В этот момент в потолке открылись два небольших люка, из которых показались дула защитных турелей. Последовавшая реакция девушки на угрозу приятно порадовала цифрового сильфа — Лиза сделала странное движение руками, как-будто кидала невидимые диски, и турели просто отвалились, срезанные с креплений мелькнувшими черными снарядами.
«Похоже за нее можно не волноваться», - мысленно выдохнул Льюис. - «Отлично, тем меньше я буду отвлекаться от собственных задач».
Подойдя к одной из турелей, Лиза задумчиво пнула ее, и тяжелая пушка покатилась по полу в один из углов комнаты.
- Ничего странного не замечаешь? - на всякий случай спросила она у Рани.
- Замечаю, - ответил тот. - Гравитация включилась. Видимо, своим вторжением ты запустила какие-то протоколы и база начала выводить из консервации то, что может. Система искусственной гравитации входит в этот список… Опять же, это всего лишь предположение и все может быть совсем иначе. Так что держи ушки на макушке и внимательно следи за окружением.
- Это я и так всегда делаю, - фыркнула Лиза, направившись к виднеющемуся в дальней стене шлюзу.
«Убей», - зазвучал голос ее голове.
- Обязательно, - кивнула девушка, осматривая шлюз. - Как только найду какое-нибудь неадекватное чудище вроде себя, так сразу займусь его убиванием. А сейчас лучше помоги дверь вскрыть!
Так как никакого разъема или хоть чего-то, куда можно было бы прицепить дешифратор, она не обнаружила, то решила пойти самым простым и варварским путем. Примерившись, ударила по прочному сплаву выросшими из руки черными туманными когтями.
- Пожалуй, под эти коготки лучше не попадать, - впечатлился Рани, изучая через датчики дешифратора три косые отметины на тяжелой бронированной двери. - Как консерву вскрыла… Поднеси прибор поближе, там внутри какие-то провода, попробую подсоединиться.
Стоило только торчащему из дешифратора пучку щупов добраться до начинки шлюза, как цифровая душа получила полный контроль над этим отсеком. Но, к сожалению, только над ним — древние строители опять отличились своей паранойей, обособив контролирующие сети.
- Ладно, никто и не говорил, что будет легко, - вздохнул Рани. - Пошли дальше.
Лиза тряхнула рукой, чуть зудящей после удара, и пнула массивную дверь, распахивая ее настежь… и тут же рывком ушла в сторону, пропуская мимо шар раскаленной плазмы, оставивший выжженный след на противоположной стене.
- А вот это уже нехорошо, - пробормотала девушка.
- Боевой робот, неопознанная модель, - прокомментировал Рани, анализируя данные, что успел собрать. - Предположительно ограниченной подвижности — нижняя часть слишком сильно повреждена. Оружие плазменное, мощность низкая. Замечено одно лучевое орудие и два силовых отбойника.
- Очень полезная информация, - закатила глаза Лиза. - Распечатай пожалуйста, я на нее молиться буду. Но чуть позже. А сейчас не мешай…
Девушка сделала глубокий вдох, втянув в себя часть черного тумана. После чего медленно выдохнула, ослабляя поводок монстра.
«Да-а-а!» - радостно заверещала тварь. - «УБИТЬ!»
«Стоять!» - Лиза тут же сжала свое альтер-эго ментальным захватом. - «Силу давай. А хотелки свои засунь поглубже! Сейчас для них не время и не место».
«Но…» - казалось, что чудовище было поражено до самой глубины своей деформированной души. - «Как? КАК ТАК МОЖНО?!»
«Хреном в глотку — сие не сложно», - хмыкнула девушка, беря под контроль бушующую силу.
А ее набралось немало — монстр накачал тело маной так, что больничную одежду расщепило на лоскуты, а окружающее пространство начало опасно искривляться. Но, как ни странно, сама фигурка Лизы осталась неизменной — лишь алые нечеловеческие глаза засияли ярче обычного.
К цели она рванула прямо сквозь стену, оставив в ней зияющую дыру с черными оплавленными краями. Охранный робот даже не успел развернуть манипуляторы с оружием, как те оказались оторваны и смяты в бесформенные куски металла. Через мгновение то же самое произошло и с корпусом охранника.
Десяток вылезших из потолка и пола турелей открыли плотный огонь, но слабосильные энергетические всполохи просто исчезали в окружающем тело девушки искажении. Впрочем, испытывать свою защиту на прочность она не собиралась — оставляя за собой черный дымный след, Лиза перемещалась от одной турели к другой со скоростью, которую можно было бы принять за телепортацию. Одного легкого удара механизмам было достаточно, чтобы превратиться в кусок искрящегося металлолома.
«Хорошо что воздуха нет, иначе бы от дыма было не продохнуть», - подумала девушка, останавливаясь в центре комнаты и ища глазами новую угрозу. - «Это все? А я только разогрелась…»
Комната, скорее всего, была чем-то вроде контрольно-пропускного пункта: просторное пустоватое помещение, в котором стояли лишь неудобные лавочки вдоль стен и невысокий заборчик, перегораживающий его посередине. В заборе торчали четыре сканирующих рамки, а дальняя стена была из темного стекла, за которым угадывалось еще одно помещение с многочисленными приборами и стеллажами.
Останки охранного робота лежали перед сканирующими арками, рядом с его уже нерабочим собратом. Видимо, что-то в них сломалось от времени, потому функционировал только один, да и то со сбоями.
- Рани, ты меня слышишь? - позвала Лиза.
- С тр…ом, - пробился через помехи ответ. - Слишком пло… ...лочка. Сба… мощ...сть.
Девушка пару раз хлопнула ресницами, пытаясь понять о чем говорит ее неожиданный спаситель, после чего хлопнула себя по лбу и начала рассеивать окружающий ее тело плотный слой энергии. По помещению, слабо освещенному аварийными огнями, тут же забегали глубокие тени, а в ушах девушки раздался странный настойчивый шепот, но она от него привычно отмахнулась.
- Не сейчас… Рани, так слышно?
- Не только слышно, но и видно, - удовлетворенно ответил сильф, вновь получив нормальный доступ к датчикам дешифратора. - Постой минутку, я отсканирую тут все.
Естественно, девушка и секунды не осталась на месте. Сначала она потыкала пальцем в роботов, потом прошлась вдоль кресел, осмотрела сканирующие рамки, попинала турели и в итоге замерла перед мутным стеклом, за которым скорее всего был пункт охраны. Рани молчал, что-то там высчитывая и скрипя электронными мозгами, так что Лиза, недолго думая, в два удара туманных когтей проделала дыру в бронированном стекле и запрыгнула внутрь.
- Ты… Ты что делаешь? - тут же среагировал сильф на смену обстановки.
- Исследую, как мы и договаривались, - пожала девушка плечами, с любопытством осматривая потухшие приборные панели и пустые шкафчики. - Вещей нет. Все нараспашку. От чего они бежали?
- Никто не бежал, - ответил Рани. - База была законсервирована сразу после сдачи в эксплуатацию.
- А это тогда что? - спросила Лиза, поворачивая одно из кресел и тыкая дешифратором в окаменевшую мумию, одетую в зеленый скафандр.
- А это… странно, - не нашелся с ответом сильф. - Будем разбираться. Положи прибор на какую-нибудь панель, попробую реанимировать из компы.
Следующие несколько минут девушка занималась тем, что переносила дешифратор от одной приборной панели к другой и смотрела за копошением длинных гибких щупов, роющихся в электронных недрах.
- Бесполезно, - вздохнул Рани. - Все ценные данные стерты, а оставшиеся со временем сильно потерлись. Хотя кое-что я все же извлек… На базе есть какой-то Центральный Архив, где информация должна была храниться на кристаллических носителях, которым время не страшно.
- Значит, буду искать его, - пожала плечиками девушка, подхватывая небольшой приборчик и направляясь в сторону двери.
Тут не понадобилось ни вскрывать замок, ни пробивать проход силой — дверь оказалась открыта и обесточена. Ее просто потребовалось вручную сдвинуть в сторону, что Лиза и сделала.
Дальше обнаружился широкий коридор, берущий начало не пойми где и ведущий непонятно куда.
- Ну и? - спросила девушка, подняв дешифратор на уровень глаза и слегка встряхнув его. - Куда дальше, босс?
Незаметно для себя она стала ассоциировать Рани именно с этой маленькой коробочкой, а не с огромным роботом.
- Как-будто я знаю, - фыркнул сильф. - Просто иди куда-нибудь, а там разберемся.
Лиза, задумавшись на пару секунд, пошла направо. И вскоре уткнулась носом в переборку.
- Тупик, - констатировал Рани. - Разворачивайся.
- Нет, подожди, - покачала девушка головой и, подойдя к металлической перегородке, приложила к ней руку. - С той стороны что-то стучится.
В этот момент за ее спиной упала металлическая плита, отсекая дорогу назад…
Глава 253.1 - Иррациональность — очень сложное слово…
- Как ты эту штуку назвал? - поинтересовался я, выглядывая из-за угла и тихо охреневая от открывшейся картины.
- Шейфест, - ответил Тот, покачивая топором. - Если у тебя нет способа через него пробиться, то лучше поворачивать назад. Пули этой туше не страшнее камней, а способностей для удара по площади ни у кого нет.
- Огнемет? - спросил я, покосившись на висящий у него за спиной короб.
- Горючки на него не хватит, - поморщился командир отряда.
- Ясно, - зевнул я и повернулся к Чешуйке. - Зеленая, есть че?
- Могу огнем дыхнуть, - пожала она плечами. - Только не буду.
- Почему? - удивился я.
- Не хочу, - оскалилась рогатая, демонстрируя небольшие, но острые клычки. - Мне лень.
- Ты волосатая тюлень, - кивнул я и тут же уклонился от святого подзатыльника возмездия. - Ладно, ладно, успокойтесь все. Щас разберусь…
Противник был не самым приятным существом. По сути, коридор дома забивала огромная мясная пробка из слипшихся тел, которая тянула во все стороны длинные щупальца с костяными жалами и пастями на концах. Уязвимых точек у нее я не чувствовал, а душ в этой туше было штук сто, не меньше. Обычными методами, как правильно заметил Тот, убивать такую химеру можно было неделями. А если у нее есть регенерация, то… То жопа, вот что. Большая колышущаяся задница нежно-розового цвета, с зубами посередине и тучами мух вокруг.
Вот только чего-чего, а «обычных» методов убиения противника у меня сейчас было меньше всего.
Спокойно выйдя из-за угла, я накачал лук тенями и создал на тетиве стрелу из все тех же теней и небольшого заряда маны Граора в наконечнике. Это так, пробный выстрел — все же хрен знает прочность местных стен и пола, а вызвать разрушение здания, в котором сам же и нахожусь, мне совершенно не улыбалось.
В момент, когда я натя ь ьгивал тетиву, туша твари заколыхалась и начала перебирать щупальцами, явно почуяв недоброе. Вот только поздно, дорогуша, твоя печень уже отвалилась, перебралась в более умное тело и зажила долгой и счастливой жизнью…
Стрела отправилась в полет бесшумно, чего нельзя сказать о моменте попадания — сверкнуло, взрывной волной больно прилетело по ушам, а вой твари потонул в реве образовавшегося на месте попадания небольшого огненного вихря. Продлилось это светопреставление недолго, но, судя по подсказке моей чуйки, минимум четверть туши твари исчезла из этой реальности.
Неплохо. Учитывая, что ущерб самому зданию минимальный, можно без затей пострелять по…
От выстрелившего щупальца я увернулся на одних рефлексах, въевшихся в подкорку уже так глубоко, что они теперь казались древними святынями, на которые молились обитающие в моей голове тараканы.
Зубастая пасть на конце гребанной тентакли разминулась с моей шеей на каких-то пару сантиметров. Но втянуться обратно или извернуться и попробовать достать меня повторно она уже не смогла — мгновенно оказавшаяся рядом Чешуйка легко перерубила ее гладиусом,
- Мерзость, - прокомментировала зеленая, взглядом провожая втягивающийся обратно в тело твари обрубок, брызжущий во все стороны мерзкой сине-зеленой жижей.
А я тем временем уже натягивал лук повторно.
Еще одна стрела до половины сократила тушу твари. И только тут до нее, видимо, дошло, что дела совсем плохи, так как вся эта масса зашевелилась и шустро поползла в нашу сторону прямо по оплывшему из-за жара бетону. Звук был такой, словно сало кинули на сковородку, вот только запах шибанул совершенно неаппетитный — смесь горелой и разлагающейся плоти, паленых волос и вчерашней блевоты.
Я уже собирался сделать следующий выстрел, но не успел — с чавкающим звуком из туши выстрелили десятка два длинных зубастых щупалец, явно нацеленных на мое горло. Одно я отбил древком лука, еще два посек выхваченным гладиусом, а от остальных банально уворачивался. Вот только пару раз тварь меня все же достала — в левой руке не хватало солидных кусков мяса.
Боль. С одной стороны, я к ней уже порядком привык, а с другой… Мазохизмом не страдаю. Посему боль вызывает у меня однозначное желание кого-нибудь прикончить. Очень часто кого-то конкретного.
- Сссука, - от моего шипения Кроконяшка бы стыдливо свалила в кусты.
В голове что-то со щелчком перемкнуло, гладиус и лук полетели на пол, а в руках появилась помесь дубины и меча с шипастым шаром вместо жала на конце.
- Ну иди сюда, крошка, - шагнул я вперед, ощущая как рвущаяся наружу мана Бога-Берсерка выворачивает наизнанку личность, выталкивая наружу что-то первобытное и очень злобное. - Щас я тебе покажу, как и куда правильно тентакли совать…
Щупальца ударили одновременно со всех сторон.
[Пируэт Ласточки].
Две сотни ловкости и сто двадцать единиц восприятия на короткое мгновение скакнули на значение в тысячу и шестьсот единиц соответственно. Да еще и начавшая раскручиваться берса подхлестнула их на неопределенное значение…
Чуть меньше секунды я буквально ощущал себя БОГОМ.
Где-то на краю сознания взвыла Система, сообщая о превышении человеческого предела. Но мне было плевать. Тварь посмела ранить МЕНЯ.
Восприятие не поспевало за почти вдвое превышающей ее ловкостью. Казалось, я только начал движение, а тяжелый меч уже очертил в воздухе полукруг, разрывая газ атмосферы с такой скоростью, что за ним оставался хорошо различимый след из вакуума и воспламенившегося от трения кислорода.
Действие боевого баффа закончилось. В лицо, опаляя кожу и волосы, дыхнуло жаром и вонью. Мышцы прострелило болью, притупленной из-за действия берсы и бушующей в теле маны.
Но похуй.
В голове звучат накатывающие волнами гитарные запилы. А на том конце узкого коридора ненавистная тварь, которая только сейчас начала осознавать с КЕМ столкнулась.
Рывок вперед прямо через посеченные щупальца. Разделяющие нас метры преодолеваю с грохотом разрываемого воздуха. Где-то на задворках сознания пробегает мысль, что всем чудом уцелевшим стеклам в здании теперь точно пиздец, а отряду Тота грозят головные боли из-за акустического удара.
Удар Иль-Сафора пришелся точно в центр забившей весь проход туши твари.
«Разряд» - способность артефакта, усиливающая кинетическую энергию удара, сработала в момент касания меча и жертвы, высвобождая огромный заряд божественной маны. «Фаталити» запустилось когда чудовищный клинок уже погрузился по самую рукоять, разрывая и деформируя тело твари.
В следующий миг внутри огромной туши словно образовалось торнадо с моим клинком в качестве эпицентра. Плоть и кости перемололо в мелкий фарш и волной яростной энергии размазало по стенам, полу и потолку.
Враг мертв.
И никакая регенерация тут не поможет — все души, дававшие ему энергию, были затянуты в клинок меча и сгинули где-то в глубинах варпа…
Вот только бушующая ярость все еще требовала выхода. Мне физически необходимо было идти вперед и рвать, убивать, плющить и купаться в крови врагов. И абсолютно наплевать, кем именно они будут.
«Андрей», - раздавшийся в голове спокойный голос Антуанетты словно вылил на мозги ведро ледяной воды, остужая бушующую ярость и возвращая ясность мыслей. - «Приди в себя. Или приду я».
Что именно она имела в виду последней частью фразы, я не совсем понял. Но уточнять не решился.
«Да, мэм», - тряхнув головой и отозвав Иль-Сафора, ответил я. - «Уже пришел, уже собран и спокоен».
«Молодец», - самым серьезным тоном ответила героиня. - «При встрече угощу пирожком. А вообще мог бы просто копье кинуть».
И отключилась.
А меня пробрало на ржач.
Плюхнувшись задницей в вонючий фарш из гниющего мяса и костей, посреди коридора, больше напоминающего картину какого-нибудь больного творца в жанре органик-хоррор, я ржал как безумный, ощущая жалобное постанывание каждой клетки моего тела, пережившего запредельные нагрузки целиком по вине своего не слишком умного хозяина.
Копье.
Мать его Дха за ногу, да в кровать в позе камасутры!
Обычный бросок копья! Промазать по такой цели и с такой дистанции — невозможно. А из-за свойства арта одного укола хватило бы, чтобы обратить в пепел все это недоразумение!
А я…
- А я… - поднял взгляд на подошедшую Чешуйку. - А я тут… представляешь… Божественного берсерка изображаю… Ха. Ха-ха-ха…
- Угу, - кивнула она. - Вставай давай. И так весь в этом дерьме вымазался, - после чего обернулась к опасливо выглядывающим из-за угла Тоту и компании. - Идите вперед, а мне еще этого кадра в чувства приводить.
- Да в порядке я, - отсмеявшись, выдохнул и тяжело поднялся с покрытого мерзостью пола. - Просто отходняк накрыл… Надо серьезно ограничить ману Граора, а то тупею от нее.
- Ты бы вообще с этими трюками завязывал, - поморщилась зеленая.
- А вот это уже невозможно, - вздохнул я. - Мы в этом увязли по самые рожки, а добровольно лишать себя такого инструмента по меньшей мере глупо. По крайней мере на этом этапе. Вот закончится вся эта чехарда…
- А ты всерьез веришь, что она когда-нибудь закончится? - иронично выгнула бровь Чешуйка.
- Есть такое сложное слово, - покрутил я пальцами в воздухе. - Иррациональность. Так вот, это как раз про человеческие мечтания.
Пока мы болтали, Тот и его отряд прошли мимо. Причем если лидер еще держался, то вот бойцы явно опасливо косились в мою сторону. Но их можно понять — не каждый день на твоих глазах непобедимую тварь за пару секунд превращают в гору вонючих ошметков.
- А она точно не регенерирует? - спросила замыкающая Пуля, остановившись рядом с нами.
- Точно, - кивнул я, отряхивая потроха со штанов. - Я из этой мерзости все души выжег. Нечему тут регенерировать… Блядь, вот как теперь это очистить?
- Позвольте мне, господин? - раздался за спиной негромкий услужливый голос, от которого я едва не подпрыгнул к потолку.
И не только я — ушедшие вперед бойцы мгновенно развернулись и навели стволы на невинно моргающую глазками Ямато.
Втянув воздух через сжатые зубы, я со свистом выдохнул его обратно и развеял рефлекторно призванное копье.
- Что тебе говорили насчет таких подкрадываний? - угрожающе надвинувшись на молодую азиатку, спросил я.
- Что Вы меня свяжете, подвесите и поимеете во все дырочки в тринадцати позах самым жестоким образом, - улыбнувшись, ответила эта дурная и тут же выудила непонятно откуда моток пеньковой веревки. - Если желаете, тот тут рядом есть подходящее помещение. Мне сыграть покорную жертву или хотите взять меня силой?
Я спиной ощутил прожигающие меня взгляды окружающих.
- Кхм… - стараясь удерживать невозмутимое выражение лица, я отобрал у этой дуры веревку и отвесил подзатыльник. - Хватит чушь болтать, лучше делом займись. Народ, вы там как насчет перерыва? Вся окрестная живность после такого представления забилась по щелям, так что можно забуриться в какую-нибудь комнату и передохнуть. А то мне отмыться надо.
Ну а там, если будет укромный уголок, можно и веревочкой воспользоваться…
- Изврат, - вздохнула Чешуйка и пошла вперед. - Там есть подходящее помещение.
Возражать особо никто не стал. Мне и правда нужно было хотя бы умыться, а остальным — отойти от пережитого.
«Подходящим помещением» по мнению Чешуйки оказалась трехкомнатная квартира, дверь в которую мы наспех забаррикадировали двумя шкафами. Не бог весть какая преграда, учитывая что я поднимаю их едва ли не одной рукой, но все же хоть что-то. А приближение каких-нибудь тварей мы с зеленой почуем за…
И тут до меня дошло, что в квартире кроме нас четко ощущается еще одна душа.
- Так, все замерли и не дергаемся! - скомандовал я. - Похоже, тут уже кто-то живет.
- В смысле? - непонимающе повернулась ко мне Чешуйка. - Я же… Стой, а ведь точно! И как только не почуяла?
- Где? - коротко спросил Тот, поудобней перехватывая топор.
- Нигде, отдыхайте, - покачал я головой, оценивая уровень угрозы. - Мы сами разберемся. Ямато? Блядь, куда эта дура делась?
- Я тут! - подала голос азиаточка в костюме хентай-ниндзя у меня из-за спины.
- Ты определенно нарываешься, - проворчал я. - Что там с помывкой?
- Ванная комната там, - показала девушка ручкой на одну из дверей. - Я произвела локальную паранормальную реанимацию бытовых приборов, так что квартира полностью функциональна. Работают электричество, водоснабжение и канализация. Все стерильно, никакой заразы. Стиральная машинка временно модифицирована. Просто загрузите одежду и за пару секунд она будет выстирана, высушена и отглажена.
- Так, для моего мозга это точно перебор, - раздался в наступившей после этого заявления тишине голос Пули. - Но в ванну девочки вперед.
- Поддерживаю, - кивнула Чешуйка и тут же направилась в указанном направлении, мигом забив и на окружающих нас монстров, и на мое главенство, и на сидящую в соседней комнате аномально скрытную задницу, с которой еще нужно разобраться.
- А я пока чаек поставлю, - хмыкнул один из подчиненных Тота, стягивая маску и направившись на кухню.
- А вы не слишком расслабились? - вздохнул я, принюхиваясь к собственной куртке. - Фу, блядь… Так, я в ванну сразу после девчонок! А пока они плещутся, разберусь с местным обитателем…
Толкнув дверь в спальню, я поморщился от ударившего в нос запаха, перебившего даже вонь от моей измазанной в потрохах химеры одежды. Странно, что в остальной квартире он совершенно не ощущался.
Со спины меня страховали Тот со щитом и топором и один из его бойцов с пистолетом-пулеметом.
- Ждите тут, - бросил я, крутанув гладиус и заходя в полутемное помещение.
Источником запаха были обглоданные кости, что лежали по углам ровными квадратными башенками, увенчанными черепушками разных тварей и… людей. Или зомби — в таком виде их не особо различить. Но, учитывая что обычных людей в городе не встретить, то скорее всего это останки именно зомби.
Судя по моей чуйке, тварь пряталась в стоящем у дальней стены шкафу-купе.
С одной стороны, можно было бы просто спалить ее вместе с укрытием, а с другой… Любопытно же!
Рывком преодолев разделяющее нас расстояние, я резко распахнул дверцу.
Глава 253.2 - Очень странная особа.
Из темноты довольно глубокого шкафа на меня не моргая смотрел налитый кровью глаз. Это был не тот светящийся алым взгляд, который присущ монстрам Бездны, и даже не выпученное от ярости буркало готового к прыжку мутанта. Это был взгляд смертельно уставшего человека, сходящего с ума от волнения и бессонницы.
Лица было не разглядеть — его закрывали спутанные патлы грязных волос. Фигуру тоже — лишь какое-то бесформенное тряпье, заляпанное грязью и засохшей кровью.
- Вылезай, - я невольно скривился от ударившего в нос запаха разложения. - Только медленно.
Опасности я не чувствовал. Вернее, она была, но не более, чем от обычного человека, у которого нет-нет да проскакивает мысль взять трубу потяжелее и огреть ею ближнего своего по макушке.
Выбравшееся из шкафа существо неопределенного пола обхватило себя за тощие плечи руками и хмуро, исподлобья обвело меня взглядом. А я тем временем залип на пальцы рук, на которых вместо последних фаланг были черные, сильно загнутые когти.
- Аааа… - вдруг ровным, хриплым голосом протянуло существо. Не прокричало, а именно спокойно протянуло, словно самый хреновый актер школьного спектакля, которому невыносимо скучно и он не собирается даже пытаться сыграть хоть какую-то эмоцию. - Спасите. Помогите. Насильник.
- Угу, - кивнул я и ткнул пальцем за спину. - Целая толпа. Вон, очередь аж в коридор тянется.
- Я всегда знала, что когда-нибудь этот день настанет, - мутантка, поймав когтями подол своей хламиды, чуть приподняла его, демонстрируя измазанные грязью и кровью ноги с острыми черными когтями на пальцах. - Я готова выдержать все испытания, но знайте… Хоть вы и получите мое тело, но душа и разум останутся непокоренными.
И весь этот бред она выдала все тем же самым низким, хриплым голосом простуженного актера, которому совершенно наплевать на всякий отыгрыш.
«Андрей, что там у тебя?» - раздался в голове голос Чешуйки.
«Да ненормальная какая-то», - ответил я, не сводя взгляда со своей собеседницы. - «То ли зомби, то ли мутантка поехавшая».
«Ты ее хоть помой сначала, а то если прям так начнешь, то точно какую-нибудь болячку подцепишь!»
«Да иди ты!» - отмахнулся я.
- Ну и что с тобой делать, актриса? - поинтересовался я, поигрывая гладиусом.
- Вариантов немного, - пожало плечами это нечто, опустив подол своего тряпья. - Можешь меня убить. Но в этом случае я буду сопротивляться.
- И насколько сильно это доставит мне проблем? - скептически оглядел я ее. - Что-то ты не кажешься особо грозным противником.
- Есть много способов доставить неприятности помимо удара когтями по шее, мальчик, - улыбнулась моя собеседница, демонстрируя острые треугольные зубы. - Например, мина в ванной. А вот и детонатор… - Она достала из тряпья небольшой стержень с ярко-красной кнопкой, которая уже была вдавлена когтем большого пальца. - Отпущу, и будет хороший такой бабах… С термитной начинкой.
Я прислушался к себе.
Да нет, ни хрена. Никакой угрозы.
Вопрос — это моя чуйка барахлит или это существо блефует?
- А еще есть вариант, что я как-то блокирую ощущение угрозы, - улыбнулась эта террористка. - Кстати, если я скажу, что эта штука артефакт, который завязан на мое сердцебиение, ты поверишь? Нет? А зря. Я ведь могу оказаться «диким артефактором», а эти товарищи порой такие штуки выдают… Например, вот эта заколка, - она показала вторую руку в которой лежала тонкая металлическая игла. - В ней сидят десять душ замученных чудовищ. Если ее разломить, то на ближайших десять разумных падет проклятье, рано или поздно сведущее их в могилу. Ну, или это может быть простая металлическая болванка. Как узнать? Никак. Ибо я продолжаю блокировать твои ощущения…
- Ты меня совсем запутала, - честно признался я. - Но начнем с того, что убивать я тебя изначально и не собирался.
- А зря, - пожала она плечами, продолжая не мигая смотреть мне в глаза. - Чаще всего лучше прирезать сразу. Потом меньше хлопот будет.
- Тоже верно, - согласился я, поигрывая гладиусом. - Ну и что делать будем? Устроишь героический суицид, или договоримся?
- А ты все-таки поверил тому, что я сказала?
По ее взгляду было сложно что-то понять. Смотрела она почти не мигая, в одну точку где-то на моей переносице и при этом зрачок не менял размера или положения. Само лицо, по крайней мере видимая его часть, казалось застывшей восковой маской, которая периодически по команде меняла выражение.
Единственное, что было в ней отличное от обычного трупа — это голос. Полный сарказма и какого-то… удовольствия. Ей явно было приятно вываливать все это на мою и так больную голову.
- Поверил или нет, не важно, - улыбнулся я. - Но допустим, что да… И что? Взорвешь?Погибнет только эта пятерка людей. Мои же подруги… Скажем так, одна обладает «техническим» бессмертием, а у второй тело всего лишь радиоуправляемая оболочка, которую я могу в любой момент воссоздать заново. Душа же живет во мне, и пока не умру я, будет жить и она. Что же касается меня самого, то… Я и не такое дерьмо переживал. Взрыв мне не опасен.
- Проверим? - спросила она и резко разжала ладонь.
Чуйка молчала. Но все равно я рефлекторно сделал шаг назад.
И в этот момент раздался оглушительный хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой.
…
В голове стоял тонкий писк. Он напрочь глушил все звуки и мысли. Зрения не было, было лишь одно белое пятно, на котором, словно на негативе, отпечатались кроваво-красные и черные разводы.
Где верх, где низ, где стены и в каком я вообще положении нахожусь — непонятно. Те мысли, что пробивались сквозь мерзкий писк, тут же разрывались на части тупой пульсирующей болью, которая ежиком со стальными раскаленными иглами перекатывалась в голову по маршруту глаза-уши-затылок-макушка-глаза.
В какой-то момент я вдруг осознал, что нужно пригнуться. Если я вот прямо сейчас не согнусь пополам, то… нет, не умру. Но будет очень плохо. Хуже, чем сейчас.
И я согнулся. Нос тут же отозвался резкой вспышкой боли, а над головой, задев волосы, пронеслось явно что-то очень и очень неприятное. В ответ что-то другое щелкнуло в мозгу и мысли немного очистились, словно выйдя на новый уровень бытия.
Нейросеть!
Имплант перетянул на себя часть функций перегруженной нервной системы, дав возможность анализировать происходящее и начать более-менее реагировать, а не изображать из себя мычащий овощ.
Мысленно обозвав себя идиотом, я переключился на магическое восприятие. Стало немного полегче. Вкупе с аналитической функцией нейросети, оно давало неплохую картинку происходящего.
Я лежал на полу в позе эмбриона. Дверь перегорожена тяжелой металлической плитой. С той стороны суетятся Чешуйка и остальные товарищи. Зомби — теперь я был стопроцентно уверен, что моя новая знакомая именно странный подвид зомби — стояла рядом и целилась мне в шею той самой заколкой. Что либо почувствовать в угрожающем мне куске металла я не мог, но… Эта женщина явно умеет как-то скрывать угрозу и свойства предметов от разных «чуек».
Впрочем, разве это важно?
Разве это, блядь, может быть причиной тому, чтобы я валялся на полу оглушенный, ослепленный и беспомощный?
Да ЩАЗ!
Кувырок назад через голову вышел коряво, но довольно быстро. Регенерация потихоньку восстанавливает шокированный организм, но органы зрения и слуха все еще не работают. Вот только мне хватит и магического восприятия.
Гладиус словно прикипел к руке — тело отказывалось выпускать оружие даже в таком состоянии, цепляясь за него как за последнюю ниточку к спасению. Оно — тело — вообще часто оказывается намного умнее тормознутого мозга. Вот и сейчас выпад в сторону зомби я сделал на одних рефлексах, рассекая воздух там, где только что было ее горло. Вот только руку обратно отдернуть не успел — полоснувшие по ладони когти легко вскрыли кожу и перебили кости, едва не лишив меня половины кисти.
Оружие, естественно, выпало.
Вот только боли не было. Была лишь досада на собственную тупость и нерасторопность. А еще откуда-то появилось острое желание не убить, а именно взять эту сучку живьем. Зачем? Не знаю. Просто небольшой шепоток на грани сознания.
Опять боги шутят? Возможно. А возможно я просто потихоньку схожу с ума.
Удар заколки встретил рукой, давая оружию свободно вонзиться в поврежденную конечность. А другой рукой тем временем ухватил открывшуюся зомби за горло.
- Поздно, - слух еще не восстановился полностью, но я уже мог слышать ее слова. - Ты мой. [Отпусти меня].
- Да щаз! - оскалился я. - Дуся.
«Иду-иду!» - раздался в сознании радостный голос.
Зомби попыталась вырваться, но было поздно — сине-зеленые полупрозрачные щупальца, вырвавшиеся из моей руки, надежно ее спеленали. Дуся для надежности еще и рот ей заткнула. Полезла было и ниже, но я ее одернул — это уже откровенная некрофилия получается, а выглядит моя пленница совсем не как Спящая Красавица…
«Зеленая, вы там чем занимаетесь?!» - крикнул я через связь.
«Как чем?» - раздался удивленный ответ. - «Моемся».
«А ничего что меня тут чуть не прикончили?» - проворчал я, выдергивая из руки заколку и морщась от боли в заживающей конечности.
«Кто?» - вопросом на вопрос ответила Чешуйка. - «Ты же там один… Стой… Оп-па…»
«Вот-вот», - хмыкнул я.
«Весело, что еще сказать», - вздохнула зеленая, видимо порывшись в моей памяти. - «У твоей пленницы, судя по всему, очень интересный набор способностей. Как только рухнула плита на двери, мы тут все напрочь забыли, куда и зачем ты пошел! Сейчас-то понимаю, что что-то было не так, а тогда в голове упорно билась мысль, что все в порядке и так и должно быть».
- Вот значит как, - улыбнулся я, смотря на свою жертву, окутанную щупальцами Дуськи. - Действительно интересно.
- Ммм… - попыталась что-то ответить зомби, но с щупальцем в глотке не особо поболтаешь.
- Сделаем так… - подумав, сказал я. - Сейчас я тебя отпущу. Мы сядем и ты попробуешь убедить меня не сносить одну буйную голову. И на этот раз без фокусов, а то в ход пойдет уже кое-что посерьезней меча и щупалец.
Дождавшись кивка, я поставил зомби на пол и отозвал разочарованно ворчащую Дусю. Зрение и слух к этому моменту уже полностью восстановились, но вот с рукой была беда. Заживала конечность намного медленнее, чем должна — хоть кожа уже восстановилась, но пальцы по прежнему имели нулевую подвижность. То ли рана оказалась серьезней, чем я подумал изначально, то ли дело в когтях моей новой знакомой.
- Итак, - я оперся спиной на стену и, закинув гладиус в ножны, скрестил руки на груди. - Чито ви таки могёте мине предложить?
- Вечную молодость и все богатства мира, - хриплым даже более, чем обычно, голосом ответила зомби.
- Даже если представить на минуту, что я тебе поверил, - фыркнул я, не сводя взгляда с этой пройдохи, - то первое у меня уже есть, а второе мне и не нужно. Я что, похож на драконов, которые любят геморрой на золоте высиживать?
«Эй!»
«Помолчи, зеленая».
А вот зомби, в отличие от Чешуйки, не ответила. Она немного постояла, молча сверля меня уставшим взглядом единственного глаза, и села на разваливающуюся кровать с подозрительным темным пятном в самом центре.
- Ну и? - поторопил я ее, понимая что молчание затягивается.
- Сложно предлагать, когда ничего не знаешь о собеседнике, - подала она голос, подтянув колени к подбородку и обхватив ноги руками. - Что ты хочешь, человек? Что может дать тебе мертвая женщина, питающаяся падалью и живущая в мертвом городе этого проклятого мира? Ту пару трюков, что я имею? Они не подходят для тебя и тебе подобных. Я как паук, что неделями сидит в своей паутине, ожидая пищи, но за пределами своей ловушки сам быстро становится едой. Или ты возжелал мое тело? Ха-ха-ха… Даже не смешно. Может быть, интересна как собеседница? Так ты не сможешь таскать меня за собою всюду. Люди убивают мне подобных как только видят. Информация? Я ничего не знаю… Ты просил что-нибудь предложить. Мне нечего тебе дать. Совсем. Можешь забрать жизнь этой старой женщины. Но если хочешь что-то кроме нее, то придумывать это тебе придется самостоятельно.
…
Я вдруг осознал, что уже какое-то время пялюсь в пустоту перед собой словно загипнотизированный. Низкий голос этой зомби явно ввел меня в какой-то транс, вывернув мысли наружу и пустив их гулять куда-то в отрыве от разума и происходящего. Я бы долго продолжал пребывать в этой нирване, если бы не нейросеть и моя старенькая пассива на игнорирование здравого смысла, которые вместе буквально впихнули сознание обратно в мозг и ткнули его носом в медленно закрывающуюся дверку шкафа, за которой уже скрылась эта хитрозадая зомбя.
- Нет, ну какова проныра! - невольно восхитился я и прыгнул к шкафу, рванув дверь в сторону.
И тут же чуть не получил метательной иглой, которая пролетела мимо моей головы лишь только потому, что я в последний момент чуть сместился вбок, уловив подозрительно резкое движение. Но меня больше поразил не сам бросок, а то, что игла эта была МОЕЙ.
- Кши-ши-ши… - раздалось из глубины шкафа. - Какой же ты все-таки настырный, человек.
- А ну иди сюда, зомбя недокормленная! - взревел я. - Щас я тебя некрофилить буду, и похуй что немытая и одноглазая!
- Сначала поймай, - донесся ответ, что-то там щелкнуло и из глубины последнего, как я предполагал, убежища зомби повеяло легким сквознячком.
Да у нее там запасной отнорок!
С рычанием, достойным лучших родственников Чешуйки, я ломанулся вперед прямо сквозь ворох висящих вонючих тряпок… И тут же закономерно получил чем-то тяжелым по лбу.
Бум!
Картинка съехала в сторону и устремилась вверх… Хотя нет, это я начал падать вниз. Прямиком в открывшийся под ногами люк.
Глава 253.3 - Лекарства от хандры.
- Вот какого, спрашивается, хуя? - выдохнул я, пытаясь одновременно понять, что внутри меня сломано, что отбито, а что просто симулирует, дабы не отбиться от коллектива и не отхватить за это по роже от остальных тканей и органов.
Как выяснилось, гребанными симулянтами были все, потому как высота падения была всего лишь каких-то два-три метра. А потом был десятиметровый скат по наклонной по металлическому желобу. И приземление на кучу камней.
Ну не может же от такой мелочи во мне любимом и великом что-нибудь сломаться?
«Еще как может!» - уверенно заявили ребра, стоило мне попытаться подняться.
«И мы, и мы!» - добавили почки, весело играя в прыгалки кишечником.
По крайней мере от прострелившей тело боли в моем опухшем от всякой херни мозгу всплыла именно такая картинка.
Но ничего, реген пока пашет. Жрать, правда, хочется неимоверно. Да плюс я еще и не помылся после боя с той химерой. И хотя Костюм Стражей уже очистился сам, но вот мою кожу он как всегда проигнорировал.
С кряхтением сев, огляделся.
Над головой та самая труба, по которой мою тушку спустила ебучая зомбя. Найду — запытаю тентаклями до состояния радостно пускающей слюни анальной нимфоманки! А я ее найду! Если не сейчас, то потом, когда начищу морду местному глав-гаду, включу в предъявленный богам счет тушку этой самой хитрожопой зомби!
А пока нужно выбираться отсюда…
«Чешуйка, прием!»
«Да слышу я тебя», - лениво ответила зеленая. - «И вижу. Мы тут с Тотом и Пулей пошептались… В общем, ты рядом с сигналом их отряда. На втором-третьем подземном этаже. Мы сейчас пообедаем, передохнем и двинем навстречу. Я буду прокладывать дорогу, так что доберемся быстро. А ты пока можешь там пошуршать по углам и поискать на задницу очередных приключений. Но только не баб. Хватит уже их, а то Ан точно кого-нибудь прихлопнет…»
Хм… Это да, есть такое. Наша Аннушка в последнее время начала проявлять какую-то уж очень активную позицию…
«Звал, Хозяин?» - тут же раздался в голове голосок героини.
«Нет, нет», - машинально покачал я башкой. - «Все в порядке! Бабу не ищу, мышей… В смысле, врагов ловлю, по заданиям круги нарезаю!»
«Эм…» - похоже она даже растерялась от такого ответа. - «Ну… Молодец. Продолжай. Я тогда награду приготовлю».
«Это какую?» - тут же заинтересовался я.
«Секрет», - серьезно ответила Ан и отключилась.
Мде. Башка моя — как проходной двор. Захаживает кто и когда захочет, при этом ничуть меня не стесняясь. Впрочем, пусть так. Даже удобно — не нужно ни за кем бегать и никуда звонить, а секретных мыслей я не держу…
К этому моменту тело как раз более-менее пришло в себя и я смог встать на ноги.
Огляделся.
Картина маслом «Подвал дома после зомбиапокала», пера великого и несравненного меня. И похер, что картины кистями пишут — я же несравненный, так что пишу их перьями, которые щас выщипаю вон из той крадущейся в темноте птички.
«Птичка», к слову, была трехметровой длины и больше походила на пернатого крокодила. Хорошо хоть воды тут не было, только трубы и затянувшая стены черная слизь, наводившая на нехорошие такие мысли о плюющихся кислотой космических монстрах. А учитывая, что где-то тут маячки пропавшей группы людей, то мысли эти начинают виться в сторону вполне конкретных сюжетных ходов…
Вздохнув, я призвал Иль-Сафор и со всего маху опустил его шар на голову подкравшейся достаточно близко пернатой твари. По подвалу эхом прокатился оглушительный хруст и противный чавкающий звук. «Фаталити» просто расплющило черепушку бедного крока как удар кувалды переспелый арбуз. Часть фарша из крови, костей и мозгов попала мне на штанину, но ничего кроме брезгливости это не вызвало.
Оглядевшись еще раз, уже более внимательно, подумал куда топать.
Над головой труба, по которой, теоретически, можно было вернуться обратно.
Под ногами и вокруг черная густая слизь, консистенцией похожая на «лизунов», которыми я в детстве любил затариваться в ларьке у подъезда — такая же мягкая аморфная какашка, которая вроде бы и продавливается ногами, но при этом не липнет к сапогам и ты в ней не «тонешь». Выходов из комнаты три — слева, справа и прямо передо мной. Причем последний затянут какой-то бледной пленкой, к которой мне совершенно не хотелось прикасаться руками.
Видимых противников нет. Невидимых… полно. Мелкие, средние, крупные, очень крупные… И все довольно опасные даже для меня.
- Кажется, вечер перестает быть томным, - вздохнул я, призывая ББС и меняя Илюху на копье. Пару раз на пробу ткнул им, но с сожалением резюмировал, что тут слишком тесно. - Ладно, если потребуется всегда могу призвать и ткнуть кому-нибудь в рожу…
Убрал копье в астрал и вытащил Меч Мечущегося Жреца. Им тоже придется махать с оглядкой, чтобы в ответственный момент не зацепиться острием за стены, но делать это будет значительно легче, чем двухметровым дрыном. А учитывая эффект меча по проводимости любой маны, эффективностью он будет ненамного уступать моей мифической палке-ковырялке.
Подготовка завершена!
А не, стоп. Вот еще одно…
- [Здесь будет скрытый путь] – коснувшись кучи камней, на которой стоял и которая была единственной свободной от слизи поверхностью, пробормотал я.
Метка Ауттэ поставлена. Теперь, если влезу в какую-нибудь нереальную задницу, достаточно будет короткой фразы и меня перетащит на стартовую точку под трубой…
Кстати! А что мешает Чешуйке и остальным воспользоваться тем самым лючком, в который меня скинула зомби?
«Ничего», - тут же ответила зеленая. - «Но тогда мы окажемся в самой гуще врагов без путей к отступлению. Ты, кстати, тоже можешь на своих «паучьих пальцах» выбраться обратно тем же путем».
«Но нахера это мне, если можно по-быстрому выполнить задание?» - хмыкнул я. - «Принято, отдыхай».
Хм… А ведь положение теперь не кажется таким уж глубоким и вонючим. В принципе, если бы я не протупил и сразу активировал эти пальцы-прилипальцы, то мог бы избежать падения, выскочить из дыры и настучать той зомбятине по куполу. Но, как известно, все мы крепки задним умом. А меня в тот момент волновало лишь то, как бы прикрыть голову и не свернуть себе чего-нибудь во время веселых покатушек с не менее веселой горки.
Так, броня на мне. Невесть какая, но пару плюх выдержит точно. В руке меч, почти леденец. Немного впрыснем в него маны Бездны… Воооот, теперь этим ковыряльничком можно смело тыкать в разные злобные хари. За спиной никого, так что можно не волноваться о защите других. Впереди, предположительно, лишь вражьи морды.
- Ну че? - крутанув меч, я усмехнулся и шагнул вперед. - Слабоумие и отвага?
Сунулся, естественно, в левый проход.
Короткий коридор, в котором меня на удивление никто не поджидал, закончился массивной железной дверью… валяющейся на полу. Вернее, торчащей из покрывающего тут все слоя странной слизи. Со здоровенной вмятиной в центре.
Весело. Интересно, а мне встретится тот, кто это сделал? Если да, то следует сразу зарядить ему в морду чем-нибудь потяжелее.
В комнате за дверью меня уже ждали. Пять существ, которых я не мог увидеть, зато прекрасно ощущал. Трое из них сидели на стенах, одно кралось по потолку, а пятое — по полу, под слоем слизи. Причем внешне их перемещение тоже никак не выделялось, и если бы не моя чуткая задница, однозначно указывающая на угрозу, я бы ничего не заметил.
Занеся меч, немного выждал и ткнул острием в пол перед собой, высвобождая небольшой заряд маны Древнейшей. Угроза исчезла. Вместе с метровым куском покрывающей пол слизи.
В тот же момент прыгнула подбиравшаяся сверху тварь. Тело, вылетевшее из слизистого студня, было змеевидным, прозрачным и имело здоровенную такую круглую пасть с просто неприличным количеством зубов.
Впрочем, этот эпический наскок оборвался одним взмахом меча.
После чего я неторопливо прошелся вдоль стен и потыркал острием клинка в затаившихся тварюшек, которые так и не пошевелились.
- Даже скучно как-то, - вздохнул я, ощупывая восприятием округу и решая, куда двинуться.
Нет, любому существу с менее прокачанным предчувствием опасности тут будет несладко — твари, пока находились в слизи, вообще никак себя не обнаруживали, а атака у них была быстрой и нацеленной в голову или шею. Но вот для меня сейчас это просто приятная прогулка в летний денек по женской половине нудистского пляжа.
Хм… А вот это уже интересно.
Большая часть подвала была, судя по всему, заполнена именно разными подвидами этих самых тварюшек. Или разными степенями их взросления. А вот в самом дальнем от меня углу подвала четко прослеживалась сигнатуры двух людей. И если это не пленные товарищи Тота, то… То даже в этом случае, не просто же так я сюда лез? Найду что затребовать за спасение. Тем более, если там окажется какая-нибудь грудастая самочка…
Дальнейший путь был до зубного скрежета скучным. Нет, я все время был напряжен и готов к любой неожиданности, но по факту… Я просто шлепал вперед по этой дряни, стараясь не поскользнуться, и размахивал мечом, сшибая выпрыгивающих тварей самых разных форм. Некоторые, кстати, не прыгали, а пытались тяпнуть меня за ноги, а другие плевались какой-то светящейся дрянью.
В конце, словно в каком-то игровом данже, была матка. Трехметровая жирная мразь, смахивающая на креветку, окруженная десятком отожравшихся змеевидных гвардейцев. Она периодически метала что-то вроде икры, била ультразвуком, а ее «рыцари» пытались достать меня челюстями и костяными шипами.
Итог был закономерен — все они отправились к Бездне.
А я вздохнул, отряхнул меч от пепла и присел перед двумя людьми, лежащими на полу. Мужичок лет сорока в охотничьем камуфляже, и женщина лет двадцати пяти в военной форме, как на ребятах Тота.
- И вот спрашивается, я все же крут как марсианский Олимп, или последний крабяра, которого любая зомбя может поставить раком и заставить топать боком?
Мне, естественно, никто не ответил. Да и даже будь эти двое в сознании, они бы меня не услышали — пока динамик на шлеме ББС выключен, я могу хоть орать, а наружу не выскочит ни звука.
«Чешуйка, прием?»
«О, ты их уже нашел?»
«Ага. Было… несложно».
«Нет, это просто ты уже гребанный читер. Ладно, сиди на месте, мы будем через пару часов».
«А может я к вам?»
«И как ты собрался пробиваться наверх с двумя подопечными на плечах? Все, сиди и не бузи. Скоро спустимся. Тут, конечно, придется немного попотеть, но я все-таки дракон! Справлюсь».
«Ясно».
Ну и… похер.
Мысленным приказом я заставил откинуться забрало на шлеме и поморщился от запаха тухлятины. Почесал покрытую щетиной щеку. Потер макушку. Попинал слизь. Тяжело вздохнул. После чего пошел по комнате тыкать острием меча и выжигать эту пакость силой Бездны.
Да, это все равно что прикуривать от стержня ядерного реактора, но… Был в подобном какой-то свой особенный кайф.
Закончив расчистку, я перетащил двух гавриков в угол посуше и сел рядом с ними. Да, в подвале еще оставались твари, но они сейчас в ужасе забились в самый дальний угол и, скорее всего, молили своего бога-монстра о том, чтобы я побыстрее свалил. Идти добивать их мне было лень. Слизь сюда из коридора тоже не заползала — она вообще больше на студень похожа, с мягкой начинкой и сверх-упругой поверхностью. Ее слой колебался в проходах, но не растекался на отвоеванное мною помещение.
Постучав мечом по бедру, я отозвал оружие и посмотрел на свои руки, одетые в перчатки легкого ББС.
Привалился спиной к шершавому бетону.
Прикрыл глаза.
Нет, спать я не собирался. Даже если учесть, что организм при любой опасности пнет спящий мозг так, что тот срикошетит от черепушки и улетит в задницу, то заниматься подобной глупостью я все равно не буду.
Просто мне хотелось посидеть.
Одному в тишине и темноте, слушая мерное дыхание спасенных людей.
Апатия — она такая. Нападает внезапно и там, где ты ее совсем не ждешь.
Где я, блядь, нахожусь? Что я делаю? Для чего? Для кого?
Пару раз стукнулся затылком об стену. Бесполезно. Вопросы в голове даже не роились, а лениво ползали словно обкурившиеся слизни.
«Что, Андрейка, тяжко?»
«Есть немного».
«Ну да. Немного. От «немного» по полу не растекаются. Давай, подъем! Впереди ждут великие дела, толпы грудастых цыпочек и горы ништячных артефактов!»
«А еще горы трупов, реки крови и океаны боли. А что в итоге?»
«Как что? Почет, признание и уважение!»
«Ну да. Вот он я. Король целой страны, грозный буревестник, любимец богов… Сижу в какой-то дыре, рядом с парой чумазых гавриков. Что изменилось с того момента, как я очутился в круге призыва? Я стал сильнее? Ну да. Вот только вокруг развелось столько монстров, что моя сила совершенно не ощущается. Я стал умнее? Да щаз! Как страдал хуйней десять лет назад, так и сейчас тем же занимаюсь. Я стал знатней? У меня появились четкие перспективы? Домик и тихий очаг? Да хер там… Все, что я нажил — это геморрой и длиннющий шрам на собственной душе. Я уже порой и сам не понимаю, куда и зачем иду. И дойду ли когда-нибудь. Просто плыву по течению, как тот кусок мяса, пытаясь не утонуть и не дать рыбам себя сожрать».
«Ну… Окей, блин. Тут я ничем не помогу».
Голос затих.
А я ведь даже не понял, чей он был. То ли какое-то божество, то ли кто-то из моих «квартирантов», то ли просто уже откровенная шиза.
Да и похер.
Все как-то похер…
Кто-то положил мне голову на руку и мягко провел по волосам.
Открыв один глаз, я скептически оглядел стоящую передо мной особу.
Высокая, статная. С подтянутой фигуркой, которую подчеркивали короткие черные шортики и черная же футболка. Серебристые волосы, вопреки обыкновению, не были туго стянуты, а свободно падали на плечи. Серебристые глаза смотрели не холодно, а с легкой иронией и пониманием.
- Хороший Хозяин, - похлопала она меня по макушке. - Людей спас. Хочешь пирожок?
- Какой?
- Эм… Который я съела.
- Тогда, пожалуй, откажусь… Ты мне глючишься?
- Нет, - покачала она головой. - Там и без меня справятся. А я тут… Решила вам помочь. Нельзя?
- Можно, почему нет? - усмехнулся я и похлопал по полу рядом с собой. - Садись. Будем хандрить вместе.
Она не заставила себя упрашивать и тут же привалилась к моему боку. Сразу стало как-то теплее и спокойней…
- А меня в ваш кружок пустите?
Вот снова пришлось открывать глаза и глядеть на вторую нахалку.
Мелкую такую, белобрысую. С хитрющей мордочкой.
- Мала ты еще, девочка, по подвалам лазить, да взрослых мужиков домогаться.
- А если так? - усмехнулась Милосердная, доставая из-за спины бутыль прозрачной жидкости.
Хм…
- Нельзя, - раздался сбоку категорический отказ. - Мой.
- А если так? - к бухлу прибавился поднос с горкой дымящихся пирожков.
- Только приваливайся с того бока, - ответила Ан.
- А мое мнение тебя не интересует, подруга? - выгнул я бровь.
- Нет, - серьезно ответила она, отбирая у садящейся Мют поднос. - Тут пирожки. Это важнее твоего мнения, Хозяин.
- Ясно, - улыбнулся я.
- Вот пусть эта дылда лопает свою выпечку, а мы по маленькой. Да, Буревестник?
- Эх… Ладно, наливай!
- Жа дылжу в глаж дам!
- А будешь так жрать, станешь еще и толстой дылдой!
- Гм… Кха-кха-кха… Я не толстая! Ну нет же! Хозяин! Хозяин? Ууу…
Глава 253.4 - Девушки-рыцари бывают разные.
Проснувшись, я сладко потянулся и открыл глаза. Над головой было чистое утреннее небо. Ветерок мягко ерошил волосы, где-то шумела листва, ревели монстры, слышались раскаты тяжелых ударов…
Хм…
Да и похуй. И не такое бывало во время побудки.
Сев, я сонно огляделся.
Крыша дома. Того самого, где начиналась гулянка. Я лежал на огромном раскладном диване, размеры которого могли легко поспорить с двуспальной кроватью. Рядом стоял стол с остатками вчерашней роскоши. В ногах, свернувшись едва ли не клубком и обнимая пустую трехлитровую бутылку без опознавательных этикеток, дрыхла Чешуйка. Чуть в стороне обнаружилась еще одна кровать, на которой развалились Тот и Пуля, едва прикрытые тонкой простыней. А вот на краю крыши обнаружился источник тех самых раскатистых ударов и рева — Антуанетта в одних шортиках, футболке и латных рукавицах мутузила кулаками какую-то похожую на летучую мышь тварь, зажатую в углу. Монстр имел трехметровый рост, внушительную мускулатуру, уродливую тупорылую рожу и огромные загнутые когти на длинных передних конечностях. Вот только вид его был уже далеко не таким угрожающим: часть клыков выбита, рожа разбита, крылья переломаны и оборваны, одна нога заметно поворачивается, а бледная кожа сияет огромным набором синяков на все цвета и размеры. Было видно, что монстр находится уже на последнем издыхании, в то время как Ан даже не вспотела. Думаю, если бы она захотела, бедный монстрик не прожил бы и секунды.
«Ты почему животинку мучаешь?» - мысленно поинтересовался я у героини.
«Она прилетела…» - апперкот, от которого тварь села на задницу и с тоской уставилась в небеса. А Антуанетта, откинув с лица прядь распущенных волос, бесстрастно посмотрела на беднягу, который начал заваливаться вперед, после чего врезала ему в челюсть, перенаправляя траекторию падения на бок и окончательно лишая сознания. - «Эта штука прилетела и сожрала два последних пирожка. Я их на утро оставляла».
- Слов нет, одни эмоции, - выдохнул я, однако слова потонули в аплодисментах наблюдавших за схваткой людей.
Оставшиеся трое членов отряда Тота и два наших спасенных все это время стояли в десятке шагов от драки и внимательно следили за движениями Ан, что-то там друг другу комментируя и даже, вроде бы, делая ставки.
Почесав макушку, я встал и, дабы не париться с собиранием и одеванием разбросанного вокруг костюма, просто отозвал его и призвал ББС. После чего прошел к столику и порылся в остатках банкета в поисках чего-нибудь попить. Уж не знаю, чем там нас потчевала Мют, но голова после этого не болела, зато горло пересохло от кончика языка до самого желудка.
Выдув залпом литровый бутыль минералки, я размахнулся и запустил пустую тару в далекий полет. Повернулся к подошедшей Антуанетте.
- А чего не прикончила его? - кивнул в сторону монстра, который валялся мордой в пол… вернее, в крышу.
- Он не хотел нас убивать, - пожала героиня плечиками и с тоской посмотрела на стоящее посреди стола пустое блюдо. - Но пирожки жаждут отмщения.
- Угу… - серьезно кивнул я, садясь на стул. - Очень жаждут.
- Уху, - подтвердила Ан и покосилась на продолжавшую дрыхнуть Чешуйку.
- Да пусть спит, - махнул рукой и указал на место напротив себя. - Садись, рассказывай.
Героиня послушно устроилась на указанный стул, после чего взяла вилку и придирчиво ее осмотрела. Видимо, сочтя столовый прибор достаточно чистым, она наколола на него кружок колбасы и отправила в рот.
«Не бог весть какая замена пирожкам, но что есть» - примерно это говорила ее скорбная мордашка, пока она жевала колбасную нарезку.
- Что рассказывать? - спросила она, прожевав наконец кусок.
- Все, - ответил я.
- Хорошо, - серьезно кивнула Ан и, отложив вилку, сложила ручки перед собой. - Я беременна.
- Кха… - колбаска, на которую я в этот момент покусился, чуть не сотворила то, что безуспешно пытались сделать толпы людей и монстров. Умереть от удушья, поперхнувшись куском колбасы — это совсем не то, чего достоин гордый Буревестник. - К… Как?! Когда? Кем?
Ан пару раз моргнула, сверля меня взглядом, после чего слабо улыбнулась.
- Шутка.
…
- Ан.
- Да, Хозяин?
- Я тебя сейчас убью.
- Не выйдет, - серьезно покачала она головой. - Я крепкая. И живучая. И бегаю быстрее.
- Прикажу стоять на месте и не сопротивляться, - пригрозил я.
- Тогда это будет не убийство, - покачала та головой. - А обычное домогательство.
- Почему это?
- Потому что ты не удержишься и вместо убийства начнешь приставать.
- Ну, тоже верно, - вынужден был согласиться я. - Но все же хватит мне зубы заговаривать. Что происходит? Какого хера ты оказалась тут?
- Ничего не происходит, - пожала плечами героиня. - Все настолько тихо, что скучно. А сюда я… Не знаю как оказалась тут. Просто почувствовала твою тоску и пожелала оказаться рядом.
- Вот прям ничего-ничего? - усомнился я.
- Да, - кивнула Антуанетта. - Это… сложно объяснить. Такое ощущение, что все события стягиваются в твою сторону, закручиваясь подобно урагану. Но вот вокруг… Вокруг штиль. Обычная, ничем не примечательная жизнь. Хочешь урагана и приключений — иди вслед за ветром, что громче всех завывает рядом с Вестником Бури.
- Ты где такого пафоса нахвататься успела? - поморщился я.
- Вчера от мелкой богини, - ответила Антуанетта. - Недавно связалась с людьми генерала Карпатова через моих Раф-Хас. Он обещал позаботиться об остальных. Следов Некро пока найдено не было. Зато ты нашел их тут… Мы уже определили наше местоположение относительно Базы Армейцев, так что помощь будет выслана по первому требованию. На дорогу у них уйдет от недели до суток, в зависимости от того, сколько будет войск и насколько придется спешить.
- Ясно, - я откинулся на спинку стула и задумался.
Дальнейшие действия более-менее понятны.
Сейчас мы доводим отряд Тота до их города и проводим переговоры с его начальством. Определяем местоположение Повелителя Некро. Находим засранца и мочим в ближайшем сортире. Что же касается побочных заданий… Нужно обследовать еще два черных пятна и встретиться с ребятами Лоргуса. А, ну и Вождя к его племени забросить. Но все можно сделать либо по пути, либо уже после убиения основного засранца. Не думаю, что Бездна меня прямо сразу вернет на Вису, если я тут не доделаю какие-то задания…
- Кстати, Ан, - я задумчиво постучал пальцем по столешнице. - Ты сюда Доську с Няшкой перекинуть сможешь?
- Нет, не получится, - покачала головой героиня.
- Жаль, - пожал я плечами. - А использовать свою особую божественную магию для выслеживания одной особы?
- Тут не вижу ничего сложного, - ответила Антуанетта. - Только покажи мне образ.
- Да запросто, - невольно оскалился я, передавая ей через ментальную связь вид одной чрезмерно хитрожопой зомби…
***
- Роооом?
- Тише будь, мертвечина говорящая.
- Ну Роооом…
- ГРАААА!
- Блядь… Ладно, в бой!
- УРАААА!
- Вот же недалекая, - вздохнул некромант, глядя как его миньон, радостно выпрыгнув из укрытия, набросилась на двух монстров.
Оценив исходящую от них угрозу, и посмотрев как споро Корси, размахивая здоровенным двуручным мечом, начала разделывать тварей, Романский для очистки совести активировал пару способностей, усиливающих его подчиненную нежить, и спокойно сел, вытянув на травке гудящие после долгого пути ноги…
Сколько дней они уже были в дороге, Роман не считал. Его это не особо волновало — все-таки мир изменился и стал каким-то более… неторопливым.
«Вот что сейчас важно?» - задал некромант сам себе вопрос, наблюдая за полетом отделившейся от тела головы одного из монстров. - «Еда, вода и кров. И сила, чтобы все это защитить. Ну, или взять себе у других — тут уж каждый сам решает в меру своей алчности… По факту, воду достать не проблема — с усиленными, благодаря Системе, организмами людям нынче большая часть заразы не страшна. Еда… Ее тоже добыть несложно — вон Корси почти дожала второй шашлычок. А если надоест монстрятина, то всегда можно отжать консервов и зелени у каких-нибудь мародеров. Кров… Вот с этим проблема. Нету его у нас. Но с другой стороны, мы не особо-то и искали. Если захотим, то любая группировка с радостью примет нас в свои ряды — столь мощные бойцы сейчас встречаются нечасто».
Мысли Романа прервал победный крик Корси, расправившейся со вторым мутантом.
- Срезай мясо, пакуй и двинули, - приказал девушке некромант, поднимаясь со своего места.
- И куда пойдем? - спросила зомби, вытирая свой меч об траву и доставая разделочный тесак. - Обратно в деревню?
- Думаю, да, - кивнул Романский, доставая из рюкзака шоколадный батончик и фляжку с холодным чаем. - Погостим там еще пару дней и двинемся дальше.
Деревня, о которой они говорили, была той самой, к которой они вышли несколько дней назад. Корси тогда отлично повеселилась, вырезав целую шайку мародеров. Вот только после веселья, как водится, начались проблемы.
Дело в том, что там они обнаружили человек сорок пленных, большая часть из которых были молодыми девушками уже весьма потасканного вида. И что делать с внезапно свалившимся ему на голову бандитским гаремом, молодой некромант не представлял себе совершенно. Самым разумным выходом было бы их просто бросить. Менее разумный вариант заключался в превращении их всех, как и более-менее целых трупов разбойников в нежить. Однако по первому варианту Роману не дала пойти банальная жалость, так некстати проснувшаяся в его черной душе, а по второму — целесообразность. Все-таки чем больше зомби под его командованием, тем хуже он ими управляет, да и подобную толпу нежити уже не спрячешь. В данный момент его вполне устраивала одна Корси — она была неимоверно сильна, преданна, да и что скрывать — красива. А благодаря его специфической способности «имитация жизни», девушку-зомби было практически не отличить от живой, что давало неплохую маскировку при встрече с обычными людьми…
В общем, Роман взвесил все «за» и «против», после чего сказал перепуганным и растерянным спасенным людям, что задержится у них на несколько дней и обеспечит безопасность деревушки от бандитов и монстров. Но потом он уйдет по своим делам, так что им лучше приготовиться самим защищать себя дальше. Тащить такую толпу народа хвостом он не собирался ни разу, и на предложение отвести их в «безопасное место», только посмеялся.
- Готово! - оповестила его Корси, укладывая упакованное в лопухи мясо в свой огромный рюкзак.
- Пошли, - кивнул ей некромант. - Сегодня еще переночуем в деревне, а завтра утром двинем дальше.
- Навстречу приключениям! - радостно вскинула меч зомби.
- Скорее, подальше от них, - хмыкнул Романский.
- А вот это не получится, - вдруг нахмурилась девушка, принюхиваясь к воздуху. - Дымом пахнет. И кровью.
- Со стороны деревни? - напрягся некромант.
- Да. Рванем?
- Не стоит, - покачал он головой. - Идем аккуратно, мало ли что там вылезло…
Уже на подходе некромант и зомби поняли, что все кончено: со стороны деревни слышался рев мощных моторов, звучали одиночные выстрелы и грубый мужской смех. Затаившись в кустах, как и в прошлый раз, парочка увидела вполне характерную для их нынешнего мира картину.
Деревянный частокол был проломлен в трех местах тушами военных броневиков, пара домов горела, поднимая в воздух жирный черным дым, а люди в масках и камуфляже грузили в грузовики местных жителей.
- Что делаем? - поинтересовалась Корси, уже потянувшись к мечу.
- Отставить, - хмуро сказал некромант, придерживая ее за плечо. - Это тебе не бандиты, и даже не монстры. С такими людьми справиться будет намного сложнее…
- Как скажешь, - вздохнула девушка. - Тогда что, уходим?
- Ну да, - кивнул Романский. - Смысла сидеть тут нет. Эти ребята обнесут дома подчистую, полезного нам не останется ничего.
Зомби в тяжелых доспехах — далеко не самая скрытная боевая единица. Однако и близко к непонятным бойцам они не подходили, так что убраться от уже в который раз разоренной деревеньки им труда не составило. Выбравшись из лесочка, они взяли курс на юго-запад, ориентируясь по компасу.
- Ну и куда мы теперь? - наконец поинтересовалась Корси, когда они встали на ночлег в небольшом овраге.
- А тебе так уж важно? - зевнул некромант, разводя небольшой костерок и доставая прокопченный казанок. - Лучше ужином займись.
- Ты уверен? - девушка скептически выгнула бровку. - Я вкуса почти не чувствую.
- Но что-нибудь съедобное ты приготовить все равно сможешь, - усмехнулся некромант, растягиваясь на лежаке у костра. - Так что давай, женщина, трудись.
- Тиран, сексист и эксплуататор, - фыркнула Корси и, стянув алые латные перчатки, принялась за готовку.
- Там есть город выживших, - подал голос некромант после недолгого молчания. - Центр или Централь. Я точно не помню. Он был обозначен на картах Повелителя.
- И что мы там забыли?
- Я тут недавно думал про то, что мне сейчас необходимо…
- Это ты про «еду, воду и кров»? - тихо захихикала зомби.
- Ну да, - не понял ее веселья Романский. - Еду и воду мы всегда добудем. А вот с кровом вышла фигня. Хочется немного… комфорта, что ли?
- И чем ты будешь за него расплачиваться?
- Тобой, конечно, - безмятежно потянулся некромант, а вот Корси, в этот момент пробующая бульон, поперхнулась и уставилась на Романского круглыми от возмущения глазами.
- Я, конечно, технически не живая… Можно сказать, почти мебель… - опасно прищурилась девушка. - Но все равно, использовать меня в качестве проститутки…
- Вот что у тебя за мозги такие? - вздохнул некромант. - Какая, на хер, проститутка? Ты - зомби! Трупак холодный!
- Холодный, значит? - к прищуру добавились поджатые губки и обиженное сопение.
- Ну хорошо, теплый трупак, - закатил глаза Романский. - Но сути дела это не меняет… И вообще, я имел в виду, что мы будем торговать нашими боевыми качествами!
- А, ну если так, - хмурое выражение тут же сменилось веселым и девушка, что-то мурча себе под нос, продолжила готовить.
Некромант тяжело вздохнул и посмотрел на стремительно темнеющее небо.
«Интересно, а я потяну создание еще одного Мертвого Рыцаря?»
Глава 254.1 - Мечты смоет дождь. Эпизод VIII (Роуз).
Небольшая деревушка, стоящая практически под самой столицей, встречала рассвет.
Жители выбирались из домиков и сонно расползались по своим делам — кто на поля, кто на выпас скотины, кто в лес, а кто в город по мастерским и лавкам. Стен у деревушки не было — зачем, если под боком Оферон с его укреплениями? Местным хватало и обыкновенного забора от диких зверей, а от случайных лихих людей их защищала городская стража и егерская служба.
Таверна в деревушке тоже была, и кормилась она в основном за счет проезжающих, которым было либо не по карману устраиваться в городе, либо они опаздывали к закрытию городских ворот. Местные сюда тоже заглядывали, но ближе к вечеру и в основном лишь выпить пива или чего покрепче. Утром же, по понятным причинам, зал таверны пустовал. И именно поэтому довольно большая вошедшая компания привлекла внимание сонного хозяина заведения, занимающегося пересчетом бутылок с напитками за питейной стойкой.
- Странное ощущение, - сказала я, оглядев полутемный зал, пропахший дымом и едой. - Как-будто я тут уже бывала…
- Вполне может быть, - пожал плечами стоящий рядом Рон. - Жизнь штука длинная, а память у разумных короткая…
Настроения с ним спорить у меня не было — раннее утро вообще не способствует подъему настроения у вампиров.
- И все же, почему этот клоповник? - раздалось сзади нытье Айфи, которое продолжалось уже добрых полчаса.
- Потому что… - волчонок печально вздохнул и попытался подобрать слова, но в итоге просто тихо выматерился в сторону. Похоже даже его достала эта корова.
- Потому что так надо, - обернувшись, серьезно посмотрел на аристо Рон. - А излишне любопытные девочки вполне могут провести этот день с кляпом во рту.
- Слышала, Роуз? - тут же спросила эта Закуска. - Не болтай много при муже, а то… АЙ! Волчи, за что?
Видимо, Арус поступил самым мудрым образом и переключил внимание вымяноски на себя простым щипком за задницу. Что она там пищала дальше я не слушала — все равно смысла в этом было ноль, только нервы потрачу.
Не обращая внимания на остальных, прошла в самый дальний и темный угол, где упала на стул и устало откинулась на спинку. Хотелось спать, немного гудела голова, а мысли текли медленно и лениво, перекатываясь с одной темы на другую…
Рон. Ронуэль ле Фикрус. Мой «муж». Дракон крови. И просто хрен, вылезший непонятно откуда, и один Темный знает что от меня хотящий. В то, что он действительно влюбился с первого взгляда, я не верила ни разу — не та у меня внешность и характер. Не слишком верилось и в то, что я его «предначертанная Вселенной половинка», как пыталась убедить та стремная Древняя Богиня. Скорее, я им нужна для каких-то махинаций. Но вот для каких — не знаю. Но очень хотелось бы узнать.
Сейчас Рон подошел к стойке и начал договариваться с местным хозяином о постое. В сам город мы пока решили не соваться — все же в человеческой столице не слишком приветствуются представители иных рас. Вполне можно наткнуться на шайку каких-нибудь воинствующих расистов и подцепить на хвост ненужных неприятностей. Так что сначала я смотаюсь на разведку, пока Ронуэль тут присмотрит за нашей парочкой, а потом уже будет видно.
Кстати, о «парочке»…
Арус и Айфи.
Первый — сероволосый волк-зверолюд с обрезанными ушами и единственным глазом. Тощий как моя совесть, и мелкий как вера в человечество. Его подружайка, Айфи Аркийская, на вид была прямой противоположностью: высокая, стройная, с широкими бедрами, шикарной грудью, смазливой мордашкой и целой копной мягких золотистых волос… Каждый взгляд в ее сторону вызывал во мне острое желание выпустить когти в кишки этой нахальной туповатой девицы.
Обоих я подобрала в дороге и с обоими понятия не имела что сейчас делать. Хотя нет, вру. От Айфи буду избавляться в любом случае — достала она меня хуже храмовой пропаганды! Вот заявила, что она невеста местного принца и аристократка — пусть таковой и будет! Выведу ко дворцу, дам пинка в сторону ворот и пусть дальше сама доказывает местным, что не сумасшедшая шлюха, а благородная леди…
Вот с Арусом сложнее — тут два варианта. Если он в благородном порыве дернется сопровождать эту дуру, то барабан ему на шею и палочки в задницу - «страсть» к жизни я ему вернула, дальше сам, не маленький уже. Хватит с меня благородных порывов от моего героического прошлого. Но вот если волчонок решит пойти со мной… Тут посмотрим. Вариантов много, но скорее всего доведу его к землям зверолюдов и на том долг перед совестью посчитаю выполненным.
Впрочем, эти двое сейчас не самая главная моя проблема. И даже Ронуэль с его непонятными целями не является моим приоритетом…
Моя память.
Что-то с ней определенно было не так. Чем больше я размышляю и вспоминаю отдельные эпизоды, тем чаще натыкаюсь на пробелы. Словно кто-то залез и вырвал отдельные куски жизни. Я не помню свое детство. Вернее, нет, я его помню, но в нем как-будто чего-то не хватает. Словно оно или ненастоящее, или неполное… Сложно объяснить. Это как-будто читаешь книгу про какого-нибудь рыцаря, и понимаешь, что в ней отсутствуют целые куски текста. Причем вырезаны они так, что не сразу заметишь, а только по диалогам, действиям и мыслям героев понимаешь, что ты что-то пропустил…
И тут, в столице, где-то есть ответ на этот вопрос. Мастер Корвин в прощальном письме посоветовал начать поиски с нашего старого убежища. Вот в него-то я и планировала наведаться сегодня ночью.
Второе по приоритету — это поиск некоего Буревестника. Задание от Богини Милосердия. И вот тут тоже куча непонятных моментов. Во-первых, слишком уж внешне эта Мют походит на Этют, которая венчала нас с Роном. Есть у меня подозрения, что это либо родственницы, либо разные воплощения одной и той же Древней. Во-вторых, как объяснила мне богиня, этот самый Вестник каким-то боком причастен к произошедшим в моей жизни изменениям…
А ведь есть еще Василиса! С ней странностей не меньше… И ведь вывернулась той ночью, лиса зубастая. Рон хоть и заставил ее отвечать на вопросы, но ведь те нужно еще правильно задать, а большую часть информации она выдала совсем уж мутно, ссылаясь на какие-то клятвы. Но и того, что удалось вытрясти хватает, чтобы серьезно задуматься.
Василиса дэ Орлова, призванная героиня бывшей Принцессы, а ныне — Королевы Ласатардии. Да, пока меня мотало вдали от столицы, у нас, оказывается, окончательно сменилась власть. Причем самым радикальным способом! Принцесса, окончательно разочаровавшись в своем папаше, подняла переворот, заручилась поддержкой Убийцы Королей — какого-то посланного Властителем Демонов героя — и прихлопнула бывшего Короля. Причем в процессе всего этого было раскурочено несколько районов столицы, а гвардия потеряла половину бойцов. И это только то, что на слуху. Теперь же новым королем является тот самый герой, посланный Ма Оу за головами королей из примыкающих к землям демонов стран.
Интересно, этот тип настолько любит власть, или он просто больной на голову извращенец, которому все равно что трахать? Принцесса-то наша — совсем не красавица. Поговаривают, что ее однажды даже болотный тролль испугался… А ведь по той же полученной от Василисы информации ее бывшая хозяйка сейчас в положении, причем от законного супруга.
И да, Василиса теперь служит не Королеве, и даже не людям. Тут она темнила как только могла, но я сумела вытянуть из нее, что в нашем королевстве героиню дэ Орлову официально считают мертвой. Неофициально — тоже. Да и по факту вурдалаки относятся к нежити. Как и вампиры. И служит она теперь некой организации, которой до зарезу нужен Буревестник. Для чего именно — я так и не узнала. Впрочем, оно и не важно…
По итогу, Орлова со своими ручными монстриками отправилась со зверолюдами решать их и какие-то свои проблемы. Сказала, что найдет нас либо в самой столице, либо по выходу из нее… Вот только никого ждать я не собиралась, и вообще постараюсь сделать так, чтобы ей пришлось искать нас ооочень долго. Не люблю я такое. Но напрямую возразить не могу — Рон прямо дал понять, что не против ее соседства и мне пришлось проглотить все свои возмущения.
Эх, тяжело быть замужем за тираном…
- О да, я такой! - оскалился садящийся напротив дракон.
- А ты в курсе, что ни один тиран не кончил хорошо? - приподняла я бровь.
- Ну да, у человеческих тиранов с этим могут быть проблемы, - серьезно кивнул он. - Видимо, стресс сказывается на половых функциях… Но я-то дракон, и ты, кстати, уже могла убедиться, что у меня там все в порядке!
- Где Арус и эта? - пропустив мимо ушей очередную глупость, спросила я.
- Что, беспокоишься за своих подопечных? - оскалился Рон, и на мгновение мне вместо обычных зубов почудились игловидные клыки.
- Да щаз, - фыркнула я. - Мне подкрепиться нужно перед выходом в город.
- А моя кровь чем тебя не устраивает? - возмутился дракон.
- Слишком сильная, - поморщилась я. - Одна капля и я до следующего утра буду бегать как обкурившийся лизард. Лучше уж обычной.
- Ну как знаешь, - улыбнулся Рон. - Но если что, я всегда открыт для предложений. А после кормежки могу и излишек энергии помочь скинуть…
- Вот прям лечу и падаю, - я показала ему клыки, пусть и не такие впечатляющие, но все же вполне грозные. - Прикажи, сделаю. А добровольно даже не надейся!
- Как пожелаешь, - кивнул он с самой серьезной моськой и крикнул хозяину забегаловки. - Эй, где наш завтрак?!
- Скоро будет, - ответил тот.
- Тогда нам всем в номера! - ответил ему дракон. - И дайте сюда стакан воды!
- Что это значит? - нахмурилась я.
- То, что ты хочешь, - пожал он плечами. - Сейчас я капну в стакан пару капель крови, ты все это выпьешь и мы пойдем наверх развлекаться.
- Но…
- Отставить, милая, - вот теперь мне не почудилось и на его обращенном ко мне лице появилась улыбка от уха до уха, полная тонких игловидных клыков длиною в мой палец.
Мамочки…
***
- Стой… Прекрати… Я больше не могу…
- Надо, дорогая. Давай, еще чуть-чуть… Глубже…
- Я задохнусь… Или сломаюсь… Уже сломалась…
- Не говори ерунды! Ты вампирша! Давай, нагибайся ниже!
- ММММ!!!
- Вооот, а говорила не можешь!
- МММ!!! Ммм… ммм…
- Эй, ты чего там?! Ладно-ладно, отпускаю! Все, дыши давай!
- Уф… воздух… Изверг…
Тук-тук.
Скрип открываемой двери.
- Это вы чем тут занимаетесь таким интересным?
- Идите…
- …сюда и не слушайте эту зубастую ворчунью! Вчетвером это дело еще веселее!
- Я не уверен…
- Да не жмись ты так, Волчи! С тобой, конечно, хорошо, но неужели не хочется поразвлечься в компании?! Пошли-пошли! Что делать, Рон?
- Сейчас объясню! Так, смотри, называется эту штука «Твистер»…
***
Ох, моя спина… Я даже в молодые годы так не изгибалась! Да и Рон, блин, хорош! Я уже приготовилась к паре часов «веселья», морально настроилась, а он, морда зубастая, разложил на полу эту дурацкую штуку! И начал издеваться! «Правую руку на черный цвет, левую руку на желтый, ногу на синий, а задницу на красный!» И ничего, что все эти цвета расположены так, что мне едва ли не в узел пришлось завязываться! А уж когда подключились Арус и Айфи… Хм… А грудь этой коровы оказалась неожиданно приятной на ощупь… Так, стоп, о чем я сейчас думаю!
Фыркнув, я пару раз глубоко вздохнула и, разбежавшись, нырнула в воду…
Неподалеку от городской стены была небольшая хвойная роща, в центре которой стоял бездонный пруд, больше похожий на огромный колодец. Вообще-то дно у него было… ну, должно было быть. Вот только, наверное, один Мастер Корвин знал, как оно выглядит и на какой глубине располагается.
Темнота, ледяная вода, запредельная глубина и странная аномалия, не дающая использовать активные способности были непреодолимыми препятствиями для большинства разумных, дерзнувших исследовать этот пруд. Однако иногда сорвиголовы все же находились. А кое-кто из них даже выживал в этой воде и находил глубоко внизу проход, ведущий в древние катакомбы, расположенные под городской канализацией… Вот только выбраться из них уже намного сложнее, чем проплыть через колодец — обычно путь таких любопытных кончается в желудках глубинных обитателей.
Как приближенная к верхушке нашего гнезда, я знала об этом скрытом пути в столицу. Да, он был рискованным, но не для меня — проплыть такое расстояние для вампира не проблема, а большинство тварей меня просто не заметит. Были, конечно, такие, что могли разглядеть вампира и через «Покров Тьмы», но большинство из них — вполне разумные существа, у которых с Мастером договор о ненападении…
Спуск и последующий заплыв через узкую кишку прохода мне почти не запомнились — тело работало на автомате, а голову забивали самые разные и порою неожиданные мысли. Которые почему-то все время соскальзывали на одну и ту же тему.
«Ронуэль — старый извращенец».
Примерно с этой мыслью я вынырнула в небольшом гроте, расположенном в нескольких сотнях метров под столицей и освещенном лишь слабым зеленоватым свечением растущей на потолке плесени.
- Долго ты, — улыбнулась сидящая на краю воды босоногая девочка в сером платье. - А что он изврат… Ну извини, древних существ без тараканов в голове не бывает.
Глава 254.2 - Мечты смоет дождь. Эпизод VIII (Роуз).
Выбравшись на сушу, я недоверчиво посмотрела на Древнюю Богиню, болтающую ножками в воде.
- Ну и чего ты замерла? - надула она маленькие губки. - Прям как не родная.
- А что… - от последней фразы мои мысли впали в окончательный ступор.
- А то, - хихикнула маленькая девочка, в глазах которой забегали озорные искорки. - Я тебе, можно сказать, и сваха, и свекровь, и невестка… И при этом покровительница и работодатель. Вот такая вот универсальная и разносторонне развитая личность! Гордись!
И выпятила плоскую грудь, важно надув щечки.
- Кажется, я схожу с ума, - пробормотала я, садясь на пол и хватаясь руками за голову. - У меня галлюцинации… Видимо, долго не дышать вредно даже для вампирской головы… Да еще и Рон со своими играми и кровью… Точно, это все он виноват… Ящерица зубастая… Выпотрошить его… А лучше кастрировать… Тупыми ножницами… Говорят, коты после этого становятся ласковыми и мирными… Может быть, и с драконом прокатит?
- Эй, эй, эй! - у меня перед носом пару раз хлопнули маленькие ладошки. - Рози, в астрал не улетаем!
Я подняла взгляд на Богиню. После чего протянула руку и коснулась ее платья, желая убедиться, что не сошла с ума.
Дальше не помню.
…
Пробуждение далось неожиданно легко. И мокро.
- Очнулась? - раздался участливый голос.
- Вроде да… - ответила я, открывая глаза. - Но еще не уверена.
- Ясно, - кивнула Богиня и, набрав в ладошки водички, снова побрызгала мне на лицо, заставив рефлекторно зажмуриться. - А теперь?
- А теперь да, - вздохнула я, садясь и вытирая лицо.
- Я тебе одежду высушила, пока ты дрыхла, - улыбнулась девочка. - А вообще, не стоит лапать аватары богов! Это обычно плохо кончается! Тебе еще повезло, что я такая добрая сама по себе, да еще и аватары использую совсем слабенькие, а то бы бегала, как один наш общий знакомый, с какой-нибудь неприятной меткой…
- Какой знакомый?
- Так, кажется, с тебя хватит, - почесала носик девочка, присев рядом со мной. - А то свихнешься еще, что мне потом Рону говорить?
- Так… Так ты и Этют…
- Одно и то же, - грустно улыбнулась маленькая богиня. - Сама знаешь, милосердие часто бывает жестоким…
- И зачем все это было нужно? - вздохнула я.
- Нужно, поверь. Для твоего же блага. Оставь мы тебя без охраны, та же Василиса быстро добралась бы до одной самоуверенной вампирши. А за такой поворот твой брат нам спасибо не скажет.
- Какой брат?
- Скоро узнаешь. Я, собственно, чего явилась… Тебе Корвин выдал один очень интересный артефакт. Не хочешь его где-нибудь потерять?
Я захлопала глазами, глядя на богиню с совершенно пустой головой. Однако рука рефлекторно вцепилась в рукоять висящего на поясе клинка.
- Так и думала, - вздохнула Милосердная, поднимаясь на ноги. - Тогда слушай внимательно. Сейчас пойдешь в ту сторону. Прямо, никуда не сворачивая и не прячась. И как только увидишь первого встречного… Как бы он ни выглядел… Покажи ему этот клинок. И скажи, что ты ныне его законная владелица. И поверь стар… молодой, но очень мудрой девочке, сейчас это для тебя важнее всего…
И растворилась, оставив лишь едва заметный оседающий на пол туман.
А я встала и медленно зашагала в указанном направлении. В голове была звенящая пустота и какая-то обида. На кого? Не знаю. Просто не понимаю. Вернее, не понимала до какого-то момента. До того самого, пока передо мной не выросла огромная туша закованного в черную броню рыцаря, с горящими белым светом прорезями для глаз в глухом шлеме.
- Они все лгут, - подняв взгляд, пожаловалась я ему. - Мастер Корвин, Волчонок, Айфи, Рон, Василиса, Богиня… Все они лгут. Зачем?
- Такова природа разумных, - задумчиво протянул рыцарь. - Ложь необходима. Вопрос только в том, ради чего ее говорят. Если во зло, то и карается она как зло, если во благо для обманутого, то… тут все сложно.
- А без лжи совсем никак?
- Можно, но это тяжело. Очень тяжело. Говорить лишь правду. Выбравшие этот путь очень часто просто молчат.
- Рыцарь присягает доблести, - вдруг вспомнилось мне. - Его сердце знает лишь добродетель…
- Его меч защищает беспомощных, - продолжил стоящий передо мной гигант. - Его сила поддерживает слабых. Его уста говорят лишь правду. Его гнев уничтожает нечестивых… Где ты слышала эти слова, проклятое дитя?
- Их сказал дух, живущий в этом клинке. Рыцарь Старого Обета.
- Покажи мне его.
И я достала меч. Легко. Слишком легко обнажила то, от чего когда-то отреклась.
- Клинок дрожит, проклятое дитя.
- Я не проклята.
- Проклята. Но не врагами. Ты сама проклинаешь свою суть. Ненавидишь то, чем являешься.
- Неправда.
- Недавно ты проклинала ложь. Но продолжаешь лгать сама себе.
- Нет…
- В твоем голосе нет уверенности.
- Но…
- Посмотри на этот меч. Кого ты видишь в отражении на клинке?
- …
- Ну же, дитя.
- Монстра.
- Его следует уничтожить?
- Да.
- Почему?
- Потому что это монстр.
- То есть, монстры -зло?
- Нет… Не знаю… Меня учили, что это так.
- Кто учил?
- Монстр… Который защищал.
- А почему ты решила, что он был монстром?
- Потому что… потому… что… мне так сказали.
- Кто?
- Люди. Которых он защищал. И которые его убили.
Крик старика, склонившегося над трупом окровавленной арахны. Полный отчаянья и боли. И жестокая улыбка стоящего передо мной человека…
- Правда весьма расплывчатая вещь. Люди, смотря на тебя, скажут что ты монстр. Безжалостное чудовище. Я же скажу, что ты лишь слабая, запутавшаяся девочка. Кто говорит правду? Те люди, что видели в твоем учителе лишь монстра и угрозу? Или те, кто боготворил его за спасение всего, что они имели?
- Я… не знаю.
- И никто не знает. Ложь, правда, Монстры… - огромный рыцарь со скрипом присел, так что его горящие белым огнем глаза оказались на одном уровне с моими. - Знаешь что я думаю, дитя? Чушь все это. Полная чушь. Ты, - он ткнул пальцем в мою грудь, - сама определяешь, что есть правда. Главное не запутаться в том, что «правда», а что лишь «оправдание».
- Кажется, я уже запуталась…
- О чем я и говорю… - кивнул гигант, выпрямляясь в полный рост. - Тебе этот меч дал Мастер Корвин?
- Да.
- Ты уже призывала Тень?
- Да.
- И что он тебе сказал?
- Героя определяют его поступки, а не статус и титулы.
- Хорошо. Иди за мной…
Темные коридоры древних катакомб. Они полны загадочных, старых и страшных существ, которым нет места в нынешнем мире. Многие герои и искатели приключений спускались сюда с улиц столицы. Но мало кто из них возвращался обратно. Слухов и легенд об этом месте ходит немало. И одним из самых известных было сказание про Великий Собор Безымянного Бога. Говорили, что он был сердцем древнего города, что когда-то стоял на месте столицы. И он же стал причиной, почему тот город ушел под землю. По легенде, жители погрязли во лжи и пороках настолько, что их бог отрекся от них. Его проклятие погрузило город под землю, преобразило грешников и стерло из их памяти имя Безымянного, чтобы они не взывали к нему в бесконечных мольбах…
- Мы — Рыцари Старого Обета, - глухо пророкотал гигант, когда вы вышли из коридора в просторную пещеру, посреди которой высилась пирамида древнего храма. - Мы были призваны чтобы хранить город и его жителей… Но оплошали. И были прокляты вместе с ними. Этот меч… Когда-то я отдал его молодому вампиру, пробравшемуся в храм. Потому что так захотел Безымянный Бог. И вместе с мечом я передал слова, сказанные им… «Проклятое дитя принесет шанс на избавление. Первый и последний».
- И ты уверен, что я та, кто вам нужен?
- Нет. Но я верю в это. Вера — это все, что я могу.
- Не хочу тебя разочаровывать, но пусть я и проклята, но не… дитя.
- Смотря с кем сравнивать.
- Ну да, относительно всех вас старых-древних-предревнейших…
- Мы пришли.
Огромная пирамида высилась посреди погруженной во тьму и безмолвие пещеры. Ее каменные ступени потрескались, склоны местами осыпались, но Великий Собор продолжал стоять твердо, безразлично взирая на замершие вокруг него коленопреклоненные фигуры четырехметровых гигантов. Они стояли недвижимые и молчаливые, покрытые пылью веков и засыпанные землей.
На вершине пирамиды горел едва заметный белый огонек. Но даже его призрачный, почти неразличимый свет резко выделялся в кромешной тьме. Словно единственная звезда на темном небосводе.
- Дальше ты одна, дитя.
- А они…
- Они устали. Потеряли волю и просто… уснули. Только я все еще верю. Но с каждым годом это становится все сложнее и сложнее… Иди. Ничего не бойся. Это обитель Бога. Тут нет твоих врагов. Тут лишь сломленные, страдающие души, ждущие, но уже не верящие в чудо…
И я пошла. Куда именно — мне объяснять было не нужно. Какая-то сила словно мягко подталкивала в спину, не давая перепутать направление. Но она не принуждала. Я откуда-то точно знала, что стоит мне захотеть и повернуть назад, как никто не станет препятствовать. Меня даже проводят до выхода из подземелья. Артефакт тоже останется со мной и не потеряет своих свойств. Безымянный Бог не обидится. Местные полностью заслужили его гнев и подобное наказание. Но…
Я не смогу.
Просто не смогу отвернуться от тысяч этих отчаявшихся, проклятых душ, утративших и надежду, и злость, и веру, и отчаянье…
Я медленно шла мимо склонивших колени гигантов. Проклятый орден, несущий наказание за чужие ошибки. Но большинство тех, кто ошибся, давно утратили даже тень разума, блуждая по местным катакомбам в виде монстров и бестелесных тварей. Их не ждет избавление. Никогда.
Но у этих существ еще остался шанс. Последний.
Я.
Дорога к пирамиде была расчищена от камней и пыли. За ней ухаживали. Кто и зачем? Не важно. Важно, что она привела меня прямо к ступеням.
Когда я поднималась по лестнице, я ожидала давления, голосов, обещаний и угроз… Хоть каких-то испытаний. Но не было ничего. Лишь высокие пыльные ступени из старого черного камня. И лишь на половине пути к вершине я почувствовала их.
Взгляды. Спина словно начала зудеть. Но это чувство было не физическим — так разум воспринимал направленное на меня внимание тысяч глаз…
Наверху был пьедестал. Над ним горел призрачный шар, из которого вниз туманом струился легкий, быстро рассеивающийся дымок.
- Подойди, дитя, - прозвучал негромкий, уставший голос.
- Я не дитя, - пробормотала я, делая шаг вперед.
Огонь был явно проявлением того самого Бога. Об этом буквально кричали мои интуиция и восприятие. Вот только ни опасения, ни неприятия он не вызывал.
- Не спорь, - прошелестел огонек. - И слушай… Мое имя ничего тебе не скажет, но оно Фэрэлур. Я давно утратил свое влияние на этот мир. Как и на часть других. Разумные… Когда разочарования идут одно за другим, даже у бога опускаются руки. То, что ты видишь — лишь жалкая тень былого. Сейчас я… Далеко. Очень далеко. Не только от твоего мира, дитя, но и от всей вашей Реальности. Я там, куда не стоит попадать ни смертным, ни бессмертным… Сейчас у тебя есть выбор. Его просто сделать, но сложно принять. Ты можешь взять эту крупицу божественной силы. Она выжжет монстра в тебе. Ты не станешь человеком. Но превратишься в нечто большее. Ты сможешь, иначе мой Рыцарь тебя бы не принял. После этого ты освободишь все эти души от их вечного проклятья. Сам я этого сделать уже не в силах… Но ты можешь и уйти. Оставить все как есть. И…
- Вот этого не нужно, - вздохнула я, делая шаг вперед. - А то ведь и правда могу передумать.
Я не колебалась ни мгновения.
Не потому, что хотела стать человеком — вампиром быть намного удобней.
Не потому, что хотела получить силу пусть и угасающего, но божества — вершины можно достичь и куда более безопасными способами.
И даже не потому, что давно мертвый Герой во мне буквально выл, требуя помочь этим несчастным.
Я схватила этот огонек, ведомая одним единственным желанием. Тусклой надеждой на призрачный шанс.
- Да, дитя, я дам тебе его, если ты так желаешь.
- Спасибо.
Боль зародилась где-то в основании черепа и стремительной волной прокатилась по всему моему телу, кроша и сминая органы, кости, ткани и, казалось, саму душу…
Когда сознание вернулось, я лежала на холодном камне в луже черной крови, которая сочилась прямо из пор кожи. А всю область зрения перекрывала большая полупрозрачная надпись.
«Поздравляю, смертная.
От сего момента и до смерти ты — Рыцарь Старого Обета.
От сего момента и до смерти ты — алкавир.
От сего момента и до смерти ты — Служитель Фэрэлура и никакие бессмертные над тобою не властны».
Мысленно смахнув надпись, я подняла к глазам руку и посмотрела на палец.
Там, где было ненавистное кольцо, ныне остался лишь след на коже.
- Ну что, Рон, сожрал? - губы сами сложились в злобную ухмылку.
Правильно ли я поступила? Не знаю. Но вот то, что я довольна своим поступком — это точно!
Очень хотелось прыгать, плясать или хотя бы просто повизжать.
Но это после. А сейчас — нужно закончить дело. Ведь для «освобождения» всех собравшихся вокруг пирамиды гигантов нужно пронзить сердце каждого Божественным Мечом. Да, они не будут сопротивляться, а с благодарностью примут эту смерть.
Но легче от этого не будет…
Глава 255.1 - Мы к вам приехали на час…
«Земля Бройлеру-семьсот-сорок-семь, что видишь? Прием».
«Вижу очень удобную мишень для огненного залпа».
«Ууу, злючка зеленая. А если серьезно?»
«Да ничего не вижу! Прямо — холмы, справа — холмы, слева — холмы… Это что, блин, страна холмов?! Тут кроме них ни хрена нет!»
«Ну неправда… Вон дерево стоит».
«Вот щас как спикирую, вскрою эту консерву на колесиках и укушу тебя за задницу!»
«Не сможешь! Я… Меня… Меня Ан защитит! Правда ведь?»
«Вот в разборки со своей ящерицей меня не впутывай. И в пятистах метрах впереди засада».
«Ура, развлекалово! А то еще чуть-чуть и я бы начал бегать вокруг машины и размахивать голым членом… Зеленая, ну-ка спускайся, а то еще спугнешь идиотов!»
Я невольно вздохнула, глядя на искренне радующегося Хозяина.
Между прочим, это была не первая попавшаяся нам на пути банда. Но про остальных я просто смолчала, потому как при нашем приближении они забивались в самый глубокий овраг меж холмами и едва ли в землю не закапывались. Правильно, а что еще должен делать адекватный разумный при виде здоровенного зеленого дракона, медленно летящего над дорогой вслед за парой машин, словно привязанный воздушный змей?
Но мимо конкретно этих типов я проехать не могла — слишком много в них было злобы. Да и Хозяин начал откровенно скучать, а это чревато всякими глупостями…
- Пуля, - Андрей со счастливой улыбкой постучал по плечу сидящей на водительском месте девушки. - Там засада впереди!
- Поняла, торможу, - тут же отозвалась она, вот только у Хозяина были другие планы.
- Ты что, дура?! - возмутился он. - Дави на газ, пока они не удрали!
Девушка бросила на Андрея через плечо такой взгляд, который заменил собой, наверно, целых два абзаца нецензурной лексики. После чего начала сбрасывать скорость, останавливая машину.
- Впереди засада, - передал по рации сидящий рядом с ней боец. - Ждем команды.
- Ну и на хер вас! - надулся Андрей и, открыв дверь, на ходу выскочил из машины.
- Пуля, куда этот… уникум рванул? - раздался из рации недовольный голос Тота.
- А ты как думаешь? - вздохнула его жена. - Что делаем? Идем следом?
- Просто ждите, - я откинулась на спинку сидения, прикрывая глаза и следя за перемещением Хозяина и его «жертв». - Он разберется. Когда скажу можно, будем двигаться.
«Зеленая», - позвала я дракона через связь Андрея.
«Что?» - в ее голосе явно читалось недовольство. Ну да, близкими подругами у нас стать не получилось, но терпеть друг друга мы вполне научились. - «Присмотреть за идиотом? Так я уже!»
«Да сами вы!!! Самки разноцветные!!! Одна черная, другая зеленая! Или Ан скорее бледная? Бледно-черная? Черно-белая? Полосатая… Хм…»
Да хоть в крапинку. Хотя нет, это все же будет перебор…
«Всех не убивайте. За них живых там, куда мы едем, скажут большое спасибо».
«Откуда инфа?»
«Божественное провидение».
«Ну ла-а-адно, постараюсь».
Постараются они. Уху. Аж два раза.
Прикрыв глаза, я наблюдала за тем, как Андрей радостно бежал в сторону начавших паниковать людей. У них явно был неплохой сенс, который почувствовал приближение опасности и даже смог указать направление, отчего вся группа взяла на прицел гребень холма, из-за которого должен был появиться хозяин. Они понимали, что шансов мало, но готовы были биться до конца. За это их можно было бы начать уважать… Если бы не та мерзость, которой были пропитаны их разум и души.
Звери в человеческом обличье. Вот только сегодня они напоролись совсем не на того…
Андрей, хоть и старается выглядеть идиотом, но таковым, к счастью, не является, поэтому выпрыгивать прямо под пули бандитов не стал, а уже почти добравшись до гребня внезапно полностью скрыл свое присутствие.
Уж не знаю, как он умудряется это делать, но если бы не наша связь, то даже я бы его потеряла, что уж говорить об обычных людях. Мгновенно разогнавшись до совсем уж нечеловеческой скорости, Хозяин обогнул растерявшихся бандитов и прыгнул на их группу с фланга. Маскировка упала, но вот только это уже никому не помогло — и так превышающая всякие разумные пределы, скорость Андрея на секунду скакнула за грань здравого смысла. В это короткое мгновение за ним могли бы поспеть лишь боги, да и то не все. Я уж точно не вхожу в их число — все же ловкость совсем не моя специальность.
Интересно, а вне Системы он так сможет? Если нет, то единственный шанс Повелителя Некро будет провести бой именно за ее пределами. Иначе сражение закончится как только мятежный бог окажется в зоне видимости Хозяина — удар Копьем Бездны на такой скорости будет смертельным приговором для любого одушевленного существа. А для неодушевленного у него есть Иль-Сафор…
На счастье бандитов, Андрей бил аккуратно. Как и куда именно — я не заметила, но судя по тому, что лишь самый первый из них отправился в полет в виде бесформенного куска мяса, а остальные просто покатились по земле с переломами, Хозяин постарался максимально сдерживаться. Что на таких скоростях само по себе является подвигом.
- Можем ехать, - сказала я, открывая глаза.
- Точно? - опасливо покосилась на меня Пуля.
- Уху.
За последнее время я научилась намного лучше контролировать как всплески собственной силы, так и давящее действие артефактов. Во многом этому помог пробудившийся Меч Святого Лавкрафта, многократно усиливший мою «божественность». До полноценной Богини мне, конечно, еще далеко. Я и до звания Младшей дотягиваю лишь условно. Но хоть научилась не выворачивать мозги окружающим одним своим присутствием…
Вот, например, сейчас — два человека сидят буквально в полуметре от меня, но испытывают лишь подсознательный трепет, без желания поскорее сбежать и забиться в угол. Это радует. Теперь бы еще научиться так себя в бою контролировать. И в сексе. А то в последний раз Андрею тоже пришлось применить пару фокусов, иначе, как он жаловался, я бы его просто раздавила.
Пока размышляла, машина начала тормозить рядом с кучей бессознательных тушек бандитов, сваленных у обочины. Чешуйка в облике дракона как раз переносила последнего оглушенного человека, что-то ворча себе под нос про властителей небес, не созданных для тупой тягловой работы.
- Ничего, ничего, - ухмыльнулся сидящий на камушке Андрей. - Физический труд облагораживает дух и тело. Особенно тело. А конкретно некоторые излишние выпуклости в районах живота и ляжек.
- Ты это что, намекаешь что я толстая?! - оскалилась зеленая, надвигаясь на Хозяина.
- Нет, что ты! - улыбнулся он. - Но профилактика еще никому не вредила, так?
Я невольно покосилась на собственные ляжки, выглядывающие из-под коротких черных шортиков. Нет, бред же. Богини не толстеют.
Из машины выбралась как раз к тому моменту, когда до бандитов добрался Тот и удивленно присвистнул.
- Это же Синька и Ко! Начальство на них ориентировку недавно выдало с пометкой брать живьем!
- Та ну на фиг! - всплеснул руками Андрей, нарочно переигрывая. - Вах-вах-вах! Какая неожиданность!
- Ты знал? - подозрительно прищурился командир сопровождающего нас отряда.
- Я — нет, - покачал головой Хозяин и ткнул в меня пальцем. - А вот та птичка — да. Кстати, откуда?
Я молча пожала плечами.
«Ну хоть примерно расскажи!» - мысленно заныл Андрей. - «Мне же интересно, как оно у богов происходит?»
«Я вижу что-то вроде разноцветных нитей, ведущих от каждого разумного существа и некоторых предметов», - попыталась сформулировать я то, что и сама не особо понимала. - «Они есть не всегда, да и сосредоточиться для этого надо. Но стоит мысленно потянуть за такую, и можно понять, куда и зачем она ведет и… что будет… при некоторых действиях… Прости, но я сама до конца не разобралась».
«Ну хоть так», - задумчиво ответил он. - «И сдается мне, что это те самые нити вероятностей. Вот только ты не должна их видеть рядом со мной…»
«Это не они», - вмешалась Чешуйка. - «Это, скорее, обычное божественное зрение».
- Я точно возьму отпуск после этого рейда, - пробормотал тем временем Тот, потирая глаза. - Кисть, Лязг, по дозе снотворного этим гаврикам и грузите в кузов пикапа! Пять минут и выдвигаемся!
- Зеленая, я на тебе! - встрепенулся Андрей. - Хоть проветрюсь, да и на этих колдобинах всю задницу отобьешь пока куда-нибудь приедешь!
- Это хорошо, что пока хоть такие дороги остались. - хмыкнул Тот. - Скоро природа их добьет и ездить будем только по проселкам.
- К счастью, меня это не коснется, - рассмеялся Хозяин забираясь на спину дракона.
Я проводила взглядом взлетевшего ящера и, вздохнув, пошла обратно в салон…
***
[Андрей]
До Централи мы добрались за пару дней. Можно было быстрее, но тогда пришлось бы бросить отряд Тота и лететь самим на Чешуйке. Это тоже неплохой вариант, но у него была пара серьезных минусов.
Первое — пришлось бы доказывать в Централи, что мы не ослы и стрелять в нашу сторону не надо. Второе — доказывать их командованию, что мы не твари дрожащие и права имеем. Третье — в процессе всей этой херни нужно было бы сдерживаться , чтобы не начать иметь их…
Но и так доползли. Вот только без приключений. Если таковые и были, то они явно шарахались от нас как элитная шлюха от толпы портовых грузчиков. Я пару раз просил Ан просканировать местность, но та говорила, что ничего стоящего вокруг нет. И при этом глаза делала такие честные-честные.
Само поселение не впечатляло. Что-то среднее между современной деревней и средневековым городом.
Обнесенный бетонной стеной большой пологий холм на границе трех биомов: с одной стороны начинался хвойный лес, с другой были те самые холмы, из которых мы приехали, а с третьей — небольшая речушка, местность за которой более-менее разглаживалась, становясь похожей на степь, покрытую ровными квадратами полей. Вдалеке виднелись силуэты двух городов, какие-то деревеньки, из леса поднимались три столбика дыма, а по речке сновали небольшие лодочки.
Внутри внешней стены Централь была разделена на пять секторов с чем-то вроде замка на самой вершине холма. У замка была собственная стена, откуда радиально расходились внутренние стены-разграничители, делая город похожим на изображение солнца в круге.
Как мне рассказал Тот, поселение раньше было чем-то вроде исторического музея — реконструкция настоящего средневекового города, который когда-то стоял на месте столицы страны. Туристический объект, тем не менее выполненный с соблюдением всех правил фортификации, которые стали неожиданно востребованы после местного Апокалипсиса.
Сейчас город защищает что-то вроде смешанного отряда из солдат расположенной неподалеку военной части, членов большого клуба ролевиков, что собирались тут летом, и просто разного авантюрного люда, которого хватало во все времена. Правит городом Совет Глав из пяти человек, каждый из которых отвечает за свой район. Причем люди вольны свободно переезжать между районами и больший вес в совете имеет именно тот, у кого живет больше народа. Вот такая вот странная дерьмократия. Сколько она проживет — хрен его знает. Да мне это и неинтересно.
Каждый район отличался каким-нибудь выкрутасом в плане архитектуры, но все же это были преимущественно двух и трехэтажные домики, реже — в пять этажей. И на улицы сейчас вышло, наверное, все население городка.
Еще бы. Редко когда они видят явление столь прекрасного и величественного создания, как я!
«От скромности ты не умрешь», - фыркнула Чешуйка.
«Молчи, женщина! И неси меня к моим новым почитательницам!»
«Щас бочку сделаю, и понесешься ты к ним вниз головой с ускорением свободного падения… По нам хоть стрелять не будут? А то мне очень не нравится вон тот черный кристалл на центральной башне замка. Чую, что шарахнуть он может не слабо».
«Угу, есть такое. Но атаковать не должны — Тот по рации предупредил о нас».
«И все же давай не рисковать? Я приземлюсь рядом с машинами и войду в город уже в гуманоидной форме».
«Не-не-не! Не пойдет! Слишком скучно!»
«Тебе приключений на задницу не хватает?»
«Я почти два дня изнывал от скуки! Так что уймись, женщина, и слухай что тебе батька говорит! А то буду вечером в жопу драть…»
«Ой, напугал…»
«…Иль-Сафором, а ты будешь в образе дракона».
Где-то в глубине астрала один берсерк подавился чаем.
«Хм…»
«Эээ… Ты что, раздумываешь?»
«А? Я? Д… Да ты что! Извращенец, мать твою! Нет конечно!»
Где-то в глубине астрала один берсерк подавился чаем повторно, поставил кружку и мечтательно закурил.
«Ай-яй-яй! Какая у меня дракоша испорченная стала!»
«Да иди ты… К Яссубе в гости! Что делать-то хочешь?»
«Ну смотри… Одно дело, когда в город въезжает непонятный стремный тип, но на вполне понятной машине, со вполне знакомыми людьми. К нему будет отношение просто как к чужаку и хрен там кто что из разведчиков говорит. Так?»
«Ну… так. Погоди-погоди… Ты что, хочешь…»
«Ага! У скрутунов же прокатило? Я закутаюсь в балахон, напитаю его Бездной, ты сделаешь глазки пострашнее, огнем пыхнешь и рухнем мы прямо в замковый двор, сея ужас и…»
«И ловя все выстрелы перепуганных людей? Нет уж, без меня! Хочешь, могу скинуть! Ты как раз на этой тряпке паришь неплохо».
«Да ладно, не будет никто стрелять!»
«Сам-то в это веришь?»
«Не очень».
«Вот. Но если так уж хочешь, то можем приземлиться рядом с воротами, когда машины Тота подъедут поближе».
«Ну давай хоть так. Эх, совсем в тебе нету авантюрной жилки…»
«Жилка есть. У меня нет страсти к самоубийствам и бессмысленному риску!»
«Хозяин. Зеленая. Форму только не меняйте. Я тоже хочу».
«Эм… Аннушка, а что именно ты хочешь, родная?»
«Повеселиться. Достало меня в этой коробке трястись. Еще чуть-чуть и сорвусь на ком-нибудь. А так хоть с пользой для дела. Пусть знают, кто к ним приехал».
«Угу… Мы к вам приехали на час. Бон жур, салют, хеллоу…»
«Щас буду снижаться. Готов?»
«Давай… УУУУУУУУХ!!!»
- МАМА Я ПИКИРУЮЮЮУУУУУ!!!
Глава 255.2 - Вам крупно… не повезло.
Ворота Централи представляли собой странную смесь из средневековой архаичности и новеньких систем безопасности. Впрочем, именно благодаря такому смешению бывший музей и выстоял, со временем превратившись в оплот человечества в этом новом измененном мире.
Подъемный мост, перекинутый через заполненный водой ров. Обитые слоем металла тяжелые ворота. А за ними — довольно длинный коридор сквозь оборонную стену с двух сторон перегороженный толстыми решетками. В коридор выходят бойницы изнутри стены, где в гнездах стоят автоматические крупнокалиберные турели.
Оборонные башни высятся над стенами через каждые сто метров. На каждой башне — по три пулеметных расчета и снайпер. Сразу за стенами — минометы. На небольших вышках внутри территории города — турели ПВО. Вокруг стен, на расстоянии в сто метров, уложены управляемые заряды взрывчатки. На стенах — патрули из боевых троек: щитоносец, автоматчик и медик.
Ну и вишенкой на торте — огромный черный кристалл-артефакт на главной замковой башне, который выступает в роли радара, высокоточного лазера и постановщика объемных защитных полей.
За всеми этими ухищрениями люди действительно чувствовали себя в безопасности, при этом не зарываясь в подземные бункеры.
Вот только все в этой жизни относительно. Все познается в сравнении.
И сидящий в надвратной башне Алексей, начальник караула, только что понял, что монстры, бандиты, зомби… Это все нестрашно. Это все так, простые и понятные твари, которых можно пристрелить или зарубить с помощью оружия, выпускаемого многочисленными артефакторами, сидящими за безопасными стенами.
Тех же, кто наведался к их воротам сегодня, не испугать ни пулеметами, ни магическими шарами, ни числом охраняющих стены бойцов. Караульный откуда-то точно знал, что если эти трое захотят разнести город по камушкам, остановить их будут способны лишь мифические боги, про которых в последнее время говорят все чаще и чаще.
А началось все относительно буднично — по рации передали, что скоро должен вернуться отряд Тота, одного из разведчиков-дальников. И что с ними прибудут подозрительные «гости», которых нужно будет «помурыжить на входе и проверить на вшивость», пока не прибудут уполномоченные лица. Однако при этом строго запретили стрелять или как-то угрожать гостям, часть из которых… прилетит.
Алексей заверил начальство, что все будет исполнено и пропустят они только своих, остальных оставив за воротами под охраной. На последнюю оговорку о полете он особо внимания не обратил — ну раздобыл кто-то работающий вертокрыл, какая разница? Все равно горючки и запчастей немного, долго такие пташки не пролетают. Их вообще, по заверениям пессимистов, ждет деградация к дикому средневековью уже в следующем поколении…
- Если человечество вообще доживет до этого самого «следующего поколения», - вздохнул начальник караула, раскуривая трубку.
- Да не все так плохо, шеф, - хмыкнул стоящий рядом с ним на стене старый приятель. - Технология уходит, зато магия пришла. Табак вон твой в кадках растет как сорняк, болячки наложением рук лечат… Нормально все будет!
- Может, и так, Жень, - вздохнул Алексей. - Время покажет… Ладно, готовь ребят. Сейчас будем…
- ДРАКООООН!!! - раздавшийся откуда-то сбоку истеричный вопль не дал ему договорить.
- Маааать, - выдохнул стоящий рядом Евгений, задрав голову. Сам Алексей сдержался лишь потому, что дым из трубки пошел не в то горло и начальник караула зашелся в приступе кашля.
Из-за холмов в самом деле вылетел дракон. Огромная рептилия с четырьмя мощными лапами, перепончатыми крыльями и длинной шеей. Изумрудная чешуя нещадно бликовала на солнце, вызывая резь в глазах и ощущение, словно тело ящера сияет само по себе. По размерам Алексей ничего сказать не мог, ибо глазомер у него сбоил конкретно, да и расстояние было немаленьким, но что в твари было не меньше десяти метров, это точно.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ