Что я знаю о Касии?
Это - чудовище, в потенциале уничтожающее целые миры. Причем не «зачем-то», а просто так. Ибо это прописано в его природе. У него нет желаний, одни лишь инстинкты. И, вроде бы, даже Дха тяжело им управлять. Оно бесполое и не размножается самостоятельно, а представляет собой что-то вроде паразита, селящегося на живой душе. И душа эта превращается в Касию сугубо по собственной воле носителя, ибо ни стремлений, ни желаний этот монстр не имеет.
А теперь вопрос. Что общего у Касии и тех же Тайшаддэса, Нокси и Умбры?
Ответ… А нет у меня ответа. Касия — бездушная и безвольная стихия. А мои знакомые монстрики — это вполне себе личности, со своими страстями и хотелками. Да, у них есть общие черты за счет одного источника силы, ведь все они — порождения Бездны. Но и только. В эмоционально-личностном плане Касия сильно выбивается из общего ряда.
Почему так?
Ответ проистекает из вопроса Дэлюр.
Касия — это не творение Матери Монстров. Тогда чье? Лиэнь? Нет, тогда бы Пустота имела надо мной намного больше власти, да и не дала бы мне Дха такую фишку в ответ на зов именно к ней… Тогда, по той же логике получается, что ни к одной из других Смотрящих, кроме Дха, Касия относиться не может, что взаимоисключает мой первый вывод…
В общем, и так и сяк получается какой-то бред.
Разве что… Касия — это порождение Бездны Изначальной.
Бля. Пиздец, конечно, но тогда все сходится. И апатичность Касии, так как сама Бездна не имеет особо выраженных желаний и личности. И то, что Дха так спокойно засунула в меня «не своего» монстра — он «независимая» сила, не относящаяся к ее сестрам и, одновременно, относящаяся к ним всем.
Остается вопрос — почему именно Касия?
Потому что обожглась с предыдущим подопытным, которого я вырвал из себя вместе с куском души? Типа, она решила не рисковать и выбрала то, что не вызовет у меня психологического отторжения? Ну да, так-то Касия — это голая сила без собственной личности, которая не может вызвать направленной неприязни. Все косяки, совершенные ей — это мои личные пролеты.
А теперь вспоминаем слова Аркадия, что в истории были случаи, когда Касия мыслил и даже подчинялся своему носителю. И встает резонный вопрос — уж не нужно ли для этого наладить контакт с Бездной Изначальной?
- Как один из вариантов, - кивнула Дэлюр, терпеливо ждавшая, пока глупый смертный сам дойдет до очевидного ей ответа. - Но пока ты вырастешь настолько, чтобы выдержать ее силу, даже я состариться успею. Однако тут есть небольшая обходная лазейка…
- Ну? - поторопил я картинно замолчавшую Древнейшую.
- Смотрящие Бездны могут выступить в роли своеобразных переходников, - не стала томить она уж слишком долго. - Сила нескольких из нас, собранная в одном месте, переходит из количества в качество и, при накачке Касии этим коктейлем, получается более управляемая форма. Правда, и сама Касия меняется, но это уже не принципиальные мелочи…
Ну-ну. Такие вот «не принципиальные мелочи» обычно и оказываются самыми важными. Но вслух мы этого говорить не будем, да?
Дэлюр застенчиво улыбнулась и захлопала ресницами.
Понятно, проехали.
- И чем больше будет подключено разных Смотрящих, - продолжил я, - тем больше силы я смогу получить, при этом оставаясь в относительно здравом уме, так?
- Именно, - кивнула она с довольным личиком. - А говорили, что ты тупоголовый извращенец…
- Так никто с этим не спорит, - оскалился я. - Просто иногда мозги все-таки включать нужно… Плюс твой кофе, плюс приятная компания и атмосфера, плюс засунутый в голову процессор…
- А что, моя компания настолько приятна? - почти искренне удивилась Смотрящая, кокетливо поправляя волосы.
- Более чем, - облизнулся я, опуская взгляд на ее сочную фигурку. - Так бы и съел…
- Так вперед, кто против? - она подалась вперед, ложа шикарную грудь на стол и снимая с нее маскирующий туманчик, демонстрируя мне розовые вздернутые соски. - Смелее, смертный. Сделай то, что хочешь!
- А я не скопычусь?
- Перед тобой Владычица Жизни, Вестник!
Бляяя…
Дилемма всей жизни.
Поддаться, или нет?
И чем мне грозит и тот, и другой вариа…
- Ну-у-у-у же-е-е-е… - простонала Дэлюр, выгибаясь.
А столик между нами вдруг исчез. И расстояние сократилось настолько, что ее соблазнительное тело было буквально в десятке сантиметров от меня.
В голову ударили запахи нагретой травы и свежего молока…
А, ЕБИСЬ ОНО ВСЕ КОНЕМ!!!
Резко подавшись вперед, обнял столь желанное тело и впился в мягкие губки поцелуем.
«Ох и отхвачу сейчас», - это была последняя мысль, прозвучавшая в моем сознании.
А потом меня разорвало на части.
***
Придя в себя, я ощутил сразу две вещи.
Мне было БОЛЬНО. И мягко. Просто нереальный коктейль из комфорта и боли. Впрочем, последняя начала потихоньку стихать, уменьшаясь с уровня «сгорающих нервов» до «болят все зубы вместе с костями».
Кое-как разлепив глаза, увидел скептически смотрящую на меня мордашку Чешуйки, склонившуюся так, что ее изумрудные волосы закрывали почти весь обзор.
- Живой? - поинтересовалась она.
- Вроде да, - прохрипел я. - Что, так херово выгляжу?
- Не то слово, - хмыкнула она. - То, что вылетело из Алтаря… В общем, тебя буквально по кускам собирали. Ноги и руки разорвало в общей сложности на десять частей. Выгорели часть кишечника, селезенка и одно легкое. Почки куда-то улетели, мы их так и не нашли. Печень и желудок в лохмотья, два кровоизлияния в мозг, перелом позвоночника в трех местах, полный отказ периферической нервной системы… Ох, Андрюша, тебя даже после встречи с Примархом так не скрючивало. «Кровь Бога» помогла лишь выжечь из ран постороннюю энергию, но на сами травмы ее уже не хватило. Ямато и Лизура тебя три часа зашивали, пока я магией восстанавливала повреждения. Пришлось залезть в кубышку к Антуанетте — своей силой не вытягивала, я же не медик, в конце-концов…
Вот тебе и «Владычица Жизни». Вот тебе и роковая красавица.
«Ке-хе!» - раздался скромный голосок где-то на границе сознания. - «Ну, ты же не умер? И потом, разговор шел только про «пощупать», с этим особых проблем бы не было. А ты целоваться полез…»
Короче, я еще и крайний! Женщины…
- Где девчонки? - прохрипел я.
- Тут, куда они денутся, - хмыкнула зеленая, явно слышавшая ответ Дэлюр.
Дракоша отодвинула голову, давая мне рассмотреть окружение.
Незнакомая комната. Все вокруг было буквально пропитано запахом крови, хотя саму ее отмыли качественно. Я лежал на какой-то широкой койке, головой на коленях у Чешуйки. Ямато стояла у стенки, прислонившись к ней спиной и, безмятежно улыбаясь, играла в «веревочки», выплетая между пальцами сложные узоры. Лизура, в отличие от нее, имела вид выжатого лимона и сидела в кресле, устало откинувшись на спинку.
- Сколько времени прошло? - уточнил я, даже не делая попыток подняться.
- Часа три, как мы тебя собрали, - ответила Чешуйка. - Ты живучий идиот, что еще сказать…
- Не спорю, - я осторожно сделал глубокий вдох, тут же отозвавшийся болью во всех потрохах. - Как дела в общем?
- Со скрутунами мы заключили предварительный договор, но теперь нужно ждать, когда ты придешь в себя для принятия клятвы. В остальном — все спокойно. Разве что Ан пообещала тебе голову оторвать за такие нервотрепки. Вместе с яйцами. И я ее, пожалуй, поддержу.
- Злые вы, - прикрыл я глаза. - Вот уйду, и где вы еще такого милого молодца найдете? - в ответ она лишь скептически хмыкнула. - Надеюсь, пересказывать тебе случившееся не нужно?
- Нет, я уже все просмотрела, - ответила зеленая.
- Изменения в астрале есть?
- Ну да, - хмыкнула она. - Очередная метка и жирная линия золотистой энергии. Должна признать, не думала, что когда-нибудь ее увижу. Все же Дэлюр — одна из самых неконтактных Смотрящих… Но все это так, то что видно с первого взгляда. А вот более тонкие частности будешь сам искать, а то я и так запарилась.
- Ладно, ладно, - прикрыл я глаза. - Как скажешь.
- Что это вообще было? - подала голос Лизура, видимо, сгорающая от любопытства. - Что ты там увидел?
- Не только увидел, но и пообщался, пожамкал и даже поцеловал. И не «что», а «кого».
- Ну и кого?
- Кое-кого, - усмехнулся я не открывая глаз. - Кое-кого стоящего не только над нашим бытием, но и выше большинства божеств… Кстати, что за Алтарь?
- Никто не знает, - вздохнула скрутуна. - Это древний артефакт, доставшийся нам от предков. Знаем только, что в нем заключены великие силы, но вот что они делают…
- Понятно все с вами.
Больше разговаривать не хотелось. У меня все болело, а девушки слишком устали. Потому на правах раненого идиота я прикинулся поленом. Тем более, что было с чем разобраться — на границе зрения все это время мигало оповещение о системном сообщении.
Ох, чую я, сейчас будет очередная порция издевательств…
***
Внимание!
Титул «Божественный «жамк-жамк»» модифицируется в «Тот, Кто ЖАМКАЕТ!!!»
Способность «Идем на смерть за пару доек!» удалена.
Способность «Величие доек не знает границ!» получена! Способность не имеет ранга. Способность игнорирует любые границы и защиты. Способности подвластны и смертные, и бессмертные. Способность способна вывернуть наизнанку саму суть Вселенной и подчинить себе пространство и, наверное, даже время! Цель: на себя. Эффект: неизвестен. Время действия: вечность или краткий миг — кто знает? Активация: фраза [Вселенная — тлен! Сиськи — вечны!] Внимание! Способность является разовой и удаляется вместе с титулом после активации.
***
Уж не знаю, откуда ЭТО вылезло, но я тут ни при чем — сработали какие-то скрытые алгоритмы ядра Системы! Постараюсь разобраться, а пока не вздумай ее активировать! Слышишь? Я серьезно!
Пы.Сы.: Я задолбалась! Я тоже хочу обжимашек и секса!
ДАЙТЕ МНЕ ТЕЛО!!!
(ಥ﹏ಥ)
Глава 250.1 - Герой защечных мешочков. Эпизод VIII (Печенька).
Мы наконец вывалились из подземелья люгеров. Ух, сколько я барахла загреб на темных складах — даже представить боюсь! Но нужный изотоп мы нашли, и он теперь покоился у меня за щечками, вместе с арсеналом на небольшую армию.
Вот только все это фигня.
Главное — вот оно!
- Пи!
Солнышко! Счастье!
Сочная травка, теплые лучики, приятный ветерок, доносящий запахи гари и пороха, мелодичные переливы стрельбы, разносящиеся над хо…
Стоп, чего?!
- Кажется, у кого-то проблемы, - хищно оскалилась Лайла, поигрывая секирой.
- Вот пусть они у этого «кого-то» и остаются, - фыркнула Дарья, оттягивая майку и обмахивая вспотевшую грудь.
- Поддерживаю, - кивнул Рю, что-то набирая на своем браслете. - У нас своя миссия, которую необходимо выполнить. От этого зависит куда больше, чем жизнь пары-тройки аборигенов.
Жа и Ро, переглянувшись, выбрали позицию тактического отмалчивания. С одной стороны - правильно, потому как они тут исключительно на правах бойцов прикрытия. С другой стороны… тоже правильно, ибо влезать в разборки этой троицы себе дороже.
Я бы тоже предпочел отмолчаться, но взгляды моей брутальной супруги, блондинки и «переводчика» сошлись на одном маленьком бедном хомяке, явно требуя разрешения спора.
А я резко пожалел, что не освоил навыка экстренного выкапывания нор.
- Пи-и-и… - развел лапками, отступая назад.
- Слышь, Сова, кажется, у нашего пушистика опять проблемы, - раздалось из-за спины.
- Уху. Но она сама виновата.
- Да «он» это, «он»!
- Уху. Какая разница?
- Хм… А ведь ты права… Слушай, а давай ему пол сами изменим! Тогда уж будем знать наверняка!
- Уху! А что, это мысль!
Я резко остановился и медленно обернулся, чувствуя, как шерстка на спине встала дыбом, спеша покинуть тонущую в океане идиотизма шкурку.
Самоходный алтарь Укура, левитируя в паре сантиметров над землей, завис у меня за спиной. А два его обитателя — ожившие чучела совы и белки, пырились с него очень участливыми и заинтересованными взглядами.
- ПИ!
- Только попробуйте, и я набью вас стружкой из этого пенька, - мрачно пообещала Лайла, делая шаг вперед и поигрывая секирой, начавшей испускать угрожающее багровое сияние.
А вот Даша, стоя за ее спиной, задумчиво потерла подбородок и смерила меня таким оценивающим взглядом, что я практически увидел над ее головой собственный образ в розовой юбочке и черных колготочках.
- ПИИИИ!
Не в силах больше выносить этот бред, нырнул в траву и понесся через нее куда-то. Без разницы куда, лишь бы подальше от этих зоофилов! Очнулся только тогда, когда чувство угрозы заставило резко затормозить и едва не ткнуться носиком в землю. А через мгновение эта самая земля передо мной взорвалась миниатюрным фонтанчиком от врезавшейся пули.
Вместе с оседающим облачком пыли улеглась и моя паника, а до маленького мозга наконец дошло, что вокруг грохотали выстрелы, слышались злые крики, а в опасной близости от моей шкурки проносились рикошетящие пули!
Матюкнувшись единственным доступным мне словом, я оперативно нарастил броню и осторожно приподнялся на задних лапках, изображая из себя сильно отожравшегося суслика.
Короткая оценка обстановки принесла некоторое облегчение, так как проблемы оказались не столь серьезными, как я ожидал.
Метрах в пяти передо мной проходила дорога, где сцепились две небольшие группы людей. Одна состояла из трех женщин и двух мужчин, которые укрылись за съехавшей в кювет машиной — обычной легковушкой, кустарно усиленной металлическими листами. По внешнему виду это были обычные местные, одетые в охотничьи костюмы и вооруженные гладкоствольными карабинами. А вот вторая группа явно состояла из мародеров не самого позитивного образа — шестеро мужиков разной степени запущенности, вооруженных как попало: тут тебе и два пистолета, и короткоствольный автомат, и заточенная арматура, и парные тесаки для рубки мяса, и шипованная дубина… Укрылись они за двумя развернутыми поперек дороги джипами.
Скорее всего, гнались за первой группой и прострелили им шины или топливный бак, вынудив съехать на обочину и принять бой.
Внимание, вопрос: кому помогать и стоит ли помогать вообще?
Героический червячок во мне тут же шевельнулся и повернул свою голову в сторону бородатых мародеров, требуя тут же восстановить справедливость и выступить карающей дланью правосудия.
А раздавшийся за спиной шум от моих приближающихся союзников только подкрепил эту идею — пусть уж лучше поддержат меня в атаке и выпустят пар на ни в чем не повинных бандитах, чем будут опять делить и перетягивать мою бедную пушистую шкурку!
Фыркнув, я начал разгон, на ходу увеличиваясь в размерах и принимая уже привычную боевую форму медведеподобной бронированной твари с десятком щупалец, торчащих из загривка.
Первыми заметили меня, естественно, атакованные. Просто потому, что им было лучше видно позицию своих противников. А вот увлеченные бандиты, на которых я заходил сбоку и чуть сзади, узнали обо мне только тогда, когда одного из них обвили щупальца и тут же целиком засунули в мою пасть.
Нет, я его не проглотил. И даже не пожевал. Просто разоружил и скрыл в защечных мешочках. Мне всегда было интересно, можно ли поместить туда живое существо, а если можно, то что с ним в этом случае будет, но вот поставить такой опыт до сих пор как-то не решался.
Вторым в пасть отправился автоматчик, успевший развернуться и дать мне очередь в грудь. К счастью, хитин люгеров и не такое способен выдержать, так что я даже не испугался — что такое пара пуль для того, кто совсем недавно прошел через заполненное высокоуровневыми тварями подзем…
АЙ! БОЛЬНО!
Пока я мысленно бахвалился, один из бандитов, вместо того, чтобы попытаться сбежать как все порядочные мародеры при виде подобного мне монстра, нащупал своей арматурой щель между хитиновыми пластинами и засадил в нее как можно глубже.
Не смертельно, даже не опасно — там слой жирка для гашения кинетической силы ударов, но все равно неприятно.
Этого наглеца я засунул в пасть не целиком, а двумя частями. Но пока разбирался с ним, остальные бандиты бросились наутек. Вот только далеко не убежали — им в спину прилетели заряды плазмы от моих подоспевших союзников.
- Муж мой, что это значит? - выгнула бровь Лайла, встав передо мной.
- Пи? - я склонил голову набок, смотря на воительницу сверху вниз.
С такой высоты она казалась не такой уж и грозной, но я на этот счет уже давно не обманывался.
- Меня ты в пасть совать отказывался, а каких-то первых встречных волосатых мужиков — пожалуйста! - хмуро выдала она. - Я начинаю сомневаться в твоей благоверности!
А я уже давно не сомневаюсь в твоей неадекватности.
- Пи, - ответил я и, широко открыв пасть, выплюнул двух проглоченных бандитов.
Мародеры представляли собой жалкое зрелище — покрытые какой-то тягучей слизью, они шокированно крутили глазами, даже не пытаясь пошевелиться.
Ну, по крайней мере, дышали нормально. Значит, умереть от удушья у меня в «мешочках» нельзя. Или можно, но не сразу.
- Вторая группа доставлена! - донесся до меня голос Жа.
Два закованных в силовые доспехи немосапа подходили к нам с пятеркой людей, атакованных бандитами. Те держали руки за головой и растерянно смотрели на нас, не решаясь даже дернуться под дулами смотрящих им в спину тяжелых энергетических пушек Жа и Ро.
- Ну и что делать будем? - спросила Даша, привалившись плечом к моему боку и скрести руки на груди. - Пустим в расход? Возьмем с собой? Отпустим?
- Да тут особо и думать нечего, - безразлично скользнув взглядом по напрягшимся людям, ответил Рю. - Бородатых в расход, а эта пятерка пусть валит.
- А можно не в расход? - влезла выглянувшая из дупла алтаря Белка. - Мы их того… Пристроим.
- Куда? - Даша удивленно посмотрела на подплывший к месту действия артефакт.
- Уху! - захлопала крыльями щурящаяся от дневного света Сова. - Туда.
Дарья и Лайла переглянулись. Им явно не хотелось подкармливать алтарь неадекватного бога человеческими жертвами, но и отказ мог вылезти нам боком. Посему они, как обычно, решили сделать крайним меня.
- Пусть Вождь решает!
- Угу, - поддержал их Рю, копавшийся в содержимом сумок бандитов, лежащих в машинах.
- Пи!
Предатели!
Постучав щупальцами по асфальту, я внимательно посмотрел на двух оставшихся в живых мужиков, которые сидели с блуждающим взглядом и явно находились немного не в себе. Интересно, это такой эффект от пребывания в моих межпространственных мешочках, или в состав слюны закралась какая-то дурманящая дрянь? Нужно будет потом поставить опыт.
Глянул на «спасенных» и невольно вздрогнул — во взглядах, бросаемых ими на бандитов, скользила неприкрытая ненависть.
Пииии…
Ладно, тогда просто пришиб…
Дилиньг!
***
«Внимание! Получено божественное задание!
Покорми алтарь!
Цель: скормить двух пленных Алтарю Укура.
Штраф за провал: откат до десятого уровня.
Награда: хорошее настроение и случайное событие!»
***
- ПИ!
Ты издеваешься?!
Я раздраженно щелкнул щупальцами по асфальту, от чего тот пошел отчетливыми трещинами.
Ну хорошо! Пусть будет так! Но я когда-нибудь до тебя доберусь! Слышишь? Доберусь и отгрызу все, что только можно отгрызть! Пи ты ушастый, а не бог!
Обвив все еще не пришедших в себя бандитов щупальцами, я без церемоний швырнул их в алтарь.
Желтая вспышка на короткий миг ослепила глаза, а тело явно начало куда-то проваливаться. Я даже испугаться как следует не успел, как все закончилось.
- Пи… - ну что я еще мог сказать?
Моя туша, которая в этот момент мало напоминала исходного хомяка, оказалась в небольшой комнате.
Картина маслом: два десятка одетых в черные балахоны лысых мужиков, стоящих передо мной на коленях полукругом со вздернутыми в молитвенной позе руками. Прямо под ногами каменный алтарь, или что-то вроде него. На нем, этом самом алтаре, распята обнаженная девушка лет пятнадцати, хмуро глядящая на меня серьезными глазками. А рядом с ней еще один лысый мужик в одних трусах и с кинжалом в руках.
- Ты Бог? - тупо спросил он.
- НАШ БОГ ПРИШЕЛ!!! - взвыли лысики за его спиной, начав срывать с себя одежду.
- И-И-И-И-И-И-И! - заверещала на одной ноте голая девица.
- ПИ-И-И-И-И-И! - поддержал я ее, обрушивая хлесткий удар щупальца на макушку размахивающего кинжалом неадекватного лысика.
Брызнувшая во все стороны кровь, перемешанная с потрохами и осколками костей, только добавила хаоса. Дверь в дальнем конце комнаты распахнулась, и в комнату ворвались пятеро человек в зеленой боевой броне с короткими автоматами в руках. На мгновение замерев, они тут же открыли огонь по всему, что движется. Стремных голых мужиков скосило буквально за две секунды, а вот я возблагодарил свою предусмотрительность, спешно наращивая дополнительные слои брони и укрывая тушей продолжавшую верещать девицу. Зачем? Пи его знает — просто действовал на инстинктах.
Вот только одним из щупалец закрыл девчонке рот, а то мои барабанные перепонки такого издевательства уже не выдерживали. Ну а вторым гибким отростком быстро перегрыз сковывающие ее веревки — для зубов маленьких пастей на концах щупалец это было плевым делом.
Как только тело этой малолетней дуры получило свободу, я уже изготовился ловить ее, дабы не дать выскочить из-под защиты моей туши под пули боевиков, но тут девчонка меня удивила, мгновенно перестав кричать и, никуда не дергаясь, сжалась в комочек, внимательно прислушиваясь к звукам стрельбы.
Как только в грохоте образовался зазор и по моей спине перестали стучать пули, девчонка тут же крикнула как можно громче:
- Рейн, отставить! Со мной все в порядке!
Пальба не возобновилась, а от дверей раздался неуверенный мужской голос:
- Мисс Дора?
- А кто, блин, еще?! - возмущенно ответила она, спокойно просовывая головку под моей лапой и осматривая помещение. - Ох… - и тут же нырнула обратно, зажимая рот ладонью и зажмуривая глазки. - Мне плохо…
- Пи, - фыркнул я, встряхиваясь и пытаясь отодвинуться, но мгновенно был пойман за одно из щупалец.
- Куда?! Я же голая! Да и не пристало леди видеть такие ужасы! Так что стой на месте!
- ПИ!
Вот еще!
Я вырвал щупальце, плюнул девчонке в руки подходящее на мой взгляд синее платье и, повернулся боком, оглядывая комнату. Дора, как ее назвали боевики, кричать и возмущаться не стала, спешно натягивая на себя выданную одежду. А бойцы тем временем быстро обшаривали помещение, опасливо посматривая в мою сторону. Один из них, видимо главный, направился прямо к нам, подняв полупрозрачное пластиковое забрало боевого шлема.
- Мисс Дора? - осторожно позвал он, остановившись в трех шагах и пробежав взглядом по останкам расплющенного мною жреца.
- Все, я оделась! - отозвалась девчонка, выскакивая из-под моей защиты. - Где отец?
- Снаружи, с группой прикрытия, - отозвался Рейн и покосился на меня. - А это… кто?
- Мой ангел, - просто ответила она.
- Пи?
- А?
Мы с бойцом уставились на девушку с одинаково охреневшими рожами.
- Ну, он появился когда я молила бога о спасении, - пожала плечами эта особа, стараясь не смотреть на останки культистов. - Значит — он посланный мне ангел-хранитель. А еще мой будущий муж!
- ОН ЖЕ МОНСТР!
- ПИ!
Я УЖЕ ЖЕНАТ! МНЕ ОДНОЙ НЕНОРМАЛЬНОЙ ХВАТИТ!
- Так гласит божественный квест, - пожала плечиками девчонка и пошла на выход.
Мы с бойцами проводили ее растерянными взглядами.
- Ты ведь тоже ни хрена не понимаешь, так? - почему-то обратился ко мне Рейн.
- Пи, - кивнул я мордой.
Глава 250.2 - Герой защечных мешочков. Эпизод VIII (Печенька).
За столом сидели трое. Хомяк, да девка, да мужик…
Пи.
Полный.
Знакомство с отцом невесты, версия от обдолбанного хомячка.
- Значит, ты не можешь говорить? - задал первый вопрос отец этой пигалицы.
Мужик был брутален как борода Норриса.
Здоровенный, с блестящей шрамированной лысиной, глубоко посаженными глазами, искривленным носом, отчего он дышал с легким свистом, квадратной челюстью и бугрящимися мышцами. Я не удивлюсь, если этот неандерталец способен побороть меня в боевой форме одной голой силой.
Сам же я чуть уменьшился хотя бы для того, чтобы не биться макушкой о потолки — сейчас, стоя на задних лапках, был примерно размером с человека. Внешне — милый и пушистый, дабы не вызывать особой агрессии. Просто пухлый хомяк-переросток. Но под шкурку на всякий случай спрятал слой хитиновой чешуи, в пасти была пара свернутых и готовых для броска жгута с ядовитыми жалами на концах, а пальчики имели подвижность достаточную, чтобы спокойно управляться с огнестрельным оружием.
- Пи, - кивнул я, подтверждая, что не говорю, но отлично их понимаю.
- Тогда пиши, - хмуро вздохнул здоровяк, пододвигая ко мне блокнот с ручкой.
Я вздохнул, взял предложенные канцтовары и начал выводить короткое изложение своей истории. Особого настроения не было, так что уложился в совсем уж сокращенный пересказ.
Родился в другом мире. Вырос, поступил на учебу, умер. Очнулся в этом мире в теле хомяка со странными способностями. Выживал, прокачивался, потом попал в странную ситуацию с божественным заданием и тот запульнул меня сюда. Финита.
Пока мужик читал этот бред, я уже более спокойно огляделся и попытался уложить в мозгах произошедшее и построить хоть какие-то планы на будущее…
После моего эпического прибытия, я под сопровождением Рейна, командира штурмовой группы, прошел до выхода из здания, оказавшегося чем-то вроде здоровенного офисного центра на окраине небольшого городка. А уже там, на улице, спешно устанавливался небольшой лагерь. Причем профессионализм и масштабы впечатляли — около двух сотен бойцов быстро возводили укрепления с пулеметными точками, импровизированными сторожевыми вышками, минировали подходы, очищали местность от монстров и просто ставили палатки. Что меня особенно удивило — большая часть бойцов, хоть и была одета во вполне современную боевую броню грязно-зеленого цвета, но с мутантами и зомби предпочитали драться с помощью холодного оружия, чаще всего оставляя автоматы болтаться за спиной.
Что мне делать дальше?
А пи его знает.
Куда я попал — неизвестно. Карту мне никто не дал, а название городка, услышанное от солдат, ни о чем не говорит. Но, предполагаю, что это та же страна. Так что для начала нужно определиться со своим местоположением и…
И что «и»? Возвращаться обратно к этим зоофилкам? Сидеть на попе ровно и ждать, когда они сами меня найдут? Учитывая нюх Лайлы — рано или поздно она меня отыщет. Есть еще вариант — просто тихо улизнуть от этого старикана с его шизанутой дочуркой и банально побегать по городам-полям-лугам, прокачиваясь и собирая ништячки.
Я покосился на пигалицу.
Хм…
Стройная, почти тощая девица, едва-едва выбравшаяся из подросткового возраста. Хотя, вспоминая Дарью, внешность может быть очень и очень обманчива. С равным успехом сидящей рядом девушке может быть как пятнадцать, так и двадцать пять, тем более что ее папаше никак не меньше сорока лет. Скорее даже сорок пять — пятьдесят. Но, по крайней мере, на вид она была вполне молоденькой: карие глазищи на кукольном личике, собранные в хвост черные волосы, тонкие ручки-ножки… Но вот на пальцах я заметил очень характерные мозоли, которые бывают только у людей, по много часов в день упражняющихся с оружием. Каким именно — не знаю, так как настолько глубоко мои обрывочные познания не простираются. Да и внешние данные в этом мире с его Системой могут быть очень и очень обманчивы, не отражая реальной силы человека.
Ладно, главный вопрос.
Остаться ли с этими ребятами, или валить своей дорогой?
Пожалуй, все же останусь. Я уже набегался самостоятельно, без возможности хотя бы попищать в ответ на человеческую речь. Хватит. Пока не случится что-нибудь совсем «из ряда вон», буду бегать с этими человечками и будь ч…
- Думаю, я одобрю твой брак, девочка.
А нет, я передумал!
Валить от этих ненормальных зоофилов как можно дальше и быстрее!
- Он ведь назначен тебе Богом, я так понимаю? - продолжил мужик, обращаясь к пигалице мягким голосом.
- Да, папа, - чуть склонила она голову. - Мне только что пришло сообщение о божественном задании. Любым способом выйти за него замуж. Наградой будет мифический класс «Говорящая с дымом».
- Отлично! - тут же повеселел старик. - Тогда проведем церемонию немедленно!
Да вы спятили?!
- ПИ?!
- [Уд хан та-ру], - коротко произнес мужик и я замер.
Я мог только дышать и вращать глазами. А в углу зрения появился таймер дэбаффа.
***
Высший паралич Жреца Укура.
12:59:50
***
ЧО?
Я не согласен! Я не готов! Я уже женат!
И снова этот отмороженный бог! Когда он уже успокоится?! А лучше — упокоится!
Мне оставалось только бессильно вращать глазами, наблюдая как мою тушку поднимают со стула два здоровенных мужика в белых рясах, а после придают ей стоячее положение и аккуратно устанавливают перед притащенной откуда-то деревянной кафедрой.
Лайла! Лайлочка! Милая моя перекачанная воительница без тормозов и царя в башке. Как же я ошибался! Ты — само благодушие по сравнению с этими отморозками! Надеюсь, они меня потом хоть на цепь не посадят?
Да и пофиг — как только спадет действие паралича, я тут же устрою им маленький армагеддец имени пушистого меня!
А тем временем эти хмыри времени зря не теряли: за кафедру встал сам папаша, одетый в белую сутану с изображением здоровенного листа конопли на груди, а рядом со мной, скромно взяв под руку, вытянулась по струнке его пигалица в таком же белоснежном платье.
И где только все это достали за пару минут? Не с собой же таскали все это время, ожидая, когда подвернется подходящий лоша… то есть, муж?
Ладно, хорошо. То есть, плохо конечно! А «хорошо» - это в том плане, что ничего хорошего! Мне просто интересно, а как они собрались выкручиваться без согласия и озвученной клятвы с моей стороны?
- Кхм… - прочистил старик горло, поправляя криво сидящую на его лысой макушке радужную шапочку. - Березова Дора Маковна и Хомяк! А также дорогие гости!
Да какие, пи за пи, да на пи в пи, гости?! Эти два амбала в сутанах, что ли?!
- Мы собрались сегодня тут, чтобы заключить брак между этими двумя страждущими душами! И мы это сделаем! Мы это уже делаем! Мы это уже сделали! Объявляю вас мужем и женой по закону божьему! Невеста, поцелуй мужа!
Пока я обалдело пучил глазки, Дора чуть привстала на цыпочки и чмокнула меня в нос.
Прозвучал торжественный перелив Системы, возвестивший меня о новом статусе: «двоеженец». А от Доры прошлась волна изумрудного ветра, чуть не разметавшего всю «палатку для бракосочетания».
- Получила? - спросил ее папаша, когда спецэффекты закончились.
- Да, - улыбаясь от уха до уха ответила пигалица.
- Отлично, - улыбнулся ей в ответ мужик и кивнул своим помощникам. - Снимаемся с лагеря. Выезд через час.
- Мы же только на… - удивленно возмутился один из них, но был тут же прерван тычком локтя от второго.
- Мы получили намного больше, чем рассчитывали, - усмехнулся папаша. - Так что экстренно снимаемся и двигаем на базу. А этого… - он задумчиво глянул на меня. - А этого заприте в каком-нибудь офисе. И не вздумайте его случайно ударить, а то паралич спадет.
Пи?
Да что же это такое?!
***
Они реально меня бросили.
Закрыли в какой-то кладовке и, судя по звукам, спокойно уехали.
А я стою вот уже почти пять часов немым чучелом и пялюсь на дверь и часть стены. И строю коварные планы мести людям, богам и вон тому таракану, который уже два часа шевелит усами из щели под потолком. Нет, это же надо так вляпаться на ровном месте? И, главное, опять из-за этого дебильного бога!
Грррр!
Нет, я точно сделаю божественный «кусь-кусь»! Он еще не понимает, с кем связался! Да я весь этот мир с ног на голову поставлю, пройдусь по всем соседним, прокачаюсь до уровня Кратоса из последней части и пойду вершить великую и ужасную МЕСТЬ!
И не одни бубенцы будут отгрызены в том великом противостоянии Хомяка и Воли Небес! МУ-ХА-ХА-ХА!!!
…
Блин, есть хочу.
Сколько там осталось? Семь часов? А, нет — уже пять. Я что, задремал? Возможно. Стоп, а это что?
Дверь оказалась приоткрыта.
Но света за ней не было. Только темнота. И огромный глаз, затянутый сеткой нездорово разбухших капилляров, отчего он казался кроваво-красным.
Мать-мать-мать! Это что еще за неведомая пи?
- Ты кто? - раздался из-за двери свистящий шепот.
Ну да, так я тебе и ответил. Даже если бы мог, от такого взгляда давно бы выпрыгнул на улицу через окно! И пофигу, что этого самого окна нету — пробил бы своей паникующей тушкой! Хотя голос, кажется, женский…
- Молчишь? - продолжил голос и дверь приоткрылась еще шире.
Впрочем, яснее от этого не стало — все та же темнота с покрасневшим, налившимся кровью глазом.
Таймер? Нет, чуда не случилось — еще часа четыре так торчать. Кстати, тот гадский жрец говорил, что меня выведет из паралича любой полученный урон. Это хорошо. Главное — пережить этот самый урон, а дальше выкручусь.
Тем временем дверь медленно, с противным скрипом открылась, и я наконец смог нормально разглядеть говорившую. И это было… весьма стремно.
Невысокая, примерно метра полтора, женщина. Лет двадцать пять — тридцать на вид. Длинные черные волосы свисали жирными свалявшимися сосульками, полными разного мусора, вроде веток, листьев и высохших насекомых. Один глаз был закрыт и, судя по впалому веку, отсутствовал. Второй был широко распахнут, налит кровью и не моргая смотрел прямо на меня. Зрачок был сжат в маленькую точку, а радужка — выцветшая и сливающаяся с белком. Бледная кожа и изорванная до состояния ничего не прикрывающего тряпья одежда были покрыты застарелой грязью и засохшей кровью. Последние фаланги пальцев окостенели и слились с ногтями, образуя острые черные когти чуть загнутой «кошачьей» формы.
А уж воняло от этой женщины так, что даже меня, уже ко всякому привычного, начало подташнивать.
- Живой? - хрипло спросила женщина, обдав меня отчетливым запахом мертвечины.
Я-то живой, а вот насчет тебя не уверен.
- Ты — живой, - кивнула она, словно вторя моим мыслям. - Просто парализован. А вот я… А насчет себя не знаю… Но я мыслю. А значит, существую. Ведь так?
Она встала прямо передо мной, впившись взглядом единственного немигающего глаза в мою мордочку.
- Молчишь. А, ну да. Ты ведь парализован. А ты монстр или мутант? Интересно, ты разумен? Да, определенно разумен, - начала обходить меня по кругу, из-за чего на какое-то время пропала из поля зрения. - Да, я видела. Как Служители привели тебя к себе. А потом использовали. Они всех используют. И часто тут появляются. Они служат, потому и Служители. Я их так называю. Люди их так называли. Когда еще были тут…
Она вновь появилась в поле моего зрения и села на грязный пол. Подперла рукой подбородок. Задумчиво уставилась на меня.
Пи.
Страшно.
Нет, она действительно жуткая. Только не той жутью, что веет от оживших мертвецов или силы, используемой Дашей.
Она жуткая сама по себе.
Немигающий взгляд, почти неподвижный зрачок, плавные движения тела, тихий хриплый голос… Она словно наевшийся хищник, с улыбкой смотрящий на глупый кусок мяса, выбравшийся пожевать травки. Или маньяк, который стоит и спокойно ждет, пока ты подойдешь поближе. Чтобы связать тебя, аккуратно вскрыть черепушку и накормить собственными мозгами…
Бррр…
- Боишься? - улыбнулась женщина, обнажив заостренные зубы. - Я чую страх. Но это странно. Монстр-то тут ты. Большой. Могучий. С толстой шкурой, броней, ядом и клыками. С поддержкой бога и спутниками за спиной. Я вижу их. Они могучи. Любая из них прихлопнет меня и не заметит. Как и ты. Я ведь всего лишь человек. Ну, может быть, чуточку больше, чем человек. Я смертна. У меня за спиной нет никого. И богов надо мной тоже нет. Я не умею быстро восстанавливаться, не умею меняться… Но ты меня боишься. А не я тебя. И это странно. Не находишь?
Я молчал, ощущая как парализованное тело начинает обильно потеть.
Откуда-то я знал, что уровнем мы с этой женщиной равны, а по общей силе я намного выше. На порядок, как минимум. Стоит ей начать атаку и я освобожусь от паралича. И выиграю бой, так как убить меня одним ударом она не сможет.
Но почему, пи ее через пи, мне так жутко?!
- Кы-кы-кы-кы-кы… - засмеялась женщина тихим щелкающим смехом. - Ты смешной. Я посижу тут с тобой. Не против? После Служителей тут тихо. Зомби придут не скоро. Как и монстры. Они вообще так себе путешественники. Заняли свободное место и сидят. Начинают шевелиться только когда еды рядом совсем не остается. У тебя есть еда? Знаю, что есть. Вон какие щечки. Небось запасов на целый город набрал. У меня тоже есть запасы. Но мало. Нужно будет вечером выйти на охоту… Но нужно поспать. Часа три, наверное. Чтобы уйти раньше, чем ты сможешь двигаться. А то мало ли что взбредет в твою пушистую головку?
Женщина зевнула и, по-звериному свернувшись клубком, мгновенно уснула.
А я продолжал стоять молчаливой статуей.
Просто за-пи-ча-тель-но.
Что-то в моей жизни явно пошло не так…
Глава 251.1 - Апгрейд Монстра.
- Ну что, готовы? - усаживаясь задницей на травку, спросил я.
- Как-будто к такой фигне можно подготовиться, - проворчала Чешуйка.
- А это действительно необходимо? - нервно сжала рукоять хлыста Лизура.
- Более чем, - кивнул я.
Тяжело вздохнув, скрутуна быстрым шагом отошла подальше, скрывшись в кустах. А дальше, судя по звукам и ее резко ускорившейся метке, девушка не удержалась и перешла на бег. Вот только обвинить ее в трусости ни у кого и мыслей не возникло — скорее следует уважать за то, что она решилась подойти ко мне и еще раз попробовать отговорить от очередного безумства. Чешуйка вон, в отличие от нее, даже не пыталась.
- Так это бесполезно, - фыркнула зеленая. - Уж что-что, а твой прогнивший разум я получше своего собственного изучила.
- Ну да, - хмыкнул я, прикрывая глаза. - Просто скажи, что тебе тупо любопытно.
- Не без этого, - не стала отпираться дракоша, растворяясь и возвращаясь в астральные дали.
«Хозяин», - тут же раздался в голове подозрительный голос Антуанетты, которая мгновенно заметила изменения в состоянии зеленой, все трансформации которой были завязаны на ману молодой богини. - «Вы опять что-то чудите?»
«Ни в одном глазу!» - честно соврал я.
С той стороны связи несколько секунд была тишина, хотя я четко ощущал, что Антуанетта все еще держит соединение открытым.
«Ан?» - не выдержав, позвал я.
«Если умрешь, воскрешу и прибью», - пообещала наша недобогиня и оборвала связь.
Офигеть какое логичное заявление. Чешуйка, ты там как?
«Готова», - отозвалась зеленая. - «Но Ан я поддерживаю. Убить тебя мало за такие эксперименты!»
Дык, куда деваться-то? Жить захочешь, еще и не так скрутишься. А учитывая, что нам потом махаться с типом, который спокойно уделал Антуанетту, то любое усиление будет в пользу. Тем более — такое…
«Да понимаю я», - вздохнула Чешуйка. - «Все понимают. Но все равно, рискованно это…»
«Вся наша жизнь — игра риска и вероятности».
С этой мыслью я начал погружение в астрал. В этот раз это было словно нырок в темную прохладную воду спиной вперед. Сначала я наблюдал быстро удаляющееся пятно света, которым представилась реальность, а потом сознание резко перевернуло в пространстве и я увидел уже другое пятно, на этот раз — приближающееся.
Через несколько мгновений полет остановился и я уже висел на краю своего личного пространства.
Мягко светящийся, подобно солнцу, бело-серый шар. И три небольших островка под ним… Стоп, три? Вроде же было два? Ну-ка, посмотрим…
Рывок, и я уже завис максимально близко над первым.
Черный готический замок, с одним массивным общим корпусом и тремя башнями. Никаких фортификаций, а огромные ворота из темного дерева распахнуты настежь. У них, подобно привратнику, неподвижно стоит массивная фигура в глухих, покрытых шипами доспехах, сочащихся густой темно-красной кровью. Ладони сложены на рукояти огромного меча, больше похожего на дубину с шипастым шаром вместо жала. Хотя рогатый шлем не поворачивается, я точно знаю, куда направлен его взгляд — на двух странных существ, резвящихся перед ним на сочной, изумрудно-зеленой траве. Красно-черный шар с пастями на концах многочисленных щупалец и одним-единственным огромным алым глазом посреди тела. И сине-зеленая полупрозрачная девушка, с постоянно плывущими очертаниями и фигурой.
Глядя на эту картину, невольно умилился — Илюха словно папаша, выгуливающий то ли детей, то ли веселящихся щенков. И пофиг, что никто из троицы на «белых и пуфыстых» не тянет ни разу — главное, общее настроение картины, а не внешний вид!
Кстати, замок полностью восстановлен — нужно будет потом пройтись по коридорам, глянуть что там есть. Если вообще что-то есть.
Не задерживаясь, рванул к другому островку, который был намного меньше предыдущего — черный голый осколок камня, с кровавым фонтаном в центре. Хлеставшая через борта алая жидкость стекала по наклону и срывалась с края осколка вниз, в чернеющую звездную бездну…
Тут тоже задерживаться смысла нет — это обитель Иль-Сафора и ничего нового я в ней не увидел. А вот третий остров, которого ранее не существовало, вызывал самый живой интерес.
Короткий шаг через пространство, и я уже стою на плоской квадратной платформе из чуть шершавого асфальта. И первое, что бросается в глаза — огромная туша космического корабля, стоящая на выпущенных из брюха коротких ножках. Вытянутые очертания чем-то напоминали истребитель, только излишне крупный — в длину корабль имел метров сто и классифицировался нейросетью как «легкий рейдер повышенной автономности».
Мда, такую махину я еще не скоро смогу вытащить в реальность — маны может быть и хватит, но вот пропускной способности… Скорее всего, банально сгорю при попытке материализации этой туши.
Налюбовавшись ощерившимся дулами пушек рейдером, я наконец заметил, что тут есть и другие вещи, помимо него.
В небольшой каменный постамент был воткнут клинок Мечущегося Жреца, который мне вручил Аркадий. Рядом на специальной стойке крепился Лук Теней. Чуть в стороне неаккуратной кучкой лежали четыре разноцветных кирпича. В светящейся белой сфере над полом висел Кинжал Погибели. На манекене был одет мой скафандр…
- Это пространство создано магией Стража, - сказала появившаяся рядом Чешуйка.
- Да уже понял, - усмехнулся я и, сцапав зеленую за талию, притянул к себе.
- Тебе не кажется, что сейчас не время и не место? - уперев ладони мне в грудь, возмутилась дракоша.
- Для этого время есть всегда! - ухмыльнулся я. - Особенно учитывая, что если оно выйдет из-под контроля, то…
- А «оно» - это кто? - раздался у меня из-за спины подозрительный голос, а чьи-то крепкие пальцы ухватили за шиворот, рывком оттягивая от Чешуйки и разворачивая на сто восемьдесят градусов.
- Привет, Ан, - улыбнулся я, глядя на строгое лицо героини. - А ты как тут оказалась?
- Есть способы, - прищурилась Антуанетта. - Хозяин. Я жду объяснений.
- Ну, понимаешь… - я лихорадочно пытался подобрать наиболее нейтральный и убедительный вариант, но раздавшийся из-за плеча ехидный голос все испортил.
- Он нашел способ увеличить силу и контроль над Касией и теперь хочет его опробовать.
- Слышь, зеленая, - процедил я, глядя в недобро прищуренные глаза молодой богини. - Я тебя Лизуре на опыты отдам. На трое суток.
- Не сможешь, - однако в голосе дракоши не было такой уверенности.
Прежде чем я успел ей ответить, Ан разжала пальцы, возвращая мне свободу передвижения. Не то, чтобы я сам не мог вырваться, тем более в полностью подконтрольном мне пространстве, но для этого пришлось бы или отдавать Антуанетте прямой приказ, или пытаться подавить ее силой. Но ни то, ни другое я делать категорически не желал — не заслужила она подобного обращения.
А вот Чешуйка — та да. По этой рогатой ушастой заднице я потом хорошенько пройдусь плеткой!
- Я с вами, - спокойно сказала героиня. - Физически переместиться не могу. Но через астрал поддержу.
- А может, не надо? - осторожно спросил я, но наткнулся на непреклонный взгляд, не обещающий мне в случае спора ничего хорошего. - Ну почему вы двое не можете быть молчаливыми и покорными…
- Я могу, - ответила Ан. - Но лишь после того, как ты станешь степенным и благоразумным правителем.
- Это она тебя так мягко на хуй послала, - подсказала мне на ухо Чешуйка.
- Спасибо, капитан, ты сама очевидность! - закатил я глаза и легким усилием воли перенес нас с острова-хранилища к небольшой чернильной кляксе, практически сливающейся с окружающим черным фоном астрала.
- Сначала теория, - повернулся я к двум подругам. - В некотором смысле, даже хорошо, что Ан тут. Раньше жгут силы контролировала Чешуйка и, когда Касия достигала критического усиления, пережимала или вообще отключала питание. Сейчас жгута будет три, а так как ручек у зеленой всего две, то еще одна пара конечностей лишней не будет.
- Я могла бы и зубами держать, - пожала плечами дракоша.
- Я знаю, что ты любишь работать ртом, - с серьезной миной заметила Антуанетта, - но руками надежней.
Чешуйка, явно не ожидавшая от нее такого выпада, поперхнулась следующей репликой.
- Все, работаем, - поспешно скомандовал я, пресекая грозящую перепалку.
Вдох-выдох.
Не обращаю внимания на ворчание девушек.
Оглядываюсь вокруг не глазами аватара, а внутренним взором, который разом охватывает все подконтрольное пространство. Голова отдается легкой болью — слишком большой поток информации. Но пофиг, я детали не разглядываю. Мне нужно конкретное место. На него и переношу взгляд.
Ядро души, пылающее словно небольшое солнце.
Всполохи и пятна различной маны.
Сейчас этот шарик похож на лоскутное одеяло с длинным уродливым шрамом от затянувшейся недавно раны.
Меня интересуют три пятна.
Черная клякса, при взгляде на которую становится неуютно, а в сознании слышится легкий шепоток.
Образование, похожее на затененное стекло. Очень странная штука. Прозрачная чернота. Словно осязаемая пустота. У меня не получается не то что описать, даже осознать не удается.
Золотистый круг. От него идет тепло, мягкий свет и чувство какой-то удовлетворенности.
Три разные силы. Но во всех трех ощущается какая-то общая основа. Холодная, далекая и могучая. Словно ты стоишь у подножия огромной горы и пытаешься рассмотреть ее вершину, теряющуюся в чернильных небесах. Но видишь лишь три небольших пика, что выросли на ее склоне.
Протягиваю руки, привлекая к себе эти силы.
Темная, давящая масса, шепчущая что-то на древнем языке и словно перебирающая по коже сотнями маленьких лапок. Невесомая, прозрачная, но твердая и непокорная. Мягкая, легкая и теплая, но… словно растворяющая в себе.
Вот последнее мне не очень понравилось. Жопа чуяла подвох. Впрочем, что я ожидал от Смотрящей? Это не белые и пушистые богини бобра и праведного поцелуя.
Ладно, отложим разбирательства с особенностями Дэлюр на потом. Сейчас важно другое…
Аккуратно вытягиваю три тонких жгута и подключаю их к кляксе Касии. Подаю поток маны и…
И тут меня накрыло.
Сознание поплыло в сторону. В голове раздался голос. Верх и низ поменялись местами и закрутились в одну спираль. Крик родился где-то в глубине мысли и тут же схлопнулся, взорвавшись радужными брызгами. Дорога под ногами извернулась и обернулась вокруг ног. Зашипела, взбираясь до поясницы и мягко нашептывая древние слова, облизывая глаза раздвоенным языком. Попытался разорвать ее когтями, но руки ухватили лишь мягкую шерсть…
Резко распахнув глаза, я сел.
Что это за выверт мозга был?! Вроде бы ничего не пил, не нюхал… А нет, стоп! Я же Касию испытывал! А где я?
Чешуйка? Ау?
«Тут я», - отозвалась зеленая, но ее голос звучал словно через вату. - «Ты как? Осознаешь себя?»
Более-менее. Только голова раскалывается и с восприятием какая-то хуйня творится. Что происходит? Помню, что мы проводили испытания Касии, а потом… А потом не помню.
«А никакого «потом» и не было», - раздался в голове голос Антуанетты. - «Ты влил силу и исчез. А меня выкинуло в мое тело. А ты оказался в реальности, насколько я ощущаю. И где-то далеко».
Действительно, Антуанетта ощущалась где-то совсем уж в жопе мира. Хотя нет, это меня в занесло в какое-то очередное пахучее отверстие планеты. А вот насколько «пахучее» - это мы сейчас выясним. Заодно и проверим, что за хрень случилась с моим телом. Хотя я уже подозреваю, что именно произошло…
Осторожно поднялся на ноги и осмотрелся, одновременно анализируя свое состояние.
Крыша какого-то дома. Вроде бы. Точно сказать не могу — зрение барахлит и постоянно сбивается с обычного восприятия на какую-то радужную мешанину и магическое восприятие. Словно у мозга несколько органов зрения и он никак не может определиться, каким именно ему пользоваться.
Осторожно поднял руку к глазам.
Черная когтистая лапа.
Прррррелестно.
Потрогал лицо.
Гладкая, чуть выгнутая маска. То ли кость, то ли керамика.
Касия.
Вот только никаких проблем с мышлением или собственными желаниями у меня нет. Как и дискомфорта. Только проблемы со зрением начинают подзаебывать.
Нащупав когтями край маски, осторожно потянул ее, постепенно усиливая нажим и ощущая, как она неохотно поддается.
Блядь, больно! Но терпимо. Такое ощущение, что сдираешь корочку с позавчерашней ссадины.
Однако маска была снята, а по глазам резанул яркий солнечный свет. Даже излишне яркий. Пока пытался проморгаться, внезапно начал задыхаться. Отчего так, понял не сразу. Но потом вспомнил одну особенность Касии и буквально заставил тело сделать первый вдох. Дальше сработали рефлексы и организм стал дышать сам.
Тряхнув головой, наконец огляделся.
Я действительно оказался на крыше какой-то высотки, куда выходили вентиляционные трубы и пара дверей. На мне был мой костюм и балахон, в котором мы и начинали эксперимент с Касией. А еще в руках была маска, и она явно не намеревалась исчезать, ощущаясь частью тела.
Немного посомневавшись, я все же поднес ее к голове, приложив к макушке. И тут же ощутил, как маска приросла, превратившись в какое-то подобие очень экстравагантной кепки.
Хм…
Попробовал подвигать ее взад-вперед и… эта херовина послушно наползла на лицо, а потом вернулась обратно на макушку.
- И вот спрашивается, это я такой дебил, или как? - вздохнув, спросил у гуляющего по крыше ветра.
«Конечно ты!» - ответила мне моя шиза. И тут же отвесила ментальный подзатыльник. - «Я не шиза!»
Угу. Как скажешь, о Голос-в-моей-голове.
«Щас воплощусь и покусаю!»
- По заднице отшлепаю, - пообещал я, заканчивая забавляться с маской.
Вздохнув, вызвал окошко статуса. Но тут меня ждал сюрприз.
«Извиняюсь, но в данный момент твой статус заблокирован в связи с выходом за рамки компетенции Системы».
Вот такую вот хрень мне выдала Ночи.
И как это понимать?
Ладно, будем разбираться…
Подошел к краю крыши и посмотрел вниз.
Обычный такой мегаполис в сэттинге постапокаляпсиса: высотки с разбитыми окнами, брошенные машины, буйная зелень, быстро отвоевывающая жизненное пространство, бродящая тут и там живность…
Весело, короче.
«Ладно, Чешуйка, вырубай Касию, а то и так уже доэкспериментировались».
«А вот тут проблема, Андрюша», - раздался в ухе печальный вздох. - «Касия-то того… Давно отрублена от питания».
Ну что я могу сказать…
Жопа.
Глава 251.2 - Высотка.
- Так, ладно, давай по порядку, - выдохнул я, садясь на краю крыши и свешивая лапки вниз.
А ничего так вид. Этажей тридцать, не меньше.
«Ну давай, гений мозговой активности, выдавай», - скептически хмыкнула Чешуйка.
- Язва зеленая, - поскреб когтями по затылку. - Какого хрена нас перенесло чуть ли не на другой конец континента?
«Вопрос хороший, но не ко мне», - фыркнула дракоша.
- Тогда я повторю его, но уже другому адресату, - пожал я плечами и демонстративно глянул вверх. - Эй? Ни у кого нет желания спуститься и объяснить одному неадеквату пару простых вещей?
«И тишина была ему ответом», - пробормотала зеленая через пару минут, которые я спокойно просидел на краю крыши, любуясь пейзажем. - «Может, случилось чего?»
- Или нас тупо игнорят, - пожал я плечами. - Ладно, похер. Скорее всего опять какие-то божественные шашни. Допустим, воспользовались ситуевиной и забросили в место, где я опять должен буду совершить невхерственный подвиг во славу какого-нибудь небожителя. Ну или тупо реальность не выдержала накала маны Бездны и открылся случайный прокол в случайное место… Но, раз никаких заданий или божественных откровений нам не капнуло, то и пошло оно все в жопу!
«Тогда встают два других вопроса», - поддержала меня Чешуйка. - «Что не так с Касией и как нам вернуться к отряду?»
- Верно, подруга, - кивнул я, - Ох, блядь…
В этот момент зрение в очередной раз «глюкнуло» и переключилось с обычного восприятия на магическое. Город сразу же преобразился: поверхности утратили краски и стали полупрозрачными, а все вокруг подернулось сероватой дымкой с маленькими пульсирующими шариками - душами разумных и неразумных существ.
«А город, как я смотрю, так и пышет жизнью», - задумчиво произнесла зеленая. - «Причем жизнь эта совсем не слабая… Уровни, наверно, от тридцатого до семидесятого. А вон там, ближе к центру, так вообще за сотый…»
- Мда, - кивнул я. - Тот еще зоопарк. Пожалуй, гулять мы тут будем осторожно. Если вообще будем… - в этот момент зрение опять сбойнуло и вернулось к привычной для человеческого мозга картинке. - По возвращению есть пара идей. Начнем с того, что у меня все еще осталась установленная на базе скрутунов Метка Ауттэ…
«Хер тебе, золотая рыбка», - захихикала в ухо Чешуйка. - «Или как ты там любишь выражаться? Ты давно описание этой Метки читал? Во-первых, она через сутки развеивается, а во-вторых, у нее радиус всего сто километров. Ну и в-третьих, Система все равно не откроет тебе путь - для этого нужно отключить Касию и вернуться под ее контроль».
- Засада, - я сплюнул вниз и, откинувшись назад, лег спиной на нагретый солнышком бетон крыши. - А через изнанку я портал наводить не хочу, а то это может вылиться в очередную дорогу по владениям Укура.
«Если этот деятель захочет тебя припрячь, то ему будет глубоко по барабану, прыгаешь ты в этот момент через его Изнанку или нет», - заметила зеленая.
- Тоже верно, - согласился я. - Ладно, оставим тогда на крайний случай. Но даже без этих порталов у меня все равно есть весьма шустрый маунт.
«Еще раз меня так назовешь, я тебя за жопу цапну. Причем в форме дракона».
- Ладно, не бухти, - поморщился я. - И потом, есть еще один вариант. Насколько ты помнишь, тут на орбите висят друзья нашей Антуанетты. На крайняк, можно попросить их о переброске. Все равно я должен буду с ними пообщаться… Так что, как мы видим, вопрос на тему «как добраться до своих» особой проблемой не является. Меня больше волнует другое…
Объяснения не потребовались - мы и так, можно сказать, думали на одной волне.
«Касия в данный момент работает автономно», - начала Чешуйка. - «Когда на нее только подали питание, в ее облаке образовалась неизвестная аномалия. Энергию мы с Ан тут же перекрыли, но было поздно. Итог ты знаешь… Сейчас состояние стабильное. Я бы сказала, что Касия медленно тратит полученный заряд энергии и как только полностью его исчерпает, все должно вернуться в норму. По крайней мере, логически все должно произойти именно так».
- Вот только логика в этой гребанной жизни не всегда адекватно работает, - вздохнул я и, подняв черные руки к чистому голубому небу, посмотрел на алые когти. - Качественные изменения есть? Не просто же так я на нее скинул солянку из энергии аж трех Смотрящих.
«Скажем так… Общий потенциал Касии сильно сдвинулся. Это и раньше был мозговыносящий монстр, а сейчас вообще что-то невообразимое. Помнишь моего «дядюшку» Шена? Которого папа попросил за мной приглядеть? Так вот, на полной раскрутке Касия его сейчас в бараний рог скрутит и не вспотеет».
- Другое дело, что из «полноценного» режима обратно не вернуться, - пробормотал я, языком ощупывая острые треугольные зубы. - Насколько сейчас раскрыт потенциал?
«Процентов на пять», - ответила Чешуйка. - «А вот боевую мощь оценить сложно. Как и текущие возможности. Нужно проверить силы».
- Окей, - не стал я спорить, вновь принимая сидячее положение. - Тогда сейчас прогуляемся по городу и протестим форму на всяких монстриках. А как только заряд выветрится, я призову тебя и мы свалим в направлении наших.
Вытащить дракошу из астрала я мог бы и прямо сейчас - татушки-то не завязаны на работу Системы, но… Но вот как на ней скажется близкое присутствие Касии? Да и неизвестно, как эта форма вообще себя поведет в бою. Вдруг я впаду в ярость и буду крошить все, что движется? Не хотелось бы отправить Чешуйку на свидание с Бездной. А так она сидит себе спокойно в астрале, контролирует изменения и не отсвечивает своим телом, давая мне еще и союзника с бонусом неожиданной атаки - призвать дракошу дело пары мгновений.
Поднявшись на ноги, быстро пробежался по амуниции.
Балахончик вяло колыхался, перейдя в формат обычного плаща с капюшоном. Костюм Стражей был в полном порядке. На спине крепились два верных гладиуса, на поясе — набор метательных игл. Весь остальной арсенал висел в астрале и призвать его можно было хоть сейчас, но мы же решили Касию потестить, так?
Глянул себе под ноги, уже сознательно активируя магическое зрение и на максимум раскочегаривая чуйки. Судя по получившейся картинке, на этажах здания свили себе гнезда несколько десятков видов разных тварей. Причем чем ближе к земле, тем выше становился уровень и густота заселения. Вот только конкретно для меня ни одна из этих зверушек опасности представлять не должна.
Итого, у меня два варианта — сигануть прямо с крыши и спланировать куда-нибудь на балахоне аки белка-летяга, либо же спокойно пойти по лестнице, попутно вырезая попадающуюся живность.
«Я за второй вариант!» - раздался голосок Чешуйки. - «Там сверху твари полегче, так что хватит времени адаптироваться к текущему состоянию».
Тоже верно. Принимается.
Выход с крыши организовал легко — просто выбил одну из выходящих сюда дверей, за которой открылся вид на обычную лестницу. В нос тут же ударило резким запахом дерьма и разложения.
- Почему-то возникло ощущение, что я опять спускаюсь в канализацию, - пожаловался Чешуйке.
«Видимо, карма у тебя такая», - хихикнула она. - «Куда ни полезь, всюду дерьмом воняет».
Лестница шла в глубине здания, так что окна на площадки не выходили, а лампочки, понятное дело, не работали. Было темно, сыро и вонюче. Еще и паутина какая-то началась буквально на следующем же пролете. А еще пролетом ниже шелковой сетью оказались затянуты стены, пол и потолок, образуя круглый коридор и наводя на не самые приятные ассоциации.
«Слышь, рогатая? Как думаешь, если меня паук укусит, кто траванется?»
«Паукан, конечно!» - фыркнула дракоша. - Твое мясо и кровь сейчас так фонят Бездной, что ни один монстр в здравом уме это жрать не станет. Ну, разве что совсем тупые. Нет, убить тебя конечно попытаются, но только когтями — в рот такую гадость никто не возьмет».
Спасибо, родная, утешила.
В этот момент я как раз подошел к затянутому паутиной дверному проему, ведущему на этаж. Мне даже не нужно было подрубать магическое восприятие или как-то напрягаться, чтобы ощутить притаившегося над дверью паука. Да что там — бугор белой паутины размером с хорошую овчарку не заметил бы только слепой!
Однако атаковать тварь не спешила — даже ее куцых мозгов хватало, чтобы оценить свои шансы и прикинуться ветошью.
Я остановился точно под коконом и, задрав голову, задумчиво рассматривал укрытие зверушки. С каждым мгновением от членистоногого все больше усиливался запах замешательства и страха. А уровень у него был примерно двадцатый-тридцатый, судя по моим ощущениям.
- Сбылась мечта идиота, - хмыкнул я. - Меня нынче даже монстры не решаются атаковать… Ну что, паукан, прибить тебя иди пойти дальше?
Кокон дрогнул и из него, через небольшую открывшуюся щель вытянулась тонкая белая лапка с привязанным на конце белым шелковым платком. Которым монстрик красноречиво помахал в воздухе.
Я пару раз хлопнул глазами, глядя на этот сюр. После чего для надежности ущипнул себя за ляжку.
Нет, глюк не развеялся — среднеуровневый монстр действительно махал мне белым флагом. Еще и другую лапу высунул, небольшая клешня на конце которой удерживала здоровенный бриллиант размером с мой кулак.
- Охренеть, - почесал я затылок. - Слушай, членистоногое, а колечка у тебя случайно нету?
Лапки паука дрогнули и обреченно опустились.
- Ну и ладно, живи, - махнул я рукой и зашагал дальше.
«Мог бы и забрать камушек», - раздался в голове задумчивый голос Чешуйки.
Мог бы. Но нахрена он мне? Вот колечко с брюликом — другое дело. Подарил бы или Ан или Лут.
«А я?!» - возмутилась зеленая.
А ты все равно его с собой в астрал не утащишь. Но если прям так хочется, то могу поискать.
«Злой ты».
Дальше еще десять этажей не было никаких изменений. Все та же паутина и небольшие коконы. Только в этих не было ощущения жизни. Интереса ради, я вскрыл один такой когтем и обнаружил внутри мумифицированный труп огромной крысы. На этажах картина была похожая, так что вывод можно было сделать простой — последние десять этажей безраздельно принадлежали тому самому белому паучку, которого я встретил в самом начале.
А вот дальше было повеселее.
После окончания паутины, на следующем же лестничном пролете на меня с отчаянным писком кинулась то ли собака с крысиными хвостами, то ли крыса с собачьей головой — я так и не понял. Эту чудь я заметил заранее, так что нападение неожиданностью не стало, и тварь получила встречный удар когтями по морде.
- Вывод. Царапками друзей не трогать, - пробормотал я, глядя на оседающий черный пепел, оставшийся от крысопса.
«Да тебе в этой форме вообще лучше рядом со смертными не стоять», - хмыкнула Чешуйка. - «Вытянешь из кого-нибудь душу и не заметишь».
Она что-то еще хотела сказать, но не успела — из дверей выскочило несколько сородичей убитой твари. Первые две прыгнули на меня одновременно и так же получили когтями по морде. Третья под прикрытием этой двойки впилась зубами мне в голень. Прокусить кожу не смогла, но неприятных ощущений доставила. Особо не мудря, я просто пинком второй ноги отфутболил ее в сторону оставшихся двух монстриков, только-только изготовившихся к прыжку. Пищащий клубок залетел обратно в дверной проем.
Хрустнув шеей, я прыгнул следом и быстро располосовал когтями не пришедших в себя крысопсов, которых контузило ударом об стену.
Замер, прислушиваясь и изучая обстановку.
Длинный коридор, заканчивающийся с одной стороны широким окном с выбитым стеклом, а с другой — дверями лифта. От коридора идет еще два ответвления и десяток хлипких дверей. Судя по уцелевшим табличкам, остаткам лавочек, кадок с засохшими цветами и сломанным торговым автоматам — это офисное здание.
Чутье подсказывало, что на этаже еще три десятка таких же зверушек, половина из которых уходит вглубь помещений, а половина — замерла в непосредственной близости, скорее всего устроив засаду.
Надо ли мне воевать с крысюками?
Может быть, и надо, вот только желания особого не возникает. А раз я не хочу, то и не буду. Лучше найду для «теста» кого-нибудь пожирнее и поинтереснее.
Решив все для себя, рывком сорвался с места и устремился в сторону дверей лифта. На каком этаже сейчас застряла кабинка мне было глубоко плевать — сил на то, чтобы открыть лифтовые двери у меня точно хватит. А там либо спланирую вниз на балахоне, либо спущусь по тросу, либо на «паучьих пальцах». Хотя нет, стоп — последнее относится к системным умениям и просто так не запустится.
Прикончив по дороге выскочившую наперерез двойку крысопсов, подскочил к лифтовой двери и, вставив когти в узкую щель, резко развел двери в стороны.
Кабина лифта обнаружилась тремя этажами ниже. Прыгать прямо на нее не стал, а уцепился за трос и скользнул по нему вниз. Когда ноги коснулись крыши кабины лифта, на мгновение задумался, куда именно мне сунуться — через лючок в саму кабинку или раскрыть двери прямо перед собой. Но решение принял в пользу второго варианта. Причина была проста — я с удивлением почувствовал на этаже незамеченных ранее людей.
«Как думаешь, кто это?»
«Да мне откуда знать?» - безразлично ответила Чешуйка.
Ну да, тоже верно.
Ладно, уровни вроде бы не особо высокие, так что выяснить будет несложно…
Глава 251.3 - Сказочный долб…
Подцепив когтями створки лифта, легко раздвинул их в сторону. Даже слишком легко.
«Так и силы у тебя не мало», - хмыкнула зеленая. - «Кстати, будь осторожней. Энергии в Касии осталось не так уж много, и ты можешь вернуться в обычную форму в любой момент. Особенно сильный отток, кстати, идет в бою».
«Надеюсь, до боя дело не дойдет», - мысленно вздохнул я.
Не шибко мне хочется людей резать. А учитывая разницу в возможностях между мной и местными, то почти любое столкновение будет именно резней — слишком мало тут существ, способных что-то противопоставить мне и моим спутникам.
Чешуйка промолчала, но я почти физически ощутил ее скептицизм.
Ну да, миротворцем и ревнителем прав разумных меня назвать сложно…
К стоянке людей я выбрался минут через пять блужданий по запутанным коридорам этажа. Мало того, что тут и до апокалипсиса обстановка была такая, что хрен разберешься — планировкой помещений и переходов явно занимался бухой китаец с тремором, так еще и после местного «Конца Света» здесь явно кто-то оборонялся, натащив в проходы кучу хлама и местами превратив их в конкретные такие баррикады с самодельными ловушками. В пару штук я даже по недосмотру попался, но отделался лишь синяком и матом — мой укрепленный организм, да еще и пробаффанный Касией, оказался намного крепче, чем деревянные колья из ножек от офисных стульев.
Собственно, стоянка человеков оказалась в одной из наглухо забаррикадированных комнат, единственный вход в которую был перекрыт завалом из сейфов. Не из мебели, камней или еще чего. А из гребанных, толстенных сейфов! Которые были аккуратно сложены друг на друга, да еще и промазаны какой-то строительной смесью для верности. Вот перед этим самым завалом я и встал, почесывая репу когтями и пытаясь сообразить как пятерка человек вообще туда забралась. А они были там, причем здоровые, относительно сытые и бодрые — с такого расстояния я ощущал не только их души, но мог, при желании, услышать биение сердец и звук текущей по венам крови.
Сейчас двое людей сидели чуть в стороне от дверного проема, судя по всему за какими-то укрытиями и, если меня не подводит чуйка, держали баррикаду на мушке. Еще двое замерли в дальнем конце помещения, чем-то занимаясь — я слышал только легкий перезвон металла и улавливал от них нешуточное волнение и страх. А вот последний, самый опасный из этой пятерки, стоял прямо перед баррикадой и со спокойствием удава, упоровшегося дустом, ждал дальнейшего развития событий.
«Ну и что дальше?» - ехидно поинтересовалась зеленая.
«Переговоры?» - неуверенно спросил я.
«Андрей, ты на солнышке не перегрелся?» - задумчиво уточнила моя подруга. - «А то рациональные идеи из тебя лезут одна за другой! Я уже настроилась отговаривать одного имбецила от штурма укрепленной позиции условно дружественных существ, а он…»
Я мысленно послал эту язву к Дусе в «красную комнату» и, шагнув поближе к баррикаде, пару раз по ней стукнул.
- Открывай, Сова! Медведь пришел!
А в ответ тишина. Только ощущение беспокойства от людей с той стороны усилилось.
- А вот в молчанку играть не нужно! - крикнул я. - Я прекрасно чую вашу пятерку и при желании могу вломиться в комнату прямо через стену! Так что в ваших же интересах наладить конструктивный диалог, ибо в противном случае я сначала предприму деструктивные действия по отношению к вашим укрытиям, снаряжению и конечностям, а потом устрою орально-аморальный допрос всех, у кого останется возможность шевелить лингвистическим аппаратом!
«Ты хоть сам понял, что сказал?»
«Приблизительно», - фыркнул я.
- Кто ты? - раздался из-за баррикады спокойный мужской голос, однако от самого вопрошающего так и фонило охреневанием.
Ну еще бы, учитывая обстоятельства.
- Темный Господин в Черном Плаще! - ответил я. - И самое хуевое, что я ни разу не шучу… Вы как туда забились, кролики? А то стену ломать неохота.
- Порталом с соседней крыши, - после небольшой паузы ответили мне с той стороны. - И точно так же можем сейчас уйти. И сразу же прыгнуть дальше, так что за нами особо не побегаешь.
- А портал строите через варп, тень или Изнанку? - поинтересовался я. - А то через последние два я и сам умею прыгать. А если вы недалеко скачете, то я могу вас и просто так догнать… С другой стороны, оно мне надо? Жрать я вас точно не буду. Вообще человечинку не особо уважаю как продукт питания. Меня больше интересует информация об окружающем мире. Конкретно об одном недобоге, именующем себя Повелителем и собирающем армию нежити. Не слышали?
- А с какой целью интересуешься? - в эмоциях говорившего резко пахнуло ненавистью.
Хм… Кажется, на просто так закинутый крючок клюнул охеренно жирный осетр! Это подтверждает догадку, что меня сюда кинуло не спонтанно, а кто-то либо из местных божеств, либо из моих старых знакомых решил под шумок перетащить мою тушку поближе к месту действия.
- А прибить мне этого ублюдка надо, - ответил я. - Вот и ищу его по всей земле.
- А силенок то хватит? - вопрос вроде бы и шуточный, вот только ни в голосе, ни в эмоциях говорившего не слышалось и грамма юмора.
- Это, конечно, вопрос хороший, - ответил я. - С богами я еще не дрался, но вот примерно равных полубогам тварей уже валил. К тому же, я не один и кого выставить против армии нежити, прихлебателей этого ублюдка и него самого у меня найдется. Главное, найти бы самого засранца…
- Из соседнего зала по карнизу переберись к окнам этого. Поговорим нормально, - хмыкнул мой собеседник. - Думаю, у меня найдется чем тебя порадовать, Темный.
- Только вы сразу не палите, как мою харю увидите, - предупредил я. - А то вид у меня сейчас такой… грозный.
- Учтем.
Отойдя от заваленного дверного проема, не удержался и довольно потер ладони.
Бинго!
«Зеленая, свяжись с Ан и коротко обрисуй ей ситуацию», - приказал я. - «Заодно и узнай, как у них там и чего. Пусть потихоньку готовятся к мобилизации. И к скрутунам тоже кого-нибудь пошлют, чтобы мосты наладить».
«Дя, мойн генераль!» - в сознании появился образ шутливо салютующей дракоши. - «Как фам будет угодня! Ня!»
«Уши надеру», - фыркнул я, пробираясь через завалы к одному из окон.
Стекол тут уже давно не было — их остатки валялись на полу, на подоконнике и карнизе снаружи. Мне осталось только сбить камнем особо острые куски, все еще торчащие в оконной раме, да смотреть, куда ноги ставлю, чтобы не пропороть ботинок. Нет, особых неприятностей осколок стекла в ноге, если бы вообще пропорол кожу, мне бы не доставил, но зачем лишний раз страдать мазохизмом?
Карниз был узким. Очень узким. А падать в случае чего было высоко. Просто охереть как высоко. Но я заставил себя все-таки ступить на эту сомнительную тропу, успокаиваясь двумя вещами: на том конце меня ждет информация по «основному квесту», а в случае падения можно будет легко спланировать при помощи балахона на соседнюю крышу.
Пока шагал бочком над пропастью, пришлось сильно прижиматься спиной к зданию и постоянно вбивать когти в стену, чтобы не сорваться от налетающих порывов ветра. Попутно я еще и подсознательно ожидал, что из окна, к которому иду, кто-нибудь высунется и полоснет по мне автоматной очередью. Впрочем, чуйка молчала, так что вероятность этого была минимальной.
Добравшись до цели, я легко перемахнул через выбитое окно и огляделся.
Комната была намного чище остальных помещений на этаже. Мусор на полу кто-то аккуратно смел и, скорее всего, выкинул в окно, вдоль стен стояло несколько старых диванчиков, а солнечный свет и пыль с улицы не пускали приколоченные к оконным рамам доски и жалюзи. За исключением центрального окна, которое закрывалось, как я понял, деревянным щитом.
Встречали тепло. Даже с огоньком, который плясал перед раструбом направленного в мою сторону дула огнемета. И двумя огненными мячиками, плясавшими над ладонями замершей у дальней стенки хмурой бабы лет тридцати. Остальные трое членов отряда обошлись стандартными автоматами.
- Здрасьте, - улыбнулся я.
Люди невольно вздрогнули.
- И тебе не хворать, - скривился стоявший впереди всех мужик с огнеметом. - Так ты кем будешь, страхолюдина?
- Придет мессия, всех поставит на колени. Он не всесилен, только блеск в глазах… - почему-то вспомнились мне строчки одной песни.
- Это сейчас к чему? - выгнул бровь мужик.
- А меня боги послали, - оскалился я, уже нарочно демонстрируя полный набор клыков. - Чтоб с вашими проблемами разобрался. Не со всеми, конечно, но тот хмырь с армией нежити идет в этом списке самым важным кандидатом в покойники. Так что буду рад любой информации о нем.
- А чем платишь? - подала голос магичка с файерболлами.
- При себе у меня почти ничего нет, - пожал я плечами. - Так что, если нужна оперативная оплата, могу предложить только услуги высокоуровнего воина-мага. А если нужны ресурсы, то придется подождать, так как базы моих подчиненных расположены довольно далеко… А сейчас вы, может быть, опустите оружие и мы нормально поговорим? А то меня ситуация нервирует. А когда меня что-то нервирует, я начинаю делать глупости. При том, что мое поведение и так адекватным не назовешь, то еще минута под дулами пушек может обернуться для вас каким-нибудь несовместимым с жизнью пиздецом.
- А ты… - начала было опять эта неугомонная баба, но я ее перебил.
- Уровень у меня пятьдесят пятый. Но это чисто технический, а по сумме характеристик я равняюсь где-то сто двадцатому — сто сороковому. Про оружие и некоторые абилки вообще молчу — их хватит, чтобы вывернуть вашу планету наизнанку, свернуть из нее здоровенный дилдак и засунуть в задницу какому-нибудь божеству. Ферштейн?
Выпускать божественную ману «для пущей убедительности» я не решился — Касия и так им на мозги давит, да и хрен поймешь как моя текущая форма прореагирует на подобные фокусы.
Да и вообще пора с этой херней завязывать, а то в последнее время я всякими фокусами злоупотребляю.
А мужик, который у них явно за лидера, между тем тяжело вздохнул и махнул рукой, погасив огонек на огнемете, опустил оружие. За ним неохотно последовали и другие. Последней, скривившись, развеяла боевое заклинание и магичка.
В этот момент у меня в глазах мигнуло, голова закружилась и тело медленно начало возвращаться в норму — у Касии сели батарейки. Вовремя, однако. Хоть в чем-то мне везет.
- Это маскировка? - задумчиво рассматривая меня, спросил мужик с огнеметом.
- Нет, это мой нормальный вид, - ответил я. - А до этого было… ммм… что-то вроде супер-боевой формы. Кстати, меня Андрей звать. У вас пожрать что-нибудь есть?
- Тот, - ответил мужик. Причем до меня не сразу дошло, что это он представился. - Это Нерф, Кисть, Лязг и Пуля. Насчет пожрать тебе к последней. Если наш завхоз не зажмотится, то чем-нибудь угостим.
- Я поищу что-нибудь для «уважаемого сокрушителя богов», - скептически поморщилась женщина-маг…
Как ни странно, пожрать мне дали. Причем даже не обделили — Пуля, хоть и ворчала, но достала из недр своего баула две саморазогревающиеся банки тушенки с гречкой и нацедила из термоса здоровенную кружку чая. Я себя уговаривать не заставил и быстро смел все — у скрутунов я не завтракал, решив перекусить после эксперимента, так что последний раз ел, получается, только вчера вечером. А время уже близилось к обеду.
Когда я, сыто щурясь, уселся привалившись спиной к стене, Тот подтащил какой-то стул и, развалившись на нем, задумчиво на меня уставился.
- Чего? - зевнул я, в свою очередь лениво разглядывая мужика.
Собственно, он и Пуля — единственные в этой пятерке, кто не сливался в моем мозгу в общую массу. Остальная троица мало того что имели однообразное снаряжение, похожие квадратные морды, так и вообще большую часть времени молчали. Если бы это была игра, я бы их точно за неписей принял.
Тот, лидер группы, был мужиком весьма суровой, но при этом приятной внешности: лет тридцать — сорок на вид, мощного телосложения, с легкими залысинами, обветренным лицом и широким застарелым ожогом на левой скуле. В отряде он, насколько я понял, выполнял функцию штурмовика-танка и имел класс для ближнего боя. Пуля же была просто приятной шатенкой со слегка ворчливым характером и ролью отрядного марксмена. А также, по-совместительству, поваром, завхозом, талисманом и женой Тота.
- Да ничего, - усмехнулся лидер маленького отряда. - Нынче люди гораздо опасней монстров и мутантов, а ты спокойно взял возможно отравленную еду у потенциального противника, съел ее, расслабился…
- А чего напрягаться? - зевнул я. - Отравить меня, конечно, возможно, но очень сложно. Способы сбросить эффекты отравления тоже есть. Но вряд ли вы мне что-нибудь подсунули, так как опасности я не чую. Конечно, есть возможности обмануть чутье, но… зачем? А если у вас вдруг возникнет желание меня прикончить, то прямого столкновения вам не пережить. Слишком велика разница в возможностях. В общем, вы для меня не опасны. От слова «совсем». Нет, не потому что вы слабы, а потому что я уже давно шагнул за рамки обычного смертного. Хорошо это или плохо… Скорее тут вопрос нужно задать тебе. Почему вы так спокойно сидите рядом со мной?
- Да ответ, собственно, тот же самый, - усмехнулся Тот. - У нас у всех неплохо прокачано «чутье опасности» и есть «оценка».
- Я примерно представляю, что вам шепчет чуйка, - я вытянул ноги и потянулся. - А вот что обо мне говорит Система?
- Оооо… - протянул командир с улыбкой. - Сначала, когда ты был черным, она писала коротко «Это - твоя Смерть. Просто ляг и молись». Сейчас говорит… Кхм… дословно. «Сие есть сказочный долбоеб, ибо он сказочно долбит и мозг и тело, и хрен ты что-нибудь с этим сделаешь. И передай ему, чтобы не смел вас трогать, а то Дашдур и Сшихара очень обидятся».
Ну что я могу сказать?
- Ночи, я ведь специально запарюсь и сделаю тебе тело. Просто для того, чтобы это припомнить…
Глава 251.4 - И дальше в путь.
- Повелитель Нежити… - вздохнул Тот, устало потирая висок. - Очень, скажу я тебе, неприятного ты типа выбрал в качестве цели.
- Дык я тут ни при чем, - развел руками. - Это все божественные шашни, а мне — «крутись как хочешь и ничего не знаем»! И ведь не отвертишься — я там паре личностей свою жопу уже не по одному разу задолжал…
- Всякое бывает, - пожал плечами командир. - Но это твои проблемы. А по Повелителю этому могу сказать так… Пасется эта тварь где-то на западе. Там у него логово в одном из крупных городов. Точнее сказать не могу — это тебе к нашему начальству надо.
- А оно сидииит… - намекнул я на продолжение.
- В Централе, - хмыкнул Тот. - Это город немного южнее этого. Возник уже после апокалипсиса на основе базы одной частной армии. Собственно, бывшее руководство той армии там сейчас и правит. Собрали вокруг своих укреплений гражданских, наладили сельское хозяйство, кое-какое производство, медицину, школы… Им главное было все запустить, а потом народ уже сам потянулся. Как простые выжившие с семьями, так и спецы с боевиками. Этот Повелитель объявился в наших краях довольно давно. Сначала о нем слышали как о байке-страшилке, потом начали исчезать небольшие поселения, а по дорогам стали замечать шастающие отряды нежити. Никому подобное, естественно, не понравилось и наши начали их истреблять по мере сил. Пару месяцев шла вялая война, но недавно все как отрезало. Нежити не стало. Люди вздохнули свободно, но ненадолго. Буквально несколько дней назад наши разведчики донесли о большом количестве нежити, отряды которой идут в западном направлении. Подробностей я не знаю, но ходят слухи о скорой масштабной войне против мертвых.
Значит, он все-таки возродился. Или близок к этому… Мда. Но ничего, у меня есть способы упокоить любого гада.
- Мне нужно встретиться с вашим начальством, - вздохнул я. - И скажу сразу, власть и судьбы местного человечества меня не сильно волнуют. Передо мной и моими компаньонами поставили конкретную задачу — уничтожить Повелителя Некро. Один раз одна из моих спутниц это уже сделала. Как раз в тот момент, как я понимаю, нежить на время и пропала. Но тварь оказалась слишком живучей и возродилась. Так что нас отправили на повторную зачистку. Ваши армии мне не нужны — своих хватает. Земли тоже — после победы я уйду в другой мир вместе со своими подчиненными. Все что мне нужно от вас — это информация. Ну и помощь, если будет такое желание.
- Думаю, начальство тебе не откажет, - кивнул Тот. - Их сильно напрягает ситуация с этим Повелителем…
- Ну, раз все решили, - встал я, - то предлагаю выдвигаться.
- Тут проблема небольшая, - подала голос Пуля, вставшая позади мужа. - По городу мы перемещаемся микропорталами с крыши на крышу. Но пропускная способность там всего пять человек. Отсюда и размер группы.
- Не парьтесь, у меня свои способы, - улыбнулся я, подавая силу на тату Чешуйки.
«Э… Ты… Стой, идиота…»
- ...кусок! - закончила зеленая, появившись рядом со мной во всей своей обнаженной красе. - Плащ хоть отдай, извращенец!
- Да на, мне не жалко, - фыркнул я, кидая ей балахончик.
Артефакт тут же обвил тело подруги, прильнув и обтянув его словно латекс. И у меня возникла странная мысль, что даже голой она смотрелась менее соблазнительно.
- Блин, что хозяин, что его артефакты, - закатила глаза дракоша, после чего обратила внимание на замерших в изумлении людей. - Кхм… Позвольте представиться. Шахтаррашан. Или Чешуйка. Изумрудный дракон и, по совместительству, совесть вот этого неадеквата.
- Персональный зудильник со встроенными сиськами, - хмыкнул я. - А еще боевая единица и транспортное средство. Что там с Ан и остальными, кстати?
- Нормально, что с ними сделается? - зеленая оценивающе провела руками по своим бокам. - Хм… я что, поправилась?
***
В путь двинулись минут через пятнадцать. Пуля создала рядом с окном радужную пленку, в которую по очереди прыгнули бойцы Тота и оказались на крыше высотки в сотне метрах впереди. После того, как Пуля прошла через пленку последней, та с легким хлопком исчезла.
- Двинули? - спросил я Чешуйку.
- Ну да, не тебе же крыльями махать, - проворчала она, прыгая вперед.
Короткое ощущение оттока маны и перед окном зависает здоровенный зеленый дракон довольно изящных очертаний. Взяв короткий разбег, я перепрыгнул дракоше на спину и мысленной командой заставил балахон соорудить из себя что-то вроде сидушки с ремнем.
Ну а дальше было часовое путешествие по умершему и переродившемуся мегаполису. Отряд Тота скакал внизу по крышам порталами, которые имели пятиминутный откат и радиус действия, если я правильно рассчитал, около двух-трех сотен метров. Ну а мы с Чешуйкой спокойно летели в сотне метров над ними. Пару раз наши сопровождающие напарывались на каких-то тварей, но оба раза без особых трудностей их разбирали — как я понял, чем выше над уровнем земли, тем слабее представители местной флоры и фауны.
Интересно, а что за монстры прячутся в местной канализации?
«Вот не надо!» - Чешуйка на лету повернула голову набок и посмотрела на меня большим изумрудным глазом с вертикальным зрачком. - «Хотя, зная твою способность притягивать всякую хрень…»
«…мы обязательно там побываем», - закончил я за нее.
«Вот и я о чем», - вздохнула дракоша и отвернула морду, глянув вниз. - «О, смотри, машут».
И правда — отряд Тота остановился на одной из крыш, а их командир махал нам руками. Не дожидаясь моей команды, зеленая начала снижаться и грациозно приземлилась на край широкой, залитой черным гудроном крыши пятнадцатиэтажного жилого дома. Две гнездовавшиеся тут до прихода отряда твари, похожие на летучих мышей размером с хорошую овчарку, валялись недалеко от нас — одна была прошита пулями, а вторую спалили огненным шаром.
- Похоже, придется ненадолго задержаться, - сказал Тот, когда я спрыгнул с Чешуйки. - Нерф поймал пеленг одного из наших отрядов. Они пропали пару дней назад, но пройти мимо, даже не попытавшись узнать что случилось, мы не можем, - развел он руками.
Хм…
Я глянул на зеленую, стоявшую рядом и лениво разминающую крылья.
«Что думаешь?»
«По-умному будет послать их и просто двигаться в сторону города», - зевнула она, демонстрируя набор загнутых назад клиновидных клыков. - «А по-совести, помочь разобраться с проблемой и спокойно продолжить путь. Тем более, что с уже знакомыми людьми нас в их Централе примут охотней, чем одних. Ну и Древняя Паучиха с ее местным протеже этим людям благоволят, не забывай об этом».
- Откуда сигнал идет? - поинтересовался я.
- Снизу, из-под здания, - ткнул один из бойцов Тота себе под ноги.
Кажется, это и был тот самый Нерф — в масках я их вообще друг от друга не отличал.
- Бляяя, - закатил я глаза и хлопнул Чешуйку по крупу. - Кто там только что говорил про канализацию?
- Гррр, - рыкнула она и клацнула в мою сторону зубами.
После чего с легким шипением превратилась обратно в рогатую няшку, кутающуюся в мой балахон. Последний, кстати, как-то подозрительно колыхался в районе груди и бедер. Или мне только кажется?
- А ну цыц! - еще раз рыкнула зеленая, но на этот раз уже на распоясавшийся артефакт, зажигая между пальцами огонек и поднося его к бедной тряпке.
Балахончик замер, после чего пару раз колыхнулся и принял вид чего-то вроде монашеской рясы. С большим таким вырезом на груди и вдоль правого бедра.
- Слюни подберите, - хмуро зыркнула она мне за плечи на подчиненных Тота, после чего протянула руку ко мне. - Дай.
- Милая, ну не тут же, - почесал я нос. - Хотя, если ты настаиваешь…
- Да не хрен свой, дебил! - в меня полетел файер, от которого я без труда уклонился. - Меч какой-нибудь дай! Там коридоры узкие, не когтями же мне отбиваться?!
- Ааа… - протянул я. - Ну так бы и сказала. А то намеки-намеки…
Подумав, я перекинул ей один из своих гладиусов. Остальное оружие давать смысла не было — фишку меча Мечущегося Жреца, того который мне выдал Аркадий, она все равно использовать не сможет, а Илюху и Копье ей вообще в руки брать не стоит. Да и длинноваты они для узких коридоров здания и канализации.
Взвесив в руке второй гладиус, я забросил его обратно за спину и достал лук. Если что — с пяти метров по цели не промажу. А если подойдут совсем вплотную, то большинство здешних монстров я могу тупо палкой от лука забить. Или руками — кому как повезет…
- Так, товарищи, - повернулся к людям. - Мы за вас проблемы не решаем. Просто идем сзади и периодически помогаем.
Тот задумчиво на меня посмотрел, но кивнул и начал раздавать команды своим людям.
- Вот, дорогой, учись как командовать надо, - хмыкнула Чешуйка, повисая у меня на плече. - Без криков, рыков и матов. Пару слов и все стали на свои места.
- Ну сорян, рогатая, - хмыкнул я, пробегаясь рукой по ее чешуйчатой ляжке и хватая за упругий зад. - Нету во мне командирской жилки. Приходится вас всех другими способами заставлять работать.
- А вы двое… в каких отношениях? - заинтересовалась Пуля, замыкающая отряд и, как следствие, оказавшаяся прямо перед нами.
- В рабовладельческих, - оскалился я.
- В каких отношениях может быть хрупкая девушка и эксплуатирующий ее извращенец, который даже зомби трахнет, если у того будет грудь? - закатила глаза Чешуйка.
- Ну вот не наговаривай! - возмутился я. - Некрофилией не страдаю! Ну, может быть, чуть-чуть… Если сиськи и правда хорошие, а она активно шевелится…
- Вот о чем я и говорила! - обвиняюще ткнула она мне пальцем в грудь.
- Ясно все с вами, - вздохнула Пуля и двинулась вслед за отрядом, устремившимся через выбитую дверь в темноту чердака…
Шли довольно быстро. Впереди двигался Тот с большим штурмовым щитом и широким боевым топором на короткой ручке. Следом за ним шла пара боевиков с короткоствольными автоматами. Причем держались они так, чтобы простреливать пространство коридора справа и слева от Тота. Еще один боевик, кажется, это был Нерф, двигался в трех шагах позади первой тройки и был вооружен пистолетом-пулеметом и барабанным гранатометом. Сразу за ним шла Пуля, с длинноствольным автоматом с оптикой и глушителем. Она же, как я понял, в случае чего лечила остальных классовыми абилками и присматривала за тылом.
Хотя эти ребята и были вооружены и экипированы явно военными образцами, но вот ощущения именно армейских бойцов пятерка людей не вызывала. Ну не было в ней той самой муштры. Скорее это были обычные гражданские, которые в силу обстоятельств были вынуждены приспособиться к этому изменившемуся миру.
Мы с Чешуйкой неторопливо шли следом за пятеркой бойцов Централа. Так как те в основном молчали и общались знаками, то и мы с зеленой тоже переругивались мысленно. И так же мысленно комментировали действия людей.
«Чуешь что-нибудь?» - поинтересовалась Чешуйка, когда мы вошли на чердак.
«Там у двери пятерка каких-то тварей», - зевнул я. - «Крысы или что-то типа того. Мелкие и почти неопасные».
«Может, скажем?»
«Зачем?» - я закинул руки за голову и остановился, наблюдая за тем, как Тот осторожно подходит к ведущим в подъезд дверям. - «Их вон уже заметили. Щас будут убиватькать».
Лидер группы действительно сделал быстрый шаг вперед и ударил по притаившейся за кирпичом твари. Та умерла мгновенно и беззвучно, а вот ее подруги подняли писк и бросились на человека со всех сторон, выскользнув из-под валяющегося на чердаке хлама. Две короткие очереди, еще два удара мечом и один мат — вот и весь бой. А итог — три царапины на щите Тота, пяток расстрелянных патронов и капелька экспы.
«Хм…» - донеслась до меня мысль Чешуйки. - «Смотри, тремя этажами ниже».
«Вижу», - ответил я, лапая ее за задницу. - «Только не совсем понимаю, что именно вижу. Такое чувство, что несколько тварей слиплись в одну».
«Так и есть. Какая-то химера».
«Посмотри, что они будут делать. Если не справятся, то просто жахну стрелой».
«Главное, не переборщи, а то вместе с химерой полдома так жахнется».
Собственно, до этой самой химеры отряд дошел спокойно — по пути им попались пара зомби, которых упокоили выстрелами в голову, и одна собака-мутант, которая сама сбежала подальше.
Планировка у здания, кстати, была дурацкой и сильно напомнила мне студенческую общажку — длинный коридор, у которого с двух сторон открывались двери в квартиры. Лестницы были с обоих концов здания, и еще одна шла по центру. Обычно спуск бы не был проблемой, но в нашем случае какой-то мудак старательно завалил лестничные пролеты так, что перемещаться по этажам можно было только змейкой. Вот и приходилось отряду плутать, настороженно осматривая каждое помещение, чтобы не нарваться на затаившегося врага и не оставить какую-нибудь тварь за спиной. Впрочем, о последнем они сейчас вряд ли особо волновались — тыл надежно прикрывали мы с Чешуйкой. Думаю, именно поэтому Пулю поставили замыкающей, а не воткнули в центр построения, как это диктует банальная логика…
Заглянув за очередной угол, идущий впереди Тот не выдержал и выругался.
- Шейфест… Вот же блядство! Андрей, кажется, я вынужден попросить о помощи.
Хм… Это с той самой «слипшейся химерой, что ли? Или я чего-то не понимаю?
Глава 252.1 - Галактические пляски (Союз Пустоты)
Дверь с едва слышным шипением отъехала в сторону, и в кают-компанию зашел высокий мрачный мужчина с длинными черными волосами и желтыми глазами. Усталой походкой он доплелся до ближайшего кресла и рухнул в него, блаженно вытянув ноги.
- Все, закончили, - прикрыв глаза, заявил мужчина. - Прима сейчас разбирается со своими жупи, а мне там делать уже нечего… У вас что?
- Да все как обычно, - пожал плечами Энцио. - Разгребаем оставшийся после битвы хлам, да Каа вон ведет переговоры с потенциальными союзниками.
- Прямо сейчас? - выгнул бровь черноволосый.
- Угу, - кивнула сидящая на полу у ног Энцио невысокая девушка в костюме служанки. - Вот прям-прям в сей же час… И вообще, не отвлекайте меня! Мало того, что скинули на бедную девушку контроль над огромным флотом, так еще и повесили наземные войска, трофейные команды и переговоры с этими варварами! Эн! Ты мне будешь должен как минимум массаж!
- Хорошо, хорошо, - засмеялся Мастер-Паладин, поднимая руки в знак сдачи.
- Веселые у вас отношения, как я посмотрю, - усмехнулся Рыцарь-Монстр, оглядывая помещение. - Выпить есть что-нибудь?
- Для вкуса или для градуса? - уточнил Энцио.
- Для вкуса, - вздохнул Рус. - Градус потом, когда со всем закончим.
- Тогда вроде бы там где-то было виски… - Паладин тяжело поднялся со стула, направившись к большому стенному бару. Стоя спиной к Пожирающему и звеня бутылками, он поинтересовался: - Что там с артефактом?
- Ты серьезно? - выгнул бровь Рыцарь-Монстр. - Главнокомандующий и не в курсе о самом главном вопросе?
- Не ершись, Монстр, - добыв наконец нужную бутылку и пару рюмок, ответил Энцио. - Я знаю, что там все нормально и до данного момента мне было этого достаточно. Слишком много всего и сразу свалилось… Давай уже рассказывай.
Но Рус ответил не сразу. Лишь дождавшись, когда Мастер-Паладин усядется и разольет янтарную жидкость по рюмкам.
- Было три кандидата, - начал Пожирающий. - Остался один. Самое смешное, это был тот, на кого бы я точно не поставил. Слишком заносчивый и самовлюбленный. Но это дело Стражей, не наше… Так вот, счастливчиком оказался ставленник Лифхай.
- Белая Волчица? - удивился Энцио. - Весело, ничего не скажешь… Потенциальный страж в когтях у древней расистки…
- Ты просто плохо ее знаешь, - оскалился Рус.
- Что, неужели там все не так плохо? - скептически глянул на него Паладин.
- Нет, - Рыцарь-Монстр опрокинул в себя рюмку. - Все, блядь, еще хуже.
Какое-то время в кают-компании царила тишина, которую нарушал едва слышный мат аватары Каалуси, которая буквально ощущала, как плавятся огромные биомеханические мозги ее дредноута, пытающиеся одновременно решать просто невообразимый объем задач.
- И что потом? - наконец спросил Энцио.
- А ничего, - пожал плечами Рус. - Паренек вытянул кинжал, появилась посланница Лифхай и увела его через портал. Куда именно — она не сказала, да мне и неинтересно. Со своими проблемами бы справиться… Что там союзники?
- По-разному, - ответил Паладин. - Берсерки почти не понесли потерь, но их «Парадигма» рванула куда-то сразу после окончания битвы. Сказали только, что «кровь кипит и долг зовет».
- Последователи Кхара никогда не отличались терпением, - улыбнулся Пожирающий. - Крылья и эти…? Как их? Котлеты?
- «Дикие Котлеты», - поправил его Энцио. - У них, кстати, самые большие потери…
- Пф, - фыркнула сидящая на полу Каа, не отрывая глаз.
- Ну да, самые крупные потери у нашего кукольного флота, - улыбнулся Мастер-Паладин. - Но они легковосполнимые. В отличие от пилотов Ауттэ. Они потеряли что-то около половины кораблей. Точные цифры еще выясняются. Сам понимаешь, если кораблю выбили систему связи и двигатели, то быстро найти его на этом кладбище просто нереально… Сейчас флот Тени собирает выживших и ремонтируется на верфях дредноута. Как закончат — разбегутся по своим делам. Но их адмирал скинул нам координаты основных баз и ретрансляторов связи с просьбой сообщить, если потребуется еще какая помощь. Да и контакт богини тоже есть.
- А Крылья?
- У Стальных потери меньше, но тоже есть, - вздохнул Энцио. - И, к сожалению, с восполнением у них намного сложнее, чем у тех же «Котлет». Сам знаешь — цифровые души на деревьях не растут, а их поиск и обучение дело невероятно затратное… Крылья потеряли что-то около десяти машин в пустотном бою и примерно столько же сгорело в атмосфере. В том числе они потеряли двух старых асов — одного сбили орбитальным ударом, а второй дезертировал.
При этих словах Рус чуть не подавился виски.
- Дезертир? У Крыльев?
- Всякое бывает на просторах нашей Вселенной, - пожал плечами Энцио. - Как я понял из объяснений Кус-Ти-Ши, он был влюблен в погибшего пилота, но ту забрал не Аквотис, а Пустота. И наш герой решил покинуть Орден и отправиться вслед за ней…
- Мда… - почесал затылок Рыцарь-Монстр. - Чудеса чудесны, небеса небесны.
- Кстати, о цифровых душах, - улыбнулся Паладин. - У тебя там тоже какое-то чудо объявилось?
Пожирающий пару раз непонимающе хлопнул глазами, но потом все же вспомнил, о ком именно говорил командир Экспедиционного Корпуса.
- А, ты про того парня? Да свалился тут с вражеским десантом один кадр. Только там не цифровой, там скорее просто боевой киборг. Мозг в баночке, засунутый в здоровенного робота. Уж не знаю как, но Пробудившиеся пропустили его мимо своего внимания. Скорее всего он просто находился в состоянии консервации, когда Слуги захватили их корабль, а после десантирования мозг проснулся и, оценив происходящее, повернул орудия в сторону своих несостоявшихся хозяев… Только самое забавное в этой истории то, что на него обратили внимание сразу два Древних, наблюдавших за ходом атмосферного боя. Укур и Аквотис. И модифицировали этого бедолагу прямо на поле битвы.
- Я даже боюсь представить, что они там накрутили впопыхах, - покачал головой Энцио, разливая по рюмкам очередную порцию спиртного.
- А и хрен с ними, - махнул рукой Рус. - Тем более, что этот механоид исчез сразу после окончания волны десанта. Скорее всего Древним понравилась новая игрушка и они перебросили его куда-нибудь «где поинтересней». Что с драконами?
- Гарнихард погиб в бою с Пробудившимся, - вздохнул командир. - Смерть забрала его окончательно… Шену и Карлсонису тоже досталось, но они живы и приходят в себя. Последний, кстати, уже сбежал вслед за «Парадигмой».
- Этот ваш Шен тоже только что портанулся, - подала голос Каа. - Сказал, что по личному делу.
- Даже не попрощался, засранец, - ухмыльнулся Рус.
- Ну так… - замялся Энцио. - Какие планы?
- Это ты у меня спрашиваешь, Главнокомандующий? - выгнул бровь Рыцарь-Монстр.
- Ну да, глупый вопрос… - согласился Паладин, откидываясь на спинку стула. - Думаю, вычистим тут все и вернемся к предыдущему месту базирования. Нужно добрать души, отсеять, обучить… В общем, будем потихоньку развиваться.
- Хочу напомнить пару вещей, - открыв глаза, заговорила Каалуси. - Во-первых, в эту галактику скоро должен прибыть флот Кровавой Паучихи. Я, может быть, и вытяну генеральное сражение, но кто мне его даст? Скорее всего их улья разлетятся по пустоте и мы все движки сорвем за ними носиться. Нужны союзники. Предлагаю припрячь к делу этих бродяг Ауттэ и Крылья. Ну и «Парадигма» тоже координаты оставила.
- Принимается, - кивнул Энцио, взвесив варианты. - Также нужно организовать производство автономных эскадр. Укомплектуем их новичками и отпустим в свободное плавание — пусть летают и сеют «доброе и вечное». Заодно и жуков постреляют.
- Также от Крыльев поступила информация, что вскоре нам предстоит кое с кем встретиться, - хитро улыбнулась Каа.
- Подруга, не тяни меня за хвост, - поморщился Пожирающий.
- Бу, - надула щечки аватара дредноута, но все же выдала информацию. - Боги должны подкинуть на Ор-Ла Буревестника.
- Ну зашибись, - закатил глаза Рус и, поставив рюмку на стол, пошел к бару уже сам. - Вот теперь мне точно надо выпить… А лучше нажраться…
***
На берегу моря сидела странная девушка. Она была боса и одета лишь в светло-голубой больничный халат, держащийся на трех завязках сбоку. Ноги девушки периодически окатывала приливная волна, а теплый морской бриз обдувал лысую голову.
Однако даже столь странная для пляжа особа меркла перед своим спутником, что стоял на коленях позади нее, уперев тяжелые кулаки в мягкий прибрежный грунт.
Огромный боевой робот темно-красной расцветки. Сильно потрепанный, но все еще боеспособный.
- Я, конечно, все понимаю, - раздался из динамиков машины ворчливый мужской голос, - но вертокрылы местных военных будут тут через двадцать минут. Так что закругляйся и прыгай в кабину.
- Вот всегда так, - вздохнула девушка, медленно поднимаясь на ноги и откидывая пинком подобравшегося к ней маленького краба. - Только-только обретешь счастье и единение с природой, как уже нужно куда-то бежать.
«Ты никогда не видела этой природы», - раздался у нее в голове другой голос. - «Так что не стоит ворчать».
- Я может и не видела, - пожала плечиками девушка. - А вот те, кого мы сожрали, часто бывали на море. В их памяти остались и не такие красоты.
«Но и уродств там немало», - возразил ей голос. - «Люди — они такие. Все они такие. Их всех нужно сожрать. Ну, кроме Хозяина. Он…»
- Все, отстань со своим мифическим «Хозяином», - потрясла головой девушка, усилием воли загоняя свою тень обратно в глубину сознания. - Сиди там и не возникай. Я благодарна тебе за то, что ты меня породила, но это моя жизнь и мое тело. И как ими распоряжаться я буду решать сама!
- Ты закончила? - прервал ее внутренний разговор стоящий едва ли не на четвереньках робот. - Забирайся на место пилота.
Девушка несколько секунд хмуро смотрела на робота, после чего обреченно вздохнула.
«А я ведь только что заявила, что сама буду распоряжаться своей жизнью», - с грустью подумала она. - «Жизнь, как же ты несправедлива…»
Особого страха стоящая перед ней инопланетная машина у девушки не вызывала. Собственно, само понятие «страх» для нее было не совсем понятным. Да и чего ей было бояться? Смерти? Она прекрасно знала, что за ней следует. Боли? Да, это было неприятное чувство, но, опять же, терпимое. Потери близких? Их у нее никогда и не было. Темноты и чудовищ? Даже не смешно — самым страшным монстром рядом с этой звездой была как раз она сама.
Единственное, что могло вызвать у нее чувство опасения — это «неизвестность». Но до «страха» дело не доходило — его перебивало любопытство юной личности, которой все вокруг было в новинку и вызывало неподдельный интерес.
Вот и сейчас, вместо того, чтобы трусить и пытаться как-то увернуться от просьбы своего неожиданного спасителя, девушка резво забралась по броне и нырнула в открывшийся на спине робота люк. Внутри оказалось тесновато, но довольно удобно — со всех сторон ее словно обхватил плотный костюм, повторяя контуры тела. Вот только не было видно вообще ничего.
- А я думала посмотреть на космос, - вздохнула девушка.
- Посмотришь, - в голосе робота послышалась усталость. - Но чуть позже, когда установим необходимые импланты. Сейчас тебя даже подключить не к чему, а в этой модели нет режима аварийного ручного управления. А сейчас терпи. Я включу гравикомпенсаторы, но давить все равно будет порядочно. Ты без скафандра, но, судя по показаниям приборов, организм вполне сносно должен пережить стартовые перегрузки.
Поднявшись с колен, Рани прогнал диагностику всех систем и начал подниматься в небо. Сначала на силовой тяге, чтобы не спалить атмосферу плазменным выхлопом, а потом, когда покинул плотные слои, начал набирать ускорение обычными маршевыми движками. Системы слежения аборигенов он не боялся — если в пределах планеты его еще могли обнаружить, то вот в пустоте с их уровнем технологий местным не светило ничего. Да и не было у них средств перехвата для МД его класса.
Заложив вираж, Рани ушел на сближение с луной, в которой не так давно обнаружил базу одной из старых цивилизаций, скорее всего обитавшей в этой системе задолго до ее заселения людьми. Что именно послужило причиной исчезновения местных предтеч, цифрового пилота волновало мало — уровень их технологий не вызывал у бывшего Крылатого никакого интереса.
Залетев через уже знакомый шлюз, Рани приземлился на пол древнего ангара и… И тут до него дошло — расположившаяся на месте пилота девушка не имела скафандра. А снаружи царил вакуум.
«Вот просто нет слов», - мысленно отвесил себе затрещину цифровой сильф. - «Привык, что называется, к всеобщему обеспечению! И как теперь быть?»
«Никак», - вдруг раздался в его голове тихий шепот.
«Ты все сделал правильно».
«Выпусти ее».
«Это - Монстр».
«Она сама справится».
- Ну раз уж вы настаиваете, - поморщился Рани и обратился уже к пассажирке по внутренней связи. - Девочка, а ты знаешь что такое вакуум?
- Без газовое ничем не заполненное пространство, - тут же ответила та.
- Замечательно, - мысленно кивнул сильф. - Так вот, снаружи сейчас он самый и есть. И тебе нужно будет туда выйти.
- Ты совсем того? - ласково поинтересовалась девушка. - Я же задохнусь!
- Совсем не факт, - хмыкнул Рани. - Мне тут Пустота нашептывает, что такие Монстры как ты вполне могут обходиться без воздуха.
- Да что…
«Он прав», - прервал ее раздавшийся в голове голос. - «Дай мне волю. Я все сделаю».
Девушка поджала губы и задумалась. Ей совершенно не хотелось вновь выпускать монстра, но с другой стороны… если они в вакууме, то и убивать тут попросту некого, так?
- Ладно, поехали, - вздохнула девушка и, поджав губы, открыла внутри себя «клетку»…
Глава 252.2 - Внутри астероида (Союз Пустоты)
«Свобода!» - прокатился по сознанию девушки радостный визг твари.
- Да, да, аж два раза по три присяда, - рассмеялась она, одергивая рвущееся на волю чудовище. - Твое дело обезопасить нас от вакуума, не более.
«Но… Но… КАК?!» - взвыла рвущаяся с поводка тварь.
- Каком о батискаф, - фыркнула ее хозяйка. - Твое дело обеспечить наше выживание в безвоздушном пространстве, на этом все. Вот этим и займись.
«Гррр…» - рыкнуло чудовище, рванувшись еще раз, но тут же получило удар ментальной плетью. - «Хоррррошо».
Девушка почувствовала знакомую силу, обволакивающую все ее тело.
- Интересный трюк, - раздался задумчивый голос Рани. - Что-то вроде энергетического скафандра. Кажется, такие используют некоторые маги… Впрочем, не важно. Слушай задачу, девочка. Сейчас я открою люк и выпущу тебя наружу. Там возьмешь у меня гарнитуру и электронную отмычку. Твоя миссия будет заключаться в том, чтобы пройти вот в эту дверь, исследовать внутренние помещения базы и потыкать штекером отмычки в те разъемы, на которые я укажу. Будь осторожна — охранные системы базы все еще работают. Впрочем, не думаю что у тебя возникнут с ними проблемы.
- Что ты ищешь тут, Странник? - сама девушка задала вопрос, или это была ее «темная» половина, она так и не поняла.
- Я ищу свою подругу. Или способы попасть к ней, - ответил робот. - Все, иди. Выполнишь это задание, и мы в расчете…
В этот момент Рани распахнул шлюз на спине доспеха и девушка вывалилась в древний ангар. Ее тело покрывал слой черного тумана, особенно концентрирующийся на руках и ногах. Оставляя за собой дымный след, девушка пару раз кувыркнулась в воздухе и впечаталась спиной в какой-то непонятный прибор, стоящий у стены.
Рани, наблюдая за барахтаньем незнакомой с невесомостью девушки, невольно рассмеялся. Впрочем, услышать она его все равно не могла — в отсутствии воздуха передавать звуковые волны было нечему.
Потратив несколько минут на адаптацию, девушка более менее приноровилась к перемещению в пустоте. По большей части помогла ее теневая оболочка — достаточно было приложить руку или ногу к поверхности и те словно прилипали. Вот только походка из-за этого стала немного непривычной, но это мелочи…
Подойдя к доспеху, она взяла с его огромного манипулятора два небольших предмета: коробок с торчащим пучком тонких усиков и небольшую горошину гарнитуры, которую тут же вставила в ухо.
- Проверка связи. Как меня слышишь, эм… Кстати, как тебя звать-то?
Рани понял, что за полдня знакомства так и не спросил имени своей временной напарницы. Он вообще за этот день сделал столько ошибок, сколько не делал за весь последний год службы в Ордене.
- У меня нет имени, - ответила девушка, крутя в руках коробок. - Подопытному монстру, списанному в утиль, никому и в голову не придет давать имя. А сама я его не выбирала. Из тех же соображений…
- Тогда пусть будет Лиза, - решил Рани.
- Мужчины все такие быстрые? - хмыкнула девушка, задрав голову и разглядывая огромного робота. - Не успела пожаловаться, а мне уже впаяли имя и даже не спросили.
- Будет пока временным позывным, - отмахнулся Рани. - А там сама себе подберешь. А насчет быстроты… Я же не физическая личность, а электронная. Мне для разговора с тобой приходится сильно затормаживать собственное восприятие. А так скорость мышления у таких как я на несколько порядков превосходит биологических существ. Все, Лизка, давай шевелись!
- Раскомандовался, - закатила глаза девушка, но послушно направилась к двери ведущей во внутренние помещения.
- Поднеси дешифратор к разъему, - раздался в гарнитуре голос Рани. - Дальше я сам.
- Угу, принеси-подай-не мешай, - кивнула Лиза. - Ты для этого освобождал из заключения самого кошмарного монстра под этой звездой? Чтобы сделать из меня ручную открывалку для дверей?
- Ты можешь мне не верить, но так оно и есть, - со смешком ответил ей цифровой сильф, одновременно с этим занимаясь взломом двери. - Мне очень нужно кое-что из этой базы, но это тело просто не пролезает ни в одну дверь. А единственным существом в ближайшем пространстве, которое может автономно существовать без атмосферы, была ты.
Тут Льюис, конечно, сильно приврал. Он не знал, ни что именно ему нужно на этой базе, не знал про способности Лизы, как и про само ее существование. Его вела воля Пустоты, пообещавшей довести душу отчаянного пилота до любимой половинки. Но не объяснять же спасенной девушке, что им руководит «голос Бога в голове». Та, конечно, и сама со странностями, но подобное заявление — уже перебор.
Наконец дверь бесшумно и плавно отъехала в сторону и Лиза вошла в небольшую кубическую комнату.
- Помещение дезинфекции, - раздался в гарнитуре голос Рани, который использовал сенсоры дешифратора для сбора данных. - Неактивно. Как я понимаю, тут вообще мало что сейчас работает. Кроме системы безопасности. А вот и она.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ