по порядку. И начнем, пожалуй, с окончательного разбора вчерашнего происшествия, а потом перейдем к основному делу. Возражения? Замечательно. Кто начнет?

Кроме самого капитана в комнате присутствовали четыре девушки и один мужчина.

Андрей ре Женьон. Весьма неоднозначный тип, который вроде как являлся призывом присутствующей тут же ведьмы Нэнси Оил. Внешне это был весьма обычный темноволосый молодой человек с ранней сединой, усталым взглядом и легкой двухдневной щетиной. Одет он был в весьма дорогой на вид и идеально подогнанный по фигуре костюм-тройку темного цвета с белой рубашкой и белыми же тонкими перчатками. Поверх костюма был накинут плащ радикально-черного цвета, а в руках он крутил трость с серебряной рукоятью. Расположился мужчина, как и во время прошлых посещений кабинета, у самой двери, прислонившись спиной к стене и совершенно бескультурно пожевывая черную зубочистку.

Неподалеку, на небольшом диванчике, сидели две молодые ведьмы-практикантки, приписанные к участку капитана Шнека в самом начале всей происходящей ныне чертовщины — Дельфина и Нэнси. Первая была шикарной брюнеткой с глазами ярко-изумрудного цвета, умудрявшейся держать себя как истинная аристократка даже в заваленном макулатурой кабинете и будучи одетой в не самую удобную и красивую форму стражей, на которую умудрилась пожаловаться всем присутствующим уже не по одному разу. Её сокурсница Нэнси Оил, которая и являлась призывателем Андрея и его формальной хозяйкой — симпатичная шатенка с волнистыми волосами, которая в отличие от подруги не могла похвастаться женственной фигурой, зато крепкими, хоть и не перекачанными мышцами — вполне.

Третья дама была сержантом Вильмой Делакур, которая словно противопоставляя себя Андрею, стояла рядом со своим начальником едва ли не по стойке смирно и выражала эмоций не больше, чем говорящая табуретка. Зато вот внешность у неё была весьма хороша: статная фигуристая блондинка с льдисто-серыми глазами и породистым личиком всегда притягивала к себе взгляды и определенные желания коллег, но… как шутили вокруг уже несколько лет: «эта ледяная статуя вышла замуж за свой значок стража и спит исключительно с табельным револьвером».

Четвертая же девушка, которая в данном кабинете появилась сегодня впервые, носила имя Жозель Алой и являлась профессором Академии Вингелла, весьма уважаемой и профессиональной ведьмой, а также обладательницей шикарной косы черных волос, чуть светящихся алых глаз и фигуры, способной вызвать обильное слюноотделение даже у закоренелых евнухов и мужеложцев. И именно она первой подала голос после вопроса капитана.

— Я обследовала как… книгу, так и территорию лечебницы вместе с вашими специалистами, церковниками и несколькими сторонними экспертами. Все подтвердилось. Это место действительно было блуждающим доменом Архитектора Плоти, а книга — его… «телом», — преподавательница опасливо покосилась на невозмутимо позевывающего Андрея и устало потерла переносицу. — Инквизиция оперативно подняла архивы и провела несколько ритуалов… Темный Бог мертв и уже не вернется, это стопроцентно. Сама больница как место силы тоже не опасно, но… в общем, там сейчас церковники совместно с вашими спецами чистят территорию и возиться, по моему скромному мнению, будут еще минимум неделю. А жить на территории психбольницы… бывшей психбольницы нельзя будет еще пару десятилетий. Само бывшее вместилище бога было передано моим начальством в… эм… секретный орден, скажем так. Я… не могу больше ничего о нем сказать, извините.

— Что касается выживших, — переняла эстафету доклада сержант Делакур. — Культисты погибли. По показаниям их крайне немногочисленных «чистых» коллег они просто распались на кровавую жижу и кости. Многие свидетели этого сами рискуют стать пациентами, но это уже вне нашей юрисдикции. Наказывать, по-факту, некого.

— И это крайне раздражает начальство, — хмыкнул капитан, в очередной раз пройдясь по лысине платочком. — Андрей?

— А? — названный отвлекся от разглядывания фигурки Жозель, на что та упорно старалась не обращать внимания, и обвел всех несколько рассеянным взглядом. — А, вы про этого дебила из книжки? Ничего путного. Сидел в своей дяньтяне, полировал жезл на санитарок и грыз души умиравших пациентов — вот и все, что он делал с самого основания клиники. Бурчание про страшную месть и планы мирового господства уровня злобного детсадовца прилагаются… Избавился я от него еще вечером, с чистой совестью отдав Старушенции. А вот душа главного культиста из той тройки пела много, интересно и со вкусом смачненькой такой тухлятинки, — на этих словах капитан замер и заметно подобрался. — Вот только по-факту ничего конкретного он не знает. Так, на уровне младшего помощника секретаря деревенского ассенизатора… В общем, есть некий Культ Проклятого. Они набирают себе слабых одаренных до двенадцати лет, отвозят в какой-то то ли монастырь, то ли подземный комплекс, где обучают строго заточенной ритуалистике и промывают мозги на тему единственной верной религии — собственно, того самого Культа. Поклоняются они, как ни сложно понять, какому-то Проклятому, который своих адептов силой практически не одаривает, а больше обещаниями пичкает. Занимался этот деятель тем, что потрахивал шлюх по борделям, жрал в ресторанах, а потом в его кармане появлялась записка с адресом жертвы, куда он и направлялся вместе с друзьями. Там они проводили ритуал с элементами гуро-хентая, призывали разных тварей и уходили. Что примечательно, делалось это при поддержке амулетов с мощным отводом глаз, а рядом с их группой постоянно присутствовал «незримый контролер», который потом забирал тварей. Вот, собственно, и все.

— Местоположение базы, лежек? — уточнил капитан. — Другие отряды?

— Ничего не знает, — развел Андрей руками. — Что-то слишком хорошо законспирировано, но большая часть информации банально стерта из его разума. Кто бы ни стоял за Культом, но подготовились на случай захвата исполнителей они надежно.

— Ну хоть что-то, с чем можно работать, — вздохнул Шнек. — Из его сообщников обычными методами мы даже этого не достали. Один молчит как рыба, а второй умер при попытке штатного менталиста взломать защиту на разуме.

— Мне вот что интересно, — подала голос Дельфина, перебирая пальчиками кончик заплетенных в косу волос. — Если они все такие профи-конспираторы, то… Почему в первом случае в подвале осталась тварь? Вы же сами сказали, что они их всегда быстро забирают. И во втором они послали культистов в дом, где сидел неслабый маг-апостол, по-совместительству являющийся одним из ведущих это дело следователей. Вам не кажется это… по-меньшей мере, странным?

— Нет, — оскалился Андрей. — Всего одно слово. Диверсия.

Капитан удивленно приподнял бровь.

— Думаешь, — сказал он задумчиво, — что кто-то с их стороны пытается саботировать Культ?

— Или это следствие каких-то внутренних интриг, — кивнул ре Женьон, с хрустом размяв шею. — Так или иначе, но это дало нам толчок в расследовании и ниточку, по которой его можно провести. И знаете что? Вы — как хотите, а я сегодня беру выходной. Слишком много вчера было дерьма, а ведь еще и ночью нормально не отдохнул!

Не слушая возражений, Андрей выскользнул за дверь кабинета и неспешно направился прочь. Впрочем, его никто особо и не останавливал — всю актуальную в данный момент информацию от него уже получили, рутиной есть кому заняться, так что «человек-бедствие» может спокойно гулять и успокаивать нервы… за счет города.

— Или все же стоило его остановить? — задумчиво пробормотал капитан Шнек, но тут же покачал головой. — Нет. Если что приключится, то он нужен будет отдохнувший и адекватный… Так! Сержант, записывайте приказы…

— Прошу, ваш заказ, — симпатичная официантка в строгом черно-белом платье с фартучком поставила на стол передо мной сочный стейк с гарниром из чего-то, напоминающего помесь гороха и картошки.

— Благодарю, — улыбнулся ей, подхватывая приборы и начиная неспешно есть.

«Вот уж не думала, что ты завалишься в ресторан в качестве отдыха», — раздался в голове насмешливый голос Зеленой.

«Ну интересно же, чем кормятся местные сливки общества», — мысленно хмыкнул я. — «И, между прочем, весьма неплохо. Хотя до готовки нашей Кальмарочки не дотягивает».

«Ешь аккуратней, ты же не в лесу», — отправила мне образ строгой моськи любимая жена.

«Отстань, старушка», — отмахнулся от неё вилкой. — «Дай насладиться коротким отдыхом».

«Почему это коротким?» — заинтересовалась дракоша. — «И за старушку ответишь…»

«Потому что, как говорится, дерьмо случается, а со мной оно случается постоянно, стоит только закончится предыдущему и хоть немного расслабиться», — поморщился я, проигнорировав её привычное ворчание на собственное ворчание… кхм. — «Спорим, Мироздание не даст мне спокойно закончить трапезу и опять скинет на голову какую-нибудь хрень? Не обязательно крупную, но чтоб просто испортить настроение».

«Не буду я с тобой спорить», — вздохнула Зеленая. — «Потому что хрень уже происходит. Обрати внимание на только что вошедших».

Отправив в рот очередную порцию гарнира, я лениво скользнул взглядом по небольшой компании из пятерых разумных. По повадкам — явная и практически анекдотичная «золотая молодежь», то бишь максимально модная одежда и наглое поведение. С поправкой на местное общество, это были дорогие костюмы у двух парней и пышные светлые платья у трех девушек. Все расшито серебряными и золотыми нитями, украшено камнями, у женской части присутствовали диадемы и колье, а на рожах всей компашки — максимальное презрение к окружающим и желание найти себе приключения на задницы. Внешний вид у молодежи тоже был весьма специфичный: красивые утонченные лица с бледной кожей, выделяющимися алыми губами и неестественно яркими глазами, словно чуть светящимися в уютном полумраке ресторана.

Но самым выделяющимся, но при этом незаметным для обывателей, были их ауры. Слегка замаскированные, но знакомые до зубного скрежета.

Вампиры. Прелестно.

Надо ли говорить, куда направилась эта бравая компания? Естественно ко мне!

— Разрешите? — с милой улыбкой поинтересовалась самая, на мой взгляд, красивая кровопийца из их компании, кокетливо прикрывая лицо веером. — А то кое-кто, — и «злобный зырк» на одного из парней, — забыл забронировать столик, в результате свободных не осталось.

Я чуть вскинул бровь и быстро огляделся. Действительно, пока я ел зал ресторанчика оказался забит под завязку и занятый мною довольно большой стол в уголке был единственным вариантом для их компании. Вот и думай, это все же какая то подстава или простое совпадение?

— Присаживайтесь, если вас моё общество не смущает, — хмыкнул я, откидываясь на спинку довольно удобной помеси стула и кресла.

— Благодарим, — от лица всей компании ответила девушка. — Мы просто не столь часто выбираемся в… людные места и тут такой… ум… недочет, — и вновь «злобный зырк» в сторону накосячившего собрата, который устало вздохнул и закатил глаза к потолку. — Я Селеста, а это Рина, Аннарта, Тоши и Шито.

— Андрей ре Женьон, приятно познакомиться, — махнул рукой рассаживающейся молодежи. — Уж извините, что не по правилам этикета знакомлюсь. Я не местный, да и вообще малость диковатый тип. Все по лесам, пещерам и полям сражений последнее время блуждал.

— Не переживайте, — приятно улыбнулась Селеста, не обнажая зубов. — Мы сами… не особо привыкли к «высшему обществу»…

Как ни странно, но дальнейшее общение было довольно приятным и веселым, несмотря на первое впечатление. Не то, что бы у меня были какие-то предвзятые ксенофобские порывы, но предыдущие встречи с сородичами клыкастиков всегда оканчивались сначала дракой, а потом каким-то непонятным трешэм. Взять хотя бы Акроньку и Роуз. А эти… действительно пришли просто перекусить и посидеть в приятной обстановке. И из-за этого моя чуйка и паранойя вопили благим матом, ибо не могло все быть так хорошо.

Так и оказалось.

Часа через два веселых посиделок, когда время приближалось к глубокой ночи и ресторан уже потихоньку готовился к закрытию, в двери вошел один довольно колоритный тип. Высокий, статный и бледноватый мужик лет сорока, с коротким ежиком рыжих волос, ироничными темно-карими глазами, легкой щетиной и аккуратными прямоугольными очками на широком плоском лице с мясистым кривым носом. Ростом он был чуть выше двух метров, одет в тяжелые ботинки, военные свободные брюки, тонкую водолазку и свободно расстегнутое пальто. На могучей груди болтался местный церковный символ — серебряная пентаграмма в золотом круге. Оружия на виду не было, но я четко ощущал его наличие. Скорее всего, в каком-то аналоге пространственного кармана.

Церковник сделал от входа ровно пять шагов и с добрейшей улыбкой обвел взглядом зал. Убедившись, что на нем скрестились взгляды притихших посетителей, он поднял руку, в которой появился еще один какой-то церковный символ и со все той же вежливой улыбкой заговорил.

— Томас Шварц, инквизитор. Прошу всех непричастных покинуть помещение. Кроме вон того столика, — и указал на наш.

— Прелестно, — закатил я глаза. Достав из астрала ручку, быстро черканул на салфетке адрес ресторана и в двух словах описал ситуацию, после чего сунул послание сидящей на голове Совушке. — Доставь Шнеку, будь добра.

— Уху, — не особо довольно буркнула эта глюкнутая живность, но записку взяла и исчезла.

Тем временем ресторан стремительно пустел, а мои новые знакомые явно начали тихо паниковать. Зато Томас был вполне уверен в себе и, как только последний непричастный покинул зал, неспешно направился в нашу сторону.

— Кхм, — как только улыбчивый инквизитор замер в пяти шагах от нас, первой начала диалог Селеста, как лидер их небольшой группы. — И что же знаменитому ликвидатору инквизитория нужно от скромных членов клана Волкихар? Мы вроде бы ничего нигде не нарушили.

— Как ни странно, но это действительно так, — все с той же жутковатой улыбкой, больше смахивающей на маньячный оскал ответил Томас. — Вы на удивление… безгрешные разумные, насколько это вообще возможно для вашего племени. И в данный момент инквизиторий интересуете не столько вы, сколько ваш новый знакомый. Но и с представителями Волкихаров я тоже был бы не прочь пообщаться. Позволите присесть?

— Так что, драки не будет? — поинтересовался я.

— Я, конечно, верный слуга церкви, — хмыкнул мужик, — но не самоубийца. Как и мое начальство. Самоубийство вообще величайший грех. А нападение на убийцу Темного Бога ничем иным назвать нельзя. Я здесь для разговора в качестве посланника святой инквизиции.

— Тогда мои зубастые знакомые тут не нужны? — кивнул я на притихших вампиров.

— Как сказал ранее, у меня и к ним тоже есть дело, — Шварц подтащил от ближайшего стола стул и сел напротив. — Но для обсуждения хватит и уважаемой Селесты. Для остальных… произнесенная информация будет лишней.

— Слово инквизитора? — уточнила лидер вампиров и, получив кивок блондина, заметно расслабилась. — Дети, возвращайтесь в гнездо.

Остальная четверка немного поколебалась, но все же молча нас покинула. Хоть и с заметной неохотой. Кстати, о Селесте. Внешность у неё выделялась даже на фоне остальных вампиров. И нет, не красотой — они все этим делом грешили и на фоне двух удалившихся кровососов мужского пола нас с Томасом можно было принять за только спустившихся с дерева горилл. Выделялась Селеста цветовой гаммой: зеленовато-бирюзового цвета волосы, уложенные в два замысловатых пучка на манер «мышиных ушек» и фиолетовые с серебристым отливом глаза. Эта странная палитра была прикрыта какой-то легкой магией, видимо, чтобы не вызывать ступор у окружающих, но на меня оно не действовало, так что все наше короткое знакомство я ломал голову над вопросом — это природный колер или мутация при обращении в кровосисю?

— Кстати, Томас, — я задумчиво осмотрел внешность инквизитора, чем заставил того вопросительно приподнять бровь. — Тебе некий Александр Андерсон родственником не приходится? Может быть, предком? Знакомым?

— Нет, не припомню такого, — ответил рыжий, действительно задумавшийся над вопросом. — Это кто-то знаменитый?

— В каком-то роде, — хмыкнул я. — Но давайте к нашим баранам. Вот чует моя задница, что сейчас на меня попытаются навесить какие-то проблемы.

Инквизитор задумчиво почесал щетину и с неохотой кивнул.

— Как ни печально признавать, но это так. У инквизитория и раньше в этом регионе было не особо много людей, а после событий годичной давности штат сократился едва ли не на порядок. А неделю назад всплыли эти… Людвиги, — на последних словах Шварца заметно вздрогнула вампирша. — Сегодня утром было принято решение привлечь к делу сторонних специалистов. Мы направили запрос в Академию Ведьм и… буквально через час получили ответ о возможности привлечения «пары юных практиканток». Сначала подумали, что это такое тонкое издевательство, но потом проверили информацию и… вот я здесь.

Я прикрыл глаза и прислушался к своим внутренним тараканам. Самый жирный таракан отвесил мне пинка за такое сравнение и пригрозил оставить без секса на неделю. Я внял и открыл глаза.

— Моя внутренняя жаба, которая отказалась называться тараканом и шипит как забытый чайник, очень хочет узнать насчет оплаты тру…

— Грррр… — на моей шее сомкнулись тонкие и изящные девичьи пальчики, пытаясь перекрыть доступ к кислороду. — Кастрирую идиота!

— Не получится, — напрягая мышцы шеи, ответил я. — Отрастет.

— Пф, — Чешуйка недовольно скривилась, отвесила мне подзатыльник и села рядом. — Но насчет оплаты мой муж прав.

— Муж? — Селеста удивленно переводила взгляд с меня на Зеленую и обратно.

— А что, девочка, уже нацелилась? — улыбнулась Шахтаррашан, демонстрируя клыки, не уступающие вампирским. — Так я не против, места в гареме еще есть.

— Я против, — поднял руку. — И так уже куча баб, когда вас всех трахать?!

На секунду установилась тишина, по ходу которой наши собеседники переваривали заявление, после чего вампирша и инквизитор… смутились, отвернулись и покраснели от шей до самых кончиков ушей. А мы с Зеленой печально вздохнули.

— Дорогая, мне кажется, что этот мир совсем не приспособлен к пошлым шуткам.

— Верно, дорогой, — согласно кивнула дракоша и попыталась вернуть разговор в конструктивное русло. — Так что там по теме ваших проблем и оплаты?

— Кхм, — Томас быстро взял себя в руки. — Людвиги — вампирский клан из трущоб. И мало того, что из-за особенностей внешнего вида им совершенно невозможно маскироваться под людей, так они еще и беспредельщики, каких поискать.

— Животные, — добавила поморщившаяся Селеста. — На уме лишь голод и насилие.

— Сексуального характера? — тут же уточнил я, заставив только вернувшую бледный колер вампиршу вновь слегка покраснеть.

— Н…нет, — чуть запнувшись, ответила она. — Просто мучают и убивают, попутно выпивая жертву. Примерно каждый четвертый убитый ими встает в качестве упыря, а каждый десятый — новым птенцом.

— Этих тварей ни с кем не перепутать, — дополнил Томас, достав из кармана папиросу и… прикурив от пальца. — Лысые, бледные, деформированная широкая пасть с беспорядочно торчащими клыками и сгорбленные мускулистые фигуры. Носят обычно плащи-балахоны. Не особо сильны по сравнению с теми же Волкихарами, — кивок на Селесту, — но обычного человека порвут без труда. Инквизиторию нужна помощь в выслеживании и устранении тварей, а также в уничтожении гнезд. Готовы заплатить золотом, материальными ресурсами, услугами, знаниями… чем попросите, в общем. Положение у нас действительно не очень. К клану Волкихар я также обращаюсь с просьбой о содействии.

— Мда… — протянул я, переглянувшись с Чешуйкой. — Ксулукс?

— Ты еще отряд скрутунов на мехах предложи, — закатила та глазки. — Да и заняты все.

— Тогда по старинке, своими ручками, — пожал я плечами и… в этот момент с грохотом распахнулись входные двери. — О, капитан!

Мои собеседники повернулись и с удивлением увидели тяжело дышащего и раскрасневшегося Жона Шнека, который диким взглядом осматривал помещение. Следом за ним в зал вошли и мои ведьмочки — Нэнси и Дельфина. Убедившись, что тут никакого смертоубийства или непотребства не происходит, вся троица облегченно выдохнула и направилась к нашему столику. Лишь капитан на секунду задержался, чтобы сказать пару слов небольшому отряду стражи, оставшемуся за дверью.

— Ситуация? — коротко спросил капитан, приблизившись.

— Инквизиторий нанимает меня для устранения Людвигов, — ответил я, не став ломать комедию. — Склонен согласиться.

— А Культ? — тут же подобрался мистер Шнек.

— Совместим, — пожал я плечами, сосредотачиваясь на своих способностях. — Щас, секунду…

От меня отделилось два огонька-сферы, которые упали на пол в двух шагах позади и начали быстро преобразовываться в невысоких девушек… даже девочек, лет тринадцати, максимум четырнадцати на вид. Одна была одета в красно-черное готичное платье с пышной юбкой и кучей бантиков-рюшечек. На голове у неё был черный в красной окантовке чепчик, бледная моська кривилась в недовольной ухмылке, а алые глаза злобно сверкали из-под прищуренных век с длинными пушистыми ресницами. Кукольная красотка. Если бы не здоровенная коса с алым лезвием в руках. Вторая была ей полностью противоположна в плане привлечения внимания — хрупкая, тоненькая фигурка в облегающем черном комбинезоне с броневыми вставками и короткой кирасой. Голову закрывал капюшон, а лицо — тканевая маска. Она словно сливалась с окружающими тенями и взгляд упорно соскальзывал, упуская детали. Вооружение — пара коротких прямых клинков и куча метательного железа.

— Знакомьтесь. Черная и Красная. Что-то вроде аватар. Обладают частью моих сил и полным опытом и памятью. Через сутки или в момент смерти исчезают, передавая мне уже свою память. Черная — разведчик-ассасин, красная — штурмовик-регенератор. Томас, они в полном распоряжении инквизитория на сутки бесплатно, так сказать для оценки эффективности. Если вас все устроит, то предлагаю позже обговорить посуточный найм моих аватар, но уже с мисс Оил, как моей призывательницей. К слову, есть еще две — целительница и тяжелый боец прорыва, но они вам сейчас вряд ли понадобятся. Вопросы, предложения?

— Можно я тебя стукну? — тут же поинтересовалась Красная.

— Нет, — я опасливо покосился на её косу.

— Дык я нежно, — пообещала она. — Буквально любя. Заодно и немножко выпотрошу.

— Они точно тебе подчиняются? — осторожно уточнил капитан Шнек, садясь рядом с инквизитором и кивая тому.

— Тут неверно сформулирован вопрос, — хмыкнула Красная, опираясь спиной на стену и со свистом крутанув косу, отчего большинство присутствующих невольно вздрогнули. — Мы — это он. Память, мысли, стремления… полная копия личности. А делать что-то во вред самому себе будет только полный шизофреник. Однако нюанс в том, что я, — лоли ткнула себя в грудь изящным пальчиком, — тридцатилетний озабоченный и затраханный жизнью мужик в теле маленькой и очень боевитой девочки, которая в любом случае сдохнет через сутки. То есть полное отсутствие инстинкта самосохранения и связанных с ним тормозов. Помноженное на выплескивающуюся из ушей ману одного из самых старых и кровожадных богов войны, да еще и с возможностью на пару минут врубить форсаж и стать урезанным воплощением этого самого бога за счет полного сжигания своей псевдожизни. Осознаете масштаб проблемы?

Судя по побледневшим моськам, осознали и прониклись. Покосились в мою сторону.

— Она адекватная и на людей не кидается, — хмыкнул я. — Просто во время сражения не рекомендую вставать между Красной и врагом… ну и рядом с врагом тоже. В общем, покажите ей лежку Людвигов и отойдите, дальше она сама все сделает. А если нужно выследить или выбить кого-то точечно, то Черная в помощь. А теперь, уважаемые, у меня есть серьезный вопрос. Где Жозель?

— Осталась в участке, — от резкой смены темы капитан сначала растерянно ответил, а потом встрепенулся. — Что-то опять случилось?

— Конечно же случилось! — возмутился я. — Мне магии учиться надо, а эта… женщина от меня упорно бегает!

— Просто нужно было ей нормально трусики вернуть, — фыркнула Чешуйка, начав рассеивать тело на энергию. — А не притаскивать чемодан с развратным бельишком и кучей костюмов…

Нэнси Оил сидела на лавочке в небольшом укромном сквере и задумчиво смотрела на кошку, вылизывающуюся под кустом. Рядом, откинувшись на не слишком мягкую деревянную спинку, устроилась Дельфина, медленно перебирающая пальчиками два кристалла с призывами — её старого рыцаря и новенькой металлической птицы. Повторный призыв, осуществленный буквально пару минут назад, уже четко показал её склонность ко всяким големам и магическим механизмам в качестве слуг.

— Может, все же попробуешь? — мисс Кроно совсем не аристократичным кивком указала подруге на небольшой ритуальный круг, который они расчертили на земле.

— А если получится как в прошлый раз? — все же озвучила в ответ свои сомнения наследница рода Оил.

— И что, теперь с единственным призывом ходить будешь? — хмыкнула брюнетка. — Тем более с таким… своеобразным. Нет, не спорю, Андрэ как боевая единица и контрактор если не мечта, то где-то близко, но вот характер у него слишком… просто слишком.

— Угу, — согласилась Нэнси и печально вздохнула. — Ладно, давай попробуем.

Через минуту, потраченную на внесение небольших персональных изменений и перепроверку рун в ритуальном круге, мисс Оил встала на его узловой точке, а её подруга-сокурсница замерла чуть в стороне вместе с доспехом-рыцарем и сидящем на земле массивным металлическим орлом, чьи глаза-кристаллы постоянно сканировали округу. Постояв несколько секунд с прикрытыми глазами, Нэнси глубоко вздохнула и начала зачитывать формулу призыва. И с первых же слов Дельфина поняла, что все пошло не так.

— О сумерек божественных последние часы, что кровью смертных и бессмертных пропитаны до оснований, — реальность вокруг издала… стон, а центр круга дрогнул, треснул и начал сочиться густой черной слизью.

— О силы вечные, держащие весы, что равновесие хранят от хаоса созданий, — на разлившейся внутри ритуального рисунка слизи начали появляться и тут же «тонуть» искаженные муками лица самых разных существ, а по округе разнесся неслышный, но четко ощутимый ментальный крик боли и отчаяния.

— Прошу и заклинаю, кляну и призываю, — слизь, не прекращая демонстрировать лики страданий, начала медленно подниматься, оформляясь в какую-то фигуру.

— Из глубины смутных дней оков, из мрачных знаков вещих снов, — Нэнси продолжала сосредоточенно читать, слизь формировала… нечто, а попытавшуюся прервать призыв Дельфину буквально за шкирку удержал появившийся рядом Андрей.

— Услышь и проснись, найди и явись, — наконец слизь приняла окончательную форму чего-то… странного.

— Хранитель вечного мгновения беспечного. Ирлог Ахзашлортур.

Слизь вскипела, стегнув напоследок по округе ментальным воем, от которого половина города просто умерла бы, если бы не прикрывший место ритуала сияющий купол божественной магии, поставленный Андреем. Он же сейчас медленно оттеснил вышедшую из транса призывательницу и, поигрывая жутковатым копьем, внимательно осматривал оставшееся на месте ритуального рисунка существо, с которого медленно испарялась черная слизь, открывая вид на черно-белые перья, длинные ноги и шею, небольшие крылья и большие печальные глаза.

— Птица? — скептически уточнила Дельфина.

— Страус, — поправил её Андрей и, подумав, добавил. — Невьебенной хтонической силы.

— Ыть, — издал странный звук призыв, вывернул шею, осмотрел самого себя, икнул и… произвел яйцо, которое с металлическим звуком упало на землю. Пару раз потрясенно моргнув, страус медленно осел на землю и, вновь глянув на тройку стоящих перед ним людей, натурально шмыгнул клювом. — Вот и бухнул перед смертью, называется…