Вы призвали не того... Книга 6. Том 2

Глава 226

Арка 8. Страна обжигающего света. Сквозь Изнанку и дальше…

Глава 226.

17. Начинаем плавание.

- Что-то ты долго, - проворчала Изаура, глядя как Андрей скидывает на песок бессознательных аборигенов.

- Ну, дык, я ж не глотки им резать шел, - развел тот руками. - Так бы да, побежал, пару раз тыркнул, и можно закапывать. А тут нужно было осторожненько…

- Да ясно все, - вздохнул Сагара, поднимаясь с песка и отряхивая шорты. - Кто тут хоть у нас?

- Похоже, те самые морские эльфы, - ответил Андрей, сев на корточки рядом с одним из бессознательных аборигенов и тыча пальцем в его ухо. - Настоящее, это я как авторитетный эльфознатец заявляю!

- И много ты о них знаешь? - скептически скривился гардиан.

- Ну, приходилось и эльфийской рабыней владеть, и парой неправильных эльфов командовать, - ответил тот. - Так что кое-что смыслю. И сейчас чутье подсказывает мне, что это именно эльфы. Хотя и выглядят странно. Эй, Лутецкий, у них бабы такие же стремные, или у меня еще есть надежда?

- Если ты про пропорции тела, то такие же, - разглядывая аборигенов издалека, ответила дракоша. - Они много плавают, от того фигуры и претерпели некоторые изменения относительно их лесных сородичей.

- Блядь, не круто, - вздохнул Буревестник. - Ну что, будем допрашивать?

- Будем, - уверенно кивнул Сагара.

В чувства бедных эльфов привели быстро — Меха выплюнула два больших жестяных ведра, в которые киборг и маг набрали морской воды и плеснули на лица ушастых. Те мгновенно очнулись и, кашляя и отплевываясь, попытались вскочить на ноги. Естественно, это не получилось — предварительно Сагара связал их хитрыми узлами, стягивающими все тело и сводящими за спиной руки и ноги. Так что длинноухим оставалось лишь лежать и перекатываться с бока на живот и обратно.

Как только пленники осознали свое положение, они тут же возмущенно что-то защебетали на своем свистящем наречии.

- Кто-нибудь эту тарабарщину понимает? - осведомился Андрей.

- Местный диалект, я такого не знаю, - развел руками Сагара.

- Есть определенные совпадения в моем информатории, но при переводе получается какая-то чепуха, - Изаура изобразила разочарованный вздох.

Однако при их словах от Андрея не ускользнуло промелькнувшее на лицах аборигенов торжествующее выражение. Которое миг спустя снова сменилось растерянностью и злостью.

- Лутецкий, - подозрительно позвал Вестник. - А эти морские ушастики с драконами на каком языке общались?

- На общем наречии Изнанки, - пожала та плечами, стараясь на всякий случай держаться поближе к опорам Механоида. - Мы сейчас на нем говорим.

- Вот оно как, Михалычи, - удовлетворенно кивнул «шамана ужасный» и ласково посмотрел на начавших нервничать аборигенов. - Значит, уши нам тут просвистываете? Комедию ломаете? Ну так щас и я вас немного того… А может и не немного… поломаю… полностью.

Прежде чем кто-либо успел вмешаться, Андрей протянул правую руку к пленным. Конечность мгновенно почернела, из нее потянулись тонкие шевелящиеся щупальца с красными концами, на тыльной стороне распахнулся жуткий алый глаз, а по центру ладони открылась зубастая пасть, слишком глубокая и темная, чтобы уходить в человеческое тело.

- Знакомьтесь, ребята. Это - Йасасайх, - раздался голос Вестника в наступившей тишине. - И эта маленькая тварь очень любит души разумных. Причем, как вы наверное уже догадались, далеко не платонической любовью… Итак, кто из вас станет назиданием другому?

- Он! - хором крикнули эльфы, ткнув друг в друга подбородками.

- Значит, оба, - резюмировал Андрей с весьма кровожадной улыбкой.

- Стоять! - рявкнула Изаура. - Это военнопленные! А ну не распускать тентакли!

- Так военнопленные должны выдавать информацию, - ответил Андрей, не спеша одергивать потянувшиеся к связанным аборигенам щупальца Ловца. - А если нет, то они легко переводятся в разряд «сырья».

- Но ведь они готовы сотрудничать? - примирительным тоном уточнил Сагара, глядя на паникующих эльфов. - Ведь так?

- Так, так! - закивали те. - Истинно так, великие воины!

- Тц, - Андрей с демонстративным разочарованием сжал кулак, мысленной командой заставляя Саси исчезнуть. Тот немного побунтовал, не желая расставаться со столь близкой добычей, но в итоге сдался. Встав, Вестник отряхнулся и отошел в сторону. - Ладно, ушастики, пока живите. Но если что, я тут. Рядышком.

Словно добивая психику несчастных аборигенов, капюшон балахона медленно наполз на голову человека и скрыл лицо в густой клубящейся тьме. Осталась видна лишь белозубая кривая ухмылка и пара глаз, слегка горящих алым светом.

«Выпендрежник», - вздохнула Чешуйка.

«Артист!» - гордо заявил Андрей.

«Клоун», - вздохнул Сагара.

После разыгранной импровизации из цикла «хороший, плохой коп», пленники запели уже не на своем свистящем наречии, а на вполне понятном окружающим общем диалекте.

Пара аборигенов оказалась «дозором окраины». Что-то вроде добровольно-принудительного поста для провинившихся членов местного ополчения. Они должны были патрулировать вверенный им участок границы осколка и подать сигнал в случае вторжения какого-нибудь сильного монстра или армии. Или же разобраться самостоятельно, если вторгшийся неприятель окажется не слишком сильным. Однако суть наказания была не в том, что это «опасное задание». Как раз наоборот — подобные патрули обычно оказывались дико скучными в своем однообразии. Все же водный осколок располагался в глубине территорий драконьего клана и чужаки тут появлялись редко. А если появлялись, то обычно становились хорошей закуской магических ящериц.

В тот момент, когда Андрей нашел остроухих дозорных, эльфы как раз тихо охреневали от свалившегося на них «счастья» и пытались оценить силу их отряда. Вернее, просто размышляли, какой именно сигнал послать: «все плохо», «все очень плохо» или «нам пиздец». В данный момент пленники классифицировали четверку вторженцев именно как последний вариант.

- А как именно вы должны были подать сигнал? - уточнил Сагара.

- У нас есть набор амулетов, - охотно ответил один из аборигенов с труднопроизносимым именем Олууфииаеэ. - Нужно лишь раздавить один из них, и на Острове Спокойствия тут же станет ясно кто и где им воспользовался. Ну и шаман заодно сможет увидеть, что происходило с активировавшим амулет эльфом за прошедшие сутки.

- Где плав-средство? - задала следующий вопрос Изаура.

- В трех ги-ири отсюда, - быстро влез второй эльф, явно опасаясь, что первый возьмет на себя все ответы и ему не останется чем «задобрить» вопрошающих пленителей. - В небольшой скалистой пещере. Это двухместная га-ашу, мы на ней доплываем до острова в пятидесяти ги-ири от берега, откуда уже отправляемся домой на больших кораблях.

- Кстати, ушастики… - ласковым голосом влез в допрос Андрей, сверкнув из-под капюшона глазами, отчего оба пленных вздрогнули и вжали головы в плечи. Трое остальных пленителей являлись для них «опасными», но не более. Они были «добрыми». Но вот этот человек с первых же секунд вызывал у эльфов чувство неосознанного и иррационального ужаса. Словно рядом находилось не живое существо, улыбчивое, короткоухое и безобидное, а какой-то старый голодный хищник, поднявшийся из самой пучины моря. - Чего вы так трясетесь? Не съем я вас, не переживайте. По крайней мере, пока… Так вот, что находится в той стороне, примерно в восьми — десяти тысячах километров?

- Кило… как? - пленники переглянулись.

- Они используют другие единицы измерений, - пояснила Изаура растерянность морских эльфов. - А накладываемые на попадающих в Изнанку существ чары-переводчики на такое не распространяются.

Андрей на миг задумался, проводя в уме несложные умножения часов, суток и примерной скорости полета Лут, которая говорила, что на перелет через остров ей потребуется порядка семи дней. Выходило, что осколок имеет примерно пятнадцать — двадцать тысяч километров в диаметре. Следовательно, нужное ему место располагалось практически в центре острова.

- Тогда просто скажите, что в том направлении, примерно на полпути к противоположному краю вашего водного мира? - уточнил Вестник.

- А-а-а-а, там! - облегченно протянул один их эльфов. - Там, вроде бы, остров Хула-Хула и Башня Шомонов.

- Шаманов? - переспросил Андрей.

- Нет, Башня Шомонов! - одновременно замотали головами пленные.

- Это откуда у тебя координаты таких интересных мест? - поинтересовалась тем временем Изаура, одновременно сканируя окружающее пространство на максимальной дальности. Что-то ей сильно не нравилось в показаниях приборов, но вот что она понять пока не могла.

- Чуйка пропукала, - с самым серьезным видом ответил Вестник. - И еще она тут мне шептунов пускает, что нужно оказаться там как можно быстрее.

- А если серьезно? - нахмурился Сагара.

- А я серьезно, - с вызовом ответил Андрей, устремляя странный взгляд в направлении этого самого острова Хула-Хула. - Давайте быстрее потрошите этих ушастых чукч. Максимум через полчаса я выдвигаюсь туда. С вами или без вас.

При слове «потрошить» оба пленника начали бледнеть и обеспокоенно шевелиться. Впрочем, крепкие узлы не давали возможности даже отползти, не то что предпринять каких-то попыток к побегу. Да и сами по себе «воины» особой храбростью не отличались — не даром они бегают на «работе для штрафников».

- А ведь действительно, что с ними делать? - задумался Сагара. - Пристрелить?

- Живодер, - фыркнула Изаура. - Просто оглушить станером часов на десять перед уходом и забрать все вещи. Повезет — выживут. Нет… значит, не судьба.

- Согласен, - кивнул Андрей, которого тоже не прельщала перспектива добивать относительно безобидных эльфов, которым просто не повезло оказаться не в том месте не в то время.

- Опять врагов за спиной оставляем, - проворчал Сагара, но спорить не стал.

***

Через полчаса, вытряхнув из бедных аборигенов все, что только было возможно, и оглушив их спецорудием Мехи, отряд пустился в путь. Ехали, как и раньше, на Механоиде. В пределах водного осколка его антигравы работали без сбоев, так что огромная туша робота быстро неслась в трех метрах над темной водой. Приборы Мозга фиксировали неплохую скорость в сотню километров в час, а чутье Андрея безошибочно вело вперед, не давая сбиться с курса.

Все было относительно тихо и мирно. Единственной, кто беспокоился, была Изаура — ей все никак не давали покоя показания приборов.

- Они странные, - вздохнула ИскИн, в очередной раз прогнав полное сканирование местности.

- Кто странные? - тут же среагировал Андрей, понимая, что Изаура не стала бы говорить вслух то, на что не требовалось уточнения.

- Я фиксирую что-то на грани сенсоров. Под нами. Но вот что — не могу понять. Может, ты в бубен постучишь?

- Угу, - кивнул Андрей. - В твой или Сагарин?

- Себе постучи, - огрызнулся киборг, на всякий случай отодвигаясь подальше и активируя экзоскелет.

- Я серьезно! - прикрикнула на них Изаура.

- Ладно, ладно, щас попробую, - скривился Вестник и уже более тихо пробормотал. - Истеричка механическая, никакого покоя бедному старому…

- Евнуху? - ласковым голоском перебила его ИскИн.

Впрочем, Андрей в дальнейшую перепалку вступать не стал, а просто прикрыл глаза и сосредоточился на собственных ощущениях. И тут же уловил слабое шевеление своего предчувствия опасности. Это была пока не полноценная угроза, потому чуйка и не трубила о ней во весь голос. Но что-то под ними определенно было. Что-то голодное и угрожающее.

- Как ни печально это признавать, но робо-баба в этот раз действительно оказалась права, - открывая глаза, задумчиво резюмировал маг. - Там что-то есть.

- А поконкретней? - уточнил Сагара, переводя организм в состояние повышенной боевой готовности, чтобы мгновенно активировать форсаж всех систем.

- Нууу… - почесал Андрей затылок. - Это что-то большое, опасное, оно глубоко и оно… неживое.

- Это… - начала было Изаура, но ее перебила Лут.

- Это Кархан, - уверенно и одновременно испуганно заявила черная дракоша, неосознанно прижавшись к боку Вестника. - Это точно он…

- Кто? - практически хором спросили трое компаньонов, отчего Лут окончательно смутилась и десять раз пожалела, что вообще поддалась эмоциям и влезла в разговор.

- Кархан, - повторила черная. - Это подводный монстр. Я его ни разу не видела, но… мне рассказывал знакомый. Это морской змей, что более километра в длину. Он не живой, но и не мертвый. Практически неуязвимый. Он почти ни на что не реагирует и только лежит в самой глубокой впадине этого моря, словно чего-то ждет. Или охраняет.

- Не удивлюсь, если очередной кирпич, - пробормотал Андрей и с кривой ухмылкой покосился на лежащую рядом сумку, где покоились уже два «божественных сокровища» - красный и желтый кирпичи. И вдруг Вестник встрепенулся, словно что-то вспомнил. - Кстати, комрады! А где, блядь, наша награда за болотный остров?!

- Где, где? - скривился Сагара. - В том самом половом органе. Получил ты свой кирпич, вот и радуйся, что жив остался.

- Не… ну… - Андрей сделал жалобные глаза. - А плюшка? Это нечестно! Мы сразили босса, эпично расхерачили пол-острова, а в итоге мне дали только чертов кирпич и пиздюлей от сопартийцев! Я требую апелляцию!

- Депиляцию я тебе могу устроить, - мрачно пообещала Изаура, которую очень напрягали отголоски движения этого самого Кархана, что фиксировались системами Механоида. - Причем плазмой. Надо?

- Злые вы, - вздохнул Вестник. - Уйду я от вас.

- Куда? - хмыкнул Сагара.

- Да хотя бы вон на тот остров, - ответил Андрей, кивая куда-то направо. - Вон, там как раз чайки летают. Буду с ними вить гнезда, гопать туристов на чипсы и отжимать у воробьев семки.

- Не получится, - покачал головой гардиан, увеличивая изображение скалистого острова и вьющихся над ним «птичек». - Это не чайки. Это гарпии. И, кажется, они решили кем-то подзакусить…

- Улыбаемся и машем, - фыркнула Изаура. - И проезжаем мимо. Лишние бабы нам на борту не нуж… КУДА?!

- СИСЬКИ В БЕДЕ!!!

- Идиот!

18. Дэйя.

Небольшой кусок суши торчал над черной водой.

Это была вершина подводной скалы, стесанная ветрами и временем до почти плоского состояния, и поросшая невысокой желто-красной травой с жесткими, словно проволока, стеблями. Ширина островка не превышала десятка метров, а форма напоминала неровный круг.

Тонкий слой грунта, отсутствие источника пресной воды и какого-либо укрытия, кроме редких камней, делали этот кусок суши невозможным для выживания любого сухопутного существа.

Тем не менее, тут находилось жилище.

Примитивная конструкция со стенами из сложенных полукругом камней, щели меж которыми были забиты сухими водорослями и травой, крышей из куска парусины, и дверью в виде все той же ткани.

Перед входом в это несуразное сооружение гордо стояла женщина из рода морских эльфов. Легкие морщинки и старые шрамы покрывали ее огрубевшую от морских ветров кожу, а на лице было выражение отрешенного безразличия. Выцветшие от времени глаза спокойно следили за кружащей в нескольких десятках метров над островом стаей гарпий.

Женщины-птицы не были красивы. Это не сирены, заманивающие морских путешественников чарующим пением и прекрасной внешностью. Гарпии Рофуна имели птичьи ноги с острыми загнутыми когтями, и крылья с жесткими рыжими перьями. Торс любой гарпии был обнаженным телом тощей женщины с пожелтевшей от времени кожей, а на маленьких головах росли длинные седые волосы, обрамляющие сморщенные лица старух с огромными ртами, наполненными длинными игловидными зубами.

- Все-таки нашли нас, - вздохнула женщина, не отводя взгляда от кружащих тварей и покрепче стискивая длинный витой посох с вытянутым черным камнем на конце. - Не успели…

- Дэйя? - из хлипкого укрытия раздался перепуганный голос молодой девушки. - Чт… Что там, Дэйя?

- Посланцы шомонов, поглоти их Кархан, - негромко ответила женщина, на чьем лице вздулись желваки от стиснутых в бессильной ярости зубов. - Укройся, дитя. Я постараюсь с ними справиться.

Черный камень в навершии посоха полыхнул зловещим пурпурным огнем, отразившимся в выцветших глазах. В тот же миг пять гарпий отделились от огромной стаи и с хриплыми криками кинулись вниз.

- Тай-ха! - четким командным голосом произнесла Дэйя, вскидывая посох навстречу монстрам.

Из черного камня со зловещим шипением ударила ветвистая пурпурная молния, накрывшая атакующих. Пикирование к жертве тут же превратилось в бесконтрольное падение обугленных тел.

Парящая выше всех гарпия с белыми перьями сузила глаза, глядя на это, и издала короткий клекот, в котором слышались повелевающие интонации. Повинуясь ей, хоровод монстров закружился интенсивней, а вниз начали одна за другой падать атакующие пятерки. И каждую новую волну встречал короткий выкрик эльфийки и удар пурпурной магии.

Вот только с каждым заходом сияние черного кристалла в посохе становилось все слабее, а Дэйя дышала все тяжелее. Ее загорелая кожа начала приобретать бледный оттенок, а на лбу выступил холодный пот. Пусть артефакт в ее руках и позволял применять заклинание «пурпурной молнии» практически без подготовки, но чары питались от ее магии. И как только магическая сила истощится, женщина упадет безвольной куклой.

Матриарх стаи это знала. Как знала особенности и Дэйи, и чар ее посоха. Молнии били не дальше расстояния, соответствующего росту десяти морских эльфов, потому стая держалась достаточно высоко. И с менее чем пятью гарпиями эльфийка могла справиться, не прибегая к силе «пурпурной молнии». С другой же стороны, магии было без разницы, сколько на нее нападает противников — ветвистый пурпурный заряд поразит разом всех врагов, попавших в его зону действия. Вот и приходилось Матриарху стаи пускать на убой своих подчиненных, лишь бы вымотать опасную эльфийку.

Однако старшая гарпия не волновалась — как только она добудет посох и девчонку, шомоны призовут ей еще больше безмозглых послушных слуг, и она сможет доживать свой долгий век на вершине скалы, наедаясь от пуза и ни о чем не заботясь…

Наконец, после очередной молнии, Дэйя устало оперлась на посох, чей кристалл практически потерял свое свечение. Пропитанная потом туника липла к телу эльфийки, а руки слегка подрагивали от перенапряжения — количество пропущенной через них маны было просто колоссальным. Любой другой маг Рофуна, включая высокомерных шомонов, сгорел бы и от половины такого напряжения!

К сожалению, этим талант эльфы и ограничивался.

Дэйя имела огромный запас маны и хорошую пропускную способность манотоков, но никак не время и учителя, чтобы постигать древнее искусство плетения чар. На текущий момент ее знания ограничивались лишь несколькими бытовыми плетениями, которых она нахваталась от давно почившей матери и одного знакомого дракона.

Но у эльфийки был «Посох Черного Камня». И ее боевое искусство.

Дэйя глубоко вздохнула и уняла предательскую дрожь. С тихим шипящим звуком у навершия артефакта вспыхнул светящийся пурпурный шар, который стремительно начал втягиваться вбок. И вот уже через мгновение эльфийка приняла боевую стойку, держа в руках посох, превратившийся в энергетическую косу, чье полупрозрачное пурпурное лезвие испускало едва слышимый угрожающий гул.

Матриарх гарпий разразилась издевательским клекотом.

Каким бы ни было мастерство эльфийки, против нее осталось более двух сотен монстров. А магии в теле Дэйи не хватит уже даже на слабенькую молнию — это старшая гарпия чувствовала отчетливо.

Судьба двух беглянок была предрешена. Нить жизни хранительницы «Посоха Черного Камня» должна была прерваться здесь, а ее юную подопечную ждала участь много хуже обычной смерти.

«Все, что было в моих силах, я сделала», - пронеслось в голове Дэйи. - «Теперь осталось разве что молить богов о чуде. Вот только кого из них? И кому будет интересна судьба двух маленьких смертных?»

Тем не менее, ее губы все же зашептали слова молитвы. Не той, что бездумно превозносят в старом храме на главном острове. Но той, что идет из глубины сердца в час самого черного отчаяния.

- Молю, - прошептала старая эльфийка, глядя на начавшую пикирование стаю гарпий, что зашлись кровожадным клекотом. - Не за себя. За невинное дитя. Спасите хотя бы ее. Вряд ли моя жизнь будет равнозначной платой, но… Если вдруг моя душа приглянется кому-то из Бессмертных… Возьмите ее.

Она не ждала ответа.

Старая хранительница почти не надеялась на чудо.

Но все же смертным свойственно уповать на высшие силы в мгновения, предшествующие страшной смерти. Так легче встречать свою Судьбу…

Вот только в этот раз все было несколько иначе.

«Я услышала тебя», - раздался в ушах Дэйи шелестящий шепот, словно состоящий из сотен тысяч голосов.

Сердце хранительницы пропустило удар, а сознание замерло в ужасе. И не только оно. Весь мир резко замедлился, словно погрузившись в тяжелый вязкий сок.

Дэйя не могла пошевелиться. Даже ее зрачки не двигались. Казалось, словно разум разогнался до чудовищных скоростей, выйдя далеко за пределы дозволенного смертным.

Что-то легло на ее плечо. Что-то практически невесомое, но столь же холодное, что и вода в самой глубокой расщелине моря Рофуна.

«Теперь твоя жизнь и душа принадлежат мне, хранительница. Будь послушной девочкой и веди себя хорошо», - прошелестел голос в ушах Дэйи.

Нечто, что стояло у нее за спиной, исчезло, оставив в памяти хранительницы «знания».

Время начало постепенно ускорять свой бег. Или это ее сознание замедлялось? Дэйя не знала.

Зато эльфийка в мельчайших подробностях видела то, что происходило у нее перед глазами.

Огромная волна темно-фиолетового пламени пришла откуда-то со стороны. Она пронеслась по воздуху в десяти метрах над землей. Расширяющийся поток странного туманного огня медленно поглощал пикирующих гарпий одну за другой. Замедленное восприятие Дэйи фиксировало все до мельчайших деталей, но вот сами монстры, похоже, даже не успели осознать, что именно произошло.

За короткое мгновение волна пламени закрыла от эльфийки небо, после чего понеслась дальше, постепенно истаивая в воздухе. А на месте сотен атакующих монстров не осталось ничего. Лишь странный зеленоватый дымок еще какое-то время вился в воздухе.

В тот момент, когда скорость восприятия Дэйи вернулась в норму, ее потрясенный взгляд встретился с еще более напуганной и потерянной парой глаз.

Матриарх гарпий, чудом избежавшая смерти, парила высоко в небе и совершенно не понимала, что произошло.

Оглушительный рев вырвал двух противников из состояния оцепенения.

Повернув головы, они увидели стремительно несущегося к ним огромного черного дракона…

- Отлично, - Андрей похлопал Лут по прочной чешуе в основании шеи. Выше все равно не дотягивался. - А теперь подлети поближе к той белой курице. Щас ее быстренько пущу на «ножки Буша» и будем приземляться.

«Эм… это как?» - немного растерялась Лут, не совсем понимая, как именно Вестник собрался атаковать гарпию с ее спины. - «Хотя, это не мое дело».

Все силы она уже отдала на превращение, полет и эту атаку кислотным дыханием. Но если Хозяин приказал… То ей придется подчиниться.

Андрей перехватил левой рукой гладиус и примерился прыгать. План был как всегда спонтанен и прост — сигануть с пролетающего мимо «курицы» дракона, прирезать ту в прыжке, после чего благополучно свалиться в воду, если Лут не успеет его поймать. Конечно, при падении с такой высоты поверхность воды будет немногим мягче бетона, но Вестник в своей живучести был более чем уверен. Плюс, балахоном можно было немного замедлить падение и смягчить сам удар.

«А выплывать в полном снаряжении и с кучей железок ты как собрался?» - ехидно уточнила Чешуйка.

«А… А вот это — хороший вопрос», - задумался Андрей, внезапно осознав слабое место своего плана. - «Над которым мы подумаем после!»

Однако в этот раз испытывать судьбу ему не пришлось.

С разрывающим перепонки свистом мимо летящего дракона пронеслось что-то очень быстрое, ударив Андрея и Лут воздушной волной от сверхзвукового объекта.

Снаряд попал точно в грудь гарпии. Чуткий датчик, активирующийся при касании, сработал безукоризненно, и монстра разорвало на мелкие ошметки, которые посыпались в воду и на край острова кровавым дождем.

Бросив быстрый взгляд назад, Андрей успел увидеть, как опускается один из манипуляторов Мехи, неспешно летящей в сторону острова.

«Ну, бывает», - мысленно пожал плечами Вестник, забрасывая гладиус обратно в ножны.

Лут на полной скорости пролетела мимо острова, заложила вираж и начала замедляться, заходя на посадку. Учитывая небольшие габариты острова и размеры молодой дракоши, задача была не самой простой. С другой стороны, дракон — не криворукий примат за штурвалом кукурузника. Эти магические ящеры не видят жизни без полетов, так что посадка вышла как всегда мягкой и аккуратной.

С легким пшиком огромное тело волшебного зверя исчезло, превратившись в стоящую на земле невысокую стройную девушку, с покрытыми черной чешуей руками и ногами. Ну а рядом, с высоты драконьего загривка, с матом рухнул не успевший спуститься Буревестник.

- Лутецкий, - хрипло позвал Андрей, с трудом поднимаясь с земли и пытаясь по ощущениям определить количество переломов. - Я тебя щас буду драть. В задницу. Долго, с чувством, толком и расстановкой.

- Я… Я случайно… - пролепетала дракошка, делая нетвердый шаг назад. - Энергия кончилась.

Кое-как принявший вертикальное положение Вестник посмотрел на пытающуюся прикрыться ладошками обнаженную девушку тяжелым взглядом. После чего вздохнул и кинул свой балахон.

- Прикройся, горе чешуйчатое. Щас наши подъедут, оденешься… Так, ну и что мы тут имеем?

Разобравшись с провинившейся подчиненной, Андрей перенес вектор интереса в сторону Дэйи.

Несколько секунд они придирчиво изучали друг друга. Молодой взъерошенный человек, одетый в легкий боевой костюм, с парой торчащих из-за спины гладиусов и болтающейся на поясе артефактной палкой. И женщина из народа морских эльфов, лет тридцати пяти — сорока на вид. Но это лишь на человеческий взгляд, а сколько Дэйе было на самом деле — очень интересный вопрос, на который никто из ныне живущих на Рофуне не знал ответа. Включая ее саму.

- Облом, - вдруг вздохнул Вестник, понуро опуская плечи. - Нету сисек.

Хранительница стояла с непроницаемым лицом, но взгляд ее невольно на мгновение скользнул вниз, на собственную грудь, а после перепрыгнул на фигуру кутавшейся в темный балахон дракоши.

- Мой народ не славится… излишками массы, незнакомец, - спокойно произнесла женщина. - И данное заявление в нормальном обществе не может быть воспринято положительно.

- Похер, - фыркнул Андерй. - Сисек все равно нету. А там у нас…

Вестник заинтересованно вытянул шею, глядя на полог времянки за спиной хранительницы. В этот момент его как раз откинула в сторону тонкая ручка молодой девушки, почти ребенка.

- Дэйя, что… что происходит? - испуганно запинаясь, спросила девочка, прячась за спину женщины.

Андрей, увидев эту сцену, закатил глаза и осел на каменистую землю острова.

- Ну началоооось… - выдохнул он. - Только я поверил в начавшуюся белую полосу, так нет же! Опять! Мчусь, понимаете ли, спасать прекрасных эльфячьих дев от злобных монстров, а вместо нормальных конфеток меня поджидает тощая старуха и плоская лолька. За-е-бись.

Лицо Дэйи оставалось все таким же невозмутимым. Вот только уголок правого глаза слегка дернулся, а пальцы сжали древко витого посоха чуть сильнее, чем нужно.

В этот момент сверху раздался ехидный женский голос.

- Что, шамана озабоченная, облом?

- Еще какой, - вздохнул Андрей, не отрывая горестного взгляда от стоящей перед ним парочки спасенных.

А те в свою очередь задрали головы, глядя на бесшумно опускающегося с неба робота. Вот только реакция у эльфиек была диаметрально противоположная: девочка, все-таки не выдержав психического напряжения, медленно осела в глубокий обморок. А вот Дэйя… Хранительница «Посоха Черного Камня» осталась все такой же невозмутимой.

Изнанка — это то место, где разумные быстро устают удивляться разнообразию жизни, населяющей Вселенную.

Мягко приземлившись на опоры, Механоид на всякий случай навел один из стволов на спасенных. Впрочем, угрозы от него Дэйя не чувствовала — если она не нападет первой, то вреда им говорящая машина не причинит.

- Ладно, попрыгали, - махнул рукой Андрей, поднимаясь на ноги и направляясь к Меху.

- В смысле, «попрыгали»?! - удивилась Изаура. - Ты так рванул сюда спасать этих двоих, а сейчас даже не спросишь, как их зовут и что они тут делают?

- А смысл? - печально вздохнул Вестник. - Сис…

- Да задолбал ты уже своей озабоченностью!!! - взревела ИскИн, параллельно пытаясь вырвать у Мозга управление системой огня или, на худой конец, манипуляторами. - Тебя хоть что-нибудь кроме этого волнует?!

- Еще как волнует! - вдруг вспылил Андрей, останавливаясь перед громадой робота и прожигая Меха взглядом, в глубине которого зажегся нехороший алый огонек. - Меня волнует скорейшее возвращение туда, откуда я был выдернут этим злоебучим укурком! У меня там куча незаконченных дел, не отданных долгов и не выебанных задниц! Плюс ко всему, еще и Королевство с Королевой и, представь себе, еще не рожденным ребенком! Я эту парочку спас? Спас! Хорошее дело сделал, карму поправил! А сейчас сматываем удочки и съебываем подальше, пока очередной квест не подцепили!

Буревестник сердито нахохлился, глядя на притихших Меха и гардиана, которые несколько растерялись, не зная чем ответить на столь внезапный взрыв.

Молчание несколько затянулось.

- Ладно, похуй, - вздохнул Андрей, усилием воли загоняя мрачные мысли поглубже и возвращая себе обычное безалаберное состояние. - Как я уже сказал, валим от…

- Прошу задержаться ненадолго, странники, - прервал его спокойный голос Дэйи, которая мало вникала в произошедший диалог, зато очень внимательно обдумывала те «знания», что получила от неизвестного божества в прошедшей битве. - Есть ли среди вас тот, кто носит имя Несущего Бурю? Для него мне вручила послание… сущность, представившаяся Владычицей Теней.

- Еб твою в рот, - поник Андрей. - Ну вот, дождались…

19. Задание.

- На островке сидели трое, - пробормотал я. - Ты, да я, да наш писец…

«Это ты сейчас к чему?» - озадаченно спросила Чешуйка, бултыхающаяся где-то на границе моего астрального пространства.

«Это к тому, дорогая моя половинка, что Старушка опять подсунула нам неебических размеров пенчекряка», - отмахнулся я.

«С каких пор я стала твоей половинкой?!»

Ну да, женский мозг. Зацепится за первое услышанное, напрочь проигнорировав все остальное, включая и собственный заданный ранее вопрос.

«Пока не стала», - зевнув, почесал уже порядком отросшую щетину и обвел взглядом кипящую на небольшом островке деятельность. - «Но я все еще жду ответа на тот наш разговор».

«Э… Я… Я еще думаю», - замялась Чешуйка, после чего ощущение ее присутствия сильно ослабло — дракоша ушла в глубину астрала.

Ну а я полностью вернулся к реальности.

Мы решили сегодня уже никуда не двигаться, а остаться на этом островке до следующего утра. Место удобное, время уже за полдень, да и нашим башковитым йоботам нужно провести тонкие настройки их технической начинки — за время пути они выяснили какие-то там дополнительные константы, секстанты или турбулянты. Или что-то вроде того…

- Как же все-таки проще состоять только из костей и мяса, - пробормотал я, глядя на сидящую на броне Меха фигурку Изауры, которая напряженно хмурила бровки и закусывала от усердия губу.

- Однако у меня создается такое ощущение, что конкретно ты состоишь только из похоти и идиотизма, - покосилась в мою сторону кукла ИскИна.

- А еще из изрядной доли похуизма, - кивнул я. - Иначе бы давно вздернулся от жизни такой. Кстати про мою печальную участь… Где там эта ушастая старуха?

- Попрошу воздержаться от вербальных оскорблений, и обращаться ко мне либо по имени, либо по титулу, - раздался спокойный голос и из-за полога халупки показалась Дэйя.

- Что-то у тебя гонору многовато для спасенной, старая, - оскалился я.

- И не такая уж я и старая. Мне всего лишь чуть больше трех сотен лет, - спокойно ответила хранительница и ее губы изобразили слабый намек на улыбку. - Но если сравнивать с тобой, неразумное дитя, то да, мой возраст весьма почтенен. Посему попрошу эту самую почтительность оказывать.

Мой мозг слегка переклинило в попытке разобраться, оскорбила она меня или нет. Вроде бы, да. Ладно, пофиг. Возраст у этой женщины действительно почтенный, а подчеркнуто вежливое поведение не вызывает особого раздражения. Вроде бы. Пока.

Я еще раз внимательно пробежался глазами по фигуре Дэйи.

В действительности, если взглянуть на вещи трезво, «старуха» - это было несколько несправедливо. Если соотносить с человеческой внешностью, то на вид ей было лет тридцать пять — сорок. Тот самый возраст, когда дама уже полностью теряет привлекательность «юного цветка», но все еще способна нехило отжечь. Собственно, многие мужчины падки на женщин именно этой категории, мотивируя их «опытностью». И в чем-то я склонен с ними согласиться. Но не в этом случае.

Фигура эльфийки чем-то напоминала мне фигуру моей «дражайшей супруги», которая на данный момент является Королевой Валликта. Такая же высокая и тощая. Вот только если Ласатардия физически слабенькая, то в случае Дэйи подобное телосложение — это особенность ее расы. А если вспомнить уже виденные мной фигуры тех двух «пограничников», да девчонки, которую хранительница опекает, то… То для своей расы она практически качок!

Во всяком случае толщина рук и ног хранительницы были вполне приличными, с четко очерченными мышцами, которые не скрывала относительно короткая туника. Смуглая загрубевшая кожа ярко контрастировала с длинными, заплетенными в косу белыми волосами и бледно-серыми глазами. Уши торчали не горизонтально, как у остальных ее сородичей, а вертикально, как у классических эльфов старины Толкиена. Только были раза в три длиннее. И с небольшими белыми кисточками на концах.

Короче, ебать это можно, но только если совсем приспичит.

- Ладно, костлявая, уговорила, - махнул я рукой. - Больше старухой называть не буду. С мелкой своей разобралась? Тогда давай выкладывай, что там Древнейшая опять удумала?

- Древнейшая… - задумчиво протянула женщина, потирая подбородок. - Так называют сию богиню?

Я вздохнул.

Тяжелый случай. Похоже, наша дамочка обратилась к адресату, о котором нихрена толком не знает. Хотя, скорее всего, тут все строго наоборот — Бездна сама влезла, заметив какую-нибудь «интересную возможность». На моей памяти она так делает уже не первый раз. Взять хотя бы мою собственную бестолковую тушку.

- Она самая, - подтвердил я. - Древнейшая, Бездна, Смотрящая Dha’t’Elle…Называй как удобней. Хотя, нет, лучше не называй ее никак.

- Почему? - лишь вопросительная интонация и чуть наклонившаяся к плечу голова выдавали любопытство хранительницы.

- По качану и в зад, - криво усмехнулся я. - Это не та сила, к которой стоит ежедневно возносить молитвы. Технически, она вообще к богам не относится и ей до лампочки толпы скандирующих фанатов. Зато она обожает бросать смертных в яму с дерьмом и смотреть, как они барахтаются.

«Как грубо», - прошелестел где-то на краю сознания тихий насмешливый шепот.

«Зато правдиво», - мысленно поморщился я. - «Обязательно было еще один квест на меня вешать? И так дел по горло, хрен знает как их все разгребать?!»

«Тебе все равно по пути, Вестник», - ответил голос. - «Ты ведь чувствуешь это, не так ли? То самое ощущение…»

- Юноша? - чуть нахмурилась Дэйя, глядя на меня. - Что происходит?

Она определенно что-то ощущала. И не только она — сидящая неподалеку у костра Лут смотрела на меня большими испуганными глазами, тоже чувствуя проявившую себя Древнейшую. Только Изаура и Сагара оставались спокойными из-за своей низкой чувствительности. Первая продолжала что-то высчитывать, периодически с любопытством косясь на нас с Дэйей заинтересованным взглядом, а киборг возился с шашлычком из какой-то пойманной Мехом рыбины, с головой уйдя в процесс готовки.

Счастливые йоботы. Хотел бы и я вернуть те времена, когда в голове не было лишних голосов, а из тела при каждой потере самообладания не сочилась убийственная концентрация божественной силы.

- Ничего не происходит, все как обычно, - буркнул я. - Итак, кто из вас объяснит мне суть текущего задания?

Взгляд Дэйи стал… очень странным. Ну да пофиг, диагноз «шизик» у меня на лбу уже давно оформил постоянную прописку.

«Она тебе расскажет», - раздался смешок. - «Я вложила в разум этой смертной все необходимые знания».

- Ясно все с вами, - вздохнув, поднялся на ноги и отряхнул штанины. - Пошли к костру, ушастая. За едой разговоры идут намного веселее.

Хотя лицо Дэйи оставалось невозмутимым, но мой слух уловил негромкое бурчание желудка — этот остров явно не баловал разносолами двух аборигенок.

***

Однако к обсуждению текущей ситуации приступили не сразу.

Сначала мы с Сагарой пережарили и запекли всю рыбу, вытребовав у Мозга нужных приправ. Недостатка в биомассе не было — ушлый робот как-то приманивал к берегу острова всякую подводную фауну, после чего легко глушил ее какими-то вибрациями и вылавливал металлическими щупальцами. Ну а с опреснением воды наш железный компаньон справился вообще играючи.

Лут и Дэйя в это время на втором костерке готовили какой-то супчик. Собственно, готовила эльфийка, а чешуйчатая была скорее на подхвате. А за всей суетой наблюдали оставшиеся не у дел Изаура и мелкая спутница хранительницы. Причем ИскИн о чем-то негромко просвещала девчонку.

Вот стопудово проталкивает в юный разум идеи воинствующего матриархата! Впрочем, похер…

Зато я смог наконец спокойно рассмотреть мелкую эльфу. Хотя разглядывать там особо было нечего. Все те же белые волосы, смуглая кожа и тощая фигура. Вот только росту в ней было немного — на полголовы ниже меня, груди не было от слова «совсем», а мордашка чем-то неуловимо напоминала лошадиную…

Наконец все было приготовлено и над островом повисла тишина, раздираемая усиленным чавканьем. Можно было, конечно, попросить Меху синтезировать сразу готовые блюда, но Сагара настоял именно на своем, сказав, что время все равно есть, делать особо нечего, а сделанное вручную всяко вкуснее.

С последним я мог бы поспорить, но не стал, потому как получилось действительно неплохо.

- Ну а теперь о главном, - начал я, когда все наелись и расселись вокруг костра с кружками травяного чая. - Какую там херню на нас решили повесить на этот раз?

- На тебя, шаман, не «на нас», - поправила меня Изаура.

- А вот хрена вам, дамочка, да с причмоком, - оскалился я. - Кто там верещал, что «нужно им помочь!», «мы не должны просто так улетать!» Не дали мне с Сагарой по-быстрому съебаться, так теперь попретесь вместе со мной чинить насилие и произвол!

- Насчет «произвола и насилия» я против, - поморщился Сагара. - А вот помочь можно, все равно в одной лодке плывем.

- Уважаемые странники, - спокойным голосом привлекла внимание Дэйя, осторожно держащая глиняную кружку с дымящимся напитком. - Я понимаю, что у каждого из вас свое мнение касательно сложившейся ситуации и степени участия в ней… Но, может быть, вы позволите сначала мне объяснить происходящее и суть посланного Высшей Силой задания, и уже после этого продолжите свою дискуссию?

Мы с компаньонами сконфуженно переглянулись.

- Эм… Прошу, - ответил за всех Сагара.

- Благодарю, - едва заметно улыбнулась эльфийка, после чего сразу же вернула лицу сосредоточенно-отстраненное выражение. - Суть дела можно заключить в одну фразу. Уничтожить Шомонов Рофуна.

- Звучит несложно, - пожал я плечами.

- Угу, - кивнула Изаура. - Конструктивная деструкция — это, можно сказать, смысл нашего существования.

- Я не знаю ваших сил, - обвела нас взглядом Дэйя, - но раз в вашем отряде черный дракон находится на положении раба, то они должны быть велики.

Лут, сидящая сбоку от меня, тихо шмыгнула носом, неразборчиво что-то пробормотав. Готов на собственную головку поспорить, что в очередной раз жалуется на жизнь. Ничего, скоро привыкнет.

- Шомоны, хоть и далеко не слабые противники, но они не боги, - продолжила эльфийка. - Думаю, вы быстро отыщете способ их убиения. Другой вопрос касательно последствий подобного шага. Именно о них говорит вторая часть задания, дословно звучащая как «минимизируй сопутствующий урон».

У меня начал стрелять висок, отдаваясь болью в правом глазу.

Старушенция, это с каких пор ты начала заботиться о сопутствующем уроне? Молчишь? Ну и молчи, сам знаю. Небось опять чисто из «спортивного интереса» попыталась как можно сильнее усложнить мне жизнь. Чтобы бедная деточка «росла и развивалась». Нет бы, как во всех нормальных сказках, выдать меч-леденец и пустить спасать бабу-самораздеваку из башни за первым поворотом.

- Я так понимаю, под «сопутствующим уроном» имеются в виду жертвы среди гражданского населения и разрушение строений? - уточнил Сагара.

- Истинно так, - кивнула Дэйя. - Башня Шомонов находится на острове Хула-Хула, самом большом обитаемом острове нашего осколка. Вокруг нее сосредоточены земледелие и культура моего народа.

- Под… - попытался опять влезть Сагара, но эльфийка перебила его с взглядом завуча, перед которой пьяные школьницы устроили стриптиз.

- Позвольте мне закончить историю, - строго сказала Дэйя. - Я уверена, что с ходом нити моего рассказа большая часть вопросов отпадет сама собой. Постараюсь уложиться в краткие фразы, не усложняя их лишними для вас подробностями… Шомоны — маги-правители морских эльфов. Некогда это был титул самых уважаемых и способных магов нашего осколка, что являют собой щит и меч народа, не позволяющий другим его искоренить. Да, мы живем в сфере власти драконьего клана, но ящеры редко вмешиваются во внутренние дела своих вассалов, защищая нас лишь от врагов внешних или выходящих за пределы наших сил. Однако со временем шомоны из защитников превратились в наше же проклятье. Ныне это каста властолюбивых эгоистов, охочих до низменных наслаждений от дурманящих зелий, еды и юных тел. И недавно эти… существа, ибо эльфами я называть их не могу, покусились на последнее, оставшееся вне их власти. На хранителей артефактов и Деву Волн. Большинство моих сестер и братьев пали от вероломного удара. Оставшиеся погибли, спасая Деву. Ныне из хранителей жива лишь я.

- Это, конечно, все печально, ибо… тьфу, зараза блядская! - я тряхнул головой, пытаясь выгнать из сознания неспешный и гипнотизирующий голос Дэйи. - Говорю, что это все плохо и так далее, но почему нам просто нельзя снести эту чертову башенку к херам кошачьим?

- Там хранятся сокровища моего народа, - покачала головой эльфийка. - Это артефакты, украденные из мертвых рук хранителей, древние свитки, обучающие магическому ремеслу, запасы провианта на день бушующего моря, и многое другое, являющееся для морских эльфов невосполнимой утратой.

- Хуево быть вами, - закусив губу, пробормотал я, пытаясь осмыслить всю ту ахинею, что несла наша новая знакомая, и как-то связать это с требованиями Древнейшей.

По всему выходило, что в роли противника выступал целый орден неслабых боевых магов, терроризирующий пусть карликовую, но страну. И их нельзя было просто закидать ядрен-бутонами, потому как сидели эти глисты народа в самой его жопе. А как известно, без жопы жить нельзя.

Так что придется вооружаться резиновыми перчатками и вазелинчиком, и аккуратно выковыривать тварей из логова по одному. Или травить. Или нырять за ними. И за весь этот геморрой Бездна обещала плюшку. Правда, ее плюшки всегда весьма сомнительного характера. Зато мощные. Но с подвохом. Но мощные…

Я задумчиво взъерошил волосы Лут, понимая, что отвертеться не удастся. По крайней мере, мне. Просто потому, что послать все нахер и двинуться дальше я не смогу — мне так и так нужно попасть в эту самую Башню Шомонов, а всяких стремных типов в черных балахонах туда вряд ли пускают…

- Маги — непростые противники, - задумчиво сказал Сагара, видимо, придя к аналогичным несложным выводам. - Однако у них есть одна слабость… Слишком долго читают заклинания. Плазменный снаряд летит куда быстрее.

- Тут все зависит от самого мага, - покачала головой кукла ИскИна. - Но не думаю, что они тут прямо виртуозы-чароплеты. По крайней мере, попробовать можно.

Я перевел взгляд с одной серьезной моськи на другую.

- Значит, вы все-таки со мной? - уточнил на всякий случай.

- А почему нет? - пожал плечами Сагара. - Я не привык бегать от боя.

- Хоть ты и дебил, но уже «свой» дебил, - кивнула Изаура.

- Ребят, спасибо! - я невольно широко улыбнулся. - И это нужно отметить групповушкой! Кто со мной?!

Бум.

Дальше я не помню.

20. Пробный заход.

- Пчи.

Замерзшая Лут поплотнее укуталась в теплую накидку и печально вздохнула.

«Дожила», - пронеслось у нее в голове. - «Не хватало только заболеть, как обычной двуногой».

Дракониха покосилась на сидящего рядом Андрея и испустила еще один печальный вздох.

- Потерпи, скоро свалим, - не оборачиваясь, сказал Вестник, продолжая наблюдать за поселением морских эльфов через бинокль.

Они уже несколько часов сидели на склоне скалы, вздымающейся на берегу острова Хула-Хула, и наблюдали за окрестностями эльфийского поселения и стоящей рядом с ним Башни Шомонов. Аналогичным делом, но с другой точки, занимались Сагара и Дэйя, а Механоид остался стеречь Руфуйолээоулэ, Деву Волн, в скрытом прибрежном гроте на соседнем необитаемом острове. Что именно хотели выяснить Вестник и гардиан, Лут не знала. Понимала лишь, что эти двое планировали какую-то пакость, чтобы выманить эльфийских магов из башни…

Еще раз негромко чихнув, Калуторинарусипридвинуласьближе к хозяину и прижалась к теплому боку. Бросила взгляд на видимый кусок большого острова, не скрытый маревом желтого тумана.

Основную часть суши занимали многочисленные поля и фруктовые сады, между которыми торчали шляпки странных грибовидных домиков аборигенов. Животных видно не было - их морские эльфы не разводили, предпочитая мясо рыбы и разных водяных тварей. Ближе к центру острова был виден силуэт крупного поселения, больше напоминающего лес из гигантских грибов. Стен у этого странного городка не было - строить их у эльфов не было ни смысла, ни возможности. Ну а в нескольких сотнях метров от поселения возвышалась тридцатиметровая заостренная башня темно-серого цвета, опоясанная кольцами балкончиков.

Именно на этой башне и сосредоточил свое внимание Андрей. Вернее, на балкончиках, на которых периодически появлялись высокие горделивые фигуры в распахнутых балахонах, халатах, а иногда и просто нагишом. Последних он изучал особенно внимательно.

«Грязный извращенец», - вздохнула Чешуйка, наблюдая за этим непотребством.

«Цыц, женщина!» - мысленно шикнул на нее Вестник. - «Для дела нужно. Или, думаешь, мне приятно рассматривать их куцые члены?»

«Ну, не такие уж и…»

«Не хочу это слышать!» - поспешно перебил ее Андрей, закатывая глаза.

«Это все твоя испорченная натура на меня влияет», - хмыкнула дракоша. - «Плетение хоть не забыл?»

«Помню», - поморщился Вестник. - «Забудешь его тут… Целый день сидел на жопе как тот У Мине Куй, и задрачивал, задрачивал, задрачивал… И все равно без твоей подсказки нормально пошаманить не получится».

«А ты что хотел? Вот так раз, и все знаешь? Увы, с истинной магией такое не сработает».

«Ладно, думаю, я запомнил достаточно этих харь. Пора закругляться».

- Нужно будет немного переработать твой гардероб, - опуская бинокль, Андрей с невольной усмешкой посмотрел на шмыгающую носом дракошу. - А то броне-лифчик с юбочкой, конечно, сексапильно, но ты так скоро дубу дашь. Кстати, не особо-то ведь и холодно…

- У драконов температура тела несколько ниже, чем у других рас, - ответила Лут на недосказанный вопрос. - А мой подвид еще и очень слаб в двуногой форме…

- Понятно все с тобой, - махнул рукой Вестник и снял с пояса лук. - Раздевайся.

Лут пару раз хлопнула глазками и беспомощно огляделась.

«Что, прямо тут?!» - почти панически пронеслось у нее в голове. - «Нет, я не против самого процесса, но не во время шпионажа за врагом! Да и палка эта ему зачем? Неужели собрался… меня… ею… Ох!!!»

Однако противится прямому приказу она не могла, и пока разум предавался тихой панике, ручки словно жили собственной жизнью и быстро стаскивали с тела немногочисленные предметы гардероба.

Андрей же, с легкой довольной улыбкой наблюдавший за этим делом и без труда угадавший мысли Лут по ее красноречивой мордашке и горящему взгляду, в итоге не выдержал и негромко заржал.

- А теперь, игуана озабоченная, пакуй шмотки в сумку и готовься превращаться! - резюмировал он. - Полетим на предельной скорости, потому как шума щас будет…

Отвернувшись от сконфуженной Лут, Вестник запитал маной артефакт и взялся за появившуюся тетиву.

«А попадешь?» - неуверенно спросила Чушейка.

«А хуй его знает», - усмехнулся Андрей, формируя стрелу. - «Давай, показывай эту залупу».

«Сам ты… это слово!» - возмутилась Чешуйка, но все же вывела перед Буревестником объемную проекцию сложного комка из переплетенных нитей и геометрических фигур.

Обреченно вздохнув, Андрей пошевелил пальцами и начал старательно выплетать нитями серой маны копию проекции…

«Молодец! Получилось всего лишь с пятой попытки», - похвалила его Чешуйка пятнадцать минут спустя.

- Пчи, - Лут обреченно чихнула, обхватив себя руками. И непонятно было, пытается она прикрыть так безразмерную грудь, или просто согреться.

Выдохнув, Вестник аккуратным движением поместил готовое плетение в массивный наконечник энергетического снаряда. По обернутой балахоном руке глухо хлопнула магическая нить, вызвав у Андрея недовольное шипение и приглушенный мат, а черная стрела улетела высоко в небо, разорвавшись фейерверком прямо над эльфийским поселком.

Под управлением плетения, солидный заряд обычной смертной маны, щедро влитой в наконечник, преобразился в разноцветные огоньки, которые безобидным вихрем закружились в пространстве, привлекая внимание местных жителей и вышедших на балкон эльфийских магов. Последние ничего особенно не боялись - защита на Башне стояла такая, что ее стая драконов с ходу не проломит.

Глядя на неожиданный фейерверк, простые эльфы испытывали испуг и любопытство, а маги - легкое пренебрежение, так как видели всю корявость управляющего плетения, и одновременно - заинтересованность, потому как сама магия была им не знакома. Однако вскоре настроение всех наблюдающих сменилось шоком, ужасом и… стыдом. Особенно у молодых девушек.

Дело в том, что радующие глаз огоньки начали складываться к картинки.

Позеленевшие от возмущения и злобы «всесильные шомоны», казалось, даже забыли дышать, глядя как на сменяющиеся движущиеся изображения, во всех подробностях изображающие плоды больной фантазии одного не слишком порядочного героя, с участием собственно «Великих Шомонов» и нескольких десятков лоснящихся от пота неимоверно толстых чернокожих людей…

Довольный Андрей хлопнул по обнаженной попке стоящую с открытым ротиком Лут и широко улыбнулся.

- А теперь, красавица, валим как можно быстрее. А то маскировка управляющих нитей для «великого и ужасного Гудвина» оказалась все еще непосильной задачей, и сейчас по нам по-любому прилетит какая-нибудь магическая херня.

***

В просторном каменном гроте сидела маленькая хрупкая девочка и грелась у широкой электронной жаровней. Разводить обычный костер тут не решились - выходящий сквозь небольшие отверстия в потолке пещеры дым мог привлечь ненужное внимание. Да и дрова для подобной роскоши было взять просто неоткуда. Так что Мозг, особо не заморачиваясь, синтезировал обогреватель-гриль и периодически его подзаряжал.

Островок с гротом хоть и находился всего в паре часов пути от Хула-Хула, но давал надежное укрытие - сам по себе он был небольшим голым куском торчащей из воды скалы, а вход в пещеру возможен только по извилистому затопленному тоннелю. Именно из-за проблем с припасами и доступом в грот Дэйя, хоть и знала о его существовании, не решалась тут прятаться раньше. Но сейчас обстоятельства были более благоприятными.

Гладкая поверхность воды, занимающая добрую половину грота, вздыбилась и из нее с легким плеском показалось большое черное тело волшебного ящера. Лут шустро выбралась на берег, отфыркиваясь и тряся головой. Андрей соскользнул с ее спины и устало растянулся прямо на холодном мокром полу.

- Все, полчаса не кантовать, или буду раком драть, - пробормотал Вестник.

- Переоденься сначала, – подала голос Изаура. - А то простынешь.

- Чего это ты такая заботливая? - удивился Андрей, приподнимая голову.

- А кому охота терпеть рядом шатающегося от температуры мужика с соплями до колен? - ехидно уточнила ИскИн.

Андрей, подумав, решил согласиться. Не то, чтобы он боялся простуды - с его модифицированным телом можно хоть гвозди жрать, хоть голышом на снегу спать. Но от этого лежание на холодных камнях в мокром костюме приятней не становилось.

Чертыхнувшись, он поднялся и пошаркал к обогревателю, рядом с которым Меха уже установила перекладину для сушки белья, ширмочку и четыре халата.

- Сервис, однако, - хмыкнул Вестник и махнул рукой дракону. - Лутецкий, не тормози! А то сейчас еще эти двое…

Его прервал громкий всплеск и целый фонтан брызг, сопровождавшие выпрыгнувшего из воды киборга. Пролетев по параболе несколько метров в воздухе, гардиан спокойно приземлился на каменный пол.

Разжал руки, Сагара выпустил из объятий слегка пошатывающуюся Дэйю, которая усиленно откашливалась от морской воды. Весь путь горделивой эльфийке пришлось проделать буквально в объятиях гардиана, прижимаясь к нему так крепко, как только позволяли ее мышцы. А позволяли они, стоит признать, очень многое, для столь «тонкого» на вид существа. Причина столь странной манеры передвижения была проста - держать киборга сзади за спину было решительно невозможно, потому как там располагалось основное сопло «Икаруса», а нести женщину на руках «словно принцессу» Сагара не мог из-за сносящих всея и все на своем пути потоков воздуха и воды.

Вскоре вся компания, кроме решившей остаться в Мехе Изауры, переоделась в длинные махровые халаты и уселась тесным кружком вокруг обогревателя.

- Подведем итоги разведки, - вздохнул Андрей, после того как более-менее отогрелся сам, а прижавшаяся к нему Лут перестала отчаянно дрожать. - Если выразиться коротко, то это зверек писец, товарищи. Северный и очень пушистый. Не знаю, что там эти долбоебы нашомонили, но пока жив хотя бы один из них, в саму Башню я ни ногой! У меня волосы на жопе встали дыбом от одного на нее взгляда!

- Защита обители мудрости морского народа была установлена в дни дремучей древности, - невозмутимо кивнула Дэйя. - Никто не знает пределов ее сил, но даже прилетающие для переговоров драконы не хотят входить туда без особой надобности.

- Перед отходом я на пробу выстрелил плазмой в сторону одного из магов, толпящихся на балкончике - задумчиво сказал Сагара. - Расстояние было дальнее, заряд сильно рассеялся, но даже так его мощности должно было хватить… Вот только там замерцала какая-то защита и без видимых усилий поглотила энергию плазмы.

- Значит, в саму Башню нам соваться не стоит не только из-за задания, но и по причине ее усиленной фортификации, - задумчиво протянула Изаура. – Что возвращает нас к вопросу о выманивании противника. Как с этим?

Гардиан кашлянул и начал говорить, как-то странно при этом косясь в сторону Андрея.

- Проведенную нашим магом акцию провокации… - киборг замялся. - В-общем, ее можно назвать успешной. После ухода первой команды с точки наблюдения по ней был нанесен массированный магический удар. Нету больше скалы. А на выяснение обстоятельств и подтверждение поражения цели к зоне удара прибыло сразу шесть шомонов. В бой вступать не стал, так как не счел его выгодным. Но план работает - маги бесятся так, что я боялся, как бы их прямо там не хватил сердечный приступ.

- Это что же наш оболтус такое сотворил? - подозрительно протянула Изаура.

- Да ничего особенного, - улыбнулся Вестник. - Так, немного общественного гей-порно с участием морд нашего противника.

- У меня есть запись всей операции, - с негромким жужжанием из предплечья Сагары выдвинулся небольшой голопроектор, но не успел он хоть что-то сделать, как по этому же самому плечу несильно ударил витой посох.

- Не думаю, что стоит показывать подобное непотребство Деве Волн, - холодно высказалась она.

- А… что там? - тут же заинтересовалось дитятко, невинно хлопая ресницами.

- Ничего, что стоит видеть уважающей себя юной девушке, - остудила ее интерес хранительница и строго взглянула на Вестника. - Я надеюсь, никто не станет демонстрировать Руфе то, что ей видеть не следует?

- Я что, по-вашему, совсем дебил-извращенец? - возмутился Андрей, но лица собравшихся единодушно выражали именно подобное мнение. Закатив глаза, Буревестник поднял руки вверх. - Ладно, ироды, постараюсь при ребенке вести себя прилично.

- И не сквернословить, - строго посмотрела на него Дэйя.

- А вот хрен тебе, старая, - оскалился маг. - Я слишком привык не сдерживаться в эмоциях.

- Уважаемая, не обращайте на идиота внимание, его уже не исправить, - вздохнула Изаура. - И все же, мы опять отклонились от темы. Что будем делать?

- Я подытожу имеющуюся информацию, - Сагара пошевелил пальцами, пряча проектор обратно в тело. - Нам нельзя нападать на Башню, слишком мощная защита неизвестной природы. Нельзя провести инфильтрацию и саботаж, опять же из-за защиты. Вижу только один вариант выхода из положения. Наш специалист по приведению в ярость всего и вся выбешивает противника диверсиями до такой степени, что они покидают защитные укрепления и мы уничтожаем их по-одному или группами, - киборг красноречиво указал взглядом на Андрея, который уже начал потихоньку запускать руки под халатик Лут, несмотря на холодно-осуждающий взгляд Дэйи.

- А если кто-то останется в Башне или часть успеет уйти обратно? - поинтересовалась Изаура.

- Предлагаю подумать об этом после, - усмехнулся Сагара. - Для начала сократим численность противника настолько, насколько это возможно.

- Возражения есть? - Меха обвела сенсорами присутствующих. - Нет? Ну тогда принимаем это за рабочую версию и завтра начнем. А пока предлагаю отдохнуть и провести небольшую фортификацию грота на случай незваных гостей.

- И вырыть вторую нору для своевременного съеба, - предложил Андрей, отвлекшись от уже начавшей тихо постанывать дракоши.

- Кажется, кто-то только что обещал вести себя прилично? - сквозь зубы прошипела Дэйя, старательно прикрывая рукой глаза подопечной.

- В моем понимании, это вполне прилично, - проворчал Андрей, тем не менее оставляя недовольную этим фактом Лут в покое и даже поправляя ей чуть распахнувшийся халатик. - Кстати, нужно так же еще и заминировать тут все. Чтобы в случае атаки мы могли тихонько ускользнуть и подорвать все к едрене фене.

- Сделаем, - кивнула Изаура, понимая, что предложение не лишено смысла.

«Угу. Вернее, я сделаю, а она как обычно будет прохлаждаться или действовать на нервы», - мысленно проворчал Мозг.

На том и порешили, начав расползаться по своим углам и делам. Механоид под «чутким» руководством ИскИна взялся за рытье дополнительного тоннеля и установку различных сюрпризов, вроде мин и самострелов и лазерных ловушек. Сагара принялся за готовку рыбы на гриле, распространяя по всему гроту аппетитные ароматы. Дева Волн тихонько села в уголке, уйдя в глубокую медитацию. К ней вскоре присоединилась и Лут, занявшаяся окончательным восстановлением своих манотоков.

Ну а Дэйя и Андрей, как это ни странно, начали тренировочный спарринг, длившийся с переменным успехом чуть более часа. Вот только в один момент Вестник внезапно замер, тут же получив посохом по голове. Однако он не обратил на это ровным счетом никакого внимания, глядя на Дэйю невидящими глазами…

Примерно в этот момент где-то глубоко под Башней Шомонов, в углу самого дальнего из многочисленных подземных хранилищ, над широкой каменным кругом, испещренным непонятными рунами, в воздухе появился тонкий зигзаг черной энергии. Спустя несколько секунд это непонятное образование полыхнуло холодным алым светом и из него, словно сквозь узкую щель, просочилось несколько капель густой жидкости темно-красного цвета. Стоило ей коснуться поверхности плиты, как руны вспыхнули черным пламенем и ответили низким ровным гулом.

Висящий в воздухе зигзаг начал медленно расширяться, формируя вертикальную воронку из непроглядного темного тумана. Как только это явление достигло двух метров в диаметре, руны начали терять стабильность. Пламя то вспыхивало особо интенсивно, то вдруг, словно откатываясь, практически затухало. Наконец, после очередного особенно сильного прилива, старый артефакт не выдержал и плита треснула пополам.

Высвободившаяся сила волной пронеслась по просторному помещению, переворачивая стеллажи с книгами и горшки с зерном, да раскидывая не слишком аккуратно сваленные горы полуистлевшего тряпья.

Черная воронка рассеялась, оставляя после себя высокую фигуру в черном одеянии…