Вы призвали не того... Книга 7. Том 1

Я положил кинжал обратно на стол и, сладко потянувшись, поудобнее устроился в кресле.

«Чешуйка, поехали!»

«Да чтоб тебя каждый год на сосну сажали!» - вздохнула зеленая, но запустила процесс преображения.

Я почти физически ощутил, как мои черты поплыли и через несколько мгновений перед ошарашенной публикой сидел уже не я, а моя чешуйчатая подруга, с невозмутимой рожей разглаживающая несуществующие складки балахона.

- Так к чему я все это… - продолжила зеленая, подражая моей манере речи, что было для нее несложно, учитывая наш «тесный контакт». - Мне совсем необязательно вас всех тут кроваво убивать, устраивая трэш, угар и содомию. Достаточно просто закинуть этот самый кинжал в какое-нибудь труднодоступное место, где вы его хрен найдете, и уйти на пару дней. Какой тут у вас начнется «праздник веселой жизни» лучше не представлять, воображения не хватит.

И замолчала зеленая, давая присутствующим возможность переварить информацию.

- А копье что делает? - спросила Лизура.

Вот оно, женское любопытство! Спорю, следующий вопрос будет про смену моего внешнего вида.

- О, этот артефакт круче Иль-Сафора будет, - улыбнулась Чешуйка, продемонстрировав клыки. - Одно прикосновение к его древку приносит просто неописуемую боль и оставляет практически неизлечимый ожог. Одна рана, нанесенная наконечником, и тело мгновенно превращается в прах. Ну а если активировать его свойства… То одного удара хватит, чтобы этот мир перестал существовать. Скорее всего вместе со мной, но такова уж цена, выставленная Древнейшей.

- Древнейшая? - наконец подал голос один из стариков. - Это которая…

- Бездна, - закончила за него Чешуйка, растягивая губы так, что получился самый настоящий оскал. - Моя Госпожа и Покровительница.

«Молодец, меняемся».

«Последняя фраза была лишней», - пожаловалась зеленая, запуская обратный процесс. - «Если Дха прицепится к формулировке, то меня потом фиг от нее отмажут!»

А я тем временем получил контроль над изменившимся телом, одновременно с этим подавая слабый ток энергии на Касию. Недостаточно, чтобы пробудить этого Монстра, но ее хватит, чтобы внести во внешний вид определенные коррективы: кожа почернела, словно обугленная, ногти заострились и покраснели, а глаза налились алым свечением.

- Прислушайтесь, - прошептал я, обводя взглядом трех старцев. - Слышите Ее шепот? Она всегда рядом…

- Что ты… Вы хотите? - чуть сбившись, задал вопрос тот самый разговорчивый дедок.

- Хороший вопрос, - кивнул я, перекрывая ману Касии, от греха подальше, и возвращая свой обычный вид. После чего ткнул пальцем в сторону Лизуры. - Для начала, вот ее.

- Меня? - от удивления девушка упала в стоящее позади нее кресло, явно не в силах удержаться на ногах.

- И отряд из двадцати-тридцати бойцов не ниже двадцатого уровня, - добавил я. - Это минимальный откуп, за который я согласен просто развернуться и уйти. А как максимум, мне нужна клятва верности от всего клана.

Мысленная команда, и мы с Чешуйкой снова меняемся местами, вызывая еще несколько секунд ступора у всех наблюдающих за этим процессом.

- А также то, благодаря чему вы попали в этот мир, - продолжила зеленая как ни в чем не бывало. - Я знаю, у вас такое есть.

- З… Зачем тебе Камень Пустоты? - севшим голосом спросил крайний левый старейшина.

- Почему ты постоянно меняешься? - не выдержала Лизура, что и требовалось доказать.

«Мозги вам ебу, забавы ради».

- Сие есть великая загадка и мое проклятье, - подмигнула ей Чешуйка и перевела взгляд на старейшин. - А артефакт нужен для изучения. Очень, знаете ли, редкая и специфическая вещица.

- А мы? - подал голос тот старик, что сидел в центре.

«Меняемся».

«Надеюсь, в последний раз», - отозвалась зеленая. - «А то твоя благоверная уже начинает нас матом через связь крыть и интересоваться, куда мы столько ее дефицитной энергии жрем».

- А вы нужны для войны, - ответил уже я после того, как тело вновь вернуло мои черты.

Хорошо что балахон закрывает вид на сапоги, а то зеленая своими когтями все носки изорвала — те только начали восстанавливаться. Кстати, тот же балахончик окутал обувь подолом, жестко фиксируя и не давая развалиться, что навело меня на еще одну весьма интересную мысль на тему того, как вынести присутствующим мозги окончательно.

- Кстати, кто из вас Старший? - уточнил я, обводя стариков взглядом.

- Я, - закономерно подал голос центральный, кинув многообещающий взгляд на Лизуру, от которого скрутуна сжалась и явно захотела сбежать.

- Ну-ну, - погрозил я пальцем старику. - Моя игрушка, старый ты развратник. Ищи себе соответствующую возрасту!

- Что за война? - проигнорировав мой вопрос, продолжил один из старейшин.

- Сначала с армией местного мертвого бога, - пожал я плечами. - Потом в другом мире с армией пары королевств. Потом с армией одного гига-ишака, который миры со скуки крошит… В общем, я найду куда вас приткнуть. Зато, как все закончится, вы получите солидный такой кусок земли без всяких мутантов и эпидемий под боком, а также мир и покой на ближайшие несколько десятилетий. И да, воевать вы будете не одни, там еще куча народа подтянется.

- Нам нужно подумать, - вздохнул Старший.

- Не вопрос, - пожал я плечами, одним мысленным усилием отзывая всю кучу разложенного оружия. Кроме гладиусов — их пришлось по старинке заталкивать в ножны ручками. - У вас есть пара дней на решение о войне. А пока Лизура покажет мне артефакт.

- Я отдам нужные распоряжения, - пожевав губами, неохотно кивнул правый старейшина.

- Вот и чудненько, - широко улыбнулся я.

«Не надо», - севшим голосом сказала Чешуйка.

«Надо, не надо…» - мысленно захихикал я, так же мысленно потирая ручки. - «А их рожи я увидеть хочу! Да и просто давно попробовать хочется…»

- [Пи-пи-ру-пи-ру-би. Пони с рогом вас еби], - пробормотал я, ощущая как окружающий мир начал плыть и увеличиваться в размерах. Особенно увеличивались глаза и расстояние между правыми и левыми полушариями разрываемых пополам мозгов окружающих скрутунов.

- Какая прелесть! - вдруг раздался в наступившей тишине визг Лизуры и меня, вздернув на высоту ее немаленького роста, вжали в практически обнаженные буфера воительницы.

Кааааааайф…

Глава 248.1 - Мечты смоет дождь. Эпизод VII (Роуз).

Залитая кровью комната.

Три лежащих в центре человеческих трупа с аккуратно вскрытыми животами. Внутренности были разложены вокруг.

Рядом с этой кошмарной картиной стоит высокая стройная девушка с короткими темными волосами и полностью черными, без белков, глазами. Обтягивающий брючный костюм подчеркивает соблазнительные изгибы тренированного тела, которое резко контрастирует с ее руками. Вместо изящных ладоней с длинными пальцами — непропорционально огромные лапы с кинжаловидными загнутыми когтями. Ими невозможно ничего удержать. Эти когти предназначены только для смертельного удара, разрывающего мясо жертвы. Длинные, покрытые черной шерстью руки с бугрящимися мышцами совершенно не подходят этому телу и смотрятся как гротескная насмешка над творением природы.

Девушка улыбнулась. От уголков губ до самых ушей протянулись две тонкие трещинки, которые мгновением позже разомкнулись вместе с губами, образуя широкую пасть, наполненную тонкими игловидными зубами, загнутыми внутрь.

- Вурдалак, - пораженно прошептал вставший рядом со мной Гаррэт.

- Не совсем, - нахмурилась я, напряженно следя за нежитью.

Это определенно была моя «родственница» - вурдалаки по своей природе близки вампирам. Вот только что-то в ней было не так…

- Гррр… - тихо зарычала наша противница, чуть пригибаясь, словно для прыжка и…

Мгновенно исчезла в зеленоватой вспышке.

Я закрутила головой, пытаясь понять, куда она могла деться.

- За стеной! - на мгновение замерев, сказал Руперт, указывая топором на одну из стен комнаты. - Еще скачок! Все, ушла…

- Ну, мы теперь хотя бы знаем, с чем имеем дело, - криво улыбнулся Зорс, опуская свое оружие и одной рукой взлохмачивая взмокшие волосы. - Вурдалак! Я думал, их давно истребили?

- Так и есть, - мрачно ответил старший брат. - Сами по себе эти твари не появляются. Значит, где-то недалеко есть некромант или проклятый артефакт. И это делает ситуацию намного хуже.

- Вурдалаки не умеют делать «скачок», - покачал головой Руперт, все еще прислушиваясь к своим чувствам. - А для этой твари подобный трюк явно не слишком сложный.

- Я думала, что для «скачка» нужна прямая видимость - повернулась я к нему.

- Есть вариации, когда можно прыгнуть на заранее поставленные маяки, - неохотно ответил средний брат, окончательно опуская топор и досадливо сплевывая. - И как такую ловить?

- А если…

Дальше я их не слушала.

Пусть обсуждают, а меня в данный момент интересует кое-что другое. Вопрос, что никак не дает мне покоя как монстру.

«Зачем?»

Я обошла комнату по кругу, всматриваясь в свежие лужи крови и широкие мазки, сделанные на стенах этой драгоценной алой жидкостью. На развешанные смердящие кишечники, на аккуратно и явно в какой-то закономерности выложенные внутренние органы… Причем, кровь еще даже не всю силу потеряла — жертвы умерли буквально пару минут назад.

- Ребята, - присев рядом с мертвой женщиной, я внимательно осмотрела саму жертву и, особенно, место разреза на брюшине и груди. - Вы на вурдалаке кровь заметили?

- Что? - переспросил Зорс, что-то до этого ожесточенно доказывавший братьям. - Крови?

- Вроде нет, - нахмурился Гаррэт, тут же поняв, куда я клоню. - Только когти алым светились. Вся одежда была чистой, без пятен. Да и на роже тоже следов не было… Думаешь, это не она?

- Всякое возможно, - поморщилась я, осматривая следы разрезов на коже жертв. - Эти раны точно не от когтей. Лапки вурдалаку скорее для того, чтобы рвать добычу, а не вскрывать. Тут поработал очень тонкий и острый клинок…

- А если она… - начал было Зорс, но осекся. Подумав, младший вздохнул и добавил. - Вы правы, так она была бы вся перемазана. Кровь тут, скорее всего, хлестала целыми фонтанами.

- Можно было бы защититься магией, - подумала я, вставая с колен и окидывая место преступления обреченным на работу взглядом. - Но смысл ей идти на такое? Да и не было видно у нее меча или чего-то подходящего для подобных операций.

- Стар я для всего этого дерьма, - вздохнул Гаррэт, прижав покрытый морщинами лоб к холодной поверхности своей секиры. - Не думаю, что тварь сегодня еще объявится, но… Рози, малышка, пробежишься по деревне, посмотришь? Только так, чтобы тебя не заметили?

- Пф, - я даже ответить не потрудилась.

Любой другой человек на его месте уже лежал бы на полу с разорванным горлом. Но этой троице спустить подобное пренебрежение я еще могла.

Развернувшись, выскользнула из дома и, оказавшись на улице, вздохнула с облегчением — только тут поняла, насколько давил тот густой запах крови. А я ведь давненько не перекусывала. Поискать себе заодно кого-нибудь на поздний ужин? Ведь не пить же потом из братьев-наемников? Они, конечно, согласятся, но… Брррр! Хлебнуть из того же Гаррэта — это все равно, что съесть старый сапог!

Тряхнув головой, активировала маскировку и запрыгнула на крышу ближайшего дома…

***

Одним добрым деревенским утром кухню одного из трактиров почтила своим присутствием злая, голодная и уставшая вампирша. А еще мокрая, потому как ближе к рассвету полил дождь. Недолгий, но настолько сильный, что пока я добралась до таверны Гаррэта, промокла вся до нитки.

На кухне, в которую я залезла прямо через окно, меня встретила впавшая в кратковременный ступор женщина лет сорока. Объемы дамочки были столь внушительными, что я сомневалась, смогу ли хотя бы оторвать ее от земли даже под всеми своими усилениями. А уж когда она пришла в себя от шока и завопила… Помнится, в одном из городов-крепостей на границе с южной степью, еще в мою бытность человеком, мэр показывал мне огромный боевой рог. А потом, уже во время битвы под стенами той самой крепости, мне довелось этот самый рог услышать. Так вот, тот низкий трубный гул, от которого дрожали все внутренности и хотелось зарыть голову в песок, не шел ни в какое сравнение с матерными завываниями толстухи, которая обнаружила влезшую на ее кухню «зубастую паразитку»!

Интересно, Мастер Корвин бы долго смеялся, если бы узнал, что я едва не умерла от удара половником по макушке? Уж не знаю, какой там уровень и класс у этой поварихи, но карающий взмах обычной деревянной ложкой у нее поставлен как спецумение у элитного королевского рыцаря!

Спас ситуацию Гаррэт, ворвавшийся на кухню в тот момент, когда я блокировала атаки поварихи какой-то крышкой и отчаянно выбирала между вариантами «прибить толстуху» и «позорно сбежать». Склонялась больше ко второму варианту…

- Что это за толстуха? - спросила я старого наемника, падая на кровать в выделенном мне номере.

- Теща, - вздохнул тот. - Мне ее жена на работу сплавила, чтобы та в воспитание внуков сильно не лезла.

- А сама жена где? - больше по инерции уточнила я, прислушиваясь к своему организму и решая, насколько срочно мне нужно перекусить.

- Отправил к ее отцу в соседнюю деревню как только началась вся эта куролесь с убийствами. У них там староста бывший гвардейский капитан, да и среди селян много отставных вояк, решивших на старости лет повозиться в земле.

- А Руперт с Зорсом?

- Отправили своих вместе с ней.

- Ясно…

Не, все же нужно перекусить.

- У тебя тут служанка есть? - уточнила я. - Или служка. Помоложе и посимпатичней.

- А тебе зачем? - прищурился Гаррэт.

- Ну не в постели кувыркаться, уж точно! - фыркнула, растягиваясь на всю длину немаленькой кровати и уже более серьезно продолжила. - Забыл, кто я? Кровь нужна.

- А моя? - усмехнулся наемник.

- А ты невкусный.

- Эх, ты, паразитка мелкая, - вздохнул Гаррэт, поднимаясь на ноги и уже собираясь что-то предложить, как дверь резко распахнулась и на пороге появился один из его запыхавшихся братьев.

- Там… - тяжело выдохнул Руперт. - Там… Эта… Пришла…

Задавать глупых вопросов мы с Гаррэтом не стали, а просто сорвались с места и бросились в коридор, а потом уже вниз по лестнице на первый этаж. И в этот раз, к сожалению, вырваться вперед мне не удалось — все же день, да и я голодная, так что братья-наемники сейчас мало уступали мне по характеристикам.

Причину такого поведения Руперта я увидела сразу. Ее сложно было не заметить в пустом зале таверны.

У стойки, флегматично цедя пиво из деревянной кружки под мрачным взглядом Зорса, сидела та самая ночная тварь. Вурдалак была одета в простую, но качественную одежду самого приличного покроя: коричневая юбка почти до самого пола с выглядывающими носками сапог из мягкой кожи, целомудренно застегнутая рубашка с длинным рукавом, перетянутая внешним корсетом, и серый чепчик со знаком служительницы какого-то храма.

Угрозы от девушки совершенно не ощущалось. Если бы я не запомнила ее лицо и запах, то ни за что не заподозрила бы в этом человеке грозного монстра. А вот сопровождение у нее нарисовалось колоритное.

Первым был очень высокий, на две головы выше меня, болезненно тощий и загорелый до черноты мужчина, одетый в темно-зеленую свободную робу, подозрительно смахивающую на одеяние служителя какого-то бога. Его лысый череп был сильно вытянут вверх, да и сам он казался каким-то… растянутым. Словно с детства ежедневно проводил по паре часов на дыбе.

Вторая сопровождающая оказалась прямой противоположностью первому. Маленькая, на голову ниже меня, женщина, фигурой больше напоминающая мячик. С молочно-белого лица презрительно смотрели белесые, почти выцветшие глаза, а одежда напоминала ворох разноцветных тряпок, сшитых друг с другом внахлест на манер драконьей чешуи.

«Эта парочка опасна», - вот первое, что я подумала, увидев этих странных людей.

И люди ли они? Учитывая, насколько хорошо маскируется сидящий у стойки вурдалак, эти двое могли оказаться кем угодно.

- Ну, раз все в сборе, то можно, наконец, поговорить, - улыбнулась женщина в чепчике, с видимым сожалением отставляя пиво и вставая со стула. - Для начала позвольте представиться. Василиса, - она сделала изящный книксен. - А это мои помощники, Ртатур и Ливиунна.

- Чем обязаны? - буркнул Гаррэт, скрещивая руки на груди и бросая вопросительный взгляд на младшего брата, но Зорс только пожал плечами и пальцами показал, что пока все спокойно.

- Я решила разъяснить одно недоразумение и, по возможности, договориться, - улыбнулась Василиса одними губами, не показывая зубов. - Видите ли… У вас четверых могло сложиться обо мне ошибочное впечатление.

- Дальше можешь не рассказывать, - буркнула я, с трудом подавив зевок. - Ты невиноватая, шла по следу монстра и случайно пересеклась с нами. Дальше что? Дружить дворами и вместе разводить песиков на подкормку?

- Почти, - хмыкнула Василиса, только ее глаза, смотрящие на меня, на пару секунд стали вдруг очень грустными. - Я действительно не хотела бы с тобой ссориться, Роуз. Даже наоборот, очень хочу помочь тебе в одном деле. Вернее, с одним заданием, которое ты не так давно получила от… маленькой девочки.

По спине пробежал отчетливый холодок.

Да что это творится-то такое?! Жила себе спокойно маленькая вампирша, никого не трогала, а тут за последнее время столько дерьма на бедную головушку вылилось, словно в столичной канализации искупалась!

- Роуз? - негромко позвал меня Гаррэт.

- Что?! - зашипела я.

- Эм… Ладно, ничего, - стушевался старый наемник, сдвинувшись на полшага в сторону.

А Василиса тем временем спокойно допивала пиво, разглядывая меня и давая время успокоиться и переварить информацию.

Дернув щекой, я вздохнула и уселась на ближайший стул, параллельно мысленно перебирая свои возможности. И с грустью констатировала, что противопоставить сейчас вурдалаку мне, собственно, нечего. День на дворе, а эти твари, в отличие от вампиров, от света солнца не особо страдают. Да, у меня есть поддержка в виде трех братьев-наемников, но и у нее за спиной двое прихвостней с жутковатой аурой. Плюс, нападать Василиса явно не спешит, так что можно и поговорить. Вдруг она и правда непричастна к нападениям? Безоговорочно верить в это будет глупо, но и сразу объявлять ей войну, не дав шанса — тоже.

- Вижу, ты созрела? - вурдалак постучала пальцем по столу и обвела взглядом подобравшихся наемников. - Тогда я сейчас коротко обрисую ситуацию с моей точки зрения… Первое. Я к нападениям не причастна. Наоборот, уже несколько дней иду по следу этого деятеля и наконец загнала его в угол. Второе. Нападающий не монстр. Это человек. И да, предвосхищая ваши крики, у него семьдесят третий уровень.

Я подавилась вопросом и закашлялась.

- Какой-какой? - спросил разом побледневший Зорс.

- Семьдесят третий, - спокойно ответила ему Василиса. - Плюс-минус два-три уровня. И с каждым убийством он все больше укрепляется. Видите ли, этот товарищ… Скажем так, он жрец-отступник религии, которую мы представляем. Сбежал, прихватив ценный артефакт и описание одного не особо приятного ритуала, который активно практикует. Скорее всего, отступник уже сошел с ума от переполняющей его силы и воздействия… божества, к которому он ради нее обращается. Или на грани этого. Еще немного, и он окончательно сбрендит и начнет резать людей в открытую, без разбора и перерыва. Пока не перегорит сам. Но в этом случае артефакт окажется уничтоженным, а нам бы очень этого не хотелось. Вот только и сами мы с ним уже не справимся, поэтому наш… Бог приказал объединить силы с некой вампиршей, как раз в это дело вляпавшейся. А заодно и наладить с тобой отношения, Рози.

- Зачем? - только и смогла выдавить я.

- Скажем так, - улыбнулась Василиса, на мгновение показав острые иглы зубов, - я и мой Хозяин очень заинтересованны в тебе и Буревестнике.

Глава 248.2 - Мечты смоет дождь. Эпизод VII (Роуз).

Мне снилась какая-то фигня.

Какая именно — точно не помню, но что-то про деревню и реку. В памяти отчетливо засели только лицо какого-то деда, плеск воды и ощущение удушья. Именно от последнего я и проснулась. Только не от недостатка воздуха, а от недостатка СВЕЖЕГО воздуха!

- Рооооозииии… - кто-то крепко меня обнимал, уткнув носом в вонючую волосатую подмышку.

- Гхааа… - прохрипела я, пытаясь вырваться, но куда там! Тело моего противника было словно из адамантия — такое же тяжелое и жесткое! Оставалось только беспомощно молотить по нему руками и сдавленно пищать. - Воздух… Воздуха, блядь…

- У-ти, моя клыкастая! - раздалось под ухом радостное сонное сюсюканье, а меня вдавило в эту волосню еще сильнее.

- Пути… - прохрипела я, почему-то сглатывая букву «с» и практически теряя сознание от недостатка кислорода и ядреного запаха.

- Не путю, - меня ласково укусили за ухо.

- Грррр… - из последних сил зарычала я, делая отчаянную попытку вырваться.

К счастью, этот хмырь решил наконец разжать свои лапищи, и я смогла откатиться, упав с кровати на пол и больно приложившись затылком.

Но зато живая! И могу дышать свежим воздухом! Относительно свежим, конечно, но все же…

- Ты что здесь делаешь, козел ушастый?! - рыкнула я, принимая сидячее положение и лихорадочно ища взглядом одежду, которой на мне почему-то не оказалось.

- Как что? - удивился Ронуэль. - Ты меня сама позвала! А как потом прыгала, ммм… И задом, и передом, и шесть-девять…

Он замолк, глядя на мое вытянувшееся лицо. А я… А я ничего не помню.

Вернее, не так. Я помню, как мы договорились с вурдалаком и ее подручными, что следующей ночью выходим на охоту вместе. Помню как те ушли, а мы с братьями-наемниками начали обсуждать Василису, а потом… Хм… Кажется, Гаррэт притащил из подпола какую-то бутылку. Сказал, что нужно нормально отметить встречу…

И все.

Дальше провал.

Я подозрительно обвела взглядом комнату.

Постель, на которой сидел мой ухмыляющийся «муженек», была застелена вполне приличным бельем, которое все скомкалось и отчетливо пахло потом и развратом. Столик у стенки оказался сдвинут в угол и накренился на одну сломанную ножку. Стул лежал рядом с отломанной спинкой. А наша с драконом одежда разлетелась по всей комнате…

Я схватилась за голову.

- Ничего не помню… Но я ведь вампир… Мы не можем НАСТОЛЬКО нажраться!

- Обычно это так, - зевнул Ронуэль, поднимаясь с кровати и начиная собирать одежду в одну кучу, попутно одеваясь сам. - Но не в этот раз… Уж не знаю, где твой знакомый достал «Слезу дракона», пусть и разбавленную, но она богов с ног валит, не то что смертных… Слушай, ты бы оделась уже, а? А то я же щас не удержусь и пойду на пятый заход!

- Пятый?! - я вновь уставилась на этого урода, ощущая как задергался глаз.

- Да вот не надо тут теперь недотрогу строить, - оскалился дракон, кидая мне ворох одежды. - Поздно, милая! Думаешь, стол со стулом сами по себе разломались? Ладно, хорошего понемногу… Побежал я, а ты давай, не филонь, мы с Этют уже сделали ставки!

И исчез, оставив после себя быстро рассеивающееся облако кровавого тумана.

Ммм, как пааааахнеееееет!

Так, стоп! Не про то сейчас. Тем более, что судя по ощущениям, я из своего «муженька» успела изрядно крови высосать. Пару капель уж точно, если соотнести их энергонасыщенность и мое обожравшееся состояние. Можно теперь дня три-четыре вообще силы не экономить, причем даже без подзарядки!

А Гаррэт еще по башке получит! Я ему эту «Слезу» засуну так глубоко, что ни один лекарь достать не возьмется!

Пылая неправедным гневом, я осторожно приоткрыла ставни и с облегчением увидела полутемное небо, с которого уходили последние краски заката. Значит, можно выбираться из этой пропахшей берлоги и идти выяснять, какого хрена меня споили и кто надоумил позвать этого ублюдка…

Однако планы пришлось немного подкорректировать — внизу обнаружилось столпотворение из собравшихся после трудового дня селян. Поморщившись от этой картины, я подошла к какому-то пареньку, который разливал напитки за стойкой.

- Где Гаррэт? - отодвинув какого-то пьянчугу, спросила парня.

- В пристройке, - окинув меня странным взглядом, ухмыльнулся тот. - Просил передать, чтобы Вы пришли, как проснетесь.

- Ясно, - сморщившись, я направилась на выход.

Причин засиживаться в этой душилке у меня не было.

Выйдя на улицу, наконец вдохнула свежий воздух и почувствовала себя значительно лучше. Все же это не город — тут за забором сразу начинается дикая природа и нет той удушающей атмосферы. Покрутив головой, принюхалась и прислушалась к своему чутью, потому как дорогу до той самой «пристройки» мне никто объяснить не удосужился. Впрочем, цель я нашла быстро. Вот только не по запаху Гаррэта, а по следу вурдалака — Василиса тоже была тут.

Когда я зашла в пристройку, все были уже готовы к выходу, и одновременно повернулись ко мне с такими осуждающими лицами, словно я и являлась виновницей появления этого самого сумасшедшего культиста.

- Что, идем? - проглотив под этим напором все свои гневные реплики, мрачно буркнула я.

- Угу, - кивнул Гаррэт и глянул на Василису.

- Мы давно готовы, - пожала та плечами и первой двинулась к выходу.

А так как я продолжала стоять в дверях, пришлось сдать назад.

Ну вот что за жизнь? Никто уже бедную вампиршу ни во что не ставит. Головы им всем пооткручивать, что ли?

- Ай! - дернулась я.

- Все в порядке? - удивленно уточнил как раз выходящий последним Зорс.

- Нет, конечно! - я потерла шею, в которой стрельнуло при мысли об убийстве. - Но когда у меня было иначе?

Уже и пошутить нельзя. И мысли мои контролировать собрался, да?

«Для твоего же блага, милая», - раздался в ухе голос Ронуэля.

- Грррр… - зарычала я, чувствуя, как волосы встали дыбом, а идущие рядом наемники шарахнулись в стороны. - Кхм… Не обращайте внимания. И вообще, я лучше сама пробегусь. Быстрее будет.

- А если встретишь этого ненормального? - забеспокоился Гаррэт.

- Громко завизжу, - закатила я глаза и, шагнув в сторону, включила маскировку.

Теперь главное на свет не попадаться и хорошо принюхиваться…

Быстро забравшись на вершину стоящего на обочине высокого дерева с не слишком густой кроной, огляделась.

Вроде все тихо. Никто нигде не кричит, кровью не пахнет, возни не наблюдаю. С одной стороны — хорошо, потому что меньше проблем. С другой — плохо, потому что испытание это нужно закрыть, а для этого тварь нужно изловить. И прикончить.

Кстати, а что я действительно могу противопоставить существу почти восьмидесятого уровня?

Скорость? Она у меня, конечно, высокая, особенно с усилениями, но если этот сумасшедший тоже вложился в ловкость, то у меня проблемы. Потому что по всем другим параметрам, кроме мощной вампирской регенерации я вряд ли догоняю такого монстра. Так что у меня только один шанс — чтобы он был намного медленней.

Хотя нет, вру. Есть у меня еще один вариант.

Мифический подарок мастера - «Меч Старого Обета». У него сейчас открыто всего два свойства: игнорирование урона от более низкого по классу оружия и призыв тени первого владельца клинка. Только там стоит предупреждение, что призванный потребляет очень много энергии, но последней у меня после «трапезы» драконьей кровью просто до неприличия много. Так что пару минут продержаться должна.

Ну и все. Если моя скорость и скрытность окажутся недостаточными, а поддерживать призыв я смогу недолго, то… Меня убьют. Надеюсь, что окончательно, но не думаю. Скорее всего, покровительница Ронуэля воскресит, причем не спрашивая — хочу я этого или нет. И счет они мне за это такой выставят, что… Лучше не знать, что там могут придумать этот ублюдочный дракон и его неадекватная хозяйка.

На дереве мне долго не сиделось. Да и смысла не было — деревенька небольшая, проще ее обежать, чем устраивать засады. Чем и занялась. По дороге пару раз пересекалась с остальными, которые разбились на пары. Зорс бегал с Гаррэтом, Руперт неспешно вышагивал с Василисой, а подручные вурдалака шуршали по окраине, накручивая круги за забором. Именно от последних и пришел сигнал об обнаружении цели. Вернее, вспышка света, выбившая меня из скрыта, а потом и раскат взрыва, сдувший часть соломенной крыши с амбара, рядом с которым я в тот момент находилась.

Сорвавшись с места, понеслась в сторону взрыва.

На полпути почти нос к носу столкнулась с вурдалаком, которая оставила Руперта, судя по его крикам, далеко позади. Василиса на бегу срывала с себя рукава, переходя в боевую трансформацию. Правда, только частичную — лицо у нее осталось вполне человеческим, а вот руки уже полностью покрылись шерстью и отрастили жутковатые когти, отчетливо засветившиеся в темноте зеленым.

Интересно, насколько радикально она может изменить внешний вид? Насколько я помню еще из уроков Лукия, у этих тварей сила измеряется именно в объеме изменений при боевой трансформации.

Через частокол вокруг деревни мы перемахнули одновременно, но приземлилась я первой. Все же скорость — это моя основная специальность, как и всего клана Мастера Корвина.

Перекатившись, на секунду замерла для оценки ситуации.

Частокол с этой стороны был весь покрыт копотью и местами дымился — он принял на себя основную часть удара, докатившегося до деревни от эпицентра, который располагался метрах в двухстах дальше, в сторону опушки леса. Там была воронка пару метров глубиной, от которой в нашу сторону неслась трехметровая тварь, больше похожая на гигантского черного палочника с верхней парой конечностей от богомола и скорпионьим жалом, волочащимся сзади.

- Свои, - прохрипела Василиса, выдвигаясь чуть вперед и рыкнула уже приближающейся твари. - Рррртатуррр! Где Ливи?

- Там, - махнул тот лапой в сторону кратера, откуда пробкой вылетел белый пушистый шар и по дуге устремился в нашу сторону. Глядя на это, затормозивший инсект что-то чирикнул, свистнул и добавил уже на человеческом: - вернее, уже тут.

Упавший рядом с нами шарик мягко подпрыгнул еще раз и уже в воздухе выпустил восемь тонких многочленистых лапок молочно-белого цвета и восемь гибких стебельков с глазками-шариками на конце.

Занятный зверинец - химера-инсект и пуфакан.

Если мне не изменяет память, то Лукий говорил, что эти твари, как и вурдалаки, высший пилотаж на стыке некромантии и химерологии. Да, возможно что звезды сложились в крайне редкостную фигу и все трое появились «естественным» образом, но… Шансы на это, да еще и на то, что они повстречаются и начнут работать вместе на одного хозяина, стремятся к катастрофическому ничто.

- Доклад, - тем временем рыкнула Василиса.

- Сейчас он прочухается и придет нас убивать, - прошуршала Ливи откуда-то изнутри своей пушистости.

А я внезапно поймала себя на мысли, что хочу ее потискать. Очень хочу. Прямо очень-очень…

- Отставить! - рявкнула Василиса и я замерла с вытянутыми в сторону пуфакана руками. - Потом. Если выживем.

- Идет, - проскрипел инсект, раскрывая жвала и выплевывая куда-то в сторону кратера кислотную струю.

- Кто идет?! - крикнул Гаррэт.

Троица наемников, пыхтя и потея, бежала к нам со стороны ворот.

- Вррраг! - рыкнула на них вурдалак.

Сапоги на Василисе с треском порвались, освобождая столь же волосатые и когтистые ноги. Шерсть пошла дальше с рук на шею, частично покрыв подбородок, который сильно раздался в стороны и увеличился, превращая нижнюю часть головы девушки в одну огромную уродливую пасть.

- Гаррэт, Зоррррс! - рыкнула вурдалак подбежавшим наемникам. - Со щитами перед Ливи. Ррруперт, прикрываешь их сзади! Роуз, ты бьешь со спины! Мы с Ртарурром идем в лоб!

Часть меня, которая принадлежала свободолюбивой вампирше, тут же возмутилась таким бесцеремонным попранием ее прав. Другая часть, которая маленькая пищащая девочка, тут же ее поддержала. Но не успели они начать полноценный скандал, как из глубин подсознания восстала зомби давно убитой и похороненной Героини. Она взяла хныкающих бунтарок за горло и завязала в узел, рявкнув, что приказы в боевой обстановке не обсуждаются. А потом дала телу такого пинка, что я не побежала, а полетела противнику в тыл на низком бреющем полете аки ласточка с реактивным ранцем…

Стоп, что такое «реактивный ранец»?

Ладно, не важно.

Противник тем временем показался из кратера и неспешно двинулся в сторону нашей формации, гордо давая себя рассмотреть со всех сторон.

Невысокий, худой молодой человек в балахоне, словно сотканном из черного тумана. Очень странная магическая одежда, но явно с отличными защитными свойствами. Во всяком случае кислотные плевки инсекта и светящиеся взрывные шары пуфакана этот туманный костюм принимал на мгновенно создаваемые щиты, и они не наносили никакого видимого урона. Только лишь притормаживали ублюдка.

Я зашла сбоку от всей этой канонады и мне были отлично видны действия обеих сторон. Вот культист остановился, а в его руке появился короткий кинжал с черной рукоятью и волнистым белым лезвием. Что-то прошептав, он рассмеялся и ударил им перед собой, оставляя в воздухе черную дыру. Она просуществовала лишь пару секунд, но за это время оттуда успело вылезти штук десять странных тварей, похожих на черные шарики с огромными алыми глазами и торчащими с боков суставчатыми лапами.

Немного покрутившись на месте, эти твари рванули в сторону Ливиунны, продолжающей осыпать культиста белыми взрывными снарядами. Василису и Ртатура они проигнорировали, хотя те и успели порвать двоих из них, превратив в быстро исчезнувшее черное облачко. Оставшихся приняла троица наемников, защищавшая пуфакана. Я было начала за них волноваться, но ребята уперлись рогом и начали методично перемалывать лезущих на них тварей, постепенно отступая назад. Да, они неизбежно получали раны, но их тут же залечивала Ливи, положившая на плечи каждому по лапе, не забывая при этом обстреливать культиста. Правда, уже не так часто. А тот, видя подобное непотребство, разочарованно крякнул и спрятал кинжал, лезвие которого истончилось и почти исчезло. Вместо этого в его руках оказался цеп с длинной рукоятью и массивным шипованным шаром.

С этой штукой он и вступил в бой с кинувшимися на него вурдалаком и инсектом.

Глава 248.3 - Мечты смоет дождь. Эпизод VII (Роуз).

На некоторое время на поле боя воцарилось шаткое равновесие.

Наемники были заняты наседающими на них тварями, которые пытались прорваться к пуфакану. Сама Ливиунна подлечивала защищавших ее людей и забрасывала культиста магическими снарядами, которые тот блокировал с помощью своего балахона. Тем же балахоном и длинной рукоятью цепа он отбивал нападки вурдалака и инсекта, пытаясь достать их шипастым шаром на конце цепи и периодически доставаемым кинжалом. Тем самым, с черной рукоятью и белым лезвием. Им же культист время от времени разрезал пространство, выпуская в наш мир новые порции странных черных тварей, которые устремлялись на наемников.

Казалось бы, у нашего противника должно быть подавляющее превосходство за счет его уровня, но… На деле, Василиса и Ртатур доставляли ему видимые проблемы, потихоньку тесня назад. Да, уровень и характеристики у культиста были намного выше, но вот умения и навыки разнообразием и высокими показателями не отличались. Движения были топорными и прямолинейными и опасаться ударов нужно было лишь из-за их высокой скорости и силы. Но и у вурдалака, и у инсекта хватало мастерства и ловкости уклоняться от большинства широких взмахов и выпадов, а те удары, которые они все же пропускали, Ртатур нивелировал крепкой броней, а Василиса — чудовищной регенерацией.

А я как дура сидела метрах в десяти-пятнадцати от всей этой свистопляски и думала, что мне делать. Только что не кудахтала и зернышки не выискивала.

Да, по идее, я сейчас должна подкрасться к культисту со спины и в самый неожиданный момент всадить ему нож в спину, но… Что-то мне подсказывало, что не получится. Балахон этого типа легко блокировал огромное количество мощных атак, а кинжалы у меня совсем не артефактные — вряд ли они способны будут пробить такую защиту. Влезать же в ту мясорубку, что устроила эта троица, даже при моих «ночных бонусах», было по меньшей мере глупо. Я не приспособлена для долгой битвы — быстро вымотаюсь и отгребу.

Был еще вариант «ударил-отошел», что будет хоть немного, но помогать выматывать противника, отвлекая на меня часть его внимания. Но тогда теряется смысл моей «засады» и эффект неожиданности. Да, он все равно знает, что я где-то тут и ждет удара в спину, но уже одно это оттягивает его ресурсы, заставляя следить еще и за окружением, чтобы не пропустить мою атаку. Если так подумать, то мое бездействие приносит больше пользы, чем почти любое действие, заставляя противника напрягаться сверх меры.

Так что лучше мне сидеть и не высовываться. Либо…

Либо нанести такой удар, которого он точно не ждет.

Рука сама собой легла на рукоять меча.

Как там было в описании? «Его меч защищает слабых»? Странные слова, дающие не менее странный отклик в моей душе.

Старый обет.

Попробуем? Что будет? Явно ничего хуже, чем есть сейчас — Мастер Корвин не дал бы мне вещь, опасную для меня самой.

Решившись, забросила кинжалы в ножны и медленно вытянула обычный с виду меч. Старый и потертый, он совершенно не походил на артефакт мифического ранга, да еще и пришедший, если верить описанию, откуда-то извне этого мира.

Вдох-выдох.

В конце-концов, самое страшное, что может со мной сейчас случиться — это смерть. А она в моем случае — далеко не конец. А если вдруг и сдохну окончательно, то хоть не увижу больше самодовольную рожу моего «мужа».

Сорвавшись с места, бесшумной тенью рванула вперед, сокращая дистанцию и на ходу шепча фразу-активатор.

- [Его меч защищает слабых…]

Закончила фразу я, уже находясь в трех шагах от культиста.

В голове похолодело, а тело словно стало деревянным — отток маны был мгновенным и столь сильным, что меня едва не осушило до дна.

Меч отозвался вибрацией.

Время замедлило бег.

Реальность сжалась до маленького клочка земли передо мной, на котором стояли трое: вурдалак, химера-инсект и культист.

Со всех сторон потянулись потоки серого пепла, собравшиеся в серую же тень. Пепел сросся и замер, образуя литую броню.

Мгновение, и почти в остановившемся мире появился широкоплечий высокий рыцарь, с ног до головы закованный в глухие доспехи. Через узкую прорезь закрытого шлема на меня смотрели два слепящих белых огонька глаз. Его взгляд обжигал кожу не слабее солнечного света, а давящая аура заставляла съежиться и почувствовать свою ничтожность.

Я словно пылинка, которая дерзнула встать рядом с огромной, пылающей жаром звездой. Казалось, еще мгновение и сама моя душа вспыхнет как свечка, сгорая в ярком пламени.

Передо мной стояло существо совершенно другого порядка. И ведь это была «всего лишь тень». Остаточная сила Великого, которому когда-то принадлежал этот клинок.

- Рыцарь присягает доблести, - разнесся в звенящей тишине низкий глухой голос.

Время сорвалось с места. Но никто не двигался.

Культист, вурдалак и инсект замерли посреди этого крохотного клочка мира, отгороженного силой пробудившегося артефакта. Они стояли, не решаясь пошевелиться и моля своих богов, чтобы Тень Великого не обратила на них внимания.

- Его сердце знает лишь добродетель, - прозвучали слова и Рыцарь оказался прямо перед культистом. В одной его руке был щит, а в другой — копия клинка, рукоять которого я держала. - Его меч защищает беспомощных.

Удар щита был страшен. Вспышка ослепительного света, полыхнувшая на его поверхности, выжгла черный балахон, оставив подброшенного в воздух человека лишь в окровавленных лохмотьях. Он упал в трех шагах от Рыцаря, хрипя и расцарапывая почерневшую от ожога грудь.

- Его сила поддерживает слабых, - продолжил зачитывать Великий, одним шагом оказываясь рядом с культистом и наотмашь ударяя его клинком.

Сияющий меч встретился с рукоятью цепа, который сам по себе бросился вперед, словно верный пес, защищающий хозяина. Еще одна вспышка, и оружие человека отлетает в сторону, переломленное пополам, где и рассыпается серым пеплом.

- Его уста говорят лишь правду.

Еще один удар клинка лежащий на земле культист встречает белым лезвием кинжала. Очередная вспышка и полный боли и отчаянья вопль бьет по ушам — рука человека оказывается сожженной по самое плечо вместе со странным артефактом.

- Его гнев, - нависший над беспомощным противником Рыцарь поднимает ногу, - уничтожает нечестивых!

Тяжелый латный сапог впечатывается в человеческую плоть. Потом еще, еще и еще. Рыцарь втаптывает вяло шевелящегося и хрипящего врага в землю, с хрустом ломая кости и разрывая плоть. Брызги алой крови разлетаются вокруг, окрашивая серую броню Тени Великого в темно-алый, почти черный цвет.

Рыцарь отворачивается от безжизненных, обезображенных останков и переводит свой взгляд на вурдалака и инсекта, которые испуганно жмутся к краю серой стены, которая отсекает их от остального мира и заключает в ловушку с этим воплощением смерти. К их счастью, он ими не интересуется и поворачивает голову дальше, вновь направляя свои обжигающие глаза на меня.

- Героя определяют его поступки, а не статус и титулы, - раздается в голове его голос. - Помни это, девочка.

С последним словом Рыцарь рассыпается серым пеплом.

Исчезает барьер.

По ушам бьют крики бегущих из деревни людей, звуки леса, чей-то стон…

Но меня все это мало волнует.

Упав на колени, дрожащими руками кое-как заталкиваю меч обратно в ножны.

Это было слишком для одной маленькой вампирши. Мастер, зачем ты выдал мне ЭТО?!

Чьи-то пальцы коснулись головы и мягко прошлись по волосам. Для того, чтобы опознать нахала, мне не нужно поднимать головы — настолько соблазнительным запахом может обладать лишь одно существо.

- Молодец, хорошая девочка, - раздался насмешливый голос.

«Девочка, девочка… Вот же заладили», - пронеслась в голове усталая мысль. - «Откусить ему что-нибудь, что ли? Яйца там…»

Рука на голове чуть дрогнула и немного поспешно убралась. Но не успела я облегченно вздохнуть, как она оказалась у меня перед носом, в который тут же ударил просто одуряющий запах крови. Мне не нужны были глаза, чтобы понять, где сейчас драгоценные капли, рубинами застывшие на коже дракона в человеческом обличье. Чутье и жажда, обострившиеся из-за магического истощения, указывали путь, толкая тело вперед. Да там и двигаться-то не нужно было — лишь высунуть язык и слизать это сокровище.

Ощущаю себя послушной собачонкой, которую за хорошо выполненную команду сначала гладят, а потом дают вкусняшку.

«Когда-нибудь я его прикончу», - пронеслась в затухающем сознании мысль. - «Или заставлю облизывать мне ноги».

Почему-то второй вариант в тот момент показался мне более симпатичным…

***

- Хозяин? Вы меня слышите? Ливи, кажется артефакт сломался.

- С артефактом все в порядке, я занят. Но прекрасно тебя слышу. Докладывай.

- Операция прошла… В целом, успешно.

- Были осложнения?

- Да. Кай окончательно слетел с катушек и чуть не завалил все дело.

- Этого следовало ожидать. Использование артефактов Бездны никогда не проходит бесследно, а уж трех сразу… Данные о них собрать смогли?

- Так точно. Ливи составила подробный отчет об их воздействии и «безопасной» дозе, но… Сами артефакты мы потеряли.

- Подробнее.

- У «объекта» оказался арт с функцией призыва. Минимум легендарного уровня. Меч, если я все правильно поняла. Магией и чутьем не засекается. Оценка не опознает. Но я уверена, это он. Призывает существо, выглядящее как рыцарь в серых доспехах. Я в этом не сильно разбираюсь, но возможно какое-то божество или его «остаток». Все артефакты Кая уничтожались с одного удара. Самого его буквально растоптали. Как насекомое. Сбежать невозможно — при призыве устанавливается барьер неизвестной природы. Цель, скорее всего, указывается призывателем. Время существования — не менее тридцати секунд. Затраты силы точно неизвестны, но «объект» демонстрировала признаки сильнейшего истощения.

- Понятно, учтем. От артефактов что-нибудь осталось?

- Только пепел. Часть мы собрали, но больше половины развеяло ветром. Ливи говорит, что душа Кая полностью уничтожена.

- Плохо… Пепел выброси, он бесполезен. Это все?

- Нет. У «объекта» обнаружилось сопровождение. Неизвестный. На вид — полуэльф. Черные волосы, белые глаза. Ранее замечен не был. Портрет приложим к отчету.

- Твои впечатления?

- Сильный. И не особо это скрывает. Судя по повадкам — из божественной лиги. Возможно, дракон — запах и ощущения уж больно специфичны. Ливи и Ртатур говорят, что ничего не чуют, но я рядом с ним ощущаю сильный запах крови и… влечение. Сексуальное.

- А вот это — действительно плохо. Хм… Скорее всего, кто-то из заинтересованных Буревестником отправил прикрытие для его сестры. Я ожидал такого, но не думал, что они будут выставлять его напоказ.

- Предупреждение?

- Да, вероятнее всего. Но если вас сразу не прикончили и не ограничили контакт с «объектом», то… Сама понимаешь.

- Либо нас ни во что не ставят, либо одобряют… Или хотят использовать. Так или иначе, второй этап считаю выполненным успешно. Продолжать операцию?

- Да, но осторожно. Если с нами играет кто-то из Старших или, тем более, Древних, то я могу и не суметь вас вытащить.

- Понимаю, Хозяин. Мы будем осторожны.

- Надеюсь на твое благоразумие. А не как в прошлый раз…

***

В небольшой комнатке на втором этаже трактира на кровати лежала обнаженная симпатичная девушка с короткими черными волосами. Она безмятежно спала, обнимая руками и ногами огромную подушку, на которую пускала слюни, и странно хихикала во сне.

В кресле рядом с кроватью сидел старый дракон в обличье полуэльфа и, прикрыв глаза, что-то негромко напевал.

- У тебя, никак, хорошее настроение? - спросила появившаяся в комнате прямо из воздуха маленькая девочка в сером платье. За неимением другой мебели, она сидела на столе и размахивала в воздухе босыми ножками.

- Она решила, что заставит меня вылизывать ей ноги, - открыв глаза, ухмыльнулся дракон. - Представляешь?

- Этого следовало ожидать, - фыркнула девочка. - Особенно если вспомнить кто ее братец.

- Это да, - кивнул дракон и тепло посмотрел на спящую. - Интересную девочку ты мне подсунула, ничего не скажешь. Героиня, сестра Буревестника, вампирша…

- Муж и жена — одна Сатана, - вздохнула его собеседница. - Тут не я выбирала, а Вселенная. Сама удивилась, когда тебе выпало именно это дитя.

- Даже так? - выгнул бровь дракон и призадумался. - Хм… Тогда все становится понятней… и сложнее одновременно.

Немного помолчав, он снова обратился к богине.

- Что мне делать с этими махинаторами?

- Ничего, - зевнула та. - Пусть шуршат. Пока сильно не вредят. А там на твое усмотрение, но желательно, чтобы она сама с ними разобралась. А не сможет — скоро вернется Буревестник.

- И всем сразу станет весело, - хмыкнул дракон.

- Да им и сейчас не скучно, - улыбнулась девочка. - Тут остались его подручные, которые тоже без дела не сидят. Одни Принцессы чего стоят, что Лунная, что обычная. Такие каши заварили… Ну ничего, будет знать, как в лапы Укуру попадаться! А то свалил посреди комбинации, столько всего перекраивать пришлось, ужас!

- Ты еще скажи, что недовольна этим, - выгнул бровь дракон. - Да я скорее свой хвост сожру, чем в такое поверю.

- Ну да, с Буревестниками скучно не бывает… А уж этот вообще рекорды ставит. Представь себе, даже Аркадий вылез из своей норы.

- Да ну?

- Ну да!

Какое-то время они просидели молча.

- Слушай… - дракон немного забеспокоился. - А этот кадр мне потом ничего за сестру не предъявит?

- Вполне может, - пожала плечиками девочка. - Но, я думаю, вы с ним договоритесь. Повадки уж больно похожи. Ты только чем-нибудь покрепче перед встречей запасись.

- Ну, это я всегда с удовольствием, - оскалился дракон. - Ладно, госпожа-богиня, кыш отсюда! Буду будить это чудо, а то до самого рассвета проспит. А нам еще топать и топать… Кстати, а что там за хрен у нее в мече сидит? Честно говоря, даже не понял, кто это.

- А вот это — хороший вопрос, - поморщилась Мют, начиная исчезать. - Свинью Корвин нам подложил знатную…

Глава 248.4 - Мечты смоет дождь. Эпизод VII (Роуз).

Я мерно покачивалась в повозке, раздумывая о произошедших событиях.

После того боя я проспала весь остаток ночи и большую часть последовавшего за ним дня. Примерно до полудня. Побудка была не самой приятной. Первое, что я увидела, открыв глаза — это чуть преобразившаяся клыкастая рожа Ронуэля, которую тот держал буквально в паре сантиметров от моего лица.

Прежде, чем я успела до конца проснуться, мой «муженек» получил в ухо. А когда я осознала, что лежала обнаженной, то прошлась по его ребрам еще и ножками, выплескивая на этого типа все скопившееся раздражение. После пятого удара ему, видимо, надоело терпеть и Рон, ловко увернувшись от очередного взмаха ноги, перехватил мою лодыжку и ловко вздернул одну шипящую вампиршу вниз головой, спокойно удерживая за ногу на весу.

Удара из такого положения второй ногой в его шею он явно не ожидал, но второй нанести не дал — я оказалась скручена алыми магическими нитями на манер гусеницы и подвешена за них же уже к потолку.

А после сего действа этот… этот…

Он начал меня шлепать. Ладонью. По голой заднице.

И мало того, этот позор застали Арус и Айфи, зачем-то вломившиеся в комнату без стука. Если их глаза в тот момент заморозить, а потом выковырять, то их можно было бы спокойно использовать в трактире в качестве подносов.

А вот лицо мелькнувшей за их спинами Василисы мне определенно не понравилось. Оно было непроницаемым, но мне почему-то показалось, что вурдалак была бы не прочь в тот момент оказаться на моем месте. И вот думай — то ли это мое воображение расшалилось, то ли вампирская чуйка, помноженная на паранойю и… ревность? Да не, быть не может!

Чтобы мне, да понравилось такое обращение?!

В общем, как только этот засранец закончил надо мной издеваться и дал одеться, мы начали собираться в путь. Оставаться на организованный братьями-наемниками праздник в честь избавления от кровавой твари мы не стали — смысла не было. Да и местные селяне не слишком горели желанием пить в компании зверолюда и полуэльфа. Я уж молчу про Василису и ее компанию, которых местные ночью пусть и не рассмотрели во всей красе, но кое-что заметить успели. Те, конечно, показали старосте какую-то бумажку, чем-то ему по мозгам прошлись, деньгами смазали, но… Общего испуганно-агрессивного настроения селян это не изменило. Лишь репутация и слова Гаррэта и его братьев удерживали тех от глупостей.

Как оказалось, к моей побудке большая часть припасов уже была куплена и уложена, а Зорс как раз заканчивал договариваться насчет повозки, которую выкупал у старосты — она была достаточно большой, чтобы туда влезла вся наша компания, и имела глухой тент, способный скрыть как от солнца, так и от ненужных взглядов. Так что, покидав в мешок немногочисленные вещи и зажевав какую-то кашу с мясом, я молча загрузилась в подогнанную повозку и окопалась в углу, пресекая все попытки поговорить со мной максимально злобным взглядом и нахохлившимся видом.

А где они видели вампира, который был бы доволен дневной побудкой? Так что пусть терпят, коль уж не дали поспать до вечера. Конечно, нашлась особо непонятливая личность в лице нашей дойной шлюшки Айфи, но Арус быстро заткнул ей рот каким-то пирожком, а пока она жевала, мастерски переключил внимание этой пустоголовой с меня на устроившихся рядом с ними Ртатура и Ливиунну, которые были то ли слишком вежливы, чтобы послать любопытную аристо, то ли их слишком хорошо вымуштровали, то ли они качали навык терпения до божественного уровня.

Кстати, а волчонок довольно неплохо наловчился манипулировать этой коровой. Глядишь, скоро она у него будет рот открывать только по команде, да и то не для разговора… Блин, какие-то мысли в последнее время странные пошли.

Начавшее было подниматься настроение мне тут же испортила сунувшаяся внутрь повозки рожа Ронуэля, который окинул обстановку оценивающим оком, что-то буркнул себе под нос и скрылся. А через некоторое время мы тронулись в путь…

Неспешное покачивание повозки, всхрапывание тянущих ее лошадей, негромкая беседа попутчиков — все это действовало убаюкивающе, и я сама не заметила, как снова уснула.

Проснулась от легкого дискомфорта. Словно над ухом зудели какие-то насекомые. Не опасные, но неприятные.

Открыв глаза, осмотрелась.

Повозка стояла на месте. Положив мне голову на бедро, рядом дрыхла Айфи. Волчонок, судя по всему, спал в ее объятиях, но сейчас аккуратно отцеплял от себя руки аристо, настороженно дергая обрезанными ушами и сверкая в темноте глазами.

Переложив головку нашей дуры на пол, я поднялась и выглянула из повозки.

Небольшая поляна, с одной стороны прикрытая лесом, а с другой — крутой скалой. Чуть в стороне идет накатанный тракт, рассекающий лес. Судя по всему, ночь только началась, так как одна часть неба была темной, а другая еще краснела отголосками кровавого заката.

Посреди поляны был разведен небольшой костер, над которым висел прокопченный котелок, а рядом на углях доходило нанизанное на веточки мясо. За готовкой с сосредоточенным видом следил Ронуэль. Неподалеку стояла Василиса и хмуро смотрела в сторону леса. А вот ее подручных видно не было.

Спрыгнув на землю, мы с волчонком направились к вурдалаку. Почему именно к ней, а не к Рону, я не знаю. Скорее всего, подсознательно понимали, что могучий дракон, сосредоточенный на приготовлении ужина, вряд ли будет интересоваться угрозой, которая даже для нас кажется не слишком значительной. А вот Василиса, судя по всему, еще как интересовалась.

- Что происходит? - спросила я, подходя к ней.

В дорогу вурдалак сменила свое платье на тот самый брючный костюм, который я увидела на ней в первую встречу. Причем рукавов на рубашке не было — руки были обнажены от самых плеч. Это наводило на мысли, что костюм был у нее «боевым» и мог скрывать несколько неприятных для противника сюрпризов.

- Что-то странное, - ответила она. - Вроде как королевский отряд зверолюдов.

Котлетка тут же сделал круглые глаза. Впрочем, я от него не отставала.

- Возле Оферона?!

- Сама удивлена, - раздраженно дернула Василиса губой. - Они поняли, что обнаружены и попросили переговоров. Я отправила Ливи и Ртатура, они уже возвращаются.

Мало того, что королевский отряд подобрался к столице вражеского государства, так еще и просят переговоров от случайно попавшегося отряда людей, вместо того чтобы быстро устранить свидетелей? Либо у них какой-то хитромудрый план, либо очень хороший сенс, который смог понять их шансы на победу… Либо я что-то не понимаю в этой жизни.

Через пару минут появились подчиненные Василисы. Между ними вышагивал какой-то зверолюд кошачьего подвида, с приметной гривой желтых волос с черными узорами. А вот мордашка, в отличие от шевелюры, особо не выделялась. Только изумрудные глаза чуть светились в темноте, да из-под верхней губы торчали излишне длинные клыки. Из одежды был стандартный тряпичный костюм темного цвета без обуви и перчаток. На боку болтались пустые ножны из-под одноручного меча.

Вурдалак, скрестив руки на груди и окинув эту компанию задумчивым взглядом, молча выгнула бровь.

- Позвольте представиться. Шэзау Жеш - немного медленно и старательно выговаривая слова, обратился к ней зверолюд. Скорее всего быстро он говорить не мог, потому что в этом случае из-за клыков речь становилась бы трудно понимаемой. - Представляю отряд Его Королевского Высочества Дудэо Третьего.

- Хм… - протянула Василиса, прищурившись. - Если мне память не изменяет, то так зовут одного из наследных принцев.

- Именно так, - едва заметно поморщился зверолюд. - Мы были направлены с дипломатической миссией к новому правителю Валликта. Из-за… определенных обстоятельств мы вынуждены просить вас передать во дворец наше послание и прошение пропустить отряд в город.

- Это что, вы даже не уведомили правителя о своем прибытии? - вот тут уже Василиса искренне удивилась. Или очень хорошо это сыграла.

- В том-то и дело, что уведомили, - раздраженно дернул ушами полосатый. - Вы в курсе последних событий в столице?

- Переворот? - понимающе кивнула вурдалак. - Тогда понятно… Видимо, либо послание, либо посланник до нового правителя просто не добрались… А почему вы обратились к первым встречным?

- Ну, вы на «первых встречных» не тянете, - улыбнулся кошак, показав внушительные клыки. - Дракон, вампир, зверолюд, да и ваши подручные тоже не совсем обычные… А уж о «дэ Орловой» я вообще молчу. К кому еще, как не к вам, обращаться с подобной просьбой.

Хм… Орлова? А я то думаю, где же видела нашего вурдалака!

Доверенное лицо принцессы Ласатардии. Личная героиня и все такое. О ней знают не так много людей, да и мне информация с ее портретом попала совершенно случайно, но вот запомнилась.

Становится все интересней и интересней.

- Боюсь, вы ошиблись, - с нотками угрозы в голосе произнесла Василиса. - Я не Орлова и понятия не имею, о ком вы говорите. Но передать от вас сообщение мы можем.

- Что ж, я вас понял, - кивнул зверолюд, перестав скалиться. - Что вы попросите за посредничество?

- Включение моего человека в состав вашей миссии на время нахождения в королевстве людей, - ответила вурдалак после недолгих раздумий.

- Только если он чист перед законом, - нахмурился парламентер. - Во всех смыслах.

- Не волнуйтесь, с этим все в порядке, - кивнула вурдалак. - Более того, он сможет существенно помочь вам с вашей миссией, но в само дело лезть не будет.

- Тогда мне нужно пойти и обсудить это с командиром. Но думаю, что он одобрит это условие. Я вернусь с ответом ближе к утру.

- Не задерживаем, - ухмыльнулась Василиса, давая какой-то знак подручным.

Полосатый по-военному сделал подшаг назад, после чего развернулся на месте и направился обратно в сторону леса.

- А я говорил… - проворчал Ртатур, но вурдалак дернула щекой и он замолчал.

- Василиса, - влезла я в их разговор. - Ничего не хочешь мне рассказать?

- Думаю, что придется, - вздохнула она.

Еще бы тебе не пришлось. Я, честно говоря, до сих пор не понимаю, зачем Рон потянул эту троицу с собой? Или… они сами прибились?

Да, блин, вот что значит «проспать все на свете»! Нужно срочно тащить эту девицу к Ронуэлю и выяснять, что за хрень происходит!

- Вы там долго еще придворные танцы устраивать собрались? А то у меня тут мясо готово!

О, помянешь говно, оно и всплывет!

- А кто-то, я смотрю, еще раз хочет получить по аппетитной попке?

Грррр. Выпотрошить бы ублюдка! Или на кол. Или на сосну.

Мысленно представила, как эта чешуйчатая туша насаживается задницей на колючую елку, и какие при этом испытывает ощущения! Мммм…

Вот только сбыться этому не суждено - противопоставить дракону что-то, кроме собственного упрямства, мне нечего… Стоп!

Что-то упорно царапало мою память, не давая покоя. Что-то было не так…

Цепочка ассоциаций…

Я. Ронуэль. Муж. Кольцо. Деспот…

Точно!

Замерев на полпути к костру, быстро полезла в статус и вызвала описание тонкого колечка в виде белой змеи с дымчатыми глазами-камушками.

Название, описание, свойства… Вот оно!

***

«Невинная жертва безумных страстей» - жертва не может нанести деспоту никакого прямого или косвенного ментального или физического урона, а также обязана подчиняться его прямым приказам.

***

А что я устроила ему сегодня днем? Правильно, кое-что прямо противоположное заявленным свойствам наложенного на меня эффекта! Пусть в шутку, пусть без вреда этому злобоящеру, но…

Так в чем дело?

Кольцо — бутафория? Нет, вряд ли. Все же Система — это не та вещь, которая может врать. Если она говорит, что я должна подчиняться каждому его желанию и не могу причинить вред, значит так оно и есть. Значит, есть какие-то условия, при которых это правило можно обойти. И сильно сомневаюсь, что дело тут в каких-нибудь моих «особых врожденных способностях». Такое хренов дракон и его покровительница должны были учесть. Скорее всего, мне банально «разрешили» так себя вести.

Тогда встает вопрос.

Кто и зачем? Хотя нет, «кто» и так понятно. А вот «зачем»?

Мать его чешуйчатую, а я ведь даже не заметила момента, когда они это сделали. Для меня все шло как само собой разумеющееся. Только вот сейчас, когда я практически начала обдумывать его убийство особо жестоким образом, мысли начали скрестись о выставленные артефактом барьеры. И это привело к осознанию произошедших изменений.

А если бы я была чуть менее мстительной и кровожадной?

Получается, я бы даже не заметила этого влияния. Добавить то, что он явно читает мои мысли на всех слоях сознания…

- И ты сейчас додумаешь до Вселенского Заговора против маленькой бедной вампирши, - раздался над ухом насмешливый голос и, прежде чем я успела что-то предпринять, меня заграбастали в объятья и укусили за ухо.

Как он подобрался?!

- Пусти!

- Не путю, - фыркнул этот засранец, перехватывая меня поперек туловища и беря под мышку как какое-то бревно!

- Да ты и есть бревно! Хотя нет, по темпераменту ты огонь, но вот фигуркой…

- Ну уж простите, сэр, что выменем не вышла, - прошипела я, пытаясь вырваться, но тело словно действительно задеревенело и едва слушалось.

- Да ничего, это дело поправимое, - хмыкнул дракон, усаживая мою тушку у костра. - Вот так и сиди! Держи тарелку, и чтоб все съела, а до тех пор я не должен услышать ни слова!

«Угу, а вот теперь пошли приказы», - подумала я, ощущая как тело само работает ложкой, заталкивая в рот порцию за порцией. - «Но вот думать о тебе всякие гадости…»

- Тебе никто не запрещает, - засмеялся Рон, садясь рядом.

- Что происходит? - подала голос садящаяся напротив нас Василиса.

- Семейные проблемы, - со вздохом ответил ей волчонок. - Не обращай внимания.

Аррррррус! Порву, блохастый ты тузик, как старую грелку!

- Правильно, ушастый, - с улыбкой потрепал его по голове Рон, вручив тарелку с дымящейся кашей и мясом. После чего посмотрел на вурдалака хитрым взглядом. - А теперь, девушка, рассказывай.

- Что? - Василиса начала заметно нервничать.

- Все, что захочет узнать вот эта милая особа, когда доест, - улыбнулся Рон от уха до уха, обнажая ровные ряды острых игловидных клыков.

Хм… Так, тело, ты почему так медленно жрешь?! А ну быстро-быстро! В темпе сбегающих от Ласатардии женихов!

Глава 249.1 - Решение народа

Под светом гнилостно-зеленого магического шара, который был скорее данью уважения традициям, чем необходимостью, собрались все, кто имел право голоса при решении судьбы этой небольшой общины скрутунов.

Седой старейшина с ветвистыми рогами обвел присутствующих тяжелым взглядом. Рядом с ним сидели его брат-старейшина и Старший — самый уважаемый скрутун. Из всего Совета клана в живых остались только они. А вокруг них, на почтительном отдалении, разместились лидеры охранных групп, различных служб и просто небольших отрядов. Сейчас ситуация сложилась так, что эти скрутуны имели большой вес. Конечно, основное право решения было за старейшинами, но если вся эта молодежь единогласно поддержит какой-то проект, то старикам придется уступить.

Сейчас зал был погружен в тишину. Все приходили в себя после встречи с существом, которое скрылось за дверью минут десять назад. И до сих пор никто не проронил ни слова — столь сильной была созданная этим пришельцем давящая атмосфера.

Старейшина Рогсофан незаметно, как ему казалось, покосился в дальний угол зала, где тени были особенно густыми. Ему до сих пор чудилось в них неясное шевеление, а раздававшийся на грани восприятия шепоток подтачивал цепкий разум старого скрутуна, не давая сосредоточиться на важных мыслях и вызывая желание бросить все и бежать как можно быстрее и дальше. Однако в противовес этому постыдному стремлению выступал сильный стадный инстинкт скрутунов, который велел им в случае опасности сплотиться и сделать все для защиты потомства…

- Я так понимаю, все уже обдумали и осознали ситуацию, в которую только что попал наш клан? - наконец разорвал тишину голос Старшего.

В ответ раздалось положительное, но нестройное ворчание. Не все присутствующие еще не то что осознали, они даже в себя-то толком не пришли. Но кто же будет в таком признаваться?

- Итак, думаю, пара часов на обсуждение и принятие предварительного решения у нас есть, - продолжил Старший. - Ведь наш гость сейчас занят тем, чем я думаю?

Последний вопрос не был обращен ни к кому конкретно, но на него ответил тут же появившийся сбоку воин в темной одежде и маске, преклонивший колено и опустивший голову.

- Да, Старший, - негромко произнес разведчик, бывший одним из его личных слуг. - Воительница Лизура утащила его в свои покои. Внутрь мы пробраться не смогли — люди Гуркура надежно перекрыли подходы, но судя по косвенным уликам, они там сейчас обмениваются далеко не информацией.

По залу прошлись тихие смешки. Старейшины, вопреки обыкновению, не стали попрекать молодежь в несдержанности — старики понимали, что после пережитого всем требовалась хоть какая-то эмоциональная разрядка.

- Старший, - подал голос один из молодых, что сидели ближе всех. - Я никак не могу понять, почему Лизура, Гуркур и их отряды предали клан?

- Хороший вопрос, - кивнул главный старейшина. - Но, одновременно, глупый. Ответ на него лежит на поверхности.

- Магия, - подал голос один из соседей вопрошавшего. - Их околдовали.

- Не совсем, - покачал головой Старший, обладавший самым сильным чутьем в клане. - Простой магией такое не провернуть, слишком ненадежны эти путы, а взгляды порабощенных будут выражать лишь ненависть и страх к своему новому хозяину. А что вы заметили в глазах той же Лизуры, которая еще сегодня утром скорее умерла бы, чем позволила чужаку предстать перед нами?

- Страх, - ответил кто-то из верхних рядов. - И восхищение. Преданность. А вот на нас она смотрела с непониманием.

- Словно не могла осознать, как мы не замечаем очевидного, - продолжил мысль другой скрутун.

- Что может настолько сильно и быстро исказить сознание не самого слабого разумного?

- То, что слышал и видел каждый из нас, когда чужак сидел на этом стуле, - ответил Старший. - Шепот и тени. Давящая мощь божественного присутствия.

- Так его слова о… О Ней были не простым бахвальством? - вновь раздался вопрос из зала.

- Боюсь, что нет, - грустно улыбнулся Старший. - Это существо мастерски манипулирует божественными энергиями. Причем самыми разными. Я смог опознать Бездну, Граора и Милосердную. И засек еще не менее трех неизвестных мне отпечатков.

- Да ему поддержки хотя бы одного из первой троицы хватит, чтобы размазать нас тонким слоем по земле так, что проще будет закрасить, чем соскрести… - подал голос один из старейшин. - Кстати, кто-нибудь запомнил его имя? Оно вообще называлось?

- Темный, - ответил ему второй старейшина. - Так его назвала Лизура. И я все же склонен думать, что это был мужчина. По крайней мере, изначально.

- Да, эта смена обличий серьезно сбивает с толку, - потер виски первый старик.

- Боюсь, тут не простая трансформация, - вздохнул Старший и поднял глаза на молодежь. - Кто-нибудь заметил что-то необычное во время смены облика чужака?

Ответом ему была недоуменная тишина. Еще бы — уже сам факт свободной и столь стремительной трансформации вводил в ступор.

Существо, обладающее таким пластичным телом было нелегким противником, а уж если оно способно так же быстро приспосабливать организм к окружающим условиям… А если одной сменой внешнего вида дело не ограничивается? Что если оно способно легко принять облик любого скрутуна? Или превратиться в дракона? Хотя нет, последнее — глупость. Все же законы сохранения массы никто не отменял…

Примерно такие невеселые мысли витали в головах молодых и не очень скрутунов. Но тут с места поднялась невысокая волшебница с левого края переднего ряда.

- Позвольте предоставить совету свои выводы по поводу природы этих трансформаций? - немного неуверенно спросила она.

- Да, Ютур, будь любезна, - не сдержал легкой улыбки Старший.

Как никак, это была его правнучка, талантливая и горячо любимая.

Девушка нервно почесала когтем рог, собираясь с мыслями. Она бы ни за что сама не встала, но ее буквально вынудила сделать доклад сидящая рядом подруга, которой та шепотом высказала свои мысли.

- Так вот… - начала Ютур. - То, что мы наблюдали, не было простым метаморфированием. Это, скорее, было что-то вроде замены… Мне трудно объяснить простыми словами, без специфической терминологии… Но, скажем так, каждый раз, когда он менял внешность, перед нами оказывалось совершенно другое существо. Начну с того, кто вошел в зал. Это определенно было нечто, сравнимое по силе с Младшим Божеством, но при этом выступающее лишь проводником сил намного более могущественных. Он словно форточка, через которую в наш мир просовывают руки Древние Боги… А может быть, и кое-кто похуже. Предполагаю, что именно этот облик и есть истинный Темный. Следующий образ, это мужчина человеческой расы. Определенно силен, но несравненно слабее Темного. Зато у него намного лучше с маскировкой — я заметила, что если не смотрю прямо на этого человека, то не могу почувствовать его с помощью магии и способностей. Могу сделать вывод, что если Темный полагается в основном на божественную силу, то человек выступает в роли убийцы и бойца ближнего боя. Очень крепкого бойца, если я не ошибаюсь. Следующий образ, это все тот же мужчина, но с почерневшей кожей и красными глазами. Вот тут я могу сказать однозначно, что это начальный этап трансформации в Касию.

Во время ее речи в зале стоял легкий шепот обсуждения, но последняя фраза словно обрезала все звуки — скрутуны замерли, не в силах поверить услышанному.

- Ютур, ты в этом уверена? - нахмурился Старший, который так и не сумел опознать именно эту форму чужака.

- Абсолютно, - серьезно кивнула девушка. - Вы все знаете, что я видела этого монстра. И ощущение от него не спутать ни с чем… Однако, судя по тому, как легко Темный обрывает начало превращения, то он должен уверенно контролировать этот облик. Так что в случае конфронтации не стоит сбрасывать со счетов вариант, что нам придется выступить против полноценной Касии… Но я хочу продолжить, ведь эти три — не единственные обличья чужака. Следующим у нас идет девушка с изумрудной чешуей. Это определенно дракон, причем не имитация, а именно полноценное волшебное существо. Я так и не смогла понять, обладает ли эта драконица обособленным сознанием, или является частью одного общего. Но больше пока склоняюсь к второму варианту, исходя из которого каждый продемонстрированный нам облик обладает частичной индивидуальностью, но при этом построен на одной основе… Ну и последний образ, который нам продемонстрировали в финале… Эмм… Вот тут я, честно говоря, теряюсь и не знаю, что сказать, - Ютур вздохнула и развела руками. - Зато есть еще один момент, который был упущен из виду. В дошедшем до нас докладе от передовых отрядов, изначально чужаков было двое. Некто в черном балахоне с глубоким капюшоном и девушка с изумрудными волосами. То есть, когда они пришли к нам, Темный и одно из его женских воплощений либо имели раздельные физические тела, либо зачем-то сделали очень убедительную иллюзию драконицы. Но если исходить из худшего варианта, то можно предположить, что все продемонстрированные обличья могут физически отделяться от оригинала и действовать автономно. С помощью божественных сил подобный бред вполне может быть осуществим.

На этом девушка окончательно выдохлась и тяжело опустилась на свое место. Сидящая рядом с ней подруга ободряюще похлопала ее по плечу.

А вот зал тем временем начал наполняться гулом не хуже растревоженного улья. Ведь одно дело, когда тебе противостоит метаморф, но совсем другое — когда он умеет еще и разделяться на неопределенное количество частей, которые способны на автономное существование! Да к тому же, одна из частей этого метаморфа — полноценный взрослый дракон, а вторая — легендарный Касия, один из собратьев которого не так давно чуть не уничтожил их родной мир.

- В общем, определенные выводы мы уже можем сделать, - как только Старший начал говорить, молодежь сразу притихла. Все же авторитет этого скрутуна был очень высок даже у его оппозиции. - А теперь давайте немного отойдем от личных способностей самого Темного и перейдем к его снаряжению. Думаю, копье и дубину все успели прочувствовать? Так вот, я полностью подтверждаю слова самого чужака — это действительно артефакты чудовищной силы. Подобные им вещи вы, дети, можете знать из легенд. Разрушители миров. Что же касается остального… Клинки у него вполне обычные, разве что с легким зачарованием и хорошей ковкой. А вот кинжал… Не знаю. Лично я ничего не почувствовал, но, может быть, есть более знающие скрутуны?

Тишина.

- Тогда предлагаю разбить решение проблемы по пунктам, - продолжил Старший, так и не услышав ни слова. - Первое. Это то, что касается Камня Пустоты и наших братьев и сестер, попавших под влияние Темного. Перед тем, как вынести на обсуждение свое собственное решение, хочу заметить, что чужак осведомлен о том, что мы не из этого мира, что уже говорит о многих знаниях. А его умения и арсенал так же не совсем вяжутся с тем, что мы видели у местных аборигенов. К тому же, Темный прямо заявил, что ему нужна армия для войны в другом мире… Из всего этого следует, что он Странник, и либо сам умеет создавать врата меж мирами, либо знает тех, кто сделает это за него. Так какой смысл нам цепляться за часть разбитого артефакта с призрачным шансом на его восстановление и еще более эфемерным — на его зарядку, когда есть способ намного более быстрый и надежный сбежать из этого проклятого мира?

- Только для этого придется довериться непонятно кому, - раздался одинокий крик откуда-то с заднего ряда.

- А вот тут есть такая вещь, как «божественная клятва», - улыбнулся Старший. - Существо, спокойно распоряжающееся маной Древних, должно быть прекрасно осведомлено о последствиях нарушения такой клятвы. Какие условия выдвинул Темный? Наше участие в войне на его стороне. Что такое «война» для нашего клана, дети?

- Честь и слава, - оскалили клыки молодые скрутуны.

- Вот именно, - кивнул Старший. - Без битв скрутуны слабеют и вырождаются… Я предлагаю принять предложение Темного. С нашей стороны будет клятва верности от «клана» лично «Темному». С его стороны мы попросим обеспечить нашему основному поселению относительно тихое место для развития, где бы мы смогли спокойно растить поколения воинов ему на службу. Думаю, можно будет выбить еще и невмешательство во внутренние дела клана — не думаю, что такому существу будут интересны наши разборки. Ну и гарантию того, что он не будет посылать клан на заведомое самоубийство без нашего согласия. Если как следует прописать эти пункты, да скрепить их божественной клятвой, то перспективы открываются весьма и весьма широкие…

А еще все поняли то, что клятву приносит именно «клан» и именно «Темному», что означает, что любой может официально покинуть родное племя и освободиться от клятвы. Да и никто из других подчиненных их потенциального сюзерена не сможет ими командовать без особого на то указания. Но никто вслух такое говорить, конечно же, не стал — мало ли чьи уши могли это услышать.

Обсуждения различных нюансов и споры над некоторыми внутренними проблемами, которые могут возникнуть из-за принятия такого сюзерена длились еще часа два. Но все собравшиеся члены Совета уже знали — они примут это предложение.

Клан скрутунов, потерявший свою землю, свое имя и изгнанный из родного мира, снова получил надежду на возрождение.

А вот один глупый смертный в этот момент эту самую надежду потерял окончательно. Вместе с верой в светлое, доброе и вечное. Ибо он, а вернее, «она» была привязана к кровати за руки и ноги, и с отчаянием смотрела на оседлавшую ее шикарную демоницу, игриво вертящую в руках двухстороннее дилдо.

А рядом висело небольшое окошко с системным сообщением.

***

Внимание! До окончания лолиформации осталось 46 минут.

Все способности заблокированы.

Мана заблокирована.

Характеристики снижены до значений, соответствующих текущему внешнему виду.

Сам виноват, так что расслабься и получай удовольствие! :Р

Глава 249.2 - Об извращениях и извращенках

Потянувшись, я протяжно зевнул и с хрустом размял шею.

Глянул на спящую рядом Лизуру.

Мде, демоница то оказалась с тем еще приветом. Хорошо хоть не особо жестила, когда я по собственной дурости пребывал в беспомощном состоянии. Так что и я на ней не сильно ездил, когда вернул обычный облик и свои способности. Разве что дал Дуське немного поразвлечься, но тут, как мне показалось, «жертва» осталась ОЧЕНЬ довольна.

А меня сейчас больше другое интересует…

Нигде в описании этой самой лолиформы не было сказано, что я что-то теряю. Ну ладно, можно было предположить, что часть характеристик окажется порезанной, а вместе с ними — и завязанные способности… Но вот как можно было заблокировать ману Бездны?!

Сдается мне, дело тут в странной местной Системе. Слишком уж она… разговорчивая. Не думал, что скажу подобное, но я начинаю скучать по прошлой версии, оставшейся в отбитом фэнтезятнике.

Встав с кровати, принялся искать свою одежду и остальное снаряжение.

Тут, кстати, лолиформация тоже преподнесла сюрприз — обратился не только мой внешний вид, но и одежда оказалась заменена на какое-то пуфыстое-препуфыстое беленькое платье. Его демоница с меня успешно содрала, но как только вернулся мой обычный облик, обрывки платья исчезли, а на мне вновь появилась вся одежда вместе с охреневающим от таких приключений балахончиком.

Думаю, тут срабатывает тот же механизм с астральной заменой, что и при призыве артефактов. И, если это так, то в следующий раз, обратившись в принцессу, я рискую оказаться в одних лохмотьях. Или вообще голой.

Вот только вопрос — оно мне нужно, еще раз трансформироваться в это пухленькое белокурое недоразумение? Я и в этот раз не особо собирался — хрен знает, что меня дернуло. Может, шило слишком глубоко в задницу пролезло, примагниченное переизбытком пафоса в мозгу, а может, кто-то из бессмертных решил подшутить и мысли в сторону увел, но итога это не меняет.

Зато появилась куча интересной информации для размышлений.

Во-первых, на теле моей «внутренней лоли» повреждения и состояния оригинала не отражаются. Так что можно предположить, что если я буду находиться под каким-нибудь неприятным дэбафом или буду сильно ранен, то при лолиформации мне выдадут чистую и абсолютно здоровую тушку. Но слабенькую, как маленькая девочка — это тоже нужно учитывать. То бишь скилл для боя абсолютно бесполезен и сбить противника с толку, внезапно во время сражения обернувшись маленькой принцессой, не получится. А вот тихо смыться, когда мое «основное тело» будет недееспособно, вполне можно. Только перед превращением нужно будет положить рядом какое-нибудь оружие, чтобы уж совсем беззащитным не бегать — не думаю, что мои знания по обращению с клинками куда-то денутся. А вот мышечная память — та да, вполне может пропасть.

«Эй, зеленая, что думаешь?» - позвал я дракошу.

«Думаю, что ты извращенец ненормальный!» - зашипела та. - «Ему тут только что устроили лесбийскую дефлорацию силами демонюги-лоликонщицы, а он сидит и размышляет о плюсах и минусах способности превращения в маленькую девочку!»

«В принцессу», - поправил я на автомате. - «Да знаешь… не все так страшно, как могло бы оказаться. Да и прокуковал я в этой шкурке полгода, так что как-то даже привык…»

«Я же говорю — извращенец!»

«Да кто спорит-то?» - усмехнулся я. - «Ты мне лучше скажи, что думаешь по тест-драйву способности?»

«Ну, стонешь ты весьма эротично», - призналась она.

«Ты сейчас у меня сама стонать будешь», - огрызнулся я. - «На пару с этой озабоченной демонюгой».

«Она скрутун».

«Да пофиг!»

«Ну, как скажешь… Что касается способности, то в целом не вижу ничего неправильного в твоих выводах. И это страшно».

«Что страшно?» - не понял я.

«То, что ты сам проанализировал что-то столь сложное, а потом еще и верные выводы сделал», - с ужасом в голосе сказала Чешуйка. - «Кажется, скоро где-то начнется апокалипсис… Хотя нет, стой, уже идет! А раз так, то все в порядке и можно выдохнуть».

«Зеленая…»

«Что?»

Я молча подал энергию на тату с этой неугомонной язвой и в следующее мгновение поймал рухнувшую на руки обнаженную тушку взвизгнувшей дракошки. Она тут же попыталась вырваться и улизнуть, но куда там! Скрутил, перевернул на животик и отшлепал.

От нашей возни естественно проснулась Лизура.

- Это как? - сделала она круглые глаза, приподнявшись на руках и изящно выгнув спинку.

- Это аутотрахия, - с умным видом сказал я. - А если хочешь присоединиться, то тащи своего резинового монстра. Будем эту зеленую учить уму-разуму.

- Извра… АЙ!

- Уже бегу, Господин!

***

Часа через четыре мы наконец выбрались из апартаментов Лизуры. Вымытые, довольные и почти счастливые. Почти, потому что кое-кто продолжал тихонько ойкать при каждом шаге.

- У меня попа теперь до вечера болеть будет, - пробурчала Чешуйка.

- А нехрен было провоцировать, - пожал я плечами. - Сама виновата. Хорошо еще хоть ванна у них есть. Пусть и магическая, но хоть отмылась и не пришлось тратить ману Антуанетты на отзыв-призыв для банальной чистки шкурки. Кстати, о нашей героине! Подождите минутку…

Не обращая внимания на выстроившихся в коридоре перед дверью демонов во главе с седыми старейшинами, которые явно пришли выражать мне свои хотелки, я прикрыл глаза и «ушел в себя», налаживая связь с Ан.

А что? Ждали они хрен знает сколько, еще пару минут потерпят. Или пусть вон с Чешуйкой пообщаются — это даже лучше будет, ибо она в вопросах разных переговоров и договоров более подкована. А убивать меня прямо тут и сейчас они точно не собирались — опасности я не чуял никакой.

Антуанетта ответила почти сразу, стоило мне как следует сосредоточиться.

«Что-то случилось?» - немного обеспокоенно спросила она.

«Да нормально все», - хмыкнул я. - «Насколько это вообще со мной возможно… Мы в одном из черных пятен. Обнаружили тут целый клан рогато-крылато-копытных пришельцев из другого мира. Сейчас выбиваю из них какой-то артефакт Пустоты и веду переговоры по их вступлению в нашу армию. Пока все, вроде бы, неплохо».

«Уже с кем-то переспал?» - подозрительно уточнила Антуанетта.

«Да… А… Ну…» - я даже не нашелся, что ответить, так как совершенно не ждал такого вопроса и не знал отношения героини к подобному. Нет, раньше-то она была вполне либеральной к вопросам полигамии, но мало ли как там у нее взгляды за прошедшее время изменились. А то знаю я этих самочек — сейчас психанет на ровном месте, а ручка-то у нее и до становления богиней была тяжелой.

«Значит, уже», - хмыкнула героиня. - «С собой тоже притащишь?»

«Скорее всего, да» - прикинул я варианты.

«Хозяин, их становится слишком много…» - почему-то устало сказала Антуанетта. - «Надеюсь, она будет только одна?»

«Эм… Не-е-ет», - виновато протянул я, вспоминая Ямато, которая по-любому скоро выпрыгнет откуда-нибудь как тот клоун из подвала.

«Кажется, пора заняться прополкой конкуренток», - заявила Ан. - «И начну я с тех, кто поближе. До связи, Хозяин».

И отключилась.

А я открыл глаза и уставился на разом притихших скрутунов взглядом, полным самого искреннего охеревания.

- Она же это сейчас не всерьез?

- Доигрался, - констатировала Чешуйка, явно слышавшая наш диалог.

Мой мозг тем временем лихорадочно, до перегрева нейросети, пытался сообразить, кого именно Ан собралась «проредить». Явно не Дось — они вполне себе неплохо ладят. К Лутецкому у нее тоже особых претензий быть не должно. По крайней мере, неприязни между ними я не заметил, да и черная дракоша, по-сути, божий одуванчик. У нее всегда такой потерянный вид, что, кажется, чуть прикрикнешь и она тут же разревется. Далее… Изаура и Дюсаль. Не, их можно даже не включать в список моего гарема. Ну, только если на правах совсем уж «временных связей», насчет которых Ан вряд ли будет заморачиваться.

И кто остается?

Томирис.

Еб твою бога душу мать! Не-не-не!

Тому, конечно, нельзя отнести к числу моих «поклонниц», но мало ли что там в голову Ан ударило! Да и что творится в головке самой Томирис для меня тоже загадка. Но если эти двое все же сцепятся… Не, я лучше отойду подальше, отрою яму поглубже и посижу там подольше!

Желательно вместе с Дось, Лут и Чешуйкой, чтоб они под раздачу не попали. А Ямато посажу наверх дежурить, чтобы сообщила, когда и как все кончи…

- Господин, Вы меня звали? - раздался услужливый голосок за спиной, от которого у меня появилось острое желание изобразить помесь летучей мыши и кота. То бишь, подпрыгнуть повыше, зацепиться когтями за потолок и шипеть оттуда долго и злобно, пованивая обгаженными с перепугу штанишками.

Ну нельзя так сзади подкрадываться! Учитывая, что я на подсознательном уровне постоянно мониторю окружение, подобные появляночки действуют не хуже дозы адреналина прямо в спинной мозг!

- Ямато, еще раз так подкрадешься, и я тебя Кроконяшке скормлю! - наехал на хлопающую глазками прилипалу.

- Если на то будет воля господина, то я с удовольствием покормлю собой ваше животное, - неуверенно улыбнулась она.

- Больная идиотка, - выдохнул я, поворачиваясь к скрутунам. - Ну а вы что? Вроде же два дня требовали на решение?

- Уложились быстрее, - устало усмехнулся Старший, самый главный из всей этой рогатой шайки. - Вернее, мы готовы дать принципиальное согласие и обсудить отдельные моменты нашей вассальной клятвы.

- Угу, здорово, - кивнул я, мысленно перебирая итоги возможной конфронтации Ан и Томы. И решая, нужно ли мне срочно возвращаться, или лучше реально переждать и дать девочкам самим разобраться.

- И каково будет Ваше решение, Темный? - влез в мои мысли голос Старшего.

Вот же приставучий! И что тут непонятного?

- Согласен, согласен, - помахал я рукой. - Зеленая, проконтролируй.

- А чего я-то?! - тут же возмутилась дракоша.

- А ты представь, что этим займусь я, а потом просчитай вероятные последствия.

Дракоша, уже готовая что-то сказать, захлопнула ротик и правда задумалась. Потом резко побледнела и подцепив под локоток почтенного старца, малость охеревшего от такого обращения, поволокла его в сторонку.

Вот, правильно, пусть делом займутся.

- Лизка! - я покрутил головой, ища демоницу в боевом бикини. Та тут же выпрыгнула из-за спины стоящего рядом Гуркура. - А, вот ты где! Так, бери эту гору мышц для сопровождения и ведите меня к тому артефакту Пустоты. Будем разбираться!

- Нужен доступ в сокровищницу от старейшин… - неуверенно начала демоница.

- Не вопрос! - хмыкнул я. - Зеленая!

- Достал! - крикнула та уже с другого конца коридора, куда успела уволочь трех старцев. - Согласны они! Уже распорядились!

- Тогда прошу за мной, Темный, - чуть поклонилась Лизура, явно слегка растерявшаяся от происходящего.

Оставив Чешуйку разбираться с договором, я в сопровождении Лизуры, Гуркура и еще десятка рогатых, направился куда-то вглубь комплекса. Ямато, кстати, куда-то задевалась. Причем так, что я даже не заметил куда и когда. Впрочем, пофиг. Главное, чтобы опять из-за спины не выпрыгивала.

Вход в сокровищницу оказался двухметровой сейфовой дверью с механическим кодовым замком, возле которой дежурили трое зверского вида скрутунов в тяжелых фиолетовых латах, с ростовыми щитами и огромными молотами.

Стоило нам подойти поближе, как вперед выступил один из этих здоровяков и, стукнув длинной рукоятью по полу, прогудел:

- Дальше только Темный и один сопровождающий.

«Ловушка!» - тут же взвыл мой внутренний параноик.

«Перепихон!» - почему-то заверещал в другое ухо живущий во мне извращенец.

«Ловушка с тентаклями?» - подала голос Дуся.

«Идите на хер, голоса в голове!» - мысленно взвыл я, спокойно продолжая шагать к дверям.

- Лизура, ты со мной. Остальным ждать тут, - приказал, не оборачиваясь.

- Как прикажет Темный! - раздался за спиной стройный рев рогатых.

Хм… А эти ребята начинают мне нравиться. Если это у них вообще такая дисциплина, а не чисто от моей капающей на мозги ауры, то воинство я заполучил козырное.

Последовавший за нами охранник сокровищницы долго возился своими толстыми закованными в латы пальцами с маленьким колесиком кодового замка, но в итоге все же справился, после чего ухватился за ручку и с видимым усилием открыл толстенную дверь.

- Правила знаешь, - прогудел он Лизуре, освобождая проход.

- А контролирующий? - удивилась она.

- Совет приказал пустить вас одних, - пожал плечами могучий воин. - Идите.

И мы вошли.

И я охуел.

Комната размером с хороший футбольный стадион была заставлена огромными стеллажами, заваленными всякими ништяками! Да тут одного золота хватило бы чтобы насыпать пару курганов каким-нибудь степным владыкам! А ведь за ним явно скрыты вещи куда более ценные, вроде тех же артефактных шмоток, редких ресурсов и прочего.

Я, например, засек вдалеке не меньше четырех источников, слабо фонящих маной Граора, да еще с десяток, испускающих незнакомые мне энергии.

Ну и апогеем сцены стал здоровенный черный шар метра три в диаметре, горделиво возвышающийся на постаменте в самом центре помещения. И, судя по слабым отголоскам маны Бездны, нам нужно было именно к нему…

- Сюда, - потащила меня совершенно в другую сторону Лизура.

- Эм… Ты уверена? - я еще раз глянул на шар.

- Ну да, - кивнула она и остановилась у неприметного деревянного ящика, с двух сторон зажатого полками, заваленными золотыми слитками. Что-то повернула на дверке, та щелкнула и из пола вылез небольшой пьедестал со шкатулкой. - Вот он. Открывай.

Вздохнув, я откинул резную деревянную крышку и увидел… камень. Серый такой, невзрачный камень, размером с ноготь большого пальца. И без капли маны внутри.

- Это шутка? - глянул на Лизуру.

- Как можно! - возмутилась она, делая круглые глаза. - Это ценнейший артефакт клана! Вернее, его осколок… Сам артефакт при открытии врат разбился на три части, которые…

- Угу, рад за него — перебил я. - А сейчас помолчи секунду, мне нужно кое с кем связаться.

«Госпожа Древнейшая, не соизволите ли ответить на зов одного глупого смертного?» - мысленно обратился я к Бездне, потянув за ниточку маны.

«Абонент временно недоступен», - раздалось в ответ. - «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

«Ну хорош прикалываться-то, а!»

«Только после тебя, Буревестник», - раздался смешок в ответ. - «А по поводу вопроса, который ты собираешься задать… Да, он бесполезен. Но ты сюда и не за ним пришел».

- Ясно, - вслух сказал я, захлопывая шкатулку. - Не хочу тебя расстраивать, рогатая, но это артефакт теперь не более, чем мусор.

- Как? - побледнела Лизура.

- А вот так, - развел я руками. - Зато тут есть кое-что очень для меня интересное…

Не дожидаясь ее ответа, развернулся и направился вглубь сокровищницы, в сторону манящего меня огромного черного камня.

- Подожди, Темный! Куда?! - раздался крик за спиной, сопровождаемый поспешным топотом копытец. - Ты же не… Нет! К нему нельзя!

- А кто мне запретит? - усмехнулся я, сбрасывая неуверенно легшую на плечо руку. - Жди здесь, я быстро.

- Но…

- ЭТО ПРИКАЗ, СМЕРТНАЯ! ЖДИ!

Помеха наконец отстала, замерев на месте.

Плевать.

Мне нужно к этому шару.

Он зовет.

Он мне нужен.

Я ему нужен.

Срочно.

Прямо сейчас…

Осторожно кладу ладонь на холодную поверхность.

Она погружается в глубину.

В голове начинает звучать шепот.

Но не многоголосый шепот Бездны.

А один конкретный тихий голос.

«Наконец-то…»

Глава 249.3 - D’lur-nu-Afhanis

Где я?

Пустота и чернота вокруг.

Астрал? Нет, ощущения не те. Тут что-то явно другого плана.

Эх, бля. Опять меня в какую-то задницу засосало. Причем, вопрос вроде «а какого хера?» даже не стоит, ибо ответ очевиден - «того самого, которым я вместо головы думаю».

И ведь орала же Лизура что-то на тему «не подходи, укокошит»! Так нет же! Бровки вместе, яйца «дзинь-дзинь» и вперед, с голой жопой на танковую колонну.

Хм…

А ощущения знакомые. Точно — копошится кто-то вокруг. Зверушки Старушенции? И да, и нет… До сих пор я сталкивался с двумя Смотрящими: Дха и Лиэнь. Первая активно плодит всяких монстров на планетах, а вторая сидит в космосе и плюет оттуда всем на макушки. Я использую энергию именно Дха, Матери Монстров, а энергию ее сестрички мне пару раз удавалось лишь «понюхать».

Но ни то, ни другое, как я понимаю, не является энергией Истинной Бездны. Той самой изначальной безликой силы, что была заложена еще самим Создателем. Почему мне не дают ее поюзать? Ответ прост — сгорю нахер! Там должна быть дурь, по забористости равнозначная силе Примархов, единственный взгляд на одного из которых мгновенно вскипятил мои тупые мозги…

Так вот, окружающая меня сила была очень похожа на Дха и Лиэнь, но одновременно отличалась от них чем-то неуловимым. Словно три сорта старого выдержанного коньяка. Хотя нет, хреновое сравнение - я и сорта пива-то без этикеток не различаю!

Эх, жизнь моя — жестянка. Ладно, влез — значит, будем выкручиваться. Вернее, я даже не сам влез — меня сюда явно заманили. И перед погружением я ясно услышал чей-то голос. А раз говорит — значит, разумна. А раз разумна и затащила сюда — следовательно, ей что-то надо. А раз баба засунула мужика в темноту и что-то от него хочет, то пора снимать штаны и наслаждаться мом…

Хрясь!

Ай! Больно, между прочим! Вот что у всех за привычка-то такая — чуть что, сразу меня по голове бить?

- Потому что голова у тебя наиболее бесполезный орган, - раздался ответ.

Откуда именно звучал голос, я не понял. Чувство было такое, словно вибрировало само пространство вокруг.

Ладно, вывод какой? Она слышит мои мысли. Ну, это неудивительно — их и так все слышат, смотрят и читают как открытую книгу. С пошлыми картинками.

Камасутра?

- Вот скажи мне, Андрей, почему все Буревестники такие странные?

А я откуда знаю? Мне только один попадался — такой дедок-одуванчик, который любит бить клюкой по башке и выдавать сомнительные артефакты. И потом, я может и странный, но безобидный. Так что отпусти, а? У меня и так вся жопа в метках, уже ставить некуда. А если сейчас и третья Смотрящая отметится, то… То… Блядь, у меня фантазия отказывается обрисовывать такие перспективы. Но, боюсь, наркотический сон розовой эмо после вписки покажется легким сказочным видением по сравнению с тем, что будет творится с моей бедной тушкой.

- Я что, настолько страшная?

Вот обижаться не надо. Ты — часть Бездны. А значит, по определению не можешь быть милой и пуфыс…

Вспых.

- Ой, бляяяя…

- Нравится?

- Сиськи маловаты.

- А так?

- О, в самый раз!

Я стоял на небольшом клочке мягкой травы сочного изумрудного цвета. Эту полянку, метров пять диаметром, окружала стена густого тумана, чем-то по ощущениям напоминающего черный дым Дха. Однако кардинальное различие было в том, что этот туман оказался молочно-белым и испускал мягкий согревающий свет.

Точно в геометрическом центре этого места стоял кофейный столик с золотыми ножками и стеклянной столешницей. И два удобных мягких стула на противоположных концах. Одно место, естественно, пустовало, а вот второе занимала шикарнейшая девица.

Стройная спортивная фигурка с большой упругой попкой, объемистая грудь, волнистые пшеничные волосы, спускающиеся до самой поясницы, и золотистые глаза. И ни единой нитки одежды.

И стеклянный столик, через поверхность которого так удобно рассматривать то, что снизу. И игривая улыбка на пухлых чувственных губах, так и манящих сотворить с ними что-нибудь эдакое…

Все, держите меня семеро, а то шутка Системы про «прожамкать Бездну» скоро станет реальностью! Где кровью расписаться за такое великолепие?

- Кажется, я слегка перестаралась, - обворожительно улыбнулась эта дамочка и ее фигурку тут же окутала легкая бело-золотая дымка, скрывая все интимные подробности, но оставляя обнаженным все, что только можно. И что нельзя.

Так, вдох-выдох.

Что я, голых баб не видел? Таких, конечно, нет, но… Блин, все, мозг уходит в отрыв. Чувствую себя озабоченным школьником на порно-кастинге с десятком жаждущих работы актрис.

Осторожно присел на выделенный мне стул и постарался смотреть своей собеседнице исключительно в глаза. А не ниже. Получалось плохо, но я старался.

- Позволь представиться, Вестник, - улыбнулась эта Чудо-Женщина, сложив руки перед собой словно примерная ученица и… положив на них свою полную грудь. Блин, она точно нарывается! - Я - Смотрящая Дэлюр. D’lur-nu-Afhanis, если произносить на древнем. Переводится примерно как «Сеющая жизнь».

- Вот только этот образ не слишком вяжется с твоими сестрами, - криво усмехнулся я, стараясь не заработать косоглазие и не пускать слюни уж совсем откровенно.

- Какие обязанности, такие и образы, - повела Делюр изящным плечиком. - Дха собирает души в котел. Она — мрачный жнец, что плодит чудовищ. Лиэнь пуста, как и ее владения. Она холодна и безразлична ко всему, но одновременно служит связью между нами всеми. Первая собирает и очищает души, вторая переправляет и хранит, а я творю из них новую жизнь.

- Обратная сторона Бездны, да? - задумался я.

Так-то все, вроде бы, логично, но… Что-то все равно царапалось в мой разум. А что — никак не могу понять. Встречалась ли мне сила Делюр раньше? Или я…

Точно!

- Да, отданный тебе Аркадием артефакт использует мою силу, - Смотрящая сменила позу, откинувшись на спинку стула, положив руки на подлокотники и закинув одну ножку на другую. - Сестрички у меня весьма жадные. Особенно Дха. Вот и пришлось идти окольными путями. Тебе кинжал и служанку, сестрице твоей меч и собачонку, а когда общее влияние достигло пиковой нагрузки, я смогла наладить более… - она провела язычком по губам, - более близкий контакт.

Так, не уплываем. Держим дружка в штанах, а хотелки — в Дусеньке!

Нужно помнить, кто передо мной сидит. Как бы она ни выглядела, ни ощущалась и ни преподносила себя, это все равно Бездна. Еще одна голова Древнейшей, растущая из одного туловища… Весьма прелестная головка, стоит признать. С обалденными губками…

Эх-хе-хех…

- Что ты там сказала насчет моей сестрички? - постарался сосредоточиться я на разговоре. - И что насчет Кинжала? А то не слишком его заявленные эффекты вяжутся со всем этим, - я красноречиво обвел взглядом окружение.

- Что с Роуз мог бы и сам узнать, - пожала она плечами. - Но если коротко, то с ней пока все более-менее хорошо. Мют присматривает. Обоими своими ликами.

Брррр…

Так, вот подробностей про лики маленькой Древней не нужно! Не хочу этого знать! Просто не хочу! Для меня Мют — это именно маленькая девочка, дарящая надежду.

- Рад за них. Нужно будет по возвращению действительно найти и посмотреть, как там она поживает… Но какая между нами связь? Роза мертва, а Роуз не связана со мной ни эмоционально, ни по крови.

- Связь душ — дело очень деликатное, юный Буревестник, - улыбнулась Дэлюр. - Уж поверь старушке, которая занимается созданием жизни дольше, чем горят нынешние звезды. Так что я бы на твоем месте очень сильно обеспокоилась судьбой родственницы. Это еще хорошо, что ее Мют прикрывает и даже одного из своих любимчиков на это дело припахала. А если бы через сестру над тобой получил контроль тот же Мортэм? Ммм?

Дважды «брррррр»! Я братику Ауттэ рожу еще за выходку с лолификацией не начистил! А с Мют у меня, чую, попозже будет отдельный разговор. Особенно о том, в каком статусе она там кого-то к сестричке прилепила…

- Что же касается Кинжала Погибели, - продолжила Смотрящая, - то тут не все так явно, как может показаться. Описание Система тебе не дает, так как официально он находится вне ее юрисдикции, но, поверь, падение удачи — это не основной, а «побочный» эффект. Основная задача этого артефакта в создании условий для новой жизни через линии вероятностей. Вернее, оно было так задумано, но кто же знал, что по мудрости Вселенной лучшим вариантом для этого будет смерть предыдущей жизни? Смерть и перерождение.

- То есть, каждый убитый этим кинжалом обязательно реинкарнирует? - нахмурился я.

- Любой контактировавший с его лезвием получает своеобразную Метку, которая притягивает неприятности и в конце-концов сводит владельца в могилу. А потом доставляет мне в обход очищающих касаний Дха и Лиэнь. С полной памятью и нажитым астральным багажом. А уж я пристраиваю эту душу по собственному разумению, - продолжала с улыбкой объяснять Дэлюр.

Весело получается, ничего не скажешь!

Попался тебе враг непобедимый, а ты его кинжальчиком пырнул и наутек. И ждешь пока он сам загнется под грузом обстоятельств, а потом идешь на поклон к Дэлюр и просишь засунуть его при реинкарнации «вот в эту мокрицу», которую потом лично с упоением давишь.

Ну или умирает твой друг, а ты добиваешь его кинжальчиком и опять возносишь хвалу этой Смотрящей, чтобы воскресила где-нить поближе.

Или сам себя того. И рождаешься сыном падишаха с собственным гаремом из восьмисот красавиц…

Бесконечное число управляемых возрождений.

Хотя нет, вру, собственное возрождение будет лишь одно, а потом нужно будет снова искать этот кинжал, но все равно…

Это чит.

Полный и безоговорочный.

Вот только для него требуются ОЧЕНЬ ХОРОШИЕ ОТНОШЕНИЯ конкретно с этой Смотрящей.

Она это понимает, потому и дала мне эту информацию. Потому и смотрит сейчас взглядом кошатины, обожравшейся сметаны. Потому что знает, что сейчас я буду продавать ей свою задницу. А я буду продавать, ибо такой козырь нужно иметь. И даже не для себя, а для друзей. Той же Чешуйке, как я понимаю, в процессе перерождения можно будет выколупать ее Метку Смерти. Что же до меня самого… Ну да, приятно иметь запасной вариант на случай, если Дха попробует залезть в мою жопу слишком глубоко. С другой стороны, я и не настолько дорожу своей дрожащей шкурой.

Уже давно не дорожу…

Незачем.

- Вестник?

- А? - поднял я голову.

- Хандра тебе не идет, - улыбнулась Дэлюр, одним этим простым действием возвращая меня к жизни во всех смыслах и местах. Особенно «местах».

Бля, я ее хочу.

Но, чую, сдохну при одном касании — эта сущность намного более высокого порядка, чем та же Ауттэ. Тут даже простую аватару не создать при всем желании. Недаром же мы встречаемся в закапсулированном пространстве, а не в реальности.

Кстати…

- А сколько…

- Не беспокойся о времени, - отмахнулась Смотрящая. - Это место иллюзорно, так что субьективное ускорение тут бешеное.

- И на том спасибо, - кивнул я, поняв, что можно не торопиться и наслаждаться обществом. Насчет влияния на меня столь близкого контакта с аватарой Смотрящей я не переживал, ибо такие шутки уже перешли в раздел «да похер».

- Ну что, созрел? - спросила Дэлюр, а в ее глазах на миг прорвался отблеск той самой древней и голодной Бездны.

- Вполне, - улыбнулся я, пытаясь собраться и не пялиться на сверхбожественные сиськи. - Итак, что ты можешь предложить за мою задницу?

- Гарантию твоего личного возрождения с любыми заданными условиями, - улыбнулась Смотрящая. - И три возрождения с заданными условиями для любого существа, попавшего под действие моего кинжала.

- А почему только три? - удивился я.

- Потому что, мой не в меру озабоченный юноша, я тоже ограничена некоторыми условиями. Как и все в этой Вселенной, - Дэлюр картинно потянулась, демонстрируя подпрыгнувшие шарики упругой груди, после чего картинно щелкнула пальчиками и создала две чашки. - Четыре возрождения, включая твое личное, это мой предел. За остальное придется платить по отдельному и не особо выгодному тарифу. Ну, или могу обеспечить восемь возрождений, но там гарантирована будет только раса и мир, а все остальное останется на волю случая. Или Системы, если мир окажется к ней подключен.

- И что ты попросишь взамен? - я попробовал предложенный напиток и чуть не поперхнулся. - Черный кофе с коньяком? Неожиданно.

- Я люблю чего покрепче, - улыбнулась Смотрящая, изящно отпивая из своей кружки. - От тебя же потребуется… хм… доступ к телу и душе. Слишком уж сильно в тебе влияние Дха, да и Лиэнь уже подсуетилась, так что я тоже хочу себе… ммм… кусочек.

И облизнулась.

Да так, что я едва удержался от того, чтобы не наплевать на здравый смысл и не полезть на нее прямо тут и сейчас…

- Кхм… - прокашлялся я, стараясь смотреть ей только в лицо. - А поподробней?

- Как обычно, - ответила Дэлюр. - Ставим полноценную Метку и открываем канал энергии. А также перестань пинать бедную Ямато, - улыбнулась она. - Мы с Ночи так старались, а ты…

- Кстати, кто эта Ночи? - задал давно терзавший вопрос.

- Душа местной Системы, - невозмутимо перевернула она с ног на голову мое представление об этом бренном мире.

Глава 249.4 - Ну ведь хочется же, да?

На то, чтобы переварить эту новость, у меня ушла вся чашка. А потом еще одна, заботливо наполненная Дэлюр.

У Системы есть душа. И имя.

Пиздец.

Нет, я конечно подозревал что-то такое, но… Но все равно в голове все это херово укладывается. Раньше мне казалось, что Система — это что-то вроде маго-божественного компьютера.

- Так и есть, - подтвердила Смотрящая мои мысли. - Просто там целый ворох нюансов. Если хочешь, могу рассказать — времени у нас еще много.

Мда. Девушка, читающая твои мысли и видящая хотелки — это… С одной стороны — классно. Захотел чаю — и он уже у тебя в руках. С другой стороны — стремно. Потому что некоторые хотелки лучше оставлять при себе и не сообщать о них своей половинке. Во избежание, так сказать, разрыва полушарий у нее и полужопий у тебя.

Хмыкнув, Дэлюр чуть изогнулась, гордо выпятив грудь, которая, кажется, стала еще немного больше, и оттопырив шикарную попку.

Хотя да, ЭТА женщина, чуется мне, будет согласна на любые хотелки и желалки. Осталось только подняться до того уровня, при котором я смогу хотя бы прикоснуться к ее аватаре без боязни улететь на перерождение.

А пока… У меня там, вроде бы, Ауттэ на очереди? Вот вернусь в тот мир, отгрохаю ей храм из убер-кирпичиков и стребую за все проблемы и разрывы задницы, связанные с их получением. Хе-хе-хе…

- Рассказывай тогда, раз не спешим, - кивнул я. - А то, чую, я еще не раз буду работать в пределах Системы, так что лучше понимать с чем именно имею дело.

- Тогда слушай, - она задумчиво закатила глазки, словно собираясь с мыслями. - В своих догадках ты, в общем-то, был прав. Система — это действительно сложная магическая машина. Энергетическое образование, подсаженное в астральное пространство отдельно взятой звезды. Причем, хочу заметить, для каждой — свое. То есть, та Система, что курировала тебя на Висалафиале — это одна машина, а тут — другая. Принципы работы у них обычно остаются общими, но вот некоторые частные моменты и интерфейс сильно разнятся. Вплоть до кардинально разного подхода к отображению «прокачки». Допустим, ты можешь попасть в мир, где все твои данные сведутся к трем параметрам - духу, телу и разуму, которые будут отображаться прямо у тебя на лбу.

- Веселенький, наверное, мир, - вздрогнул я, представив подобное.

- Угу, - улыбнулась Дэлюр. - Там Укур постарался в свое время… Так вот, сама по себе Система не особо разумна. Это набор продвинутых алгоритмов, которые реагируют на ситуацию. Имитация ее «личности» создается за счет подбора наиболее привычной для каждого пользователя манеры общения. В случаях нестандартных ситуаций Система обычно обращается к Хранителю мира, кому-то из Древних или напрямую к нам, Смотрящим, чтобы мы разрулили непонятные моменты. Однако иногда, особенно на старте ее работы, возникают условия, когда таких «нестандартных ситуаций» бывает слишком много. Тогда, чтобы не дергаться каждые пять секунд, кто-то из нас подгружает в новорожденную Систему какую-нибудь душу. Чаще всего из «цифровых», так как они уже адаптированы для работы с большими массивами информации. Вот такие «подселенцы» и работают с нестандартными ситуациями, помогая Хранителю выбраться из кризиса. Кстати, у этого мира еще даже Хранителя нет, так что бедная Нори зашивается. Ты уж ее не обижай, девочке нужна хоть какая-то разрядка.

- Угу, только не за счет моей шкуры, - буркнул я, вспоминая подколки местной Системы. - А что, нельзя никого ей в помощь назначить?

- Хранителя не так просто подобрать, - вздохнула Дэлюр. - Это должно быть существо достаточно сильное или умное для того, чтобы держать в узде весь местный пантеон мелких богов. И при этом, оно не должно быть властолюбивым и непременно иметь хорошие организаторские способности.

Я припомнил старика Тайшаддэса и невольно хмыкнул.

Ну да, старый монстр сожрет любого из зарвавшихся бессмертных, власть ему нахер не нужна, при его-то силе, а «организаторство» сводится к банальному пинку под зад в нужном направлении, с угрозой пропустить через свой кишечник, если что будет не так. Вполне себе хороший Хранитель получается.

- Я бы так не сказала, - поморщилась Смотрящая. - Старина Тай хорош как временная заплатка, вот только ни один мир долго не выдержит его присутствия. Слишком уж силен. Но лет пять-десять, пока Дха не подберет адекватную кандидатуру, у нас есть.

- В крайнем случае, вы просто сотворите «искусственную личность», - оскалился я.

Да, у меня этот момент до сих пор поперек жопы стоял, не давая спокойно срать.

- Они слишком нестабильны, - увела взгляд в сторону Дэлюр. - Еще кофе?

- Да, пожалуй…

Когда кружки наполнились еще одной дозой, Смотрящая продолжила.

- Теперь я хочу кое-что у тебя спросить… Как тебе Касия?

- Никак, - честно ответил я. - Больно уж страшная и рисковая. Но в малых дозах полезна, это стоит признать.

- Хорошо, - удовлетворилась она моим ответом. - Тогда скажи… Как ты думаешь, кто из нас, Смотрящих, ответственен за ее появление?

До этого я бы не задумываясь ответил, что Дха. Она же «Мать Монстров» и все такое. Но сейчас… Сам подобный вопрос, прозвучавший от одной из Смотрящих, ставил мое первоначальное мнение под сомнение.